Чиновник, дежуривший в приемной Департамента вечером 16 июля, взглянув на фотографию убитого Василия, подтвердил: именно этот человек требовал арестовать ведьму на острове. Теперь кое-что начало проясняться.

Василий Сергачев, крестьянин Брянской губернии, приехавший с жалобой, встретил Агафью на Крестовском острове, пытался проследить за колдуньей и был зарезан – вероятно, теми, кто привез старуху в столицу. Оставалось сделать самую малость – найти Агафью и задержать убийц.

– Арестованный бродяга Мурашов говорил, что в дом, который мы ищем, часто наезжала городская публика, – докладывал свои соображения Садков. – Так что самым подозрительным представляется особняк генеральши Чекрыжовой. Если верить Шахлину, у вдовы тоже собираются шумные компании, устраивают оргии. Вполне могли колдунью затребовать.

– Занимались черной магией – вот и ритуальное жертвоприношение объясняется, – не без сомнения произнес Лапушев. – Павел Кириллович, вы лучше моего знаете светское общество. Наверное, и с генеральшей этой знакомы.

Подергивая себя за ус, князь сказал:

– Непримечательная особа. Деньги прогуляла в Париже, имение давно заложено. Одну дочку черт знает за кого выдала, о хорошей партии для младшей даже не мечтает – хоть бы кто взял. Но в клубе у нас они не появлялись. Наверняка не увлекаются мистикой.

– Сами Чекрыжовы, может, и не увлекаются, но к ним же гвардейские офицеры заглядывают и прочие неустановленные особы, – напомнил Барбашин. – Хотя господа гвардейцы больше водкой увлечены. Магия для них – материя слишком сложная.

Профессор негодующе вскричал:

– Поручик, вы говорите пошлости! Называть магию «материей» совершенно недопустимо!

Илья поспешил принести извинения, но тут же спросил, не стоит ли дождаться очередного приема у генеральши и нагрянуть с жандармами. Если повезет, сказал он, возьмем всех злодеев на месте преступления.

– А если не повезет? – усомнился Садков.

– Вы – пессимист, – с презрением сообщил Барбашин.

– Может быть. Однако мои опасения вполне обоснованы.

– Прекратите спорить, – потребовал Сабуров. – Поручик, организуйте наблюдение за домом Чекрыжовой. Когда соберутся гости, найдите повод, чтобы учинить обыск и установить их личности.