— Значит, ты можешь отвести нас в приют, — констатировала Рокки, выслушав мой рассказ о петле.

Я сделала глубокий вздох.

— Зачем ты хочешь туда отправиться?

— Если ты туда угодила, возможно, там может возникнуть не одна петля, — объяснила Рокки. — Нам нужно это проверить.

— Рокки… — как-то заговаривать с ней на тему, которую я обсуждала со своим ангелом, было неуютно, — ты знаешь, мне ее немножечко жалко.

Рокки, на удивление, ухмыльнулась, а не сказала: «В смысле жалко? „Подбери сопли“ и отрезай ей ногу!».

— Естественно, Солэнклэр, тебе ее жалко. Такой судьбы никому не пожелаешь.

— Рокки…

— Что?! — Как-то слишком настойчиво прозвучало это ее «что», как будто она мгновенно догадалась о том, что я собираюсь сказать.

Ладно, была, не была.

— Когда мы найдем ее… — нет, не так, — она ведь беззащитна… — нет, снова не так, — Рокки, у меня есть небольшое подозрение…

— Соберись уже и скажи нормально, что ты мямлишь?! — Прикрикнула на меня она.

Я вздрогнула, потому что ее тон был вполне себе раздражительный и угрожающий.

— Я просто думаю: все ведь в жизни неспроста, так ведь?

— Ага, — с большим скепсисом поддержала она.

Что-то вроде, если бы я сказала «ведь мир во всем мире возможен, давай просто соберем всех плохих людей и объясним им это?». Да, Рокки явно не та, с кем мне стоило бы обсуждать эту тему. В ее глазах я была мисс «Вселенская наивность».

— Что если мы… — нет, сейчас «спасем ее» прозвучит явно слишком глупо, — должны ей помочь?

— Никто ничего никому не должен! — Рявкнула Рокки. — Не трать время, Солэнклэр. Я человек только до рассвета. Двигай!

Мои глаза тут же округлились.

— Подожди: ты собираешься в приют сейчас?!

— Да с твоими попытками что-то найти в лучшем случае к старости моих гипотетических внуков забрезжит какая-нибудь жалкая надежда! — Прикрикнула снова она.

Я поморщилась, но поскольку заехали по моей гордости, я все же ответила на это:

— Может быть, я и медленно ее ищу, но давай не забывать одного важного обстоятельства: ты ее тоже не нашла, хотя училась в академии дольше меня.

— Что это еще означает?! — Возмутилась тут же она.

— А то, что ты меня достала своими приказами! Я тебе не солдат и не подчиненная! Я вообще не обязана тебе помогать! Какого черта ты все время на меня орешь?!

Мой голос сорвался на последнем возгласе, и я тут же успокоилась. Вот блин, нашла время. Впрочем, все это довольно давно во мне копилось, мне требовалось выплеснуть это наружу, иначе бы взорвалась.

Другим вариантом было все-таки дождаться, когда у Рокки мозги на место встанут. Но они все не вставали. Она была одержима идеей найти искупительницу, а я все больше беспокоилась. Не возьмется ли Рокки за бензопилу, когда мы найдем ее и получим доступ к искупительнице?

Некоторое время Рокки молчала, а я переживала за Оли. В конце концов, она там, рядом с ним, возможно, сейчас ударит его в качестве отмщения. А я что смогу? Рэйвина рядом нет, он ушел в подпространство, а ехать мне до квартиры провидца часа четыре!

— Извини, — вдруг произнесла Рокки, а я удивленно разинула рот и даже перестала дышать на мгновение. — Я не хотела давить или приказывать, просто… — она тяжело вздохнула, — ты не понимаешь, Вилу. Тебе каким-то образом удается оказываться рядом с ней, хотя бы попытаться приблизиться. Почему-то именно тебя к ней подпускает.

— И да, ты права, за все время, пока я находилась в академии, и искала ее, у меня не получалось ее найти. Как будто… как будто от меня ее намеренно прячут. Это… я не знаю, как это преодолеть. Но она мой последний шанс. Если даже ее кровь не поможет, я…

Она замолчала, а у меня в горле застрял ком. Мне почему-то сразу вспомнилось, как она звонила мне тогда ночью, когда чуть не умерла, ее слова о том, что она не хочет, как Дарэн…

Постаравшись собраться и говорить как можно спокойнее, я произнесла:

— Рокки, я понимаю, как тебе тяжело. И я понимаю, что ты можешь сказать, что это не так, потому что я не нахожусь в такой же ситуации. Но дело в том, что я понимаю главное: насколько это для тебя важно. Просто эта идея с ее кровью становится слишком навязчивой. Конечно, я и раньше тебя хорошо не знала, но по сравнению с той Рокки, которую я встретила в академии, сейчас ты совершенно на нее не похожа.

— Это более чем естественно, когда твоя вторая натура — черная пантера, — холодно отозвалась Рокки.

Я сделала глубокий вздох. Что-то я только и делаю, что вздыхаю. Тяжело мне все-таки даются такие разговоры.

— Хорошо, мы поедем в приют, но не сегодня.

— Почему? — Вроде бы более спокойно спросила она.

— Потому что Рэйвин недоступен, а доехать до приюта сама я сейчас не смогу.

— Зачем ты отпустила Ворона? — С какой-то даже претензией воскликнула вдруг Рокки.

По мне это так резануло, что я аж дышать перестала.

— Он не Ворон! Он — Воин света! — Защитила я. Что это я? Ах, да… — И к тому же он отправился искать Баса и остальных.

— Я тебя не об этом спросила! — Опять включила командный тон она.

— Рокки!

— Что?! Ты в академии, где в очень скором времени схлопнется пространство из-за многочисленных временных петель! Как ты могла вообще отпустить его?!

— Но петли все равно забирают только меня!

— Да, кстати… — более спокойно заговорила она, — я тут кое-что нашла интересное. Правда, не совсем ясное.

— Что именно? — Отлично она так тему сменила.

— Это по поводу твоего амулета, Вилу.

— Которого? — Почему-то уточнила я, ведь только недавно поднимала вопрос о кулоне Рэйвина.

— Того, что чувствует петли.

— Так. И что с ним?

— А вот это уже очень интересно. Я прочитала, что он не совсем чувствует петли. Он их притягивает.

Мои глаза мгновенно округлились.

— Чего?! Как это притягивает?!

— А вот так. В этом случае становится намного понятнее, почему ты так часто в них попадаешь, особенно после того, как амулет у тебя появился.

— Подожди… — это надо было переварить, — но амулет посоветовала мне Скарлет.

— Опять маг крови, — заключила Рокки.

— Но в этот раз я не могу это игнорировать. Мне нужно с ней поговорить. Почему она посоветовала именно его?

— Возможно, она тоже угодила в несколько петель и что-то знает.

— Например?

— Я не знаю, Вилу, но очевидно, что твои слова о помощи искупительнице и ее попытка приставить стража к ней имеют что-то общее.

Да, в этом она права. Может ли быть такое, что Скарлет попала в петлю и увидела что-то, что произойдет в будущем? На самом деле, в будущее я еще ни разу не попадала, только в прошлое. Возможно ли вообще подобное?

— Рокки, но ведь все петли, в которых я оказывалась, были лишь прошлым.

— Кто знает, что она видела? И видела ли вообще что-нибудь? Ты же знаешь, кто такие маги крови?

Я задумалась на мгновение, а затем нахмурилась. Судя по всему, знаний о них мне явно не хватало.

— Немного, — призналась я. — Только то, что они очень сильны.

— Я слышала о них кое-что. Это очень редкий дар и магов крови в нашем настоящем не то, что мало, их почти нет. А причина для этого вполне очевидная.

— Какая?

— Несколько веков назад один маг крови устроил настоящую бойню, решив, по-видимому, взять власть в свои руки. Как ты понимаешь, ему было несложно это сделать. Тогда Совет принял решение не самое популярное среди магического сообщества. Им удалось справиться с тем магом, победить его, но остальные маги крови должны были умереть.

Мои глаза полезли на лоб.

— Они их убили?

— Да, Вилу. Всех.

— Как это всех? А Скарлет?

— На этом мои познания заканчиваются. Это редкий дар, управлять кровью, но он дарует гораздо больше возможностей, чем может показаться. Почти все дьявольские и ведьминские ритуалы проводятся с помощью крови. Думаю, ты понимаешь, к чему я клоню.

— К абсолютной власти в руках магов крови, — подытожила я. — Это все понятно. Не понятно другое: что Скарлет делает в Совете, когда они хотели ей смерти? И почему они не желают этой смерти сейчас? А еще — если Скарлет выступает со своей инициативой по спасению искупительницы, почему Совет относится к этому лояльно?

— Возможно, ей удалось как-то убедить Совет. И к тому же бал, на котором ты присутствовала, состоялся семь лет назад. Приоритеты могли поменяться.

Тоже верно. Но остается одно немаловажное обстоятельство.

— Теперь я точно должна поговорить со Скарлет.

— О чем конкретно?

— В смысле? — Удивилась подобному вопросу я.

— Привет, Скарлет, ты дала мне амулет, который притягивает петли, зачем? Ты думаешь, она тебе вообще что-нибудь ответит?

— У меня все еще есть просьба Рика.

— Ага! Типа из прошлого, который помер семь лет назад и о котором ты ничего не знаешь.

— Но Рокки…

— Если она тебя грохнет, мне будет еще сложнее искать искупительницу.

— Хм, а я думала, ты за меня переживаешь.

— Я и переживаю.

— Ага, — фыркнула я.

— Просто держи свои подозрения, которых нет и которые совершенно не обоснованы, при себе.

Я скривилась в недовольстве, но ничего Рокки не сказала. Да что она знает?! Единственное, что она хочет это минимизировать риски и найти искупительницу. Она, конечно, молодец и все такое, но по моему личному мнению пришло время прояснить ситуацию.

На следующее утро я проснулась очень рано. Счастье, что я вообще уснула. Решение было принято, я собиралась поговорить со Скарлет. Другое дело, что делать это посреди ночи было глупо. Вот она такая храпит себе на подушке, а тут я «Скарлет, привет, это срочно!». Если она меня не убьет, мне просто несказанно повезет.

Но утром уже было светло, я надеялась, Скарлет выспалась и отдохнула, а поэтому готова выслушать меня. К счастью, даже Рэйвина рядом не было, чтобы меня остановить. Вылазка в приют назначена на вечер, условия были идеальными.

В общем, я собралась пораньше и вышла из комнаты, полная решимости. Скарлет видно не было, возможно она была в своей комнатке, что не плохо, ведь девчонки вокруг потихоньку просыпались, периодически проплывая мимо. Лишние уши мне явно не нужны.

Дверь в комнатку Скарлет была открыта, потому я смело заглянула к ней и для приличия постучала в открытую дверь.

— Скарлет, доброе утро, мне надо с тобой…

Не договорив, я замерла и удивленно уставилась на девушку перед собой. Это была не Скарлет, но у нее были темно каштановые волосы и — что самое странное — татуировка на левом плече.

Разинув рот, я пребывала в некотором шоке. Но, поскольку, я появилась не бесшумно, девушка быстро обернулась на меня.

Со спины — я готова поклясться! Она была искупительницей.

Но вот лицо у нее было совсем другое. Голубые глаза, немного вздернутый носик, тонкие губы. Вообще не она. Но по возрасту, а ей было где-то лет двадцать пять, плюс минут три-четыре года, она подходила идеально. Если семь лет назад ей было где-то от семнадцати до двадцати, то сейчас ей и должно было быть примерно около двадцати пяти.

— Доброе утро, — вежливо поприветствовала девушка. Голос у нее тоже немного отличался, но я сравнивала его с детским воспоминанием, так что это вполне могло измениться. Те кряхтения в собственной луже крови на балу с демонами я не рассматривала, там вообще было нечто неопределенное. — Меня зовут Энджи, я пока временно заменяю Скарлет.

Еще одна новость ударила по мне, словно мешком.

— З-заменяете? — Запинаясь, повторила я.

— Да. Скарлет нужно было уехать на некоторое время, поэтому пока ответственной по этажу буду я.

Она мне улыбнулась, а я снова переключилась на мысль о том, что она может быть идеальной искупительницей. Если это она, могла ли она меня узнать? Семь лет назад в бальном зале она была едва жива, да и к тому же мы с ней не то, чтобы чаек вместе попивали. Возможно, она просто забыла…

— Ага, — промямлила я хоть что-то, потому что мысли путались в показаниях. Но одно я решила проверить. — Простите, я не расслышала Вашей фамилии.

— Энджи Спаркс, — любезно представилась мне она.

Я изобразила на лице улыбку.

— Вилу, — представилась я, ожидая реакции.

Мне кажется, кто-то успел назвать меня по имени при ней. Я впилась в нее таким внимательным взглядом, что Энджи даже стало неуютно. Что не удивительно, ведь я откровенно пялилась.

Но, несмотря на все мои ожидания, и на мое имя она отреагировала вполне ожидаемо.

— Очень приятно познакомиться, Вилу, — произнесла она. — Ты что-то хотела?

Сначала я покачала головой, а затем медленно отступила, продолжая пристально наблюдать за Энджи.

— Нет, извините.

Она снова улыбнулась мне доброжелательно и открыто.

— Если будут вопросы — обращайся.

Я кивнула и отправилась в столовую.

Итак, Скарлет, как назло, куда-то уехала. Вопрос — куда? И зачем? Разве она не должна бдить поблизости, на случай если искупительница проявит себя? Что могло такого произойти? Разве можно было в подобной ситуации уезжать? Не думаю, но, по правде говоря, о Скарлет я знаю очень мало.

Спустившись вниз, я прошлась по главному холлу и уже стала обдумывать, что съем на завтрак, ведь я жутко проголодалась, т. к. из-за петли не ела целый день, когда вдруг, откуда не возьмись, в меня что-то полетело.

Поскольку я, по-прежнему, не обладала суперспособностями в виде реакции пикирующего орла, на данное действие я не успела отреагировать ну вот вообще никак. Я просто поняла, что меня ударило нечто обжигающее и по инерции плюхнулась на пол, протяжно взвизгнув.

Схватившись за больное место, я стала потирать левое плечо и параллельно, конечно же, обернулась, чтобы обнаружить источник моей неожиданной боли. В нескольких метрах от себя я обнаружила тех самых парней, которые приехали в академию в начале сентября. И вот что удивительно — у них были такие перекошенные от удивления лица, что я даже испугалась на мгновение.

Поскольку я их не знала, они не знали меня, я решила действовать по сценарию «дурочки с переулочка».

— Вы чего бросаетесь? — Возмутилась я.

Парни не пошевелились. Казалось, мой вопрос привел их в еще большее замешательство.

— Ну, алле! — Возмущенно воскликнула я и поднялась на ноги. Плечо болело, но было, в принципе, терпимо. После демонического бала я уже не переживала особо по поводу незначительных травм. Хотя, конечно, мизинчиком ноги об табуретку было удариться жутко больно. — Вы что? Забыли родной язык?

Парни переглянулись и в растерянности потупили взгляд. Да что с ними такое?

— Уважаемые! Может быть, кто-нибудь из вас все-таки потрудится мне объяснить, какого неаполитанского лешего здесь происходит?

Отмер блондин справа. Он хихикнул. Что я такого сказала?

— Извини, — заговорил, наконец, хоть кто-то. Брюнет с пробором и смазливым лицом. Его голубые глаза как будто бы светились, переливаясь множеством сине-голубых оттенков. — Мы… случайно.

Я тут же скривилась.

— Это что еще за оправдание?! — Потребовала я с претензией.

На самом деле, я, конечно, точно не видела, чем в меня попали, но предположение о магии было вполне конкретным. Однако, если я свое происхождение скрываю, а в данной ситуации я ну ничем себя не выдала (будем считать, что так было задумано изначально, а не я позорно чуть не пропустила атаку), то поведение, вроде моего, совершенно естественно.

Бас вел себя так с Воронами, когда не имел ни малейшего понятия, кто они на самом деле такие.

На мое возмущение эта толпа внезапно зашевелилась и поспешно рассосалась. Остался только брюнет с пробором. Он подошел ко мне ближе и вежливо улыбнулся.

— Мы ждали не тебя, — объяснил он. — Это было непростительной ошибкой, и я приношу свои извинения.

Можно было бы подуться, но черту пересекать я не стала. Снова растерев больное место, я поморщилась.

— Чем ты в меня запульнул? — Спросила я. — Так больно!

Парень немного смутился и попытался это скрыть.

— Давай я провожу тебя в лазарет, — предложил он. — Я Арон, кстати.

— Арон-разрушитель, — буркнула я, а пока Арон раздумывал, обрушусь ли я на него карой небесной и пойду, расскажу самому директору, какой он не хороший мальчик, бросается в меня, чем попало, я просто улыбнулась, чтобы разбавить напряжение.

Он понял мою улыбку правильно и тоже улыбнулся. И хотя ему немножко полегчало, было видно, что нечто более серьезное его все же беспокоило.

В общем, мы двинулись в сторону лазарета. Народ потихоньку просыпался, бродил по некоторым коридорам, но страждущих посетить пункт медицинской помощи практически не было, поэтому к нему мы подходили в гордом одиночестве.

У меня возникло странное чувство, пока мы шли теми же коридорами, которыми я убегала от демонов и боролась изо всех сил за свою жизнь. Легкие дискомфорт и страх за то, что я снова могу оказаться на дьявольском балу…

Конечно, признаков тревожности я не подавала, не бегала с визгом и не орала «ааа! Мы все умрем», я вообще старалась скрывать свои чувства. Но каким-то образом они все равно отразились у меня на лице. Правда, истолкованы они были несколько иначе.

— Еще раз прошу прощения, — после некоторого наблюдения за мной извинился Арон.

— Вы кого там поджидали? И за что мстить собирались? — Поинтересовалась я.

Арон улыбнулся и на пару секунд задумался. Было видно, что он придумывает ложь. Похоже, он не знает, что не говорить правду у него получается плохо.

— Мы просто не поделили кое-что с одним человеком, — объяснил он.

— Соску? — Предположила я саркастически.

Арон посмеялся. Отлично, я — местный клоун, похоже.

— Ты права, это по-детски. — Я полностью поддержала эту идею частыми кивками головы. — Но мы ведь и есть дети.

Теперь посмеялась я. Если бы я не подозревала здесь уже всех и каждого, я бы, возможно, действительно купилась на эту историю. Но после всего, через что я прошла — вешай лапшу на уши кому-нибудь другому, приятель.

— Ладно, ребенок, мы пришли, — остановилась у лазарета я. — Спасибо, что подбросил.

Арон снова улыбнулся.

— Еще раз извини… — он вопросительно взглянул на меня.

— Вилу.

— Очень приятно, Вилу. Надеюсь, этот инцидент не сильно повлияет на твое мнение обо мне и моих друзьях.

Хотелось, конечно, ему сказать, что поздно после драки махать кулаками, но я сдержала комментарий. Нужно быть вежливой со всеми. Кто его знает? Вдруг он демон? Колдун? Маг крови? Террорист-смертник?

— Все в порядке. В конце концов, ты доставил меня в пункт оказания первой помощи, а не бросил там умирать.

Арон, кажется, почти совсем расслабился.

Больше разговаривать было не о чем, поэтому мы распрощались, и я пошла в лазарет. На мне была водолазка, поэтому разглядеть последствия ужасного нападения я не смогла. Вот ведь что делает толпа демонов! Я даже немножечко рада, что это всего лишь группка непонятных парней с непонятными целями. Конечно, до тех самых пор, пока они не начинают меня убивать.

Медсестру я нашла быстро и отправилась в процедурную. Дежавю в действии, и ничего приятного от него я не испытала. Там я разделась и, пока медсестра доставала бинты, рассмотрела свою рану. Место удара было красноватым, как будто это был ожог. Вполне вероятно, если эти типы какие-нибудь маги, это был огненный шар или что-то в этом роде.

Но это все было, в принципе, неважно, потому что боль потихоньку притуплялась, хоть и не уходила полностью.

Однако пока медсестра все копалась, я вдруг заметила одну маленькую странность: в самом центре покраснения я заметила едва различимую капельку крови. Как если бы меня укусил комар, но место укуса еще не воспалилось.

Хм.

Обработав мою рану на всякий случай, а затем, забинтовав мое плечо, медсестра отпустила меня с миром. От уроков, к сожалению, не освободила, но, с другой стороны, может лучше пойти на них сейчас, нежели потом нагонять. Да и к тому же сегодня ничего такого сложного, два уроки истории, а Баррэт умел рассказывать интересно.

В общем, после завтрака, на который я успешно влетела за пять минут до звонка, я быстро поднялась по лестнице и, запыхаясь, бросилась бежать в класс. Два шага — поворот и я в кого-то беспощадно врезалась. Это я поняла по вскрикиванию.

— Ой, извини! — Стратегия «простите, я нечаянно» всегда работала лучше, чем «куда прешь, козлина?!».

Присмотревшись к своей жертве, я ее узнала.

— Элейн! — Выдохнула я. Она мне криво улыбнулась. — Извини, я опаздываю!

Она тихонько посмеялась.

— Я тоже, — призналась она.

Решив не развивать разговор, мы обе продолжили движение по направлению к нашим классам.

— Встретимся за обедом, ладно? — Предложила я.

Она обрадовалась моему предложению и кивнула.

— У меня биология перед обедом, я займу нам место, — пообещала она и уже хотела уходить, но тут я заметила кое-что странное.

— Элейн! — Когда она уже сделала шаг по направлению к своей аудитории. — Что у тебя с рукой?

Моя подруга была в синем платье с коротким рукавом, поэтому повязку на ее руке было заметить не трудно.

— А, это, — как будто вспомнила только сейчас она. — Случайность! Задумалась.

Она стеснительно улыбнулась и замялась.

— В тебя чем-то кинули? — Предположила я, увидев в этом нечто схожее с тем, что произошло только что со мной.

Она удивленно вскинула брови.

— Откуда ты знаешь? — Удивилась искренне она.

Все ясно.

— Не бери в голову, — почти расслабленно улыбнулась я. — Беги! А то опоздаешь! На обеде встретимся!

Элейн кивнула и побежала. Я же отправилась к классам уже не так бодро, как до этого. Маленькие кусочки пазла сложились, и общая картина стала вырисовываться.

А) Элейн — первая девчонка, которую я проверяла, решив, что она искупительница.

Б) Если бы я точно не знала, что я искупительницей не являюсь, я бы проверила и себя.

В) Даже если эти типы ударили меня огненным шаром, вряд ли это могло вызвать кровотечение.

Г) Повязка на плече у Элейн была на левой руке.

Как и на моей.

Да, я и так понимала, что эта шестерка здесь не из-за любви к учебе, но теперь я знаю наверняка: они ищут искупительницу.

Нужно поторопиться.