— Чтобы получить свидетельские показания, как я сейчас.

— Свидетель чего? Я ничего не видел. — Он указал через берег и дальше, мимо парковки и безымянной грунтовой дороги, на исполинские секвойи, пронзавшие землю и пропадавшие в низкой облачности. — Несколько горожан видели, как один из них спускался по старой лесовозной дороге, говорят — весь в крови. Раненый, значит. Я про это, конечно, ничего не знаю. Приехала полиция, отвезла его в больницу в Брукингс или ещё куда-то.

— Значит, полиция так и не приходила сюда поговорить с вами, посмотреть журнал постояльцев, квитанции?

— Нет. Ни с какими копами не разговаривал.

— Далеко отсюда до лесовозной дороги?

Колсон закусил нижнюю губу и потёр костлявым пальцем переносицу, оставив след грязи в форме кометы. — Пара хороших миль. Она больше не используется. Увидите — там протянули большую цепь, чтобы транспорт не проехал.

— Кто протянул?

— Кто протянул что?

— Цепь.

Колсон пожал костлявыми плечами. Тик в уголке рта теперь дёргал вовсю. — Кто угодно, кто вешает цепи, полагаю.

Джефферс улыбнулся и кивнул.

— Слушайте, — сказал Колсон, и маленький розовый язык мелькнул между тонкими губами, — вы, похоже, в хорошей форме. Не поможете мне перетащить несколько стульев на склад?

Джефферс сделал вид, что проверяет наручные часы.

— Помогите старому дурню, — сказал Колсон.

Джефферс вздохнул.

5

Перетаскивая стулья из обеденного зала мотеля в кладовку на заднем дворе, он как следует вспотел — старик молча работал рядом с ним не хуже любого. Он чувствовал себя до абсурдного не к месту: твидовый пиджак переброшен через стойку администратора, рукава рубашки Hugo Boss закатаны до локтей, галстук криво сбился, нога с бедром ноют. Джефферс получил хотя бы награду в виде холодного пива из холодильника, стоявшего за стойкой.

— Есть свободные номера? — спросил он Колсона, который откручивал крышку со своей бутылки.

Колсон прорычал смешок. — Шутите? Сегодня ночью у нас останавливается сама королева Англии!

— Ну, — сказал Джефферс, ухмыльнувшись, — если найдётся место — хотел бы остановиться на ночь. Возможно, на несколько ночей.

— Найдётся, ещё как. — Колсон прошёл к старому кожаному гроссбуху у края стойки. Открыл его — в воздух взметнулось облако пыли. — За помощь со стульями дам вам лучшую цену, которую вы когда-либо видели.

Джефферс заглянул в гроссбух. Чуть выше пустой строки, куда Колсон уже вписывал имя Джефферса, он увидел подпись Томми Даунинга с номером комнаты и номерным знаком джипа Меган Харпер — «4EVRHOT».

Как-то сомневаюсь в этом, дорогуша, где бы ты ни была теперь , — подумал он, хотя вовсе не со злобой. Просто первое, что пришло на ум.

— Можно мне этот номер? — сказал Джефферс, указав на блок с подписью Даунинга.

Колсон недоверчиво посмотрел на него… затем обернулся и достал медный ключ на пластиковом брелке с доски за спиной.

Допивая пиво, Джефферс оглядел настенные трофейные рыбы на лакированных щитах из красного дерева, окружавших его со всех сторон и смотревших на него мёртвыми пластиковыми глазами. Некоторые рыбины были огромными — с пастями, напоминавшими крошечные железнодорожные тоннели.

— Скажем, человек хочет порыбачить в здешних местах, — спросил Джефферс у Колсона. — Где лучше всего?

6

Номер оказался именно таким, каким он и ожидал: тесным, без украшений, с запахами прежних постояльцев. Это нисколько его не тревожило; напротив, ожидаемое его успокаивало. Так было у него с тех пор, как перестрелка оставила его подранком и калекой и два развода ударили словно обухом.

«Обухом» несправедливо , — поправил он себя, бросив сумку на кровать и расправив хрустнувшие суставы спины. Я просто был недостаточно внимателен.

Он проверил телефон на пропущенные вызовы — их не было. Снова набрал номер Хортона и попал на голосовую почту. Бодрость безликого начальника неудержимо начинала его раздражать. Оставил сообщение, нажал «отбой», затем набрал общий номер полицейского участка. Голос подлой дежурной он узнал, как только та ответила, и попытался замаскировать свой, изображая излишнюю беззаботность.

— Детектива Линдон, пожалуйста.

— Как вас представить?

— Джордж Джетсон. — Чёрт — первое имя, что пришло на ум.

— Подождите минуту, господин Джетсон.

В ухо потекла музыка на hold'е со статическим шумом. Пока он ждал, раскрыл папку с делом и вернулся к фотографии «Чероки» Меган Харпер. Он стоял под углом рядом с полосой грунтовки, которая, судя по снимку, вела по пологому лесистому уклону. В земле росли папоротники, были видны стволы секвой. Джип Харпер был единственной машиной на снимке. Вглядевшись, он не увидел на грунте никаких других колей.

— Господин Джетсон? — донеслась дежурная, снова взяв трубку.

— Да.

— Соединяю вас сейчас, — сказала она.

Вот это да.

Щелчок, затем в трубке зазвучал женский голос — такой же строгий, как у дежурной, но с более приятным, музыкальным оттенком.

— Детектив Линдон.

— Здравствуйте, детектив. Меня зовут Джон Джефферс, я частный сыщик, занимаюсь делом о туристах, пропавших три месяца назад. — Он говорил торопливо, боясь, что она повесит трубку. — Я нахожусь в городе и надеялся, что у вас найдётся время встретиться со мной. Понимаю, что вы ведёте это дело, и очень хотел бы…

— Как вас зовут?

Он сглотнул.

— Джон Джефферс. Меня наняли Даунинги. А также Харперы и…

— Где вы сейчас, господин Джефферс?

Он ощутил странный порыв солгать. В итоге выбрал нечто среднее.

— В городе. — Затем поспешил добавить: — Уверен, вы невероятно заняты, детектив Линдон, и я не займу у вас много времени. Если вы могли бы встретиться со мной сегодня днём или вечером — это было бы замечательно. — Он поморщился, произнеся слово «невероятно», — показалось слишком уж заискивающим. Затаил дыхание в ожидании ответа.

— Вы найдёте «Маяк»?

— Э… — Он вспомнил маяк за окном своего номера прошлой ночью, но тут же поправил себя: это было там, где он ночевал накануне, севернее вдоль 101-го, а не здесь в городе. — Это…?

— Ресторан, — уточнила она, явно раздражённая.

— О. Да, конечно, найду.

— Будьте там в восемь.

— Отлично. Я буду тем человеком с неизбывно благодарным выражением лица.

— А я буду женщиной со значком и пистолетом, — сказала Линдон и повесила трубку.

7

«Редвуд Аутфиттерс» было таким современным, каким только можно было ожидать в столь отдалённом месте, как Коустал-Грин, подумал Джефферс, паркуя «Краун Вик» перед магазином. Двухэтажный оштукатуренный фасад с витражными стёклами, за которыми устаревшие манекены с облупившейся краской пытались собрать ярко-синюю нейлоновую палатку. Магазин находился в центре города, на полосе небольших бутиков и семейных заведений, включая семейный ресторан «Мо», который тоже фигурировал в банковских выписках ребят. Как и в случае с подозрительно отсутствующим допросом Ли Колсона, в полицейском отчёте не было никаких свидетельских показаний от кого-либо из сотрудников «Редвуд Аутфиттерса». Думая об этом — одна рука выбивает дробь на руле старого «Вика», а с кассеты в магнитоле рвутся хаотичные ноты и затяжные пассажи «Эскизов Испании», — Джефферс пришёл к выводу, что полиция вполне могла провести массу допросов, только вот эту информацию семьям не передала. Он знал, что Харперы рано привлекли адвоката, но это не гарантировало, что запрошенные и полученные ими бумаги — все, что вообще существовало.

Если копы строят дело против парня Даунингов, им придётся держать большую часть этой информации при себе , — понимал Джефферс. По той же причине они держат меня на расстоянии и оставляют в подвешенном состоянии. Не нужно, чтобы я вернулся и выдал их расследование.

Но всё же… если старина Ли Колсон говорил правду — никто так и не поговорил с ним о том, что дети останавливались у него. Никто не удосужился снять показания.

Вылезая из «Вика» и захлопывая дверь чуть сильнее, чем следовало, он задумался: не слишком ли он критичен и не накручивает ли себя? Местные копы явно не могли быть такими же искушёнными, как в Хобокене. Можно ли требовать от них разработки тех же версий и проработки той же почвы? В конце концов, как часто им приходилось иметь дело с чем-то подобного масштаба?

Маленький колокольчик над дверью звякнул, когда он вошёл. Убранство было ожидаемым: туристическое снаряжение, одежда для активного отдыха, стойки удочек, расставленные так, словно это была мышеловка. Каяки закреплены по стенам, таксидермические головы животных — позади стойки. Деревянная лестница вела на второй этаж; на одной из тамошних стен Джефферс разглядел ряды вёсел, выстроившихся, как солдаты.

Насколько он мог судить, покупателей в магазине не было, хотя несколько человек слонялись по залу, поправляя витрины и пополняя запасы. За прилавком, просматривая клипборд, стоял краснолицый мужчина с рыжей бородой. При виде Джефферса он поднял глаза.

— Здравствуйте. Вы хозяин?

Мужчина кивнул.

— Фред Уилер.

— Привет, Фред. Я Джон Джефферс. — В отличие от встречи с Ли Колсоном, на этот раз он выбрал более официальный подход, сунув папку-гармошку под мышку и раскрыв удостоверение частного сыщика. — Я приехал из Сиэтла, расследую исчезновение троих ребят в горах в начале лета. Найдётся минута поговорить?

Уилер положил клипборд.

— Полагаю. Вы федерал?

— Частный сыщик. Меня наняли семьи ребят.

— Прошу сюда, — сказал Уилер и провёл его за стойку и сквозь узкий дверной проём, еле-еле разминувшийся с обоими плечами Уилера. Это был тесноватый кабинет с картами на стенах; в центре под углом стоял стол с компьютером. В углу на алюминиевом картотечном шкафу фыркала кофеварка. Уилер бухнулся на стул за столом и указал на пустой стул напротив.

— Садитесь. Джеффри, кажется?

— Джефферс, — поправил он.

— Кофе?

— Нет, спасибо.

Уилер вздохнул — звук, похожий на выброс пара из клапана, — и откинулся на спинку кресла. Скрестил мясистые волосатые руки, усыпанные рыжим волосом, на животе.

— Итак, что вы хотели со мной обсудить?

— Я просмотрел банковские записи ребят, там зафиксированы покупки здесь. Туристическое снаряжение и тому подобное. Это было незадолго до того, как они отправились в лес. Мне интересно, не вспомните ли вы что-нибудь об их визите.

— Да, помню, как они приходили. Четверо, кажется. И с ними была девчонка.

Джефферс достал из папки фотографии и разложил их на столе Уилера, как крупье раздаёт карты.

Уилер кивнул.

— Да, похожи на них. Девочка была симпатичная. Хорошая фигура.

— Примерно в какое время дня они приходили?

— Ближе к полудню или ранним послеполудни. Что-то вроде того.

— Долго пробыли?

— Довольно долго.

— Правда?

— Поначалу присматривались. Я подумал, что просто глазеют на товар, понимаете? У нас всякие красивые витрины, люди иногда заходят просто поглазеть, как в чёртовый контактный зоопарк.

Джефферс кивнул. — Конечно. — Про себя подумал, что Уилер щедро называет это «красивыми витринами».

— Был удивлён, когда они купили снаряжение, — продолжал Уилер.

— Что именно?

— Спальные мешки и газовую горелку. Сказали, что палатка у них уже есть, но они не знали, как здесь холодно по ночам. Они останавливались где-то у залива — скорее всего, в местечке Ли Колсона, другого я там не знаю, — но решили немного покемпить, спонтанно, думаю. Я думал, они поедут на кемпинг или в один из парков, а не в те горы.

— Значит, вы с ними разговаривали?

— С одним из парней — да. — Он взглянул на фотографии и постучал толстым указательным пальцем по снимку Деррика Холмквиста. — Вот с этим. Только волосы у него были подлиннее.

Джефферс кивнул, подталкивая его продолжать.

— Потом подошла девочка и спросила про старую лесовозную дорогу у Сам́мит-Пасс. Наверное, они заметили её, пока ехали или ходили. Знаете эту дорогу?

— Ту, что с цепью? — сказал Джефферс. — Слышал о ней.

— Сейчас закрыта. Уже несколько лет. Лесозаготовок там больше нет.

— Почему?

Почти безразлично Уилер повёл одним плечом и провёл языком по верхним зубам. — Городок захирел. Единственная оставшаяся лесозаготовительная компания ушла за залив или в сторону Харбора. Настоящей промышленности здесь не было с тех пор, как я был подростком.

— Зачем она спросила про дорогу?

— Из любопытства, наверное. Хотела знать, куда она ведёт. «В горы», — сказал я ей. Потом показал на карте. Это было… подождите… — Он повернулся в кресле и навёл мохнатую лапищу на большую карту на стене над головой. — Вот здесь. Видите? Это Коустал-Грин. — Он указал на юго-западный угол штата. Затем провёл пальцем правее и вверх, в участок дикой местности, обозначенный зелёным пятном с карикатурными иконками сосен. — Вот начало леса, уходящего в горы. Там и сосны, и секвойи. Там ещё остались старые желоба от лесозаготовительных компаний, которые раньше туда ходили. Те, что не сгнили и не обвалились. Видели такое?

— Не доводилось.

— Похожи на большие акведуки. Знаете, что это?

— Знаю.