— Что значит, готовь поляну? — решил уточнить я.

— Ты ведь знаешь, что есть управление по контролю за пробоями, которое занимается поиском и распределением между всеми желающими? — Потёмкин вопросительно приподнял бровь, ожидая ответа.

— Естественно. — я слегка улыбнулся.

Нет, о существовании подобных отделов я знал. В Красноярске тоже такой имелся, но столкнуться с ним лично, у меня так не получилось. Да и как тут столкнёшься, когда в мире такое творится…

— Мы планировали открыть подобный отдел в «Восточном», но сами понимаете, времена сейчас не те… — честно признался я.

— Согласен. — князь нахмурился и отвёл взгляд. — Времена нынче не те… Не припомню, чтобы на моём веку сразу столько событий происходило. Обычно один-два конфликта в год, и то, мы каждые полгода к ним готовились, а сейчас, за пару месяцев вывалилось столько, что уже и не знаешь, где подкладывать солому… Что-то мы отвлеклись… — он перевёл разговор в нужное русло. — Какого уровня нужен пробой? Какие особенности?

— Чем выше уровень, тем лучше. — с ходу ответил я. — Николай у нас неробкого десятка и обязательно задаст жару не только тварям, но и всем остальным.

Я сразу понял, о чём он говорит, поэтому начал набрасывать варианты. В первую очередь я попросил исключить разного рода сюрпризы, которыми могли обладать твари. Никаких крыльев, ядовитых хвостов или магии. Мы понятия не имели, как отразилось безумие на психике цесаревича. Может, он стал настолько тупым, что первая же атака отправит его на тот свет.

— Мы порубим тварей в капусту, чтобы избежать подобной участи. — хмыкнув, князь сразу же нашёл выход из положения.

— Логично. — согласился я.

Дальше мы должны были запечатать пробой так, чтобы он не смог сбежать от нас другой мир. Не хватало ещё бегать за ним во второй раз. Я рассказал Потёмкину, сколько трудов мне стоило поймать этого засранца и что это было совсем непросто.

— Ха! — Потёмкин не выдержал и хохотнул. — И он купился?

— И очень хорошо, что купился. — я не разделил с князем радости по поводу того, что мне пришлось обмануть Николая, чтобы фактически взять в плен.

— Ладно. — он хмыкнул и тут же стал серьёзным. — Веселья здесь и правда мало. Я передал информацию в командный центр. Пусть роют землю и найдут нам подходящий вариант.

Только я задался вопросом о том, куда мы направляемся, как всё и само стало понятно. Стоило очередным массивным дверям распахнуться, как мой «радар» начал сходить с ума, показывая тысячи артефактов, которые были старательно вплавлены в корпуса находящихся там катеров. Кто бы мог подумать, что во дворце императора имелся собственный порт. Вернее, это был огромный крытый ангар, в котором находилось не меньше десяти катеров.

— Тебе повезло! — Потёмкин заметил моё удивление. — Это святая святых нашей империи! Лучшие катера, которые когда-либо видело человечество.

— Да… — с удивлением ответил я. — Красиво жить не запретишь…

На фоне стального ангара и причалов, белые, обрамлённые золотом катера смотрелись очень красиво. Каждый из них имел собственные носовые фигуры, орнаменты, словно делали их разные художники, которые соревновались в одном конкурсе талантов. Где-то нос корабля украшали полуголые девушки и мужчины, стремящиеся вдаль, где-то страшные твари, которые не обещали противнику ничего хорошего.

Длина катеров меня удивила не меньше. Самый маленький из них был не меньше сотни метров. Можно было сказать, что все они промежуточное звено между катерами и военными кораблями, разве что палуб было меньше и пушек. Они выглядели как стрелы, которые должны были пронзать своих врагов. А ещё на ум пришла банальная показуха. Если бы передо мной стояла задача удивить народ, то я бы выбрал именно эти катера.

— Гордость братьев Орловских, которые управляют «Охтинскими верфями» в Санкт-Петербурге. — князь решил утолить моё любопытство.

— Орловские? — я запомнил фамилию. — И правда, мастера своего дела.

В голове появилась идея посетить эти верфи в обязательном порядке. Я даже представил, как буду рассекать пробои на похожем катере, но внезапно осёкся. Не думаю, что они согласятся делать похожий катер для меня. Если бы всё было так просто, сейчас все порты были бы забиты белоснежными красавцами, а значит, имелись запреты со стороны императорской канцелярии.

Что-то мне подсказывало, что ни один император не любит, когда кто-то другой обладал чем-то слишком выдающимся. Не думаю, что Романов, в этом плане, исключение из правил. А вот одолжить у них парочку-тройку бесхозных чертежей, для создания собственного флота — вполне приемлемый вариант. У нас в области столько стали уже накопилось, что хватит на добрую сотню катеров.

— Нам сюда. — Потёмкин указал на катер с позолоченным двуглавым орлом на носу.

Конечно, по-другому и быть не могло. Герб Российской Империи должен быть установлен на самом главном катере, что, собственно, и сделали мастера.

— Ваша Светлость, могу я попросить вас об услуге? — спросил я, как только мы поднялись на борт, и я передал Николая в руки гвардейцев.

— Дмитрий, мне казалось, что мы с тобой друзья. — князь нахмурился. — К чему подобная официозность?

— Друзья, Григорий Иванович, — я сразу же исправился. — Больше не повторится.

— Что за услуга? — спросил он.

— Мои друзья и команда по-прежнему арестованы, и я бы хотел исправить это досадное недоразумение. — без прикрас ответил я.

— Я свяжусь с первым советником и попрошу его снять все ограничения. — Потёмкин кивнул. — Пойдём. Нужно найти подходящий пробой и выстроить маршрут…

Он указал на капитанский мостик, который располагался на втором ярусе катера…

Свяжется он… Проворчал я про себя. Почему я вообще должен просить о подобных услугах? Это получается, что я ещё и должен ему остался?

Как бы меня ни корёжило от подобных вывертов власти, поделать я ничего не мог. Вернее, мог, но последствия могли быть ещё хуже, так что пусть всё идёт своим чередом. Как говорится, война настанет, хлебушка попросите… Вот тогда и поговорим.

Пока нам набрасывали всевозможные варианты пробоев, и аналитики вымеряли расстояния, на связь вышел Константин. Потёмкин сдержал слово, и оцепление с нашего катера сняли. Уже хорошо и можно было двигаться дальше. Правда, я пока не понимал куда конкретно.

— Дмитрий Иванович, в какую сторону нам выдвигаться? — спросил Константин, что ещё больше меня озадачило.

Взглянув на часы, я нахмурился. Нас промариновали больше четырёх часов, поэтому куда бы мы ни подались, нас там вряд ли ждут…

— Пока стоим на месте. — приказал я, просчитывая варианты.

Эти гады буквально все карты мне спутали. Лететь в усадьбу к Алисе? Так, то было раньше. Для начала нужно выяснить, кто у неё кураторы и как обстоят дела. Насколько я помню и рассказов девушки, усадьба серьёзно пострадала. Может, её и вовсе под ноль снесли, превратив в парк. А может, Романов потерял к ней всяческий интерес. Такое тоже сплошь и рядом бывает.

— Дмитрий Иванович, — Константин заговорил шёпотом. — Ваши друзья и супруга волнуются.

— Спасибо за наблюдение. — я поблагодарил капитана, потому что это был важный момент.

Они же не знали, что происходило со мной всё это время. А теперь оцепление сняли, и они наверняка планируют разбежаться по своим делам. В принципе, я был не против, но, даже в таком деле должен был быть порядок.

Выбравшись на палубу, я активировал групповую связь. Толку переговариваться с каждым по отдельности, когда можно со всеми сразу.

— Ань, что у тебя с подругами? — это был первый вопрос, который меня волновал.

— Дим, честно, теперь уже не знаю. — с нотками неуверенности ответила она. — Мы договаривались до того, как нас примут в порту… А теперь уже они не уверены, что нас стоит пускать в свои усадьбы.

— Понятно. — я поджал губы от досады. — Сейчас мы для всех плохая партия или же токсичный актив, как говорят на некоторых рынках. Никто не захочет рисковать собственной репутацией, даже несмотря на то, что всё вроде бы разрешилось. — сказал я, чтобы всех успокоить. — Это нормально, и не стоит с ними ругаться.

— Я понимаю… — грустным голосом ответила она. — Что же тогда нам делать?

— Лететь ко мне! — Алиса, как обычно, была накачана оптимизмом на все сто процентов.

— А нас там кто-то ждёт? — Настя задалась тем же вопросом, что и я.

— Ой… — Алиса задумалась. — Все вопросы решала Луиза… А у меня даже артефакта связи не осталось…

— Вот этого я и боялся. — прошептал я едва слышно. — Ничего! Это сейчас не имеет значения. Нам нужно найти усадьбу, которую сдают в аренду, или же гостиницу, которая готова принять столь разношёрстную компанию. Будем отталкиваться от этого.

— Настя, Аня, у вас в подобных делах больше всех опыта. Полагаюсь на вас. — я сразу же назначил командиров операции, под названием «Ночлег».

— А ты? — Настя моментально уловила суть.

— А я лечу вместе с Толей спасать Николая. — заключил я. — Надеюсь, это не займёт много времени, и мы вернёмся к утру.

— Понял, я собирать вещи… — Толя поспешил в свою каюту.

— Дмитрий Иванович, могу ли я связаться со знакомыми, чтобы обсудить возможность проведения аукционов? — Пелагея взяла быка за рога.

— Нет. — запретил я. — В первую очередь мы должны закрепиться. Нанять охрану и обслуживающий персонал. Поймите меня правильно, риск для всех нас слишком велик, чтобы пренебрегать собственными жизнями. — сказал я, а на душе как-то гадко стало.

Если бы мне неделю назад сказали, что буду прятаться за охраной в самом сердце империи, то я бы, скорее всего, не поверил. А сейчас у меня перед лицом стояла недовольная морда первого советника. Уж очень мне этот гад не понравился, и я по-прежнему не знал, что от него ожидать.

— А как же мы? — слово взяла Лана. — Разве мы уже не годимся для охраны?

— Годитесь, конечно, но я бы предпочёл, чтобы у вас было время на реакцию. — пояснил я. — Если, что-то случится, в первую очередь в бой пойдёт охрана, и пострадает между прочим, тоже…

Долго спорить не пришлось. Вельди попытался возразить, мол, сильнее, чем они с Маррохом, вряд ли в столице встретятся, но, когда услышал, что за каждый уничтоженный кирпичик, за каждый женский крик или детский плач, придётся заплатить, быстро поменял своё мнение.

— Дим… — когда наше небольшое собрание закончилось, мы с Настей решили переговорить отдельно. — Мне кажется, ты слишком много страху нагоняешь на всех нас.

— Насть, если бы я, или мы с тобой были здесь одни, это одно… — начал я. — Не боишься за свою жизнь, подумай о детях. Вот увидишь, сведём все риски к минимуму и начнём отдыхать.

— А с Николаем и правда всё будет хорошо? — новым вопросом она заставила меня задуматься.

— Ну или не начнём. — с нотками раздражения ответил я. — Здесь, как повезёт.

— Это я и хотела от тебя услышать. — княжна хихикнула, разрядив обстановку.

Когда я зашёл обратно, аналитики уже выделили три варианта, которые могли нам подойти, и все, в том числе и князь ожидали лишь моего решения.

Быстро взглянув на описания, я выбрал, на мой взгляд, самых безобидных тварей.

— Летим сюда. — я положил на стол лист с описанием тварей.

— Щитомол? — удивился князь. — Почему ты выбрал этих тварей? У них же лапы как кувалды, да и костяную броню не каждый маг пробьёт.

— Зато у них нет ни хвостов, ни когтей, которыми они могли бы навредить цесаревичу. — пояснил я. — Да, ударить могут так, что он потом костей не соберёт, но мы должны будем пресекать подобные попытки. Вы ведь сами сказали, что порубите их в капусту…

— Разумно… — кивнул Потёмкин. — Значит, решено. — он повернулся к капитану судна. — Васильич, выгоняй наружу и давай к балкону императора, он уже заждался нас.

— Так точно, Ваша Светлость. — он поклонился и направился к приборным панелям с офицерами…

* * *

Через пятнадцать минут мы уже вылетали за пределы Москвы. Помимо катера Романова, с нами отправилось ещё четыре, что меня насторожило. На охрану они точнее не поскупились, вон, сколько народу нагнали. Не удивлюсь, если здесь собралась вся элита, которая костьми ляжет, лишь бы Романов оставался на троне. Да и война всё ещё продолжалась…

— Впервые вижу такие шикарные катера! — Толя от полёта был в полном восторге.

— Яхты. — я поправил друга.

— Яхты? — удивился он. — Впервые вижу, чтобы кто-то использовал яхты в военных целях.

— Всё бывает в первый раз. — философски заметил я. — Впрочем, я был удивлён не меньше твоего.

Как только мы вышли на оперативный простор и поднялись на высоту пятисот метров, катера начали плавно ускоряться. Мы с Толей даже не заметили, как всё вокруг начало сливаться воедино. Наш «Грач» в этом плане и в подмётки не годился. Как я позже узнал, всему виной количество кристаллов и качество оборудования, которое позволяло пропускать через себя невероятное количество энергии.

— Дмитрий. — император подкрался ко мне крайне неожиданно. — Прости, за то, что повёл себя как полный идиот. Это было крайне недальновидно с моей стороны.

— Ваше Величество. — я кивнул. — Не стоит беспокоиться о моих чувствах. Сейчас на кону стоит жизнь Николая, и я прекрасно понимаю, как вы себя чувствуете. Не знаю, как бы поступил на вашем месте я.

Извинения императора застали меня врасплох. Не думал, что он отважится на столь непопулярный среди власть имущих шаг, он всё же его сделал.

— Что бы ни случилось дальше, я хочу, чтобы между нами не было никакой вражды. — продолжил он. — В конце концов, это я совершил ошибку, недооценив противника.

— Ваше Величество, если бы я только знал, чем закончится эта война, никогда бы не полетел в Японскую Империю… — ответил я.

— И тем самым обрёк на смерть десятки, а может, и сотни тысяч людей? — он посмотрел на меня с доброй улыбкой. — Нет. Ты как раз сделал всё верно. Японцы ещё долго буду вспоминать твой визит. До сих пор в голове не укладывается, что ты умудрился у них отжать не только флот, но и Бедствие… Ты ведь понимаешь, что оно для них значило? Каждый день в канцелярию поступают прошения о возврате награбленного…

— Награбленного? — я ухмыльнулся от удивления. — Ваше Величество, я не видел прошений, но, что-то мне подсказывает, что они нагло врут. Флот они отдали за помощь в перевороте, посчитав, что так будет дешевле. Ну, и за то, чтобы я больше не появлялся в Стране восходящего солнца, никогда.

— Даже так? — император усмехнулся вслед за мной. — Нет, такого они не писали.

— А Бедствие… — продолжил я. — Пусть придут и попробуют его забрать.

— Не придут. — Романов покачал головой. — Без чистой энергии у них кишка тонка. Думаю, теперь они сосредоточатся на поимке нового. Это, как ты сказал, гораздо дешевле, чем связываться с тобой.

Разговор про Японскую Империю, внезапно, нас сблизил. У меня сложилось впечатление, что император, который всё это время был натянут как струна. Наконец-то смог выдохнуть. Уж не знаю, что конкретно на это повлияло. То ли, потому что советника не было рядом. Не знаю, куда он запропастился, но лучше бы он и дальше здесь не появлялся вовсе. То ли, потому что он всё ещё доверяет мне? Понял, что его орлы в таких вопросах полные профаны?

— Ваше Величество, — я решился. — Не знаю, как лучше вам это преподнести, но из Японской Империи, я не только Бедствие и флот вывез… Ещё я узнал много нового о своей собственной семье…

— Какой из них? — он прищурился, глядя на смазанную картинку мира впереди, а потом перевёл взгляд на меня. — Дмитрий, или же лучше Александр? Ты, должно быть, уже и забыл, что Эраст, в первый ваш контакт, прочёл тебя как книгу?

— Подобные мысли меня посещали… — ответил я, шокированный ответом императора…