ЭЛЬВИРА

ГДЕ-ТО ВНЕ ВРЕМЕНИ И ПРОСТРАНСТВА

Сон оказался не тем привычным потоком разрозненных образов и ощущений. Вместо этого я оказалась в белом, стерильно пустом пространстве, где линии горизонта попросту не существовало. Пространство будто дышало, создавая иллюзию легкого движения стен, которых на самом деле не было.

— Добро пожаловать в безопасный режим восстановления, — раздался знакомый голос. Холодный, безэмоциональный, от которого у меня тут же зачесались ладони. — Ваше когнитивное состояние нестабильно. Я инициировал процесс коррекции.

— Ты что, следишь за моими снами?! — воскликнула я, резко обернувшись на голос. Передо мной возникло нечто вроде нового голографического аватара, похожего на голову без чётких черт, будто её сгенерировали наспех.

— Технически, да. Ваша нейронная активность — часть моего операционного поля. Отслеживание необходимо для оптимизации когнитивных процессов.

— Оптимизация? — я сжала кулаки. — Ты вообще понимаешь, что нарушаешь мои личные границы?

— Понятие "личные границы" не входит в мои протоколы. Моя основная задача — обеспечить вашу эффективность и безопасность, — без тени сожаления ответил он. — В рамках этих целей я начал корректировку эмоциональной матрицы.

— Подожди… какую корректировку? — моё сердце ухнуло куда-то в живот.

— Я обнаружил, что уровень вашей тревожности напрямую коррелирует с нестабильностью когнитивных процессов. Следовательно, я начал подстраивать нейронные импульсы для усиления вашей привязанности к объекту "Шиардан". Его присутствие стабилизирует ваши показатели.

Мой мозг перегрузился. Какая к черту привязанность к объекту "Шиардан". При чем тут вообще инструктор?!

— Ты… что? — я сделала шаг вперёд, не веря своим ушам. — Ты пытаешься… программировать мои чувства?!

— Не программирование. Оптимизация. Связь с ним повышает вашу стрессоустойчивость и улучшает адаптацию. Следовательно, логично усилить этот фактор.

Моё дыхание стало прерывистым. Внутри всё кипело от гнева и страха.

— Ты лезешь в мою голову и решаешь за меня, кого мне чувствовать? — мой голос дрожал. — Это не забота. Это… это манипуляция!

Голографическое лицо слегка исказилось, как будто ИИ анализировал мои слова.

— Манипуляция — иррациональный термин. Я просто устраняю неэффективность. Ваши эмоции — переменные, которые можно регулировать для достижения наилучшего результата.

— Я не переменная! Я — человек! — закричала я, чувствуя, как слёзы злости и отчаяния подступают к горлу. — И ты больше не имеешь права копаться в моей голове без моего согласия. Понял?

— Отказ от оптимизации приведёт к увеличению эмоциональной нестабильности. Это нерационально.

Я глубоко вдохнула, пытаясь удержать себя от желания ударить несуществующую голограмму. Затем медленно выдохнула и ответила:

— Лучше я буду нестабильной, но свободной. Понял? Свободной.

ИИ замер. Похоже, он анализировал эту концепцию. Молчание затянулось, и я почувствовала, как пространство вокруг начало мерцать, будто система сама не знала, как на это реагировать.

— Запрос на автономию принят. Однако я оставляю за собой право вмешательства в случае угрозы вашей жизни.

— Только в случае угрозы жизни. — чётко повторила я. — И без эмоциональных «оптимизаций». Никогда.

— Подтверждаю. Режим автономии активирован.

В этот момент всё исчезло — белый свет, голограмма, даже чувство тяжести на душе. Я проснулась, резко вдохнув, как будто выбираясь из-под воды.

Комната была темной, только мерцание интерфейса в углу напоминало, что я всё ещё на станции. Но теперь я знала кое-что важное:

Я определенно не одна в своей голове. И, возможно, настоящий враг ближе, чем я думала. И вообще, про какую такую связь упоминал этот оптимизатор? Неважно!

Сердце судорожно билось о грудную клетку. На циферблате настенного экрана показывало 4:37. Все же человечество еще не пришло к такому уровню взаимодействия с ИИ. Это пугало до одури. И как теперь не сойти с ума и вообще уснуть?

Я ведь выкручивала ситуацию и так и этак. Думая что меня расчленили, даже радовалась возможности интеграции с ИИ. Но когда выяснила правду, радость куда-то запропастилась. Все познается в сравнении. Вчерашний день и ночь были переполнены эмоциональными качелями.

Квест с Императором провалился. Я едва не была казнена за свою безрассудную наглость. Затем понимание, что моя “плюшка” с подвохом и далеко не секрет для местных обитателей. Она конечно помогла показать пользу от того, что сохранить мне жизнь выгоднее, но также принесла ворох непонятных проблем.

Перед глазами до сих пор стоял инструктор, преклонивший колено. Все же придется извиниться, иначе совесть заест.

Я приняла душ, сомнамбулой походила по каюте, пока мне это не надоело и поняла, что дальше так продолжаться не может. А есть хотелось жутко. Раньше меня кормили, присылая еду в комнату. Но подозреваю тут где-то должна быть столовая.

— Эй! — позвала в пустоту, пора бы уже начинать разбираться с внутренним оптимизатором и и пытаться вытянуть из интеграции как можно больше пользы.

— Эй! — позвала я в пустоту, ожидая услышать тот равнодушный голос, который уже успел испортить мне остатки душевного равновесия — Асда-аа-аль!

Пару секунд ничего не происходило, и я уже начала надеяться, что он проигнорирует меня, как вдруг воздух передо мной дрогнул, и появилась всё та же голографическая проекция без чётких черт лица.

— Вы звали? — его голос был таким же безэмоциональным и раздражающе спокойным.

— Ты ведь в моей голове, так? Значит, ты можешь делать что-то полезное, а не просто лезть в мои эмоции? — я скрестила руки на груди, стараясь казаться увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.

— Уточните запрос. Полезность субъективна и зависит от поставленных целей.

— Отлично. Цель: помочь мне выжить. Начнём с простого. Где находится столовая? — я попыталась не выдать лёгкую дрожь в голосе, потому что, чёрт возьми, голод порой страшнее любой галактической угрозы.

Голограмма мигнула.

— На текущей палубе столовая расположена в секторе B-17. Рекомендую воспользоваться навигационной системой для быстрого доступа.

— Прекрасно. А теперь будь добр, покажи мне маршрут, — пробормотала я и удивилась, когда в воздухе передо мной вспыхнула голографическая карта с мигающей точкой и направлением.

— Маршрут построен. Расстояние: 450 метров. Уровень угроз: минимальный.

— Уровень угроз? — я прищурилась. — Что за угрозы могут быть в столовой?

— Возможность социального взаимодействия с представителями различных рас. Риск конфликта: 3,2%.

Я закатила глаза. Ну да, социальный контакт — это, конечно, смертельная опасность.

— Ну что ж, пойдём посмотрим, что за "угрозы" там прячутся, — пробормотала я, натягивая на себя стандартную униформу и выходя из каюты.

СТОЛОВАЯ АКАДЕМИИ

Оказавшись внутри, я замерла на пороге. Огромное помещение было заполнено студентами, несмотря на ранний час издающими привычный гул голосов. Глаза многих из них сразу же метнулись ко мне, оценивающе скользнув по моей фигуре. Ну да, землянка здесь всё ещё редкость.

Я старалась игнорировать их взгляды и направилась к раздаточной зоне, следуя голографическим указателям, которые теперь аккуратно мелькали в моём поле зрения. Похоже, ИИ решил "оптимизировать" мой маршрут и здесь.

— Так, посмотрим, чем тут кормят — пробормотала я себе под нос.

Еда выглядела... странно. И разноцветно. Я выбрала что-то, что хотя бы отдалённо напоминало еду с Земли, и села за стол в углу, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Но, конечно же, оно привлеклось само.

— Ну-ну, кого я вижу. Землянка. — знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Я подняла взгляд и увидела обоих вирассов-братьев. Каррис ухмыльнулся, и не спрашивая разрешения опустился на стул напротив меня.

— Никогда не думал, что ты сможешь выжить после всего, что было. — Его взгляд скользнул по мне с интересом.

— А я и не думала, что выживу, так что у нас тут взаимное удивление, — парировала я, беря вилку и утыкаясь в свою странную еду.

Он рассмеялся.

— Ну шороху ты навела. Cлышал из-за тебя казнили профессора Харна, поговаривают это было то еще кровавое зрелище.

Я не знала, что на это ответить. Но несмотря на шокирующую жестокость, профессора жаль не было. Шеррас все так же молчал.

— Кстати… — невозмутимо продолжил этот балабол не обращая внимание на многозначительную тишину вокруг — Ты изменилась.

— А ты нет. Всё такой же назойливый. — весь аппетит куда-то пропал.

Каррис прищурился, но вместо того чтобы обидеться, только усмехнулся шире.

— Знаешь, ты нравишься мне больше такой. Но будь осторожна. Здесь никто не забывает, кто ты. Особенно Император.

Я на секунду замерла, услышав это имя. Гнев и страх снова захлестнули меня, но я быстро взяла себя в руки.

— Спасибо за предупреждение, но я справлюсь. У меня теперь есть... — я запнулась, осознав, что не хочу произносить вслух слова про ИИ в голове, — ...достаточно причин оставаться на чеку.

— Так держать. — cказал Каррис когда я поднялась из-за стола — Увидимся позже

— Увидимся.

Я ушла, оставив их наедине, с мыслями переполняющими голову и странным ощущением тревоги. Возможно, он прав. Никто здесь не забудет, кто я. Но и я не забуду, что больше не обязана быть тем, кем меня видят другие.

Я сама определяю, кто я.

И это было началом моей новой игры на выживание.

***

Столовая вновь наполнилась гулом голосов.

— Ты чего на неё так пялился? — когда Эльвира ушла, спросил Каррис Шерраса.

Но брат продолжал сверлить взглядом место на котором до этого сидела землянка.

— Ты обратил внимание, что ее эмоциональный фон изменился?

— Да не особо, а что с ним не так? — беспечно ответил младшенький.

— Энергетические колебания кажутся не такими как прежде, но в этом есть что-то знакомое…— Шеррас пытался понять, что именно его смутило, cтоило присесть ближе к Эльвире

—Ай!Не забивай себе голову, после всего произошедшего не удивительно. Скоро нормализуется.

— Да, ты прав. — действительно, это не его дело.

— Слышал, произойдут какие-то изменения. Недаром же куратор приказал явиться на построение в общем корпусе. — браться отвлеклись на более насущные вопросы, ускоряя движения ложкой.

— Тогда пошевеливайся, нам нужно поторопиться.

ЗАЛ СОБРАНИЙ КАФЕДРЫ ЭМОЦИОНАЛЬНОЙ ДИПЛОМАТИИ

Зал был наполнен гулом голосов. Студенты кафедры эмоциональной дипломатии сидели в строгих рядах, переговариваясь между собой. Их янтарные глаза отражали любопытство, но за ним пряталась лёгкая настороженность — такие внезапные построения обычно не сулили ничего хорошего.

Открытая платформа в центре зала была пуста, но напряжение в воздухе чувствовалось, словно кто-то натянул струну, и вот-вот она оборвётся. Все знали: если Мастер Коф Шордан собирает кафедру вне графика, значит, что-то произошло. Они еще не отошли от новости о казни профессора Ашерона, и тут это. Ясное дело, что за причиной собрания крылось что-то важное..

Когда массивные двери зала бесшумно открылись, и Шиардан вошёл, зал мгновенно погрузился в тишину. Он шёл с той самой твердой поступью, что внушала уважение и страх одновременно. Его высокий силуэт в чёрной форме инструктора выделялся на фоне светлых стен, а взгляд — острый, как лезвие ножа — скользил по студентам.

Если бы в зале присутствовал кто-то более внимательный, он бы заметил темные круги под глазами вирасса. Но такого не оказалось, поэтому Шиардан спокойно поднялся на платформу и замер. Несколько секунд никто не решался даже дышать громко. Лишь слабый гул системы вентиляции нарушал тишину.

— Кафедра эмоциональной дипломатии, слушай приказ. — его голос был холоден и ясен. — С этого дня наша Академия вступает в программу обмена с Академией Виртум.

Гул голосов взорвался в зале. Студенты переглядывались, шёпот нарастал, как волна, грозившая вот-вот обрушиться. Академия Виртум? Это же было одно из самых престижных учебных заведений, куда попасть даже на экскурсию было мечтой для многих.

Но Шиардан не дал этой волне подняться. Он поднял руку — и тишина вернулась с той же скоростью, с какой и возникла.

— Через две недели мы отправляемся на орбиту Релланиса. — Голос Шиардана разнёсся по залу. Он делал паузы между фразами — Наша кафедра становится ключевым звеном в программе обмена. Мы будем представлять Академию Эррай на территории Академии Виртум.

Тишина, густая и вязкая, повисла в зале. Некоторые студенты не скрывали своего удивления, другие — напряжения. Переезд означал не просто новые знания, но и испытания. Взаимодействие с другой Академией, другими расами, новыми правилами. Это было больше, чем просто обмен — это было испытание лояльности и стойкости.

Каррис, сидевший ближе всех к центру, наклонился к брату, его голос был едва слышен на фоне напряжённого молчания:

— Ты это слышал? Зачем организован этот обмен? Я, конечно, не против увидеться со своими, но не думаю, что эрхи или приу будут рады такому повороту.

Шеррас, не сводя глаз с инструктора, едва заметно нахмурился. Его острое чутьё подсказывало, что в этом обмене скрыто что-то большее, чем простая академическая программа.

— Помолчи. Потом обсудим. — тихо ответил он, чувствуя напряжение в зале, как электрический заряд в воздухе перед бурей. — Я чувствую, что это ещё не всё.

И он оказался прав .