Место действия: Паутина миров

Время действия: 24 июня 2060 года

Приоткрыв глаза, я увидел, как Нелл пытается рубить золотой постамент пожирающим лезвием. Но несмотря на то что золото было мягчайшим металлом, у духа это почти не получалось. Ведь постамент был закален аж на третьем этапе.

А золота у нас уже и так было немало, как и железа, меди, платины и других элементов. Нелл исследовала этот комплекс полностью с помощью своих пауков. Врагов больше почти не было. Так, редкие рапторы, что лишились центрального управления и не представляли никакой угрозы.

Зато нашли мы много чего интересного. Например, «кузню». То место, где, как я понимал, создавали новых големов. Выглядела она странно. И разобрать там что-либо было для нас решительно невозможно, так же как для людей восемнадцатого века было бы невозможно разобрать назначение высокотехнологичных станков на современном заводе по производству машин.

Но судя по тому, что там, в переплетении энерговодов, находился не до конца собранный, а может быть чинящийся раптор, в неактивном состоянии, это было именно то место, где они рождались. А может, не рождались. Может технологии были утеряны, и череп мог только чинить свои машины. Ведь обладай он полным циклом производства, и нас бы встретила армия в несколько раз больше.

Еще интересным вопросом было то, как создавали циклопического червя. Но тут мы с Нелл не придумали ничего лучше, чем то, что черви могли расти сами, поглощая камни и металл. А потом перестали ломать себе голову, обнаружив «сокровищницу». И вот там мы зависли надолго, рассматривая рассортированные самородки металлов. Естественно, больше всего было железа. Потом уже шли другие металлы вроде меди, аллюминия, различных драг-металлов. Располагалось это все в своего рода бассейнах, в одном из нижних залов. И все это было собрано глотателями стали. Выедено из руды и слеплено в их внутренностях в почти что одинаковые шарики, жемчужины… Тогда, зачерпывая руками эти самородки, похожие на капельки, мы долго думали, пригодится ли оно нам. Ведь это были необычные металлы.

Железо (этап:2)

Небесное познание давало понять, что все здесь закалено до второго этапа. А значит, сумей кто сделать доспех из подобного, его уже не пробьет слабыми техниками первого этапа. Но даже с кольцами мы не могли утащить все. А потому решили взять самое ценное, немного железа, алюминия, титана. Того, что в будущем теоретически сгодилось бы на доспехи. Ну и про драгоценные металлы не забыли.

Искупаться в золотой ванне? Я сделал это. Без какого-либо восторга, просто потому что это было прикольно. А потом пошел дальше. Еще одним ценным приобретением была тройка новых кристаллов с концептами, находившихся в каком-то новом важном узле местной энергосети. Практически такими же, что были и внутри черепа. Это не были дары небесного закона. Просто материалы. Но и они были для нас ценны. Каждый камушек сильно обжигал руку своим концептом. А уж про то, чтобы из него что-то вытянуть не могло быть и речи.

Кристалл напитанный концептом порядка (этап: 3)

Кристалл напитанный концептом металла (этап: 3)

Кристалл напитанный концептом пожирания (этап: 3)

И их вполне можно было использовать для медитаций со стихиями. Для постижения пожирания или даже открытия порядка… Но об этом я буду думать позже.

Больше ничего интересного мы не увидели. А может просто не смогли его разглядеть, в переплетении древних энерговодов и странных артефактов, которые не распознавались небесным познанием, да и давно, наверное, уже сдохли. Ни древних скелетов, ни оружия прошлых эпох, ни ценных артефактов. Ничего. Становилось даже жаль, что единственное существо, что знало здесь все, умерло. Мог ли я взять череп «в плен»? Не знаю. Под звуки распиливаемого золота я вновь погрузился в медитацию, еще раз кинув взгляд на добычу второго этапа.

закалка тела (этап:2) (тип: прочность) (качество: ничтожное)

Для идущего на этапе конденсации звезд дары второго этапа неэффективны, лишенные подпитки соответствующей энергии, они смогут реализовать лишь малую часть своего потенциала, подвергнув идущего огромному риску.

Иными словами нам дали морковку, но сказали, что жрать ее пока рано. Хотя вот я искренне считал, что со своими максимальными закалками уже и не замечу этот кристалл ничтожного ранга. Но оставался вопрос, сколько он сожрет энергии и какую пользу принесет. Так что я вновь погрузился в медитацию, находя баланс со своим звуком.

Это было не так уж и просто. Меня словно распирало изнутри. Рвало собственной же силой. Сносило крышу от ощущения власти. Мой контроль над силой возрос настолько, что я мог воплотить почти любую мелодию, пускай пока и коряво. Мог научиться говорить без рта, хотя пока получались только отдельные буквы. А потенциал… Он был огромен и даже слабо поддавался осмыслению. Смогу ли я научиться телекинезу? А почему нет? Не обязательно было идти «высоким» путем ментальных способностей, чтобы овладеть телекинезом. Подходящие стихии вроде гравитации вполне могли помочь. И мой звук тоже был не хуже.

Ладно. Пора браться за работу. Возвышение не ждет. — Сказал я сам себе мысленно, ощущая невероятный энтузиазм, несмотря на истощенное состояние. Чудовищно хотелось попробовать открыть новые звезды, что с новым постижением звука должны были выйти куда качественнее. Но сейчас первостепенной важностью обладали другие направления.

И нырнув в просветление, я начал пропускать сквозь себя сотни капель, сливая их куда-то в глубины своей души, в умение. Попутно начиная ощущать, как звук выступает новым щитом между бушующим водопадом и моим телом. Водопад шел сквозь меня. Тело выступало проводником, принимая силу из реального мира и отправляя ее куда-то на иной план, пока я не поглотил чуть больше четырех сотен жемчужин.

Этот идущий смог улучшить умение «ларец души» (этап: 2)(качество: превосходное) (ступень 2\7) — .. (не более двадцати штук второго этапа)…

— Ох! — Выдохнул я, ощущая, как тело вновь начинает регенерировать, впрочем, поглощение четырех сотен капель уже не вызывало такого напряжения. Я мог замахнуться и на пять сотен. Но чуть позже. А вот улучшение ларца души было мне нужно позарез. Уже в двух битвах подряд я выжирал его полностью, используя всю сотню запасенных ресурсов. И теперь объем увеличился до двух сотен, ну или двух десятков капель второго ресурса… Все это опять напомнило мне о том, что я засиделся на этапе звезд. Ничто не мешало мне приступить к созданию ядра. Да, страшно. Да, велик риск подохнуть. Но у меня, с этапом познавшего, шансы теперь были просто отличные.

Однако, сколько я смогу создать ядер? Одно? Два уже будет огромным риском. А о трех я пока и думать не могу. Звезд для такого было маловато. Ведь триста, как я понимал, тоже было не отметкой гениальности. Три сотни звезд, то что обычный трактат считал отличным результатом, учение вечного звука считало лишь крепким, но просто фундаментом, который еще можно и нужно укреплять. Однако меня уже начали подтачивать сомнения.

Продолжать вливать тысячи капель на укрепление фундамента? Когда можно совершить скачок в силе здесь и сейчас? Ведь будь я на этапе ядра, эта черепушка мне бы ничего не сделала. Слилась бы сразу же. И не станется ли так, что я умру, просто потому, что встречу сильного врага, которого смог бы победить и выжить, если бы не был поглощен идеей укрепить фундамент. Дилема… Однако от этих рассуждений я перешел к созданию техник. Новых навыков, что будут мне полезны. И, пожалуй, это было самой интересной частью возвышения.

Поглощение первого свитка закончилось неудачей. Второй я не смог очистить, и он сгорел. Третий — тоже неудача. Четвертый и пятый туда же… Это был монотонный процесс, нагружающий разум. Но сейчас, выведя свой контроль на новый уровень, я ощутил, что уже близок. А потому рискнул, беря сразу свиток среднего качества. Их у меня оставалось всего шесть штук. А высокого так и вовсе лишь три. Но их я пока экономил. Понимал, что ресурс дефицитный. Да и к тому же хоть я сам пока этого и не пробовал, но от других узнал, что техники можно и «пересоздавать», используя свиток лучшего качества. Это было, конечно, крайне странной и не всегда работающей технологией, но у кого-то получалось.

Энергия вспыхнула, напитываясь концептами звука и пожирания. Прошлась по моим ребрам, выливаясь наружу, стремясь улететь и освободиться. Но я уже привычным усилием воли удержал ее на месте, начиная закручивать в воронку. В воронку, что существовала сразу во множестве плоскостей, окутывая мое тело и захватывая в себя даже свободную, природную ци. Ведь я в очередной раз хотел создать технику поглощения ци.

Воздух начал искажаться, чужая ци хлынула в тело. Но все это пока было лишь началом. На этот процесс в текущий момент тратилось больше ци, чем получалось. А вот чтобы водоворот стал прибыльным…

Разум начал глубже падать в просветление, так что у меня больше не было тела. Были лишь потоки ци, создаваемые полем вибраций. И это поле нужно было сконфигурировать нужным образом, создавая самоподдерживающуюся воронку. Волны вибраций, выстраиваясь словно покров, чтобы не терять энергию, начинали кристаллизоваться в новый порядок… Да, именно порядок… И, наверное, реши я следующим открыть именно этот концепт, он здорово мне поможет в подобном. Но пока приходилось обходиться чем есть. Вручную жонглировать тончайшими потоками силы, вычищая их от всего лишнего и наблюдая, как вокруг моего тела выстраивается сложнейшая композиция. Как она мерно бьется, закручивая ци и заставляя ее снаружи перетекать внутрь, захватывая частички энергии как магнитным полем.

У меня не было такого глубокого погружения в концепт пожирания как у Нелл. Так что мне приходилось идти обходным путем. Создавать сложную симфонию вибраций, что словно бы перепрограммировали пространство вокруг.

Но даже и это уже было пройденным этапом. Этого я достигал и ранее, в своих тщетных попытках. Но именно сейчас, с этим свитком среднего качества, дарующим такой простор, что-то изменилось, позволяя завершить весь узор и замкнуть его в сферу. А затем секунду за секундой уплотнять его, привыкая к новым ощущениям, к контролю за потоками ци, к новой технике…

Этот идущий создал технику «биение водоворота силы»

Техника «биение водоворота силы» (этап: открытие звезд) (качество: базовое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\пожирание) — Техника, что позволяет адепту закрутить вокруг себя природную ци, начав поглощать ее быстрее.

Всего лишь базовое качество, упавшее со среднего. Но я преисполнился глубоким чувством удовлетворения, продолжая поддерживать вокруг себя сложную конструкцию и все лучше привыкая к ней. В бою такое не применить. С другими техниками почти не совместить. Но сейчас я ощущал, как мои звезды просто заливает ци, заставляя их заработать на максимум и начать переваривать природную энергию в мою личную. И по примерным прикидкам это уже сократило время естественного восстановления раза в полтора, а может, и два. Прекрасная новость.

Нелл тоже заинтересовалась завихрениями ци вокруг меня, начав их тщательно рассматривать, а потом и я поделился всем, что мог облечь в слова. Впрочем, при разных стихиях это могло быть почти бесполезным занятием.

— Теперь пойдем обратно? Хотя там наверно уже все ушли… — Спросила она.

— А есть смысл? — Возразил я. — Мне почему-то хочется остаться тут чуть подольше. Все равно первыми к порталу возврата мы прикоснуться не могли никак. Но надеюсь, Небесный закон оценивает награду не только по параметру первенства. А ци здесь крайне плотная. Так что я хотел еще одну технику создать. — Следующие несколько часов я подремал, ведь сон был нужен даже мне. Потом подкрепился и снова принялся за создание техники. Вернее за подготовку к этому.

«трактат пути разума» (этап: открытие звезд) (качество: базовое)

Трактаты всегда были дефицитной добычей. И как назло падали обычно те, что были бесполезны. Так, с кровавых и от них в наследство мне достались несколько трактатов без стихии, самых мусорных, и несколько с огнем, воздухом и прочими обычными стихиями. Но вот этот трактат с менталом, выпавший еще с Габриэля я давно хотел поглотить. Но все откладывал.

Этот идущий усвоил «трактат пути разума» (этап: открытие звезд) (качество: базовое) (ступень 1\7)

Этот идущий…

Этот идущий…

Этот идущий…

Этот идущий вывел на новый этап «трактат пути разума» (этап: конденсация ядра) (качество: базовое) (ступень 1\7)

И еще чуть больше двухсот капель сгорело в казалось бы бесполезной штуке, пока я мучался мигренью от такого быстрого роста. Вот только считать знания о возвышении бесполезными, я уже не мог. И откинулся головой на спальный мешок, начиная систематизировать новые знания. Первое, что я понял, менталистом в ближайшее время мне не стать. И огромный вопрос, надо ли оно мне вообще. Слишком уж много было тонкостей, подводных камней и опасностей.

Ведь начни я сейчас жрать кучу звёзд трансформации, пытаясь превратить свою ци в «возвышенную», то во-первых, это займет немало времени и огромные ресурсы. Во-вторых, все мои текущие техники на какое-то время ослабнут, их придется переделывать под новое качество ци. А возможно, они ослабнут навсегда, и я лишусь той мощи, которую так долго копил. Ведь контроль против силы всегда был извечной проблемой всех идущих.

Конечно, идеальным вариантом было расслоение, когда в голове содержится высокая ци, ментальная, невидимая и способная проходить сквозь щиты, а в теле уже другая, грубая, которой можно и шибануть физически. Но помогло ли это черепу? Нет. А на расслоение подобного высокого качества уйдет столько ресурсов, что я на них смогу пару раз ядра достигнуть. И это притом, что если я захочу стать менталистом, придется у других практиков выкупать звездочки трансформаций вибраций. Дерьмово…

Ментальный путь был интересным. Дающим невероятные возможности. Но и имеющим множество негативных сторон. А еще он был дорогим. И в сотню раз более дорогим, если его совмещать с обычным путем.

И все же для моих задумок небольшие изменения все же были необходимы. Так что я начал доставать звездочки, поглощая их вместе с просветляшками и направляя эту невидимую силу на звезды в голове, которых у меня было уже сорок три штуки. Внушительный запас, но смехотворный для менталиста.

Энергия трансформации постоянно норовила просочиться ниже, хлынув во все тело. И приходилось ее ежесекундно сдерживать, ощущая как ци в узлах черепа становится иной… Как будто ты держал руку в плотной воде, а потом на нее ливанули керосина. Вроде и та же жидкость, но ощущения иные… Вечная симфония, укоренившаяся уже в почти всех узлах, начала ломаться. Ведь я перестраивал саму основу ци. Своей ци.

Наконец, когда процесс завершился, я по-настоящему ощутил себя «расслоенным», ощущая, как различаются энергии в разных узлах. Вот только это было ненадолго. Как и после прошлых разов, через время энергосистема попытается прийти в равновесие. Сама. И чтобы закрепить результат, таких вот процедур потребуются сотни, а может, и тысячи. Но пока что хватит и этого.

И поддавшись какому-то фатализму, я достал сразу свиток высокого качества. Дефицитный. Все или ничего. Делай или не делай, тем более что попыток было уже много.

Разум нырнул в просветление, ускорился. Причем я использовал и пару кристаллов второго этапа, наконец их распробовав и осознав, что их эффект куда сильнее, чем от десятки обычных. Причем сильнее не количественно, а качественно. Словно бы вместо суррогата мне вдруг дали что-то настоящее. Жаль, но этих кристаллов почти не осталось, ведь половину я отдал Нелл.

Звезды в черепе вспыхнули, но вспыхнули иначе, не грубым огнем, сметающим все на пути, а возвышенным светом, не потоком разрушающих вибраций, как у отбойного молотка, а звучанием струны… И этот свет я направил в свой мозг. Сначала тоненьким ручейком, а потом все сильнее и сильнее, вставая и начиная двигаться на пределе своей скорости.

Постепенно я «отключал» разгон через просветление, но пытался не снижать темпа, подбрасывая в воздух десятки кусочков металла и ловя их вновь, так, как будто от этого зависела моя жизнь. И ци слушалась меня, словно бы веря, что от этого, от скорости, зависит все. А потому перед глазами уже начинало все темнеть. Регенерация включилась, сосредоточившись в коре мозга. Но своего я достиг!

Этот идущий создал технику «форсаж мыслей»

Техника «форсаж мыслей» (этап: открытие звезд) (качество: среднее) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук) — Техника, что позволяет адепту на время ускорить свои мысли и движения.

И снова свиток потерял часть качества, но даже среднее качество считалось среди адептов невероятной высотой. И я был пока что полностью доволен результатом, еще какое-то время двигаясь под ускорением, когда мир вокруг и падающие кусочки металла словно тормозились.

А потом последовал новый отдых. Впрочем, часа дремоты мне бы хватило на восстановление. Хватило бы, если бы нас не прервали. Потому что через дронов, вывешенных снаружи пирамиды, я увидел летящий в нашу сторону силуэт. Уже знакомый мне. Точно такой же Циклон я уничтожил, когда сбегал в паутину миров.