Режиссёр, сценарист, актёр.

Родился 6 июля 1949 в Нагано, Япония. Представитель второго поколения корейцев, переехавших жить в Японию, его отец – кореец, а мать – японка. В 1968 г. Саи бросил обучение в токийском колледже фотографии. В индустрию кино попал случайно – просто подвернулась несложная работа на съёмочной площадке. Потом работал помощником осветителя, в 1971 г. стал помощником кинорежиссёра на телевидении. В 1976 г. Нагиса Осима сам выбрал его своим ассистентом режиссёра на фильме «Коррида любви» (1976). В 1981 г. дебютировал как телережиссёр.

Первая режиссёрская работа Саи в кино «Москит с десятого этажа» (1983) была отмечена призом за лучший дебют на кинофестивале газеты «Майнити». В эпизодической роли здесь снялся Такэси Китано, которого Саи позднее пригласит на главную роль в одном из своих лучших фильмов «Кровь и кости», а вместе они оба сыграют в «Табу» (1999) Нагисы Осимы.

«Москит с десятого этажа» – простая история, хорошо знакомая всякому государственному служащему. Как бы мало ни получали служащие низшего звена, их жалованье гарантировано государством, что превращает их в идеальную мишень для банковских акул. Вот и герой картины Саи – простой полицейский – берёт один заём за другим и уже не в состоянии расплатиться с долгами. Все его попытки добиться повышения ни к чему не приводят, а бывшая жена и дочь требуют всё больше и больше денег. Честный полицейский не выдерживает психологического напряжения и превращается в насильника.

Не прекращая работу на телевидении, Саи снял несколько фильмов для компании «Кадокава пикчерз». Многие герои Саи – аутсайдеры, люди, живущие на обочине общества. Его интересуют отношения между теми, кто «внутри» общества, и теми, кто «снаружи». Их истории не обязательно трагичные, «Спи спокойно, друг» (1985) – «чёрный фильм», «Сексуальное преступление» (1983) – пример популярного японского жанра «роман-порно». Это могут быть и комедии, как например, «Где восходит луна» (1993), получившая более 50 призов на различных фестивалях и названная лучшим фильмом года по опросам журнала «Кинема дзюмпо». Это один из первых фильмов, где проблемы рабочих-иммигрантов рассматривались с позитивной точки зрения, и при этом открыто говорилось о повседневных проявлениях расизма в Японии. Сначала Саи снял одноимённую телекартину в рамках проекта «J-Movie Wars», и лишь затем выпустил киноверсию.

Главный герой фильма японский кореец-таксист не испытывает особого рвения в работе, его не интересует проблемы объединения двух Корей, зато он неравнодушен к молоденьким и симпатичным девушкам и в конце концов влюбляется в филиппинскую барменшу. Таксист – бывший солдат сил самообороны, тем не менее он умудряется постоянно сбиваться с дороги, и тогда звонит в свою компанию и просит помощи. В ответ звучит вопрос «С какой стороны у вас сейчас луна?». На фоне его любовных отношений с филиппинкой разворачивается картина бурной насыщенной событиями жизни самых разных людей и в первую очередь – иностранцев, живущих и работающих в Японии.

Триллер «МАРКС» (1995) начинается как обычный полицейский фильм, но вскоре превращается в коллаж на первый взгляд несвязных сюжетных линий, свидетельствующих об отказе режиссёра от принципа нарративного повествования. Намного больше внимания он уделяет развитию характеров и созданию атмосферы, нежели раскрытию двойного убийства. Гнетущее ощущение безысходности наводит на мысль об экзистенциальной пустоте, неизбежной спутнице всякой всепоглощающей погони за истиной или стремления к самопознанию.

В 1996 г. Саи поехал обучаться в корейский университет.

Грустная комедия «Месть свиньи» (1999) получила приз киноклубов в Локарно. 19-летний парень отправляется на маленький остров близ Окинавы похоронить выброшенные там на берег останки своего отца, которого он никогда не знал. В поездке его сопровождают три девицы лёгкого поведения, относившиеся к путешествию как увеселительной поездке до тех пор, пока все не слегли с пищевым отравлением предположительно некачественной свиной печенью. А согласно окинавской мифологии, свиньи обладают способностью красть людские души.

Комедийную тему продолжает картина «Отсиживая срок» (2002) по книге комиксов бывшего заключённого Кадзуити Ханава. Главного героя на три года отправляют в тюрьму на Хоккайдо. Тюрьма предстаёт здесь как некое идеальное место, где можно научиться заново ценить маленькие радости жизни. За решеткой царит безупречный порядок, всё чётко регламентировано, но при этом заключённым не нужно заботиться о таких «мелочах», как крыша над головой и пропитание. Охранники не бьют и не унижают заключённых, зато всё время выкрикивают приказания. Узники должны ходить или бегать строем, сидеть по линеечке. Каждое движение предписано набором строжайших правил. Бельё должно быть сложено только так и никак иначе, в журналах читать можно только определенные страницы. Если во время работы заключенному надо в туалет, он должен поднять руку, получить разрешение заговорить, встать, объяснить, что ему нужно, получить талончик, повесить его на край кабинки, чтобы всем было ясно, что он там делает – процедуру № 1 или процедуру № 2 – потом сдать талончик, поблагодарить и вернуться к работе. Таких ритуалов в течение дня насчитываются десятки. Сюжета как такового нет, один за другим нанизываются забавные, немного ироничные эпизоды. Пожилой главный герой, угодивший в тюрьму из-за своего хобби – восстановление старого оружия – не столько участвует в событиях, сколько наблюдает за происходящим как бы со стороны.

Совершенно неожиданно героем следующего фильма «Куилл» (2004) стал пёс, поводырь для слепых. Куилл родился не слишком породистым щенком, но благодаря таким своим качествам, как спокойствие, послушание, терпеливость, прошёл строжайший отбор и был принят в школу собак-поводырей. После долгих месяцев тяжёлой учёбы пёс сдавал самые настоящие экзамены, а потом ему предстояло ещё более сложное испытание – завоевать доверие своего будущего слепого хозяина. Куилл сумел убедить человека в своей полнейшей преданности и надёжности и с тех пор они не расставались уже до самой смерти. Мысли Куилла, которого в разные периоды жизни играют разные собаки, не озвучиваются закадровым голосом, мы почти не видим его «воспоминаний». Весь фильм снят с достоинством и уважением к собаке.

«Кровь и кости» (2004) – тоже история жизни от юности до смерти. На сей раз главный герой – Сюмпей Ким, мальчиком он приехал из Кореи в Осаку искать счастья. Картина снята по мотивам романа писателя Согиру Ян, автора книги, лёгшей в своё время в основу ленты «Где восходит луна». Главному герою, блестяще сыгранному Такэси Китано, удаётся вырваться из нищеты, стать успешным бизнесменом, патриархом семьи, главой корейской общины. Благодаря своей фантастической физической выносливости, хитрости и безжалостности он преодолевает все преграды на пути к богатству. Его страсть к власти и деньгам не знает границ, постепенно лишая его человеческого облика.

В первой же сцене он насилует собственную жену, за чем следуют бесчисленные преступления против семьи, подчинённых, любовниц и просто посторонних. Он селит любовницу в соседнем доме и бесстыдно приходит к ней в любое время, не обращая никакого внимания на страдания униженной жены. Сюмпэй не просто бедный иммигрант, борющийся за выживание, но злобное воплощение фантастической силы воли, существо, для которого человеческие чувства – это проявление слабости, требующее безжалостного уничтожения. Любая его прихоть должна быть немедленно удовлетворена, каждому слову необходимо беспрекословно повиноваться. Он отец, босс, муж, хозяин, не ведающий милосердия. Со временем от него отворачиваются все, кроме любовницы, которая благодаря его «заботам» превратилась в живой овощ. Пожалуй, эта безумное несчастное создание – единственное существо, которое ему не безразлично. Режиссёр прослеживает становление диктатора, который сумел сделать карьеру, накопить богатство, но по дороге растерял все человеческие качества.

Саи давно хотелось снять фильм за пределами Японии. Когда корейский продюсер предложил поработать в Корее, он с радостью согласился. Предполагалось, что «Искусство мести» (2007) будет представлять собой перенесённый на большой экран комикс, но Саи радикально переписал весь сценарий. Это и не типично корейский, и не совсем японский фильм. Брат-близнец, принимающий заказы как киллер, поклялся отомстить убийце собственного брата, связь с которым потерял 19 лет назад, когда оба они были ещё подростками. Несмотря на довольно запутанную интригу и множество флэшбеков, фильм представляет собой снятый по всем правилам боевик с классической сценой преследования по крышам, автомобильными погонями по подземным паркингам и финальной невероятно кровавой бойней в штаб-квартире гангстеров.

«Камуй» – манга, публиковавшаяся с 1965 по 1967 гг. и вновь с 1982 по 1987 гг. Саи зачитывался ей в юности. Её автор Сампэй Сирато – пионер нестандартных комиксов манга, критиковал дискриминацию, неравенство в японском обществе. В его Японии аутсайдеров не просто выкидывают на обочину жизни, но преследуют и истребляют как паразитов. В «Одиночке» (2009) Саи сохранил общее мрачное ощущение комиксов, но притушил политический аспект. Съёмки продолжались достаточно долго, с апреля 2007 г. по сентябрь 2008 г. В главной роли снялся Кэнъити Мацуяма, сыгравший детектива Л. в серии очень популярных фильмов «Тетрадь смерти». Здесь он играет невероятно ловкого и бесстрашного ниндзя, который разочаровался в ценностях своего тайного общества и стал «отступником». Ему удалось перебить всех своих преследователей (кровь льётся рекой, головы летят направо и налево), потом судьба свела его с такой же, как он сам, беглянкой, но та в свою очередь заподозрила в нём присланного за ней наёмного убийцу. Мацуяма демонстрирует кошачью грациозность, в глазах читается то звериная жестокость, то глубокая преданность возлюбленной и бесконечная тоска по обычной честной и спокойной жизни, ведь единственный вывод, к которому ему удалось прийти, состоит в том, что доверять нельзя никому. Саи демифологизирует ниндзя, показывая их как общество абсолютного беспрекословного подчинения и полнейшей аморальности. Выйти из него невозможно, такого «отступника» ждёт неминуемая смерть, причём палачом может оказаться кто угодно, даже друзья и возлюбленные. И всё же режиссёр остаётся верен внешним канонам жанра, включая сцену решающего поединка, изобилующую всевозможными фантастическими трюками, как того и требует фильм о боевых искусствах.

Творческая биография Ёити Саи отличается удивительным разнообразием – от «нуар» до детективов, комедий и семейных фильмов про собак. Он любит снимать на Окинаве, где работал над четырьмя фильмами. Саи отрицает существование «японских границ» кино, предпочитая противопоставление азиатского и голливудского кинематографа, и называет себя представителем Азии, а не Запада. Для него присутствие национальных меньшинств на территории Японии – естественное следствие её колониальной политики и современной глобализации. Он часто выступает в защиту свободы выражения, в частности был против запрета на демонстрацию скандального документального фильма про ловлю дельфинов «Бухта» (The Cove, 2009, реж. Луи Психойос). В Японии его иногда называют «режиссёром-борцом», потому что он не боится высказывать соё мнение ни против правительства, ни против киностудий.

С 1984 г. Ёити Саи начал работать в гильдии японских кинорежиссеров, которую возглавил в 2004 г. До него этот пост занимали Ясудзиро Одзу, Нагиса Осима, Ёдзи Ямада. С 2007 г. преподаёт киноискусство в университете искусства и дизайна Такарадзука.

Фильмография

«Комар на десятом этаже» (Jukai No Mosukiito), «Преступление на сексуальной почве» (Seiteki Hanzai)1983; «Кто-то когда-то будет убит» (Itsuka darekaga korosareru)1984; «Спи спокойно, друг» (Tomo yo shizukani nemure) 1985; «Женщина в чёрном» (Kuroi Doresu no Onna) 1987; «Славная банда Асука» (Hana no Asuka-gumi!)1988; «Дни под знаком А» (A sain deizu) 1989; «Где восходит луна?» (Tsuki wa dotchi ni dete iru) 1993; «Безответственная семейка эпохи Хэйсэй. Роскошная жизнь в Токио» (Heisei Musekinin Ikka Tokyo Deluxe), «М.А.Р.К.С» (Mâkusu no yama) 1995; «Собачьи бега» (Inu hashiru) 1998; «Месть свиньи» (Buta no mukui) 1999; «Отсиживая срок» (Keimusho no naka) 2002; «Куилл» (Quill), «Кровь и кости» (Chi to hone) 2004; «Искусство мести» (Soo) 2007; «Одиночка» (Kamui gaiden) 2009.