Место действия: Паутина миров

Время действия: 23 июня 2060 года

— О да… Это приятное ощущение, когда сильные враги повержены, когда твое тело двигалось на пределе, позволяя ощутить свою возросшую мощь. Когда реальность вокруг словно бы замедлялась, чтобы ты мог вложить бушующую ци в удар, от которого камни превращаются в пыль. Биение сердца, бешеное, совершающее ударов тридцать в минуту, взамен примерно десяти в спокойном состоянии. Бушующая в венах духовная сила. Глаза, что видят остывающие остовы големов, еще чуть светящиеся в тепловом диапазоне. Не хватало, пожалуй, только льющейся крови и затухающих глаз врагов, для полноты картины…

— №№№№№№ — Выругался с восторгом Леонид, когда наконец вместе с еще несколькими адептами забрались на место побоища. А я начал собирать, не такую уж и богатую, но добычу, особо заинтересовавшись тем, что выпадет с Монолита-стража. За наградой с него пришлось даже снова взлетать, тратя больше капель, чем он оставил после себя. Зато с него выпала весьма жирная капля смеси стихий, куда более насыщенная, чем у первых двух типов големов. Кстати, я заметил, что гравитация тут была меньше, чуть облегчая передвижение. И в других «локусах» паутины миров сила тяготения вроде как менялась, но изменения пока что были всего в районе нескольких процентов. А вот здесь, в каменных пустошах, чуть побольше.

— Ты говорил, они почти никогда не проявляли такого активного интереса к порталу и людям. — Спросил я у вояки.

— Так и было. До этого к нам только одиночки лезли. А чтобы вот так, слаженно, они начали действовать, только когда мы почти до руин дошли. Думали, что они к нам и не полезут. Но теперь, похоже, пиздец начинается. — Озадаченно произнес он.

— Или заканчивается, если мы сейчас завершим миссию. — Произнес я и повернулся к Нелл. — Нам же надо, как ты сказала, уничтожить источник этих созданий? — Спросил я у нее. У меня-то никакой миссии не было. А вот Духу предписывалось найти и уничтожить источник этих тварей, что угрожали людям. Причем точного направления на этот раз Небесный закон не давал. Только понимание, что «источник» находится в данном небольшом мире.

— Ага… — Девушка увлеченно копалась во внутренностях големов, выдирая из них самые «жирные» куски и пытаясь поглотить из них остаточную ци.

— Тебе нужно еще время? А то меня, если честно, уже достало сидеть на месте. — Спросил я, понимая, что она может захотеть тут остаться. И это было бы логично. Зачем нам завершать миссию и исчезать, если здесь спокойно. А пока миссия не завершена, на новую точно не вызовут. Остальные, конечно, всеми фибрами души хотели бы вернуться домой. Даже те, кто стремился к саморазвитию, ведь прибыль в кристаллах тут была ничтожна, а опасности весьма и весьма значительные.

Но мне, честно говоря, просто надоело сидеть в этом унылом месте. Да и интуиция подсказывала, что таким осторожным путем не стоит злоупотреблять. Останься я там, в лесу, не получил бы навык исцеления. Не сделал бы скачок в возможностях восстановления тела, и как следствие, мой прогресс в звездах был бы, наверное, даже ниже.

— Рановато… Но мне тоже наскучило. Так что пошли, закончим с этим. — Как-то легко согласилась она.

— Уже? — Вояка удивился. Уж слишком резко мы сменили свое мнение, решаясь вот так просто на то, что остальным казалось самоубийством.

— От нас что-нибудь нужно? — Добавил он.

— Нет. Мы с Нелл справимся сами. — Отмахнулся я, не собираясь никого с собой брать. Сейчас люди скорее станут мне обузой, не сумев сработать даже в виде щита или чтобы дать время на отдых. Ведь расстояние до руин было куда как скромнее, чем тот путь, что я проделал сквозь тварей бездны.

— Тогда… Удачи, что ли. И все равно не расслабляйтесь. Это может быть опасно даже для вас. И спасибо.

— Хорошо. — Усмехнулся я, ощущая, как пылают внутри меня звезды. И вояка, протянув и пожав мою руку, это тоже ощутил, чуть смутившись. Однако вернуться в лагерь все равно нужно было, забирая последние вещи.

— Я ухожу. — Чуть отойдя, произнес я для всех, заставляя голос разноситься по округе. И люди встрепенулись. Кто-то выполз из палатки, кто-то просто встал. Все повернулись в мою сторону.

— Скоро эта миссия закроется. И вы сможете вернуться домой. — Закончил я, ведь ничего больше говорить и не нужно было. После чего направился обратно.

— Наперегонки? — Спросила Неллиель, когда мы уже немного отошли от остальных, на что я лишь изогнул бровь.

— Ты что-то слишком озорная в последняя время. И как хочешь, а я полечу на дронах.

— Я тоже хочу…

— Ты толстая. Тебя не поднимет…

Через пять минут я уже удобно расположился в гамаке, поддерживаемом грудой дронов. Конструкция была куда как хлипче прошлой. Все же ласточки выдавали куда как меньшую тягу, чем монолиты, да и их нужно было регулярно подзаряжать. Однако это все равно было удобнее, чем карабкаться по местному сумасшедшему ландшафту. Я хоть и ощущал внутри словно бы ядерный реактор, жаждущий движений, но лень победила.

А вот Нелл не пожелал лезть в кольцо, и в итоге брела снизу, все же соревнуясь со мной в скорости. Одного дрона я послал вперед, разведывая местность. И уже через минут пять увидел следующего глотателя стали.

— Червяк на два часа от тебя, метров двести. Прием… — Произнес я в рацию.

— И чо? Мне за ним бежать? — Донесся недовольный голос девушки. Пользоваться рацией ей было не совсем удобно. Но артефакт связи требовал капель, так что мы все же экономили. Все равно трофейных раций захватили немало.

— Как хочешь… — Лениво отозвался я, продолжая наблюдать, как каменная груда медленно меняет очертания под дроном. Почти незаметно. Лишь по скатывающимся обломкам можно было понять, что голем где-то там. Черви, когда копошились внутри породы, уже не издавали такого громкого звука. Но тригерились на людей, если те подходили близко.

Нелл все же не удержалась, сменив курс и приблизившись к камням, чем спровоцировала червя выползти на поверхность, а потом его забила. После чего нам еще пару раз попадались отдельные черви и один раз раптор. Но в целом полет, или лазание по камням, как у некоторых гордых особ, выходило на удивление спокойным. Даже слишком… Пока на горизонте, искаженном, коротком, вывернутом почти вертикально, не показалось оно. Руины… Они слишком выделялись из общего фона. И почти сразу же я заметил и новых гостей. А когда они приблизились, я смог оценить и весь масштаб встречающей делегации.

В воздухе, сияя ярким светом, парили сразу пять стражей. А под ними камень просто кипел, пропуская вперед десятки червей. И главное… В самом центре я увидел глотателя стали просто исполинских размеров, в длину от пятидесяти метров, а то и больше. И вот такой расклад уже напрягал. Опьянение от собственной силы хоть и затмевало разум, но осторожность шептала, что нужно быть максимально аккуратным. И спустившись, я начал ожидать врагов, попутно рассматривая образцы местной флоры и фауны…

Растение (каменный мох) (этап: нет) (насыщенность силой: ничтожная)

Животное (камнежук) (этап: зажигание звезд) (насыщенность силой: ничтожная) — Обладает концептом металла. Это насекомое, живущее в неприветливых условиях, привыкло грызть камни, добывая себе пропитание из земли. Почти не пригодно в пищу.

Каменный мох меня почти не заинтересовал. Он походил на крайне тонкий лишайник, растущий прямо на камнях. А вот представитель флоры был интересен. Жук походил скорее на булыжник, а его панцирь отливал таким же серым цветом. И занимался он тем, что слизывал своими жвалами этот лишайник, забившись в щель при моем появлении. Крупные жуки могли и нападать на людей и даже были опасны из-за своей чудовищной брони. Но этот был еще маленький. А вот куда больше меня заинтересовал третий представитель местного мира. Гриб, за который можно было получить даже награду.

Растение (Плотоядный каменный гриб) (этап: зажигание звезд) (насыщенность силой: низкая) — Обладает концептом металла. Это создания, раскидывая свои отростки по камням, ожидает добычу, сжимая ее в своих стальных тисках и дробя плоть. Непригодно в пищу.

Уж растением этот организм точно не был. Как и, подозреваю, грибом. А напоминало это скорее стелящиеся по камням жгуты из высушенной бечевки, отливающие все таким же каменным цветом. Этот представитель флоры тоже был мелким. Но уже, как я понимал, представлял опасность для человека. Особенно если не обратить на него внимания.

Чавк! — Стоило мне прикоснуться посохом к одному из жгутов, как тот взорвался, словно капкан, сворачиваясь и сжимая артефакт. А еще несколько отростков, ранее лежащих рядом, тоже дернулись, оплетая уже пойманную добычу. Посоху, конечно, было пофиг. Но вот я сам, изначально планируя попробовать сунуть туда следом и руку, проверяя свой мощный покров и закаленную до предела плоть, от такой идеи отказался. По рассказам людей, покровы эта тварь продавливала на раз два, и хотя пойманные люди часто могли и высвободиться, но травмы подобное все равно оставляло сильные, в том числе и сломанные кости.

Небольшой импульс ци. И гриб дернулся в конвульсии, но, что удивительно, не умер. И только после второй волны вибраций создание испустило свой грибной дух, оставляя несколько осколков и малюсенькую капельку стихии металла, ради которых охотники и уходили в рейды.

Но увы, времени на любование местной природой у меня не было. И через десять минут грохочущая лавина уже была перед нами, а стражи, парящие в своем золотом блеске, угрожающе сверкали отточенными гранями, словно бы являя собой образец мощи и непоколебимости. А потом все словно взорвалось.

Просветление! — Не стал я выделываться, уже давно приготовившись к бою и убрав дронов подальше. Их я использую, если все станет совсем плохо. Пока же я, уже разогнанный кристаллами, планировал использовать посох огня, чтобы спалить вражескую авиацию.

Крых! — Ударил я посохом звука, надеясь, что смогу нащупать уязвимость летающих машин. И волна вибраций их точно зацепила. Даже, кажется, заставила дрогнуть на несколько сантиметров. Но ничего более я не добился, так что вернулся к плану с огнем. Но пока и для него было слишком далеко. Слишком далеко для меня, но не для них самих…

Быстрый шаг! — Среагировал я только в последний момент, сам не понял как, ведь даже разогнанных рефлексов и просветляшек не особо хватало, чтобы увидеть активацию стражей. Или я все же смог ощутить их подготовку к выстрелу по отголоскам энергии? Или по тому, что они начали странно двигаться, словно завершая в воздухе формацию…

— ШШШ! — Удар был почти неслышим. Лишь легкий треск, сопровождающий то, как каменная порода за моей спиной, где я находился мгновение назад, превращается в пепел, но и тот недолго существует под скрестившимися золотыми лучами летающих големов!

И вот тут я четко осознал. Попади я под такой залп, мне не выжить. Доспех лопнет. А дальше… Что произойдет с моим телом, если даже сейчас я ощущал, как отголоски чужой стихии проникают внутрь, словно бы сковывая и замораживая мою собственную энергосистему, не хотелось даже думать.

Быстрый шаг! Быстрый шаг! — И все же я выжил, теперь несясь вперед, навстречу дронам. Был соблазн воспарить, за пару секунд сокращая дистанцию еще и вверх, чтобы уж точно накрыть их валом огня, но это было изощренным самоубийством. В воздухе моя маневренность была раз в сто медленнее. И там уже увернуться я никак бы не смог.

Секунда, вторая… И я получаю подтверждение теории — стражи не могут стрелять сразу же. Им нужно время на перезарядку. Только вот сколько? Не дожидаясь этого момента, я, наконец, вскинул посох, посылая волну огня на пятьдесят капель и размазывая ее сразу на тройку парящих врагов.

Вспышка! — И я получаю ответ, сколько им нужно на перезарядку. Около пяти секунд. Правда, за это приходится расплачиваться прямым попаданием в себя. Луч энергии ударил мне в бок, от стража, оказавшегося вне зоны поражения. И покров слизало почти полностью, обжигая кожу. Или скорее промораживая. Ведь и металл, и порядок ощущались как нечто, что обращает твою энергосистему и плоть в камень.

Впрочем, это было даже не заражение, так, отголоски чужой силы, чуть обжегшей кожу. Ну да, до черной корочки. Но это стало уже нормой. Даже боевой халат не пострадал, почти. Эта прекрасная штука выдерживала атаки первого этапа, правда из-за ее «дышащих свойств» она спокойно пропускала какие-то атаки сквозь себя, лишь чуть их ослабляя. Правда, с сожалением я понял, что и этот дар Неба не проживет долго. Левый рукав уже задымился, да и на груди и спине сияло идеальное круглое отверстие, напоминая о Копье…

Вспышка! — От второго выстрела я смог увернуться, скорее интуитивно. И, наконец, смог рассмотреть результаты залпа, спешно перезаряжая посох. Делал я это с помощью ларца души, найдя тому еще одно прекрасное применение. Ведь ранее приходилось задействовать обе руки, одной держа посох, второй беря жемчужины для его напитки. Ну или изгаляться другими способами вроде «телекинеза даров» или пропускать капли через свое тело. Так тоже можно было, если ты был готов платить нагрузкой на энергосистему и огромными потерями ресурсов. Сейчас же, пускай и сжигая в плату несколько лишних капель, я словно материализовал кристаллы из ларца уже соприкасающимися с посохом, спешно тот насыщая. Два стража оказались уничтожены. А вот третий, кажется, отказывался падать, хоть и мерцал болезненно.

Вспышка! Вспышка! — И в меня ударил уже сдвоенный залп от первого стража, что снова перезарядился, и от «подпаленного». Причем они резко сменили тактику, начав меня забрасывать лучами с минимальными интервалами, с примерно в полторы секунды, насколько я понимал. Это уже не несло смертельной угрозы, как спаянный залп сразу пяти машин. Но ошибись я хоть еще раз…

Вспышка! — И меня вновь обжигает энергией, сжигая кожу на груди и частично лице. Но я уже готов. И ревущее пламя устремляется в небо, захлестывая цели, спадая и обнажая лишь последнюю цель, опаленную, но еще парящую. Снова перезаряжать посох огня?

Крых! — Взмахнул я зажатым в другой руке оружием, и звуковая волна на этот раз дошла до стража, а затем что-то внутри него сдетонировало, уничтожая противника. И на этом самая напряженная часть битвы завершилась.

Удар посохом. — И я щедро сметаю подползающих ко мне тварей. Какой-то червь вынырывает почти из-под моих ног, разметывая камни, но я слишком быстр и ловок, чтобы это стало хоть какой-либо проблемой. Удар посохом, и моя сила вгрызается в голема, что-то ломая внутри, а потом я ухожу в сторону, избегая вала лезвий. Чтобы вновь врубиться в полчища рапторов, что были хоть и проворны, мелькая своими конечностями, но дохли под градом моих ударов. Тактика здесь была простой. Ни крутого фехтования, ни замысловатого чередования техник. Я просто танцевал на поле боя, уходя от атак червей и сметая все перед собой волнами посоха. Это было максимально энергоэффективно, нанося врагам как можно больший урон при меньших затратах энергии. Хотя червячок сомнений и начинал меня грызть. Не слишком ли я полагаюсь на артефакт?

Нелл танцевала где-то чуть в стороне, но за нее я теперь не беспокоился. Почти. Ведь единственной опасностью для нас оставался тот самый исполин, что уже подползал к основному месту действия. Но Нелл, умничка, не стала рисковать, начав оттягивать врагов назад. И я последовал ее примеру, так что еще с минуту нам удавалось перемалывать врагов толпами. Пускай тратя допинг, пускай на пределе. Но это было уже привычно. А вот затем нас накрыло…

— Брум! — Гигантский червь, находящийся, казалось, еще так далеко, конвульсивно сжался, а его «челюсти» похожие на хаос лезвий, вспыхнули, порождая даже не технику, а настоящий массовый взрыв, превращающий груды камней в разогнанную каменную волну, способную повалить и погрести под собой десятиэтажный дом.

И к своему стыду, уйти в сторону я не успел, лишь уплотняя покров и ощущая, как мою тушку сносит чудовищной силой, тащит и тащит, перемалывая, как камушек в камнедробилке. А потом все же останавливает на месте, погребенном под толщей камней.

Удар! — Но сила капель уже вливается в посох, заставляя пласты породы взорваться фонтаном и обнажая проход на поверхность, что тут же начал заваливаться новыми булыжниками. Но мне хватило и этого момента. Несколько ударов посохом, что разметывали породу, работающий на пределе покров, чуть не промявшийся под таким давлением, и вот я уже на поверхности, наблюдая, как червь несется вперед.

Быстрый шаг! — Не задумываясь, ухожу влево. Не вижу Нелл, но не сомневаюсь, что с ней все в относительном порядке. А потом поднимаю посох огня, с содроганием замечая, как на его поверхности появились надломы и потёртости. Небольшие. Но даже это кажется катастрофой. Залп! И вал огня врезается в морду червя, начиная проминать его покров. Тот не дергается, скорее всего не ощущая боли. Но продолжает поворачивать голову для следующего удара.

Быстрый шаг! Полет! Все же рискую я, взмывая в воздух и начиная тянуть себя еще и полетом.

Брум! — Теперь волна лезвий от исполина не только заставляет камни взорваться, но и сама несется по воздуху, цепляя меня лишь самым краешком, но отбрасывая на пару десятков метров и почти слизывая покров. А исполин оказался опасным. Довольно опасным даже для меня. Впрочем, то, что он меня отбросил, сыграло даже на руку. Новая перезарядка. А затем я вижу, как Нелл отвлекает тварь на себя, и совершаю новый залп.

Огонь дотягивается лишь краешком, но и этого хватает. А потом, переждав еще одну волну лезвий, я бью снова, не экономя капли. Миссия оказалась не такой уж и простой. И напрягать себя, выдыхаясь, не стоит. Ведь кто знает, может, эта волна была не последней?

На минуту все слилось в волну атак огнем и попыток минимизировать ущерб от волн лезвий, напоминающих скорее подрыв артиллерийского снаряда. А затем бок червя все же оплавился, обнажая сияющее ядро. И именно туда и ударила Нелл, завершая эту схватку. На фоне и этой победы остальные десятки червей и рапторов уже не стали проблемой. Их смерть была лишь вопросом времени.

— Рааааааа! — Проорала Нелл, взобравшись на остов червя. А вот я не стал тратить силы. Карабкаться по стенам я пока не умел. Не настолько хорошо овладел опорой. А тратить десяток капель на новую дозу полета было глупо.

— Чего орешь? Еще не всех добили. — Произнес я, разглядывая через оставленных вдали дронов, некоторых из которых все же чуть побило осколками, как со всех сторон к нам ползут новые твари. Впрочем, если первые две волны были организованы, то сейчас, казалось, к нам прут просто так. Да и стражей, которые, вроде как, служили координаторами действий, больше не было.

— Пойдем к пирамиде? — Донеслось мне сверху.

— Нет. Давай здесь всех добьем. Потом уже пойдем. — Крикнул я, еще раз вспоминая, как выглядели руины. Пирамида? Пожалуй, когда-то оно ей и было. Сейчас же я видел лишь покосившийся огрызок стены, стоящий под углом, чьи края были срезаны так ровно и неестественно, что казалось, будто это древний, изъеденный плесенью кусочек масла, что обкарнали ножом с двух сторон, а потом забыли в холодильнике.

Удар! И раптор умирает. А я кидаю посох огня вверх, Нелл. Пусть использует, если сочтет нужным. Сам же я достаю из кольца меч, которым добивать тварей было еще эффективнее, нежели звуком.