Мне показалось, что я вижу мерцающие точки в ледяном сумраке озера. Но я знала, что эти светящиеся мушки – результат беспорядочных движений и недостатка кислорода. Внезапно я почувствовала, как мои босые ступни коснулись холодной скользкой гальки, покрытой микроорганизмами и тонкими водорослями; я вышла из бредового состояния. Я рефлекторно оттолкнулась от дна настолько сильно, насколько позволяли ослабевшие ноги. Я начала подниматься, мне предстояло преодолеть пять метров по вертикали все в той же непроглядной тьме. Свет луны и звезд стал виден только у самой поверхности. Мои движения снова стали уверенными, как у опытной пловчихи. Мощными, точными. Но я знала, что мои мышцы скоро окаменеют. И я неминуемо потеряю контроль. Мне оставалось несколько секунд, не больше. Давление на барабанные перепонки было ужасным. Мои движения стали прерывистыми, первыми отказали руки, потом я стала реже шевелить ногами. Абсолютный мрак снова и навсегда. Я выгнулась, грудная клетка поднялась. Моя голова пробила поверхность воды, и в тот же миг я судорожно вдохнула одновременно воздух и воду, которая текла по лицу. Я почувствовала электрический разряд, прошивший конечности. Я барахталась на поверхности, взбаламутив все вокруг себя. Я кашляла до удушья, извергая воду из легких. Боль смешалась со страхом.

Наконец я доплыла до причала. Мои руки вцепились в опорный столб и скользнули по тонкой пленке зеленых водорослей. В итоге я обняла столб, как будто ухватила трос, чтобы подняться. Мало-помалу я овладела собой и уже не чувствовала холода, мое тело отдало приоритет другим жизненным потребностям. Не имея возможности подняться на причал, я стала перемещаться от столба к столбу, пока не добралась до берега, кашляя и изгоняя из тела остатки воды. Выбравшись на берег и стоя на коленях в траве, я дрожала всем телом – но я дышала. Я заметила слабый свет в комнате Бенжамена. Наверное, он зажег лампу на тумбочке. Между тем, когда я ложилась спать, свет нигде не горел. С трудом поднявшись, я на трясущихся ногах пошла по краю сада, вдоль леса. С меня текла вода, я отжала волосы и откинула их назад. И внезапно остановилась. Из-за деревьев в нескольких метрах от меня донесся очень странный, мощный звук. С моих волос стекла на траву последняя струйка воды. Я прислушалась, повернувшись к темному лесу, мне следовало бы бежать, но я подошла поближе на несколько шагов. Мое сердце билось слишком сильно, но это не мешало моему слуху проникать за завесу тишины. Я чувствовала, что из-за трепещущей листвы за мной кто-то наблюдает. Это было не животное, оно бросилось бы наутек. Кстати, я их не боюсь. Кто-то с самого начала был там. Все, что со мной происходило, было совершенно ненормальным. Я была бессильна против ночи, но готова была победить свои кошмары, один за другим. Опасность была вполне реальной. Враг существовал не только в моей голове.

Я, не шевелясь, подождала еще какое-то время. Потом холод и усталость взяли верх. Я снова направилась к дому. Меньше чем через три часа первые лучи солнца, проникнув между горами, согреют озеро.

Я положила мокрые вещи в корзину рядом со стиральной машиной. Взяла полотенце из стопки белья, которое не гладила с незапамятных времен. Стопка развалилась. Я вытерлась и наугад достала что-то из кучи теплых вещей. Я была не в состоянии снова идти спать. Между тем невыносимая усталость пожирала меня словно гангрена. Но о том, чтобы снова лечь в ванну, не могло быть и речи, во мне до сих пор бурлил адреналин. Я вернулась в кабинет Марсо с твердым намерением найти подходящую пищу для моих навязчивых идей.