Мы разошлись. Он направился на восток, в сторону территорий Суалоцина, быстро набирая высоту и скорость. Через несколько секунд его фигура исчезла в предрассветном небе.

Я развернулся на юго-запад, к столице Шедар. Харна и Парочка бесшумно двинулись за мной, пристраиваясь чуть позади. Лес за спиной скрыл фигуру Ронта, и через минуту мы остались одни в сером полумраке.

Здесь, над нормальными землями, скорость была совсем другой. Две с половиной тысячи километров в час — легко, без напряжения, даже с тремя пассажирами на буксире.

Внизу проносились леса, поля, реки, изредка деревни и небольшие городки. Ананси и Сепа работали в штатном режиме — паук контролировал барьер, подстраивая его под скорость, проводница обеспечивала энергию для тяги. Я мог просто наслаждаться полетом и смотреть, как меняются пейзажи.

Харна и Парочка держались чуть позади, их задачей сейчас было только держаться за меня своим Потоком, чтобы не отстать, но я чувствовал их взгляды. После того, как я озвучил Ронту свой уровень, отношение троицы изменилось.

Если раньше они подчинялись из страха — яда, угрозы смерти, — то теперь добавилось искреннее уважение. Даже подобострастие. Харна смотрела на меня с каким-то благоговением, мужчины старались держаться максимально почтительно.

— Господин, — Харна подлетела ближе, поравнявшись со мной. Ветер трепал ее волосы, выбившиеся из хвоста, но она щурилась и держалась ровно. — А далеко еще?

— Увидишь, — ответил я, не оборачиваясь. — К вечеру будем на месте.

Она кивнула и отстала, не решаясь задавать новые вопросы. Хорошо. Меньше болтовни — быстрее путь. Я снова сосредоточился на горизонте.

К вечеру впереди действительно показался город.

Сначала просто темная полоса на горизонте, потом отдельные огни, потом — сплошное море света, раскинувшееся на десятки километров. Рукба. Столица владений клана Шедар.

Я никогда здесь не был. Тринадцать лет, что я базировался на Изнанке, я старался держаться подальше от всего, что связано с этим кланом — слишком опасно, слишком много охотников.

Но изучал вопрос на будущее, собирал информацию, запоминал карты. И теперь эти знания пригождались.

Мы снизились, заходя с южной стороны. Город разрастался внизу — сначала редкие дома, потом плотная застройка, потом настоящие каменные джунгли. Я знал его структуру — как и у всех столиц высших кланов, здесь было четкое деление.

Окраины. Внешний город. Внутренний город. Окраины так назывались скорее формально. По большей части это была высококлассная и высококачественная застройка, как минимум потому что в столице не допускался самострой.

Жили и работали здесь простолюдины. Те, кто не был связан с кланом напрямую. Рабочие, торговцы, ремесленники, обслуживающий персонал, всякая другая мелочь. Чтобы попасть в окраинный город ничего не требовалось: ни документов, ни пропусков.

Меньшим кольцом внутри окраинного города шел внешний город. Там жили те, кто работал на клан или имел с ними контракты. Торговцы с официальным статусом, служащие министерств, технический персонал, охрана и так далее.

Чтобы туда войти, нужен был личный жетон и проверка автоматической системой на воротах. Она сканировала каждого входящего и не пропускала неблагонадежных персонажей, людей с записями о правонарушениях, тех, кто впал к клану в немилость.

По идее мой жетон она должна была пропустить. В отличие от Ронта, почуявшего подвох благодаря своему опыту, автоматика, пусть и работающая на Потоке, оставалась автоматикой и не могла сравниться с человеком.

А дальше был внутренний город. Там располагалось главное поместье клана Шедар. Правда, называлось оно «поместьем» скорее по традиции и привычке. По сути же это был огромный комплекс зданий с десятками тысяч работающих внутри человек.

Вокруг поместья во внутреннем городе находились министерства, ведомства, посольства других кланов — в общем основные административные здания, а также элитные рестораны и магазины, которые обслуживали местных жителей: министров, офицеров войск клана, советников, приближенных к правящей семье.

Чтобы попасть туда, нужен был особый пропуск, подписанный мажордомом поместья или кем-то из его заместителей. А на входе, если, конечно, ты не был каким-то ВИП-ом, каждый раз проводили полный досмотр, включая осмотр пространственных сумок. И вот туда мне нужно было попасть.

Я подумал о том, что придется начинать почти с нуля. Искать подходы, договариваться, рисковать. Юлианна была где-то там, во внутреннем городе, в поместье клана, куда проход был еще строже, чем во внутренний город.

Конечно, мне было не обязательно проникать туда, достаточно было подать ей знак, чтобы мы смогли как-нибудь договориться о встрече. Но это все равно было той еще задачей.

Благо, у меня все-таки было, куда отправиться сначала. Но это будет уже во внешнем городе, куда еще нужно было попасть. Преодолев окраинный город, где можно было свободно летать над домами, мы приземлились у ворот внешнего города, в котором полеты уже были запрещены без особого разрешения.

Ворота представляли собой массивную арку из светлого металла, встроенную в стену высотой метров двадцать. Над аркой пульсировал голубоватый купол — сканирующее поле, которое прощупывало каждого входящего. По бокам стояли двое стражников в легкой броне, с артефактами на поясах, но они даже не смотрели на нас — полагались на автоматику.

Харна прошла первой. Подошла к стойке считывателя, приложила свой жетон — тот самый, что я проверил еще в Дормаре. Секунда — и устройство пискнуло, загорелось зеленым. Стражники даже головы не повернули.

Парочка следом. Без проблем. Их жетоны тоже пискнули, засветились зеленым. Настала моя очередь.

Я подошел к стойке, достал жетон. На мгновение задержал дыхание. Подделка высшего качества, но все-таки подделка. Я приложил жетон к считывателю.

Секунда.

Устройство тихо гудело, переваривая информацию. Внутри него мелькали огоньки, сканируя энергетическую подпись, сверяя с базой.

Две.

Краем глаза я заметил, как стражники у входа переглянулись. Один, тот что постарше, нахмурился и положил руку на рукоять артефакта на поясе. Второй чуть сместился, перекрывая проход.

Три.

Система молчала. Я представил, как внутри сейчас крутятся алгоритмы, сопоставляя данные, ища несоответствия. Мой жетон был сделан на Изнанке лучшими мастерами теневого рынка, но техника высшей сферы могла быть совершеннее.

Еще две секунды.

Писк.

Зеленый.

Я выдохнул, стараясь не показывать облегчения. Убрал жетон, шагнул вперед.

— Проходите, — сказал стражник, но взгляд остался настороженным. Он проводил меня глазами, пока я не отошел на достаточное расстояние.

Я кивнул и шагнул вперед, уводя троицу за собой. Харна шла рядом, искоса поглядывая на меня, но молчала. Парочка семенила сзади, боясь отстать.

Внешний город встретил нас шумом и суетой.

Я остановился на мгновение, оглядываясь. Огромные здания уходили в небо — этажей по пятьдесят, не меньше. Стены из стекла и камня, артефакты освещения, которые еще горели, хотя уже было довольно светло.

Между домами сновали люди — кто-то спешил по делам, кто-то просто гулял, разглядывая витрины. Над головами, по монорельсам, проносились экспресс-поезда — длинные, блестящие, с мигающими огнями.

Двадцать миллионов человек — население внешнего города. Такую цифру я видел в архивах Изнанки, когда изучал Рукбу. И сейчас, стоя посреди этого муравейника, я понимал: пешком тут делать нечего. Без транспорта можно было неделю блуждать, пытаясь найти нужный адрес.

— За мной, — бросил я троице и направился к ближайшей станции монорельса.

Она находилась в двух кварталах — огромная платформа, нависающая над улицей. Мы поднялись по эскалатору, смешались с толпой.

Харна вертела головой, разглядывая все с откровенным любопытством. Для девчонки с окраин, промышлявшей грабежами, внешний город был, наверное, как другой мир. Парочка жались друг к другу, стараясь не потеряться.

Поезд прибыл через минуту. Внутри было тесно, но я не обращал внимания. Прислонился к стене, глядя в окно на проплывающие мимо здания и вспоминая того, к кому мы ехали.

Его звали Дальго.

Мы познакомились года три назад на Изнанке. Я тогда охотился за артефактом, который находился у одной местной банды. Выслеживал их, собирал информацию, готовился к нападению. И случайно наткнулся на караван, который грабили практики из этой банды.

Разобрался с грабителями быстро: на захват послали далеко не самых сильных. Караван спас. Выяснилось, что караван принадлежит невысокому толстенькому человечку по имени Дальго.

Вообще он занимался много чем: тканями, пряностями, металлами. Но, насколько я понял, наибольшую прибыль и место во внутреннем городе Рукбы Дальго получил за импорт изюма.

Не простого, разумеется. Его изюм делали из особого сорта винограда, растущего только в одном месте Изнанки. И Дальго имел эксклюзивный контракт на поставку этого деликатеса в клан Шедар.

Тогда, узнав о его связи с Шедар, я аккуратно навязал знакомство, чему он никак не сопротивлялся, все-таки я был его спасителем. Мы обменялись контактами и я получил приглашение в гости, если окажусь в Рукбе. Тогда это была просто страховка на будущее — никогда не знаешь, где пригодятся связи.

Теперь это будущее наступило.

Поезд мчался над улицами, и я сверялся с картами, развешенными на каждой станции. Нужный район находился в западной части внешнего города. По местным меркам это был довольно средненький район, но, когда через сорок минут мы вышли на нужной станции, он встретил чистыми улицами, аккуратными домами и зелеными насаждениями.

Вдоль тротуаров росли деревья, горели фонари, люди гуляли с детьми. Царила атмосфера благонадежности и комфорта. Даже здесь, в районе внешнего города «для пролетариев», уровень жизни был выше, чем в девяноста девяти процентах городов, которые я видел в жизни.

Дом Дальго нашелся быстро — двадцатиэтажка из светлого камня, с садом на крыше и охраняемым входом. Внизу, в холле, горел свет, но охранника не было — только автоматическая дверь.

Я остановился перед входом, оценивая обстановку.

— Господин? — Харна подошла ближе.

Я отмахнулся, размышляя. Я не был уверен, что он захочет помогать. Мы не виделись три года, а теперь я пришел с просьбой, которая может его подставить. Если он откажется или запаникует — придется спешно уходить, а если он еще и вызовет местную полицию, то будет совсем не очень.

— Для начала — войдем, — решил я. — А там посмотрим.

Я призвал Ананси, и тонкие нити скользнули в дверной замок. Механизм, работающий на Потоке, перед проводником был бессилен и щелкнул почти беззвучно, дверь открылась.

— Заходите, — шепнул я троице. — Тихо.

Мы поднялись на седьмой этаж, остановились перед дверью с номером 74. Стучать или звонить? Стук — это как-то… грубо. Для человека, который врывается без предупреждения. Если Дальго внутри, он может испугаться. Лучше сделать вид, что я обычный гость.

Я нажал кнопку звонка.

Перед этим, на всякий случай, нити Ананси уже расползлись по стенам. Тонкие, почти невидимые, они перекрыли все возможные каналы связи — и Поток, и обычные сигналы. Клетка Фарадея из чистой энергии. Если Дальго захочет позвать на помощь, у него ничего не выйдет.

Нити заодно прощупали квартиру. Три комнаты, кухня, санузел. Дальго был внутри, один. Сидел в кресле у окна, читал какой-то кристалл. На звонок он отреагировал сразу — отложил кристалл на подлокотник, встал, направился к двери. Шаркающая походка человека, который давно не ждет неприятностей.

Щелкнул замок. Дверь открылась.

— Лейран? — глаза Дальго расширились, зрачки дернулись, на долю секунды скользнув по моим плечам — туда, где за спиной маячили Харна и Парочка. — Ты? Здесь?

— Привет, — сказал я. — Не ждал? Можем войти?

Он моргнул, потом улыбнулся — искренне, без фальши. Напряжение в плечах спало.

— Заходи, конечно! — он отступил, пропуская нас внутрь. — И твои друзья тоже. Проходите, не стесняйтесь.

Квартира оказалась уютной. Гостиная метров тридцать, пара кресел из темного дерева с мягкими подушками, диван, обтянутый тканью с растительным узором, низкий стол.

На стенах — картины с видами Изнанки: черное небо в искрах, ледяные пустыни, скалы над океаном. Качественная работа, не дешевка. Дальго явно неплохо устроился.

— Располагайтесь, — он махнул рукой в сторону дивана. — Выпить хотите? У меня есть отличное вино, тоже с Изнанки, между прочим.

Я покачал головой.

— Мы не будем. Спасибо.

— Как знаешь, — Дальго плюхнулся в кресло. — А я, пожалуй, налью себе. За встречу.

Он налил из графина, стоявшего на тумбе, отпил, посмотрел на меня.

— Три года, Лейран. Три года прошло. — Он поставил бокал на стол. — Я уж думал, ты про приглашение забыл. Или что с тобой случилось. На Изнанке всякое бывает.

— Не забыл, — ответил я. — Просто обстоятельства… сложные были.

— Понимаю, — кивнул он. — Так что привело тебя в Рукбу?

Я посмотрел на Харну и Парочку. Они замерли у двери, не решаясь пройти дальше.

— Садитесь, — сказал я им. — И расслабьтесь, пока что вам ничего не грозит.

Они подошли и сели на край дивана — синхронно, как по команде, стараясь занимать минимум места. Харна положила руки на колени. Парочка уставились в пол.

Дальго проводил их взглядом, но ничего не спросил. Только бровь приподнял.

Я повернулся к нему.

— К сожалению, я не просто в гости. У меня дело, и мне нужно, чтобы ты не задавал лишних вопросов.

— Говори, — Дальго отставил бокал, подался вперед, опершись локтями о колени. — Чем смогу — помогу. Ты мне жизнь спас, я не забыл.

— Мне нужно обосноваться здесь, в Рукбе, — сказал я. — Поближе к стенам внутреннего города. Но так, чтобы не привлекать внимания. Ты не знаешь, где можно снять или купить квартиру в том районе?

Дальго задумался. Провел ладонью по короткой щетине.

— Знаю, конечно. Внешний город большой, но я тут уже немало лет. — Он почесал подбородок. — Но хорошие квартиры у самой границы внутреннего города… это дорого. Очень дорого.

— Сколько? Я тоже не бедняк.

— Ну, смотря какая. — Он откинулся в кресле, прикидывая. — Если приличная, с нормальной площадью… Миллионов тридцать. А если такая, чтобы хотя бы немного с замахом на уровень — то все пятьдесят. И то не факт, что найдешь. Там обычно клановые держат, сдают только своим.

Я внутренне усмехнулся.

Тринадцать лет на Изнанке. Десятки операций, махинаций, полулегальных сделок. Я скопил состояние, которого хватило бы на небольшой город на той же Изнанке. А здесь, в столице высшего клана, это была цена одной-двух квартир, пусть и в элитном районе.

И это еще только квартира. А чтобы попасть во внутренний, понадобятся взятки. Много взяток. Людям, которые имеют доступ к пропускам. Охране, чиновникам, мажордомам.

Моих резервов на это не хватит.

— Понятно, — сказал я вслух. Голос прозвучал ровно, без эмоций.

— Сколько ты готов потратить? — по-деловому спросил Дальго. — Чтобы я понимал, на что ориентироваться.

Я прикинул остатки.

— Миллионов семьдесят, — сказал я. — Но хотелось бы уложиться в меньшую сумму. Полтинник был бы идеально.

Дальго кивнул.

— По местным меркам бюджет не запредельный, но достойный. — Он почесал затылок, взлохматив короткие волосы. — За такие деньги можно взять хорошую квартиру прямо у стен. Не самую роскошную, но с нормальной защитой и всеми удобствами.

— Доверяю выбор тебе, — поднял я руки. — И организуй все так, чтобы мое существование нигде не всплыло. Якобы купил квартиру себе сам.

— Хорошо. — Дальго кивнул. — Я займусь сегодня же. У меня есть пара знакомых риелторов, они работают с теми, кто не хочет светиться. За процент, конечно, но результат дают.

— Процент — не проблема.

Я достал из сумки пластинки — десять миллионов, задаток на первичный поиск и оформление. Протянул Дальго. Он принял их, спрятал во внутренний карман, где, я чувствовал, находился вход в небольшое подпространство.

— Этих троих, — я кивнул на Харну и Парочку. — Используй их как хочешь. Помощники, грузчики, охрана — мне без разницы. Главное, чтобы под рукой были, когда понадобятся. И чтобы не бездельничали. Мне они все равно пока что не нужны.

Харна встрепенулась, открыла рот, словно хотела что-то сказать, но передумала. Парочка переглянулась — коротко, на долю секунды, — и снова уставились в пол.

Видимо, статус слуг они уже приняли как данность. По крайней мере, пока я не сниму яд.

— Хорошо, — Дальго поднялся, хрустнув коленями. — Придумаю, куда их пристроить. С квартирой, думаю, за пару дней управлюсь.

— Отлично. — Я тоже встал. — Тогда я пошел. Есть еще дела.

— Удачи, Лейран, — Дальго протянул руку. Ладонь у него была сухая, теплая, с мозолями на пальцах. Второй рукой он достал из нагрудного кармана тонкую карточку, похожую на визитку, но отчетливо фонящую Потоком. — Если что — звони сразу же.

Я принял визитку. Что это такое — я знал, хотя никогда не пользовался.

Ничего наподобие интернета в Империях не было и максимум в сфере информационных технологий, что достигли местные — это общие базы данных вроде паспортных. Но телефоны все-таки существовали. Правда, для того, чтобы кому-то позвонить, в аппарат нужно было вставить как раз такую вот карточку. Не слишком удобно, но все-таки куда проще, чем каждый раз заявляться на дом.

— Договорились, — кивнул я, принимая карточку и пожимая ему руку.

После чего кивнул троице — они синхронно дернулись, словно ожидая команды, — и вышел.