ЗАЛ СОВЕТА. ИМПЕРАТОР

Стоило двум академическим хищникам покинуть зал, Ронан Великолепный повернулся назад и обвел прекрасную композицию нечитаемым взглядом. Землянка неподвижно сидела с выпрямленной спиной и наблюдала за мучениями его кузена.

Действительно, предавший его Харн был прав, в отношении повышенной эмоциональности этой примитивной расы. В ее глазах застыли слезы, никак не тронувшие Императора. Пример 7-246 оказалась уникальным субъектом, который уже доказал свою ценность.

Её связь с Асдаль 4.0 открывает новые возможности для усовершенствования системы безопасности. Уничтожить её значит потерять потенциальное преимущество перед Дархами и другими внешними угрозами.

Казнить её за дерзость — это быстрая и очевидная мера. Но её уничтожение принесёт ему меньше удовлетворения, чем подчинение её воли, особенно если это разрушит доверие между ней и кузеном.

— Что касается вас двоих… — лениво протянул Ронан.

Эльвира вскинула голову в его направлении, перестав смотреть на оправившегося инструктора. Шиардан стал подниматься с колен, и повернулся к нему лицом. Он не отрывал от него взгляд, с силой сжимая кулаки.

— Детальные инструкции получите позже. Время на сборы у вас две недели. — нажав на ручную консоль Ронан вызвал личных помощников. — За это время... мастер... Коф Шордан..., вы должны составить полноценный план обучения для своей кафедры. Не забудь добавить список, того, какой информацией станете делиться с Академией Виртум… Как приняли?

Открытое пренебрежение внешне никак не трогало Шиардана, что немного снизило уровень удовлетворения. Но ничего, он заставит кузена наблюдать, как его "протеже" становится частью системы, которую тот так презирает. Он уже на крючке, раз вступился за землянку. Это лишь вопрос времени, когда он привяжется к ней.

— Все предельно ясно. — утвердительно кивнул инструктор и поторопился на выход, кивнув Эльвире следовать за ним.

— Но… — замялась девушка.

— Cказали же, инструкции выдадут позже — рявкнул вирасс, спеша избежать очередной порции наказания, как для себя, так и для нее.

Шиардан схватил её за руку резко, так, что Эльвира вздрогнула. Его пальцы сжались вокруг её запястья, будто она была не человеком, а сломанным механизмом, который нужно срочно унести в ремонт.

— Идём. — Его голос был тихим, но в нём слышался сдерживаемый гнев, словно каждое слово он выталкивал с усилием.

— Но я… — начала было Эльвира, но не успела договорить.

— Заткнись. — Он не повысил голос, но этот шёпот был острее лезвия. — Ты только что испытала на прочность терпение Императора. Не испытывай моё.

Он тащил её за собой, не глядя, его шаги глухо отдавались эхом по коридорам.

Когда они проходили мимо входящих советников Императора, Ронан уже предвкушал, как заставит землянку и кузена служить его Империи. Это куда более изощрённая форма власти, чем просто убить её.

Он не просто добьётся её покорности, но сделает так, чтобы она сама выбрала подчинение, думая, что делает это добровольно. И в итоге это сломит вирассовское отродье. И самое главное сохранит контроль в его галактике. Этот день принес ему больше чем он предполагал.

ОТ ЛИЦА ЭЛЬВИРЫ

Хватка на руке была железной, ноги заплетались от быстрого темпа, который взял инструктор. Но я не могла его винить за это, червь сожаления грыз душу, все же ему досталось из-за меня.

Когда Император применил наказание, до меня в полной мере дошло с кем я решилась попытаться торговаться. Вот они издержки демократического воспитания. Мне довольно доходчиво объяснили, что значит слово “Император”.

Так что я была даже благодарна в некоторой степени за своевременноe вмешательство. С таким существом как Его Величество играть в кошки мышки чистое самоубийство. Я пока не доросла до его уровня. Власть слабых не любит.

— Куда мы идем? — все же решила дать о себе знать, стоило нам зайти в лифт.

В лифте он отпустил мою руку с таким резким движением, будто обжёгся. На секунду они оказались в замкнутом пространстве — только она, он и напряжение, густое, как ядовитый дым.

— Ты идиотка, — прошипел он, глядя вперёд, но явно обращаясь ко мне. Его плечи были напряжены, кулаки сжаты так, что костяшки побелели. — Ты могла погибнуть. Или хуже — сделать так, что погибли бы мы оба.

— Ты мог бы просто… — начала оправдываться, но он резко повернулся ко мне лицом.

— Я мог бы оставить тебя там. — Он смотрел прямо в мои глаза, и в его взгляде не было заботы. Только злость. И что-то ещё. Что-то, от чего его лицо стало ещё жёстче.

Но он не оставил меня там. Сказать в свое оправдание было нечего. Размяла запястье. C некоторых пор ненавижу эти стеклянные гробы, и панорама звезд вовсе не радует. Брр… ну и взгляд.

— И все же? Куда мы идем?

— Ты к себе, а я к себе. — исчерпывающий ответ, ничего не скажешь, cловно и не было предыдущей вспышки агресии.

— A…

— Когда пришлют инструкцию — поговорим. — вот же ш, словно специально вызывает неловкость, и без слов давит на чувство вины.

— Ладно… — я тоже в молчанку играть умею, извинений от меня не дождётся, не виновата я, что их монаршество бешеным оказался.

Стоило лифту остановиться в моем секторе, поспешила уйти из таких гостеприимных объятий стеклянной колбы. Мастер Коф Шордан поехал дальше. Не буду я перед ним извиняться! Виски все еще слегка пульсировали. Не сейчас… Может, чуть позже всё-таки попросить прощения? Неудобно как-то получилось.

Когда я пришла к себе, то из-за головной боли просто вырубилась. Но самое смешное и парадоксальное, что предварительно перед моими глазами высветилось окно уведомления:

"Пользователю нужен отдых. Уровень энергетического истощения критичен. Рекомендуемый протокол: глубокая нейронная регенерация."

ТВОЯ ЗАДАЧА: «Отвали!» — мысленно прорычала я, прежде чем бессознательно погрузиться в сон.

ШИАРДАН

Он шёл быстро, слишком ровно для человека, у которого внутри всё звенело от напряжения. Только когда дверь кабинета закрылась за его спиной, позволил себе остановиться и тяжело опереться на металл. Вдох. Выдох.Не помогло.

Шиардан резко развернулся и со всего размаху ударил по перегородке. Глухой звук прошёл по комнате. Ещё удар. И ещё. Потом он прижался лбом к холодной поверхности и сквозь зубы выдохнул:— Сортов Ронан...

Обычно подобные выходки кузена не трогали его. Унижение давно перестало быть чем-то новым. Оно стало привычным фоном, ещё с тех времён, когда Ронан, будучи юнцом, пользовался любой возможностью показать, кто из них “законный”, а кто — досадная ошибка рода. Шиардан давно научился не реагировать. Более того, холодное равнодушие всегда бесило Ронана сильнее любой открытой ненависти.

Но сейчас внутри не отпускало.Не из-за боли. Не из-за тока. И даже не из-за самого наказания. Он медленно откинул голову назад и уставился в потолок. Ответ был слишком очевиден, чтобы от него отмахнуться. Эльвира.

Вернее, не она сама, а отголосок её восприятия, который застрял внутри него, словно осколок. Именно это и возвращало его к сцене в зале раз за разом. Не собственная боль. Её реакция на эту боль. Её страх. Её вспышка вины. Её гнев на Императора.

Шиардан с раздражением стукнулся затылком о дверь. Связь уже работала. Глубже, чем он рассчитывал. Организм ещё не успел перестроиться после Релланиса, а вместо нормального баланса получил резонанс с чужой нейросетью — хаотичный, резкий, неустойчивый.

У вирассов такие вещи держались на тройственном контуре, где нагрузка распределялась между всеми. А здесь всё било в одну точку. На него. И на другом конце был человеческий мозг, который даже не понимал, что именно с ним происходит.

— Какого харюша... — тихо выдохнул он.В висках пульсировало. Мысли шли рвано, с перебоями, будто чужие импульсы то и дело врезались в его собственный ритм. Он чувствовал не только себя. И это бесило сильнее всего.

Он оттолкнулся от двери и прошёл к столу. Император дал две недели на новый учебный план, и Шиардан заставил себя сесть. Открыл интерфейс, вывел расписание кафедры, начал собирать блоки занятий, симуляции, адаптационные модули.

Строки расплывались.

Каждый раз, когда он пытался сосредоточиться, в сознание вклинивалось чужое: короткий вдох, натянутая тишина, вспышка тревоги. Её тревоги. Её проклятая привычка держаться до последнего, даже когда внутри всё уже сыпалось.Он резко сжал переносицу.

Текст перед глазами поплыл окончательно.Шиардан откинулся в кресле, закрыл глаза — и тут же понял, что сделал это зря.Вместо темноты пришли обрывки чужих ощущений.

Одиночество. Холод. Неловкая злость на себя. Страх перед Ронаном, который она давила изо всех сил, чтобы не показать. И ещё — эта почти детская, нелепая, упрямая попытка не распасться, сохранить лицо, когда всё вокруг давило сверху.Судорога прошла от висков к затылку.

Он резко поднялся, будто мог физически стряхнуть с себя этот поток, и почти сразу направился в спальню. Скинул верх формы, лёг поверх покрывала и уставился в темноту. Организм требовал отключки. Но и сон не дал передышки. Его снова накрыло. На этот раз глубже.

Матрица цифр. Белёсая пустота. Её раздражение, смешанное с ужасом. Попытка шутить на краю нервного срыва. Ярость на систему. На себя. На всех, кто не пришёл. И под всем этим ... жёсткое, упрямое: я всё равно не сдамся.

Шиардан проснулся рывком.Простыня сбилась, тело было в холодном поту, сердце колотилось так, словно он только что вышел из боя. Несколько секунд он просто сидел, уперев локти в колени, и пытался выровнять дыхание. Бесполезно. Связь не ослабевала.

Он подошёл к зеркалу. Из отражения на него смотрел не куратор кафедры и не хладнокровный инструктор, а измученное, злое существо с тёмными кругами под глазами и напряжённой челюстью.— Это временно, — произнёс он вслух, будто хотел убедить не разум, а тело. — Просто сбой.

Слова прозвучали неубедительно.Да, он сможет адаптироваться. Да, он уже доказал себе главное: способен формировать нейронную связь, несмотря на всё, что в нём от крови эрхов. И всё же где-то глубже, за упрямством и злостью, уже шевелилось понимание, от которого становилось по-настоящему не по себе.

Дело было не только в связи. И не только в физиологии. Проблема заключалась в том, что он не хотел её обрывать той ценой, которую придётся за это заплатить.

Шиардан медленно отвёл взгляд от зеркала.— Плохая была идея, — глухо проговорил он в пустоту.Но даже сейчас знал: окажись он снова в том медицинском блоке, сделал бы то же самое.Снова.

#КосмоОпера #ИмператорИЗемлянка #АсдальКонтроль #ШиарданСвязан #ОпаснаяСвязь #ГалактическаяПолитика #ИИИГраетВСвоюИгру #БитваРазумов #ИгрыВласти