А Саша Орловский почти не изменился. Все тот же секретарь какого-то там комитета комсомола, энергичный, циничный и деловой. Он окинул взглядом нас с Серегой — без эмоций, может, слегка иронично. Не похоже, чтобы ситуация его как-то напрягала. Просто терпеливо отбывал номер.

Саша прибыл в компании трех парней. Явно бывшие спортсмены, хоть и слегка растерявшие форму. Один из них — крупный парень лет двадцати пяти со шрамом на левой щеке, похоже, был за старшего. Серьезный молодой человек. Я бы даже сказал, угрюмый. Если и улыбается, то как-то принужденно и неестественно…

Гангстеры вполне дружелюбно поздоровались друг с другом, некоторые даже обнялись, придвинули второй стол и расселись всей компанией. За столом перебросились какими-то ничего не значащими фразами, поулыбались, вспомнили каких-то общих знакомых, и только после этого слегка театрализованного вступления речь пошла о главном, то есть, о нас…

— Вот, парни, какое дело, — заговорил гангстер в зеленом пиджаке, — обратились к нам партнеры из провинции. Вот эти ребята, — он указал на меня и Серегу, — обратились по серьезному вопросу. Они земляки присутствующего здесь вашего коммерсанта — Орловского. Несколько лет назад делали совместные дела и расстались не очень хорошо, поскольку ваш коммерсант хотел их кинуть.

— Мало ли, че там несколько лет назад было, — усмехнулся парень со шрамом на щеке. — Ты, Юрец, лучше про сейчас расскажи. Сейчас что за проблемы?

— Дойдем, — кивнул Юрец, которому не очень понравилось, что его перебили. — Короче, Артур, если говорить кратко, то у наших друзей из провинции предъява к вашему коммерсанту.

— Какая? — подался вперед Артур.

— Мокрушников прислал к их компаньону. И организовал наезд налоговой так, что один из их кентов на нарах парится. Ситуация некрасивая, нужно как-то разобрать.

Артур молча кивнул Орловскому. И Саша начал рассказывать.

— Они моего директора взорвали! — пафосно воскликнул он. — А партнера выкрали, а может тоже замочили, я не знаю! Миллион долларов у него вымогали. Беспредельщики. У любого директора крупного предприятия у них в городе поинтересуйтесь, каждый про них скажет.

— Объясни про ситуацию с налоговой, — пристально глядя на Орловского сказал парень в зеленом пиджаке.

— Понятия не имею! — пожал плечами Саша. — Они половине города дорогу перебежали, кто угодно этот наезд организовать мог, были бы бабки…

— Это ты половине города дорогу перебежал еще три года назад! — не выдержал Серега. Парень в зеленом пиджаке с неодобрением посмотрел на него. Орловский позволил себе легкую улыбку.

— О том, что Орловский прислал киллеров нам рассказал его партнер, — сказал я спокойно. — И о заказном наезде налоговой тоже он рассказал.

— Это который партнер? — посмотрел на меня парень со шрамом. — Которого вы выкрали, что ли?

— Если ему яйца дверью зажать, он на себя и расстрел царской семьи повесит, — сказал один из парней, приехавших с Орловским.

— Ну вы чего, парни? — удивился парень в зеленом пиджаке. — У них есть человек, который подтверждает их слова. Между прочим, кент этого вашего Орловского. А у Орловского нет никого, кто его слова подтвердил бы.

В таком духе прошло минут двадцать. Стороны цеплялись к словам и формулировкам, наносили выпады и отбивали выпады. Натуральные артисты разговорного жанра! Мы с Серегой больше молчали, помалкивал и Саша Орловский.

— Ладно, парни, — сказал Артур. — По большому счету, это все разговоры о погоде — кто кого заказал и прочее. Кент их в СИЗО сидит? Ну и че, вы хотите сказать, что не сможете человека из СИЗО вытащить? Он же не в Лефортово…

— Мы сможем вытащить, — сказал один из наших союзников.

— Ну и все, — мрачно улыбнулся Артур. — О чем разговор тогда? Чего ваши люди хотят от нашего человека? Конкретно — чего?

— Конкретно, наши друзья проявили уважение к вам, — сказал парень в зеленом пиджаке. — Они знали, что человек, который доставил им много проблем, работает с вами. И поэтому они не поступили с этим человеком так, как он этого заслуживает, а обратились к вам. Поставить вас в известность, что ваш человек допустил беспредел. И что если это не прекратится, то они все же поступят так, как посчитают нужным. Вот это они конкретно обещают. При всем уважении к вам. Так, парни?

Мы с Серегой торжественно склонили головы в знак полного согласия. Повисла напряженная пауза. У Артура слегка подергивалась щека — нервный тик. Саша Орловский — до этого спокойный и даже расслабленный, слегка поник, что-то такое чувствовалось в воздухе…

Артур тяжело поднялся из-за стола.

— Пошли отойдем, Юрец, — сказал он парню в зеленом пиджаке. — Тет-а-тет пообщаемся…

Они отошли, а я думал… Например о том, что собравшимся за столом джентльменам доверять нельзя. Ни в коем случае. И что интересы они могут учитывать только свои. Но конкретно сейчас нам нужна помощь, и они могут помочь. Что касается Саши Орловского… было странно, но я не рассматривал его как живого человека. Саша Орловский — системный сбой. Зловредный вирус, проникший в систему. Злиться на компьютерный вирус, желать ему зла, это ведь глупо? Его нужно устранить, как и последствия его деятельности. Но есть проблема. Судя по тому, как Артур и прочие отстаивают Сашу, у них с ним общие дела. Что-то наверняка серьезное. А что касается парней, сидевших за столом… Большинство из них навряд ли переживет девяносто пятый год. Вот они, улыбаются, потягивают сок, но их как бы уже и нет…

— Алексей! Подойди! — помахал мне рукой Юра. Кажется, эти ребята о чем-то договорились…

Я подошел к пальме. Возле которой они ни разговаривали.

— Вообще, вы правильно сделали, что к нам обратились, — сказал Артур. — А то часто бывает, понаедут провинциалы и начнут горячку пороть… Навалят трупов на ровном месте… Короче, я твои слова под сомнения не ставлю. Саша — тот еще прохиндей. Вполне мог отчебучить то, о чем ты говорил. Но и порвать его мы не дадим, уж не обессудь. Есть еще и надо мной люди, сам понимаешь. Саша — винтик, но винтик нужный, сейчас одну тему мутит по финансам…

Я усмехнулся. Почему-то вспомнился покойный Саша Щербатый, с которым я познакомился в восемьдесят седьмом году — вечность назад. Чем-то этот Артур был на него похож…

— Все нормально будет, Леха, — улыбнулся Юра. — У Артура есть предложение деловое.

— Да, — кивнул Артур. — Предложение такое. Больше вас убивать никто не будет. Я лично поговорю с этим деятелем. И поможем закрыть все ваши дела по линии налоговой. Всё будет ровно, кент ваш с кичи на волю выйдет. Но и вы выпускаете Сашиного партнера. А он вашему партнеру, который нефтепереработку забрать помог, выплачивает… Ну, не лимон, конечно, это он вгорячах зарядил. Выплачивает… пусть будет триста тысяч баксов. Нормально?

Я пожал плечами.

— Я же не могу за человека сказать, нормально или нет…

— Резонно, — кивнул Артур. — Но ты до человека донеси, что лучше взять триста штук и жить со всеми в хороших отношениях, чем хотеть лимон и не получить ничего. Это при хорошем раскладе. А при плохом — получить пулю в башку.

Мне подумалось мимолетно, что если Миша Афганец действительно захочет пойти на конфликт, то совсем не факт, что у Артура и его друзей все получится легко и просто… и в чьей голове окажется пуля, тоже большой вопрос.

— «Поле чудес» смотришь? — улыбнулся Юра. — Та же хрень… Когда приз выпадает, ведущий предлагает бабки. И большинство отказывается, все думают, что у него там в черном ящике тачка лежит… Короче, я присоединяюсь к просьбе Артура. Попроси своего партнера, чтобы он взял эти бабки. И вернул акции.

— Я ему передам, — сказал я. — Я так понимаю, что это еще не все?

— У тебя тоже пять процентов акций нефтяной фирмы завалялось, — улыбнулся Юра. — Я бы купил. Ты же сам понимаешь, что партнерствовать теперь с этими людьми тебе будет непросто. Да и нефть для вас не главная тема. У вас водка, металл…

Я отметил про себя информированность этих приятных джентльменов. Впрочем, шила в мешке не утаишь…

— В принципе, возражений нет, — сказал я. — Еще, конечно, нужно переговорить с партнерами, но думаю, что они тоже против не будут.

— Ну вот и зашибись! — развеселился Артур. — Значит, договорились. Убивать больше никто никого не будет, будем бабки делать! А Саша — жадный засранец! Заварил эту кашу, без нашего ведома, конечно. В разборку эту втянул… Кому оно нужно⁈

— И мокрушники не ваши были? — быстро спросил я Артура.

— Да ты гонишь, парень! — снова улыбнулся Артур. — Наших у вас бы так легко завалить не вышло! Наши вату не катают. Нанял этот мудак каких-то лохов.

— Я понял, — кивнул я.

— Не веришь, — понимающе сказал Артур. — В принципе, дело твое. Может и правильно делаешь, в наших делах людям поверить — себя обмануть. Но я тебе отвечаю, вот при Юре, что всё. Больше никаких движений от Саши в вашу сторону не будет.

— Орловский через чековые аукционы влез на некоторые предприятия, где мы тоже участвуем, — сказал я. — Что с этим делать? Вы верно сказали, что партнерствовать у нас не получится…

— Он полностью свернет деятельность в вашем регионе, — сказал Артур. — Кроме нефти, конечно, но нефтью будут заниматься те, кто и раньше занимались. А по поводу акций каких-то там предприятий… Тебе и продаст. По той цене, что покупал. Так, Юрец? В следующий раз будет со старшими советоваться!

Юра кивнул. Мы с Артуром пожали друг другу руки и вернулись за стол. Обстановка за столом существенно разрядилась.

— Короче! — объявил Юра, торжественно поднявшись из-за стола. — Вот ты! — он ткнул пальцем в грудь Орловского. — Продаёшь ему! — он кивнул в мою сторону. — Все, что есть у тебя приватизированного в его городе. И больше никто никого не мочит. Бабки отдашь его партнеру. Предварительно, триста штук баксов, а там, как получится, по этому вопросу еще окончательного решения нет. И завязывайте с этой херней — взрывать, стрелять и прочее. Бабки нужно зарабатывать!

Саша Орловский напился как-то очень быстро, почти молниеносно. В нашу сторону предпочитал не смотреть. Он был явно недоволен решением. В тот день мы так и не сказали ни единого слова друг другу. Может быть и к лучшему. Что он мог сказать нам? Рассказать, как задумал хитроумную комбинацию и первоклассный кидок, но не взлетело? А что я мог сказать Саше? Воззвать к его совести? Он давно уже не мыслил в подобных категориях. А может быть и никогда не мыслил… Но все-таки было ощущение чего-то незавершенного и недосказанного. Странное ощущение, которое меня напрягало.

— По вашему делу с налоговой… — сказал мне Юра после того, как Орловский с дружественными ему гангстерами покинули клуб. — Была идея откатить все назад по той же схеме, что и наезжали. Но не получилось.

Я вопросительно посмотрел на Юру.

— Да ты не тушуйся! — успокоил меня Юра. — Через пару часов человек сюда подъедет… Такой человек, что… детям рассказывать будешь, что с ним пообщаться пришлось! Мы его курсанули в общих чертах. Когда он приедет, тебя к нему проводят. Может задать какие-нибудь вопросы, все ответишь, как есть. Манера базарить у него… своеобразная, ты на это не ведись.

— Это как — своеобразная? — не понял я.

— Под крестьянина работает, — объяснил Юра. — Под простого. Но вообще не простой, может всё! И даже немного больше.

— С ним тоже поддерживаете отношения? — спросил я. Не удержался, о подобном спрашивать непринято, дурной тон.

Но Юра горделиво улыбнулся.

— Все нормально будет! — сказал он.

Всемогущий человек приехал через два часа. Я скучал в баре, когда ко мне подошел крепкий парень в дорогом костюме, но не похожий на бандита.

— Вас ожидают, — коротко сказал он.

Всемогущий человек занимал отдельный кабинет, в котором имелся прекрасно сервированный стол, а также — очень красивая блондинка модельной внешности. Всемогущему человеку было хорошо за сорок, а еще был он слегка пузат, коренаст и мог похвастаться обширными залысинами. Бесцветные глаза его смотрели безразлично и холодно. И, конечно, я узнал его, хоть он сейчас и не слишком публичен. Публичным он станет позже, когда потеряет «доступ к телу», а с ним и должность, и влияние… Будут интервью, мемуары, дача в хорошем месте и даже какое-то депутатство зачем-то… Но это все сильно позже, а сейчас он хозяин жизни и смерти, создающий олигархов одним телефонным звонком. И общающийся с самыми одиозными бандитами современности. Как говорится, все в природе взаимосвязано…

— Ну что? — приветствовал меня всемогущий человек. — Ребята сказали, налоги не платите… А ты знаешь, что в вашей любимой Америке за такое сажают надолго? Про Аль Капоне слыхал?

Блондинка, сидевшая рядом со всемогущим человеком, томно улыбнулась.

— Платим, — честно ответил я. — И на предприятиях наших зарплата без задержек.

— Да хорош мне тут втирать! Без задержек… — пробурчал всемогущий человек. — Ладно. Ребята про тебя рассказали. Считай, повезло тебе. Решал твой вопрос человек, который не должен был этим заниматься. Кирилл! Телефон подай!

Парень в костюме принес трубу. Всемогущий человек набрал номер.

— Петрович? — проронил он в трубку. — Да, я. Твоими молитвами. После рабочего дня, говорю, расслабиться не могу из-за тебя. Потому что ходоки идут, как к Ленину! Со всей Руси великой! Вот, паренек сидит, робеет. Говорит, репрессии, архипелаг ГУЛАГ, тридцать седьмой год! Рубишь под корень нарождающийся бизнес. Ты мне голову не морочь. Фирма «Астра» из города ***. Да. Кругом виноват⁈ Да ты что⁈ Состав преступления? Ну, раз все так серьезно… Да, Петрович, воруют, знаю, в три глотки, как с цепи сорвались! Нет, если по закону, то… Экие мерзавцы, понимаешь! А скажи мне вот что, друг мой сердешный… Вас же попросили на эту фирму внимание обратить? Да. Я знаю, что попросили. И знаю кто. Ты мне яйца не крути! Тебя какой-то помощник Руцкого просит, и ты во фрунт вытягиваешься! Слышь, Петрович… А ты за кого вообще? Серьезно? А по-моему, ты вообще охренел! И нашим, и вашим? Двурушничаешь? А может надеешься, что Борис Николаевич того… в отставку? Ты мне не клянись. Для всех хорошим хочешь быть? Нет, милый друг… Вот, не ровен час, вспомнит о тебе Борис Николаевич, вопрос задаст, а что я отвечу? Хороший человек Петрович, скажу я, ваши враги просят, и он, как угорелый… А может тебе денег дали, взятку? Ну смотри. Про законодательство он вспомнил, грамотный… Всё, я на тебя свое свободное время трачу, вместо того, чтобы… — он подмигнул блондинке. — Будь здоров.

— И ты будь здоров, — отнесся ко мне всемогущий человек. — Езжай в провинцию, работай, никто тебя не тронет.

Я попытался поблагодарить за помощь, но всемогущий человек скривился, как от зубной боли и махнул рукой.

Гигантская шестеренка со скрипом сдвинулась и теперь… все должно быть хорошо! Наезд налоговой прекратится, Валерика выпустят, но почему-то не отпускало странное чувство, которое я уже испытывал несколько раз в минуту большой опасности… Что-то не так, хотя, все, вроде бы, в порядке…

Нас с Серегой из лучшего ночного клуба столицы провожали центровые московские гангстеры.

— Приедет человек на днях, — объяснял Юра. — Все дела с конторой Орловского будете через него вести. Чего там и сколько… Ну и по акциям нефтянки нужно же окончательно решить.

— Договорились! — весело пообещал я.

— Хотел поинтересоваться, — спросил один из парней, — что там у вас за охрана такая лихая⁈ Они всех мокрушников завалили?

— Всех, — подтвердил я.

— Четырех человек⁈ — удивился гангстер. — Ну ни хрена себе!

— Не четырех, а двоих, — поправил я. — Орловский двоих прислал.

— Не понял, — удивился Юра. — А Артур сказал, что четверо их было. А ваши всего двоих завалили? Может Артур перепутал… Да вроде нет, четко сказал, что четверо.

Мы с Серегой медленно переглянулись.

— Мне позвонить нужно, — сказал я взволнованно.