Между нами проскользнула небольшая пауза, в ходе которой мы заново друг друга изучали. Я не мог поверить, что Романов знал, кто я такой. Неужели он всё это время водил меня за нос? Если это так, то он ещё хладнокровней, чем я думал. Я мог лишь догадываться, до чего он додумался за всё это время. А если он подключил к процессу аналитиков? Нет, этого не может быть. Он бы давно сделал первый шаг, с добрыми намерениями или же нет, неважно, я бы всё равно это понял…

Я задумался над тем, что и сам не спешил раскрываться. Что если он ждал от меня первого шага, и теперь, когда он случился…

— Не переживай. — император прервал молчание первым. — Я и сам в шоке, потому что узнал об это лишь сегодня утром.

— Как это? — удивился я. — Эраст объявился?

— К сожалению, нет. — император помотал головой. — Но, он оставил после себя ряд инструкций и тайных записей, которые иногда доставляются мне лично в руки. Сегодня мой слуга принёс письмо, в котором говорилось, что ты… — он запнулся, подбирая слова. — Давай назовём тебя далёким или же древним родственником. Технически ты не родоначальник нашего рода, но это не умоляет твоих заслуг и родства.

— Что ещё за заслуги, интересно знать… — решил уточнить я.

— Ты спас сестру от неминуемой гибели… — спокойно ответил Романов. — В стенах нашей библиотеки имеются дневники, которые описывают всё, что случилось в тот злополучный день. — пояснил он. — Так, что можно сказать, что все мы обязаны тебе своим рождением. — он слегка поклонился.

— Признание через века? — я не удержался от улыбки.

— Можно и так сказать. — согласился он. — Перед нашей с тобой встречей я проштудировал некоторые записи, Анна о тех временах и о тебе… Александр Романов… — он не выдержал и ухмыльнулся. — А отчество у тебя какое?

— Валерьевич, — не стал скрывать я.

Если это была проверка, то крайне глупая. Как можно кем-то претворяться, не зная истории человека? Думаю, он и сам это прекрасно понимает, просто не удержался…

— Но, это не точно. — я решил закрыть этот вопрос раз и навсегда. — Мы с Анной выросли в детском доме. Вполне возможно, что и имена наши не настоящие.

— Неважно. — он отмахнулся. — Главное, что не Николаевич, не хотелось бы быть полным твоим тёзкой.

— Полагаю, утренний арест был связан с новыми обстоятельствами? — я закинул удочку, чтобы ещё больше разговорить императора.

— Верно. Сам понимаешь, ситуация не из рядовых. Я и сейчас тебе не доверяю… — он прищурился. — Ты смог найти защиту от моего дара, и это накладывает на наши отношения новые ограничения. Я не стану требовать от тебя полного подчинения, снятия даров, блокирующих мой дар, и других не очень приятных вещей. Всё-таки мы теперь родственники, пусть и очень дальние. К тому же ты доказал свою верность Российской Империи, что я тоже очень ценю. Но! — он поднял указательный палец в вверх.

И почему я не удивлён? Каждый раз, когда меня кто-то хвалит, появляется это дурацкое «Но!». Достало, неужели нельзя просто похвалить? От души, так сказать.

— Но? — теперь уже я прищурился, ожидая, ложку дёгтя…

— Но, я не могу приблизить тебя к трону ещё сильнее, или же оказывать всяческое внимание, отличное от внимания к другим генерал-губернаторам. Ситуация в империи такова, что все мы находимся под прицелом.

— Под прицелом? — я нахмурился.

— Под прицелом. — повторился император. — Не буду вдаваться в подробности, но ситуация складывается не лучшим образом. Количество недовольных промежуточными итогами войны растёт. Поэтому любое неверно принятое мной решение будет использовано против меня. Как думаешь, сколько желающих найдётся ткнуть в меня палкой, когда выяснится, что на престол претендует не только Николай, но и какой-то парень из глубинки?

— Без проблем. — я приподнял руки, показав пустые ладони. — Я и сам не сразу догадался, что вы с Николаем мои родственники, и только Японская Империя поставила в этом вопросе жирную точку. Что же касается деловых вопросов, то, мы, как и планировали, будем решать их через вашу канцелярию.

— Хорошо, рад, что ты это понимаешь. — он одобрительно кивнул. — Доступ к родовой библиотеке у тебя уже есть. Я помню, что ты запрашивал его ранее. — добавил он. — Дневники Анны находятся в седьмой секции, первый стеллаж, а дальше сам разберёшься.

— Благодарю вас, Ваше Величество. — я слегка поклонился.

— В остальном действуем, как и раньше. — подытожил он, повернувшись к борту катера. — Когда Николай придёт в себя?

— Думаю, в течение часа он начнёт подавать первые признаки жизни. — прикинув время ответил я.

Парализующие шипы я сегодня не менял, а значит, вся парализующая жидкость из них уже вышла и в скором времени цесаревич должен был очнуться.

Я ещё раз взглянул на карту. Пробой находился в нескольких часах лёта от Москвы, и, если учесть, с какой скоростью неслись яхты, прибудем мы туда через часа полтора. Я посмотрел вперёд. Пока мы вели этот разговор, всё вокруг окрасилось в закатные цвета. Ещё немного и наступят сумерки… Не самое лучшее время для охоты, но, что есть, то есть…

— Отлично, в таком случае давай сосредоточимся на спасении Николая, — Романов с надеждой посмотрел на меня.

— Будьте уверены, Ваше Величество, я сделаю всё возможное, чтобы его спасти. — я ещё раз поклонился.

Даже несмотря на то, что он мой родственник, правила этикета никто не отменял. Мы находились на палубе вдвоём, но я-то видел, что за нами наблюдали через иллюминаторы. Благодаря дару «око шарга», я смог разглядеть князя, капитана судна и ещё парочку офицеров. Не думаю, что они шпионили, скорее, просто беспокоились о Романове и правильно делали, ведь им за это платили приличные деньги.

Романов молча развернулся и направился на капитанский мостик, оставив меня на палубе в гордом одиночестве. Правильно, ведь мне было о чём подумать, потому что всё, что сейчас произошло, просто не укладывалось у меня в голове.

Ещё вчера я понятия не имел, как буду выходить на разговор с императором о нашем родстве, а сегодня, нежданно и негаданно, он произошёл сам по себе. Более того, он прошёл даже лучше, чем я себе представлял. Никаких истерик, обвинений или попыток меня прикончить. У меня даже сложилось впечатление, что ему этот разговор был нужен больше, чем мне.

Я задумался. А что бы я делал на месте Романова? С одной стороны, сын, лежащий в изнанке при смерти, а с другой, внезапно оживший родственник, который мог претендовать на трон империи. Собственно, он сам признал, что это проблема, и даже арестовал меня, чтобы потянуть время. А ведь мог и прикончить… Я усмехнулся. Мол, лезут всякие из прошлого, жить мешают нормальным людям.

Результатами разговора я был доволен. Да, мне не всё обсудили, но начало было положено, а это самое главное. Можно было и отметить такое дело… Покопавшись в сумке, я достал коробочку с леденцами, предназначенными исключительно для меня и взяв один из них, закинул в рот.

Забавно, как по-разному энергия поступала в организм с разными способами доставки. Пакеты с концентратом сразу же гнали его по венам. Напитки всасывались по мере поступления в желудок. Что же касалось леденцов, то первым энергию получал мозг и уже потом вместе со слюной энергия двигалась по пищеводу в желудок.

Приятное тепло медленно расходилось по организму, словно полностью прогревая меня перед началом охоты. Может и Николаю такую конфетку в рот закинуть? Развернувшись, я направился на капитанский мостик, здесь мне делать больше было нечего…

Стоило мне сделать первый шаг, как я оказался в каком-то поле с травой чуть ниже пояса. В нескольких десятках километров от меня находился бушующий вулкан, который уже начал извергаться. Чёрный столб пепла и пыли, который окутывали тысячи молний, уходил высоко в небо, а по его склонам неслись оползни, вбирая в себя всё, до чего могли дотянуться.

Что-то мне подсказывало, что в скором времени все они доберутся и сюда, слишком уж большим был вулкан и скорость, с которой эти потоки неслись вниз.

— Какого чёрта… — только и успел прошептать я.

Рвануло так, что земля под моими ногами задрожала до такой степени, что я плюхнулся на пятую точку и начал двигаться в разные стороны вместе с ней, меняя положение и даже подпрыгивая.

Недолго думая, я врубил чистую энергию и оттолкнув себя от земли волшебными нитями, полетел вверх, чтобы убраться подальше от последствий землетрясения. Очень вовремя, потому что земля подо мной буквально провалилась в чёрный зев трещины, которая расходилась всё больше и больше в стороны.

Стоило мне подняться выше трёх сотен метров, как в сторону вулкана начал дуть сильный ветер, словно на него надвигалась мощная буря.

Я буквально ошалел от происходящего, не понимая, что происходит, и тем более не понимая, что делать. На автомате я начал сопротивляться ветру, который только и делал, что усиливался. Через несколько секунд подобного противостояния меня и вовсе сдуло мощным потоком, с которым я никак не смог справиться.

Я не придумал ничего лучше, чем перепрыгнуть в изнанку и наконец-то избавиться от столь ненавистного мне ветра. Каково же было моё удивление, когда вокруг меня появились десятки воинов в разнообразной броне.

Я наблюдал перед собой мужчин, женщин, неведомых мне тварей и гуманоидов. Некоторые смотрели на меня с ухмылкой, некоторые скалились, но никто из них даже не шелохнулся, не издал ни единого звука. Они просто левитировали в изнанке, ожидая команды или приказа.

Взглянув на «радар», я понял, что все они были для меня недоступны. Чья это армия? И армия ли это вообще? Я не сразу начал присматриваться к каждому из присутствующих, но, чем больше наблюдал, тем больше понимал, что все они были уникальны по-своему. И дело было не только в расе или виде, здесь смешалось абсолютно всё.

Я взглянул на воина, закованного в рыцарский доспех, который закинул на плечо двуручный меч. Затем перевёл взгляд на воина, закованного в бронекостюм. Он был в три раза выше рыцаря и был больше похож на танк, потому что на плечах имелись два ствола здоровенного калибра. У нас таких разработок я ещё не видел, но что-то мне подсказывало, что он и не из нашего мира или времени.

Точно… Я начал вертеть головой, пытаясь угадать, из какого времени вылезли эти черти. Здесь были абсолютно все. От аборигенов, украшенных белыми и чёрными красками, с копьями и каменными ножами в руках, до нематериальных сущностей, которые выглядели как сгустки дымки, которая никак не развеется. Про броню и оружие — отдельный разговор. Каждый пользовался тем, что ему нравилось. Может, это наёмники? Это первое, что взбрело мне в голову. А может, я сошёл с ума и всё происходящее мне снится? Надо бы проверить, а то стою просто там и ничего не делаю.

— Прошу прощения, а что здесь происходит? — я подлетел к ближайшему воину, который выглядел как римский легионер в самом расцвете сил.

Для меня он не выглядел сильным. Бронзового цвета броня и шлем, ростовой щит и копьё, больше похожее на дротик, гладиус у правого бедра. Он буквально со страниц истории сошёл или же здесь какой-то клуб по реконструкции древних битв?

— Салага, не закрывай мне вид на гору, не хочу из-за тебя подохнуть раньше времени! — легионер смерил меня взглядом и сплюнул чуть в сторону, спасибо, что не прямо на меня.

Сразу же после ответа вокруг послышались смешки. Никто из присутствующих просветить меня по поводу происходящего не торопился. Ладно, будем двигаться самостоятельно и желательно в другую сторону.

— Ладно, как знаешь. — я пожал плечами и полетел в противоположную сторону от вулкана.

Я летел назад между рядами воинов и всё больше удивлялся. Здесь их было не меньше сотни, и все продолжали молчать, не обращая на меня особого внимания.

— Стоять! — внезапно послышался ворчливый голос.

Я остановился, но не потому, что испугался голоса, а потому, что дорогу мне преградил натуральный гном в зелёной каске с рогами. А как его ещё назвать? Длинная чёрная борода с косичками — есть. Каска с пылающими демоническими рогами — есть. Я таких ни разу в жизни не видел, длинные и загнутые наверху, словно лыжи. В нашем мире таких парнокопытных точно не водилось. Если бы он был выше, то я назвал бы его викингом, но чёрная военная форма вместо нормальной брони всё портила. Да ещё и этот пулемёт с подозрительно сверкающими пулемётными лентами…

— Куда это ты собрался? Сбежать вздумал? — преградив мне путь, он вскинул поудобней пулемёт, слегка направив его в мою сторону.

— Решил, что вы здесь и без меня неплохо справитесь, — спокойно ответил я.

Сбежать? Как можно сбежать, если я даже не знаю, что здесь происходит? Впрочем, я уже решил, что меня всё это не касается. Товарищи здесь явно опытные… Как там меня этот легионер назвал? Салага? Да пошли они в жопу с такими приколами.

— Ты совсем дурной? — он разозлился.

— А на что это всё, похоже? — я обвёл всех присутствующих руками. — Пулемёт не великоват?

Меня ситуация начала раздражать. Борей, гад! Уверен, что он специально меня сюда забросил, чтобы поиздеваться и посмотреть, как я себя поведу! Что, если их здесь специально собрали, чтобы разом всех прикончить? Тогда я тем более должен отсюда бежать, причём как можно скорее…

— Новичок, значит. — хмыкнув, мужик усмехнулся, проигнорировав мой выпад с пулемётом. — Держись меня и сможешь выжить.

— Я бы предпочёл продолжить свой полёт… — мило улыбнувшись гному, я уже хотел полететь дальше, но взрыв позади заставил резко обернуться.

Верхняя часть вулкана взорвалась с такой силой, что миллионы тонн породы полетели в разные стороны. Вокруг вулкана образовалось тёмное кольцо пыли и пепла, которое начало расходиться в разные стороны.

— Держим строй! — послышался громкий женский голос.

Найти его обладательницу я не смог, да и какая разница? Надо убираться отсюда, пока не началось то, чего они так ждут.

— Началось! — с некоторым благоговением в голосе сообщил наш сосед. — Да поможет нам создатель!

Лысый монах в красных просторных одеждах всё это время перебирал деревянные бусы. Он вообще не выглядел как воин и всё равно присутствовал здесь. Может, он из разряда лекарей? Глядя на восторженные глаза монаха, я начал в этом сомневаться. Кто же ждёт катастрофу с улыбкой на лице.

— Держись рядом! — повторил гном.

— Что началось-то? Вечеринка по случаю дня рождения? Новый год? Свадьба? Поминки? — проворчал я уже более тихо. — Ты хоть подсказку дай! — нахмурившись, я взглянул на гнома.

— Война, идиот! Война между пантеоном ветра и огня! — выпучив на меня глаза, ответил он…