Место действия: Паутина миров

Время действия: 24 июня 2060 года

— Эта сфера признана местом проведения специальной операции вооруженных сил российской федерации! Вам предписано немедленно покинуть эту локацию! — Проорал Циклон, как только заметил нас. Впрочем, его камеры должны были заметить и моих дронов, парящих около пирамиды, которых я сейчас отводил подальше, внутрь помещения, чтобы их не уничтожило лазером.

— Внимание! Неопознанным лицам, поглотившим несанкционированные энергетические ресурсы, ставшим кровавыми! — Тон из динамика сменился, став куда строже. — Вы задержаны до выяснения обстоятельств! Немедленно сложите оружие и оставайтесь на месте до прибытия вооруженных сил. В случае неповиновения вы будете уничтожены…

Звучало грозно, но я лишь поковырялся в носу, доставая оттуда огромную черную соплю, засохшую и напоминающую скорее кору дерева. Знатно меня череп приложил, если до сих пор чернота лезет. Однако циклон, обладающий полноценным искусственным интеллектом, не угомонился и на этом, заставив меня даже удивиться.

— Каменов Михаил Игнатьевич! Вы находитесь в международном розыске! Вы арестованы по подозрению во множественных преступлениях. Немедленно разоружитесь, снимите всю одежду и ожидайте прибытия вооруженных сил. В случае неповиновения вы будете ликвидированы!

Но все предупреждения я проигнорировал, делая несколько шагов вперед. После чего в пяти метрах передо мной со звоном в камень ударили небольшие иглы. Мощные, при ударе разлетающиеся на множество осколков, что рикошетили от плотной каменной породы. И я знал, что таких игл на циклоне много. Очень много. А еще их мощности хватит, чтобы пробить слабый доспех.

— Эй, железка! — Крикнул я, продолжая спускаться по каменному склону. И хотя между нами было метров сто, а циклон, видимо, не желая повторить печальный опыт своего коллеги, не стремился подлетать поближе, я не сомневался, что он меня услышит.

— Не тупи… Ты со мной ничего не сделаешь. Все, что ты можешь, так это умереть, даже не поцарапав меня и лишь усугубляя конфликт. Так что будь паинькой и отлети в сторону… — Говорил я расслабленно, и действительно, циклон уже не представлял для меня особой угрозы. Хотя мог и принести немало неприятностей, учитывая, что по-настоящему дистанционного оружия у нас не было. А вокруг парящего силуэта я даже с такой дистанции видел сияние покрова. Ну да, без защиты тут любая техника долго бы не прослужила, тем более с матрицами. Однако одно то, что сюда добрались вояки, и так скоро, уже было проблемой. Ну с циклоном разберусь, ну еще с несколькими. А если там целая армия? Что делать? В невидимости драпать? Только вот невидимость не работала при переходе через портал. Никак. Хотя там уже и расстояние до спасения будет фиговым. Но вместо ответа иглы полетели уже в меня, увязая в покрове.

— Серьезно? Тупая железка! — Рассмеялся я, однако потом резко мотнул головой, ощущая, как обожгло глаз. Лазер, сука! В моем покрове засверкали искры, появляющиеся от преломляемого луча, но даже так, со сниженной мощностью, он все еще обжигал, а обычная одежда на груди вспыхнула. Как и моя ярость.

Рука вытянулась, направляя посох звука на силуэт, парящий в небе, из которого вниз посыпались точечки дронов. Лазер прекратил жечь кожу, видимо, машина решила, что и он оказался неэффективен. А несколько капель силы втекли в тело, порождая мощную волну. Да, я сам не мог личной силой справиться с таким далеким врагом. Но добавить чуть заемной силы. И мои текущие возможности…

Крых! — Ци я не пожалел, ударив в полную мощь и стараясь придать волне звука как можно меньший радиус, чтобы она пролетела как можно дальше. В успехе я не был уверен от слова совсем, все же никогда так далеко не бил. Но когда за искажающимся маревом, унесшимся вдаль, я увидел, как силуэт матки дергается, уходя в крутое неуправляемое пике, на душе стало приятно. Впрочем, это еще был не конец.

Крых! — Второй удар вышел уже чуть точнее. И оказался последним. Что-то там сдетонировало, скорее всего, один из уже сброшенных дронов. А потом это запустило цепную реакцию. И вот так вот… Боевая машина огромной мощи и стоимости, бьющая за сотни метров, была уничтожена личной силой человека. Так просто. Однако я понимал, что победил только за счет энергетической слабости машины. Будь у нее нормальный покров, и больше чем десятка звезд, фиг бы я ее с такого расстояния достал бы.

— Кажется, нам надо поспешить. — Произнесла Нелл.

— Ага. Только надо еще кое-что сделать. Поможешь своими пауками? — Задумался я, понимая, что впереди нас могут поджидать еще много опасностей. За свое выживание я не переживал. На крайняк в невидимости пойдем. Но вот проблемы нужно было минимизировать. Так что я принялся за улучшение еще одной своей техники.

Техника «крик баньши» (этап: открытие звезд) (качество: базовое) (ступень 3\7) (созвездие: да) (стихия: звук) — Техника, что позволяет создать громкий звук, вселяющий в тела врагов страх и убивающий их.

И мелочиться не стал, беря сразу дефицитный свиток аж высокого качества. В успехе я не сомневался. Изменения в крике зрели давно, окончательно определяя его спецификацию. Ведь, по сути, я закрыл все потребности в техниках. Дальше оставалось лишь сосредоточиться на уже имеющихся способностях, внося в них коррективы. И крик баньши должен был стать максимально объемной техникой, гасящей все и вся вокруг меня, хоть слабых врагов, хоть рои дронов, будь в них хоть сотни машин. Только сейчас в качестве подопытных выступали пауки, которых Нелл хоть и нехотя, но согласилась отдать в жертву экспериментам.

По новым технологиям, узнанным от других идущих, я очистил свиток, впитал его, и в полученном поле возможностей стал улучшать свой крик. Кстати, с точки зрения экономии тратить свиток на то, что можно было улучшать просто кристаллами, наверняка являлось кощунством. Но…

В этот крик я попытался вложить все. Все свое понимание стихии, всю разрушительную мощь, изливающуюся наружу. В чем-то я копировал посох звука, получив в нем образец возможностей. Но стоило отходить от этих костылей. Посох хорошо, но не факт, что он всегда будет в руках.

Набат прокатывался по пространству, заставляя камни второго этапа если и не ломаться в пыль, то уж трещать острыми гранями. А пауки Нелл, расположенные в десятках метров от меня по кругу, постепенно взрывались. Или уползали дальше, спасаясь. Но рано или поздно и их настигало поле вибраций.

Мне тоже было нелегко поддерживать такую мощность, попутно решая сопутствующие проблемы. Например, совмещение крика баньши вместе с доспехом и остальными техниками, чем дальше, тем сложнее было. Благо крик я смог заточить под использование звездами головы, челюсти и шеи.

Этот идущий улучшил технику Техника «крик баньши» (этап: открытие звезд) (качество: высокое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук) — Техника, что позволяет создать громкий звук, вселяющий в тела врагов страх и убивающий их.

— Высокое качество… — Удивленно произнес я, получая первую технику подобного уровня.

— Кажется, у тебя теперь в любых техниках огромное пространство для прогресса, после прорыва. — Чуть завистливо произнесла Дух. Она уже экспроприировала оба осколка напитанных пожиранием и держала их внутри себя. Но в будущем я тоже планировал один из них использовать для собственного постижения пожирания.

— Ладно. Пошли. Вернее кто-то пойдет, а кто-то полетит. — Переключился я на насущные проблемы, заставляя дронов подлететь и снова впрягая их в гамак. Заряда у ласточек оставалось немного. Скоро их придется долго заряжать. Но на обратную дорогу мне должно было хватить.

И на удивление никто нам по пути так и не повстречался, практически до самого конца. Только когда на горизонте, выплывшем сверху из тумана, появилась точка портала, перед нами стала заметна и группа явно военных, при поддержке еще пары циклонов. И неудивительно, что так. Ведь размеры черного портала не позволяли загнать внутрь другую, более габаритную технику. Ни вертушки, ни даже вездеходы. А здесь, с этими каменными джунглями, нужны были или воздушный транспорт, или какие-нибудь шагоходы.

Нас явно заметили. Не могли не заметить. Но ничем дальнобойным пытаться крыть не стали. А чуть подлетев, я сам спустился за несколько сотен метров, чтобы в случае чего моих дронов не уничтожили. И дальнейший путь мы с Нелл проделали уже пешочком и молча. Я угрюмо размышлял, какая снова мясорубка начнется, если мы не договоримся. А Нелл…

— Думаешь о том, какое рубилово начнется? — Прямо спросил я.

— Ага. — Ответила дух, и я не стал больше углубляться. Дальше мы шагали молча, разглядывая, как на холмах со всех сторон расположились группы вояк и несколько небольших наземных дроидов, типа скорпион. Небольшие машинки, про которые я мало что знал. Несколько метров в длину, на совмещенном ходу, где их длинные лапы увенчивались колесиками, какое-то не слишком мощное вооружение ну и естественно дроны. Которые сейчас парили в небе в количестве нескольких сотен штук.

Двигались мы ровнехонько на портал. И именно там нас и ждали. Группа военных, что слишком уж сильно отличалась от остальных. Если вокруг были разбросаны отряды с огнестрелом или еще какими причудами, я не углублялся в рассматривание, то вот десяток встречающих нас технологическими благами почти уже не пользовались, в плане вооружения. Хотя экзоскелеты были у половины. Зато почти все держали при себе холодное оружие. И от них явно веяло неслабой аурой.

Вот мы шагаем вперед, словно не замечая, что нас держат на простреле под сотню вояк, разбросанных со всех сторон. Вот навстречу нам выходит один из десятки. Мужик, чье лицо скрыто глубоким капюшоном такого знакомого мне одеяния. Облачения странника второго этапа. А помимо этого, поверх просторного одеяния на нем была надета и пластинчатая броня, тоже второго этапа, как показало небесное познание.

Шаг… И никто не останавливается. Ведь тот, кто остановится первым, покажет свою слабость. Для военного незазорно остановиться перед врагом, чтобы не лезть на рожон. А вот для адепта…

В итоге мы остановились синхронно, когда между нами оставалось метра три. Когда мы уже видели лица друг друга, а наши остатки энергии от покровов и стихий начинали встречаться в воздухе. Было в этом что-то… Романтическое. Когда законы и правила старого мира переставали работать, уступая место закону силы.

— Михаил и… Нелл… — Первым начал мужик, заговорив крутым басом и сверкнув синевой своих глаз, внутри которых мелькало что-то… Острое. Молниевик. Причем по ощущениям, весьма сильный. Да и его внешний вид, рост под два метра, и раскачанная мускулатура, не скрываемая даже под безразмерным халатом, сильно контрастировали с моей худобой и изможденностью. Ведь как я ни жрал, но стать массивным так и не смог, постоянно теряя вес после тяжелых битв.

— Слушай, а это правда, что вы того… Ебетесь? — Окинул он взглядом Нелл, снова переведя взгляд своих глаз на меня. Печать молнии? Уж слишком ярок свет стихии, хоть он ее словно и сдерживает. Да и слова… Кукуха поехала…

— А это то, что ты хотел бы узнать перед своей смертью? — Вкрадчиво произнесла Нелл, поднимая посох огня, пока я все еще немного охреневал. Сила кончено сносит крышу. Но начинать разговор вот так… Опасненько…

— Понял, можешь не отвечать… — Добавил он, поднимая левую руку в жесте, словно бы отгораживаясь. Но сделал это так, что я уже приготовился к бойне. Что началась бы после того, как Нелл выпустила бы поток огня… Но она сдержалась. А откуда-то сзади, от остальных элитных вояк даже раздался едва слышный смешок…

— Это теперь на высокие места ставят самых интересующихся личной жизнью других? Да еще и так откармливают… Что ты жрал, что так вымахал? — Не остался в долгу я, хотя чем дальше, тем сильнее это напоминало фарс из низкопробной литературы… Если сейчас все еще закончится и боем один на один, вообще капец.

— Кашу хорошо кушал… — Сверкнул взглядом мужик, наконец скидывая капюшон и давая себя рассмотреть. Кажется, или его родители были богатыми и рисковыми, потому как скулы были какими-то слишком уж характерными. Хотя это могло быть и не врожденное изменение генома, что в сороковых еще было в зачаточном состоянии, а что-то другое. Те же трансформы…

— Но теперь к делу… — Нахмурился он. — Что мне с вамиделать-то? Вы оказались на особой территории, сбили наш циклон, да и, не говоря уже, что вы оба числитесь в списках на ликвидацию. — Говорил он спокойно. Слишком спокойно для текущей ситуации.

— Можно понять, простить и отпустить. Мы постараемся больше так не делать. Убивать будем только плохих, а хороших стараться не убивать, максимум их калечить. — Произнес я, причем даже искренне. Но и не заметить юмора в моих словах было невозможно. На что молодой вояка без каких-либо опознавательных знаков, без которых и не разберешь, лейтенант перед тобой или майор, вскинул брови.

— Ну или как альтернатива, попытаться уничтожить. И тогда все вокруг превратится в кровавую баню. — Добавил я, так же спокойно, как будто мы беседовали о погоде.

— Мда… — Произнес мужик, хотя я ощущал, что внутри у него сейчас, наверное, бушует океан желания меня убить. Поставить на место. Но он, видимо, отчетливо понимал, как и что работает в изменившемся мире.

— Сколько у тебя звезд? И какое постижение стихии? — Вдруг спросил он.

— Вот так вот в лоб? — Удивился я. — Сначала сам скажи.

— Много… — Протянул он оскалившись.

— А у меня еще больше… — Оскалился я в ответ. — Двести сорок. — Не стал скрывать я. В данной ситуации это скорее поможет разойтись миром…

— И хочешь сказать, циклоны и дроны тебе не повредят? — Прищурился он. И вроде бы пропустил информацию про две сотни звезд мимо ушей. Но это тоже было показательно.

— Как и взрывчатка под ногами… — Не уверенный в собственных подозрениях произнес я. Но взгляд силы, который я сейчас держал постоянно, опасаясь невидимок, почувствовал что-то под ногами. Что-то почти лишенное ци. На фоне окружающих камней оно выглядело почти как пустота. Впрочем, уверен я не был, да и не понимал, почему вояки стоят так близко. Думают, что меня цепанет, а их покровы спасут?

— Что там дальше? В руинах? — Неожиданно сменил он тему.

— Только трупы големов.

— Внешники?

— А они бывают в таких порталах? — Удивился я. Ведь насколько понимал, за черными порталами почти всегда находятся руины древности, наполненные артефактами, големами, и еще не пойми чем. Слухов я узнал немало. Но вот верить им всем? Одно я предполагал почти точно. Живые в таких локациях вряд ли были обыденностью.

— Бывают… — Протянул вояка. И добавил. — И вот же дилемма… На вас мне немного пофиг. Не охота ради разборок людей гробить. Но вот добыча из руин меня интересует. Без нее я вернуться не могу… Что ты об этом думаешь?

— Добычи там дофига. Металлы второго этапа, а местами и третьего, железа тонны. Есть даже что-то редкоземельное. А еще старые технологии, что мы не разгромили. — С усмешкой произнес я, видя, как взлетают брови адепта молний.

— Но все самое ценное вы уже унесли… Ведь так… — Прошелся он взглядом по нашим пальцам. А кольца мы и не скрывали.

— И чего же ты хочешь, мешок с мясом? Отобрать у нас это? — В разговор неожиданно вступила Нелл, от которой дыхнуло аурой.

— А железяку №№№№№ не спрашивали. — Ответил ей дерзко вояка, даже не поворачивая головы. Ой опасно… А если не сдержится? Шбанет огнем… И я ведь ее за такое и осуждать не буду.

— В общем, мне нужны ресурсы со стихией порядка. За них я готов буду заплатить. За все, что есть. И катитесь к своему порталу. — Произнес он.

— И чем платить будешь? — Без особого этузиазма спросил я. Ведь все это начинало уже напрягать и походило на ловушку.