— Война? — слегка зависнув, переспросил я. — Тогда мне здесь точно не место.

Кто я такой, чтобы вмешиваться в войны пантеонов богов? Это же чистое самоубийство! Я вспомнил, сколько раз Борей четвертовал, и собирал меня по частям при каждом удобном случае и, если честно, повторять не хотелось ни за какие коврижки.

Мозг в спешном порядке пытался найти оправдания для моего побега. С какой стати мне рисковать своей жизнью? Борей меня ни о чём не просил… К тому же что-то мне подсказывало, что здесь будет похожая история, только с закономерным финалом. Да, я смог справиться с двумя Хранителями, но всё это было скорее удачным стечением обстоятельств, чем закономерностью.

Я заглянул в чёрную бездну, которая давным-давно разверзлась под нами и сияла на самом дне красными потоками магмы. У меня сложилось впечатление, что лучше бы туда не попадать. Что, если противник эту трещину для нас подготовил? Надо сваливать…

— Стой, я тебе говорю! — зашипел на меня гном, ухватив за плечо. — Если тебя призвали, значит, так надо! А будешь артачиться — закончишь, как и многие другие. И не думай, что у тебя есть выбор!

— Руку убери. — спокойным голосом сказал я.

— Зачем ты с ним возишься? — одна из воительниц в золотой кольчуге не выдержала и усмехнувшись обратилась к гному. — Если мальчишка хочет, чтобы его всю оставшуюся жизнь раскалённой кочергой обхаживали, пускай, это его выбор.

Слова воительницы меня убедили больше, чем ворчание гнома. Нужно было сразу с этого и начинать, а то он больше страху нагнал, чем убедил меня остаться.

— Ну, ступай. — она перевела взгляд на меня. — Только потом не плачь и не умоляй. Они этого ещё больше не любят…

— Ладно. — гном отпустил мою руку. — Мы тебя предупредили.

— Не то, чтобы я боялся… — я пошёл на попятную. — Просто стало интересно, что здесь происходит…

Да, я по-прежнему не понимал, что здесь происходило, но заметил, что народу с тех пор, как я появился, стало гораздо больше. Маги появлялись один за другим, словно их кто-то призывал сюда из других миров. Но самое странное было в том, что никто никуда не бежал. Все как один молча вставали в строй и напряжённо вглядывались в верхушку вулкана. Нетрудно догадаться, что именно там сейчас шли основные события.

Я попытался разобрать хоть что-нибудь, прищурился, вглядываясь в огромный столб пепла и дыма, который уходил в небо, но, сколько ни старался, кроме ярких вспышек молний, толком ничего не видел.

— Я ничего не вижу, — пожаловался я, всё ещё пытаясь рассмотреть на вулкане хоть какое-то движение.

— И не увидишь, пока эти черти не спустятся сюда! — проворчал гном. — Оно и к лучшему, что не видишь. Меньше нервов. А вот когда полезут, тогда и насмотришься, до тошноты, а может, и до смерти. — заключил он, зыркнув на меня страшным взглядом.

— Бром, не нагнетай. — воительница улыбнулась. — Наши взорвали вулкан, в котором находился храм одного из богов огня, а значит, скоро они здесь объявятся… И не просто так объявятся, а с Посланниками, такими же, как и мы.

— Погоди, так вы все Посланники Борея? — спросил я, немного офигев от объяснений. — Не Боги?

— Боги? — Бром не выдержал и заржал так сильно, что ближайшие к нам Посланники начали интересоваться столько дерзким поведением гнома. — Вот умора! Нет, вы слышали? Он нас Богами назвал!

Часть Посланников начала улыбаться, понимая, как абсурдно это звучало. Остальные, перевели взгляд назад на вулкан, посчитав наш разговор неинтересным.

— Я тебе вот что скажу, — продолжил он, вытерев слезу. — Если выживешь, тебя ждёт столько новых открытий, что офигеешь! Когда-то и я попал сюда подобным образом, и Карочка! — он с некоторой любовью посмотрел на высокую воительницу. — Да?

— Не называй меня так! — возмутилась воительница. — Я Дикая Кара! Воительница свободных земель Вальдракена!

— Как скажешь… — гном довольно погладил бороду. — Но, мне кажется…

— Когда, кажется, нужно обряды проводить специальные… — Карочка пресекла попытки Брома продолжить разговор. Лучше следи за вулканом. Огненные Посланники наверняка затаились. Сидят там, в пепле и камнях, и ждут отмашки от огненного пантеона.

— Верно, — гном сразу же стал серьёзным. — Шутки шутками, а бой может начаться в любую секунду.

— А кто входит в пантеон ветров? — я решил продолжить разговор, ведь каждая крупица информации сейчас была на вес золота.

— Ты что, даже этого не знаешь? — Бром закатил глаза так выразительно, будто я только что признался, во всех преступлениях мира. — Ох… Кажется, тебе и правда здесь не место. Хотя… — он покосился на меня, криво усмехнувшись в бороду, — сейчас уже поздно об этом спорить. Так уж и быть, пока не началось, можно и поговорить…

Почесав переносицу, он слегка задумался, с чего начать и, понизив голос, начал объяснять простые истины.

Каково же было моё удивление, когда я узнал, что в пантеоне ветров состояло около пятидесяти богов. Пятьдесят, мать его богов! Не пять, не десять, а целая толпа небесных владык, у каждого из которых имелись собственные Посланники, вроде всех нас.

У кого-то их было меньше, у кого-то больше, а у кого-то, тьма-тьмущая, и никто толком не знал, до каких пределов они могли дойти. Сотни? Тысячи? Судя по тону Брома, и то и другое было вполне возможно.

Я невольно задумался. Как вообще можно держать в голове столько миров, столько имён, столько линий судьбы? Даже представить трудно. Я попытался перенести всё это на себя и сразу же сдался. Одно дело помнить свою родню и друзей, каких-то знакомых, в том числе и случайных, даже врагов, и совсем другое, быть связанным с тысячами Посланников, а если к ним добавить пантеоны богов… И что самое паршивое, все они без передышки тянут одеяло на себя и требуют постоянного внимания.

Я усмехнулся. А если присыпать все связи лёгкими спорами, конфликтами, которые могли происходить каждый день. Теперь вот, война между пантеонами… Кажется, без даров, которые расширяли сознание или же делали ум острее, здесь никак не обойтись. Надо бы спросить у Толи, может у него есть какая-нибудь волшебная пилюля, которая сделает меня умнее, или же, наоборот, глупее, чтобы я больше не задавался подобными вопросами.

— Теперь ты понимаешь? — Бром посмотрел на меня с прищуром и самодовольной усмешкой. — Твой Борей — один из пятидесяти, не больше и не меньше. Возможно, когда-нибудь и мы к ним присоединимся. Конечно, если не подохнем в разборках между пантеонами. — сказал он и сплюнул в сторону, словно сама мысль о подобной перспективе его раздражала. — Хотя, знаешь, — добавил он, почесав бороду, — есть в этом и своя прелесть. Сидишь себе, думаешь: вот оно, великое предназначение. А потом бац, и тебя посылают стоять под вулканом, ждать, когда оттуда полезут обиженные огненные поганцы. В таких случаях начинаешь ценить простые радости жизни. Например, когда тебя ещё не жарят живьём.

— То, что нас не убивает, делает нас сильнее… — философски заметила Карочка.

Она стояла чуть в стороне, сложив руки на груди, и смотрела на Брома с таким видом, словно давно привыкла к его вечному ворчанию.

— Ага, особенно если это «не убивает» сначала орёт на тебя, а потом ещё требует, чтобы ты не мешался под ногами, — буркнул он.

Карочка чуть приподняла бровь, а затем тихонько прыснула от смеха.

— Если бы ты не путался под ногами, Бром, тебе вообще не пришлось бы так много ворчать.

— Я не путаюсь, я стратегически занимаю удобную позицию, — тут же парировал он. — Это совершенно разные вещи.

— А вы, случаем, не муж и жена? — я решил внести в наш разговор немного перчинки.

В том, что они не чужие друг другу люди, я уже понял. Просто решил очертить границы дозволенного. Карочка выглядела крайне эффектно. Блондинка с короткими косичками, которые выглядывали из-под шлема, белоснежная улыбка и милый носик. Всё это я очень люблю. А если учесть, что кольчуга скрывала упругое тело. И тема груди совсем не раскрыта… Другими словами, Посланница меня заинтересовала и даже очень…

— Кто? Мы? — спросили они в унисон, вытаращив на меня глаза.

— Парень, ты больше такие глупости не говори! — Бром моментально набычился. — Мы с Карочкой коллеги, не больше и не меньше.

— Верно. — воительница закивала головой. — Вместе выживать, знаешь ли, веселее, чем поодиночке.

— Ладно, ладно… — я ухмыльнулся. — Чего вы так переполошились.

Они точно встречаются. Может, это банальные встречи для здоровья? Но мне почему-то показалось, что здесь замешана именно любовь.

— Борей, между прочим, один из десяти самых сильных богов пантеона, — добавила Карочка уже спокойнее, переводя разговор с пикантной темы в прежнее русло. — Так что тебе, можно сказать, сильно повезло быть его Посланником.

— Верно, — согласился Бром и, посмотрев по сторонам, почти беззвучно добавил. — А ещё он один из самых адекватных… Да простят меня остальные боги…

— Кто адекватный? Борей? Пфф… — я не выдержал и также тихо фыркнул. — Мне только не заливайте. Адекватный он…

— Зря не веришь, — хмыкнула Карочка. — Ты просто с другими не встречался.

— Вот именно, — подхватил Бром. — Ты попробуй хоть раз поговорить с тем, кто считает себя воплощением вечного урагана, и потом уже рассуждай об адекватности. После такого даже Борей покажется тебе почти образцом терпения.

— Впрочем, у нас с Бромом, тоже ничего, — добавила Карочка уже без всякого рода усмешек.

— Да… — с некоторым благоговением ответил гном. — Зефир — настоящий мужик! За таким богом я и в огонь, и в ледяную стужу готов идти, не жалея себя. Хотя лучше, конечно, чтобы сначала в стужу, а потом уже в огонь. — немного пораскинув мозгами, добавил он. — Я, между прочим, пожилой человек, мне холод противопоказан.

— Не наговаривай, — Карочка посмотрела на Брома с такой мягкой улыбкой, что гном на мгновение даже выпрямился, будто его по ошибке объявили героем всех времён и народов. — Ты мужчина в самом расцвете сил. Фору дашь любому Посланнику.

Бром тут же расплылся в довольной, почти детской улыбке и с важным видом погладил бороду, словно та была не просто бородой, а официальным подтверждением его легендарности.

— Скажешь тоже, — пробормотал он, но было видно, что похвала попала точно в цель. — Я, конечно, не возражаю против правды, но ты, между прочим, тоже ничего… в смысле, очень даже боеспособная.

— Тоже… ни-че-го? — переспросила Карочка, медленно склонив голову набок, таким тоном, что я почти физически почувствовал, как Бром мысленно начал прощаться с жизнью.

Гном замер, сглотнул и виновато кашлянул в кулак.

— Я хотел сказать… э-э… выдающаяся… — он попытался оправдаться.

— Поздно, — сухо ответила она, сделав шаг вперёд и положив руку на позолоченную рукоять меча. — Я уже обиделась…

— Карочка, ну прости, такой вот я дурак… — торопливо буркнул Бром и отступил на полшага. — Ты ведь знаешь, что я… — он посмотрел на меня и окончательно умолк, чтобы не сболтнуть лишнего.

Карочка прищурилась, но в уголках её губ всё-таки дрогнула почти незаметная улыбка.

— У тебя, Бром, удивительная способность превращать комплименты в оскорбления. — фыркнула она, сменив гнев на милость.

— Летят! Летят! — послышались выкрики из первых рядов Посланников. — Всем приготовиться! Летят!

Пока я наблюдал, как милые бранились, не заметил, что в районе вулкана всё поменялось. Во всём виновата изнанка! Здесь всё это время было так тихо и спокойно, что я не обратил внимания на огромный чёрный вихрь, который вобрал в себя весь пепел, пыль и даже лаву, которая вырывалась из вулкана.

— Твою же мать… — выдохнул я, не отрывая взгляда от происходящего.

— А я тебе, что говорил? — Смотри! — Он ткнул пальцем в темнеющий склон, по которому неслись комки пыли и камней, за которыми шёл мощный шлейф. — Это наши боги.

— Что-то они не тянут на богов… — я прищурился, активируя дар «око шарга». — Мелковаты, разве нет?

— Дубина, — тут же проворчал Бром, не упустив случая воспользоваться моментом и морально меня придавить. — Они слишком далеко, чтобы ты мог оценить масштаб. Ты смотришь не туда. Бери выше!

— И правда… — протянул я, когда, наконец, заметил сгустки огня, несущиеся следом.

Вулкан извергался так яростно, что заметить среди разлетавшихся кусков магмы и камня богов было почти невозможно. Они выглядели как раскалённые болиды, устроившие безумную гонку по склону горы.

— Это и есть огненные боги? — спросил я, глядя на десяток ярких вспышек. — А сколько их вообще?

— В пантеоне-то? Да кто ж его знает. — Бром пожал плечами. — Мы и про своих-то толком ничего не знаем. Боги, знаешь ли, не очень любят о себе распространяться. У них, видите ли, секретность, интриги, враги, шпионы, заговоры… Так, что привыкай доверять только себе.

А вот здесь я был с гномом полностью согласен. Что говорить, если даже в нашем мире одно неверно сказанное слово могло стать последним гвоздём в крышку гроба. А здесь речь шла о власти над тысячами миров…

Я заметил, как Посланники начала рассредотачиваться по пространству изнанки.

— Что будем делать? — спросил я, понимая, что без поддержки, мне не выжить.

— Держаться за моей спиной! — я буду гасить уродов из своей малышки, а вы с Карочкой, будете прикрывать меня. — Всё ясно? — нахмурившись, он потряс своим пулемётом.

— Ясно. — кивнул я, глядя, как от нас в разные стороны разлетались другие Посланники. — А почему все разлетаются? — я решил уточнить, пока не стало совсем жарко.

— Если ты не заметил, то все разбились на группы… — фыркнул Бром, глядя на удаляющуюся пятёрку.

— А вам не кажется, что нас, как-то маловато? — заметил я, глядя на другую группу, в которой было около десяти Посланников.

— А что поделать? — гном усмехнулся. — В сложившиеся коллективы попасть трудно, а новичков вроде тебя днём с огнём не сыщешь…

И тут до меня дошло, что эти жулики специально меня задержали, чтобы я остался вместе с ними, прикрывать спину. С одной стороны, довольно подлый приём, ведь я мог найти себе группу и получше, чем эта парочка. А с другой, мне эти Посланники понравились. Было в них, что-то душевное, доброе и светлое… Я вспомнил легионера, который смотрел на меня угрюмым взглядом и был полной их противоположностью и поморщился. Если мне и придётся здесь погибнуть, то лучше я сделаю это с такими, как они…

— Не переживай, малец! — может, нас и мало, но силёнок, чтобы прикончить пару тройку посланников хватит! А там и награды получим и на ступеньку выше поднимемся!

Спрашивать про награды и ступеньки времени уже не осталось, но это всё меняло в лучшую сторону. Кто же знал, что здесь трофеи раздают? Я хищно оскалился, машинально погладив рукоять божественного клинка.

— Видишь, что на меня нападают со спины, сразу кричи, — пояснил он. — Мы с Карочкой, что-нибудь придумаем…

За спину, так за спину, даже спорить не стал. Гном, хоть и был мелковат ростом… Стоп… Я открыл рот, когда повернулся и увидел мощную спину здорового мужика, который был больше двух метров ростом. Не понял! Я даже обошёл Брома сбоку, чтобы убедиться в том, что это был именно он.

— Ну, ты даёшь… — усмехнувшись, ответил я. — Теперь у меня прибавится работы…

— Он эту шутку каждый раз с новичками проделывает… — хихикнула Карочка.

— И где же они все? — мне стало не очень смешно.

— Будешь так же, как и они ворон считать, скоро узнаёшь… — проворчал Бром, довольный собой.

Внезапно из бездны под нами вылетел мощный столб пламени, который с ходу сжёг группу Посланников, что находились в пятидесяти метрах от нас. Никто толком даже среагировать не успел, как все пятеро бедолаг превратились в пепел.

— Атакуют снизу! — послышался выкрик, но было уже поздно.

Сотни огненных Посланников вынырнули из яркого портала, который появился в нескольких сотнях метрах под нами.

— Карочка! Снизу! — закричал гном, направляя пулемёт в бездну. — Сейчас я вас, сучары, всех перебью, даёте немного времени… — с этими словами он открыл огонь магическими пулями, которые, словно светящиеся осы, устремились к нашим врагам…