ОТ ЛИЦА КЕЛАРА

Император Ронан говорил, а он слушал. Каждое слово Монарха было точно отточенным лезвием, аккуратно разрезающим ткань реальности на части. Он не просто озвучивал решения — он вырезал из будущего то, что ему было нужно, оставляя за собой выжженные следы.

— ...вы оба останетесь в Академии. Артер Санрас Келар Четвёртый и Мей’Тарин Эра Лай. — голос Императора был безукоризненно ровным, как лезвие скальпеля, разрезающего тонкую ткань реальности. — Ваша задача — работать вместе над усовершенствованием систем Асдаль и контролем над землянкой.

Вместе?

Келар не дрогнул. Не позволил себе даже моргнуть. Но внутри — всё закипело. «С ним? С этим выскочкой-зейнарцем, чьи псевдонаучные теории о колонизации едва не стоили мне всего?»

Приу слышал, как Эра Лай чуть повернул голову, будто чувствовал, что он него смотрит.

Мей’Тарин Эра Лай.

Гладкая маска на лице, за которой скрывается тщеславие, замаскированное под мудрость. Он всегда так делал. Презрение, обернутое в шелк дипломатии.

Я помню всё, Эра Лай. Твои манипуляции. Твои попытки саботировать мои исследования, чтобы выдать их за свои. Я помню провал проекта по терраформированию на Палире — когда ты, скрываясь за красивыми словами и отчётами, допустил ошибки, которые стоили сотен жизней. И знаешь, кто за это отвечал? Я.

Император продолжал говорить, но его голос стал для меня фоном. Все слова — как эхо за плотно закрытой дверью. Келар видел только зейнарца. Работать вместе?Он мог бы рассмеяться, если бы это не было таким фарсом.

Когда Император закончил оба подданных одновременно кивнули в знак подчинения. Стандартный протокол. Уважение. Лояльность. Всё это было лишь оболочкой.

Но когда они вышли из зала Совета, Келар почувствовал взгляд зейнарца. Мей Тарин знал, что его соперника раздирает изнутри. И, конечно, ухмыльнулся — едва заметно, почти неуловимо. Но Келар видел.

— Похоже, теперь мы напарники,— сказал он спокойно, с той самой ледяной вежливостью, за которой пряталась его истинная сущность. — В очередной раз

Келар сдержался. Не ответил. Просто прошёл мимо, позволяя тишине говорить за него.

Мей’Тарин же слегка склонил голову, скрывая тень удовлетворения в глазах.

— Благодарю, Ваше Величество.

Ничего, пусть сейчас не удалось заполучить доступ к системе. Однажды он избавился от Харна, сыграв на его амбициях. Теперь осталось избавиться от вездесущего приу. Это будет в разы легче. Он умеет ждать. Мей’Тарин развернулся и вышел из зала, а внутри него уже строился новый план, где Асдаль, Академия и даже сам Император были всего лишь фигурами на его шахматной доске.

КАЮТА АРТЕРА САНРАСА КЕЛАРА ЧЕТВЁРТОГО

Как только дверь за ним закрылась, он позволил себе выпустить сдерживаемое напряжение. Стены каюты отразили глухой звук удара кулаком о металлическую панель. Злость не вылилась в крик — Келар не позволил бы себе такой роскоши. Только тихий ритм собственного дыхания, отмеряющий секунды в пустоте одиночества.

Работать с Мей’Тарином…

Император Ронан Великолепный выдал этот приказ с таким безразличием, будто соединил две детали одного механизма. Только вот мы с Эра Лаем — не шестерёнки, работающие в унисон. Мы два лезвия, заточенные друг против друга. И если нас запереть в одном пространстве, кто-то из нас непременно порежется.

Келар включил голографическую панель, погрузившись в светящийся поток данных. Цифры и формулы — единственное, что по-настоящему поддаётся контролю. Существа, особенно такие, как зейнарец, — нет.

Цель оставалась прежней:

Создание ботов для освоения колониальных планет, способных идеально взаимодействовать с нейронными импульсами расы приу. Проект, который должен был стать моей вершиной. Технологический прорыв, что обеспечит доминирование моего народа в межгалактической политике.

Землянка была ключом. Уникальный пример нейропластичности и взаимодействия с искусственным интеллектом. Её мозг — это не просто база для экспериментов, а живая лаборатория, способная генерировать данные, которые я не смог бы получить ни с одним другим субъектом.

Но теперь всё усложнилось. Приказ Императора изменил правила игры.

Он больше не имел полного контроля над исследованием. Вместо этого он должен "сотрудничать" с Эра Лаем, который не только может помешать, но и, что хуже всего, может догадаться о его истинных мотивах.

Я не могу позволить этому зейнарцу добраться до сути.Официально буду следовать приказам. Публично демонстрировать интерес к вопросам взаимодействия Асдаль с землянкой в рамках оборонных задач Империи.

Неофициально продолжу свои исследования в скрытом режиме. Используя доступ к данным системы Асдаль, буду тайно анализировать изменения в нейронных паттернах землянки, создавая алгоритмы, которые смогут адаптировать ботов к приу.

Нужно создать видимость открытости, позволяя ему участвовать только в незначительных аспектах проекта. В то время как критически важные данные останутся зашифрованными.

Келар активировал скрытый протокол, создав новую директорию в системе — Проект: Эхо.

Эхо того, что останется от Империи, когда мои разработки изменят баланс сил.

Мей’Тарин слишком умен, чтобы просто держать его на расстоянии.

Нужно дать ему ложную цель. Пустить по следу, который кажется важным, но не имеет реального значения. Пусть копает, пусть тратит время, уверенный, что приближается к разгадке. А он Келар в это время закончит работу.

Ты будешь думать, что выигрываешь, Эра Лай. А на самом деле — ты всего лишь часть моего уравнения.

Мастер Артер посмотрел на проекцию, где мелькнули нейронные карты землянки.

Такой потенциал. Такая досадная сложность. Но в этой сложности — его шанс.

Император отдал приказ, думая, что контролирует все и вся. Мей’Тарин думает, что сможет меня обойти. Но в итоге контролировать буду я. Всех. И каждого.