Такси притормозило у ворот академии примерно в восемь вечера. Получив смс о том, что таксист прибыл, я быстро выбежала на улицу и поспешила в машину. На первый взгляд за мной никто не наблюдал. Но в академии было слишком много окон. Кому надо, тот наверняка знает, что я отправилась по неизвестным делам в город.

Возможно, он даже знает, по каким делам. Но я все-таки надеюсь, что хотя бы моя цель этому недоброжелателю неизвестна. Да, мания преследования и паранойя растут намного быстрее меня самой.

В общем, я поехала. От Рокки пришло смс, что они выезжают примерно в начале десятого. До города от академии было ехать долго, да и к тому же каждая минута была ценна. Если честно, я не очень понимала, что Рокки хочет найти в приюте, но это пока было единственной зацепкой, поэтому нужно ее проверить.

Прежде чем отправляться, я использовала возможность проверить Энджи Спаркс. После уроков я заглянула в библиотеку, и пролистала все альбомы за ближайшие годы. По возможности я старалась не сильно уходить в дебри от альбомов семилетней давности, но по ходу действия пришлось прибавить несколько лет. Там была одна Анджелина, но она была глубоко рыженькой, а потому априори не подходила, вообще не похожа на искупительницу, которую я встретила на дьявольском балу.

Но надежды я не теряла и передала Оли всю необходимую информацию для проверки. За ее татуировкой могло скрываться то, что я искала, а могло ничего не скрываться. Но до тех пор, пока мы не будем уверены на все сто процентов, нужно ее обязательно проверить.

На самом деле, чем чаще я встречала искупительницу, тем чаще я пыталась угадать черты ее лица в тех, с кем я училась. Я ведь в академии уже полтора года, даже большое количество одних и тех же лиц должно было как-то уложиться в моей голове.

Я вглядывалась в девчонок, которые меня окружали, пыталась угадать в них нужные черты. Но как бы я не старалась, мне этого сделать не удавалось. Я ее совершенно точно не встречала в своем времени и это меня угнетало.

Многое бы упростилось, если бы я совершенно точно угадала нечто схожее в ней из прошлого и с кем-то из девчонок из моего настоящего. Если бы я могла это сделать, то поиски были бы уже завершены.

Но пока мы едем в приют.

Приехала я к нужному месту, а точнее, не доехав до поворота по причине ремонтирующейся дороги, уже когда глубоко стемнело. Оли и Рокки уже ожидали меня у дороги.

Когда я вышла из машины и увидела провидца… Честно говоря, я была просто в шоке. Это рыжее чудо, которое было худым по определению, похудело еще килограмм на десять. Сейчас Оли был похож на ходячий скелет, и, если честно, я вообще удивилась, как он держится на ногах.

— Оли! — Воскликнув, поспешила к нему я. — Ты…

— Он в порядке, — заявила Рокки.

Я быстро бросила в ее сторону грозный взгляд.

— Ты совсем свихнулась?! — Шлепнула ее по плечу я.

Рокки, естественно, разозлилась.

— У нас дело! У нас нет времени отдыхать! Ты уже отдыхала целый год!

— И это означает, что мы должны свести Оли в могилу?!

— Не лезь в это, Вилу, — предупреждающе пригрозила мне эта девчонка.

Я смотрела на нее и никак не могла поверить в то, что это действительно она. Я не видела Рокки несколько месяцев, но сейчас, вместо той живой девчонки, которую я знала, я увидела только тень ее собственного прошлого. Она была ледяной, отстраненной, как будто бы ушедшей в другой мир.

Злой.

— Да что с тобой случилось? — Искренне желая понять это, спросила я.

Глаза Рокки на мгновение сверкнули ненавистью, и в них мелькнул желтый отблеск пантеры. Даже камень не помогал скрыть сущность ее дикой кошки.

— У нас есть дело, Солэнклэр, — вроде бы спокойно произнесла она, но за ее словами скрывалась лютая ненависть ко мне, к Оли, к искупительнице, ко всему миру.

Я вдруг поняла, что она едва сдерживает себя, чтобы не взорваться. Да, конечно, мне легко говорить, когда меня не одолевает каждое утро дикая кошка.

Однако то, что я видела сейчас в ней, начинало меня пугать. Человеческого в ней оставалось все меньше и меньше. Но не пантера начинала доминировать, а то, что она собой представляла. Тьму.

— Оли не обязательно идти, — решив не развивать больше эту тему, заключила я.

— Обязательно! — Воскликнула Рокки. — У него может возникнуть видение.

— С него хватит видений! — Почти с угрозой твердо заявила я.

— Вилу… — голос с того света меня напугал, но потом я поняла, что это Оли, — да я в порядке.

Улыбка умирающего на операционном столе ему явно не шла.

— Он не пойдет.

— Не тебе решать, кто и куда пойдет, — огрызнулась Рокки. — Не трать мое время!

Она почти решительно схватила Оли за грудки и потянула за собой, и это стало для меня последней каплей.

Резко дернув Рокки за руку, я развернула ее к себе. Девчонка ожидала чего-то подобного, потому резко оскалилась и приготовилась двинуть мне со всей силой, чтобы я не лезла.

Но к тому моменту, когда она занесла свою руку для удара, я создала внушительного размера шар из молний и выставила его вперед перед лицом Рокки. Та сначала вздрогнула от неожиданности и замерла, а потом на ее лице появилась самодовольная ухмылка.

— И что ты собираешься с этим делать? — Презрительно поинтересовалась она.

Решительности мне было сейчас не занимать. Ухмыльнувшись, я лишь напомнила:

— Своих врагов я бью без пощады. Но своих друзей еще сильнее.

Уверенность, с которой я говорила и смотрела на Рокки, немного пошатнула ее решительность. Сначала она еще ухмылялась, потом посерьезнела, а затем и вовсе разозлилась, но в этот раз уже ничего не сказала и не сделала. Пришло время моих условий.

— Оли остается здесь, — заключила я. — Мы идем вдвоем.

Рокки нехотя выпустила рубашку провидца и бросила на меня взгляд исподлобья в точности, каким смотрит дикая кошка на своего врага. Да, это уже не та Рокки, которую я встретила когда-то давно.

Еще недолго мы поиграли в гляделки, пока Рокки, наконец, не отступила и не отвела взгляд. Мне было сложно ее перебороть, ведь к моему великому сожалению, от пантеры в ней было все больше и больше, а с дикими кошками даже укротителям зверей тяжело, а я-то что?

Как бы это ни было печально, но я все больше думала о том, что говорил мне Рэйвин. Конечно, когда вначале лета мы обсуждали наш план, мне очень хотелось помочь Рокки. Но теперь, видя, как она становится дикой и совершенно неуправляемой в своей одержимости, я начинаю думать, что, возможно, пантера это не просто ее проклятие, это то, что сдерживает ее настоящую сущность от этого мира.

И, если это так, то не думаю, что я делаю что-то правильное, пытаясь помочь ей освободиться.

Но пока это неважно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Все еще. И хотя проблема-то уже поступила — вот она, чокнутая Рокки, которая своей злобой изо всех щелей брызжет, все же искупительницу мы пока еще не нашли. А это значит, что это все еще не настолько серьезная проблема, чтобы уже ее решать.

И вообще — что я? Буду ее убивать что ли? Ага-ага. Я даже Дарэна не смогла убить, а ее так первым делом.

Ладно, едем дальше. А точнее идем.

Мы завернули за угол и прошли уже знакомым для меня маршрутом. Если не считать разницы в двадцать лет я была здесь позавчера, подзабыть ничего не должна была. По понятным причинам было уже темно, потому сначала я даже не обращала никакого внимания на здание приюта.

Но потом…

За два шага до ворот, которые были распахнуты наполовину, я встала как вкопанная и с ужасом изучала то, что видела перед собой. Рокки тоже притормозила, встав рядом. Некогда вполне себе привлекательного вида здание было наполовину выгоревшим. Судя по обуглившейся стороне и тому факту, что здесь уже давным-давно все поросло плющом и дикой травой, пожар случился очень давно.

— Так и должно быть? — Спросила Рокки.

В ее голосе я услышала встревоженность. Я ее даже не пыталась скрывать.

— Так не было, когда я была здесь, — сообщила я.

Мы еще немножко помолчали, а потом Рокки задала вопрос, который вертелся у меня в голове все это время.

— Ты думаешь, это связано с ней? — Конечно же, она имела в виду искупительницу.

Я сделала глубокий вздох.

— То, что видела я — сильнейший ливень. Огня мы не заметили.

Рокки была права, слишком много совпадений и событий, связанных с искупительницей, которые явно непросто так происходят. Все здесь связано. И пожар не был исключением. Я беспокоилась только об одном: пострадала ли она при пожаре? М-да, Вилу, медаль за абсурдность. То готова ее кровь выкачивать, а то, прям, трясусь над ней.

Ладно, едем дальше.

— Идем, — заключила Рокки, и мы отправились внутрь.

Я последовала за ней.

— Что ты хочешь там найти? — Спросила я ее.

— Все, что нам поможет, — ответила Рокки.

Вообще-то, когда мы собирались в приют, и я еще не знала про пожар, я полагала, мы найдем здесь местных воспитателей или директоров, которые смогут подсказать нам об этом Джее, а уж вместе с ним найдется и искупительница. Хотя этот парнишка мог бы быть повежливее и хоть раз назвать ее по имени, а не обзываться.

Но мы не об этом.

Вид сгоревшего здания был не самым привлекательным. Почему его никто не отреставрировал или не снес? Даже страшно представить, унес ли пожар чьи-то жизни. Мне было очень не по себе. И от того факта, что здание горело и от того, что нам нужно заходить внутрь. Что-нибудь еще обвалится ненароком. Надо было Рэйвина дождаться, а уже потом штурмовать заброшенные дома.

Но Рокки шла напролом, и даже после моей угрозы наподдать ей хорошенько молниями это нисколько не поменяло самого главного: она в лепёшку расшибет и меня, и Оли, и весь белый свет, только чтобы найти искупительницу.

Дверь в приют была не заперта, даже приоткрыта. Когда мы заходили внутрь, меня не покидало жуткое предчувствие. Я пыталась успокоить себя тем, что я — заклинательница молний и, если что, сумею за себя постоять. Но страх постоянно брал верх.

Мы оказались в темном, словно сама ночь, большом глухом холле. Чувство непоправимого одиночества тут же накатило на меня, словно прибрежная волна. Это были стены приюта, здесь жили покинутые и оставленные дети, проводившие детство в грезах и мечтах о настоящих родителях. Это было ужасно. Я никогда раньше об этом не задумывалась, но сейчас я была так благодарна, что у меня были такие прекрасные мама с папой. Что они меня не оставили.

Аж, ком в горле застрял, настолько меня пробрало. Но это я. Рокки не думала об этом, она шла дальше.

Кстати о ней: она ведь тоже была сиротой. Если бы я своими глазами не видела искупительницу, я бы до сих пор сомневалась, могла ли быть Рокки ею. Что-то общее у них, конечно, было. Но начнем с того, что семь лет назад Рокки не училась в академии, она ее закончила бы в прошлом году… То есть закончила бы, если бы не ее проблема.

В общем, это не она и это печальный факт. Хотя, конечно, если она пантера и ей нужна кровь искупительницы, то не может же она использовать собственную кровь, чтобы исцелиться.

Или может? Не знаю, все мои познания об искупительнице заканчиваются на отдаленных собранных мнениях разных магов и колдунов.

Побродив немножко по пустынным помещениям, мы вышли к большой просторной комнате, в которой стояли штук пятнадцать кроватей, как у нас в лазарете. Спальня. Было жутко смотреть на выгоревшие кровати и думать, погибли ли здесь люди, или же их успели вывести? Пусть их спасли, ну пожалуйста. И так жуть берет от этого места.

Рокки внезапно остановилась и меня это, естественно, заинтересовало.

— Что мы ищем, Рокки?

Она недолго обводила комнату настороженным взглядом.

— Тебе не кажется, что здесь вообще после пожара все было не тронутым? — Спросила меня она.

Я огляделась: обуглившиеся останки игрушек, сгоревший стул, опаленные шторы, каким-то чудом уцелевшие у карниза, лопнувшее, очевидно от высокой температуры, настенное зеркало.

— Возможно. И?

— Если пожар произошел тогда, значит, нам нужно найти место, где у них хранились документы, — заключила Рокки.

Не дожидаясь моего ответа, она тут же направилась на выход. Гениальность этой мысли, конечно, зашкаливает, но мы были в обгоревшей части здания, где все не тронуто. Те места, где что-то уцелело, вполне могли разобрать. А если до бумаг добралось пламя, вполне понятно, к какому результату это приведет.

Но Рокки шла тараном, я просто следовала за ней. В конце концов, она не вцепилась в глотку местной воспитательнице и не начала вытрясать из нее правду. А ведь она могла. Так что пока никто не страдает, думаю, мы можем пройтись по зданию.

Рокки превратилась в настоящий ураган, метавшись из одного угла в другой и переворачивая все на своем пути. В воздух взметалось все — матрасы, книги, одежда, столовые приборы. Рокки копала! Не знаю, почему я над ней немножко издеваюсь, когда она перестает оставлять мне хоть какой-то выбор, кроме как пристукнуть ее. Но тем не менее.

Несмотря на не очень шпионскую тактику, она, как ни странно, сработала. Мы нашли местный аналог то ли учительской, то ли кабинета директора, где все было заставлено огромными шкафами для бумаг. Несколько ящиков были выдвинуты, и там я заметила наполненные бумагами папки.

— Есть! — Обрадовалась тут же Рокки и рванулась рыть.

Ей бы обыски проводить с такими способностями.

В общем, я тоже прошла немного вперед, перешагнув через ящики, которые валялись на полу.

— Помогай, не стой! — Приказала мне Рокки, стоило только поставить ногу.

Я собиралась, конечно, просто пыталась найти себе свободный ящик, ведь Рокки продолжала изображать ураган.

В общем, я взялась за папки. Да, я оказалась права, в них были личные данные воспитанников. Но была одна проблема: фотографий здесь не было. Рокки об этом я говорить не собиралась, иначе она меня забьет до смерти этими папками и пристукнет вдобавок шкафами. Я стала искать Джея.

Интересно, почему уцелела именно эта часть? И вот, если так подумать: ящики уже были вывернуты наизнанку. Очень подозрительно, если честно. Пожар не мог нанести подобный урон, это было рук человека. Или колдуна. Мага. Демона. В общем, кандидатов много.

— Солэнклэр! — Внезапно вскрикнула Рокки.

Я аж подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась на нее. Тяжело дыша, в руках она держала раскрытую папку и показывала ее мне. Я поняла, что она что-то нашла, поэтому заторопилась.

Как говорится: «Кто ищет, тот всегда найдет». В данном случае сработало идеально. Рокки нашла Джея. Я посмотрела на год рождения и подсчитала в своей голове примерные даты.

— Значит, я оказалась в прошлом лет на семнадцать-двадцать назад, — заключила я.

Рокки меня не слышала, изучала личное дело.

— Последняя запись сделана шестнадцать лет назад, — заключила она и резко посмотрела на меня, как будто у меня было этому объяснения.

Не было. У меня были вопросы.

— Почему их не забрали? — Удивилась я. — Ведь, если все уцелело…

— Возможно, они не выжили, — предположила самое ужасное Рокки.

— А если посмертно? — Осторожно поинтересовалась я.

Было жутко говорить о чужих смертях. О детях.

— Что вы здесь делаете?! — Оглушил нас слишком громкий оклик.

Мы резко обернулись и увидели перед собой мужчину. На вид ему было около сорока. Представительный, статный, в дорогом пальто. Не жарковато ли для него? Впрочем, не важно. Мое сердце бешено колотилось, я реально думала, это какой-нибудь демон. Хотя он бы не стал кричать.

— Мы… — растерялась я, пытаясь хоть что-то ответить.

— Это частная собственность! — Настойчиво сообщил он. — Убирайтесь!

— Так, стоп! — Выступила вперед Рокки. — А ты кто такой?!

Вежливости ей не занимать.

— Я — владелец! — Сообщил мужчина.

— Да-да, конечно. Мы то же самое могли сказать. Покажи доказательство того, что это место принадлежит тебе.

Мужчина сделался злым, в его темных глазах сверкнула ненависть и надменность.

— Я вызываю полицию, — заключил он и полез за мобильным.

— Похоже, и правда его, — кинула мне Рокки. — Идем.

Рокки уже двинулась к выходу, у которого и стоял этот тип, но я резко ее остановила.

— Постой: а что Вы здесь делаете в такое время? — Спросила я мужчину.

— Я должен объяснять, по каким причинам нахожусь на своей земле? — Нахмурился тут же тип.

— Мы уходим! — Заявила Рокки и снова двинулась к выходу.

— Нет, я вызываю полицию! — Начал тыкать по своему смартфону тип.

— Рокки…

— Никому не двигаться!

— Мы ничего не сделали! — Кричала Рокки.

— Вы вторглись на частную собственность!

— Это сгоревшее здание!

— Это мое сгоревшее здание!

— Она права! Ты что здесь ночью забыл?

Тип разозлися.

— Ладно. Не хотите — это ваша вина.

В следующее мгновение в его руке возник шар из черных молний и полетел в нас. Мы с Рокки резко рванулись вправо, но взрывной волной нас все равно успело задеть. Грохнулись мы знатно. Было очень больно, потому, что, по-прежнему, вокруг были не подушки, а сплошные острые и твердые шкафы. Я отбила себе спину и бок, да так сильно, что валялась и стонала неопределенное количество времени.

Я не сразу поняла, что Рокки трясет меня и пытается призвать к сознанию.

— Да вставай же, дуреха! — Наконец разобрала я.

— Больно мне! — Воскликнула я и тут же завалилась за шкафчик, на который и грохнулась, потому что успела заметить очередной шар из черных молний.

— Соберись, тряпка! — Вскрикнула Рокки.

Как же все болит! Невыносимо! Но боль отпускала и это меня радовало. Ладно, собраться. Пробираться.

Резко выскочив из укрытия, я создала шар из молний и забросила им в противника. Тот умело уклонился, нырнув в коридор. Я обернулась на Рокки, та подошла ко мне и резко шлепнула меня по ладони. Я только секунду спустя поняла, что она передавала мне камень.

— Разобьешь или потеряешь — убью.

Как только я сжала камень в своей ладони, а потом быстро убрала его в карман, Рокки мгновенно превратилась в гигантскую пантеру. И когда наш общий враг заглянул в комнату, чтобы оценить обстановку, она моментально бросилась на него, оскалив совсем не шуточные зубы. На какое-то мгновение я даже слегка отступила, настолько внушительным было это нападение.

Поскольку Рокки оказалась с этим типом в коридоре, я поторопилась выйти. Мужик, конечно, был в шоке, это не то слово. Такого он явно не ожидал. Мои молнии были чем-то вроде детских карамелек, а вот гигантская обозленная пантера поражала воображение.

Он пытался отстреливаться шарами из молний, но пока пребывал в состоянии полного шока, потому так тормозил. Я решила воспользоваться ситуацией и пока Рокки оттесняла нашего противника в угол, чтобы мы смогли уйти, я создала еще несколько шаров из молний и запустила ими в этого типа.

А вот тут случилось нечто неожиданное. За мгновение до того, как моя молния попала в него, вокруг этого мужика образовалось какое-то темное защитное поле, которое моя молния пробить не смогла. Я удивленно разинула рот, а этот тип даже на мгновение от пантеры не отвлекся.

Но вот, где мы просчитались. Несмотря на то, что пантера его явно удивила, он все же вернулся к мысли о том, что не какой-нибудь начинающий маг (к сожалению), а опытный колдун, судя по всему.

Вытащив из-за пазухи какую-то склянку, он резко сжал ее в ладони, разбив ее. Вокруг его пальцев заструился зеленовато-синий дымок, которым этот тип стал умело управлять. Завидев в моих глазах страх, он ухмыльнулся и, произнеся вслух какое-то, видимо, заклинание, направил этот дым в мою сторону.

Я взвизгнула и синхронно вместе с пантерой метнулась к проходу. Мы успели выбежать из помещения, но дым последовал за нами и в какой-то момент окружил меня со всех сторон, затем приобретя черты вполне осязаемые. Мгновение — меня окутали путы из обжигающих веревок. Я вскрикнула и повалилась на землю.

Затем послышался рык пантеры и выдох мужика. Похоже, Рокки ему наподдала. Но мне не до этого. Я пыталась освободиться, но магия была слишком сильна. Придумывать было особо нечего, я применила ту же тактику, которой воспользовалась, когда на меня напал демон.

Представив, как молнии распространяются по всему моему телу, я резко зажмурилась и выпустила их. К моему счастью путы порвались, но не везде. По крайней мере, я смогла пошевелиться.

Отдирать их было еще больнее. Они впились в кожу, и выдирала я их вместе с ней. Больно, как же больно. Руки дрожали, совсем не хотели слушаться, сознание грозилось обрушиться на меня всеми слабостями сразу, я сдавалась, как же я сдавалась…

Еще один рык — я уже смогла обернуться и увидеть пантеру. Рокки набросилась на мужика, повалив его на землю. Сейчас она занималась нарезанием его рук, которые он подставлял под удары, огромными острыми когтями. Он пытался колдовать, но ему, по счастью, никак не удавалось сосредоточиться.

Когда я избавилась от последней путы, я через боль поднялась на ноги и стала концентрировать молнии у себя в руке. Этот удар должен был быть мощным. Когда шар достиг размера футбольного меча, я выдохнула и крикнула:

— Рокки!

Та среагировала моментально. Сначала она приподнялась на задних лапах, а затем со всего маха врезалась передними лапами мужику в грудь. Тот невольно выдохнул боль и его глаза чуть не выскочили из орбит, словно теннисные шарики.

Затем Рокки отпрыгнула в сторону, а я отправила шар в этого типа. Сдержать его он уже не смог, только чуть-чуть подавил, но все же, когда молнии ударили в него, а затем, взорвавшись, разлетелись в разные стороны, я облегченно выдохнула. Мужик отключился. Ура!

— Идем, — поманила я Рокки.

Та побежала еще до того, как я ей это сказала.

Я, конечно, нас тормозила. К моему великому счастью раны не кровоточили, но болели жутко, потому я еле ковыляла. Но я действительно торопилась, потому что пробуждения этого мужика я уж точно не хочу. Он был колдуном. Он был опытным колдуном, мне с ним было не справиться.

Как же мне нужен амулет. И учитель.

Вырвавшись на улицу, я поковыляла к воротам. Но Рокки навалилась на меня боком, намекая на то, чтобы я залезла на нее. Так я и поступила. Ухватившись за нее покрепче, я уткнулась головой ей в холку, а она резко набрала скорость и выбежала на улицу.

Добежав до скамейки, где мы оставили Оли, пантера остановилась. Я нехотя слезла с нее и тяжело дыша, приземлилась с провидцем рядом. Тот ожидаемо спал беспробудным сном.

Рокки ткнулась в меня мордой, я тут же достала камень и протянула его ей. Уже через несколько мгновений она снова стала собой. Правда, без одежды. Поскольку от меня добиться чего-либо было совершенно бесполезно, она просто стянула с меня куртку и обернулась в нее. Второй жертвой ее насилия пал Оли. С него она стянула рубашку и обвязала ею бедра.

— Где телефон? — Стала ощупывать меня Рокки.

Пока я морщилась от боли и пыталась взять себя в руки, она уже все нашла и вызвала такси. На месте мы не остались, потому что мужик мог очнуться и пойти нас искать. Пришлось будить Оли.

— Что случилось? — Увидев меня, морщившуюся от боли, спросил провидец.

— Долгая история. Расскажу по дороге. А теперь двигаем! — Поторопила Рокки.

Это было пыткой, но выбора не было, пришлось идти до остановки, которую указала местом встречи Рокки при заказе машины. Ждать пришлось не очень долго, потому мы почти сразу же сели в машину и поехали.

Боль в моем теле стала невыносимой и в какой-то момент, когда сознание было мне нужно больше всего, я просто отключилась, провалившись в сон.