Работает на телевидении, в кино, пишет сценарии. Известна как режиссёр фильмов ужасов.
Симако Сато родилась в городе Мидзусава в префектуре Ивате в 1964 г. В детстве любила придумывать всевозможные истории, мечтала стать автором комиксов манга, училась в художественной школе. В 1987 г. окончила Лондонскую международную киношколу. Когда Симако отправилась в Англию, она даже не умела толком говорить по-английски, на занятиях частенько не понимала, что говорят преподаватели. Учение давалось нелегко, спасало умению рисовать, помогавшее находить взаимопонимание.
В 1992 г. Сато дебютировала на большом экране фильмом «Легенда о вампире» с английскими актёрами и английской съёмочной группой. Фильм с минимальным бюджетом снимали всего за четыре недели. Действие происходит в современном Лондоне, уличные сцены сняты в основном в ночное и вечерние время, что позволяет создать зловещую готическую атмосферу. «Хороший» вампир Алекс (питается исключительно кровью животных и преступников) скорбит по погибшей возлюбленной. Он целыми днями просиживает в библиотеке, готовя труд о религиозных мучениках. Работающая там же Энн чем-то похожа на погибшую девушку, и между Энн и Алексом неизбежно возникает привязанность. Тут на сцене появляется «плохой» вампир, который убивает Энн и пытается разделаться с Алексом. Фильм завершается безуспешными попытками Алекса оживить распростёртую перед ним возлюбленную. Вся в белом, перевязанная алыми лентами, с открыткой в руке, она возлежит на белой кровати как подарок ко дню рождения. Режиссёра интересует в первую очередь не действие, которое развивается чрезвычайно медленно, а безупречность композиций, эстетические возможности фильма о вампирах. В картине много статичных кадров, актёры часто застывают в красивых позах, устремив взгляд куда-то в пустоту. Попытки Сато изменить представления о «вампирском» жанре не пропали даром, фильм приобрёл культовый статус.
Не удивительно, что и на родине ей вскоре предложили снять мистический фильм ужасов. Сато, которая всегда интересовалась магией, согласилась.
«Эко, Эко, Азарак. Тёмная волшебница» – это серия комиксов-манга про школьниц и черную магию. Главная героиня – юная Миса Курои, могущественная волшебница. Для большого экрана мрачный тон оригинала был существенно смягчен. Правда продюсеры потребовали внести одно дополнение – вставить лесбийские сцены с участием ученицы и учительницы, с чем режиссёр успешно справилась, придав им некую эротическую загадочность.
Неладное творится вокруг одной японской школы. То тут, то там полиция находит обезображенные трупы. На занятиях недавно появилась новая ученица по имени Миса Курои, высокая, статная, с удивительными грустными задумчивыми глазами. Вскоре половина ее класса (а точнее тринадцать человек) оказались волшебным образом заперты в пустой школе. Выбраться нет никакой возможности, все двери и окна, даже если их удаётся открыть, ведут обратно в школу. Ребята погибают один за другим, а сама Миса необъяснимым образом лишилась своих волшебных способностей. Одноклассники во всём подозревают её. Лишь один мальчик верит в её невиновность.
Из-за крайне скромного бюджета фильм снимался практически в одном месте и в одних декорациях. На главную роль пригласили двадцатилетнюю модель по имени Кимика Йосино, которая в то время даже не собиралась становиться актрисой. Однако выбор оказался удачным. В первой же своей работе ей удалось передать богатую гамму чувств одними глазами. Нет сомнения, что Мисе Курои пришлось очень многое повидать. Она жаждет человеческого тепла, но боится сближаться с людьми, так как знает, что скорее всего это окажется для них пагубным. Вот и на сей раз любовная история заканчивается трагически.
Постепенное нагнетание атмосферы безысходности подано стильно и с выдумкой. И всё же главное в картине – не реки крови (которые тоже присутствуют в должных количествах), а чёрная магия, которая представлена здесь как тяжкое бремя, источник зла и горя для того, кто ей владеет. Заклинание, которое частенько звучит с экрана (Eko Eko Azarak, Eko Eko Zamilak, Eko Eko Cernunnos, Eko Eko Aradia) действительно существует в языческой религии Викка. Его обычно называют «Ведьминская Руна» и используется оно для вызова дьявола.
Фильм принёс неплохой доход, что автоматически породило волну сиквелов. Годом позже Кимика Йосино и Симако Сато вновь встретились на съемочной площадке фильма «Эко, Эко, Азарак II: Рождение волшебницы».
Сценарий первого фильма был уже готов, когда к работе подключилась Сато. На сей раз сценарий она писала сама в расчёте на больший бюджет, но её надежды не оправдались. События второй части по времени предшествуют тому, о чём рассказывалось в первой.
Авторам хотелось показать Мису Курои как обычную жизнерадостную девочку, какой она была прежде, чем превратилась в волшебницу. Злой дух Кириэ хочет вселиться в тело Мисы, чтобы обрести ещё большую силу. Остановить её невозможно, Кириэ может вселяться в кого угодно, в друзей и незнакомцев. Защитник Мисы может убить какого-то одного преследователя, но никогда не сможет одержать окончательной победы. И вот теперь молодой неопытной девушке предстоит открыть свои магические способности и спасти мир. На сей раз съёмки проводились в нескольких местах, в фильме больше действия, больше погонь. Общим для двух картин стало чувство грусти от использования чёрной магии и вечное одиночество Мисы.
В течение следующих десяти лет Сато работала на телевидении, писала сценарии, участвовала в создании видеоигр. Лишь в 2008 г. она вновь вернулась в кино.
«К-20: 20 Ликов Человека-Призрака» – это максимально приближенное к японской ментальности американское кино или же наоборот, японский фильм, максимально приближенный к Голливуду. Это одновременно детектив, триллер, фильм действия, комедия плюс компьютерная графика и удивительные акробатические номера.
В японской поп-культуре редко встречаются супергероилюди. Здесь изобилуют супергерои-роботы, чудовища, космические пришельцы, а вот Бэтмена или Человека-паука найти сложно, особенно на большом экране. Геройодиночка плохо вписывается в общество, где во главу угла поставлен принцип коллективизма.
Симако Сато предлагает приключения в стиле Человека-паука в удивительной ретро-футуристической обстановке, так называемом стиле «стим-панк». Дизайн транспорта, города, включая дирижабли, планеры, стеклянную башню Николо Теслы (которая и является главной целью Злодея), был предложен Сато и реализован при помощи компьютерной графики на студии спецэффектов «Сирогуми».
В отличие от большинства сегодняшних японских фильмов, «К-20» не основан на комиксах манга, телесериале или бестселлере. И в этом был определённый риск.
В оригинале детективного писателя Эдогава Рампо Человек с 20 лицами подобен Мориарти, извечному врагу Шерлока Холмса, вместо которого в данном случае выступает сыщик Когоро Акэти. Однако фильм основан на более позднем произведении Со Китамуры, где время действия перенесено из конца 1930-х годов в некую альтернативную Японию 1949 г., где не было второй мировой войны. Там сохранилась старая классовая система, горстка богатой аристократии правит нищими массами. В центре картины Хэйкити Эндо, талантливый нищий циркач, которого по ошибке принимают за Человека с 20 лицами. Последний прославился тем, что ловко грабит богатых, передвигаясь по городским каньонам подобно кошке. Он без труда перепрыгивает через заграждения и взбирается на стены, всегда оказывается на шаг впереди преследователей и ни разу не открывает своего лица. Чтобы вернуть себе доброе имя, Хэйкити вынужден самостоятельно искать неуловимого злодея. Теперь уже он карабкается вверх-вниз по зданиям, перелетает с крыши на крышу, перепрыгивает через автомобили, пользуясь техникой паркура. Любопытно, что к съёмкам были привлечены русские каскадёры. Это первое появление паркура в японском кино. Сама Симако Сато говорила, что хотела сделать фильм в духе «Индианы Джонса» без больших претензий, без глубокой идеи, просто чистое развлечение.
В фильме «Несправедливость: ответ» (2011) режиссёр соединила свой опыт работы над криминальными лентами и фильмами ужасов. Это второй кинофильм проекта о женщине-полицейском, включающего также популярный сериал телекомпании FujiTV. После бурных событий, изложенных в предыдущих картинах, о чём нам сообщается в прологе, смонтированном из коротких фрагментов, Юкихира переведена на Хоккайдо, где ничего серьёзного не происходит. Но вдруг начинают поступать сообщения о серии жестоких убийств, отличительной особенностью которых является то, что из трупа жертвы, с ног до головы утыканного гвоздями, выпускается вся кровь. Причём всякий раз жертвой становится человек, бывший под подозрением во время расследования предыдущего убийства. После очередного зверства улики указывают на Юкихиру, теперь ей предстоит не только в одиночку искать убийцу, но и скрываться от полиции. Следуют автомобильные погони, взрывы, перестрелки, драки. Эпизод, в котором женщина тайно проникает в жилище убийцы, будто взят из классического «ужастика»: тяжёлые вздохи, эхо шагов, поскрипывание половиц, склянки с частями тел на полках, ящик с обитающим в нём смертоносным пауком, красноватое освещение в фотолаборатории, где на стенах развешены фотографии изуродованных жертв. Финал этой крайне запутанной истории о коррупции в высших эшелонах полиции остаётся открытым. В самый последний момент режиссёр делает несколько намёков на то, что с таким трудом сложившаяся было к концу фильма мозаика снова может развалиться.
Когда Сато только начинала работать в кино, женщин-режиссёров почти не было. Сейчас это уже не редкость, но их сфера деятельности – в основном арт-кино, в развлекательном же их по-прежнему почти нет. Так что Сато остаётся в некотором смысле уникумом. Сато подчёркивает, что в отличие от режиссёров арт-кино, которые берутся за кинокамеру, когда хотят высказать какую-то мысль, она работает по плану, будто служащий. Её цель на сегодняшний день – делать качественное развлекательное кино. Правда саму её больше привлекает работа сценариста.
Муж – Такаси Ямадзаки, режиссёр популярных фильмов «Всегда. Рассвет на Третьей улице», один из основателей студии «Сирогуми».
«Легенда о вампире» (Tale of a Vampire), 1992, «Эко Эко Азарак» (Eko eko azaraku), 1995, «Эко Эко Азарак 2» (Eko eko azarakuII), 1996, «К-20: 20 Ликов Человека-Призрака» (K-20: Kaijin nijû mensô den), 2008; «Несправедливость: ответ» (Unfair: The Answer), 2011, «Несправедливость: конец» (Unfair the End), 2015.