Это было просто невероятно. Я смотрела на него и не могла поверить. Он же умер тогда на больничной койке, я была с ним, я видела, как он покинул этот мир! И теперь оказывается, что он…

Оли был прав. Оли был прав! Он же говорил тогда, что Бас станет Вороном, но после того, как он поселился в теле Рэйвина, я думала, да и он сам мне об этом сказал, что только так он мог стать Вороном. Все сошлось, по-другому быть не могло! Но сейчас он был именно тем, кем должен был стать. Не в чужом теле.

Он был собой.

И он был Вороном.

Это было так печально, ведь я не спасла его. Он умер, и в каком-то смысле я была рада, что он ушел в иной мир. Ведь, если Грэй стал ангелом, Бас наверняка отправился бы на небеса.

Но теперь он Ворон. А это значит, у него есть Хозяин. Это значит, он все еще принадлежит тьме.

Но в одно и тоже время я была счастлива. Оттого, что он все-таки жив. Оттого, что в этом живом кошмаре он рядом со мной. А это значит, у меня есть шанс спастись. Он на моей стороне. Он со мной…, он со мной…

Разрыдавшись в голос, я подалась вперед и обняла его. Он опустил нож (я даже не заметила, как едва на него не напоролась) и крепко обнял меня в ответ.

— Ты жив…, ты жив… — бормотала сквозь истерику я, держась за Баса, как будто он должен был вот-вот раствориться и исчезнуть.

Но он не исчезал, он все еще был здесь, а моя истерика все не прекращалась. А мысли пулями стали появляться у меня в голове. Едва ли отстранившись — Бас меня не выпустил, — я заглянула в его теперь почти черные глаза и улыбнулась.

— Почему ты не приходил ко мне? — Вымучено спросила я.

Прежде, чем ответить, Бас снова поднес нож к моему сердцу. Я уже на него не обращала никакого внимания. Практика общения с Воронами давала о себе знать.

— Я не мог, Вилу, — ответил он у меня в голове. Бас — Ворон. Бас — ВОРОН! — У меня теперь Хозяин.

Я замерла на мгновение и сглотнула ком в горле. Да, точно. У Воронов же Хозяин. Подождите-ка!

— Но сейчас ты же пришел, — справедливо напомнила я.

— Да, — подтвердил Бас. — Это петля, Вилу.

— Да, я знаю, — подтвердила я, достала из-за пазухи амулет, который все еще сверкал, и продемонстрировала его Басу. Он ничего не понял, но комментировать мое временное помешательство в его глазах, отказался.

— Это прошлое.

— Откуда ты знаешь?

— В этом времени у меня нет Хозяина, — объяснил Бас. — Так я смог тебя найти. Хотя… я даже не знал, что ты здесь.

— Кто твой Хозяин? — Сразу спросила я.

Бас покачал головой, не издав ни звука.

Ну да, они не могут этого говорить.

Не верится, мне до сих пор не верится. Когда Рэйвин говорил мне, что я не могу ничего изменить, я и подумать не могла, что Грэй станет ангелом, а Бас — Вороном.

Тем не менее, мозг работал исправно, по крайней мере, пока. Я собралась и потянулась к его черной футболке. Он не то чтобы был против, просто любопытствовал.

— Так все началось с другими Воронами, — объяснила я.

Но Бас поспешно остановил меня, перехватив мою ладонь.

— Не получится, Вилу, — сообщил он.

— Почему?

— Мы в прошлом и у меня сейчас нет хозяина.

Ах, ну да, точно. Если бы было можно так просто все сделать…

— Я освобожу тебя, Бас, — тут же пообещала я.

А Бас вдруг медленно улыбнулся такой человеческой улыбкой. Что-то в его взгляде было странным. То есть, я тут целый год с Вороном под боком прожила, я знала, что такой взгляд он может выдать мне… В общем-то он никогда мне такой взгляд не сможет выдать, если честно.

— Бас… — выдохнула его имя я.

На самом деле, я узнала этот взгляд. Так он смотрел на меня, когда был душой Рэйвина.

— Я был рожден, Вилу, — как будто догадался о моих сомнениях он. — У меня есть душа.

Что?! Как это у него есть душа?! Разве это вообще возможно? Вороны ведь творят страшные вещи, как же он может убивать?..

Мне сразу же вспомнился Дэмьян, и я выпалила, не подумав:

— Зачем ты убил Дэмьяна?.. — Осеклась я тут же, потому что мыслительный процесс все-таки запустился. Ворона можно вернуть, убив его человека магическим способом. Я заглянула Басу в глаза: — Дэмьян тоже Ворон?

— Да, — ответил Бас.

— Не то чтобы я против, просто — не странно, что в одной академии, прям, собрание всех потомков Воронов? — Нахмурилась я.

Бас сразу не ответил, только напрягся и стал таранить меня взглядом.

— Вилу… — напряженно отозвался он у меня в голове, видимо, призывая думать.

И я стала думать. Что вообще в последнее время из случайного? Если так посмотреть, мизинчик ноги просто так теперь уже об угол дивана не ударить без каких-либо скрытых или открытых последствий.

— Хозяин вас собрал, — заключила я. Бас не мог ничего сказать, но кое-как по его виду я поняла, что права.

Хотя, конечно, непосвященным могло показаться, что Басу приспичило в туалет. Но он же Ворон, они в туалет не ходят.

В общем, не важно.

Прокрутив в голове еще раз все произошедшее, я вытащила из воспоминаний последнюю встречу с Басом.

— Я приходила к тебе, — заговорила я. — Много раз. Мы оставались наедине в твоей комнате, играли в игры, — Бас едва заметно улыбнулся, видимо вспомнив все эти моменты, — но ты не был в меня влюблен. Ты не мог в меня влюбиться.

— Верно, — подтвердил Бас. — Я тогда и не влюбился.

Его взгляд стал более проникновенным и почему-то грустным.

— Никто не пришел, Вилу, — продолжал он. — Никому не было до меня дела, когда я умер.

— Да, но о тебе помнили только магически причастные, то есть, другие и не могли помнить!

— Нет, Вилу, дело не в этом, — мотнул головой он. — Я лежал там, в лазарете неделю. Они все обсуждали это на нашей странице. Но никто не пришел. Никто, кроме тебя. Моего единственного врага, как я тогда считал. Едва живой.

Я вспомнила этот момент и замерла. А ведь и, правда, у Баса не было никаких гостинцев или каких-нибудь приятных мелочей, которые обычно приносили угодившим в лазарет студентам. Ведь можно было все спихнуть на медсестру-цербера, мол, никого не пускала. Но обычно всякие вкусности она передавала.

Я сглотнула ком в горле.

— Грэй бы пришел, — дрогнул мой голос.

Бас расслабленно улыбнулся.

— Я знаю, — кивнул он. — И ты пришла. Та, которая больше всех заявляла, что ненавидишь меня.

Я смотрела Басу в глаза и не могла поверить. Он ведь был самым популярным парнем в академии, да его все любили и обожали. Как так получилось? Никто не пришел, никто…

— Поэтому я согласился, — произнес Бас, и ему потребовалось немного объяснить, что он имел в виду. — Когда твой Ворон предложил мне вернуться в его теле.

Мои брови поползли наверх.

— Он разговаривал с моей душой тогда. В… — он ухмыльнулся, — честно говоря, даже не знаю, где я был. Где-то нигде. Но… — он стал серьезным и ком в моем горле застрял уже не из-за радостных слез. Его рука слишком крепко держала меня за спину. — Я согласился именно поэтому.

Договаривать он не стал. Он просто чуть подался ко мне ближе и…

В любой другой ситуации, другом времени, при других обстоятельствах, я бы, наверное, ничего не сделала. Но сейчас перед глазами всплыл образ Рэйвина, и я поняла, что, если Бас сделает это, я не смогу себя за это простить.

— Бас, — очень тихо позвала я, а потом еще тише прошептала: — Рэйвин…

Бас замер в миллиметре от моих губ, словно упершись в неожиданно возникшую преграду. Она была и… лучше бы у него не было души. Эмоции отразились на лице. Ему было больно, он умолял вернуть слова обратно взглядом, но… я молчала.

Его больные от ножевого пореза по сердцу глаза заглянули в мои. Он несколько секунд искал в них целый мир, а потом… он подался чуть выше и поцеловал меня. В лоб.

Дрожь пробежала по всему моему телу мгновенно. Он хотел не этого, я это понимала. Он многое себе позволял при жизни, ведь всегда был красавчиком, популярным парнем во всей академии. Он привык брать, но в этот самый миг он повел себя так, как никогда не мог.

Это было высшей степени уважение и признание в…

Нет. Пожалуйста, только не еще одна причина его потерять.

Чтобы не выдать своих эмоций, я быстро обняла его. Бас больше ничего не сказал, просто обнял меня крепко-крепко, как будто действительно был очень рад меня видеть. Нож звякнул рядом.

Конечно, я прекрасно все понимала. Странно было то, что, когда я встретила Киана, я о Рэйвине не думала. А тут вдруг, когда в общем-то ситуация почти что обязывает, я все-таки остановилась. Наверное, это потому, что я понимала, что с Кианом у меня совершенно точно не может быть будущего…

Пусть с Рэйвином у меня не все идеально, да и назвать это здоровыми нормальными отношениями нельзя. Однако, в последний раз он доверился мне, как я и просила. Даже, несмотря на то, что для него это не было чем-то простым и обычным. Мне это было очень дорого. И сейчас я начинала понимать, что терять его из-за поцелуя с другим я уж точно не хочу.

Раздался какой-то грохот с первого этажа. Я быстро отстранилась от Баса и обернулась. Он тоже напрягся и стал вглядываться в полумрак уходящей вниз лестницы. Никто не появлялся, но мы все еще находились в петле, поэтому демонов еще никто не отменял.

Нужно было собраться, еще не все закончено.

— Бас, — я снова посмотрела на Блэкторна. — Нам нужно это остановить.

Он за ножом не потянулся, но вопрос «как?» в его глазах был вполне очевиден. Я улыбнулась прежде, чем ответить. Так странно сейчас не слышать его голоса в привычной манере.

— Искупительница, — ответила я. — Нам нужно ее спасти.

— В этом у нас есть кое-что общее, — послышался незнакомый мне мужской голос откуда-то сзади.

В одно мгновение страх вернулся. Резко обернувшись, я тут же сотворила большой шар из молний и приготовилась драться. Бас слегка отодвинул меня назад и стал потихоньку растворяться в черной дымке, приготовившись к атаке. Хорошо, что он был со мной. Если честно, создать шар из молний сейчас мне стоило неимоверных усилий. Голова закружилась, меня прошиб пот. В общем, не лучшее мое состояние. На средней паршивости схватку я явно была не способна.

— Ну-ка, потише, детки, — хмыкнул мужчина, выплыв из сумерек на неясный свет луны из окна.

Он был довольно обычным. На вид лет сорок. Крепкий, подтянутый, с квадратным лицом и голубыми глазами. Его темно-русые волосы были зачесаны назад. На демона он не тянул, одет в простую одежду — потертые во всех местах когда-то темно-синие джинсы и слегка подранную рубашку. Почему я так пристально его разглядывала? Пыталась понять, откуда он такой взялся и что ему от нас нужно.

— Что тебе надо? — Грозно спросила я.

Ну, то есть, это, наверное, походило на писк испуганной до смерти мышки. Но я предпочитала думать, что в моем голосе слышалась угроза.

Судя по умилению, отразившемся на лице типа, думаю, со своими мыслями на счет грозности я останусь в глубоком одиночестве.

— Ты хочешь спасти искупительницу, — повторил мои слова тип. — Это нас объединяет.

Я нахмурилась.

Чего? После всех этих демонов его речи вообще походили на размышления психопата из местной больницы для умалишенных.

— Что я хочу, это мое дело, — еще одна попытка казаться грозной, но его улыбка все еще выдавала мой мышиный писк. Блин! — Нас ничего не объединяет.

— Пожалуйста, — как-то уж слишком быстро сдался тип, вскинув руки вверх. — Только вот два заклинателя могли бы справиться куда успешнее одного.

Я услышала его слова. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы мои глаза начали расширяться, а его улыбка расползаться на лице. Я медленно поднялась — убрала шар под предлогом «ну, теперь можно доверять этому оборванцу», но на самом деле еще секунда и я бы уже не смогла удерживать молнии в ладони — уняла дрожь в коленях и вздохнула. Бас поднялся следом.

Можно было бы, конечно, начать прыгать от счастья с криками «ура! Заклинатель! Мы спасены!», но инстинкты и страх брал свое.

— Почему я должна тебе верить? — Спросила я.

— Ну, не знаю, — пожал плечами тип. — Может, потому что это ты здесь с прислужником Дьявола?

Он снова улыбнулся, а я покосилась на Баса. Да, в общем-то, не самая моя лучшая стратегия по убеждению в невраждебности.

— Ладно, — потупила взгляд я. — С чего ты решил, что я — заклинательница?

Тип ухмыльнулся и уже более уверенно подошел ко мне поближе.

— Ты это серьезно? — С каким-то даже презрением фыркнул он.

Я продолжала смотреть на него в недоумении и пытаться изобразить твердость во взгляде. Получалось плохо, я знаю, но зеркала не было поблизости, я буду думать, что там была твердость!

Тип подождал несколько секунд, затем нахмурился и сложил руки на груди.

— Ты на каком уровне, кроха? — Уточнил он.

Я нахмурилась и попыталась сопоставить факты в моей голове. Вроде бы задает вполне нормальный вопрос, на который я не то, что ответа не знаю, я даже не понимаю, из какой области вопрос. Прям, как на экзамене.

— Ладно, — воспринял мое молчание, как ответ тип, — сколько астральных кругов ты уже посетила?

Чего?! Мои брови полезли вверх, я уже начала сомневаться в нормальности этого типа. Он же снова не стал дожидаться ответа и попытался скрыть умиленную улыбку. Это получилось плохо, выглядело, как насмешка. Но дуться было бесполезно.

— Ты вообще как стала заклинательницей-то? — Вот теперь по существу, а главное, на что я могу ответить, спросил тип.

С другой стороны — а разве я должна ему отвечать?

— Чего ты от меня хочешь? — Насупилась я.

— Понять, сможешь ли ты мне помочь, или же будешь под ногами мешаться, — честно ответил тип.

— Ну… — я вздохнула, сложив руки на груди, — не так, как остальные, — запоздало ответила на вопрос о моем способе становления заклинательницей.

— А именно? — Настаивал он.

— Тебе что с того? Демонов я своей силой убила.

Он прищурился и на секунду задумался.

— У меня нет времени на уговаривание тебя мне доверять, — подытожил он. — Если хочешь ее спасти, ты будешь отвечать на мои вопросы.

— А чем докажешь, что сам заклинатель? — С вызовом произнесла я.

Он вскинул брови, и через мгновение весь коридор заволокло плотными воронками из ветра. Мы оказались в плотной кольце, из которого выбраться можно было разве что ценой своей жизни.

Пока я приходила к осознанию как это ужасно и как, оказывается, я боюсь закрытых пространств из смерчей, как в следующую секунду все они мгновенно рассеялись, а тип выдохнул и слегка расправил плечи.

Теперь я уже смотрела на него по-другому.

Ладно, верю.

— Я стала заклинательницей не из поколений своей семьи, — сообщила я.

— Еще что-то нас объединяет, — поддержал тип.

Я удивленно уставилась на него. То есть?.. Не важно, говорить и доверять типу с силой.

— Мои чакры разблокировал Ворон.

— Этот? — Кивнул на Баса тип.

— Нет. Тот в будущем. То есть…, ну да.

— Ясно, — подытожил тип. — Значит, магии ты не обучалась.

— Нет. Ворон учил меня контролю внутренней силы.

Тип понимающе закивал.

— Уже лучше. Но нам все равно нужно тебя немножко поднастроить.

Он обошел меня и уверенно направился к лестницам. Я же нахмурилась и выдала первую ассоциацию, которая пришла мне в голову.

— Как пианино, что ли?

— Что-то в этом роде, — обернулся тип лишь на секунду, продолжая идти вперед.

Останавливаться он особо не собирался, да и ждать меня тоже. Я решила, что будет лучше держаться к нему ближе. Впрочем, его план меня несколько удивил.

— А нельзя просто Ворона отправить в зал, чтобы он ее забрал? — Предложила я самое очевидное.

Тип обернулся на меня и улыбнулся.

— Ни одно существо с помощью магии не может к ней приблизится, даже если знает ее точное местоположение. Разве ты не знала этого?

Нет, не знала. Или забыла. Не важно! Я вообще вся покалеченная! Мне можно простить.

— Выглядишь не важно, — заметил тип. — Вот держи!

Достав что-то из кармана джинсов, он бросил это мне. Я поймала чисто случайно, даже не ожидала, что нужно сейчас будет что-то ловить. Это оказалась небольшая склянка, похожая на пробирку из кабинета химии, с желтоватой жидкостью внутри.

— Что это? — Спросила я, снова нагоняя типа.

— Зелье исцеления, — объяснил тип. — Конечно, такие глубокие раны не исцелит полностью, но подлатает тебя, чтобы ты хотя бы смогла функционировать не на грани обморока.

Я сначала обиделась и хотела возмутиться мол «видел бы ты, как я на грани обморока тут демонов колошматила», но потом вспомнила как демоны колошматили меня, и решила промолчать. Ладно, едем дальше.

Глянув еще раз на зелье, я с сомнением изучала его. Да, он, возможно, заклинатель. Но что если это все-таки какой-нибудь яд? Допустим, он не может справиться с Вороном и поэтому решил по-тихому со мной разобраться…

На подходе к лестницам навстречу типу вдруг выпрыгнул демон. Я даже испугаться не успела, как тип поднял руки на уровни груди и развел указательные пальцы в стороны, как будто хотел раздвинуть шторы. А раздвинул он демона. Напополам.

Снимается вопрос о слабости перед Вороном.

Нервно сглотнув, я быстро откупорила зелье и выпила его залпом.

— А как Вас зовут? — Поинтересовалась я, догнав типа.

Он хмыкнул и быстро глянул на меня. Ну да, после таких вот вещей начинаешь уважать заклинателя. Хороший заклинатель.

— Рик.

— Вилу.

— Ладно, малая, — обратился ко мне он не по имени. Впрочем, ругать я его за это не буду. — Беглый экскурс о том, как быть заклинателем. Ты должна выпустить свою силу.

Он остановился на нижней ступеньке, и я чуть не впечаталась в него.

— Это как? — Задала самый глупый вопрос я, а потом попыталась реабилитироваться. — То есть, я так и делаю.

— Нет, — покачал головой Рик. — Ты используешь магию. Точнее, магические каналы. На это уходит больше сил и требуется больше вложений от тебя лично. Ворон обучил тебя правильно, но он не знает, как быть заклинателем.

Я нахмурилась сильнее. Да, Рэйвин меня обучил хорошо, но в действительности он сделал то, что смог. Не думаю, что в его обязанности когда-нибудь входило обучать заклинателей. Впрочем, обо всех его обязанностях я до сих пор не знаю.

А Рик все стоял и смотрел на меня.

— Что? Мне пробовать? — Уточнила на всякий случай я.

— А ты чего хочешь? Узнать, получится ли или нет в толпе демонов?

Отвечать я не стала, просто вздохнула и стала пробовать.

Выпустить силу. Выпустить силу. Пару секунд я еще делала вид, что стараюсь, а потом просто сотворила шар из молний — маленький такой, размером с небольшой грецкий орех — на что получила замечание.

— Это магия, — покачал головой Рик. — Она ограничивает силу заклинателя и кому-то это явно на руку. Но не тебе. Ты — проводник энергии, можешь ее принимать и транслировать. Этим заклинатели отличаются от магов. Просто выпусти силу.

— Как это сделать? — Справедливый вопрос все-таки последовал.

Рик ни секунды не колебался:

— Просто представь, — дал мне рецепт он.

Ах, ну да, как просто! Возьми и представь! Ему, я, конечно, ничего не сказала, рассчитывая, что умею делать такое лицо, по которому не поймешь, что у меня на самом деле внутри делается.

Главное, чтобы он мысли не читал.

В общем, я собралась и стала представлять. Было трудно, потому что с внутренними каналами и выпуском силы по ним я уже привыкла работать, теперь нужно переучиваться. Да, научиться всегда проще, чем переучиться.

Попробовав расслабиться, вздохнуть три раза, закрыть глаза, открыть глаза, позлиться, отчаяться и сконцентрироваться, я уткнулась в проблему.

— Не получается, — надулась я, как будто Рик заставлял меня вспоминать таблицу умножения, обещая за эту конфетку.

— Ты не стараешься, — обвинил меня тут же он. — Просто представь. Это в твоей природе.

— Но я не должна была стать заклинательницей!

— Это тебе кто еще сказал? — Повел бровью Рик.

— Ну… — вообще-то Хлои, и знала она не очень много, а Рик, если он не врал, конечно, сам не из рода заклинателей как я поняла, — не важно.

Рик вздохнул. Судя по всему, я начинала его уже раздражать.

— Просто представь силу внутри себя и как она спокойно, как через проводника в лице тебя, высвобождается.

Да-да-да! Я это уже слышала! Ладно, не прям эти слова, но все равно — как вообще можно за две минуты взять и научиться быть заклинательницей?

Но Рик все еще смотрел на меня. Как и Бас. Последний наблюдал с большим скепсисом, передавая сейчас на лице все мои эмоции по поводу этой затеи. Но ничего не поделаешь, я же хочу теперь спасти искупительницу. Ну, кто бы мог подумать! Дойная корова превратилась в священное животное.

В общем, я снова сделала глубокий вздох, закрыла глаза, максимально представила молнии внутри себя, сначала чуть напряглась, потом расслабилась и вообразила, как молнии свободно покидают мое тело.

Ничего не произошло. За исключением какого-то резкого звука, раздавшегося справа. Я открыла глаза и еще успела в последний момент заметить вспышку молнии. А потом четыре стрелы пронзили ступеньки, затем словно превратились в воду и стекли вниз, растворившись метра за два от нас.

Я вытаращилась на это действо, но электрические заряды продолжали отдаваться по всему помещению. Я только и успевала оглядываться по сторонам и прибывать нет, не в недоумении, в полном шоке!

— Это… это как? — Удивлялась я, а маленькие разряды вспыхивали то в углах, то на полу, то под потолком. Как искривший электрический провод, который разорвали, и он теперь беспомощно болтается, силясь убить кого-нибудь током.

— Теперь ты старалась, — похвалил Рик, а я разинула рот и уставилась на него.

Это было другое, Рик был прав. Магия забирала мои силы, но то, что я сделала сейчас, вообще никак не повлияло на мою силу. Молнии вырвались совсем по-другому, все, как описал Рик.

— А теперь идем дальше, — позвал за собой заклинатель и двинулся вперед.

Я была настолько в шоке, что не сразу заметила остолбеневшего Баса, который пялился в ручеек из молний до сих пор стекавший с потолка с широко распахнутыми глазами и разинутым ртом. Я в шоке? Да он просто статуя нерукотворная всем удивившимся в этом мире разом!

— Бас, пошли, — потянула я его за рукав.

Он только затыкал в потолок с немым вопросом на лице «ты это видишь?». Хотелось ответить «я это делаю», но я не стала вводить его еще и в оцепенение, а то его с места не сдвинешь. А я ведь девочка маленькая, слабая, тащить Баса на себе не смогу. Молниями его разве что подгонять можно.

В общем, когда Рик уже завернул в очередной коридор, я быстро догнала его и сразу же выпалила:

— Но в первый раз, когда я выпустила силу заклинателя, это меня чуть не убило, — вспомнила я случай с Рокки. — Почему сейчас по-другому?

— Ты выпустила тогда гнев, — просто объяснил он.

А, ведь и правда, я тогда была очень зла! Но ладно я вспомнила сей пренеприятнейший факт, откуда он об этом знает? То есть — чего это я? Бери быка за рога! Не в буквальном смысле, конечно, но эффект, которого я хочу добиться, вполне очевиден!

— Вы, прям, все знаете, — констатировала я, надеясь сыграть на его самолюбии, — может, станете моим учителем?

Рик сначала поперхнулся, затем издал звук, похожий на те, которые издают лошади, когда фыркают, и наконец пошла человеческая речь.

— Да Бог с тобой! Ни в жизни, ни разу!

— Но Вы так много знаете и рассказали мне в двух словах минимум, а вон чего я сразу натворила! Вы уже меня научили!

— Это необходимость, — заметил Рик, остановившись. — Если ты умрешь, мне надо будет писать отчет Совету. А писать отчеты я люблю еще меньше, чем учить других.

Я тут же задумалась над его словами.

— Но ведь… Совет обо мне не знает.

Как будто он тут уже строчит целое послание обо мне!

— Не волнуйся. Все он знает. Или, если ты говоришь из будущего и, судя по тому, как сверкает твой талисман, — он указал на все еще светящийся фиолетовым камень, — ты в прошлом, а значит, он еще о тебе узнает.

Елки зеленые!

— Пожалуйста! Будьте моим учителем!

Рик еще раз фыркнул.

— Поверь мне, кроха, этого я не пожелаю и злейшему врагу.

— Быть моим учителем? — Решила уточнить я, нахмурившись.

— Вообще-то, ты произвела лучшее впечатление, — заметил Рик. — Мне есть чего бояться?

Когда он хмыкнул, я поняла, что он шутил. Но в тоже время я поняла, что таким образом он ловко ушел от ответа. Да и когда я хотела было вернуться на путь истинный, Рик вдруг нахмурился и, оглядевшись, спросил:

— А где, собственно, искупительница?

Это меня отвлекло окончательно.

— А Вы разве не из зала?

— Какого зала?

— С демонами и искупительницей.

— Так, кроха, ты либо скажи, что я просто чего-то не знаю и это не игра твоего воображения, либо я позвоню другу. Не волнуйся, он хороший психиатр. Главное — маг.

Я скривилась.

— Все началось там, — объяснила я. — Демоны напали на искупительницу, все, кто могли, бежали.

— А-а-а! — Понимающе протянул Рик. — Тогда отбой. Куда идти?

— Вы сюда приехали? — Догадалась я.

Своевременно, но, если честно, мозг сейчас не был заточен под конструктивные думы о великом. Сейчас главное было спастись самой и, если что-то еще осталось от нее, искупительницу. Ну и не погибнуть при этом. Вот уж парадокс. Но квест со спасением я придумала себе сама и, если честно, понятия не имела, с чего начинать. Даже не успела подумать о том, что не знаю, с чего начать. Появился Рик с планом.

— Я проведу, — вздохнула я и сразу же направилась в соседний коридор.

Мы двинулись в нужном направлении.

Честно говоря, я только сейчас обратила внимание на то, что зелье подействовало. Да, возможно я не поправилась полностью, раны все еще болели и никуда не девались, но все же лучше, чем «сейчас свалюсь замертво и даже не пойму, в какой момент это произошло».

Бас не мог меня исцелить. Если бы был Воином света — да, пожалуйста. Но он был Вороном. А Ворон может исцелить только темное создание.

Какое-то время мы шли в тишине, а я все обдумывала, как заставить Рика обучить меня быть заклинательницей. Нет, то, чему он меня уже научил, было полезно и неоценимо! Но он всего лишь подкорректировал меня в своих целях. Ладно, в наших общих, но от того суть моего неумения быть заклинательницей не меняется.

Раньше я думала, что заклинательница звучит круто. Но сейчас я понимаю, что дело не в названии, дело в том, кем я могу стать когда-нибудь. Если мне поможет заклинатель. А кстати!

Немного притормозив, ведь я вела нас в зал, я поравнялась с Риком, решив учинить допрос:

— Ты сказал, что тоже не из семьи десяти поколений, — напомнила я. Рик не отреагировал. — Как ты обучился всему?

Он ухмыльнулся, видимо, решив, что я собираюсь выведать о его учителе и попросить обучить меня. Стойте! Но это же гениальная идея! Если не Рик, то уж точно тот, кто согласился учить его! Боже, я гений! Главное, виду не подавать, что я изначально хотела канючить и упрашивать согласиться его самого.

— У меня был лучший учитель на всей земле, — с каким-то даже мечтательным выражением на лице ответил мне Рик.

Я начала потихоньку расцветать, думая о том, куда бы мне сейчас можно было записать номер телефона этого «несравненного», но пока за неимением ни ручки, ни бумажки, ни тем более моего мобильного, куда бы я могла забить всю информацию, я решила пока узнать поподробнее.

— Он учитель от Бога? — Попыталась поддаться мечтательному настрою Рика я.

— О, это несомненно, — закивал он. — Очень темного, беспощадного, безжалостного, смертоносного Бога смерти.

Некоторое время я ожидала, что Рик рассмеется. Молчал. Все еще мечтательно изображал ностальгию. Хм.

— Извини — что? — Все-таки решила уточнить я.

Все-таки на собеседовании лучше узнать самые худшие стороны сразу, чем потом чертыхаться.

— Учитель у меня был несравненный, — подвел итог Рик. — И тебе определенно подойдет. Если ты, конечно, решила закончить свои дни на первом же уроке.

Я вяло улыбнулась. Что-то мне пока идея стать ученицей этого загадочного «мастера-живодера» душу не греет. Наверное, потому, что я тут после всех этих демонов и ужасов, которых насмотрелась, слегка не в том настроении, чтобы меня линчевали, да еще и с моего согласия.

Несмотря на то, что Рика я не знала, я все же чувствовала себя гораздо увереннее. Ну, Бас, конечно же, прибавлял в копилку «мне с ним спокойнее». Все-таки сильный и опытный заклинатель и Ворон-друг — это гораздо больше, чем троица, не имеющая особых магических талантов и считающая меня сильнее их всех вместе взятых.

Кстати о троице: надеюсь, они уже где-нибудь на пути как можно дальше отсюда. Мозги вроде бы у всех имеются, да и добежали они до того коридора. Оттуда до гаража рукой подать. Я бы тоже бежала, но мне прибавило уверенности наличие Ворона под боком. И хоть Бас не был моим прислужником, я знала, что могу на него положиться. Ведь в этом времени у него Хозяина нет, а он все-таки мой лучший друг.

Когда мы вышли в общий коридор, ведущий к лестницам к залу, стало понятно, что легко не будет. Там повсюду кишмя кишели демоны. Они успели расплодиться. Естественно! Я же тут бегала, сломя голову, пыталась спастись и спала, а не занялась спасением искупительницы сразу же. Впрочем, пока Бас не появился и не победил демона, я вообще о спасении кого-то там, кроме себя, не думала.

— Так, — остановился Рик, когда один из демонов нас заметил и понесся в нашу сторону. — Тренировка на демонах.

Мои глаза округлились, когда я поняла, что демона пинать мне.

— Ты уверен? — Жалобно заскулила я.

— Не попробуешь, не узнаешь, — просто ответил он. — Силу ты выпускать научилась. Теперь ее нужно направлять. Все тоже самое: просто представила и делай. Главное, не подключай магию и не напрягайся.

Нервно сглотнув, я сделала короткий шаг вперед и замерла. Ладно, я уже это делала, демон все еще бежит, нет времени тут внутреннюю мотивацию себе создавать. Она вон уже в ста метрах несется озверело.

Быстро вздохнув, я попыталась не очень сильно бояться злобной твари, жаждущей разорвать меня на мелкие кусочки, сосредоточилась и снова стала выпускать силу. Получилось быстрее, чем в прошлый раз. Но пока все точно так же — молнии стали пронизывать пол и стены с разных сторон в совершенно хаотичном порядке.

— Умница! — Поддержал Рик, и от его подбадривания мне стало легче. — Теперь сосредоточься на цели.

Все-таки поддержка бывает очень важна. Я так сомневалась, боялась, нервничала. Но стоило Рику меня поддержать, и я вдруг решила: я смогу. То есть, я же ничего не делаю неправильно, так ведь? Уже неплохо. А Рик вообще-то классный заклинатель, который прошел школу «заучи меня до смерти» и уж он-то, если бы вдруг что, точно бы не стал меня хвалить.

Сосредоточившись на демоне, я представила молнию размером с приличного вида ствол небольшого дерева. Внутри меня вдруг прокатилась волна внезапно накатившей силы. Я почувствовала, как она пробежалась по всему моему организму, а потом как врезалась в демона, рассекая его напополам.

Я уронила челюсть от неожиданности. Рэйвин учил меня последовательным действиям — вот рука, концентрируйся, собирай шар и пуляй им. А тут! Я даже не понимаю, откуда эти молнии берутся!

Демон пал мгновенно, как будто я попала не в живое, с позволения сказать, существо, а в процессор компьютера и сожгла его материнскую плату. Или что там надо сжечь, чтобы компьютер отключился? В общем, демон пал, а меня затрясло так, что я со своими конвульсиями едва ли могла справиться.

— Выпускай, выпускай, — подхватил мои ладони Рик и направил их в следующих демонов, бежавших в нашу сторону.

Молнии в этот раз были не столь впечатляющими, но дрожь во всем теле проходила, когда они рассекали все вокруг. Снова не попала, снова Рик напомнил о концентрации.

Через некоторое время от моих молний пали пять демонов, только тогда я немного уняла дрожь и отдышалась. Рик отпустил мою руку, я проверила ее на дрожь. Нет, все хорошо. Но как же меня бросило в конвульсии!

— Ты не привыкла к силе, — объяснил Рик. — Она тебя поглотила. Но ты проводник, тебе, главное, выпускать ее.

— Но как понять, что уже все?

— Трястись перестанешь, — напомнил о простом признаке Рик.

Тем временем, парочка демонов решила нас тоже покромсать. Рик даже в ту сторону не глянул, просто превратил монстров в пыль, не отвлекаясь от разговора.

— Ты чувствовала внутри себя прилив. — Я кивнула, хоть это был и не вопрос. — Ты все время подключена к источнику силу. Все заклинатели подключены к своему источнику. Это природа, а она неиссякаема, потому мы столь сильны.

— Как же научиться ее правильно распределять?

Рик ухмыльнулся.

— Я все еще не твой учитель, кроха, — напомнил Рик. Блин, а я так надеялась, что сейчас удастся выпытать у него некоторые секреты. — Нам нужно идти.

И мы двинулись дальше.

— Не то, чтобы я тут возражаю и прочее, — заметила я, когда Рик разобрался еще с тремя демонами, бежавшими нам навстречу. — Но ты и так силен. Зачем тебе я?

— Пока я буду разбираться с демонами, ты освободишь искупительницу и уведешь ее, — объяснил он.

— Ты мне доверяешь? — Удивилась я.

Рик улыбнулся.

— А почему не должен?

— Мало ли? — Пожала плечами я. — Вдруг я тоже хочу только ее крови?

— Ты все еще не понимаешь, что такое быть заклинателем, — заметил Рик и уничтожил еще двух демонов.

Теперь нам навстречу выбежала толпа. С ними Рик уже не думал разбираться лениво. Он собрался и даже посерьезнел. Ему потребовалось время, чтобы уничтожить надвигающихся на нас монстров. Это меня совсем не обрадовало.

— Да, не понимаю, — воспользовавшись передышкой между демонами, произнесла я. — Расскажи мне.

Рик пустил уничтожающую волну разрушительного ветра и тем самым снес всех демонов, которые бежали на нас. Несмотря на всю его силу и уверенность, мне было не по себе, когда демоны снова появлялись.

Рик сделал передышку.

— Это в твоей крови, — сообщил он.

— Не поняла, — естественно!

— Заклинатели не просто так в этом мире появились. Это стремление к восстановлению баланса. Оно врожденное и рано или поздно оно проявляется. Ты стремишься уравновесить то, что было нарушено, наладить работу того, что было испорчено. И даже твое заявление Ворону это тоже твое врожденное.

— Поэтому ты здесь? — Поинтересовалась я.

— И поэтому тоже, — загадочно ответил он. Я хотела уточнить, о чем он, но Рик меня перебил: — времени больше нет, нужно разобраться с демонами и добраться до зала. Сейчас будет нужна твоя помощь заклинательницы.

— Подожди, — нахмурилась я, — но что, если я задену вас?

— Так ты не думай о нас, — пожал плечами Рик и двинулся вперед.

Как все просто-то!

Что оставалось делать? Идти за ним, конечно же.

Если честно — было жутко. В этот раз в холле перед лестницами было не то, что много демонов, их было целое море. И это быстро страшно. Они очень сильно давили своей черной аурой — или чем там они давят, когда становится не по себе и хочется скукожиться в маленький комочек? — и в какой-то момент я почувствовала себя Рэйвином в самом начале времен, в тот момент, когда он ринулся драться с тьмой, а та окружила его и, в конце концов, поглотила.

Бас в это время тоже подключился к сватке, стал черным дымом и принялся, словно пылесос, сметать со своего пути всех демонов. Рик орудовал воздухом, а я сначала действовала по плану, но потом в какой-то момент упустила сосредоточенность, из-за чего парочка демонов до меня чуть не достали.

К сожалению, когда ты заклинательница, все думают, что ты и так справишься. И Бас, и Рик тоже так решили, совершенно не обращая внимания на то, как грозная толпа монстров двинулась в мою сторону. Я отступила на пару шагов, затем по привычке создала молнии магическим образом и отправила шар в толпу.

Не очень-то получилось, пришлось снова подключать заклинательницу. Но вообще это было нечестно! Я только раз попробовала и давай вперед, мочи всех! Да я пока на той стадии, когда в самый ответственный момент ты берешь паузу и полчаса размышляешь «ага, сейчас надо расслабиться, представить, что сила внутри, затем выпустить ее, потом сосредоточиться на каком-нибудь одном демоне, потом представить…» и бла-бла-бла! У меня что? Было время?

Не хотелось сейчас, чтобы тот же Рик обернулся, увидел мое позорное отступление или девчачий визг. Поэтому я сделала вид, будто у меня второй дубль, быстро собралась и давай метать молнии без разбору! Какие-то из них в демонов попадали, задевали их, ранили, но не смертельно.

Я знала, что перенапрягаюсь из-за страха и желания поскорее избавиться от этих дьявольских созданий. Но от этого демоны не останавливались и не давали мне совета вроде «наверное, тебе надо немного пространства, мы тут пока кофе попьем, пока ты соберешься».

Ладно, ладно. Демоны, стоящие в сторонке и обсуждающие дела насущные, типа как в их легионе смерти их главный демон загонял за чашками капучино, меня слегка повеселило. Вру, я заржала в открытую. Ну, правда, это бы выглядело забавно!

Впрочем, демоны моей радости не разделяли. Пришлось даже прыгнуть в сторону, чтобы меня не покромсали. Правда, там тоже были демоны. Но там же был и Рик, который, наконец-то заметил мои муки!

Да, позор, но я же не училась ни у кого, только один тухлый разок под присмотром Рика попробовала ударить в демона молнией. И то, когда у меня был запас времени в пять минут, меня страховали и направляли, раздавая советы. В общем, я была не то чтобы в восторге.

Рик стер с лица земли — в буквальном смысле! — демонов, что хотели меня разобрать на запчасти и поднял меня на ноги.

— Справляешься? — Уточнил он.

Тут-то я и не сдержалась.

— Конечно же, нет! — Возмущенно воскликнула я.

Рик так рассмеялся, что я даже покраснела. Чего он ржет?

— Первый раз вижу девчонку, которая вместе картинного «сама справлюсь», признала свою несостоятельность.

— Это не несостоятельность, — тут же решила поправить я. — Просто ты показал мне, что делать один раз, как я тебе должна теперь с демонами расправляться?!

Рик пожал плечами.

— Мало ли? Вдруг у тебя талант?

Я тут же скривилась.

— Хочешь сказать, таланта у меня нет?

— Хочу сказать, что ты довольно мила, — сообщил он и улыбнулся.

Я только спустя секунд пять поняла, что он вроде бы сделал комплимент или что это такое было? Ладно, ругаться, может быть, и не стану. Да и возможности не представилось. Рик вернулся к схватке. К счастью, больше демонов не становилось. Видимо, это был вроде как пост, остальные засели выше, и будут рвать и метать на случай, если мы поднимемся.

В общем, демонов осталось не так много. Бас продолжал «пылесосить», хоть это и выглядело очень страшно и он, если честно, больше походил на черную дыру, которая в себя затягивает все, нежели на безобидный пылесос, с которым я его сравнила (надеюсь, он об этом никогда не узнает, иначе обидится).

Конечно, я могла бы постоять в сторонке и поразмышлять о высоком. Но за неимением учителя и более или менее криво ли, бедно ли нормальных способностей, а также практики, я решила, что будет лучше приложить усилия.

Когда на меня не бежали демоны, было гораздо легче концентрироваться и попадать в своих врагов молниями. Один, второй, третий. Раны не смертельные, но значительные. Один раз даже удалось спасти Рика! Ну, то есть тот демон, что пытался напасть на заклинателя, конечно, намеревался это сделать, но он был слишком далеко, Рик к себе не подпускал и на метр ни одного.

Но мне нравилось думать, что я помогла.

Когда демонов осталось маленькая горстка, я уже даже разок одного уничтожила на радостях. Если не думать о том, сколько демонов толпится в зале, я даже как-то приободрилась. Хотя, я решительно не понимаю, почему я все еще в петле? Я вообще когда-нибудь смогу вернуться? Ох, не знаю, но сейчас все было не так плохо, как в самом начале.

Пока Рик вдруг не обернулся на коридор, по которому мы пришли и не начал сосредоточенно вслушиваться в то, что там происходит. Я с испугу глянула в коридор — пусто.

— Что не так? — С ходу спросила я, когда Бас разобрался с последним демоном и снова стал собой.

Заметил перемены в Рике он довольно быстро, потому подошел поближе и приготовился к очередной схватке. Нет, это немыслимо! Демоны Рику нипочем, тогда чего он тут так напряг свою вену на лбу? То есть, я опять нервничаю. Мало нам толпы демонов. Еще одна сейчас на подходе? Или кто похуже?

К несчастью, мои подозрения были не безосновательны.

— Кто-то идет, — констатировал Рик. — Быстро!

Он взял меня за руку и потащил к стене. Бас пошел следом, и мы все приклеились к плакатам школьной газеты, которую к празднику сделали… Стойте-ка: что это за люди? Ах да, прошлое. Я вообще ни одного лица учеников не узнавала. Но, если искупительница появилась в академии так давно, почему Оли решил, что это было ближайшее от меня будущее?

Ведь видение было именно про этот момент! Я знаю! Я видела его, Оли его живописно описывал! Да и я сама стояла на балу и видела фейерверки.

Но это прошлое! Я сюда только, в петлю попав, залетела! Как я должна стоять в красивом платье и радоваться фейерверку? Хотя, Оли сказал, что в последнем видении меня уже не было.

Ладно, мозг все равно не в помощь, только больше вопросов плодить.

В воцарившейся звенящей тишине вдруг послышались шаги. Я напряглась и тут же выпрямилась, возвращаясь из своих мыслей.

Мы больше не одни.