Выйдя из машины Киан, поторопился выпустить и меня. Ладно, он не торопился, просто я изъявила желание вывалиться наружу (именно на это походило мое слабое старание), а затем мы уже вместе медленно отправились к воротам академии.

То, что привлекало внимание в первую очередь, это пожар. В данный момент он уже почти погас, но на четвертом этаже, там, где обычно располагались учебные кабинеты, сейчас тлели последние останки мебели. Народу никого не было, но главные двери были буквально выдернуты с мясом.

Еще недолго Киан тащил меня на своем плече, а потом «забил на это дело» и взял меня на руки. Не надо было этого делать, ведь мне уже стало не до страшных событий в академии, я лишь смущенно вцепилась в него и покраснела. Но Киан моей стеснительности не разделял и был сосредоточен на разрухе в академии. Пришлось подбирать слюни, ловить моменты близости и пытаться вернуться к нужным мыслям.

Когда мы зашли в академию… Скажем так: мне уже стало не до Киана. Внутри был такой дикий погром, что волосы вставали дыбом. Все было разрушено и разбито вдребезги, и это притом, что здесь не было особо никаких предметов мебели. Здесь явно проходила схватка. Но мой амулет молчал, а, значит, мы не в петле.

В тяжелой тишине после боевых действий Киан довольно скоро услышал голоса. Это было не сложно сделать, во-первых, из-за тишины, а во-вторых, говорившие явно ругались. Мы пошли на звук и вскоре оказались в коридоре, ведущем к столовой. По мере приближения я стала различать отдельные фразы и слова.

— Да мне плевать, что ты там думаешь, — Злилась Скарлет. — Это не твое ангельское дело. Так что подбери свои перышки и отпорхай подальше.

— Но он прав, — вступился вдруг… Рэйвин? Что-то я его почти не узнала. — Ты уже перешла границу дозволенного, больше нельзя.

— А, и ты теперь заговорил, — Скарлет все еще злилась, поэтому ее насмешка в голосе была скорее издевательской. — Об опасности будешь рассуждать, бездушный прислужник?

— Что ты хочешь этим сказать? — Довольно спокойно воспринял оскорбления на свой счет Воин света.

— Я тебе уже говорила и скажу еще раз: — голос Скарлет сделался почти ласковым. — Ты за свое поплатишься. У меня все было под контролем.

— То, что никто не погиб из-за какого-то амулета, который тебе дали сирены, еще не значит, что все в порядке, — Возмущался Грэй.

— Предупреждаю тебя, малец — еще хоть одно слово…

— Вилу, — Воскликнул Грэй, как только мы появились из-за угла.

Взгляд моего ангела в сторону Киана был вполне очевидным. Ревность и злость взяли верх, Грэй буквально вырывал меня из его рук.

— Рэйвин, — обратилась я к Воину света. Надо было видеть выражение лица Грэя в это мгновение: бессилие, страх, отчаяние. Но нет, Рэйвин хоть и был мне дорог, думаю, с ним уже все закончено окончательно. — В машине Хлои, Линь и Грин. Они тоже пострадали.

Рэйвин, возможно, даже не задерживался, может быть, мне просто показалось, хотелось, чтобы так было. Но нет. Коротко кивнув, он отправился на выход. Грэй, кажется, несколько расслабился и вернулся ко мне взглядом.

Несмотря на то, что Грэй вроде как уже принял меня — посылка, честное слово — Киан еще держал меня за плечи какое-то время. Теперь он заботливо отпустил меня и отошел к Скарлет.

— Что произошло? — Спросил он заклинательницу крови.

— Да, Скар, расскажи ему, — Почти издевательски заметил Грэй.

Прижав меня к себе, он принялся исцелять мои раны. Мне сразу же стало легче. Я обняла его, положив голову на плечо, параллельно наблюдая за Скарлет и Кианом.

— У нас случилась одна неприятность, — довольно спокойно заявила она.

— Да, маленькая такая неприятность, — издевательски передернул Грэй. — Которая чуть не стоила жизни невинных людей.

— А можно уже кто-нибудь начнет излагать факты, а куличики поделите позже? — Предложил Киан, а я невольно улыбнулась.

Не важно вообще, что он говорил, но, когда он выбирал свою ироническую интонацию, даже если бы он принялся зачитывать меню ресторана, я бы хохотала до потери сознания.

— Скарлет, конечно, умная и все такое, но за всеми указаниями, которые она нам раздавала, она несколько позабыла упомянуть об одной маленькой детали, — взялся объясняться Грэй.

Скарлет его перебила. Ее красивое лицо стало до невозможности отталкивающим, злость перекраивала его.

— Если кто-то не моет уши по утрам, это не мои проблемы.

— Какие уши? — Продолжал злиться Грэй. Я уже почти оглохла от его воплей. — Когда ты нам рассказывала, что при сближении осколков демоны из других реальностей полезут в нашу?

— А куда им, по-твоему, лезть? Тебе в з?..

— Скарлет, — Воскликнула я. — Пожалуйста, по существу. У нас и так у всех каша в головах.

— Что сказала, ведьма? — Прищурилась она, взглянув в мою сторону.

И то, что в диалоге с Грэем она на него смотрела, совершенно не означало, что она замечала до этого момента меня. Скарлет есть Скарлет.

— Я говорю… — вжавшись в плечо своему ангелу, стала лепетать я, — реальности, значит, объединились, да?

— Да, — с одолжением подтвердила она. — И я говорила об этом раньше. Просто кто-то… — Скарлет буквально послала почти осязаемый сигнал ненависти в сторону Грэя, — не слушал меня достаточно внимательно.

— Конечно, не слушал. Когда люди молчат, тишину обычно и не слушают.

— Ладно-ладно, — скривился Киан и устало вздохнул. — Давайте уже прекращать разборки в песочнице. Два вопроса: что случилось? И что теперь делать?

— О, мистер мускулы мозги накачать забыл, — фыркнул Грэй.

— Реальности объединились, демоны напали на учеников, — спокойно объяснила Скарлет. — Ничего не делать, у меня все под контролем.

— Человеческие жизни тоже? — Не успокаивался Грэй.

— Особенно человеческие жизни.

— Что-то было не похоже, когда демоны начинали сжирать плоть учеников.

— Слушай, ангелок, ты меня начинаешь раздражать, а знаешь, что я делаю с теми, кто начинает меня раздражать?

— Судя по тому, что ты одинока, как кактус в пустыне — убиваешь всех.

Скарлет это не понравилось, но она лишь претенциозно закатила глаза и отвернулась. Киан устало вздохнул, как будто был свидетелем самой скучной лекции в мире и взъерошил свои волосы.

— Я пошел, — известил он нас и отправился обратно к главному холлу.

Я уже хотела расстроиться, но он напоследок глянул в мою сторону, одним взглядом спросил в порядке ли я, а потом на мой короткий кивок подарил мне тень улыбки и все-таки покинул поле брани. Грэй ревностно скосил на меня взгляд.

— Он спас мне жизнь, — не знаю, зачем сказала я.

Грэй не смог совладать со своей ревностью, но постарался скрыть ее следы, крепко обняв меня. Я вздохнула и посмотрела на Скарлет.

— Что теперь делать с реальностями? — Спросила я ее.

— У меня есть одно заклинание, которое задержит слияние, — сообщила заклинательница крови.

— И какого дьявола ты его до сих пор не применила? — Возмутился Грэй.

— А такого, что до этого момента это заклинание было не нужно.

— Ага, конечно. Сколько должно погибнуть людей, чтобы ты, наконец-то, это сделала?

— Заткни клюв, пернатый, — Рявкнула Скарлет и Грэй невольно осекся. — Никто не погиб. Я уже сказала, это из-за амулета сирен. Поэтому я ничего и не предпринимала, знала, что он их защитит. Не смей со мной спорить и вообще — лучше молчи. Ты здесь на птичьих правах только из-за нее, — это Скар про меня, — и из-за своей способности к исцелению. Не заставляй меня показывать тебе разницу между магом и заклинателем крови.

Выдержать взгляд Скарлет было сложно, но Грэй держался несколько секунд. Потом он вздохнул и якобы отвлекся на меня, но я-то знала правду.

— Где осколок? — Внезапно обратилась Скарлет ко мне.

То есть мое почти что умерщвленное тело ни о чем не говорит?

— Мы… мы не смогли, извини, там был заклинатель смерти и…

— Какой заклинатель смерти? — Перебила она.

— Кристиан. — Скарлет скривилась, но промолчала. — Он напал внезапно.

— Ладно, неважно. Провидец все равно сказал, что вы поедете туда еще раз.

— Еще раз?

— Да, но в этот раз уже за осколком, — безразлично бросила заклинательница крови, а затем просто ушла.

Я даже не успела попытаться прокомментировать ее слова. Зато у Грэя нашлось, что сказать.

— Не думаю, что так может дальше продолжаться, — несколько задумчиво заметил он, и, как мне показалось, когда я на него посмотрела, ни к кому конкретному не обращаясь.

— Что ты имеешь в виду? — Все же уточнила я.

— Она взяла на себя слишком много. Но эта власть ей не принадлежит.

Что-то такое было в его голосе, что-то читалось в его взгляде, я узнала это выражение лица. Именно таким я его не узнавала, когда он открыл мне правду о своей роли вершителя чужих судеб. Да, он изменился, когда стал человеком, но сейчас он был ангелом, и у него была сила. Похоже, гордыня будет искушать его всегда.

Сделав глубокий вздох, я уткнулась ему в плечо.

— Это не твое решение, — осторожно произнесла я.

Грэй как будто бы не обратил на мои слова внимания, но я заметила, что он над ними задумался. Взыграла ли в нем гордость? Или же обида, возможно даже отвращение… к тем, кого он считал когда-то недостойными. Но ему потребовалось некоторое время, чтобы справиться с собой.

— Я не сужу ее, Вилу, — все же холодно попытался объясниться Грэй. Он понял меня правильно. — Я рассматриваю ее действия и поступки. Она ведет нас не к победе.

— Возможно, это гонка и не за победой. — Грэй посмотрел на меня. — Может быть, это и не гонка вовсе.

— Все в этом мире либо победа, либо поражение, — снова опасно заходил на не нужные территории мой ангел, — выбор определяет конечную цель.

— Но у всего есть две стороны, — напомнила я. — Для кого-то победа может быть поражением.

— Если знаешь, что ты на правильной стороне, то победа абсолютна.

— Нельзя знать, какая из сторон правильная. Ведь, в конце концов, даже утопия из абсолютного добра не смогла существовать без зла.

Грэй помолчал некоторое время.

— Все учатся на своих ошибках, — заметил он.

Я лишь улыбнулась и опасно добавила:

— Не все.

Грэй слегка отстранился и незаметно выпустил меня из своих объятий. Я ударила в больное место, я знаю, но зачем я это сделала, я не знаю.

— После всего, что произошло, ты считаешь, что я не изменился? — С обвинением в голосе спросил меня он.

— Вовсе нет, — осторожнее, мне будить Грэя-карателя совсем сейчас не хотелось бы, — дело не в том, что ты не изменился, это не так. Дело в том, что человека определяет не только его происхождение, но и место, где он пребывает.

— Ты гонишь меня?

— Я просто не хочу, чтобы ты снова заблудился.

— Ты не веришь в меня.

— Это неправда. И это не важно. Кто я такая, чтобы определять твою судьбу своими сомнениями?

— Но твое мнение для меня важно, — пошел на мировую Грэй, уняв свою гордыню.

— Но ты возвращаешься к тем мыслям, которые разлучили нас в первый раз, — слишком прямо заявила я.

Грэй опустил глаза и отступил. Сказать, был ли он зол или обижен сложно, потому что дверь к своей душе он немедленно захлопнул. Жаль, но вполне справедливо после моих таких заявлений.

В конце концов, он пришел к чему-то у себя в голове и взглянул на меня холодным взглядом.

— Ты думаешь, тебе виднее, ведь ты — заклинательница, — обида и обвинение звучали в его голосе, — но ведь ты мыслишь совершенно также.

— Что?..

— Ты выбрала этот путь только потому, что считаешь, будто в твоих силах изменять ход истории. Чем ты лучше меня?

— Я никогда не говорила, что я лучше тебя.

— Но ты априори так считаешь.

Грэй разозлился.

— Это неправда. Я та, кто я есть. И ты привел меня ко всему этому, помнишь?

— Да, но не этого я хотел.

— А чего ты хотел?

— Я все еще хочу. Но…

— Но?.. — Я ухмыльнулась, а Грэй искал спасение.

— Если ты будешь постоянно обвинять меня в том, что я сделал когда-то, ты не сможешь допустить мысли о том, что я изменился.

— А ты можешь допустить мысль, что изменилась я?

— Конечно.

— Тогда почему ты ведешь себя со мной так же, как и год назад?

— Я не хочу ругаться, Вилу.

— Мы не ругаемся.

— А мне кажется, между нами только что образовалась пропасть.

— Тебе кажется, — я постаралась перевести все в шутку, но настроение было не то.

— Чего ты хочешь? От меня? От всей этой ситуации? Когда все это закончится, кого ты выберешь?

Мои щеки вспыхнули, я закусила нижнюю губу и принялась нервно теребить прядь волос. Нашел время задавать мне подобные вопросы. Думала ли я обо всем об этом? Только применительно к моему магическому будущему в рядах команды. Но о другом… Обязательно ли мне принимать решение? Ведь изначально все было по-другому, а теперь Киан здесь и не готов оставлять звезды звездам, еще и Грэй теперь рядом, да и к Рэйвину у меня все еще чувства, несмотря на наш последний разговор, но… готова ли я что-то выбирать? Кого-то выбирать? Уж точно не сейчас.

— Я не знаю, — вздохнув, ответила я и даже заглянула Грэю в глаза. — Можешь считать меня ужасным человеком, но я не знаю. У меня действительно нет времени со всей этой беготней, чтобы даже подумать о себе. Ты знаешь, когда я последний раз делала себе маникюр?

— Вилу, — призывал к серьезности мой ангел.

А так хотелось все перевести в шутку и уже двигаться дальше.

— Это все очень сложно, Грэй. Да, ты здесь, да, вроде бы наше предположительное будущее даже возможно. Но как мы можем быть счастливы, когда Бас в рабстве?

Я знала, что этот аргумент ему не перебить, когда я озвучила это, Грэй сразу же поник и погрустнел. Да, это было немножечко нечестно, но сейчас я была готова только убежать с воплями: «Разбирайтесь сами.», а не принимать судьбоносные решения.

— С Басом все будет в порядке, — заверил Грэй, а я только спустя пару секунд поняла, что он не успокаивал меня.

— Ты виделся с ним? — В его глазах был четкий ответ «да». — И ты не сказал мне?

— Мы встретились в петле. В прошлом. Это случилось как раз, когда ты уехала. Не злись.

Не знаю, почему меня это так разозлило. Лютая ревность взяла верх, я настолько возненавидела Грэя в это мгновение, а он… А он, кажется, был удовлетворен таким положением дел. Вот ведь. Когда я встречалась с Грэем и не дружила с Басом, мы делили между собой моего ангела. А теперь мы с Грэем делим Баса. Замечательно.

— Что он сказал? — Спросила я.

Грэй почему-то грустно улыбнулся.

— Что он никогда не сдастся.

— Когда ты его встретил? — Грэй промолчал. — Грэй.

— Все будет хорошо, Вилу.

— Ты уже второй раз мне это говоришь. Ты был не в прошлом, а в будущем, так ведь? Что ты видел? Расскажи.

— Принцесска, — Окликнул меня Грин, отвлекая от разговора. — Ты в порядке?

Он, Линь и Хлои сейчас спешили к нам. Рэйвин излечил их раны, за что ему, конечно же, огромное спасибо. Но мне было не до этого.

— Грэй, пожалуйста, — Вцепилась в его рубашку я. — Скажи мне, что ты видел.

Он лишь улыбнулся мне, а затем поцеловал в лоб, закрывая этот разговор. Сомнения, страхи и боль захлестнули меня, захватили в плен бессилия. Я и так ничего не могла, а Грэй теперь еще повадился скрывать от меня правду. Так нельзя. Нельзя. Нет, я не хочу… не хочу ее знать… не хочу…

Последующие несколько дней прошли неспокойно. Чтобы там Скарлет не обещала, разобраться с проблемой все еще было невозможно. Реальность буквально рябила на каждом шагу, что не убавляло паники и страхов тем, кто в этом всем совсем даже не участвовал.

Занятия тоже проходили не самым лучшим образом. Только Баррэт мог спокойно продолжать рассказывать об истории в то время, как за окном могла разразиться то апокалиптическая гроза, то снежная буря. Студенты не понимали, что происходит, а мы с Оддэт просто вздыхали и продолжали игнорировать очевидности.

В конце концов, за обедом я получила смс от Скарлет о том, что нам нужно встретиться в одном из классов. Такую же смс получил Оли, который обедал со мной, и, как выяснилось, все остальные, в тот момент, когда мы подходили к нужному классу.

Когда мы закрылись и расселились по свободным местам, я заметила, что настроение толпы заметно ухудшилось. Не скажу, что когда мы во все это ввязывались, все радостно принимали предстоящее дело за приключение, но сейчас — просто траурная процессия.

Кое-что меня все-таки взволновало чуть больше, чем вся эта ситуация. С нами не было Воинов света. Поскольку я знала, куда они могут отправиться, это меня сильно обеспокоило. Неужели они действительно собрались вступить в схватку с Воронами? Только не это.

— У нас сложилась не очень хорошая ситуация, — взяла слово Скарлет. Она тоже не выглядела столь спокойной, какой была в самом начале. — Реальности выходят из-под контроля и заклинаниями одного заклинателя их уже не сдержать.

В этот раз Грэй не спорил, более того, я была удивлена, когда посмотрела в его сторону и поняла, что он смотрит на нее внимательно и заинтересованно, как будто ожидая определенного алгоритма действий. У Скарлет всегда было что-то припрятано в рукаве, это, конечно же, радовало.

— Что делать? — Задал вопрос по существу Киан.

Скарлет помолчала некоторое время, как будто мысль, которая у нее была, не являлась чем-то абсолютным.

— Нужно собрать заклинателей, — наконец, озвучила она.

— Собрать? — С недоверием уточнил Киан. — А их что? Много?

— Одна поет на островах с сиренами, — напомнила Скар, — ей, конечно, рановато пока возвращаться, но выбора особого нет. Есть еще парочка заклинателей, которые могут нам помочь. Но их нужно собрать.

— Рик? — Предположила я.

Скарлет сначала бросила в мою сторону взгляд «Молчи, малявка.», но потом нашла в моем предположении нечто приемлемое и коротко кивнула.

— Есть еще несколько заклинателей, — тут-то Скарлет и показалась мне несколько странной. Тень нервозности и напряжение выдали в ней неуверенность. Скарлет не уверена? А земля на самом деле солнце? — Но с ними могут возникнуть проблемы.

— Что ты предлагаешь? — Поторапливал переходить к конкретному плану Киан.

Не любил он пустой болтовни.

— В ближайшее время вы снова отправитесь за осколком, — перешла к делу Скар, — после этого мы сразу же поедем за заклинателями.

— Значит, у нас будут: заклинательница крови, — стал загибать пальцы Грэй, — молний, океанов, так? — Мой ангел глянул на Оли, тот со знанием дела закивал в подтверждение. — Кто еще?

— Заклинатель ветров — Рик, — поддержала я, а затем посмотрела на Скарлет.

— Разберемся потом, — отмахнулась она. — Сейчас нужно выдвигаться. У нас не так много времени, как видите.

— Я иду, — Решительно поднялся Грэй.

— Нет, не идешь, — отрезала Скарлет.

— Ты видела, какие они вернулись?

— А ты видел, сколько пострадало студентов, пока их не было?

— Но…

— …это не обсуждается. К тому же Воины света нам больше не помогают, если ты не заметил.

— В смысле? — Выступила вперед я. — Где они? Скарлет.

Она ничего мне не ответила, просто взглянула разок и ушла. Но я не собиралась так просто сдаваться. Бросившись за ней следом, я догнала ее в коридоре и одернула.

— Скарлет, — Крикнула я.

Она с недовольством обернулась и смерила меня уничтожающим взглядом.

— Что ты хочешь, Солэнклэр?

— Мы должны что-нибудь сделать.

— Что именно?

— Ну… — да, такого вопроса я не ожидала. — Ты же знаешь все на свете. У тебя может быть план.

— Это нас не касается.

— Но как же не касается? Ведь я привела Воронов к свободе, сделав их Воинами света.

— И это все, что ты могла сделать.

Скарлет не хотела продолжать разговор, снова развернулась и уже хотела уходить. Но я вцепилась в нее мертвой хваткой.

— Нет, не все. Скарлет, ну, пожалуйста. Знаю, ты даешь мне очень многое, обучаешь меня магии и спасала мне жизнь. Но я прошу тебя, умоляю. Помоги мне.

Скарлет раздраженно вздохнула.

— Как я могу тебе помочь?

— Я не знаю. Но ты же… Ты же…

Сдавшись, я лишь прикрыла глаза и уткнулась лбом в ее плечо. Скарлет не пошевелилась, но она и не сбросила меня с себя, что тоже было не так уж плохо.

Что же делать? Воины света отправились… Не знаю, конечно, куда именно, но… ведь Рэйвин всегда говорил мне, что они разберутся, что они все сделают, чтобы устранить проблему. Ну почему я не могу ничего сделать?

— Думай об этом по-другому, — предложила мне Скарлет, — если этому суждено сбыться, это произойдет несмотря ни на что. Но если не так должно все разрешиться, ничто не сможет этого изменить.

— Но я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, — вымучено выдохнула я.

— Никто не хочет, — несколько отстраненно сказала Скар. — Но иногда кто-то должен принести себя в жертву ради общего блага.

Не знаю, почему, но мне вспомнилось не вселенское благополучие, а Киан. Так странно, все, что я говорила ему, показалось мне совсем даже незначительным. Я внезапно приняла его сторону.

— Общее благо всего лишь чей-то план, — буркнула я. — И для кого-то это благо, а для кого-то нет, но все равно в конечном итоге каждый думает о самом себе.

— Почему это говоришь мне ты? — Как-то то ли с претензией, то ли с любопытством спросила Скарлет.

Я наконец-то отпустила ее и вздохнула, заглянув ей в глаза.

— Потому что это правда, — ответила ей я, и сама не узнала своего голоса. — Столько судеб завязаны на всем, что сейчас происходит. Но ведь на самом деле все это не наше дело. Мы живы и здоровы, у нас есть силы, у нас есть возможности уйти, почему мы должны в этом всем участвовать? Почему мы должны гоняться за этими осколками и собирать их? Да к черту весь этот мир. Они не узнают, никто не узнает, что мы что-то сделали.

— А ты разве делаешь это ради славы? — Ухмыльнулась Скар.

— Я это к тому, что — какая вообще разница, что произойдет с этими петлями и прочее? Зачем нам все это? Если мы уедем, мы сможем спастись.

— А когда все выйдет из-под контроля, петли захватят весь мир и это в лучшем случае, — заметила Скарлет. — Но скорее всего появится воронка, которая поглотит и уничтожит всех нас, ты предпочитаешь просто не замечать этого?

— Но почему именно мы?

— А кто еще? — Пожала она плечами. — Заклинатели призваны самой природой, самими стихиями, чтобы восстановить баланс. Сама земля пытается уцелеть в этой каше, которую мы заварили. Самое малое, что мы можем — это все сделать правильно. Не она создавала проклятую кровь, не она боролась за право обладания абсолютной властью, не она забирала жизни и сражалась за силу. Природа порождала жизнь, она породила и тебя, и меня. Ты — это часть природы, и твоя святая обязанность ее защищать. Ведь она всегда защищает тебя.

— Как?

— Как? — Скарлет возмущенно вскинула брови. — А ты не задумывалась, почему каждый раз, когда ты не в состоянии даже подумать, что тебе делать со своими врагами, на помощь тебе приходит сила заклинателя? Вспомни, как часто ты совершенно осознанно вступала в борьбу за свою жизнь, используя молнии? Природа любит свои создания, она всегда оберегает нас, как мать. Именно она спасала тебя десятки раз, когда уже ничто не могло тебя спасти. Именно она создала и наградила тебя этим даром. Если ты хотела найти смысл в жизни — вот он. Это твоя обязанность.

— Мне никто об этом не говорил.

— Я тебе об этом говорю.

— Но…

— …хватит, Солэнклэр, — Резко оборвала меня она. — Ты тут стоишь и жуешь сопли, не представляешь, через что каждому из нас пришлось пройти. Ты — изнеженная принцесска, которая по поводу каждого шага сидит и переживает, хотя на самом деле максимум опасности, которой ты была подвергнута, это заноза в пальце. Да, осколки сосут из тебя жизнь и выматывают, но ты жива и не можешь умереть, я дала тебе этот талисман. Все, что тебе нужно — это просто собрать эти чертовы осколки. Я не обязываю тебя сражаться с армиями, бороться со злом или с Советом, сделай свой чертов минимум.

— Я не принцесска, — тут же надулась я.

— Ой, хватит уже, — Скарлет впервые на меня кричала так, словно я ее действительно очень сильно достала. Довела. — Ну и что, что тебе не хочется? Подумаешь, у тебя двухнедельный сон? Это плохо? Каждый из нас здесь проклят. Вспомни своего демона: думаешь, он от хорошей жизни с нами тут проводит время? А твой ангел? Стал он, значит, чем-то высшим и все? Жизнь удалась? — Я было открыла рот, но Скарлет не закончила. — Ты оставила Хлои и ее друзей, но знаешь ли ты, через что им пришлось пройти? У тебя был Воин света и Ангел, чтобы вернуть тебя в колею. Все вокруг тебя складывается как нельзя лучше. А ты еще смеешь говорить мне, что расстроилась? Серьезно, Солэнклэр? Ты хочешь поговорить о том, что такое — расстроилась?

— Ну, прости, Скарлет, но… — я уже была пунцовая и боялась заглядывать ей в глаза, — все же устают от этого.

— Да, но никто не жалуется так, как ты, — Продолжала распаляться она. Вот я и разбудила зверя на свою голову. — Думаешь, твой дружок Блэкторн не хочет выбраться? Думаешь, Рэйвин принимал решение взвешено и рационально? Почему ты считаешь, что только перед тобой стоят непосильные задачи, которые обременяют тебя и твою жизнь? Ты лишь шестеренка в огромном механизме, подумай о тех, кто его запускает.

— Но я не имела в виду, что…

— Нет, как раз имела. Меня уже достало твое нытье. Я отвела тебе самую безобидную роль, но ты даже в ней умудряешься найти минусы.

— Скарлет, пожалуйста, успокойся, — осторожно попросила я. — Да, я ною, соглашусь, но я это я. Чего ты от меня ожидала?

— Ты ленивая и самовлюбленная девчонка, которая не знает, что такое настоящие страдания. И, дай Бог, чтобы ты этого не узнала. Если ты еще этого не поняла — все в жизни не просто. Только в твои подростковые годы летают розовые слоны и порхают бабочки, но взрослая жизнь сурова и беспощадна. Никто не будет подавать тебе платочек, чтобы утереть слезки. Пора бы уже это понять.

— Но я вообще не для того это сказала, — жалкая попытка, но я пыталась.

Скарлет лишь ухмыльнулась и покачала головой.

— Да, ты просто решила открыть глаза на мир мне, — с издевкой поддела она.

Больше она меня отчитывать не собиралась, поэтому быстро отправилась дальше по коридору. Знаю я, что не подарок, понимаю прекрасно, что иногда эгоизм застилает мне глаза, но я… А, ладно, себя я всегда оправдаю в своих мыслях, другое дело сделать это перед Скарлет.

Мне не хотелось, чтобы она так просто уходила победительницей, и я не собиралась пытаться ее переиграть, просто решила блеснуть идеей.

— Скарлет, — Позвала я, заставив ее задержаться. При этом пришлось судорожно соображать, чтобы такое сказать ей, чтобы это могло изменить выражение ее лица «Умри, мошкара.» хотя бы на «Летай дальше, мелкая».

Воспользовавшись расстоянием, я подошла к ней поближе и остановилась, осторожно заглядывая ей в глаза. Так, вроде бы терпит мою тормознутость, уже неплохо.

— Ты сказала про заклинателей, — решила использовать маленький козырь в рукаве я. — Не знаю, может быть, ты и в курсе, но… я думаю, нынешний Хранитель библиотеки тоже заклинатель. Заклинатель огня.

Вопреки моим ожиданиям, Скарлет не закатила глаза, не цокнула языком, не пнула меня так сильно, что я бы летела до соседней планеты, она повела себя так, как я, да и, наверное, никто бы не ожидал. Она сначала напряглась, потом на ее лице отразилось волнение, и ее взгляд забегал. Ей потребовалось время, чтобы взять себя в руки.

— Я знаю, — глухо произнесла она. — Он тоже сюда приедет.

Она медленно развернулась и снова отправилась дальше по коридору, а меня вдруг посетила одна безумная мысль. В голове потихоньку стали складываться кусочки пазла: Скарлет ищет искупительницу. Зачем? Скарлет не в первый раз проводит ритуал — зачем? Скарлет гораздо сильнее и умнее всех нас вместе взятых. Почему? Используя камень, я почему-то видела прошлое семьи Бонар, и силу искупительницы там забрали насильно, а ее носительница была погребена в саркофаг, а потом… она проснулась…

— Ирэн? — Бросила ей вдогонку я и мои глаза расширились от безумства этой мысли.

Скарлет мгновенно замерла, как вкопанная, как будто я в нее пулей попала, а я медленно роняла челюсть. Я права? Это… сколько же ей лет?

— Так это ты, — выдохнула я и даже отступила. — Это был твой саркофаг. Ты была искупительницей.

Так, ладно, главное я все-таки поняла. Но вопросы продолжали висеть в воздухе.

— Ты не просто так хочешь все это исправить, как заклинательница. Для тебя это личное. Изабэль забрала твою силу, и…

— Не произноси ее имя, — Огрызнулась Скарлет.

Обернувшись на меня, заклинательница крови показалась мне страшнее любого монстра, но потом в ее глазах я увидела боль и одиночество. Теперь я смотрела на Скарлет совсем иначе. Попытавшись найти в ней нечто схожее с той неуверенной в себе девочкой, я не могла найти ни одной знакомой черты.

— Но ведь ты совсем на нее не похожа, — не находя ни единого сходства, заметила лишь я.

— Знаешь, Солнэклэр, в том, чтобы быть заклинателем крови есть свои преимущества, — лишь заметила она.

— Значит, ты изменила внешность с помощью своего дара? — Вот это да.

— Ты только сейчас поняла?

Мне было все равно до ее комментариев, я думала обо всем, что узнала.

— Твоя семья обладала способностью забирать силу, — продолжала делать выводы я, — так вот, что ты хочешь сделать. Ты хочешь вернуть эту силу себе. Потому что… — что-то внутри меня екнуло, — ты бессмертна. Ведь силу искупительницы нельзя уничтожить, так ведь? Что ты хочешь сделать дальше? Ты же будешь в опасности…

Скарлет снова раздраженно вздохнула. До этого мгновения она как будто давала мне шанс, но теперь поняла, что ничего путного от меня не добьется.

— Хватит, Солэнклэр, — рявкнула она на меня. — Ты узрела правду, браво. Можешь быть свободна.

— Но что ты собираешься сделать?

— Не твоего ума дела.

— Нет, Скарлет, моего.

— Пять минут назад ты не хотела в этом участвовать, а тут внезапно для тебя важно, что я собираюсь дальше делать?

Насмешка в ее голосе была очевидной. Я лишь вздохнула и попыталась унять свою гордыню.

— Но я не могу отрицать очевидное, — лишь развела руками я. — Да, я ною, я вечно жалуюсь, что жизнь ко мне не справедлива. Но иногда это проходит.

— Если так, то делай то, что делала.

— Но, Скарлет…

— Что опять, Солэнклэр? Прекрати уже, ты постоянно это делаешь. Сначала для тебя все важно, потом неважно, а потом опять важно. Либо ты определяешься со стороной, либо прекращаешь меня бесить.

Да, она права. Зря я толкала речь на тему «Давай бросим». Ну, если бы я знала, я бы такого себе не позволила, конечно. Черт возьми, вечно я не подумаю, а потом влипаю.

Скарлет не собиралась со мной разговаривать, а я все еще хотела получить ответы на вопросы. Может быть, и зря я рыпалась, но не попробуешь — не узнаешь.

— Скарлет, подожди, — Догоняла ее снова я. Она меня игнорировала. — Ты сказала, что хочешь поговорить серьезно. Так давай поговорим.

— Ой, отстань, Солэнклэр, — огрызнулась Скар и намеренно ускорилась.

— Ну, а чего? Я же пытаюсь…

Скарлет вдруг резко встала, а я по инерции прошла чуть вперед. Ладно, проехали, претензия на ее лице, это мой шанс. Нужно его использовать.

— Что именно произошло? — Спросила я. — Что сделала Изабэль? Зачем?

Скарлет старалась, ох, как она старалась меня не убить в эту же секунду.

— Она хотела сберечь силу и не дать Отцу завладеть ею, — объяснила мне заклинательница крови. — Он не ведал, что творил, ему просто нужно было больше власти. Сила захватывала его с каждым новым поглощением все больше. Он был единственным в нашей семье, кто обладал способностью поглощения. Так он, по крайней мере, думал, до тех пор, пока Изабэль не решила продемонстрировать свои способности. Решив поиграть в Бога, она хотела лишить его возможности обладания такой властью. А еще она хотела умереть и сочла, что будет очень даже неплохо совместить эти две замечательные цели.

Издевка и обида в голосе сквозили неприкрыто.

— А почему тебя заточили в саркофаг?

— Потому что священную кровь, насильно извлеченную, можно было призвать в мое тело обратно. Моя сестра и… заклинатель пламени хотели спрятать меня на время. Но потом Лорэнс погиб и за мной никто не вернулся.

Ну да, он же обещал, я помню это в последнем видении. Но он не пришел, а она проснулась от рук демонов.

— А что за демон? Который нашел тебя и разбудил?

— Поисковик.

Мои глаза округлились.

— Подожди: хочешь сказать, что потомки семьи Бонар искали тебя так долго?

— Надо же, не стала уточнять, кому понадобилось меня искать, — дежурно ухмыльнулась Скарлет.

— Скарлет, прости, я, правда, не имела в виду…

— …хватит уже тратить мое время. Ты сказала, что поможешь — вот иди и делай, что от тебя требуется.

В этот раз я уже ничего не успела сделать, а Скарлет ушла настолько быстро и резко, что я даже вздохнуть не смогла.

Значит, мне показывали прошлое этой Ирэн не случайно. Скарлет и есть Ирэн. Это стало откровением похлеще, чем, когда я узнала, что Баррэт — Царь Виристан. Ведь Ирэн была такой слабой. Скарлет ей в противовес — это просто нечто немыслимое. Да, ни за чтобы не подумала, что Скарлет и Ирэн — это одна и та же личность.

Теперь все становится на свои места. Маг из Скарлет был никакой, тут появляется этот Лорэнс — заклинатель пламени — и берется ее обучать. А кто обучает заклинателей? Заклинатели. Вот она и стала заклинателем крови.

Не знаю, конечно, как она связана с Советом и как получилось, что всех заклинателей крови (или магов крови) уничтожили, а она работает с ними, но факт остается фактом: Скарлет в своей прошлом была искупительницей. И теперь она хочет вернуть эту силу. Но что будет дальше?