Земля выдала правду. Под приютом, расходясь в разные стороны тяжелыми разломами, образовались уродливые шрамы. Они уничтожали землю, разлагали ее, стирали все живое в порошок. От темной, мертвой магии шел неприятный дух. Несмотря на то, что все это происходило в небольшом, но все-таки отдалении, душа восставала против последствий этого ужасного колдовства.

Киан схватил меня за плечи, развернул к воротам и шепнул: «Беги.», а затем взялся за свой меч. Я тут же запротестовала, попыталась встать с ним вровень, чтобы принять исходящую угрозу.

— Уходи, — Приказывал Киан.

Я хотела восставать и сопротивляться, пыталась что-то говорить, но вдруг дышать стало почти невозможно, что-то, как будто какая-то страшная неизлечимая болезнь, сдавила мне горло. Я пыталась дышать, пыталась сопротивляться, но не могла.

Я упала на землю, когда мое тело обволокло невыносимое серо-зеленое облако чего-то более страшного, чем просто темная магия.

Было плохо и неприятно оттого, что этому я практически не могла противостоять. Не знаю, почему в тот момент мне захотелось взглянуть на Киана. Наверное, потому что он единственный, кто остался стоять на ногах, он действительно может справиться с угрозой, он может помочь…

Я успела заметить только яркую ядовито-зеленую серо-черную вспышку, ударившую в него. По-моему, я кричала, были ли это слова — вряд ли. Поток магии сбил Киана с ног, отправив к дальнему забору границ приюта.

Это было страшно, настолько страшно, что я на миг забыла даже о том, что у меня есть хоть какая-то способность к сопротивлению. Голова налилась свинцом, я услышала чьи-то шаги. Точнее даже почувствовала.

Он был очень близко, я понимала, что выбраться не вариант. Медленно я повернулась в его сторону…

Кристиан. Да, это был он. Я помнила его с нашей последней встречи в приюте, видела его мельком в академии в той петле, где он наставлял искупительницу. Но сейчас…

Он больше не походил на человека. Каждый его жест, каждая черта лица, взгляд, поведение — все это скрывало проклятие смертью.

Я действительно уже ни на что не была способна и, если честно, не думала о том, чего я не успела сделать, что не смогла осуществить, я вообще ни о чем не думала, когда Кристиан окутал свою ладонь страшной магией, а затем направил ее в мою сторону без лишних церемоний.

Не знаю, зачем я смотрела, это как будто бы было и неважно, но в то же время необходимо. Нужно ли мне видеть собственную смерть? Не думаю, но и отвести глаз я уже не могла.

Магия потекла с его ладоней, окутала меня со всех сторон, заволакивая ужасом безысходности. Я не могла пошевелиться из-за пронзившего меня насквозь страха, все было кончено, и я это понимала.

Что-то разорвалось страшным скрежетом у меня как будто в голове, я зажмурилась, попытавшись предотвратить то необратимое, что должно было произойти, но за этим более ничего не последовало. Это было ощущение, словно угроза, исходившая от Кристиана, куда-то пропала. Что?

Я осмелилась взглянуть на своего врага. Это было сравни тому самому ощущению, когда пытаешься разглядеть в темной комнате своего противника. Воображение играет с тобой злую шутку, заставляя бояться самого опасного и ужасного, того, что, может быть, и не существуют, но пугает гораздо сильнее, чем настоящий враг.

Как бы я не старалась, но страх я так и не преодолела. Однако постепенное приближение к неизбежному подвело меня к важному и очевидному: Кристина рядом нет.

Облегчение накрыло меня, и от облегчения я просто свалилась на землю. Но движение на задворках никуда еще не девшейся реальности снова привлекло мое внимание.

Кристиан все еще был здесь, только оказался чуть дальше от меня. Создавая страшные потоки безумной магии, он отправлял их, словно ветер. Но его противник, подставляя свой меч, продолжал отбивать эти смертоносные атаки.

Киан.

Маг бил сильно, Киана сносило скорее больше взрывной волной, но его меч поглощал даже подобную магию. Слава Богу. Без него бы мы не справились.

Сил не было, все отнимала страшная болезнь, которая продолжала пожирать мой организм изнутри. Это было ужасное ощущение, но я почему-то точно знала, что пока этот Кристиан куда-нибудь не денется, звать Грэя или Рэйвина нельзя. Почему я так думала? Да потому, что Кристиан нечто совсем уж запретное на этой земле, нечто необратимое, нечто…

Удар, еще один — земля под ногами у мага мертвеет все больше, хотя, казалось бы — куда уж больше? Ведь он уже умертвил все вокруг. Это было отвратительно, жутко и смертельно опасно.

И каким-то чудом во всей этой фантасмагории Киан продолжал выживать. Как у него это получалось? Кажется, он что-то говорил про свой меч, пожиратель силы вроде бы, да? Но это же магия смерти.

Нет. Это не просто магия смерти. Осознание накрыло меня еще большей волной страха. Я пыталась пошевелиться, чтобы отползти куда подальше, но ничего не получалось. Тело буквально разрушалось, и я физически ощущала это.

Несмотря на всю опасность, Киан как будто не обращал на нее никакого внимания. По большей степени он отбивал атаки, закрываясь своим мечом, но в какой-то момент даже приноровился и пошел в наступление.

Двигался он, как всегда, быстро и незаметно. Но дело было не его навыках, а в силе противника. Кристиан был не просто магом, он был заклинателем смерти. И он черпал силу буквально из воздуха.

Попытка атаки со стороны Киана была предотвращена. Было страшно смотреть на то, как Кристиан отбивает его сильной магией. Могло показаться, что его задело, но Киан не сдавался, поднимаясь на ноги и отправляясь в новую атаку.

Кристиан понял, что противник ему достался непростой, хотя нет, даже не так: было что-то странное в его взгляде, что-то, что заставляло думать, будто это не просто попытка оценить соперника, нет, Кристиан как будто был на все сто процентов готов к этому бою. Почему? Может быть, мне только показалось?

Киан распластался на земле, прокатившись по ней пару оборотов. Замерев, словно кошка, он приподнялся на руках и… ухмыльнулся. Киан неисправим. Тут сейчас все помрут, а он улыбается. Мне, конечно, было радостно, что он в себе уверен, но я за него жутко переживала, оттого не могла не злиться за его беспечность.

— Теряешь хватку, Крис, — Крикнул вдруг Киан.

Чего? Они что? Знакомы?

— Это он, — вдруг заявил Кристиан, а затем принялся создавать ужасающих размеров уничтожающий поток мертвой энергии.

Что за «он»? Кто-нибудь может перевести с тайного языка драматичных заговорщиков?

Но время вопросов закончилось, страшная магия была отправлена в сторону Киана. Он, конечно же, сгруппировался, поднялся, выставил перед собой свой меч, но сила удара была слишком велика. Несмотря на то, что клинок поглощал большую часть мертвой энергии, со всей он справиться просто не мог.

Когда Киан вскрикнул и его отбросило в сторону, Кристиан словно с цепи сорвался и тут же ринулся в следующую атаку. И тут я поняла одну простую вещь: этого Киану уже не пережить.

Мысль о том, что я могу потерять его снова, обожгла похлеще всех огней мира. Я даже не совсем поняла, что произошло в следующий момент. Просто я кое-как встала на четвереньки и ударила ладонью по земле. Лучшее, на что я была способна, но этого хватило. К счастью.

Воздух наэлектризовался, звуки разрезающегося электричеством пространства стали кружить, словно коршуны. Я сделала быстрый выдох и сосредоточилась, как никогда: щит, я должна поставить ЩИТ.

С неба острой стрелой сорвалась молния, преградив путь Кристиану. Словно волна, молния рассыпалась в разные стороны нерушимой преградой. Как же я была в тот момент рада, что Скарлет научили меня ставить щит. Все, согласна на любые муки, только пусть Скарлет учит меня, делает со мной все, что захочет. Сейчас я почти рыдала от счастья, что смогла. Я смогла.

Кристиан, конечно же, не ожидал, это понятно. Ну, тут действительно не ожидаешь такого. Молнии с неба, это же практически Тор с молотом. Но, понятное дело, что его — Кристиана, не Тора — это не устроило.

Найдя в моем лице врага, он тут же двинулся в мою сторону. Щит все еще держался, но я вдруг поняла, что нужно…

Скорость света только что отошла в сторонку. Я не совсем поняла, что случилось, как вдруг Кристиан некрасиво замер на месте, а потом…

— Нет, — Вскрикнул он, упав на колени. — Не может быть… не может быть… не может быть…

И это он принялся повторять из раза в раз, словно мантру, призывая какие-то запретные силы. Причиной этой заминки стал Киан. Воспользовавшись минимальным преимуществом с щитом, он быстро оказался на ногах, рванулся к Кристиану и успел задеть его своим мечом. Я это поняла только постфактум, не заметив даже дуновения ветра. Щит медленно рассеивался.

Ждать никто не собирался. Оказавшись рядом, Киан тут же поспешил занести свой меч для фатального удара. Кристиан в это время справлялся со своей магией, призывая ее, по-видимому, исцелить его, хотя, как магия смерти может его исцелить? Не важно. Что-то он колдовал. И когда клинок практически коснулся его, Кристиан вдруг тоже показал скорость света.

Его ладонь оторвалась от невидимой раны, схватив лезвие так, словно в его сторону направлялась надувная дубинка, а не острый меч. Его глаза залились чем-то отвратительным, мертвым, угрожающим. Некие флюиды (или что это было?) начали распространяться в разные стороны.

Киан не сдавался, крепко держал свой меч, давил, пытался пробиться, в его ясных глазах поблескивал огонь. Была ли это игра света и тени? Или же в нем, и правда, была искра пламени, я не знаю, но выглядело это потрясающе. И немножко пугающе.

Грубая борьба сил закончилась так же внезапно, как и началась. Киан вырвал свой меч, а Кристиан атаковал своими страшными заклинаниями. И попал. Киан отлетел в сторону, схватившись за свое лицо. Меча он из рук не выпустил, но некоторое время держался за щеку свободной рукой.

Когда он снова поднялся, стало ясно, что этот заклинатель смерти его задел. Черная вязкая субстанция отравила кожу, обрамив левый глаз Киана резким некрасивым шрамом. Эти пару секунд у него появились только благодаря тому, что Кристиан взялся разбираться с последствиями собственных ран.

Ладно, надо что-то делать.

Собравшись с силами, я поспешила направить в сторону противника молнии. В этот раз уже просто используя магию, но тут Киан закричал.

— Нет. Не надо. Уходи…

Судя по крику, не думаю, что Киан так просто решил разработать голос, его крик был пронзительным и предостерегающим. Я слышала в нем испуг.

Через пару секунд стало понятно, почему. Мои молнии, мои прекрасные молнии по приближению к Кристиану вдруг стали меняться. Их яркие вспышки вдруг поблекли, резкие и разящие движения превратились в нечто вялое и едва способное на движение. А потом Кристиан взмахнул рукой и мои уже отравленные его магией молнии отправились обратно в мою сторону.

Черт.

Я перебирала ногами и руками что было силы, последние капли силы ушли, сейчас во мне вскипел адреналин. Да, ясно: к нему лучше не лезть. Это и так было понятно. Просто я хотела помочь Киану.

Несмотря на смену движений, обратные молнии все равно двигались в мою сторону слишком быстро. Я не успевала. Вскрикнув от бессилия, я попыталась вскочить на ноги и побежать. Что-то вышло, но я каждой клеточкой своего тела чувствовала, как смерть преследует меня.

Бежать, бежать, бежать.

Мощный взрыв раздался за спиной, я закричала и инстинктивно зажмурилась, меня обхватили сильные руки Киана, а потом мы повалились на землю, прокатившись пару метров. Киан тяжело дышал, я хныкала и по лицу текли слезы. Но мы все еще были живы.

— Все в порядке? — Быстро осведомился о моем состоянии Киан.

— Надо позвать Рэйвина.

— Не смей, — приказал Киан. — Если Кристиан коснется его своей магией, нам уже больше никто не поможет.

— Что же делать?

— Только бежать.

— Но…

— Я останусь.

— Нет, — Я вцепилась в Киана мертвой хваткой, как будто он уже собирался это сделать. — Мы уйдем вместе.

— Твои друзья без сознания, им нужна помощь.

— Мы. Уйдем. Вместе.

Киан напрягся и положил ладонь мне на лицо, пытаясь перехватить контроль.

— Вилу, все будет хорошо…

— Нет, — Воскликнула я. — Больше я тебя не потеряю.

Не найдя, что мне на это ответить, Киан задержался на моих глазах, чуть больше, чем можно в сложившихся обстоятельствах, пытаясь что-то в них узреть, а потом раздался оглушительный рев.

Не знаю точно, как Киан этого добился, но он сумел обрушить стену приюта на Кристиана. Когда он успел? Не важно. Важно то, что даже несмотря на это, Кристиан заставил куски стены разлететься в разные стороны и восстал из этой кучи обломков, словно мертвец из могилы.

— Пожалуйста, не покидай меня, — взмолилась я, вцепившись в Киана.

Даже несмотря на все мои веские аргументы, доказательства, события и действия, Киан по-прежнему находил в моих подобных фразах и словах нечто для себя неожиданное. Да, сложно доказать свои намерения дважды при иных обстоятельствах, я это понимаю. А еще я понимаю, что, наверное, до исцеления мне не дожить.

Но это были мои мрачные мысли. Киан же принял для себя какое-то важное, судьбоносное решение, отодвинул меня в сторонку и бросился на Кристиана.

Надо сказать, после обрушения здания заклинатель смерти выглядел так, словно его коснулось разложение отравленной плоти. Было жутко, но немножечко радовало, ведь это значит, что мы побеждаем, так ведь?

В этот раз Киан уже не собирался просто так размениваться на всякие глупости. Его движения были строго выверены, уверенность сметала на пути всех врагов. Даже Кристиан, несмотря на озлобленность и недовольство собственным бессилием, опешил. Несколько резких, незаметных даже ветру движений и Киан оказывается у Кристиана за спиной.

Я даже не поняла, в какой точно момент клинок проткнул заклинателя насквозь, это просто случилось. Киан вырвал лезвие и отступил. Потом еще и еще. Секунды две, и он уже бежит к Хлои, подхватывает ее на руки, а затем несется в мою сторону.

Кристиан больше не атаковал, сначала даже не поверил в то, что случилось, а затем начал изрыгать проклятия, потом пошел какой-то иной язык, похожий на рев сотни демонов. Жутко, но я не успевала ни о чем лишнем подумать.

Добежав до меня, Киан подхватил и мое ослабевшее тело на руки с такой легкостью, словно у него не вызвало абсолютно никаких проблем нести двоих сразу. Когда я оказалась на плече Киана, я с облегчением обнаружила, что Хлои все еще дышит. Слава Богу.

Киан бежал, словно ветер. Добрался до машины в два счета и запихнул нас в салон. Видимо, у меня на лице все было написано, поэтому он взял паузу на то, чтобы объяснить:

— Я за Грином и бесом. Сиди здесь.

— А как же?..

Понятно, о ком я собиралась спросить, Киан соображал быстрее.

— Не совсем, — ответив на мой не заданный вопрос: «А как же Кристиан? Он помрет? Ты его победил?», Киан легонько сжал мое плечо и добавил: — нам нужно убраться отсюда.

— Но… — я успела перехватить его, — как же? Кристиан был в академии, он знает о ней. Он за нами последует.

— Нет, не последует, — с твердой уверенностью заявил Киан.

— Почему? — Удивилась я.

— Потому что в предсказании о его смерти было сказано, что умрет он именно там.

— Каком предсказании? В смысле — умрет?

На этот раз Киан мне не ответил. Он даже не задержался, чтобы меня дослушать, просто бросился бежать обратно к приюту. Предсказание? Что за предсказание? Откуда Киан об этом знает? Сознание так подводило, но я понимала, что, если отключусь, возможно, уже никогда не проснусь. Нужно было держаться. Держаться.

Киан появился вскоре. На одном его плече висел почти что без сознания Грин, на другом волочился Линь. Одна половина у беса была как будто парализована. Чертов заклинатель смерти.

Кристиан продолжал реветь, распространяя свою жуткую магию вокруг себя. Облако из неизвестных магических составляющих начало преследовать Киана. Тащить на себе двух здоровых парней дело не из легких, а тут еще эта субстанция.

Я высунулась из машины и снова сосредоточилась. Откуда только брались силы? Наверное, это все-таки связано с силой заклинателей — ведь я, по сути, просто проводила молнии через себя.

Постаравшись приложить максимум усилий, я как можно точнее определила границу, а потом из-под земли вырвался новый щит. Счастье было видеть, как магия Кристиана бесполезно упирается в мою преграду, позволяя Киану добраться до машины с двумя калеками.

Закинув Грина спереди, Линя сзади (последнего я приняла, словно груз), Киан запрыгнул на водительское сидение и вжал педаль газа. Вот у него скорости. Я даже не услышала, как он завел машину.

Машина выскочила на дорогу и рванулась к шоссе. Киан просто Шумахер. Впрочем, я понимала, что отсрочка смерти сыграет со мной злую шутку, и в скором времени я обязательно отключусь.

— Киан, — Обратилась я.

Он с тревогой во взгляде глянул в зеркало заднего вида, видимо, испугался, что со мной что-то еще произошло, или Кристиан за нами последовал. Я кричала довольно драматично, в сложившихся обстоятельствах могла бы и сдержать экспрессию, тоже мне.

— Не волнуйся, ему понадобится время, чтобы восстановиться, — хмыкнул Киан.

— Ты его знаешь, — констатировала я.

Почему-то в этот раз Киан не торопился мне отвечать, просто резко затормозил, повернув на шоссе примерно также, как это делал Вин Дизель в «Двойном форсаже». Поскольку я была не пристегнута (штраф.), меня так опрокинуло, что я врезалась в дверь на другой стороне салона. Тела моих друзей тоже швырнуло. Но вроде бы обошлось.

Выпрямившись, я тут же вцепилась в ремни безопасности. Кое-как попытавшись усадить Хлои и Линя, дрожащими руками я пристегнула их, потом, когда Киан стал набирать скорость, перегнулась вперед и пристегнула Грина. Только после этого я уселась на свое место и пристегнулась сама.

— Киан, — глядя, как стремительно пролетают машины вокруг, пыталась совладать со страхом я. — Понимаю, конечно, что за нами гонится сама смерть, но, может, чуть сбавим скорость? А то, боюсь, тебя прав явно лишат после этого.

Последнее я сказала, чтобы не слишком сильно казалось, будто я до смерти напугана. Это было нервное. Пока.

— Не волнуйся, — хмыкнул мне Киан, — у меня прав нет.

Мои глаза округлились, а Киан, довольный собой, посмеялся. Что?

— Нам бы дожить до конца поездки, — Пискнула я.

— Все нормально, — заверил он. — Я специально еду осторожнее.

— Это, по-твоему, осторожнее? — Воскликнула я, когда Киан пронесся между двух машин на расстоянии трех сантиметров от каждой.

Киан лишь ухмыльнулся, а я решила, что заработаю сердечный приступ, если не отвлекусь. Ладно, Кристиан.

— Ты знал Кристиана, — пока Киан пытался совершить самоубийство и забрать на тот свет всех нас, нервно бормотала я. — Откуда?

— Не важно, — холодно отозвался он.

— Киан.

— Вилу, — его синие глаза коснулись меня предупреждающим взглядом в зеркале заднего вида.

— Господи, смотри на дорогу, — Воскликнула я, когда черепаха-водитель на белом седане неизбежно приблизился, ведь полз он всего лишь со скоростью 150 километров в час.

— Все под контролем, — уверенно заявил Киан, вильнув в сторону.

Выжить, мне бы выжить.

— Что за предсказание? — Спросила я, пытаясь подойти с другого бока.

Киан снова напрягся. Ему не нравилась эта тема, я это видела, только вот — почему? Но он уже озвучил мне кое-что, поэтому теперь ему не отвертеться от объяснений. Сказал «А» говори «Б».

— Много лет назад сивиллы сделали ему предсказание, — нехотя стал рассказывать Киан. — О его смерти.

— В академии, — торопливо добавила я.

— Да.

— И?

— И ничего.

— Про предсказание я поняла. Но… разве заклинатель смерти не предлагает некоторую взаимоисключаемость?

— В том и дело, — закивал Киан. — Он, по идее, не должен был умереть. Никогда. А тут предсказание. Вот он и бесится.

— Бесится? Да он нас чуть всех не переубивал.

— Он — заклинатель.

— Это понятно. Что ему нужно было в приюте? — Я-то знала, что, но знал ли об этом Киан? В ответ лишь молчание. — Киан.

— Это неважно.

— Ты что-то знаешь. О ней, так ведь?

— Не надо, — предостерег он.

— Почему? Мы разве все не ради этого собрались? Информации явно не хватает, а ты что-то знаешь. Расскажи.

— Нет, — отрезал Киан.

— Почему?

— Вилу, — он вздохнул, пытаясь держать себя в руках. — Просто есть секреты, которые лучше оставлять там, где они находятся.

— Не в данном случае.

— Особенно в данном случае.

Меня почему-то так разозлило то, что Киан пытался от меня скрывать. Стиснув зубы, я с твердой уверенностью смотрела на него, пытаясь перехватить его взгляд. Киан меня старательно игнорировал.

— Я узнаю правду, — смело заявила я.

— Значит, так тому и быть, — спокойно принял эту новость Киан.

— Ты мне не веришь?

— Верю.

— Тогда почему бы тебе просто не упростить задачу и не рассказать мне правду?

— Вилу…

— Ты же хотел знать. Что было между нами.

— Это не одно и то же.

— Но тогда зачем? — Потребовала я. Киан хотел что-то ответить, но передумал. — Есть граница, которую ты прочертил. И ровно до ее пределов ты готов впускать людей в свою жизнь. Я понимаю, жизнь тебя научила, и при иных обстоятельствах все было бы иначе. Ты бы мне доверился. Но сейчас дело не в твоих обидах или страхах, дело в общей цели. Которую достигнуть мы обязаны.

— У нас разные цели, Вилу, — заметил Киан.

— То есть наплевать на мир? — Тишина в ответ. — Ты не хочешь никого спасать? — Еще одна тишина. — Зачем тогда, Киан? Зачем ты хотел знать?

Глаза его погрустнели, на мгновение Киан сделался непреступным. Но только на мгновение.

— Каждый имеет право на мечту, — вдруг заметил он, а у меня в горле застрял ком.

Да, было не честно им помыкать и бросаться в него обвинениями, особенно учитывая его прошлый печальный опыт. Но сейчас все было по-другому, и я не могла обижаться на него за то, что он больше не носился со мной, как с дорогой фарфоровой статуэткой. Изменились обстоятельства, я заплатила цену за его жизнь сама, мне нельзя было обвинять его в этом. Нельзя. Но…

— Но ведь мы никогда не знаем заранее, какой именно путь приведет нас к мечте, — заметила я и проглотила ком в горле.

— Верно, — как-то грустно подтвердил Киан, резанув по моей душе отчаянием и тоской одиночества, — для поиска у нас есть целая жизнь.

Он задержался на мне взглядом, а я не смогла выдержать его. То ли страх, то ли неуверенность, то ли нечто большее, нежели простой интерес взбунтовались во мне, словно волны в открытом море. О чем я думала? О том, что… о том, что…

— Мечта всегда останется мечтою, если не станет целью, — опасно, ох опасно. Куда меня несет?

На удивление Киан ухмыльнулся. Пару секунд он молчал, то ли раздумывал, то ли просто давал себе паузу. Я бы хотела, чтобы было именно так.

— Мечты — это наши звезды, они светят нам в самый темный час, когда наши цели становятся недостижимыми.

Господи, да сколько же в нем мудрости. Я улыбнулась, а потом снова погрустнела.

— Значит, ты готов оставить звезды звездам, даже несмотря на то, как хочется к ним прикоснуться?

Еще недолгое молчание.

— Я не сказал, что готов, — вдруг заявил Киан, а я закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать бурю эмоций внутри.

В этот раз его взгляд был более нежным, чем раньше. Дарующим надежду. Но… на что?

Пауза несколько затянулась, мне хотелось сказать что-нибудь умное или… вообще что-то сказать, но в то же время не хотелось портить момент. Что он имел в виду? Имел ли в виду?.. Что-то все-таки никогда не меняется. Теперь причина разговоров не куртка, а звезды. И это все-таки прекрасно… (1bd23)

— Подъезжаем, — то ли Киану тоже было неуютно молчать, то ли он просто дал мне знать, что реальность по-прежнему где-то рядом. — Что за черт?

— Что? — Испугалась тут же я и прильнула к окну.

То, что я увидела, повергло меня в ужас.