То, что происходило, было для меня невообразимым. В один момент я сдаю экзамены и переживаю из-за того, что не могу никого спасти, являясь не очень сильной заклинательницей, а в следующее мгновение я уже оказываюсь в эпицентре настоящий войны с демонами, на которой мне, дай Бог, повезет выжить. А еще я внезапно сильнее остальных.

Немыслимо. Такое впечатление, что я больше не в знакомой мне академии, я в другом, совершенно не похожем на мой, мире. И, что самое ужасное во всем этом, я понятия не имею, смогу ли я вообще когда-нибудь выбраться.

Петли раньше так долго не длились, но сейчас я застряла в этой петле так надолго. Связано ли это с тем, что магии все больше, и никто не собирается с этим разбираться? Нужно было послушать Оли, когда он говорил мне. Сейчас бы сидела в особняке в обнимку с Рэйвином, возможно страдала, потому что не могу почти ничего изменить, но уж точно не захлебывалась собственной кровью, потому что демон каким-то образом рассек мне ко всему прочему еще и щеку.

После того, как мы выбрались из класса, первым делом мы побежали. Никто не разговаривал, никто ни о чем не спрашивал, главная задача была спастись. Возможно, мы действовали сейчас несколько опрометчиво, ведь неслись мы быстро и довольно шумно. Но страх за свою жизнь и не на такое подтолкнет.

Поскольку тот путь, который мы выбрали изначально, был занят, мы решили идти в обход. Точнее, бежать и это заняло еще некоторое время. Все тут пострадали, кроме Линя. То есть несколько царапин против наших обильных кровотечений было — почти не пострадал.

Но, к сожалению, такие раны не могли не дать о себе знать. Вот и на подходе к лестнице, которая должна была вывести нас к холлу, Хлои издала сдавленное всхлипывание и, споткнувшись, села на пол, ухватившись за ручку двери, попавшуюся ей под руку.

— Хлои! — Дернулся к ней первым Грин.

Мы с бесом тоже остановились, а потом и вернулись. Ее рана кровоточила, нужно было что-то делать, иначе она так до медсестры не дотянет.

Грин перекинул руку Хлои себе через плечо и открыл дверь, у которой мы остановились. Учительская. Никогда здесь не было. Небольшая комната с диванами, креслами и даже графином с водой.

Мы вбежали внутрь, как будто за нами все еще была погоня, заперлись, с Линем забаррикадировали вход комодом. Грин в это время довел Хлои до дивана и усадил ее.

— Сделаем передышку, — произнес Грин.

Все тут пыхтели от усталости. Нужно было хоть немного, но дать себе отдых. Ноги у меня болели и почти не слушались. Я бежала на чистом страхе, поэтому, когда Грин сказал про передышку, я только сейчас прочувствовала боль во всем теле.

Тем не менее, особенно расслабляться было нельзя. Мало ли, откуда демон может вылезти в следующую секунду.

Подойдя к графину с водой, я стала наливать ее в четыре стакана. Успела налить только в первый. Руки дрожали, с этим я не могла справиться. Подошел Линь, забрал у меня графин и стал наливать воду. Я сделала глубокий вздох, наблюдая за ним. Хотелось бы спросить его, зачем он вернулся, но усталость и напряжение брали свое. Линь то ли понял это, то ли я не знаю, мозг уже отказывался думать.

— Ты не права, знаешь ли, — наполнил третий стакан Линь. — Я еще как нужен свету.

Еще один стакан, и он протянул его мне. Я быстро выпила все содержимое. Оказывается, жажда мучила меня уже давно.

— Если бы не я, вы бы все были трупами, — ухмыльнувшись, добавил бес.

Я поставила стакан и отдышалась.

— Если бы не ты, мы бы, возможно, не сделали эту передышку, — напомнила, к чему привела его задержка с помощью, я.

— И что здесь плохого? — Пожал плечам Линь. — Еда, вода, отдых, нет демонов. Или ты хотела, чтобы все свалились замертво от усталости по дороге?

У меня не было сил ругаться, я вздохнула, взяла стаканы и подошла к Грину и Хлои. Мужик не медлил, уже разорвал школьный флаг и сейчас перевязывал Хлои плечо. Я протянула им стаканы с водой.

Оба словно ожили.

— О, спасибо, — с благодарностью выдохнула Хлои.

Они не менее быстро, чем я, выпили все содержимое и так же отдышались. После такой пробежки литр воды выпьешь и еще захочешь.

Линь подошел ко мне и по-хозяйски забрал стаканы. Я знаю, что он делал, он пытался притвориться, будто ничего страшного не произошло, но, с другой стороны, он изо всех сил старался загладить вину. Наверное, боялся, что я скажу ему «все, пошел вон, бесятина!» и вытолкаю его за дверь.

Воспользовавшись моментом, я села на диван рядом с Хлои и уложила голову на подголовник. Боже, какое же блаженство было сейчас сидеть на мягком, уютном диване в учительской! Этого не передать словами, ведь никогда не ценишь простых вещей, пока они не становятся дефицитом.

Пока Грин перевязывал раны Хлои, я отдыхала, наблюдая за ним, чтобы не провалиться в сон. Линь уселся на стул в углу, скрывшись в тени.

— Нам бы поспать часок, — тихо заметил Грин.

Я бы сейчас многое за это отдала. И на какое-то мгновение хотела даже согласиться, но…

— Демоны… — начала было я, но Грин перебил.

— Я знаю, — согласился он. — Но, если мы не восстановим силы хоть немного, мы не дойдем до гаражей. Кто-то может постоять на страже.

Я сделала глубокий вздох. Конечно, хотелось сказать ему «соберись, тряпка, мы идем к гаражу», но сейчас тряпкой была я сама, так что возражать особо не хотелось. Но и соглашаться нельзя. Страх за свою жизнь брал верх.

Грин затянул повязку на плече Хлои и выпрямился.

— Теперь ты, — потянулась к нему Хлои.

Да, Грин тоже истекал кровью. Да мы все тут одно сплошное кровавое месиво. Демоны — это не шутки. Одно дело с пантерой сражаться с Рэйвином под боком, который все раны разом может залечить, а совсем другое, с настоящими демонами в бой вступать, которые жаждут оторвать тебе голову взаправду.

Грин снял куртку и отложил ее в сторону. Рана у него была жуткой. Когтистые лапы демона рассекли ему грудь и живот. Хлои взялась рвать флаг на длинные повязки. Надеюсь, нас правительство не накажет за такое использование государственного символа.

— Зачем вам искупительница? — Спросила я.

Оба посмотрели на меня. Первым заговорил Грин.

— Мне она не нужна, — ответил он. — Я — охотник и охотился за нечестью. Ни о каких искупительницах я знать не знал и что такое может произойти тоже.

Я посмотрела на Хлои.

— Я маг, — связывая кусочки флага, говорила Хлои. — Мне она нужна по личным причинам. Можешь не уточнять, я их не назову.

Я могла бы настоять, но смысл? Не хочет, пусть не говорит. Я не в той сейчас форме, когда вести допрос с пристрастием будет хорошей идеей.

— Ну, а тебе она зачем? — Спросил Грин.

— Вообще странно, что она тебе вообще нужна, — с подозрением смотрела на меня Хлои.

— Ну… — сначала я как-то даже не проанализировала, что сказала Хлои, а потом все же зацепилась за ее слова, — почему странно?

— Заклинатели и так довольно сильны, к тому же они-то уж точно не станут за ее кровью охотиться.

— Почему ты так говоришь?

Хлои посмотрела на меня.

— Заклинатели одни из самых сильных магических существ на земле. Но… почему ты меня об этом спрашиваешь?

— Скажем так: экскурс в историю заклинателей прошел мимо меня, — вяло улыбнулась я в ответ.

Хлои все еще сомневалась, но все-таки решила рассказать то, что знает.

— Заклинателем так просто не станешь, как я слышала, нужно не менее десяти поколений, чтобы заклинатель обрел свою силу.

Я нахмурилась.

— Поколений? Но моя семья довольно обычная.

— Это странно. Потому что, так, я слышала, может появиться заклинатель и никак иначе. Все знания и силу должны пронести поколения до него, чтобы потом передать все вместе последнему.

— Ну… — я задумалась над тем, как моя сила пробудилась, — вообще-то у меня был короткий путь, и я ничего не знаю о заклинателях. Почему я не должна охотиться за искупительницей?

Хлои вздохнула и несколько минут подбирала слова.

— Понимаешь, заклинатели хоть и магические существа, их сила связана с природой. Ты — заклинательница молний. Есть еще заклинатели ветра, воды, севера, огня и тому подобное. Вы не принадлежите ни к одной стороне и, как я слышала, в высшей точке своей силы у заклинателя происходит единение с природой, и он вообще может поселиться в той среде, из которой проистекает его сила.

— Кровь искупительницы же…

— …создана светом и тьмой, — закончила я. Хлои кивнула. — И что будет? Я стану всемогущей?

Ухмылка на моем лице говорила о некотором скептицизме в данном вопросе.

— Если честно, я не знаю, — ответила Хлои. — Дело в том, что такого никогда не происходило. То есть, один из сильнейших заклинателей работает при Совете и у него таких мыслей не возникало.

Я сделала глубокий вздох. Да уж, о таком я подумать и не могла, когда собиралась найти искупительницу. То есть, как это я могу что-то с ее кровью сделать? Не то, чтобы я собиралась, хотя всемогущество довольно неплохая перспектива. Однако же это не моя цель.

После всего, что случилось, в моей голове так четко крутилась картинка с искупительницей и демонами, которые использовали ее исключительно, как сосуд для питья. Они набросились на нее, словно на кусок мяса, им вообще не было интересно, что она человек.

Мне стало как-то не по себе от моего желания выменять ее кровь. То есть «привет, кусок мяса, донорствуй». Это ужасная участь. А ведь она, согласно Оли и всех о ней данных, вообще понятия не имеет, кто она такая.

И вот живет она себе такая, никого не трогает, никого не обижает, и тут целый дьявольский полк как нападет на нее и давай сцеживать кровь. Представляю, какого ей.

Хотя нет, не представляю. И в глубине души даже рада, что мне не надо представлять. Такой участи я бы самому страшному врагу не пожелала.

— Тебе стоит поговорить с другими заклинателями, — предложила мне Хлои. — Я слышала, в идеале, некоторые заклинатели, достигнув вершин мастерства и единения с природой, могут стать даже бессмертными.

Мои брови поползли вверх.

— Бессмертными? — Вот это номер!

— Так я слышала, — пожала плечами Хлои. — Но знаю на самом деле мало. Тебе не помешает пообщаться с другими заклинателями.

Да, это не плохой совет, ничего не скажу. Только вот где мне найти заклинателя? Не могу же я подходить ко всем прохожим и спрашивать «ты заклинатель?» и надеяться, что кто-нибудь ответит «да-да, это я!» и все будут жить долго и счастливо.

— Нам нужно двигать, — в нетерпении вскочил на ноги Линь.

Он уже некоторое время нервно дергал ногой и всячески сдерживал себя.

— Нам нужно отдохнуть, — констатировал Грин. — Иначе мы не пройдем и дальше следующего коридора.

— Ах, ну да! Давайте устроим привал и разведем костерчик. Кто-нибудь захватил с собой гитару? Зажарим мясцо, которым будет кто из вас? — Потыкал в нас пальцем бес. — У нас на хвосте все девять кругов ада и хуже! Какой, ко всем чертям, отдых?!

— А такой, чертяга безродный! — Подскочил на ноги Грин. — Если мы пойдем сейчас, нас никто не спасет, даже заклинательница! Кто нас на себе потащит? Ты что ли?

— Да ни разу! — Заявил бес. — Но сидеть здесь это то же самое, что залезть в клетку и ждать, когда звери сами найдут тебя!

— Если бы чья-то бесячая задница притащилась на помощь раньше, то таких потерь мы бы не несли!

— Если бы чья-то старперская задница была попроворнее и сильнее, то могла бы уворачиваться от демонских атак лучше!

— Дьявольское отродье! — Стиснул зубы Грин и достал свой охотничий нож.

Судя по зазубринам на лезвии, он был не простым ножичком для разделки мяса.

— Старый пердун! — Парировал бес.

— Сейчас я отрежу тебе твой мерзкий длинный язык! — Пригрозил охотник и двинулся на беса.

— Стоп-стоп-стоп! — Не очень-то в этот раз испугался Линь. — Что сразу язык?

— А за твои постоянные…

И тут Грин вдруг как начал выдавать нечто столь ужасающее, что на телевидении «запикивается» обычно длинным звуковым сигналом. А Линь, услышав, судя по тому, что дальше сделал, знакомую речь, ответил ему довольно достойно. Если отборный мат вообще можно назвать «достойным» ответом.

Конечно, условия, в которых мы находились, были достаточно сложными, но в какой-то момент и от усталости и изнеможения и успокаивающей ругани беса и охотника я просто провалилась в сон. Не знаю, как могут успокаивать два мужика, ругающихся, словно собираются поднимать правительственное восстание, но тем не менее.

Это не был тот самый сон, в который ты проваливаешься, чтобы отдохнуть и забыться, увидеть несколько славных снов и почувствовать, как же иногда бывает хорошо отключиться от кошмарной реальности. Но и мучений этот сон тоже не принес. Это было необходимым забытием для того, чтобы организм хотя бы попытался восстановить грамм сил.

Проснулась я так же неожиданно, как и заснула. Меня тормошил Грин. Я открыла глаза и сначала даже не вспомнила все ужасы, приключившиеся со мной во время пребывания в петле. Отключились даже эмоции и страх, что было приятно. До того момента, пока я не поняла, что даже сон не вывел меня сейчас из петли.

Это уже начинает меня реально беспокоить.

Почему я не возвращаюсь? Почему эта петля оказалась для меня ловушкой? Неужели то, что говорил мне Оли, происходит? Возможно ли такое, что я нахожусь в той самой дыре, которая должна поглотить все здесь присутствующее?

В принципе, это возможно, ведь куча демонов, неизбежность происходящего, сама искупительница, способствовали удвоению, если не утроению того действия, которое начало происходить в результате всей этой магии.

— Вилу, — снова позвал меня Грин.

Времени размышлять у меня особо не было. Слегка пошевелившись и найдя охотника глазами, я вдруг поняла, что миллиметр моих сил все же успел восстановиться. Наверное, мой организм только и ждал подходящего момента, а потом, словно работники на заводе, ждущие, когда заработает большая машина, по команде главного «давайте, ребятки, приступаем!» начал усердно трудиться над моим восстановлением.

Это хорошо, спасибо, что еще есть такая возможность. С моими ранами я уже, честно говоря, не особо рассчитывала на пробуждение.

— Извини, что бужу, заклинательница, — хмыкнул Грин, а я подумала, что ухмылка ему гораздо больше идет, нежели озлобленный взгляд, сдвинутые брови и чуть ли не звериный оскал. С ухмылкой Грин казался моложе. Лет на сорок, не меньше, но все же не под полтинник. — Но больше спать нельзя. Нужно идти.

— Сколько я спала? — Уточнила я, чтобы понимать: у меня еще есть минутка, чтобы собраться с силами, или нужно уже рвать когти.

— Около часа, — ответил Грин. — Пока вы спали, бесятина сходил на разведку.

Я рассматривала сказанное Грином поочередно. Под «вы» он подразумевал меня и Хлои. Она тоже уже проснулась, но выглядела похуже меня. Хотя я себя в зеркало не видела. Лучше и не надо. Буду думать, что выгляжу лучше Хлои. С раной на плече. Против моих сорока восьми порезов, окровавленной повязки на плече, на теле, рассеченной щеки, ноги, разбитых коленках…

В общем, к зеркалам не подходить, ясно.

Пока я спала, Грин укрыл меня своей курткой. В ней было так уютно, что отдавать я ее не торопилась.

Следующий факт, который я рассмотрела в порядке поступления информации, была разведка Линя. Тот переминался с ноги на ногу столь нетерпеливо, словно ему ну очень срочно нужно в туалет.

Когда я сопоставила все кусочки головоломки, заключавшейся в довольно простой фразе Грина, я нахмурилась:

— Ты отпустил его на разведку? — Удивилась я, глядя на Грина.

Охотник пожал плечами.

— Если бы не вернулся — точно бы сдох.

— Эй! — Возмутился тут же Линь. — Из-за чего такая ненависть вообще? — Развел руками бес, затем насупился и выдвинул гениальное предположение: — это потому что я — китаец?

Грин закатил глаза, но предпочел игнорировать надоедливого беса. Я тоже решила проигнорировать слова Линя и перешла сразу к делу.

— Где ты был и что ты узнал? — Спросила я.

— Там в холле маги сражаются с демонами, — по бесу было видно, что рассказать ему об этом не терпелось. — Они дают отпор! Реальный отпор!

— Похоже, они тоже решили объединиться, — подытожил Грин.

— Оттуда до гаражей четыре коридора и две лестницы, — все переминался с ноги на ноги Линь. — Если поторопимся, сможем воспользоваться прикрытием схватки.

План был хороший. Порадовало, конечно, что маги давали отпор. На фоне всех этих событий мне уже казалось, что дать отпор демонам будет невозможно. Да и некому.

— Ясно, — кивнула я и протянула куртку Грину.

— Ну-ка одевайся, — обернул меня теперь в свою куртку Грин.

Я улыбнулась, вспомнив, как это делал Киан. То ли эти воспоминания, то ли Грин тоже внушал уверенность, но я почувствовала себя, хоть и в относительной, но безопасности. Правда, я бы сейчас лучше куртку Киана предпочла. Но дареному коню в зубы не смотрят.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Грин помог подняться Хлои, мы собрались, разобрали баррикады и все же с осторожностью выбрались из учительской. Я теперь к ней буду относиться совсем по-другому.

Времени терять было уже больше нельзя, поэтому мы рванулись к холлу. Еще на подходе стали слышны звуки битвы. Взрывы, крики, рев демонов — какофония не из приятных, но, пока слышны маги, значит, есть кому давать отпор.

Несмотря на обилие вспышек, и посмертных криков дьявольских созданий, мы не спешили высовываться и уж тем более лезть на рожон. Выглянув из-за угла, мы сначала принялись осматривать происходящее, оценивая обстановку с безопасного расстояния.

Уже привычный холл, всплывавший в моих воспоминаниях как место, где собирались студенты, планировали тайные вечеринки, весело смеялись и шутили, сейчас был не то, что не близко к тому, что я привыкла видеть в нем, даже отголосками не напоминал привычный для меня порядок вещей.

Повсюду сновали демоны. Под «повсюду» я имею в виду и стены, и потолок, по которым злобные твари неплохо передвигались. Не могло не радовать количество магов. Их было действительно много, и каждый из присутствующих знал, что делать. Они создавали огненные, взрывчатые, ядовитые шары, точечно направляя их в своих врагов. И, что самое главное — им удавалось справляться с натиском.

Вот, что меня удивило: маги были как мужчинами, так и женщинами, но на студентов они тянули разве что как на закоренелых двоечников, ведь возраст у них был за тридцать, если не больше. А еще они были уж слишком хорошо и главное, одинаково одеты.

Мои немые вопросы получили ответы еще до того, как я решила их задать.

— Стражи Совета, — во все глаза наблюдая за магами, выдохнула Хлои.

— Как ты узнала? — Спросила по незнанию я.

— Нашивки, — нервно сглотнула Хлои, и я поняла, что она не сильно в восторге их видеть, несмотря на то, что нам это на руку.

Все маги — или стражи, мне все равно, лишь бы с демонами разобрались — были одеты в черное. На них было что-то вроде формы: черные брюки и черный же пиджак или вроде того. А вот нашивки действительно были. Они красовались и на плече, и на груди у каждого и изображали собой две перекрещенные кирки, вышитые оранжевой нитью.

— Нам надо уходить, — поторапливал Грин.

— Я туда не пойду, — запротестовал Линь.

— Кому ты нужен? — Огрызнулся Грин.

— Вилу, — взяла меня за руку Хлои, — не применяй магию, когда пойдем.

Я удивленно нахмурилась.

— Почему?

— Ты не санкционированный заклинатель. Если они поймут это, они тебя схватят.

— Это еще зачем?

— Все заклинатели под надзором. Любое магическое создание, способное навредить живому существу, должно находиться под надзором Совета. Если ты применишь магию, они нападут и на тебя.

И тут я вспомнила Киана. Да, это не очень-то приятно, когда тебя во всем ограничивают и Скарлет является твоим надзирателем. Ее сейчас очень не хватало, честно говоря. Она тогда с Мэридит справилась, а ведь шансов не было ни у кого. Наверняка сейчас бы тут всех одним махом усмирила.

— Нам нужно к той лестнице, — определила направление Хлои.

— Они меня убьют, — начал ныть Линь.

— Тем лучше, — злорадно ухмыльнулся Грин.

— Никто никого не убьет, — устало вздохнула я. — Пробежим быстро, не останавливаясь.

— Темп не сбавлять. Кто отстанет — ждать не будем, — добавил Грин и многозначительно глянул на беса.

Тот не нашел в себе силы на возмущение, только на нервозность и неуверенность. Он понимал, что спасать его никто не станет.

— Готовы? — Командовал Грин. — На счет три. Раз…, два…, три!

Мы подскочили на ноги и выбежали в холл. Да, сидеть и наблюдать совсем не то же самое, что бежать и пробиваться сквозь разразившуюся битву. Нам стоило только выбежать, как проложенный в голове путь тут же превратился в сплошную полосу препятствий. Нам навстречу стали выскакивать демоны, полетели огненные шары. Единственное сравнение — это фейерверк совсем не безобидной магии! И все как будто специально направлено против нас!

Три ядовито-зеленых шара проскочили между мной и Хлои. Грин и бес вырвались немного вперед. Я толкнула Хлои вперед для ускорения, она взвизгнула, а затем резко ушла в сторону. Грин и бес едва успели отскочить от взорвавшегося шара перед ними.

Траектория менялась. Я подняла Хлои на ноги, она вцепилась в мою руку и таким образом мы побежали вперед.

Грин и бес уже вскочили на ноги и последовали за нами. Но тут вдруг прямо перед нами выпрыгнул демон. Хлои дернулась слишком резко, а поскольку она все еще держала меня за руку, я беспомощно грохнулась на пол.

Хлои обернулась, но тут появился Грин и буквально снес ее, потащив к нужному коридору. Линь остался на другой стороне от демона. Пока мы тут расшаркивались и пытались кто куда убежать, маги сражались. Именно поэтому Линь остался жив.

Демон бросился на беса, собираясь разорвать его на части. Об этом я знала не понаслышке, я это видела много раз, пока выбиралась из зала. В самый последний момент прилетел огненный шар и испепелил монстра.

Линь, похоже, с жизнью попрощался, потому что, когда демон исчез, он и не помыслил хотя бы сдвинуться с места. Это было чревато последствиями, но он в это мгновение об этом не думал.

Что-то взорвалось, когда я стала подниматься на ноги, я услышала свое имя и нашла глазами Грина. Он всячески жестикулировал, призывая бежать в обход, потому что прямой путь был в буквальном смысле взорван.

Я собралась, вскочила на ноги, рванулась на Линя, схватила его за шкирку и дернула на себя. Линь, конечно, был еще тем кузнечиком, однако я на Геракла сильно не тянула никогда, так что эффектно поднять его на ноги и запустить, словно стрелу, в сторону отхода у меня не получилось. Но, хотя бы в чувства привела.

— Беги давай, чего уселся?! — Прикрикнула на него я.

Он сначала уставился на меня совершенно бессмысленным взглядом — думаю, даже если бы к нему летел астероид размером с Гренландию, он бы и на него так же смотрел — но потом какие-то механизмы в его голове заработали, он вяленько так поднялся и, спотыкаясь, еле передвигая ногами, направился в обход.

Еще раз меня окликнул Грин, но теперь уже вместе с Хлои. Я обернулась — они всячески жестикулировали и привлекали к себе внимание. Я не мастер разгадывания ребусов, поэтому решила действовать по старинке: начала оглядываться по сторонам. Причину криков нашла быстро, что было хорошо в данных обстоятельствах.

На меня и Линя сейчас на скорости опережающей даже свет летели двое — сцепившиеся маг и демон. Они не то чтобы были посланы в нашу сторону точечным снарядом, они нас вообще не видели. Просто дрались, и топтания на месте им явно было недостаточно.

Что было в данной ситуации делать? Размышлять времени не было, сработал инстинкт, я выбрала самый оптимальный из всех вариантов, что есть сил пихнула Линя вперед, а сама отпрыгнула назад. Если бы мы прыгали вместе в каком-то одном направлении, кто-нибудь бы точно пострадал. А так — парочка пронеслась мимо и нас не задело.

Удивительно было наблюдать, как руки мага плавятся огнем, прожигая плоть ужасного демона. Последний же, не оставлял попыток разорвать обидчика надвое, используя только свои острые, отравленные зубы.

В общем, пинок Линя вывел из шока и бес даже вернулся к нашему плану, быстро оббежал преграду и вышел на финишную прямую. Я тоже поднялась на ноги, но не успела даже шагу ступить, как земля под ногами вздрогнула. Я тут же потеряла равновесие и еле успела подставить руки, чтобы себе позвоночник не сломать.

Я глянула сначала на троицу — Линь вовремя скоординировался и прыгнул в коридор. Грин и Хлои удержались на ногах, сейчас во все глаза наблюдая за мной. Дураки! Чего они ждут?

Послышалась серия взрывов, огненные всполохи заволокли все вокруг, я зажмурилась на мгновение от испуга, а потом поняла, что нужно хоть куда-нибудь деться!

Вскочив на ноги, я приметила самый ближайший коридор, ведущий к классам. Каким-то чудом меня не опалило, пока я забегала внутрь. Я чувствовала жар пламени, ощущала, как раскаляется кожа и одежда, это было жуткое ощущение. К сожалению, после встречи с Фениксом в библиотеке, уже знакомое.

Оказавшись в коридоре, я поспешила к лестницам на второй этаж. Если сейчас пробегу коридор на втором и выбегу к лестницам с другой стороны, там будет почти рукой подать до столовой. А оттуда можно выбраться из какого-нибудь окна, или, если кухня будет открытой, то воспользуюсь выходом. От столовой до гаражей совсем ничего. Там и встретимся.

Из последних сил забежав на второй этаж, я дала себе секундную передышку и уже не так бодренько бросилась вперед. Ноги уже не слушались, сил не было вообще. Я устала, это факт, но вариантов подождать и передохнуть уж точно не было. Я спала целый час, чем не отдых? Собраться!

Бегу себе по коридору, благодарю Бога, все высшие силы, что еще могу шевелиться, как вдруг за спиной раздаются хлопанье крыльев. Не поверив своим ушам, на чистых инстинктах я резко обернулась и замерла. Поверить своим глазам я не смогла, но факт оставался фактом. На меня сейчас надвигался тот же черный дым, что во временной петле с Лиамом, и позднее с Дэмьяном.

Ворон.

Ну да, конечно! Демонов же простых мало! Давайте еще Ворона! Вспышка отчаяния была не уместна, но все же — я только что радовалась, что могу бежать. Надо пользоваться, пока есть чем!

Развернувшись, я сделала несколько шагов и снова замерла. С другой стороны коридора мне на встречу выскочил демон.

Да что такое?!

Я сделала шаг назад, потом обернулась на Ворона и поняла, что мне не уйти. Черный дым, настроенный, по словам Рэйвина, меня уничтожить, надвигался, выбора особого не было. Двери классов, как назло, близко не находились.

Демон заметил меня и стал бежать мне навстречу. Ладно, вспомнить все боевики и всякие там фильмы про супергероев, злодеев и прочее — что они делали в таких ситуациях? Действовали по сценарию, конечно же!

Ладно, выбор у меня не самый лучший. Либо делать то, что пришло в голову, либо прыгать в окно, при этом его разбивая, что я не уверена, мне удастся сделать. А любезно подождать, пока я это окно открою и выпрыгну, ни Ворон, ни демон настроены не были.

Когда мои преследователи приблизились на достаточное по моим скромным меркам и подсчетам расстояние, я решилась на отчаянный и в данном случае единственный шаг — я рухнула на пол.

Какой был план? Опрометчивый, конечно же! Но я рассчитывала, что от неожиданности и набранной скорости во время приближения, они просто столкнутся в воздухе и по инерции уничтожат друг друга. Мол «куда прешь, демон?!», «а сам куда летишь, Ворон?!». Вот было бы круто!

Поскольку я не могла просто зажмуриться и уверять себя в том, что все это лишь сон, я резко развернулась и стала наблюдать за происходящим.

К моему великому удивлению, счастью, облегчению, мой план почти удался. Правда, получилось не так эффектно, как во всех этих боевиках, они не над моими головами на замедленной съемке схлестнулись, и друг другу глотки перегрызли.

Демон добежал первым, перелетел через меня и врезался в черную дымку.

Ворон поглотил демона, монстр издал последний рев, и когда выскочил из дымки, повалился бесполезным трупом на пол, проехав еще некоторое расстояние.

Ой.

Что в таких случаях делают герои боевиков? Брюс Уиллис, где ты, когда ты так нужен?! Чтобы он сделал, чтобы он сделал?! Какие же глупые мысли сейчас вертятся у меня в голове!

Но других у меня не было. Я этого не ожидала, не ожидала! Ворон сильнее демона! И он уничтожил демона! А теперь…

Теперь он незамедлительно направился к своей следующей жертве — ко мне.

Я успела только нервно сглотнуть и слегка попятиться, когда черное облако накрыло меня и…

Сначала оно начало уменьшаться (глаза закрыть я себе не позволила, несмотря на дичайший страх), а потом растворяться, пока наконец не обрело черты Ворона в облике человека. Сначала я подумала: «ну конечно, я же малявка безродная, чего напрягаться? Просто придушит, мне шею сломает и пойдет дальше». Это я так радостно оправдала человеческую форму Ворона.

Но потом…

Я, честное слово, смирилась. Или как называется это ощущение, когда ты совершенно точно понимаешь, что тебе чего-то не избежать? Обреченность? Безысходность? Я не знаю, не до этого!

Он стал похожим на человека. И только теперь он сделал то, чего я не ожидала.

В его ладони я заметила зажатый нож, который он направил прямо к моему сердцу. Я успела только выдохнуть отчаяние в жалком стоне, позорно сорвавшемся с моих губ.

А потом…, потом я увидела его лицо.

Я понимала, что попала в невероятные условия, что нахожусь в смертельной опасности, что неизвестно вообще, должно ли было меня когда-нибудь выкинуть из этой проклятой петли.

Но в этот самый момент все это стало так не важно. Это ни разу не важно!

Он смотрел на меня как-то спокойно. Не было совершенно никаких эмоций. Холодная отстраненность. Как и у всех Воронов, которых я встречала. Но сопоставить то, что я знала наверняка, и то, кого я видела сейчас перед собой, я никак не могла. Я оцепенела, совершенно не понимая происходящего.

В то самое мгновение мне казалось я уже никогда не приду в себя. Это невозможно! Но лед тронулся ровно в тот момент, когда его губы не шелохнулись, но я услышала его голос у себя в голове.

— Воронов было не восемь, — когда он заговорил, мне показалось он начал что-то объяснять, потому что это было логично. И если бы я была в состоянии, я бы задала нужный вопрос. — Их было больше.

Его голос.

Его знакомый до боли голос! Каждая нотка, интонация, тембр — я знала это все, слышала их тысячу раз! Но только сейчас, в это самое мгновение этот голос стал по-настоящему бесценным. Я знала этот голос.

Я знаю этот голос.

Сдаваться было нельзя, но и сдерживаться уже невозможно. Что-то внутри меня медленно успокаивалось, в одно и то же время, словно умирало. Я не верила своим глазам, просто не могла в это поверить.

Из уголков глаз полились слезы. Я этого не хотела, нет, но сдержать их было уже невозможно. Сказать что-то? В планах на ближайшие тридцать лет. Я с трудом могла сейчас даже дышать.

— Они были опасны для всех, — продолжал он, а я продолжала убеждать себя в том, что не сплю. Это не сон, это реальность. Страшная реальность в неизвестной мне петле времени. Но это правда! — Их приручали многие. Но они всегда принадлежали только Дьяволу.

Его такие знакомые до боли глаза сейчас внимательно смотрели в мои. Было ли что-то в этом взгляде, что я узнавала? Что-то, что было мне никогда неизвестно? Что-то, чего я просто не ожидала? Ведь сейчас в них плескалось целое море тайн и загадок. Но их я всегда видела в другом…

— Несмотря ни на что Вороны всегда стремились освободиться, — мне показалось, его голос стал звучать чуть громче у меня в голове.

Его губы по-прежнему не шевелились, а я пыталась хоть что-то услышать из того, что он говорил. Понять, осознать.

Да, он прав. Вороны хотели освободиться. Они уничтожали цивилизации, но предпринимали попытки. Они хотели свободы. Жаждали ее. Всегда. С тех самых пор, когда стали заложниками тьмы.

— Однажды это им почти удалось сделать, — рассказывал Ворон передо мной, а слезы из моих глаз продолжали литься не прекращаемым потоком. — И тогда очень сильное братство колдунов наложило на них проклятие: если кому-нибудь удастся приблизить их освобождение снова, они теряли свою силу и становились людьми.

Блэйк.

Он сразу же всплыл у меня в памяти. Он ведь стал человеком, когда я попыталась его освободить.

— Видишь ли, Вилу… — мое имя его голосом прозвучало так обычно, так просто и в тоже время мне этого безумно не хватало. Я потихоньку понимала, что происходит, но пока не могла найти этому объяснения. Поэтому он продолжал, — Вороны хоть и были близки к людям, как ими быть не знали никогда. Им хватало суток или двух, чтобы их человеческое тело умерло. После этого Воронов вернуть было нельзя.

— Но они не знали об условиях: если Ворон, становясь человеком, умирает от естественных причин, то он умирает навсегда. Если же убить его магическим путем, он снова станет Вороном.

И тут я снова вспомнила Блэйка. Он ведь был при смерти и снова стал слышать Воронов…

Я снова всхлипнула, глядя в знакомое мне лицо. Я не могла поверить, не могла в это поверить. Как? Как это возможно? Это было безумием, невообразимым событием, которое казалось мне самым нереальным из всех.

— Однажды, одного из Воронов попытались освободить. Он стал человеком, но не погиб. Он выжил и адаптировался к этой жизни. Он смог существовать, как простой человек и умер в свое время естественной смертью, оставив на земле потомков. — Я уже почти что в голос рыдала, пытаясь дослушать до конца, но собраться уже не могла. Я сдалась. Потому что теперь была под защитой. — А за ним и его потомки оставили следующее поколение, и так продолжалось достаточно долго.

Я не сдержалась. Слезы застилали глаза, я уже даже Ворона перед собой видела размыто. Теперь я рыдала уже в голос.

— Ты была права, Вилу, — добавил лишь он. — Я — Ворон.

И в это самое мгновение я смогла выдавить из себя только одно слово:

— Бас.