Сначала я напрягся, поняв, что снова не чувствую тела. Но висящие посреди пустоты слова, своим мягким белым сиянием навевающие какое-то умиротворение, быстро привели меня в чувство.

Раз неведомая Система не обратилась ко мне в Пантеоне, неудивительно, что она делает это во сне. В самом деле — не на ходу же мне было выбирать мой дальнейший жизненный путь?

Жизненный путь… Словосочетание-то какое! В последний раз я слышал его лет пятнадцать назад, в школе, на профориентации. К нам тогда приходила неулыбчивая дама из ФСИН, предлагала «связать свой жизненный путь со служением правопорядку» и пойти работать в нашу городскую колонию.

Никто отчего-то не захотел. Не знаю даже, почему так.

Но сейчас, похоже, я оказался в ситуации, в которой можно НА САМОМ ДЕЛЕ выбрать свой путь. Получить от Системы, с которой считаются даже всемогущие бессмертные этого мира, что-то этакое.

Из головы всё не выходит хрупкая смуглая девушка, танцующая в небе. Танцевать я, честно, терпеть не могу, а вот ходить по воздуху…

— Что я должен сделать? — пытаюсь спросить, не чувствуя рта. И у меня неожиданно получается!

Пусть и приглушенно, но я слышу свой голос. Именно свой — чуть хрипловатый голос тридцатипятилетнего Ярослава Румянцева, а не ломающийся голос подростка Авия Эолана.

Занятно. Выходит, Система, где бы и как я сейчас не находился, прекрасно видит, кто я есть на самом деле. Надеюсь, это не обернётся для меня плачевно.

Ответа не пришлось долго ждать.

Каждый ко дню своего совершеннолетия чего-нибудь да достигает. Система взвесит твою жизнь, отметит в ней самые важные деяния и события, и выделит три из них. От того, что это окажется, будут зависеть великие благословения Системы для твоей души.

— А почему именно три? Я не так уж и мало интересного сделал за жизнь.

Ты человек, Богоотступник. Те, кто привёл тебя в жизнь, тоже были обычными людьми. Душа человека не способна выдержать больше трёх великих благословений до прохождения этапа Закалки.

Что ж, пока это ни о чём мне не говорит — кроме того, что в дальнейшем, после прохождения этого неведомого этапа, резерв души расширится…

Ну и ну. Звучит совершенно фантастически.

Но этот резерв точно может стать больше, а ещё на него влияет наследственность.

Надпись тем временем исчезла. Вместо неё пустоту вокруг стали один за другим заполнять смутные образы — чёрно-белые размытые картинки… В которых я вскоре узнал себя.

Вот я во втором классе — защитил какую-то девочку от третьеклашек. Ох и расквасили мне тогда морду, но и доволен я был как слон. И отец мной гордится…

Вот я подрос, уже старшеклассник. Если б у меня были щёки — сейчас они бы вспыхнули. Тогда я впервые признался в своих чувствах… и боги, как нелепо я это сделал! Зато искренне — и нужные уроки из этого извлёк.

А вот и старшие курсы модного тогда факультета связей с общественностью. Этих самых связей в жизни будет ещё немало, а могло бы быть и больше, но я не мог этого знать, когда вступался за своего друга, который что-то не поделил с мажором из группы.

Увы, мажор оказался птицей слишком высокого полёта — и университет для нас с другом быстро окончился армией. Я потом выкарабкался, друг — уже нет. Мир его праху.

Так перед глазами проносился один сюжет за другим. Чаще — где я что-то отдавал, чем-то жертвовал, когда можно было этого не делать, кому-то помогал. Но и главные финансовые и любовные триумфы жизни Система тоже отмечает.

А потом очередь дошла до моей работы с ним. С тем, кто ради своих разборок превратил всю мою жизнь в пыль.

— Убери эту мразь! — слова сами рвутся наружу. — Не желаю ничего от него наследовать. Ничего хорошего я, работая на него, как оказалось, не делал.

Система тут же откликается на вспышку гнева, картины с этим человеком смазываются в бесцветное месиво и расползаются на бесформенные лоскуты.

— Клянусь, однажды и его самодовольная рожа расползётся также. — бросаю я в пустоту. — Не такой уж он ещё старый. Доживёт…

Понятия не имею, как собираюсь вернуться на Землю — но хозяин Конторы прямо говорил, что это возможно, если я стану достаточно силён.

Постепенно наряду со сценами моей жизни всё чаще вижу сцены жизни Авия. Неужели, Система зачтёт мне двойной жизненный опыт? Отлично!

Хотя, какой там опыт у пятнадцатилетнего?

Но я быстро осознаю, как сильно ошибся. У пацана нашёлся и такой опыт, которому я бы никогда не позавидовал.

Нет, детство у него вполне обычное для ребёнка обеспеченных родителей, весьма счастливое… Только вот с каждой новой картинкой обстановка вокруг всё бедней, а одежда на семье Авия всё скромнее.

А потом — Система как на зло не показала, почему — мальчишка отправляется в портовые трущобы, наниматься в местную банду бродяг-уголовников. Ну почему всё самое важное осталось за кадром⁈

Вижу, как Авий прошёл «испытание» — украл что-то у стражника, повязывая себя с бандой.

Ну а потом началась «карьера» водолаза, в собственном смысле слова. Искателя всяких редкостей на дне. Первый нырок с каменного обрыва. Первая загарпуненная клыкастая рыбина. Первая маленькая раковина с жемчужиной…

Первая жемчужина, над которой на картинке всплыло полупрозрачное окошко с нечитаемым текстом. Надо полагать, этот жемчуг как-то связан с Системой.

Потом — попытки парня, пару раз едва не захлебнувшегося, «соскочить», выйти из опасного и явно незаконного ремесла. Но куда там. Его не раз жестоко избивали за такое своеволие. Так, что мать едва вытаскивала его с того света.

Но сделать с этим семья почему-то ничего не могла. Кто-то влиятельный крышует отморозков?

И вот, Авию ставят простое, казалось бы, условие: добудешь жемчужину «хотя бы бронзового уровня качества» — отпустим.

Именно за ней он нырнул в последний раз.

С замиранием сердца смотрю, как образы сменяют друг друга, как паникующий мальчишка погружается глубже и глубже с каким-то прибором на носу.

Из тьмы глубин что-то поднялось. Что-то посмотрело на мальчишку — и он, поняв это, бьётся в неподдельном ужасе.

Врагу не пожелаешь оказаться на глубине один на один с… этим.

Что было дальше, мальчишка толком не помнил. Он отбивался зажатым в руках зубчатым гарпуном, барахтался, пытаясь плыть вверх. Кажется, отсёк от твари какие-то куски. А потом, едва вынырнув на поверхность, потерял сознание.

Следующим образом оказался сразу мой полёт сквозь туманы в виде бесформенного сгустка, возрождение в теле Авия и вечерний поход в храм.

— Обойдусь! — эхом разнеслось в пустоте то самое слово, которым я отверг покровительство местных богов. И калейдоскоп образом исчез во тьме.

После чего в воздухе повисли сияющие надписи:

Наедине с Ничем. Переживите смерть и разрыв связи души и тела, после чего вернитесь к жизни до своего Пробуждения.

Великий путешественник. Прямым ходом, не используя никаких вспомогательных средств, переместитесь из одного устойчивого мира в другой до своего Пробуждения.

Ужас во тьме. Переживите встречу хотя бы с одним Порождением Глубин до своего Пробуждения.

Ха! Все три звучат жизнеутверждающе, ничего не скажешь.

Источники всех достижений понятны. Хотя, откровенно говоря, удивляет, что отказ от покровительства местных богов был отброшен Системой как менее значимое деяние.

Может быть, богоотступников в этом мире просто больше, чем придурков, лезущих на большие глубины, или межмировых путешественников…

Из интересного — я теперь точно знаю, что нахожусь в другом мире. Иного объяснения «Великого путешественника» нет. А ещё, тогда в Конторе я действительно умер.

Вряд ли ведь моей душе приписали смерть Авия, которой даже не показали. Значит это была моя смерть, но меня вернули к жизни.

Ещё из неприятного — «хотя бы с одним Порождением Глубин». Значит, оно далеко не одно, и такие твари живут в шаговом расстоянии от нашей деревни.

Наедине с Ничем.

Великий путешественник.

Ужас во тьме.

Стоило мне внимательно прочесть и кое-как уложить в голове все три достижения, как они слились в единую конструкцию из трёх пылающих белым светом острых лучей.

Лучи засияли, стали вытягиваться в пустоту… После чего легли мне под «ноги», став тремя белокаменными дорогами, расходящимися в три разных стороны, но быстро растворяющиеся во мгле. Чувствую, что у меня появилось тело. Осматриваюсь. Несмотря на свой родной голос, внешне я — Авий Эолан.

Получены Великие Благословения! — вспыхивают слова, прямо как тогда, в Пантеоне.

— Ну, давай посмотрим, что тут у нас…

Три строки достижений размылись, потянулись друг к другу, вновь сливаясь в мерцающий водоворот. Всё это длилось несколько секунд, вызывая лёгкое головокружение. Потом появились новые строки.

Шаг в пустоту. Концентрируясь, вы способны на недолгое время спуститься в более глубокие слои реальности, становясь недоступным для воздействий и препятствий вещественного плана. Берегитесь! Чему глубже погружение — тем дальше вы от мира живых!

Разбитое зеркало. Вы сумели разорвать узкий круг обыденной жизни, выйдя за рамки устойчивого мироздания и взглянув на него со стороны. Это поможет вам, приложив должные усилия, глубже видеть суть вещей, раскрывая новые уникальные свойства системных предметов. Помните! Не всё знание — благо!

Отмеченный Бездной. Сумев пережить встречу с Порождением Глубин, вы привлекли к себе чьё-то внимание. Отныне вы способны повышать свою устойчивость к Порче Глубин, морская вода придаёт вам сил, а дары моря могут раскрыть вам свою потаённую суть. Но лишь вам предстоит выяснить — благо это, или проклятие!

Да уж. Я несколько раз перечитал описания всех трёх благословений, прежде, чем более-менее уложил их суть в голове. Ну и удружила ты мне, Система…

И почему каждое «Великое Благословение» напоминает скорее предупреждение «Не влезай — убьёт!»?..

— Что вообще такое «великое благословение»? — задаю я очевидный вопрос. — Чем оно отличается от малых, или, там, средних?

В ответ ничего не случилось. И я уже решил, что этого мне знать не положено, как вдруг…

Разбитое зеркало: обнаружена возможность получения системных подсказок! Силы слияния недостаточно для произвольного получения полезных знаний напрямую из реальности! Укрепляйте тело и дух.

О как. Это что, я сейчас своим благословением сумел вскрыть тайные возможности Системы? А мне это начинает нравиться!

Выходит, сама возможность «произвольно получать полезные знания напрямую из реальности» есть — и она может стать мне доступна⁈ Да это даже лучше интернета!

Надеюсь, хотя бы баннеров с рекламой казино в Систему не напихали.

Но пока это мне недоступно, нужно становиться сильнее. Что-что, а укрепление тела я откладывать не собираюсь. Особенно теперь, когда получил возможность самостоятельно побороться с Порчей Глубин.

— Кстати, а что это за порча такая, не подскажешь? — ещё раз попытал удачу я. Увы, ответ оказался идентичным. Рано мне ещё такое знать.

— Ну хорошо. — киваю собственным мыслям, решив, что с эффектом первого благословения, звучащего наиболее непонятно, я буду разбираться уже потом. — Что теперь? Куда ведут эти три дороги?

Система, похоже, только этого вопроса и ждала. Раздался хруст камня — и каждая из трёх дорог начала быстро удлиняться, прирастая новыми белоснежными кирпичами… А потом разветвляться, закручиваться и петлять во всех измерениях.

Не успел я оглядеться, как во все стороны расползлось гигантское древо из тысяч дорог, дорожек, тропинок, краёв которого я даже не мог различить. Но всё древо росло по прежнему из трёх «стволов», трёх широких дорог, над каждой из которых я увидел системную надпись:

Путь Познания. Открыт благословением «Шаг в пустоту», находится под его влиянием.

Ты стремишься проникнуть в самую суть мироздания, в его потаённые глубины. Ты способен узнать о силах, понимание которых недоступно другим… и у тебя есть шанс пережить это знание.

Путь Возможностей. Открыт благословением «Разбитое зеркало», находится под его влиянием.

Ты знаешь, чего хочешь — и стремишься достичь целей любыми способами. Раскрывая тайные возможности собственного тела и мира вокруг, ты будешь иметь выбор даже там, где у других его нет. Даже если сам не будешь подозревать об этом.

Путь Бесстрашия. Открыт благословением «Отмеченный бездной», находится под его влиянием.

Столкнувшись с чудовищным порождением Той Стороны, ты дрогнул, но не отступил. Ужасы реальности лишь разожгли огонь твоего любопытства. Немногие имеют смелость, чтобы шагнуть в пропасть, и ты — один из них. Но пропасть глубока.

А следом в голове всплыла новая системная надпись:

Все дороги открыты перед тобой. Но именно эти три пути — стартовая точка, ставшая итогом твоей прежней жизни. С неё ты начнёшь, выбрав один из путей…

Но то, как далеко ты сумеешь дойти и куда повернёшь дальше — решать лишь тебе. Сделай последний выбор перед Пробуждением!

Последний выбор… очевидно, моя инициация близится к завершению. Список моих благословений, перестав загораживать обзор, однако я легко смог вызвать его вновь.

Авий помнил, что абсолютное большинство людей, живя просто обычную жизнь, к пятнадцати годам успевают сделать мало выдающегося. Оно и неудивительно, это нормально.

К тому же, как он слышал, Система очень не любит искусственных «достижений». И если какой-нибудь богатый папаша обвешает сыночка артефактами и устроит ему лёгкую победу над условным драконом — велик шанс, что за эту победу Система наградит чадо достижением «Папенькин сынок».

Которое, при этом, неизбежно окажется одним из трёх главных.

Мне же явно выпали, мягко говоря, необычные пути… Но, как и в Благословениях, в каждом из них таится угроза. Система этого и не скрывает — или просто пытается меня предостеречь.

Но отчего тогда на сердце так радостно? От чего у меня, мужика за тридцать, повидавшего довольно много дерьма, в нетерпении дрожат руки, а ноги сами стремятся встать на одну из дорог?..

Всё просто, вообще-то.

Потому что у меня наконец-то появилась возможность выстроить жизнь так, как я сам посчитаю нужным. Пройти по жизни своим собственным путём.

Осталось лишь выбрать, каким. Ведь для того, чтобы действовать свободно и разумно мне нужны и знания, и возможности… да и бесстрашие не помешает. Все три благословения в любом случае остаются со мной, но от выбора стартовой точки зависит то, какое из них получит приоритет в развитии, это Авий тоже помнил.

Знания, возможности, бесстрашие…

Как следует подумав, я выбрал второй вариант.

Знания всегда можно получить у других людей, или из книг — да и возможность получать их напрямую из Системы в будущем появится. Это я, к слову, узнал именно благодаря «Разбитому зеркалу», оно уже приносит пользу!

О том, как полезно раскрывать недоступные другим свойства вещей, и говорить нечего. Да и события последних недель заставили меня больше ценить наличие свободного выбора.

Сила духа… Я никогда не был трусом, а уж то, что я сумел найти выход из противостояния с врагом, за деньги имевшим любые возможности моего мира, вселяет в меня ещё большую уверенность в своих силах.

Если уж я решил, что буду жить по-своему — значит так и будет. Для этого мне не нужно заимствовать храбрость у Системы.

А вот возможности, выбор… Любые знания, любая смелость — ничто, если не можешь воплотить их в жизнь. Пустота, которая годится разве что для того, чтобы чесать себе эго.

Уверен, в мире, где всё вертится вокруг Системы, именно она сулит мне безграничные возможности. И мне уже не терпится все их раскрыть!

— Путь Возможностей. — делаю уверенный шаг на одну из трёх дорог. Тело наполняется невероятной лёгкостью, я чувствую внутри что-то новое, небывалое…

Выбор сделан, Пробуждение завершено!

Ты вступаешь на ступень Закалки Тела. Информация о том, что нужно делать для того, чтобы подняться выше, а также о следующей ступени недоступна.

Дарована случайная способность души…

Я стал ждать. Просто стоял и наслаждался наполняющей тело мощью. Ведь скоро я проснусь — и снова окажусь бессильным калекой, едва способным поднять руку. Нужно скорее это исправлять.

Ненавижу быть слабым. Ненавижу зависеть от чужой воли.

Наклнец, Система закончила думать, чем же меня порадовать:

Дарована способность души: Чувство предела. Редкость: Редкая. Уровень владения: Освоение.

Чувство предела: Вы способны ощущать границы дозволенного. Предел напряжения сил, нависшую угрозу, установленные другими границы.

Несмотря на то, что мне не дали возможность кидаться огненными шарами, или бегать по воздуху, я более чем доволен. На самом деле — прекрасная способность, которую я сразу оценил по достоинству.

Ведь чтобы раздвинуть свои пределы и разрушить навязанные границы, сначала их нужно ясно осознать.

Пустота вокруг сгустилась… и сознание померкло.

Я проснулся и снова почувствовал себя бессильным калекой. Но это чувство больше не несёт с собой бессильного отчаяния — лишь злобу и жажду действовать. Жажду изменить всё.

Доброе утро, Пробуждённый! Добро пожаловать во взрослую жизнь!

— Что вам здесь нужно⁈ — вдруг слышу я напряжённый, но всё же полный решимости, голос матери. — Мой сын…

— Уйди с дороги, торговка! Это приказ управляющего!