Вот я молодец. Это, конечно, сарказм. Теперь я знаю правду, и что мне это дало?

Как бы я не хотела, но после столкновения с Баррэтом пришлось идти на уроки. Хорошо хоть истории сегодня не было, иначе я даже не знаю, чтобы бы было. С другой стороны, он же пощадил меня, дуру этакую, так ведь? До сих пор не могу поверить, что угрожала ему молниями.

Впрочем, настроение мое было где-то в районе минус двадцать этажей и ничто, как мне казалось, не могло этого изменить.

Однако, когда я вернулась в свою комнату, то обнаружила на столе мой амулет. Он же где-то заряжался все это время. Значит, теперь он был готов. Осталось дело за малым — впустить в него мою магию и все. Счастье случится.

Это все, конечно, здорово, но меня полностью перекрывало событие, которое произошло утром.

Информация, которой я теперь владела, мне абсолютно ничего не дала. То есть да, я знаю правду о Баррэте, хотя и трудно представить, что он на этом свете живет несколько цивилизаций.

Впрочем, это неважно. Важно то, что я опозорилась перед ним страшно, к тому же испортила и так шаткие отношения. Которых не было. А могла бы оставаться хотя бы иллюзия.

Отлично, просто отлично!

Я понимаю, что действовала безрассудно, просто в тот момент мне так сильно захотелось освободить Воронов. Это же невыносимо. Теперь я знаю, кто их хозяин, но по-прежнему ничего не могу поделать. А Баррэт же не собирается их отпускать, он собирается пустить их на пушечное мясо. А я бессильна против него.

Я против многих бессильна. Это меня буквально убивает.

Но самое главное — мне даже не с кем было это обсудить.

Что мне оставалось делать? Только идти с повинной. Других вариантов все равно не было.

Побродив немножко по академии, я нашла Оли ближе к вечеру, в библиотеке. Вот он запрятался, еле нашла. От меня ли он прятался? Или он вообще не прятался. В общем, не важно. Хоть кого-то я в этой академии все-таки нашла.

Он был один, и я была этому рада. Мне нужно было хоть с кем-то поговорить. А, например, Джеймс, если я вдруг решу с ним обсудить хозяина Воронов, вряд ли решит, что я здорова. Да и на кой черт ему сдался какой-то хозяин?

В общем, я набралась смелости, подошла к его столику, вздохнула пару раз, чтобы привлечь к себе внимание, а затем приземлилась рядом. Все делала тихо, и в какой-то момент мне показалось, что даже слишком тихо. Ведь Оли меня так и не заметил. Я предпочитала так думать.

— Привет, — осторожно поздоровалась я.

Оли все еще сидел и натужно прочитывал страницу толстой книги, обложку которой закрывала его рука. Ладно, едем дальше.

— Я знаю, кто хозяин Воронов, — сообщила сразу же я.

Оли только на мгновение отвлекся от своего чтения, и то, когда узнал, о чем я ему сказала, сразу же вернулся к нему. Я уже не знала, что и сказать, чтобы его заинтересовать. Поэтому была благодарна, когда он подоспел мне на помощь.

— А я уж думал, скажешь «искупительница», — немного язвительно заметил Оли.

— Нет, еще нет, — стала потихоньку расслабляться я.

Раз он все-таки со мной разговаривает, можно это расценить как белый флаг? Как же я не люблю извиняться. В данном случае я даже не совсем понимаю, в чем именно я виновата.

— Ну и кто же он? — Скорее, чтобы заполнить затянувшуюся паузу, нежели Оли действительно интересовался, спросил он.

— Баррэт, — сообщила я.

Оли наконец-то перестал пытаться читать и задумался на несколько минут.

— В принципе, оно и понятно, — заключил наконец он. — Он — колдун. Ему тут тоже что-то нужно было, но не она.

— Нет, Оли, все немножко сложнее. Баррэт — тысячелетняя душа Царя, пережившего цивилизации, которую заточил демон и таким образом он пытается спастись.

Сначала Оли спокойно воспринял полученную информацию, а затем нахмурился и все-таки взглянул на меня.

— Что? — Похоже, его это заинтересовало.

Отлично! Ведь на это я и рассчитывала!

Не став больше ходить вокруг да около, я рассказала ему все. За время моего рассказа он выпрямился, сел прямо, и под конец моей истории даже закрыл книжку.

— И его помощником оказался Фридрих, — подводила итог я. — Он спасал его душу на протяжении всего этого времени. Сам, правда, я не знаю, как он спасался. Может быть, это из-за татуировок…

Оли нахмурился.

— Каких еще татуировок?

— Ну, … в одном из видений о его прошлом я видела его всего изрисованного всякими там заклинаниями, или я не знаю. В общем, он был изрисован.

— Не знаю, как на счет прошлого, но настоящий Фридрих ничем не изрисован.

Хотела бы я, конечно, сказать Оли «о, ну отлично! Это меняет дело, идем праздновать!». Но он и так не был настроен на душевные беседы, поэтому я сдержалась.

— В общем, вот так, Оли, — как будто требовалось что-то сказать для подведения итога.

— Ну и что ты собираешься делать? — Как-то устало спросил он.

— Не знаю, — честно ответила я. — Рэйвин все еще не вернулся, но… Я не уверена, что когда он вернется, он не захочет избавиться от проблемы.

Оли понимающе закивал, но участия в этом было ровно столько, сколько желания выслушивать сложные формулы построения аэродинамической трубы у двухлетнего ребенка.

Ладно, пробудем извиняться. Все-таки, даже, несмотря на сложившуюся ситуацию и тот факт, что вообще-то у меня было больше причин для того, чтобы обижаться, Оли выбрал Рокки, но даже после этого не горел желанием водить со мной дружбу.

— Ты меня ненавидишь? — Начнем издалека.

Оли вдруг резко вздохнул и отодвинул книгу.

— С чего я должен тебя ненавидеть? — Раздраженно спросил Оли.

Тут уж я задумалась. Это был вопрос из серии «нет-нет, что ты? Я тебя люблю, идем пить чай». А тут он применяет тактику «ты хоть сама поняла, что спросила?». Отлично, Оли меня переиграл.

— Слушай, Оли, мне не нравится, что мы не дружим… — начала было оправдательную речь я.

— Причем здесь «не дружим»? — Раздраженно перебил он и резко посмотрел мне в глаза. Я от этого взгляда даже немножко растерялась.

— Но ты же злишься на меня!.. — Начала злиться и я, чтобы защищаться.

— Конечно же, злюсь! — Резко заявил Оли.

Таким я видела его впервые.

— Но… за что?

— А за то, что ты все время это делаешь!

— Что я делаю?

— Всех спасаешь! А тебя кто-нибудь просил об этом? Кто-нибудь из тех, кто тебе дорог? Нет! Но ты же не можешь их оставить!

— Ну, конечно, не могу!..

— Ты приехала сюда за одной целью. Но сначала у тебя появился один друг, потом второй, потом третий.

— Но это же естественно…

— Нет, Вилу, это не естественно, когда ты поехала за конкретным.

— Но как бы я, по-твоему, забрала ее кровь? Приставила нож к горлу и все???

— А зачем было сходиться с теми, кто под описание не подходил? — Тут уж я не нашлась, что ответить. — Ты никогда не думала, зачем она мне? Ее кровь?

Вообще-то нет. Если честно, я думала, что он тоже хочет получить деньги, которые мы выручим за продажу. Делим пополам.

— А зачем она тебе? — Уточнила я.

Оли ожесточенно вздохнул.

— Это теперь неважно, — заявил он.

— Нет уж, сказал «а», говори «б», — настаивала я. — Нельзя так просто затронуть тему и закрыть ее.

Оли помолчал некоторое время.

— Проблема провидцев в том, что они точно знают, когда наступит их конец. Я тоже знал это, Вилу. Я практиковал видения, и… — он сделал небольшую паузу, — любые варианты моей предположительной будущей жизни неизбежно приводил меня к смерти. Мне было бы двадцать пять, когда бы я умер. Но только видение об искупительнице даровало мне возможность жить дальше. Только этот путь по какой-то причине был определен моей жизнью, а не смертью. Но я должен найти ее.

Как-то раньше я совсем не думала о том, что это значит для Оли. Для Рокки, например, это означало избавление от проклятия, для многих других — силу, свободу. Но Оли… Я даже не подозревала о том, что для него это имеет такое значение.

И тут я вдруг подумала совсем о другом. Я ведь спасала всех моих друзей, пыталась им помочь. Но до сих пор я не знала, что значит поиск искупительницы для того, кто привел меня сюда.

— Ты никогда не просил спасать тебя, — осторожно произнесла я.

Оли фыркнул.

— Как будто у тебя было на меня время.

Я нервно сглотнула. Да, я не спасала его, но ведь я понятия не имела, что для него это настолько важно. Я думала, мы разделяем наши цели и в конечном итоге это просто будет наш триумф.

— Просто твой комплекс Бога… — продолжил с раздражением Оли, на что я тут же вытаращила глаза.

— Какой еще комплекс? — Возмутилась я.

— А что? Разве не так? — Теперь он заставлял меня умолкать одним взглядом. Я и не думала, что этот дохляк способен меня затыкать. Как же плохо я его знаю. — Ты все время всех спасаешь, но не тех, кому действительно нужна твоя помощь.

— Ошибаешься! — Горячо воскликнула я. — Им нужна была моя помощь!

— Да? И кого ты спасла?

Я уже открыла рот, чтобы перечислить весь список, но не смогла. Если так начистоту: Грэй погиб и стал ангелом, Бас умер и стал Вороном, Киан… почему-то вернулся в академию, даже несмотря на то, что я изменила его прошлое. А Рэйвин… Я бы не сказала, что это моя заслуга. Оказалось, он сам себе по мозгам дал, хотя изначально вообще убил меня.

В общем, список моих побед резко уменьшился, и я поникла, откинувшись на спинку кресла.

— В общем, Вилу, я к тебе, конечно, хорошо отношусь… — начал было Оли, но его ненавязчиво перебили.

— Это все, что мне нужно было знать, — заключила Рокки.

Оли резко подскочил с места, настолько напугав меня, что я вскочила на ноги вместе с ним. Если бы я не видела Рокки, я бы подумала, что сейчас в срочном порядке надо бежать.

— Рокки, я… Это не то, что ты думаешь! — Поспешил начать свою оправдательную речь с банальности провидец. — Мы просто разговаривали, и…

Рокки выглядела отрешенной. Подозрительной, недоверчивой, но все же отрешенной. Она смотрела на Оли так, будто сканировала его, пытаясь прочитать все его мысли. В какой-то момент ей этого хватило, она вздохнула и произнесла:

— Это все, что мне нужно было знать, — снова повторилась она, затем развернулась и широкими шагами стала удаляться.

— Рокки, нет, пожалуйста! Не уходи! — Бросился за ней Оли.

Конечно, я могла бы сделать вид, будто тут совершенно не причем, но будем честны: я была еще как причем. Конечно, я не знала, что говорить, ведь о каких-то договорах, которые, оказывается, были у этой парочки, я понятия не имела.

Но за неимением других дел и друзей — отлично — я отправилась следом.

— Рокки, пожалуйста, послушай меня! — Догонял пантеру в человеческом обличии Оли.

Это не случайное замечание, даже Рокки в форме человека шла вроде бы на первый взгляд не быстро, но догнать ее было почти невозможно. Оли несся со всех ног, я тоже поторапливалась, чтобы догнать его. Впрочем, мне нужно было не попадаться им на глаза, потому я и не приближалась особо. Хотя, в принципе, им было не до меня сейчас.

— Мне больше не о чем с тобой говорить! — Резко бросила в сторону Оли она.

Ага, как будто у нее есть кто-то еще, кто будет с ней нянчиться и помогать находить искупительницу.

Рокки быстро пересекла главный холл и направилась по коридору в сторону спортзала. Я сначала такую тактику явно не поняла, а потом вспомнила, что там есть запасной выход, который после заката солнца был очень полезен тем, кто хотел побегать по лесу. Если она выйдет и обратится в пантеру, ее уже будет не догнать.

Кажется, Оли это тоже понял, ведь начал тараторить, словно трещотка.

— Рокки, нам нужна ее помощь. Искупительницу так просто не найти, а за неимением других средств, Вилу может нам помочь! — Хотелось, конечно, выдать возмущенный комментарий на тему «да я после всего этого даже не почешусь», но я сдержалась. — Ты же знаешь наверняка: мы найдем ее вместе. Ни вдвоем, ни поодиночке, только вместе!

Так, а это еще что за заявления? Да, похоже, старые добрые времена, когда Оли рассказывал мне обо всех своих видениях, давно прошли. Это было неприятно, но я все продолжала шагать дальше. Вдруг он еще чего-нибудь путное скажет? Исход этого разговора мне был очень интересен.

— Ты не должна уходить, — все настаивал он. — Останься, прошу!

Мы уже подошли к спортзалу, когда Рокки вдруг резко остановилась и развернулась, уставившись на Оли. Тот от неожиданности даже дернулся назад, а поскольку сзади была я, отдавил мне ногу. Пришлось молчать и не совсем, как ниндзя, притворяться, будто я тут просто гуляю.

— Ты обещал мне. Сказал, что она здесь не причем, что ее принадлежность нам только на руку. Что мы найдем искупительницу. Что у нас все получится. Но у нас ничего не получается! — Рокки перешла на ор. — Ты только обещаешь мне горы золотые! И я думаю, что все это ложь!..

— Рокки, нет, я не лгу! — Горячо воскликнул в свое оправдание Оли.

Честно говоря, наблюдая за ними со стороны, я бы, если бы не знала, кто передо мной, точно бы подумала, что ругается парочка. Между ними что-то было?

— Да, конечно! Я пообещала тебе, и ты тут же принялся закладывать свою жизнь за видения! Но ты ведь мне не все рассказывал, так ведь?

— Я…

— Скажи мне правду! — Наорала на Оли она.

Да уж, прям как парочка, которая живет вдвоем уже восьмой год. Я явно что-то пропустила. Судя по всему, очень многое.

— Что ты хочешь услышать? — Как-то слишком уверенно для того мямли-провидца, которого я знаю, отвечал взбешенной пантере Оли.

Явно что-то между ними было.

— А тебе все же есть, что мне сказать? — Скривилась в недоброй ухмылке Рокки.

— Может быть, — в голосе Оли было много чего, но удивляла его уверенность.

Я, конечно, заклинательница и все такое, но каждый раз, когда Рокки начинала ругаться, мне хотелось это прекратить. Что-то темное и злое вылезало из нее в такие минуты. Да, я держалась. А что оставалось делать? Иначе бы она меня подавила.

Но вот что удивляло меня сейчас: Оли ее не боялся.

— Так скажи мне правду, наконец! — Стиснув зубы, накричала на него Рокки.

Провидец как стоял, так и стоял, даже не дрогнул.

— Хорошо, — согласился он и, вздохнув, выпрямился и даже немножко задрал голову. Они с Рокки были примерно одного роста, поэтому особого эффекта «я смотрю на тебя свысока» не получилось. — Я видел свое будущее, Рокки. Рядом с тобой.

Рокки вся скривилась, сложила руки на груди и даже чуть-чуть отступила. Ее, казалось, эта новость ничуть не обрадовала.

— И? — Лишь бросила она, а я поразилась тому, что она знала, что это не конец.

Похоже, эти двое за тот короткий период, который они провели вместе, уже научились понимать друг друга примерно так же, как я когда-то молчаливого Рэйвина.

Вспомнился он, сразу же навалилась тоска, переживания, отчужденность. Сердце снова кольнуло болью.

— Я хочу, чтобы ты знала: я выбрал остаться с тобой, несмотря ни на что, — начал по любимому сценарию он. — Потому что я так хочу, потому что…

— Ближе к делу! — Рявкнула Рокки.

— Я умру. Рядом с тобой. И ничто не спасет меня, если я продолжу этот путь.

— Так уходи! — Прикрикнула Рокки. — Ты мне не нужен!

— Я сам выбрал этот путь!

— И я что? Должна быть благодарна? Прослезиться, может быть?

— Я просто рассказал тебе правду!

— Ты уже менял прошлое!..

— Но сейчас все по-другому!

— Как по-другому?! — Орала Рокки уже на всю академию.

— Да так, что я все равно останусь с тобой, даже, несмотря на то, что помру!

— Мне плевать!

— А вот и нет!

Рокки так возмутилась, что шумно набрала в грудь воздуха и чуть не задохнулась. Да, Оли сейчас поражал своей твердостью намерений. Даже не знала, что он на такое способен. Впрочем, я особо и не вдавалась в такие подробности.

Хотя, если честно, ведь он знает, что неизбежно умрет. Может ли быть такое, что это как-то связано с его сменой настроения? И на мой счет в том числе? Уточнять я не решилась, ведь лезть сейчас в эту перепалку мне не хотелось. Пожить бы еще.

В общем, за неимением каких-либо весомых аргументов, Рокки решила действовать по своему излюбленному сценарию.

— Мне наплевать и на тебя, и на твои дурацкие никому не нужные жертвы, дохляк несчастный! — Буквально выплюнула она, затем развернулась, распахнула дверь в зал и зашла внутрь.

Оли лишь претенциозно вздохнул и шагнул следом. Я, конечно, уже могла пойти спать или там найти занятие поинтереснее, но судя по тому, как эта перепалка достигала точки кипения, я уже стала бояться, что сейчас они либо переубивают друг друга, либо поцелуются. Второе было неожиданнее, потому я хотела это увидеть.

Забежав в зал, я засеменила следом, перебежав примерно середину, наблюдая за этими двумя, яростно вышагивающими вперед, как вдруг что-то пошло не так. Было, естественно, темно, только тусклый свет фонарей попадал в зал из широких окон. Чье-то присутствие мы не заметили.

А надо было.

Из глубины зала, из самого темного его угла, внезапно появились две синие вспышки. Сначала мне показалось, будто это просто светлячки, но когда они полетели в сторону Рокки и Оли, я вдруг различили незнакомые мне символы. Они были выполнены в форме шара, внутри которого светились еще несколько красивых и незнакомых мне знаков.

Как только эти два шара достигли Оли и Рокки, они тут же вспыхнули синим светом, а затем провидец и пантера обессилили и повалились на пол без сознания.

Конечно, я понимаю, ситуация не из приятных, но эти магические шары показались мне такими красивыми. Мне невольно захотелось разучить колдовать что-нибудь похожее.

Но просить врага обучить меня этому я, естественно, не стала.

Резко наколдовав шар из молний, я тут же прицелилась в тот угол, из которого прилетели заклинания, и в следующий момент кто-то стукнул меня по затылку. Я, естественно, растерялась, разозлилась, возмутилась, но шар из молний потеряла.

Не успела я даже поднести руку к месту удара, как кто-то схватил меня за руки и сделал что-то очень странное. Вокруг моих запястий внезапно появились два кольца из, как бы это странно не звучало, воды.

Секунду-другую я бессмысленно рассматривала эту странность, ожидая чего-нибудь ужасного. Но больше ничего не происходило. Тогда-то я и попыталась от них избавиться. Не получилось. Это была простая вода, заколдованная таким образом, чтобы опоясывать мои запястья.

Еще одно мгновение, что-то вдруг потянуло меня назад, и через несколько секунд я уже висела припечатанная к стенке. Мои запястья зависли на уровне моих плеч на расстоянии вытянутых рук.

Я попыталась их сдвинуть, но ничего не получилось. Во-первых, что-то, что держало меня, было слишком сильным, хотя, что это было, я понятия не имею. Нет, то есть, понятно, что это какая-то магия, но мне данная информация никак не помогала.

А, во-вторых, пока я тут пыталась освободиться, свет в зале вдруг резко зажегся. Я сначала зажмурилась из-за внезапно возникшей яркости, услышав только чьи-то шаги. Это явно не к добру.

Когда глаза немножко привыкли к свету, я тут же нашла глазами Рокки и Оли. Они, по-прежнему, валялись без сознания, только вот при свете я увидела, как из-подо лба провидца медленно, но верно, растекается кровавая лужа. Похоже, он ударился при падении слишком сильно. Вот ведь ватный!

Теперь я увидела и тех, чьи шаги я ранее услышала. Из того самого угла, откуда ранее прилетела магия, появились какие-то парни, и я только спустя несколько секунд поняла, что знаю их. Это те мальчишки, которые вначале года приехали к нам в академию.

Которые зачем-то проверяли меня, подозревая искупительницу.

— Не пытайся создавать молнии, заклинательница, — появился справа от меня… как его? Ах да, точно! Арон.

— Что?.. — Я пока еще не очень соображала, что происходит, потому выдавала бессмысленное бормотание.

— В заклинателях заключена очень большая сила. Но их слабость заключается в том же. Думаю, физику ты достаточно хорошо изучала, чтобы понимать, что произойдет, если ты попытаешься в воде воспользоваться своей силой.

Пока Арон мне тут лекции читал, его друзья собрались в центре зала и начали чертить, по-видимому, своей маной какой-то замысловатый круг, вписывая в него неизвестные мне, естественно, символы. На самом деле, мне вообще ничего было неизвестно, так что позор на мою голову.

Итак, надо бы подытожить: я одна, без своей силы, без Рэйвина, эти парни что-то там чертят, и этот Арон пристально за мной наблюдает. Не самая лучшая ситуация. Но ведь это же не демоны, так ведь? А когда были демоны, было по-настоящему страшно. Сейчас — всего лишь какие-то колдуны, наверное. С этим можно жить.

Что им вообще надо-то?

Пока я пыталась запустить мыслительные процессы, Арон подошел ко мне, достал нож и какую-то колбу, поднося лезвие к моему предплечью.

— Что ты делаешь? — Испугалась я.

— Успокойся, Вилу, мне просто нужна твоя кровь, — спокойно так объяснил Арон.

Конечно, думать нужно было, но когда он начал ковырять во мне дырку и пускает мне кровь, рациональность в моем арсенале отсутствует.

— Я не искупительница! — Взвизгнула от боли я.

Арон даже опешил от моих воплей. Кровь пошла и стала наполнять собой сосуд. Было очень неприятно.

— Я знаю, — спокойно ответил мне он. — Но ты поможешь нам ее найти.

Так, что?

— Как это, интересно? — спросила я, ведь очевидно же, что я понятия не имела, что происходит.

Арон улыбнулся, как будто его сильно умилило то, что я сказала.

— Разве ты не знаешь? — Он заглянул мне в глаза, на что я ответила ему одним взглядом «по мне что? Видно, что я всезнающая?». — Это из-за тебя.

Из-за меня?.. Ой, не мог бы он изъясняться поточнее! Что это за загадки вселенского масштаба?

— Ты разве не видишь? — Разозлилась я. — Я ничего не понимаю! Объясни хотя бы нормально!

Во-первых, меня злила ситуация, в которой я оказалась. А, во-вторых — никого не порадует, когда у него кровь сцеживают. Хотелось двинуть этому гаду, но он предусмотрительно держался чуть дальше взмаха моей ноги.

— Я удивлен до глубины души! — Однако воскликнул Арон. — Как же ты можешь этого не знать?

Я не сдержалась и махнула ногой, к сожалению, не достав до этого гада, на что Арон громко рассмеялся.

— Много тысяч лет маги, колдуны, демоны и ангелы гонялись за ней, но никто не был способен найти и поймать ее. Но то были стороны добра и зла, а ты — заклинательница. И именно тебе удалось сделать ее уязвимой к поиску.

— Мне? — Искренне удивилась я, потому что, по-прежнему, ничего не понимала.

— Ну, конечно. Кто бы ни использовал против нее магию, ничто не могло оставить на ней отпечаток. Но тебе удалось оставить ей на плече шрам. Метку, которая ослабила ее защиту, сделала ее уязвимой к поиску, по которой теперь весь белый свет и черная тьма смогли выйти на нее.

Я?! То есть — да, я ей двинула, но… это было семь лет назад. Ведь я была в петле. И все приехали сюда раньше меня, они…

— Хочешь сказать я — избранная? — Предположила я с большим скепсисом и даже некоторым сарказмом, пытаясь тем самым даже задеть Арона.

Он лишь хмыкнул в ответ.

— Нет, конечно, — спокойно ответил он мне. — Просто у тебя было больше всего шансов, ведь изначально ты была никем. Тебя не брали в расчет, никто не обращал на тебя внимания, как на конкурента. Ты не была ни для кого угрозой.

— Ты — пробужденная заклинательница. И если бы не твое пребывание здесь, обучение магии и прочее, ты бы не выдержала этой силы. Ты бы погибла.

И тут я вспомнила, что творила тогда в библиотеке с Рокки. Я ведь не контролировала свою силу, она управляла мной. И Рэйвин говорил мне тогда, что лучше будет ее заблокировать.

— А что это было тогда, с нападением? — Вспомнила я про случай, когда эти олухи в меня чем-то бросили.

— Мы прекрасно понимали, что найти искупительницу просто так нельзя. Однако, кровь той, кто коснулся ее магией, может вывести нас к цели. На самом деле в тот раз мы рассчитывали, что ты применишь против нас магию, тем самым докажешь, что ты — заклинательница. У нас было твое не точное описание, но нужно было знать наверняка. Однако, ты не спешила нас атаковать. Поэтому пришлось заняться проверкой твоей крови.

Так, значит, я правильно повела себя тогда в холле. Надо же! Очередная победа моей интуиции.

— Но вы же не демоны, — вернулась к нити разговора я, пока Арон продолжал собирать мою кровь. Накапало уже прилично, рану неприятно саднило. — Зачем она вам?

Он медленно и лучезарно улыбнулся, как будто мы тут о печеньках разговаривали.

— Мы — братство священной крови. Мы просто хотим извлечь ее кровь и поместить в священный сосуд, чтобы больше никто не смог до нее добраться.

— То есть убить ее? — Подвела итог я.

— Нет, Вилу. Ты все неправильно воспринимаешь. Мы хотим спасти мир от явной и абсолютной угрозы.

— Что же так поздно? — Как бы даже с насмешкой спросила я.

— Наша единственная сестра должна была расчистить это место от зла, — объяснил Арон, а я вдруг вспомнила кое-что очень важное. — Ее звали Мэридит.

Мэридит. Ну да, конечно. Маг крови. Она бы с легкостью могла бы извлечь кровь искупительницы. Если бы нашла ее, конечно. И не умерла от руки сильнейшей. Даже не знаю, почему, но почему-то Скарлет и ее победой над Мэридит я очень гордилась. С чего вообще? Неважно. Не о том сейчас.

— Мэридит убивала людей, — напомнила я.

— Ты снова не права. Она убирала тех, кто преследовал корыстные цели. Да, ты ослабила защиту искупительницы, ударив по ней магией заклинательницы, но вместе со светом ты привлекла и тьму.

— Я ничего не привлекала! — Огрызнулась я. — Это получилось случайно. Я просто упала на нее, вот и все.

— Неужели ты до сих пор не поняла? Случайностей в этом мире не бывает. Это либо проклятие, либо провидение.

— Что?.. — Не поняла я.

— Все, что ты должна знать о нас… — кровь из моей раны стала вытекать уже не так обильно, — наше братство было основано еще десять веков назад и нас вели ангелы.

— Что это за ангелы, если вы убиваете людей.

— Неужели ты не понимаешь? — Нахмурился Арон. — Все, кто здесь находится, искали искупительницу в своих корыстных целях. Никто не хотел ее спасти или помочь. Всем нужна была только ее кровь. И они поплатились за свое желание. Только представь на мгновение, что произойдет, если ее кровью завладеют демоны.

Невольно я поежилась от тех воспоминаний, которые пронеслись у меня в голове. Может быть, это было не самым большим достижением, но все же.

— Я совершенно точно знаю, что будет в этом случае, — глухо произнесла я.

Особо вдаваться в подробности той злополучной ночи мне совершенно не хотелось. Вообще вспоминать не хотелось…

— Ты ведь говоришь о том, что случилось 7 лет назад? — Догадался о моих мыслях Арон. Откуда он знает? — О, Вилу, это совсем не то, что я имел в виду. Да, несколько низших демонов выпили ее крови и все. Но они хотели совсем не этого.

— А чего?

— Им нужна непобедимая армия, чтобы идти войной на Свет. С помощью священной крови можно использовать ряд запрещенных заклинаний на мертвых и забытых языках, которые в сотни раз усилят эффект от ее крови. Если бы им удалось завершить начатое, они бы стали непобедимыми.

Я на мгновение задумалась.

— Заклинания? — Зацепилась за нечто важное для себя я.

А Арон снова улыбнулся.

— Все верно, Вилу. Темные заклинания.

Я быстро обдумывала полученную информацию, делая определенные выводы.

— Хочешь сказать, все они там собравшиеся семь лет назад в большом зале, не просто так сидели и за ухом чесали. Они ждали заклинателя?

— Именно, — подтвердил он.

Так. Так. Это уже не очень хорошо. То есть мне эта информация, по-прежнему, не помогает. Но это и не так важно.

— Но ведь Рик уничтожил их.

— Ты имеешь в виду заклинателя ветра? Да, он справился с их обычными формами. В их самой страшной форме с ними было бы не справиться никому.

Я сразу же вспомнила зал и ту ужасную схватку. Нас было трое против целой тучи демонов. И Рик пострадал. Он же был ранен и, … нас было совершенно недостаточно. Но, если бы пришел темный заклинатель… Я даже не знала, что такие существуют. Как же мало я вообще знаю.

Что я могла теперь сказать? Уже ничего. Да и к тому же Арон набрал достаточно моей крови в свою колбу. Убрав сосуд, он любезно смочил мою ранку чем-то алкогольным. Я по-прежнему была неспособна что-то сделать.

— Но ведь вы же убьете ее! — Крикнула ему вслед я, пока он отходил к начерченному кругу в центре зала.

— Малая жертва за жизни миллионов, — спокойно сообщил мне он.

И вот тут-то я прочувствовала на себе бессилие. Я ничего не могла, даже попытаться. Мои друзья валялись без сознания, я прикована водой к стене. Что я могла сделать? Хорошо хоть меня не убили…

Ритуал, который они проводили, продолжался, но пока искупительница из-за угла не появлялась. Думаю, этот круг тут совершенно не случайно. Впрочем, если с демонами я хоть как-то могла справиться, то, как можно справиться теперь?

Парни закончили рисунок, и я поняла, что в круге, да и вокруг него было вписано множество заклинаний. Все они отдавали какой-то необычной силой, которая буквально искрилась вокруг них. Тут и ученой степени не нужно, чтобы понять, что там сплошная магия.

И в момент, когда я оглядела круг беглым взглядом, я вдруг поняла: тот же самый круг тогда рисовала Мэридит. Да, она была частью братства (женщина в братстве, но да ладно), и тогда она несла сосуд с кровью.

Так, а вот это уже интересно: если у нее была кровь явно не искупительницы, но если она собиралась ее призывать, откуда у нее была моя кровь? Или же это была не моя кровь? Не помню, чтобы у меня ее незаметно брали.

Но тогда чья это была кровь?

Я снова взглянула на Оли — кровь продолжала вытекать из его раны, он бледнел. Рокки выглядела так, будто спала. Вроде она была не ранена. Думаю, заклинание не должно было убить их, просто вырубить. А Оли умеет падать так, что разбивает голову. Дурак! Ладно, я злюсь все еще от бессилия.

— Арон! — Обратилась я к нему. — Я знаю, я тебе нужна и все такое. Но Оли. Пожалуйста, помоги ему!

— Это не моя проблема, — кинул в мою сторону беглый взгляд он, сосредотачиваясь на круге посреди зала.

Все его братья встали в специально заготовленные круги, оставленные, как теперь оказалось, специально для магов. Арон занял тот круг, что находился по центру. В его руках была моя кровь. Его друзья — или братья, мне все равно, в общем-то — начали бормотать проникновенным низким голосом необходимые для ритуала заклинания. От их голосов гудел воздух, содрогалось нутро, и невольно вырывался стон боли.

Некоторое время они продолжали свое бормотание, а я пыталась что-то придумать. Что тут придумаешь, елки палки??? Я — бессильное создание и Арон был прав. Только потому, что у меня было меньше всего шансов, я действительно что-то сделала.

Ладно.

— Зачем тебе моя кровь? — Спросила я.

— В тот момент, когда ты ударила ее молниями, между вами образовалась связь, — объяснил Арон, переворачивая колбу в своей руке. — С помощью круга я призову ее.

— А чего же ты меня не убил? — Блин! Вот гениальные идеи закончились года этак три назад, теперь пошло настоящее безумие!

Арон почему-то улыбнулся. Что же, хоть отвлекся.

— Не факт, что все получится с первого раза, — объяснил мне он.

Ах, вот в чем дело.

Ладно, стратегия закончилась. Что теперь?

Внезапно что-то случилось. Все эти братья вдруг прекратили читать свои заклинания и напряглись, словно что-то почувствовав. Мгновение спустя все их взгляды синхронно устремились в сторону двери. Догадаться, что там кто-то был, не сложно, но я никого не видела, ведь дверь была где-то справа.

Я могла только наблюдать за реакцией на лицах этих колдунов. Чего они смотрели? Да кто их знает? Но я надеялась, подоспела помощь. Хотя, судя по лицам, не скажешь, что они сильно напуганы.

А затем Арон вдруг улыбнулся.

— А вот и демон, — констатировал он.

Демон? Какой демон? Еще и демон? Ой, ну ситуация не могла быть лучше! Что же такое происходит?! Хоть бы он не бросился меня убивать!..

Когда этот заявленный демон появился в зале, сначала я просто увидела силуэт и внутри меня все встрепенулось. Неужели это он? Неужели?..

Высокий, сильный, в своей уже совсем даже не подаренной мне красной куртке.

Киан.

Вот тут-то я и собралась обрадоваться так, как никогда не радовалась до этого. Но ведь это же здорово! Он пришел! Он теперь меня спасет, всех нас спасет, и все обязательно будет хорошо!

Но радость так и не пришла, когда я задумалась о том, что именно он здесь делает. Ведь я спасла его жизнь тогда, в библиотеке, сделала так, что со Скарлет он так и не встретился, и не был обременен долгом стать стражем искупительницы.

Но он все же здесь.

И это вовсе не из-за меня.

Мне сразу же вспомнился наш разговор в столовой после бури, когда мы прощались с ним из-за Скарлет и ее условий. Ведь Киан говорил мне тогда, что у него свои цели, но я даже представить не могла, что они…

Да, все-таки я зря полагала, что правда лежит на поверхности. Все гораздо глубже и сложнее. Ну да, у нас с ним был небольшой роман, о чем теперь знаю только я, ведь Киан не помнит ничего из того, что с ним случилось, когда он приехал в академию в первый раз. Потому что этого не было.

Потому что я заплатила слишком дорого за его жизнь.

Нет, я, конечно, не жалею, что он остался жив и все такое. Просто мне немножко обидно. Я ведь старалась, все это совпало, я променяла его чувство ко мне на его собственную жизнь. А он все равно сюда приехал. Потому что его цель — искупительница. Так или иначе, но он все равно к ней пришел.

Да, похоже, мы действительно не в состоянии изменить то, что обязательно должно произойти. Несмотря на то, что случилось, Киан все равно приехал сюда. Он здесь.

Из-за нее.

— Дайте-ка угадаю, — замер в трех шагах от круга Киан, — играем в монополию?

Даже несмотря на всю серьезность сложившейся ситуации, я едва заметно ухмыльнулась. И тут я вдруг вспомнила: а ведь после того, как мы начали с ним… Ну, то есть мы общались с ним чуть ближе, он перестал шутить. Хотя это все-таки было его.

— Предупреждаю один раз. — заговорил Арон довольно ласковым голосом. — Ты уходишь, и никто не пострадает.

— Отвечаю один раз. — хмыкнул Киан в ответ. — Я остаюсь и надираю тебе задницу.

Арона почему-то эта фраза совершенно не задела. Он только шире улыбнулся, а затем произнес какую-то невнятную фразу. Его голос эхом пронесся по помещению, а потом раздались звуки, похожие на птичьи крики, и из глубины зала выступили три фигуры. Они появились из желтовато-коричневой дымки, поэтому сразу понять, кто тут пришел, я не смогла.

— Ты же не думал, что мы станем проводить такой сложный ритуал без очевидной защиты, — ласково заметил Арон.

И вот эти три фигуры появляются в свете люстр, их уже можно разглядеть, узнать и самое главное — удивиться! Это были Эмбер, Джилл и — что просто до ужаса странно! — Оддэт! Эта-то что здесь забыла???

Я даже хотела крикнуть уже ей, чтобы уносила свою тощую задницу, — я была в высшей мере возмущена подобным — но Киан вдруг хмыкнул и произнес:

— Послать по мою душу гарпий? Это почти что оскорбление. Я еще понимаю, фурии. Но эти? Даже не попытка.

Гарпия??? Оддэт — гарпия?! Какого черта здесь происходит?!

— Не волнуйся, — заговорила Эмбер. — Нас тебе хватит.

Хотелось бы расхохотаться и сказать Оддэт все, что я думаю о ней и о ее гарпии, но тут эти три, с позволения сказать, девы вдруг начали превращаться. В руки вросли внушительного вида перья, лица изменились, на людей они более уже не были похожи.

Гарпии. Они — гарпии.

Конечно, моему удивлению не было предела. Но это все было совершенно неважно, ведь на сей факт никто не обращал внимания. На меня никто не обращал внимания. Ни Оддэт, которая очевидно должна была мне объяснения, ни Киан, который по какой-то причине все-таки оказался здесь, несмотря на то, как я старалась его спасти. Ни даже это чертово братство, которое продолжало стоять в кругу и читать какие-то молитвы или мантры (черт их знает, что они там читают?) ровным загробным голосом.

Гарпии, обратившись в страшных бестий, сразу же бросились на Киана. Тот лишь достал свой большой меч и принялся махать им с такой скоростью, что на какое-то мгновение я вообще потеряла клинок из виду, решив, будто это какое-то сверкающее в воздухе заклинание.

Первая гарпия бросилась на него решительно, собираясь вцепиться в его горло своими гигантскими крючковатыми когтями. Киан только раз взмахнул своим клинком, и гарпию откинуло метров на двадцать, хорошенько впечатав в стену. У нее даже вскрик боли вырвался невольно.

Вторая гарпия действовала иначе, атакуя Киана снизу. Два размашистых взмаха крыльями — Киан выставил вперед руку, принимая удар. А потом он резко разрубил воздух полукругом и… Я только спустя секунду поняла, что это был не только воздух.

Да и гарпия слегка растерялась сначала, продолжив попытки атаковать своего противника. Но что-то с ней было не так, почему-то мышцы отказывали. И через секунду, когда ее нутро стало вываливаться наружу, гарпия схватилась за живот и повалилась на пол. Одной бестией стало меньше.

Последней атаковала Оддэт. Честно говоря, я понятия не имею, каким образом она превратилась в гарпию — в принципе, она и в жизни на нее сильно походила, но шутки в сторону — и все же наблюдать за их схваткой было страшновато.

Почему-то, уж не знаю почему, только предполагаю и догадываюсь, Оддэт атаковала Киана с такой яростью и силой, словно он был ее самым заклятым врагом. Да, вот что обманутая (как она сама себя считает) женщина может сделать со своим обидчиком.

Она даже сумела двинуть Киану в ребра и ударить его по ноге так, что его кости неприятно хрустнули. Сам Киан держался молодцом, не издал ни звука.

Однако, Оддэт еще не закончила.

— Арон! — Завопил вдруг один из колдунов, стоящих в кругу.

Арон бубнил себе что-то под нос, с благоговением перебирая капли моей крови у себя в ладони. На вопль товарища он бросил грозный взгляд в его сторону, и заклинание продолжил читать теперь со злостью в голосе. Правда, теперь он еще и ускорился. Уже через пару мгновений он уронил капли крови на пол, а затем резко выставил не запачканную моей кровью руку в сторону Киана.

Со стороны все это выглядело как хорошо постановочная сцена, потому, что Арон сделал это в тот самый момент, когда Киан поймал Оддэт за крыло и резко двинул ей в живот, отбросив ее в сторону. Та треснулась спиной об оконную раму, взвизгнула, вместе с тем, как разбилось стекло, и свалилась на пол.

И тут Арон.

Его ладонь вспыхнула, в центре зажглись какие-то символы. Вокруг них появился круг. Разглядеть что-то я как следует не успела, потому что в следующее мгновение заклинание стало огненным пламенем и вырвалось стремительным выстрелом в Киана.

Невольно я вскрикнула, но мой вопль потонул во всепоглощающем реве безудержного огня. Это было действительно страшно, ведь Киан даже в сторону не отпрыгнул.

Огонь, словно прорвавшаяся дамба воды, проливался на Киана, и в какой-то момент я уже решила, что от него останется только головешка. В перспективе звучало даже ничего, а вот когда я осознала, что это действительно Киан и его может не стать снова, мое сердце сжалось, я беспомощно закусила губу.

Черт, надо что-то уже делать!

Мышцы не слушались, я пыталась вырваться, но все было бесполезно. Вода вокруг моих запястий держала крепко, да и руки на весу начинали затекать, что никоим образом не облегчало мне задачу.

Попытки высвобождения, как и в прошлый раз, оказались тщетными, но и огонь внезапно прекратился, начиная потихоньку рассеиваться. Я впилась взглядом в то место, где стоял Киан, и с ужасом ожидала что-то увидеть. То есть — хоть что-то же должно остаться, так ведь?

Дым, пыль и пламя потихоньку растворились. Сначала я увидела непонятный мне силуэт. По памяти я ожидала увидеть Киана, стоящего на ногах. Но он не стоял. Он опустился на одно колено, и когда дымка окончательно рассеялась, я увидела его, целого и невредимого, выставившего вперед свой меч.

Свой раскалившийся от огня меч. Который через несколько мгновений внезапно остыл, и снова стал прежним.

— Пожиратель силы, — вдруг произнес Арон.

Киан в этот момент поднялся на ноги и отряхнулся, как будто его тут огонь совершенно не атаковал.

— Хм, ботаник, — ухмыльнулся лишь он.

Больше он ничего сказать не успел, потому что первая гарпия внезапно налетела на него. Когда именно она пришла в себя, я не знаю, я не наблюдала за ней. Было за чем понаблюдать и без нее. Бестия принялась атаковать Киана с новыми силами. В этот раз, разъярённая собственным поражением в первой схватке, она не позволяла Киану даже дотронуться до нее, ожесточенно отбивая все его атаки.

Арон тоже предпринял кардинальные меры. Когда он убедился, что Киан немного занят, он обернулся на одного своего собрата — который с русыми волосами — и кивнул ему. Тот что-то понял, не знаю, что, но я поняла одно — это явно не к добру.

Два резких удара задели даже пространство вокруг меня. Вернувшись взглядом к схватке, я принялась наблюдать за тем, как Киан размахивает своим мечом, снова превращая смертельную битву в танец клинков. Это было завораживающе красиво. Но в то же время очень опасно.

Он рассекает воздух перед собой, гарпия отлетает назад, но тут же контратакует, сама яростно распарывая воздух, оставляя за собой следы искр. Киан мгновенно перегруппировался, пригнулся и выставил лезвие вперед. Еще одно мгновение — он уже снова прямо перед своей противницей, совершает два разящих движения — две вспышки света окружают гарпию.

Та резко отскакивает и кричит, а братство снова начинает бормотать заклинания.

Проснулась и Оддэт. Придя в себя, она огляделась и, найдя глазами своего противника, тут же бросилась в бой. Какого черта ей надо? Ладно, я не знаю ни Эмбер, ни Джил — то есть по причине смерти первой девчонки только Джил — но Оддэт-то что полезла в это? Вот дуреха! То есть неплохо бы было с ней об этом поговорить, но что-то мне подсказывает, что в этот раз она будет не очень-то настроена на разговоры.

В общем, теперь уже две гарпии атаковали Киана. В следующее мгновение мне уже было не до него, потому что братство что-то там спело — пару протяжных «ааа! Оооо!», а затем Арон вышел из круга, встав рядом со своими братьями. Я только сейчас заметила, что в том кругу, в котором он стоял до этого, теперь разлилась вся моя кровь.

Ой, надеюсь, он мне инфекцию не занес. О чем я думаю?

Кровь внезапно забугрилась, будто ее начали подогревать или потрясывать, затем поднялась, словно волны океана, а потом и вовсе стала обретать сначала какую-то непонятную мне форму. Еще до того, как произошло то, ради чего все здесь собрались, я уже поняла, что это за форма.

Еще мгновение и в кругу появилась искупительница.

Судя по позе, слишком хорошо мне запомнившейся, она появилась из того самого момента, когда я ударила в нее молнией и нанесла ей шрам. Лежа на полу, она держалась за свое плечо. На ней, по-прежнему, была маска.

И тут, когда, как говорится, ничто не предвещало, вдруг что-то с бешеной скоростью пролетает над ней и сбивает сразу двух колдунов. Скорость была неимоверной, но я, только глянув на Киана, поняла, что это он гарпией запустил. Даже забавно. Впрочем, Оддэт он тоже резко схватил и забросил в сторону Арона.

Тот сначала выставил вперед руку и принялся колдовать. Но давайте начистоту: когда ты суперсильный маг, от законов физики тебя не спасет даже простейшее заклинание. Отпрыгивать надо, идиот!

К счастью, Арон и правда идиот, так что Оддэт с диким криком влетела в него, зацепив и того парня, с которым у Арона были переглядывания.

Остальные братья то ли от безысходности, то ли уже теперь было неважно, ведь искупительница появилась, но бросились на Киана. Они тоже были магами, и я бы хотела отметить — сильными магами. Их заклинания били точно, многие из них Киан отбивал обратно, но некоторые пропускал, и они попадали в него. Это было явно больно, ведь невольные стоны боли от него услышать было неожиданно.

Так, ладно! Надо уже что-то делать! Надо! Что-то делать!

Значит, Арон сказал, что мне нельзя колдовать. Но почему я должна ему верить? Это же маленькие браслеты на руках, что мне будет? Ладно, спокойно.

Собравшись с силами, я попыталась создать небольшой заряд молнии. Было страшновато, но нужно было хоть что-то предпринять! Надоело висеть как безвольная кукла. К тому же рана сильно саднила, ее срочно нужно обработать антисептиком!

Я попыталась создать хотя бы маленькую искорку, но мне это отозвалось жуткой болью. Все тело пронзило дикой судорогой, отдельные части тела замкнуло. Я зажмурилась и прекратила выпускать магию, пытаясь справиться с конвульсией, как результатом удара током.

Успокоилась я далеко не сразу. Напрягая все тело разом, я пыталась разогнать молнии, но ничего особо не получалось. Просто через какое-то время боль постепенно начала успокаиваться, но проходить совсем не спешила.

Не знаю точно, сколько я так висела. Я слышала звуки продолжающейся битвы. Иногда дрожал пол и стены, что говорило о сильных заклинаниях и атаках Киана, иногда что-то яркое вспыхивало и ослепляло меня. Но я была полностью сосредоточена на восстановлении.

Через какое-то время пришло облегчение, и я наконец-то смогла открыть глаза. Да, все-таки лучше бы я послушала Арона. Ладно, значит больше так не делать. Тогда как выбраться-то??? И почему это дурацкое заклятие действует до сих пор, если Арона вырубило?

Один удар хлыстом из воды по мечу Киану — и я уже поняла, что не Арон создал мою водную ловушку. Ладно. Хоть бы Киан его побыстрее разделал! Вон двое уже валялись без чувств на полу. Еще немножко и…

Я заметила какое-то движение слева и резко устремила взгляд в сторону искупительницы. Не знаю, почему, но она продолжала лежать на месте и не подниматься, но, в принципе, мне и не важно. Главное, что это не она была причиной движения.

Рокки пришла в себя.

Сейчас она пребывала в явном недоумении и смятении на счет всего, что происходило вокруг. Но она все-таки была не дурой и заметила искупительницу сразу.

Поскольку я, как закоренелый оптимист, всячески полагалась на то, что когда она заметит Оли, она сразу же окажет ему первую помощь, я несколько не ожидала, что Рокки неуверенно поднимется на ноги и двинется в сторону магического круга.

— Рокки! — Завопила я ей вслед. Вдруг она не увидела? — Оли истекает кровью! Помоги ему!

Рокки сделала один неуверенный шаг вперед — похоже, она была не в лучшей своей форме — но все-таки притормозила и даже в пол оборота обернулась, безразлично посмотрев на меня.

— Рокки, пожалуйста! Ему нужна твоя помощь! — Продолжала взывать к ее совести или состраданию я.

Она лишь устало ухмыльнулась мне.

— О чем ты говоришь, Солэнклэр? — Отрешенно спросила она.

— Рокки, я понимаю, мы ругались много раз, но я все равно верю, что в тебе есть что-то хорошее…

— Ты что? Не понимаешь? — Она ухмыльнулась такой неузнаваемой ухмылкой, что у меня засосало под ложечкой. — Я должна была стать гарпией! Я! Не она! Они приняли меня третьей, они хотели сделать меня гарпией!

Так вот, значит, почему они тогда держались вместе. Значит, эти две гарпии предложили Рокки пополнить их ряды. Интересно, почему она никогда об этом не рассказывала. Впрочем, я не сильно и интересовалась.

— Но не сделали же, — что еще я могла сказать?

— Да, потому что я стала пантерой! — Она перешла на крик, срываясь на слезы и отчаяние. — Неужели ты не понимаешь?! Я — зло! Чистое зло! Беспощадное, ненавистное всем и тебе в том числе!

— Рокки…

— Не смей меня успокаивать! Ты ненавидишь меня всей душой!

Что я могла сказать? Да, я не в восторге от нее, но ведь чтобы я не сказала, не имеет никакого значения. Никто и ничто для нее уже не имело значения. Что же, действуем от обратного.

— А ты? — Вдруг спросила ее я. — Ты себя ненавидишь?

Рокки несколько не ожидала такого вопроса, потому немного успокоилась. Утерев слезы, она проглотила ком в горле.

— Мою сущность уже не изменить. Они выбрали меня, Солэнклэр, потому что я — зло.

— Но это сделали они. Что сама ты по этому поводу думаешь?

Ее губа задрожала, она переставала походить сама на себя, словно разваливаясь на части. Боль, отчаяние, злость, чувство несправедливости — все это било точечно прямо в цель. В этот раз Рокки была слишком уязвима, чтобы злиться. Она была разгромлена. Побеждена собственными не сбывшимися и такими далекими мечтами, и надеждами, в которые она уже перестала верить.

— Я устала. От этого поиска, от вечных перевоплощений, от ожидания, от бесполезности. От всего. Я устала бегать.

— Так остановись.

— Ты сказала мне однажды, что меня можно спасти. — Странно, что она вспоминала именно мои слова после всего случившегося. Казалось, Рокки меня совсем не слышит. Да и что в действительности могло бы сейчас помочь до нее достучаться? — Но теперь даже ты в это не веришь, — заключила она.

В ее глазах угасала жизнь, и это было страшно. Когда человек теряет надежду, он перестает походить на живое существо, ведь то, что грело его душу, то, что заставляло его двигаться вперед, просто покидало его. Теперь я знаю это наверняка.

Рокки потеряла надежду.

Отведя взгляд от меня, она развернулась и неуверенным шагом отправилась к кругу.

— Ты права! — Крикнула я ей вслед. — Но я просто девчонка с комплексом Бога, которая пытается всех спасти, но у нее ничего не получается! Рокки! Но Оли ведь выбрал свою смерть, оставшись с тобой!.. Рокки!!!

Она даже не оборачивалась на меня, просто шла вперед, медленно приближаясь к своей цели. Ей уже было неважно, что я говорю, да и чтобы кто не говорил — это бесполезно. Она знала, что ее спасет, и это сейчас находилось в пределах досягаемости.

Да, она так же принимала, что предает и так шаткое доверие мое и Оли, она предает все, ради чего жила последние несколько месяцев. Ей уже было все равно. Она была готова идти буквально по трупам, чтобы дойти до конца.

Сколько сейчас времени? Точно я не знаю. Но ведь скоро же рассвет? Да, похоже, я понимаю, почему она торопится. Но вот чего я не понимаю — почему? Ведь, если она действительно зло, во что я уже сама как-то начинаю верить, почему тот ведьмак просто не убил ее в тот день, когда встретил и проклял?

Разве все это было только ради того, чтобы она нашла искупительницу и выпила ее крови? Ведь он был хорошим ведьмаком, почему он отправил ее этой дорогой? Она же изменилась так, насколько может измениться человек. Ведь если он хотел, чтобы она нашла свой свет, как подобное может ей в этом помочь? Она ведь сделала свой выбор.

Она выбрала тьму.

Две мощнейших вспышки света справа отвлекли меня от Рокки. Пока я тут пыталась ее вразумить, Киан продолжал сражаться. В этот раз остался последний маг — тот самый, что заточил меня в водяную ловушку.

Так, отлично! Осталось недолго! Скоро я освобожусь и смогу помочь Оли. Пускай он не очень-то хорошо ко мне относится, но это уже неважно. Он мой друг, а друзья остаются друзьями всегда, даже если тебя просят перестать ими быть.

Колдун сотворил какое-то мощное заклинание и ударил им в пол. Все задрожало и завибрировало, парочка лампочек полопалась под самым потолком. Что только не происходило, а я продолжала висеть на стене. Замечательно! Беспомощность просто убивала. А еще убивала невозможность что-то сделать. Я же не какая-нибудь слабая никто, я бы могла так швыряться молниями!..

Но я не могла. Впервые в жизни я ничего не могла, и это было невыносимо. Злость и ненависть брали верх, но… я все равно могла делать только одно: наблюдать.

Вернувшись взглядом к Рокки, я обнаружила ее уже рядом с искупительницей. Быстро. Но, собственно, чего там идти? Ей оставалось сделать всего лишь шаг, но из-за тряски она чуть не свалилась на пол, пропахав носом паркет.

Когда тряска прекратилась, я впилась в нее взглядом. Да, я понимала, что она пойдет к своей цели в первую очередь, мне было обидно за Оли, но в тоже время интересно, как это все произойдет. Все-таки она наконец-то дошла до конца…

Конечно, я испытывала укол ревности, потому что именно благодаря моей крови эти маги-недоучки (потому что Киан их так раскидал, будто они вообще мусор) вызвали сюда искупительницу. Не знаю почему, наверное, гордыня и моя Принцесса внутри меня взыграли, но у меня было четкое ощущение, что именно я должна была найти искупительницу. Именно я должна была собрать ее кровь, если бы до этого дошло. Я и никто другой.

Но теперь этой цели достигла Рокки.

Конечно, я злилась! Зависть все же отвратительна, но, вопреки моим очевидным мыслям и чувствам, я почему-то успокаивалась. Вспомнился Грэй и то, как мы с Басом его упустили. Ведь мы должны были его спасти, должны были ему помочь. Но он погиб тогда, став ангелом, и я до сих пор себя за это не простила.

Теперь передо мной то же самое происходит с Рокки. Она тоже была той, кого я должна была спасти. Но мой эгоизм и невозможность понять, что спасать надо живых, а не мертвых, заставили меня сделать много ужасных вещей. Я действительно перестала относиться к ней как к той, кого надо спасать. Я хотела, чтобы она ушла и оставила нас в покое. Ее тьма перестала быть выносимой уже давно. Я снова потеряла того, кому могла бы помочь…

Да, спасительница из меня хреновая, скажем прямо. Но это я! А вот Оли… За него мне было обиднее всего. Ведь, в отличие от меня, он точно знал, что погибнет, если останется. Но он выбрал ее. Всегда выбирал, несмотря ни на что. А Рокки…

После того, как тряска стихла, Рокки неуверенно выпрямилась и почему-то задрожала всем телом. Я видела ее со спины, мне было непонятно, что именно происходит. Я думала, это какое-нибудь защитное поле заклинания от круга, или что это могло быть? Какая разница, в общем-то? Пусть она уже хоть что-нибудь сделает и это все поскорее закончится…

И тут, когда я уже настроилась на лицезрение картины, где страшная пантера обращается в человека и происходит какая-нибудь магическая трансформация, Рокки вдруг оборачивается через плечо, и я вижу ее залитое слезами лицо.

Что-то в душе кольнуло, и я закусила нижнюю губу. Отчаяние и боль, сомнения, разрывавшие ее на части — все это отражалось сейчас на ее лице. Но это была не ее тьма, это был ее, как мне казалось, давно угасший свет.

Но она смотрела вовсе не на меня, она смотрела на Оли.

В данную секунду я даже не знала, чего и ожидать, просто была поражена такими ее преображениями. Ведь это была дорога к цели, но она не длилась вечность, всего лишь какие-то несколько минут. Но насколько изменилась она за эти мгновения. Предсказать что-то я уже не бралась, потому что до этой секунды я была на все сто процентов уверена в том, что Рокки дойдет до цели. Но сейчас…

Я не могла ни о чем думать, я просто наблюдала за тем, как она была не в состоянии сдержать своих крупных слез, как она стояла и пыталась разглядеть за ними Оли, за тем, как менялось ее лицо все это время.

Неужели она?..

Когда она вдруг двинулась в его сторону, я сначала даже не поверила в то, что происходит, испуганно ахнув. Но она действительно направилась к нему! Она пошла к Оли! И шаг ее вдруг стал таким уверенным, решительным, она прибавила скорости.

Мое нутро моментально замерло, я даже задержала дыхание, перестав обращать внимание на битву. Это уже было неважно. То, что сейчас делала Рокки, перекрывало все, это было куда важнее. Неужели она все-таки выбрала его?..

Последний шаг, она хотела опуститься рядом с Оли осторожно, но пол опять тряхануло, потому она неуклюже шлепнулась прямо в лужу крови. Даже на боль она обращала внимание сейчас в последнюю очередь. Дрожащими руками, достав из кармана платок, она приложила его ко лбу Оли и попыталась приподнять его.

— Что ты сделал, дурак? — Продолжала рыдать Рокки, ругая провидца, который по-прежнему был без сознания. — Ни на секунду тебя не оставишь! — Потрясла его она, пытаясь, видимо, его добудиться. — Дурень! Тупица! Рыжее чудо в перьях! Ненавижу тебя! Ненавижу! Ты мне все только портишь! Всегда!

Как бы громко и яростно она не ругалась, все же она осторожно зажала рану на его голове. Это был крик боли и отчаяния, но она спасала сейчас его, а не пыталась его добить.

Спустя несколько мгновений, поморщившись, скорее всего от боли, провидец стал открывать глаза. Рокки не смотрела на него, полностью сосредоточившись на его ране, как будто это было сейчас самое главное на всем белом свете.

Когда Оли немного пришел в себя и увидел перед собой Рокки, он заметно удивился и разинул рот от удивления. Да я сама едва ли подавала признаки жизни. Несколько секунд он даже не дышал, словно боялся спугнуть ее. А потом…

— Рокки… — выдохнул ее имя он, его нижняя губа дрогнула, ком в горле застрял, — ты…

Еще одна яростная вспышка — крик боли, и мои руки внезапно становятся свободными. Поскольку я не ожидала такого, шлепнулась на пол я жестко, едва успев подставить ладони, чтобы не сломать себе нос.

Боль была адская! Я лежала на паркете и приходила в себя. Единственное, что я могла делать, это наблюдать за тем, как Киан подошел к кругу и резко вонзил в его основание меч. Круг зашипел, вспыхнул, а затем неожиданно погас и все стихло.

Искупительница тут же исчезла.

Но в какой-то момент это все потеряло для меня всякий смысл. Я просто не поверила своим глазам, продолжая смотреть и проверять, не показалось ли мне это? Секунда, минута, еще немножко — нет.

— Демон! — Вдруг завопила грудным голосом Оддэт и снова кинула атаковать Киана.

Он обернулся на эту гарпию — в буквальном смысле, из песни слов не выкинешь, как говорится — и двинулся в ее сторону. Ладно, может быть, я и не спасительница всего человечества, но все же…

— Киан, нет! — Воскликнула я, когда тот уже занес свой меч для удара.

Да и Оддэт отвлеклась, коснувшись меня взглядом. Сначала на ее лице читалось предостережение, но потом она скривилась, как будто она поняла какую-то очевидность и сморщилась от отвращения.

— Ну конечно, Солэнклэр! Унимай своего любовника! — Рявкнула она каким-то немного измененным голосом.

Видимо, это из-за гарпии, или это так проявлялась ее ярость, я не знаю.

Любовника?! Это прозвучало так мерзко, что меня аж начало подташнивать. А еще это звучало возмутительно!

— Да что ты знаешь, Оддэт?! — В сердцах воскликнула я.

— А то, что ты лгунья, ведьма несчастная! Ты лгала мне всегда! Ты приехала сюда за своей целью! Тебе не нужны были друзья! Ты всех использовала! Всех! — Орала Оддэт не переставая. — И его ты забрала у меня, потому что эгоистична и отвратительна!

— Забрала?! — Воскликнула я, пытаясь хотя бы приподняться, потому что валяться на полу и пытаться выглядеть грозной довольно сложно. — Да что ты знаешь?? Я променяла его чувство на его жизнь!

Выпалив последнее, я сама не заметила, как что-то резануло по моей душе. Да, было обидно, ведь Киан уже ничего не помнит и не знает, потому что ничего из того, что произошло, просто не случалось…

Ладно, неважно. Я сморгнула эмоции и взглянула на Киана. Он смотрел на меня очень внимательно, как будто ожидал, что еще я ему скажу. Нет, больше ничего. Не хочу, чтобы он вдруг решил…

— Не убивай ее, — попросила я.

Киан медленно улыбнулся, подмигнул мне и вернулся к Оддэт. Та аж заорала дурным голосом от возмущения и, как оказалось, ревности. Они снова сцепились, но я знала, что Киан теперь ее не убьет. Я ведь просила его об этом, как тогда. С Дарэном.

Помочь или помешать я все равно им не могла, потому не стала заострять внимание на том, как ревностная гарпия пытается выцарапать глаза Киану. Он, конечно, с ней справлялся, но выглядело это со стороны жутковато.

Все же мне было на что отвлечься.

Вернувшись взглядом к Рокки, я тут же позабыла обо всем на свете. Но мне и, правда, было сейчас не до Оддэт и ее страданий. Важно было сейчас совсем другое. Я медленно поползла к Рокки и Оли. Мои руки жутко болели, после удара собственным током я была явно не в лучшей форме. Но это все мелочи.

Когда я подползла поближе, Рокки все еще продолжала зажимать рану провидца, а тот неверящим взглядом таращиться на нее. Да, он тоже был непомерно удивлен ее поступком, так же, как и я. Она же упорно не замечала этого взгляда больших наивных глаз. Она вообще ничего не замечала. Особенно своих все еще текущих по ее щекам крупными градинами слез.

— Рокки… — позвала ее я, привлекая ее всецелое внимание.

А вот теперь она меня заметила.

Вдруг резко повернувшись в мою сторону, она начала на меня орать:

— Ты довольна?! Теперь ты довольна, Солэнклэр?! Я помогла ему! Помогла! И что с того?! Я упустила свой шанс! Больше такого не будет! Никогда! Никогда!!! Ничего уже больше не будет! Все!

Конечно, орала она знатно и так громко, что даже уши закладывало. Но вместо тысячи слов я просто медленно улыбнулась и взяла ее за рукав. Она была так возмущена моему поступку, что на мгновение, когда опустила глаза, мне показалось, что она сейчас рыкнет на меня своей пантерой.

— Рокки, — очень тихо и спокойно позвала ее я. — смотри, — указала ей на окно я.

Сначала она вроде бы не стала рычать, дав мне последний шанс, потом резко посмотрела на меня, — глаза ее, если бы могли, метали бы молнии — а потом все-таки с претензией, но обернулась и взглянула на окно.

Ее изменения были очевидны, но протекали медленно. Очевидность требовала осознания. Но первым делом произошло главное: вся ее злость мгновенно улетучилась, как будто бы ее никогда и не было. Едва ли высохшие дорожки слез тут же прочертились новым несдерживаемым потоком. Она просто сидела и смотрела на поднимающееся из-за горизонта солнце и не могла поверить в то, что действительно видит его.

Не как пантера.

Минута, другая, еще немного, а потом Рокки залезла в карман своих джинсов и достала оттуда камень. Недолго посмотрев на него, она отложила его в сторону и абсолютно ничего не произошло. Ничего не изменилось, ничего.

Она осталась человеком.

— Но…, но…, но… — она была уже не в силах сдерживать истерику, но ей все еще нужны были объяснения, — почему? Почему? Я же…

— Ты спасла Оли, Рокки, — объяснила я, с трудом сдерживая себя, чтобы самой не разрыдаться.

Момент, конечно, был трогательным, но не настолько. Дело было, в первую очередь, в ней. Она все-таки плакала до жути заразительно. Ее можно понять, тут судьба решается, кто бы ни плакал?

— Но я и раньше вас спасала! — Воскликнула Рокки, все еще никак не в силах до конца поверить в то, что происходит, как будто даже защищаясь все еще для себя привычной вспышкой уже не такого яркого, но все-таки гнева. — И тебя в библиотеке! И раньше! Много раз!

— Но ты спасала нас ради собственной выгоды. Сегодня ты выбрала Оли, вместо искупительницы, хотя это было для тебя самым важным в жизни. Ты сделала это сама. Как и говорил Ведьмак…

А вот как только я произнесла последние слова, начало происходить что-то странное. Поднялся страшный гул, как будто бы приближалось стадо разъяренных медведей, неожиданно откуда-то из центра зала подул сильный ветер, пахнуло запахом моря. А затем в одно мимолетное мгновение все замерло и в полной невесомости прямо над нами вдруг появилось призрачное лицо.

Конечно, можно было порассуждать на тему, кто это к нам выполз из небытия. Но, судя по испугу в глазах Рокки, думаю, я знаю, кто он.

Ведьмак.

— Наконец-то ты нашла свой путь к свету, мое потерявшееся дитя, — ласково и даже как-то любовно заговорил уже мне знакомый голос.

Сомнений не было, это действительно был тот ведьмак. Ведь я слышала их разговор ранее, тогда в лесу, этот голос я забыть не могла. Значит, вот каков был его план…

— Не может быть, — вдруг выдохнул Оли.

Я испуганно уставилась на него. Поскольку он все еще лежал на полу, видеть лицо этого ведьмака ему было удобнее всего. Но я вот очень сильно испугалась, когда увидела, можно даже сказать, ужас на его лице.

О нет! Что еще? Неужели что-то плохое? Нет, пожалуйста, только ничего плохого…

— Это же Океан! — Выдохнул Оли.

— Что? — Не поняла, естественно, я.

А Рокки, кажется, поняла. Потому что задрожала ее нижняя губа, потому что та взрослая и рассудительная девушка, которую я знала, вдруг показалась мне сейчас маленькой, трехлетней девочкой.

— Возвращайся домой, дочь моя, — прошептал, как оказалось, какой-то Океан и исчез.

Рокки ничего не сказала, не проронила ни слова объяснений, которое бы мне сейчас было необходимо, просто спрятала лицо в ладонях и принялась рыдать. Ее было не остановить, это было, конечно же, понятно, но другое дело — что это все означало? Океан? Дитя? Дочь? Что происходит, в конце концов?

Да, вопросов было много. Но главное Рокки знала наверняка: она была наконец-то свободна.

Когда ее истерика перетекла в нечто неконтролируемое, Рокки отняла руки от лица, просто подняла голову и принялась в голос рыдать, да так громко, что я даже отшатнулась на мгновение. Все ее сомнения, весь тяжкий груз ее незавидной судьбы проливался сейчас этими слезами, этим жутким криком, который с каждой новой секундой становился все более невыносимым.

Но это было только начало. Ее голос вдруг стал заполонять собой все вокруг. На его фоне рок-концерт становился писком комара по значимости. Ее голос проникал во все места, барабанные перепонки уже не выдерживали, сил это слушать тоже было уже чуть, а этот странный голос продолжал звучать в ушах, в голове, добираясь до самых потаенных уголков человеческой души.

Невольно и я, и Оли, да и Киан, который как раз стал подходить к нам ближе, заткнули уши от всей невыносимости этого крика. Да что происходит, в конце концов?!

Когда этот вопль стал уже невозможным настолько, что на мгновение мне показалось, словно у меня вот-вот лопнут сосуды вместе с барабанными перепонками, внезапно Рокки как будто бы поперхнулась и вцепилась в свое горло. Только тогда я осторожно отняла ладони от ушей. Они в буквальном смысле пульсировали от вероятности испытать колоссальную боль.

Но сейчас не об этом. В зале я заметила еще одного присутствующего.

— Так? Ну и кто позволил сирене вопить дурным голосом? — Уточнила Скарлет.

Она вернулась.

Выглядела, как всегда, шикарно. Фигура у нее была потрясающей. Одета по последней моде, уверенная, стильная, неподражаемая. Мне казалось, ничто в ней никогда не менялось.

Но нам было далеко не до ее внешности.

Внезапно шумно набрал в грудь воздуха Оли и буквально вылупился на Скарлет так, будто она только что открыла тайну вселенной. Естественно, только ему, потому что я пока ничего не понимала.

— Вы сказали — сирена?! — Переспросил он. Подтверждения ему не требовалось, да и Скарлет не собиралась ему их давать. — Но ведь сирены — это создания Света.

Скарлет ухмыльнулась. Рокки, которая только что пришла в себя, едва услышала то, что сказал провидец и в растерянности посмотрела на него. Но это ладно, Скарлет то еще не закончила.

— Это не просто сирена, — хмыкнула Скарлет. — Это — заклинательница океанов.

Что? Океанов?.. Океан? Дочь?

— Она — дочь Океана, — озвучил не очень складывающиеся в слова мысли в моей голове Оли.

Но меня интересовал другой вопрос.

— Так, стоп, — Вмешалась я. — Еще одна заклинательница?

И тут-то я прикусила язык. Что значит «еще одна»? Может быть, мне самой себе голову оторвать? Как-то я испугалась того, что ляпнула, но чтобы скрыть испуг быстро глянула на Рокки. Та продолжала сидеть и рыдать, только теперь хотя бы тихо.

— Почему? — Спросила она гнусавым голосом.

Ее глаза опухли, нос был краснее помидора. Не на выход сейчас Рокки надо было. Хоть она и не обращалась ни к кому конкретному, ее вопрос приняла Скарлет. И ответила на него.

— Потому что ты яростно пыталась найти помощь на стороне зла, — объяснила она. — Но как только ты все это отпустила, Свет дал тебе то, что всегда было в тебе.

— Но они хотели сделать меня гарпией, — заметила Рокки, вспоминая своих бывших подружек.

— Злу всегда нужна сила. А ты, деточка, далеко не последняя в списке.

— Но я же… Он сделал меня…, пантера… за что было так со мной?

Скарлет медленно улыбнулась.

— Не познав Тьмы, никогда не оценишь Света.

— Он сказал… Я его дочь… Что это значит?

— Он отправил тебя в этот мир, чтобы ты прошла испытание тьмой, — почему-то продолжала давать ответы на вопросы именно Скарлет. Откуда она все это знала? — Это был трудный путь. Поэтому он направил тебе друзей, которые могли привести тебя на сторону Света.

Я тут же вспыхнула, вспоминая, какой хорошей подругой я была и как вела бедную Рокки на сторону света. Я даже думала, что сейчас Рокки воскликнет что-нибудь вроде «ага! Конечно! Особенно это чмо (это она, конечно же, обо мне) мне помогала! Только мешала!».

Но Рокки больше ничего не ответила, только продолжала молча рыдать. Что тут скажешь? Я и сама знала, какая я «хорошая» подруга. Как что не так — все, развод! Да, над многим в этой жизни еще стоит поработать.

Скарлет спокойно вздохнула и направила в сторону Оли руку. Я сначала испугалась за него, мало ли что ей взбредет в голову? Но потом поняла, что она всего лишь принялась возвращать кровь, вытекшую из его раны.

Ах да, она же — маг крови. Пожалуй, я была даже чуточку рада, что она сейчас здесь. Ведь стоило ей появиться и все сразу же разрешилось. То есть я не учитываю того, что вообще-то это Киан разобрался со всеми колдунами и гарпиями.

Тем не менее, Скарлет была смертоносной, но капельку спокойствия за свое здравие и жизнь в ее присутствии я все-таки испытала.

— Ай! — Вдруг вскрикнул Оли и дернулся. Кровь из его раны тут же полилась обратно.

Скарлет скривилась в недовольстве.

— Не дергайся, не то случайно расколю тебе голову, — пригрозила Скарлет.

После таких красочных наставлений, Оли замер так, словно его парализовало. Боясь даже дышать, он таращился в одну точку, не смея отвести взгляд хоть куда-либо. Скарлет же спокойно продолжила возвращать ему кровь.

Исцеление проходило успешно, а мне посчастливилось в этот раз увидеть, как оно происходило. Да, примерно так же, как я себе это и представляла. Я же видела схватку магов крови, потому и знала прекрасно, что такое возвращение крови в тело обратно. Впрочем, такое не каждый раз происходит, потому я наблюдала.

Неожиданно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, и обернулась. На меня смотрел Киан. Причинно-следственные связи пришли не сразу, но когда я вспомнила, чем он до этого отвлекался, я быстро нашла глазами Оддэт. Она лежала в нескольких метрах от нас и была вроде бы цела. То есть напополам не разрезана.

Несмотря на то, что я просила его не убивать Оддэт, все же Киан меня не знал. Да, я спасла ему жизнь — с моих слов — но он ведь не обязан был слушать меня и доверять. И тут я вдруг поняла: дело было не в его ко мне отношении. В нем самом.

Понимая, что он не просто так смотрит, я заставила себя встать на ноги. Все болело и совершенно не слушалось, но криво ли, бедно ли я все-таки к нему подошла. На скорость была просто не способна.

Его, по-прежнему, ярко синие глаза улыбались мне, но в этот раз как-то по-другому. Что именно было в них, понять сложно, да я и не пыталась. Этого Киана я не знала. Было очень обидно, что теперь, когда я изменила все, он вернулся в академию, но ничего из того, что я помнила, между нами не было и не будет.

— Значит, вот где мы познакомились, — с легкостью, а не тяжестью обязанностей и неизбежностью заключил Киан. Все-таки он не был рабом Скарлет, а значит хоть частично, но я сделала что-то полезное. Я сдержано улыбнулась. — Расскажешь, как?

В его глазах читался интерес. Думаю, и тот поцелуй в библиотеке сыграл свою роль, и то, что я крикнула Оддэт.

— Зачем?

— Интересно, — пожал плечами он.

— Ты спас мне жизнь, как же еще? — Улыбнулась я.

Киан тоже улыбнулся, но его улыбка отдавала нотками грусти. Не той грусти, когда его чувство было больше, чем обязательство перед Скарлет и Советом. Меня это все же радовало.

— Жаль, что я этого не помню, — признался он.

— Но ты ведь сделал это снова. В смысле, спас меня.

Сейчас он уже не хотел меня обнять или поцеловать. Он просто не прошел те стадии, которые были необходимы для его чувства ко мне. Хотела ли я этого? После того, что я узнала о Рэйвине, честно говоря, Киан…

Я сделала глубокий вздох. Вот в чем вся загвоздка: повторить я это не смогу. Может быть, когда-нибудь он бы и смог испытать ко мне что-то, но это никогда не будет тем же чувством, за которое я бы, наверное, теперь отдала очень многое.

— Значит, ты приехал за ней, — подытожила я. — Что ты?..

Я заглянула ему в глаза и увидела то, чего увидеть никогда не хотела. Предостережение. Такие взгляды он бросал в стороны своих врагов, но никогда в меня. Он ведь не знает доподлинно, как именно я спасла его. А значит — как он может по-настоящему доверять мне?

— Раз уж ты спасла мне жизнь, полагаю, я должен тебе объяснение, — вдруг произнес Киан. Мои глаза расширились, я уставилась на него, как на восьмое чудо света. Он что? Мысли мои читает? — Мне не нужна ее кровь. Я хочу спасти ей жизнь.

— Ты… знаешь, кто она? — Его ухмылка могла говорить и о том и о другом. — Я тоже хочу спасти ее. Теперь.

— Да? Почему? — Как-то недоверчиво он это уточнил.

— Потому что она всего лишь человек, — вздохнула я и опустила глаза.

Да, это Киан, но он больше не испытывает ко мне ничего того, что испытывал раньше. Это так печально, и я даже не понимаю, почему я так жалею об этом. То есть разве я не была счастлива с Рэйвином?..

А может ли быть такое, что подобные чувства?..

— Наверное, это было что-то прекрасное, — вдруг произнес Киан.

— Что именно?

— Наши отношения.

Да уж, очень прекрасное. Одна ложь, невозможности и едва ли урывки запретных поцелуев. Я невольно ухмыльнулась своим мыслям. По итогам всего пережитого, во-первых, я рада, что не так сильно пострадала в этот раз. Всего лишь какое-то братство.

А во-вторых — кажется, Киан все же был лучшим из всех…

Но что я могла сейчас сказать? В этот самый момент я вдруг поняла, что могу ему солгать.

— Мы были счастливы вместе, — улыбнулась я беззаботно, почти так же, как улыбалась Басу. — Ты был свободен, ты улыбался и был очень рад.

Киан улыбнулся, легко приняв на веру мою ложь. Однажды он уже доверился мне, поэтому мне было легко ему солгать сейчас.

— Что же… — внезапно он снял с себя свою куртку и обернул меня ею, — тогда я просто обязан сделать это.

Он убрал руки, и я поняла, что он только что сделал. С одной стороны, это было так прекрасно, что он отдал мне то, по чему я невыносимо теперь скучала. Но, с другой стороны, это было больно. Он сделал выбор. Он выбрал свою цель, а не меня. Если бы он испытывал ко мне что-то, что испытывал тогда, он бы выбрал меня. Возможно. На все сто процентов я не уверена, но…

Но сейчас он просто был вежлив и благодарен. Да, я ему нравилась, но не больше, чем он ожидал…

Стало так горько от этого, что пришлось делать глубокий вздох, а потом рисовать на своем лице притворную улыбку. Все же я рада, что смогла его спасти. Пусть он без чувств ко мне…, но, по крайней мере, он жив.

Закутавшись в его куртку, я подняла голову и заглянула ему в глаза. Никогда больше не будет той его нежности по отношению ко мне, которая была тогда, никогда.

— Я ждала этого целых полгода, — почти беззаботно призналась я, понимая, что это все, что мне от него теперь останется. — Спасибо, Киан.

— Тебе спасибо, малышка, — еще одна смертоносная пуля воткнулась мне душу.

И все-таки это слишком малая цена за его спасенную жизнь. Да. Я должна помнить об этом. Ведь я сама сделала выбор, я спасла его.

Да. Я спасла его. Это ведь важно. Пусть никого другого, но его жизнь…

Он ведь жив теперь. И так гораздо лучше. А значит грустить мне нет причины.