Оставив графа на попечение тигриц, я направился в изолированный отсек трюма, в котором находился саркофаг с цесаревичем. За всей этой суматохой я совсем про него забыл, лишь поглядывал через «радар» живой он или нет. Нехорошо так относиться к своему собственному родственнику, поэтому надо исправлять…
Отсек не пострадал, но лишь благодаря тому, что его охраняла троица. Хотя было бы любопытно посмотреть, чтобы они делали, если Грош пырнул жалом днище в этом отсеке. Цесаревич по-любому бы не пострадал, находясь в изнанке и под защитой каменного саркофага, а вот все остальные…
Запрыгнув в изнанку, я подошёл к саркофагу и снял «волшебными нитями» крышку, убедившись, что оба тела были на месте. Живая броня никуда не делась и по-прежнему шевелилась, перетекая с одного участка тела в другое. Стоило мне поднести руку, как зазубренный гарпун выстрелил мне прямо в ладонь.
— Грёбаная скверна… — резко убрав руку, выругался я и нахмурившись, тяжело вздохнул. — Как же от тебя избавиться?
Самое печальное заключалось в том, что у меня не было ни одной, хотя бы махонькой подсказки. Может, у Старче спросить, пока ему башку в тайной канцелярии не открутили? Нет, откуда ему знать. Они даже о существовании подобной дряни не знали, не говоря уже о том, чтобы её вылечить…
Цесаревич стал выглядеть хуже, да и его пассия тоже. И без того бледные осунувшиеся лица стали ещё бледнее. Я заметил, что и скверна стала вести себя тише. Складывалось такое впечатление, что без подпитки ни скверна, ни они сами долго не протянут, и это было печально. Даже если мне удастся передать их в руки императора, что дальше? Будут просить меня пичкать его пилюлями? Вполне вероятно…
— Ты прав, долго он не протянет… — изучив ситуацию, Хлад подтвердил мои выводы. — Надо бы его накормить…
— Хорошая идея… — я не стал отрицать, — Но не уверен, что скверна позволит это сделать…
— А антимагия тебе на что? — удивился Хлад. — Запечатай его в паутину, и корми сколько влезет…
— Мы почти прилетели. — взглянув на карту, парировал я. — Пусть этим занимаются учёные, они ведь целый консилиум там по этому поводу собрали. Сейчас накормим, а дальше, что? Может, он и вовсе человеческую пищу больше не воспринимает.
— Так накорми его энергией. — пропищал паразит.
— И как ты себе это представляешь? — хмыкнув, спросил я без издёвок.
— А мне откуда знать? — отмахнулся от меня он. — Моё дело предложить, а твоё — придумать, как это осуществить.
— Опять нарываешься? — Хлад начал злиться.
— Оставь его, идея и правда хорошая. — я остановил Хлада. — Но, вопрос остался тот же.
Вдоволь наглядевшись на цесаревича, я вышел из изнанки и направился обратно к Серову, чтобы упаковать его до востребования. Сидеть и охранять его я не собирался, поэтому, обмотав антимагической паутиной, я запечатал его в куб, оставив прохлаждаться в трюме. Он попытался протестовать, но так вымотался, что, прикрыв глаза на секунду, сразу заснул. Мы же с кошками направились обратно на палубу. Пора завтракать и готовиться к встрече с императором…
— Нет, ну какие же твари! — Настя продолжала возмущаться даже после того, как выяснилось, что все покупки разнесли по каютам задолго до атаки.
— Насть, не хватит уже. — Анна в очередной раз попыталась успокоить подругу. — Ничего же не пострадало.
— Не пострадало… — согласилась княжна, — Но могло! Чтобы мы делали? Катер прибудет в Москву уже через час!
— Вот именно… — Анна улыбнулась, — И я намерена использовать его с пользой. Разрешите откланяться, Дмитрий Иванович. — она поднялась со стула, поклонилась мне и поспешила в свою каюту.
Подготовка к встрече с императором шла полным ходом. Не знаю, почему все решили, что я возьму их с собой во дворец императора. Я же, в конце концов, не веселиться туда лечу, а по работе, но говорить об этом прямо сейчас было себе дороже. Проще потом свалить всё на обстоятельства или Романова, мол, это он настоял.
— А вы, — я посмотрел на Вельди и Марроха, — остаётесь на катере за старших. — Константин, устрой нашим друзьям доставку самых вкусных блюд из лучших ресторанов Москвы.
По-хорошему я должен был составить списки всего, что трудно достать у нас в форте, и закупиться здесь по максимуму. Но, что-то мне подсказывало, что легче было саму Москву перенести в Иркутскую область. Поэтому мы решили ограничиться самыми важными вещами, набросав небольшой список за завтраком.
Больше всего меня интересовали способы перекачивания энергии. Пока мы летели в Москву, я успел пообщаться на этот счёт с Глуховым и министрами, которые в один голос трубили о надвигающейся катастрофе.
У нас и правда назревали огромные проблемы с дефицитом энергии. Я бы даже сказал, мы выкачали энергию из форта полностью. И если раньше были хоть какие-то скромные запасы, то сейчас и они полностью закончились. Держимся исключительно на концентрате, который мне удалось раздобыть. Пока одни маги отдыхают, другие копят энергию и наоборот.
Случись, что и мы будем отбиваться от нового противника обычным железом и кулаками, потому что снарядов у нас тоже кот наплакал. Конечно, был и последний оплот — концентрат, который мы добыли из Бедствий, но тратить его на повседневные нужды, сродни преступлению.
Вот и получалось, что без кристаллов и перекачки в них энергии, нам никак не обойтись. Опять же, это отличный заработок для местных в будущем. Но, всё это могло и подождать, сперва, как говорится, дела…
— Остальные, слушаем меня внимательно. — я решил провести небольшой брифинг, прежде чем все разбегутся по Москве, в поисках приключений. — Москва не рай на земле. Москва — жестокий город, в котором собрались лучшие из лучших. Если не первый, то каждый второй здесь аристократ, имеющий скверный характер и серьёзные связи. Поэтому старайтесь не вступать в конфликты на ровном месте. Один раз заденете плечом какого-нибудь имбецила, и это обязательно аукнется нашей области. Я не шучу… — я строго посмотрел на братьев Карамазовых, которые, кажется, не очень поверили моим словам.
— Странно. — Алиса задумалась. — Я ничего подобного в Москве не замечала.
— А ты и не должна была. — я улыбнулся. — Ты ведь всё это время находилась под присмотром Луизы и гвардейцев императора.
— Вечно мне мешали… — буркнула она.
— В свете последних событий и откровений губернатора Новосибирской области я не исключаю, что на нас или же на меня лично открыта охота. — не обращая внимания на слова Алисы, продолжил я. — Прошу отнестись к случайным знакомствам крайне серьёзно. Обратите внимание на вопросы, которые вам будут задавать. Возможно, кто-то захочет вытянуть информацию, или же попытается спровоцировать на конфликт. Старайтесь не ходить по одному… Возможны похищения.
— Дмитрий, это, конечно, не моё дело… — внезапно в мой монолог вмешалась Багира, — Но это Москва. Здесь всем на всех плевать, конечно, если ты не будешь трубить на всю округу, что губернатор, который прилетел из Иркутской области. — она усмехнулась. — Так, ты разве что санитаров привлечёшь…
— Тоже, верно. — я задумался. — Надо бы раздобыть плащей с капюшонами, чтобы никто не смог нас опознать. — Так и Вельди со своими прогуляться сможет и Маррох… — я посмотрел на здоровяка. — Сможешь ещё немного уменьшиться?
— Я не всемогущий… — он помотал головой.
— Плохо. Вот отправлю тебя в Хранители, уже не отвертишься. — я закинул удочку в шутливой форме.
— Хранителем? — он сразу же задумался. — Хранитель — очень ответственная должность…
— А ты думал, что в сказку попал? Но, для начала тебе нужно научиться менять свой рост… — пошутил я.
— Он мог бы отправиться за покупками с нами. — предложила Лана.
— Так и сделаем. — согласился я. — Вместе вы будете смотреться органично.
— Почему бы не попросить кортеж у императора? — предложил Блондин. — Уверен, он не откажет…
— Не уверен. — я нахмурился. — Встреча всё покажет… Кристина, вы тоже готовьтесь. — я обратился к лидеру группы. — Император или же его советники могут задавать неудобные вопросы, например, почему все мы живы, а цесаревич находится при смерти в какой-то там изнанке… Желательно давать им чёткие ответы, без возможных дополнительных трактовок. Вы готовились?
— Немного. — она отстранённо кивнула. — Силы противника были значительно сильнее. Это всё, что прямо сейчас приходит мне на ум. Будем плясать от этого, а там видно будет. В любом случае они читали наши отчёты…
— Сойдёт. — кивнул я.
Мне не нравилось, что Кристина в последнее время была сама не своя. Я понимал, что она сильно переживала. Как же это так, дочь адмирала прошляпила цесаревича. Времени прошло прилично, и круг людей, посвящённых в эту тайну, значительно расширился, а значит, они и подготовиться могли… Ещё этот консилиум…
— А где Толя? — я покрутил головой.
— Общается со стариком. — спокойно доложил Константин.
— Что значит общается? — удивившись, спросил я, но дожидаться ответа не стал, решив проверить лично…
Толя и правда оказался в отсеке трюма, в котором был «запечатан» старик. Он сидел на каменном стуле и что-то бурно обсуждал со стариком.
— Дима! — увидев меня, воскликнул он. — Ты даже не представляешь, у кого учился Старче.
— Я тебе сейчас в лоб дам. — разозлился я. — Ты какого лешего здесь делаешь? Да ещё и не уведомил меня? А если бы он тебя прикончил или взял в заложники? Ты хоть думаешь своей головой? — я начал разоряться так, словно он был моим сыном, который совершил крайне неразумный поступок и мог умереть.
— Но, я хотел всего лишь… — он хотел оправдаться, но я уже не слушал.
— Ты хоть представляешь, сколько людей своей смертью подведёшь? — продолжил я.
— Хватит гнать на мальчика! — выкрикнул Старче. — Не собирался я его убивать!
— Заткнись! — я пригрозил ему пальцем.
— Дим, прости. — Толя склонил голову в поклоне. — Я виноват. Я не должен был разговаривать с убийцей. Когда Маррох нашёл его балахон, я увидел миллион флакончиков, вот я и решил прояснить для себя некоторые названия. Слово за слово…
— Слово за слово… — проворчал я. — Кто его учил, я прекрасно знаю. Герман Велесов, кажется.
— Точно, — оживился Толя. — А ты знал, что это именно он изобрёл «Концентрат солнечного света»? Сто двадцать лет назад наша империя вынырнула из кромешной тьмы лишь благодаря ему!
— Да, было время… — усмехнулся Старче. — Я тогда ещё и не родился даже…
— Знаю. — я нахмурился. — А он рассказал тебе, что прикончил Германа, когда тот отказался раскрыть секрет эликсира «мгновенной кристаллизации»?
— Что? — Толя выпучил на меня глаза. — Как убил?
— Вот так, взял и убил в порыве гнева. — я взглянул на поникшего старика. — А потом залил его этим же эликсиром и когда тот полностью кристаллизовался, разбил.
— Не понимаю… — Толь перевёл взгляд на старика. — Он же пропал без вести…
— Пропал он потому, что старый… — я ухмыльнулся. — Тогда ещё молодой козёл, вынес останки алхимика в виде осколков кристаллов в мешке и разбросал в ближайшем лесу. Понятное дело, что никто кристаллы не искал.
— Он сам напросился! — заорал на нас старик. — Тупорылый идиот! Штамповал свои сраные открытия одно за другим и ни с кем не делился! Что мне ещё оставалось делать?
— Учиться? — спросил Толя, всё ещё шокированный открывшимися подробностями.
— Учиться? Ха! — старик рассмеялся. — Я понял принципы в первые годы, и этого мне хватило, чтобы дожить до седых волос!
— Ну, это дело поправимое. — я мило улыбнулся. — В тайной канцелярии тебе все волосинки пересчитают и повыдёргивают. Долгожитель хренов…
И тут старика понесло. Он начал брюзжать и материться так сильно, что у меня начали уши отсыхать.
— И ты поверил ему? Он уже три раза обещал тебя убить. — игнорируя вопли. Старче, спросил я у Толи.
— Мне казалось, что я нашёл интересного собеседника… — Толя вновь поник. — Надеюсь, тебя казнят! Сволочь поганая! — внезапно выкрикнул он, стиснув кулаки от досады.
— Всё, не стоит вступать с ним в перепалку. — я положил на плечо Толи руку и отвёл его в сторону. — Он только этого и добивается… Но, у меня есть предложение, от которого ты вряд ли откажешься…
Хороших алхимиков днём с огнём не сыщешь. Вот я и подумал, что Толя мог бы перенять опыт этого мерзавца при помощи дара «ментального касания». Так, мы убивали сразу двух зайцев. Во-первых, уровень знаний друга значительно повышался. А во-вторых, труды Германа Олеговича могли быть восстановлены, хоть и частично.
Когда я предложил свою идею Толе, он не думал ни секунды. Да, был серьёзный риск, что юный алхимик узнает много вредной информации, которая потом могла всем нам аукнуться, но я верил в друга. Не будет он заниматься подобными вещами. Да и какой в этом смысл?
Быть алхимиком непростой труд. В особенности если ты живёшь в крупном городе и не имеешь собственной лавки. Старик первые десять лет буквально выживал, работая в разных алхимических лавках. Это уже потом, набив руку, став уверенным профи, он наконец-то начал зарабатывать деньги на походах, оценивая трофеи прямо на месте. Потом открыл первую лавку и начал усиленно пить концентрат.
Толе проделывать подобный путь было без надобности. Он и так имел всё, о чём мечтал любой алхимик. Другой вопрос, что опыта маловато… Но, ничего, сейчас мы это исправим.
Передав Толе артефакт с даром, я ещё раз объяснил, как он работал и начал наблюдать за новым допросом…
— Господин губернатор, мы влетаем в воздушное пространство Москвы. — доложил старпом, когда мы уже заканчивали с вопросами Старче.
— Мерзавцы! Воры! — вопил старик от бессилия.
Толя выжал бедолагу как лимон. Правда, и сам при этом еле держался на ногах.
— Думаю, мы закончили. — сказал он и, пошатнувшись, начал пятиться назад.
— Ну, ну, куда разогнался-то? — я поймал падающего друга. — По-хорошему тебе нужен отдых. Переварить такой объём информации, да ещё и с первого раза очень непросто… Но, отпустить я тебя не могу. Сначала скатаемся к императору, а уже потом покой и крепкий сон… — я потащил обмякшего алхимика к выходу…
Воздушное пространство Москвы начиналось за сотню километров до белокаменной стены, которая уходила вверх не меньше чем на пятьдесят метров. Забавно, а ведь в Красноярске стен побольше будет… Скорее всего, всё дело в окружении… Вокруг Москвы столько городов, что никакие полчища тварей сюда добраться не могли, а значит, и ресурсов на оборону было затрачено гораздо меньше.
— Смотри! Смотри! — Алиса начала тыкать в Москву пальцем. — Видишь стену? Мы с Пелагеей около неё аукцион проводили.
— Выходит, мы летим по местам былой славы? — я начал вглядываться в даль.
— Чуть дальше и гораздо левее… — Пелагея скромно поправила княжну, — Но, да, это правда. Жаль, что тогда не удалось устроить нормальные торги…
— Заговорщики, козлины! — Алиса пригрозила воздуху кулаком. — Чуть всех нас не угробили.
— Алиса! — я нахмурился. — Прекращай. Луизы с нами нет, а значит, ты должна вести себя как взрослая.
— Если ты не заметил, — она хитро ухмыльнулась, — То я уже давно выросла!
— Ой, всё! — я закатил глаза. — Выросла она. Нам-то не заливай!
— Честно! Чем хочешь докажу! — Алиса не унималась.
— Раз выросла, значит, покажешь всем нам, как нужно встречать дорогих гостей. — я моментально уцепился за возможность. — В какой усадьбе вы проживали?
— Кто вырос? Я? — Алиса хохотнула. — Тебе послышалось… Пойду лучше чемодан упакую… — она начала пятиться, а затем развернулась и быстрым шагом потопала к лестнице.
— Куда пошла? Стой! — выкрикнул я вслед, но девчонки и след простыл.
— Ловко. — оценила Пелагея.
— Ловко не ловко, а остановиться нам где-то придётся. — задумался я. — И лучше бы это была не гостиница…
Координаты порта, в котором нас ждал тёплый приём, я уточнил заранее. Николь сказала, что он был создан специально, чтобы встречать и дорогих гостей, и особо опасных преступников, которые не подозревали, что их ждёт дальше. Обычно ссылались на загруженность остальных портов, и наш случай был не исключением.
Как только мы приблизились на расстояние двадцати пяти километров, к нам выдвинулась делегация по встрече. Пятеро магов в хромированных бронированных костюмах не хуже, чем у князя Потёмкина появились в воздухе внезапно. Рассредоточившись по периметру катера, они молча следовали вместе с нами, в то время как шестой, спустился на палубу и проследовал ко мне.
— Чёрный Егерь! — остановившись напротив, он смерил меня взглядом, — Следуйте за нами! — сказал он и развернувшись, вновь взмыл в воздух.
— Ну и что это было? — спросила Анна, глядя на удалявшегося гвардейца.
— Наверное, здесь так принято. — я лишь пожал плечами. — Константин, ты всё слышал, вперёд!