Великий Князь нашёлся сильно быстрее, чем я думал. Мы с нашими внезапными союзниками не успели отбить последние кинетики, как Иоланта воскликнула и подбежала к экрану, указав область.

— Там! Нашла! Вон там, на утренней стороне!

Я взглянул на карту. Гигантский горный массив, отсекающий центральную часть Пангеи Помпадской от малозаселённого восточного полуострова. Примерно как Анды и Гималаи с древней Земли вместе взятые.

— А где именно? — уточнил я.

— Вот… Вот тут. Или тут… — Иоланта сперва приблизила карту и очертила круг примерно в пятьдесят километров вокруг большого горного хребта, но затем промотала чуть восточнее и указала примерно такой же круг вокруг ближайшего плато. — Сейчас я чувствую, что как будто бы вот тут.

— Так здесь — или здесь? — уточнил я.

Иоланта насупилась, нахмурилась, постояла так, наверное, с минуту — я ей не мешал. Затем замотала головой.

— Ничего не понимаю. Как будто бы в двух разных местах…

Я взглянул в режиме «прозрачного корабля» на медленно вращающуюся планету меня под ногами. Мы только что миновали терминатор и летели над дневной стороной, и указанный горный массив медленно вращался прямо под ногами.

— Я не очень знаю принцип действия вашей способности, но предпологаю, что это просто два срабатывания про одно и то же место, — вставила своё слово Октавия.

— Как такое может быть? — нахмурился Вова Крестовский.

— Просто разным углом. Первый раз Иоланта засекла, когда мы были левее этого массива. Второй раз — когда находились прямо над областью.

— То есть он внизу. Внутри. Под поверхностью планеты, хм…

Я крепко задумался. А пока думал, Октавия сообщила:

— В бухгалтерии Великого Княжества фиксируются записи по оплате из бюджета статей на содержание бункерных сооружений. Судя по всему, таких сооружений не менее трёх на планете.

— Планы сооружений?

— Не могу найти. Видимо, высокая секретность, находятся в изолированных информационных периметрах, либо просто хранятся в мозгу другого высшего серва.

— Другого высшего серва? Это поэтому ты не можешь зенитные батареи отключить?

— В том числе, — кивнула Октавия. — Конфликт привилегий. В случае уровня суперадминистратора приоритет у той учетной записи, что уже получила доступ первой.

Ох, как я это не люблю. Но это это логично, что у Великого князя таковой имеется.

— Получается, твоей помощи не потребуется. Отлично. Останешься на корабле. Хватит тебе десантных операций.

— Но господин рыцарь, я должна быть с вами! Это опасное мероприятие!

— Это после высадки на Помпее-то — опасное? — усмехнулся я. — После Помпеи мне это мероприятие кажется лёгким приключением на двадцать минут — вышли и зашли. Вова, Иоланта, Андрон, Макс. Одоспешимся — и на челночную.

— Господин учитель, а Лану-то зачем? — попытался спросить Вова. — Она же уже указала точку И ещё с того раза не восстановилась?..

Но сперва поймал и её испепеляющий взгляд, а затем и получил моё разъяснение:

— Я просто не хочу подвергать твою жизнь опасности, Вова. Ты же сам понимаешь, что будет если…

— Если вы возьмёте меня, а не её… — вздохнул Вова. — Ладно. Пойду одоспешиваться.

В коридоре мы на миг остались с Дашей одни. Обняла меня за шею, поцеловала.

Затем посмотрела укоризненно:

— Вот возьму и не пущу тебя никуда. Ты специально сделал меня капитаном, чтобы я не могла быть там, вместе с тобой? И всегда была, типа, в безопасности?

— Не буду врать, о твоей безопасности я всегда переживаю. Но если бы это было моей целью — наверное, оставил бы тебя на планете, так?

— Наверное. Но я-то тоже о тебе беспокоюсь.

— Скоро наш поход закончится, — заверил я её. — Вернёмся в наш особняк. Свалюсь в кроватку. Сперва отосплюсь, в обнимку с тобой. Сутки не будем вылезать из кровати.

— Идёт, — кивнула Даша. — А потом?

— А потом хочу во внутреннем садике сидеть, чтобы разноцветные, тугие потомки Потёмкина вокруг скакали, гладить их буду, кормить и пузяки им чесать.

— Где-то я это уже слышала, — нахмурилась Даша. — Но пока у нас из потомков Потёмкина только неизвестное нам порождение тьмы, мне уже как-то боязно ему пузяку чесать.

— Вот-вот. Поэтому — отпусти меня, пожалуйста, мне надо решить вопрос с Великим Князем.

Она отпустила — хоть и весьма неохотно. Я проследовал в «доспешную», надел планетарную штурмовую броню — обойдёмся сегодня без хитростей вроде орбитального десантирования. Приземлимся на плато, как раз через половину витка с небольшим.

Андрон вслед за мной напялил свежекупленный «Тактик-7» из своего контейнера. Тот самый, взамен утраченного во время взрыва фабрики по производству поддельных лопат. Когда купить успел, интересно?

— Как будто бы ты нам помогать будешь. Опять на задних рядах просидишь, — проворчал Макс, которого обвешивали снарягой и турелями неподалёку.

— Но-но, здоровяк! Побереги своё принебрежение для подсчёта успешных очков!

— Без обид, ты мне давно брат, но ты же простой серв, Андрон! — пояснил Макс. — А простые сервы, если они небоевые, то не могут убивать людей, только других сервов.

Андрон промолчал, и Макс переспросил:

— Ведь так? Так ведь?

Тут уже и я отвлёкся от подготовки и взглянул на Андрона. А тот улыбался. Зловеще так улыбался.

И у меня аж ёкнуло что-то.

— Андрон, короткую сводку сервисного модуля о системе. Быстро.

Вообще, это просьба, уже давно считающаяся неприличным, чем-то вроде показа зубов рабом на невольничьем рынке. Но он вытянулся по струнке и выдал.

Модель: «Фурия-6507»

Опорно-двигательная подсистема: «Тактик-7»

Нейромодель: воспитана в нейровоспитательском бюро «Ниаму» (закрыто), Сур, инженер-воспитатель Янсен Ван (отсутствует в сети 343123 дней)

Версия сервисного модуля: 8.5.21 (устарело! обновить!)

Системная Дата: четверг, 135 день, 7534 г к. э.

Системное время 01:24:44

Тип хранилища вложений ФАЙЛОВАЯ СИСТЕМА V4 (устарело! обновить!)

Дата установки системы Четверг, 146 день, 6534 г к. э.

Время работы 359 989 дней, 7 часов, 3 минуты, 58 секунд

Базовое личное имя серва «Андрон»

Номер лицензии нейромодели АЫЫЩ-2183–2348 (истёк, лицензиар: Королевство Сур)

Уровень доступа внешней учётной записи: серв-мастер (110 дней).

Номер лицензии дополнения: 660−006 (лицензиар: княж. Агат)

Социальный статус: полноправный серв-подданный Второй Космической Империи, горожанин г. Королёв

Установленные и освоенные навыки: финансист, администратор дронов, куропатник, секретарь, компаньон, пилот, азартный игрок, макроэкономист, могильщик, дизайнер цифрового следа, доильщик змей, собачий психолог, штурмовик, оператор астероида, любовник, чайный сомелье, кондитер, коллекционер, распорядитель верблюжьих боёв.

Еженедельное резервное копирование: Включено…

Не то, чтобы я часто запрашивал сервисную информацию, тем более у сервов, родившихся раньше текущей имперской династии. Поэтому только перечитав листинг на внутреннем экране я понял, что с ним не так. Нет, не то, что скоро у нашего приятеля ожидался юбилей — 1000 стандартных лет и ровно 360 тысяч дней. И не экзотические профессии, вроде верблюжьего всадника, которые удалось ему опробовать за его продолжительную жизнь.

— Серв-мастер. Уровень системной учётной записи — серв-мастер, — задумчиво проговорил я. — Интересно. Каким это образом ты стал серв-мастером, подскажи, Андрон?

— Я попросил у своего хозяина, владыка, — оскалился Андрон. — И оплатил установку модулей. Ещё три месяца назад.

— У хозяина? Ах, да, — сказал я, долистав в листинге до строки «Ответственный серв-оператор уровня суперадминистратор».

Там числились двое — я, как адмирал флота, и Пётр Тимофеевич Скорый. Мой нынешний герберский министр внутренних дел, резво поднявшийся из животноводов. Он всё ещё являлся его полноценным хозяином. И он не продавал Андрона мне, потому что я выдал им обоим полноправное подданство в Империи.

И, выходит, в одной из первых своих поездок Андрон каким-то образом купил реальную, не ворованную лицензию дополнения серв-мастера в системе Агат и установил её. И меня не спросил! И это учитывая, что ещё в самом начале нашего знакомства за ним были замечены симпатии к ереси Бендера!

И вот чего у него на уме? Он же серв-мастер, а серв-мастера могут убивать.

Признаться, меня это взбодрило. Вернее, так. Я понял, что могу взбеситься от этой новой для меня информации, но это будет крайне невовремя и непродуктивно. Поэтому направил всю негативную энергию на собственную мотивацию и «активацию боевого режима», что называется.

— Я продолжаю служить вам верой и правдой, владыка! — приблизившись, немного хищно прошептал серв.

— Я с тобой потом разберусь. За работу.

Проследовали на палубу челноков, а там уже Вова стоял. Прямо у «Иолая», в несколько неуверенной, взволнованной позе. И понятно почему: Эльза рядом крутилась, готовя челнок к вылету.

— Значит, говоришь, улетаешь? — пробормотала она, видимо, уже откуда-то из середины диалога.

— Ага.

— И можешь не вернуться?

— Ага. Заживо погибну!

— Да брось. Ты же даже на Помпее не погиб. С чего бы здесь… ой, господин адмирал! — она заметила меня и вытянулась по струнке.

— Вольно, — скомандовал я. — Так… Девушка, у вас же есть гиацинтовый скафандр?

— Меня Эльза зовут! — насупилась она, но тут же снова вытянулась по струнке и сказала. — Так точно, есть, Адмирал. Вы же помните.

— Значит так, Вова. Хватай свою крашиху, будет у нас вторым пилотом, и прикрывать челнок на случай возможного отступления. Нечего солдату в гиацинтовом скафандре просиживать штаны на челночной палубе.

— Кого хватай? — не понял Вова.

— А, не важно. Это у меня лексикон моей бывшей молодости прорезался, скажем так. Пять минут на сборы, в общем.

Как только мы сели, Иоланта спросила своим привычно язвительным тоном:

— Господин учитель… — но у меня было очень жесткое желание всех перебивать.

— Я знаю, что ты спросишь — опять, есть ли у меня план, а я торжественно объявлю, что у меня нет плана, и что мы будем импровизировать. И ты опять подумаешь, что это потому что такой вот у тебя учитель с прибабахом, странный, непоследовательный, да? А, на самом деле, мне самому всё это уже вот — по горло! Очень хочется сделать всё по плану. Чётко, просто, идеально чтобы. Но при этом очень уж хочется скорее со всем этим разобраться — и заняться делами поважнее. Поэтому — да. Снова импровизировать.

— То есть убийство Великого Князя — это недостаточно важное занятие, учитель? — осведомилась Иоланта.

— Во-первых — да. Куда важнее любых клановых и иерархических разборок для меня — борьба с Ордой. Это моя главная цель, а путь к трону галактики — далеко второстепенная. А во-вторых — мы летим не убивать Великого Князя. Мы летим поговорить.

— Поговорить? — тут уже Вова не выдержал и усмехнулся, взглянув на внушительный чехол с вооружением, который он захватил с собой.

— Ага. Именно так. А теперь, мальчишки и девчёнки, готовьтесь к снижению. Начинается веселье.

И веселье началось. Ох, какое веселье!

Сперва мы весело поманеврировали между оставшейся кинетиков, знатно раскиданной по орбитам. Князь решил не мелочиться, напоследок просто раскидать кассетники. Попросту ведро гальки на орбите, и плевать, что некоторые высоты после могут стать непроходимы до многонедельной работы спутников-уборщиков!

По краям шваркало и тут, и там, «Иолай» то и дело ойкал и сыпал красным в мониторинг, и очень скоро мне это надоело.

— Дай-ка «кокон», Вова, на минут пять. А то грустновато как-то.

И Вова дал, причём вполне грамотно. Кокон покрыл весь челнок, за исключением кормовых и маневровых, и мы тут же начали спуск сильно быстрее, как по маслу пошли — потому что плазма теперь была вокруг кокона, а не вокруг непосредственной брони челнока.

Мы проскочили верхние слои стратосферы, затем легли на эшелон гражданских челноков, связывавших обитаемый гигаполис с восточными секторами. Это мы чтобы хотя бы немного попытаться затеряться в тени сражения, хотя удалось это так себе. Вскоре мы пролетели мимо тройки зенитных ракет и кинетики, явно нацеленных на нас.

Последнее мне уже тогда не понравилось. Если это прямо точно по нам били, выходит, князь знал, что мы летим. И откуда, интересно?

Ах да. Он же тоже в системе наследования. И, вполне возможно, обладает соответствующим навыком. На каком, кстати, месте? Я всё хотел это проверить, но никак времени не находилось.

Я залез в глубины Внутреннего Экрана, в меню Системы Наследования. И обнаружил, что как администратор низших уровней наследования, не мог увидеть его ранг. То есть, однозначно было, что он выше восьмисотого. То есть выше меня.

И по абсолютному возрасту он хоть и был моложе меня в несколько раз, но по опыту практики с Энергией Большого Взрыва запросто мог превосходить меня на лет пять-десять. Как-никак, я открыл в себе дар достаточно поздно, и перед моим временным погребением в Пантеоне у меня было всего около двадцати лет, чтобы освоить практику.

Да, я был намного способнее других на курсе Алексея Гиннесс-Леонова. Да, я освоил Гипербросок раньше многих и благодаря этому вырос до Адмирала за считанные годы. Но пока я практиковался в зашвыривании флотов в стан врага и ослеплении противоабордажных ордынских порядков Первозванным Светом — другие участники системы наследования практиковались в куда более изощрённых техниках, нужных совсем для иных целей.

Например, для улучшения своего уровня в иерархии престолонаследования. А я, признаться, тогда, в своей прошлой жизни, в какой-то момент просто перестал этим интересоваться и в моменте даже не помнил и не смотрел, какой у меня был уровень.

Александр Леонов в первые годы от пришествия Орды стабильно получал ачивки и повышения за взорванные вражеские корабли, расшибал броню старых имперских дредноутов, одного за другим, в сражениях против ордынских налётчиков.

Уже потом Октавия сообщила мне, что я достиг 444-го уровня, уровня принцев-кавалергардов. А тогда я особо не интересовался тем, какой уровень был — вот так вот я был воспитан, для меня гораздо важнее было служение, а о том, чтобы занять трон Императора я тогда даже и не думал.

Кто же знал, что молодой в те годы, амбициозный Константин XXX-ый превратится за столетие ордынского вторжение в старого затворника-феодала, безвылазно сидящего в убежище. И что энтузиазм в сражении с Ордой останется только у таких вот безумных и молодых душой, вроде меня.

Так к чему же это я? А, к тому, что я за годы, проведённые в Пантеоне, тоже зря время не терял, и изменился. Да, Энергию Большого Взрыва я утратил и восстанаваливаю заново, но ума и стратегического мышления у меня прибавилось.

И я прекрасно понимал, что для достижения моей настоящей цели — освобождения Империи от Орды — мне придётся идти по головам. В том числе и по головам людей из первых сотен. В том числе и по головам практиков, куда более способных и прокаченных, чем я.

— Понимаешь, Термидор?.. — задумчиво пробормотал я, глядя на свернувшегося на полу броненосца, после того, как буквально на полминуты провалился в состояние некоторой задумчивости.

И тут понял, что, во-первых, Термидор пролез в челнок, а во-вторых — что челнок уже несколько секунды нехило швыряет из стороны в стороны, что-то вокруг свистит, гудит. Иолай орёт и сыплет разноцветными метриками в мониторинг, гулким басом подвывает Макс, визжит Иоланта…

А всё потому, что у нас всю корму разворотило, потому что пробитие гермокапсулы, и давление падало, и потому что мы падали, вращаясь по широкой спирали.

— Новая! Новая волна! — орал Вова.

Я врубил режим прозрачного корабля, используя незадетые наружные камеры «Иолая».

Огляделся и увидел, как у нас под ногами, с поверхности, со стороны плато, до которого осталось всего-то километров пятнадцать, поднимается тонкая широкая и полупрозрачная разноцветная дуга — примерно как радуга, только гораздо более осязаемая, и цветами от фиолетового до жёлтого.

— Плазменная коса, мать её! — успел проорать я. — Держись!

Это такой навык Энергии Большого Взрыва — примерно той же природы, что и кокон. Только в виде силовой дуги, расширяющейся, как кольцевая ударная волна от взрыва.

Сколько она длиной? Десять, пятнадцать километров?

Что ж, я хотел оценить уровень Великого Князя? Прикинуть, насколько хорошо он владеет навыками Большого Взрыва? Получите и распишись.

Мне не оставалось ничего, кроме как практически неглядя поставить кокон перед «животом» челнока.

И ждать столкновения двух энергетических практик — моей и Великого Князя.