Место действия: Паутина миров

Время действия: 23 июня 2060 года

Очередной свиток распался, очищаясь и вливаясь в мое тело, запуская новую попытку создать технику. Как ни печально это было, но свитки, которых, казалось, было неисчерпаемое количество, скоро тоже подойдут к концу. Однако, на открытие еще нескольких навыков их точно хватит. А сейчас же я совершал уже очередную попытку создать нечто странное.

Создать технику культивации…

Ведь в сущности, кто сказал, что «техника» обязана быть только боевой? Работать только вовне тела и создаваться только ради боя? Мысль была донельзя простой и уже много раз мной обдумывалась. Вот только времени и ресурсов на подобное не было. Да и результат выглядел сомнительно. За сколько я «личной культивацией» окуплю вложенные ресурсы? Год? Пять лет? В текущем темпе жизни и рисках умереть каждый день это было настолько глупо, что ни в одной методичке о подобном даже не заикались. Но я все же решил это испытать, направляя сейчас все ресурсы своего разума на запись в свиток того опыта, что дало мне учение бесконечного звука.

Это оказалось на удивление сложно. И прошлые попытки раз за разом оканчивались неудачей. Но сейчас, использовав свиток среднего качества и закинувшись адовой дозой просветляшек, я надеялся на успех, используя каждую миллисекунду на кристаллизацию своего личного опыта в навык.

Этот идущий смог создать технику культивации «вечное звучание»(этап: открытие звезд)(качество: базовое) (созвездие: да) (стихия: звук) (ступень 1\7)

Даже сообщение словно бы выделило эту технику в особую категорию, впрочем, снизив качество со среднего до базового. Но это и было нормой. Каким бы крутым ни был свиток, но если ты, условно говоря, создавал фигню, то фигня имела соответствующее качество. А я пока был откровенно плох в постижении своего пути, предписанного школой.

Вечное звучание! — С долей опасения попытался я применить технику, боясь, не создал ли пустышку. Ведь когда я создавал другие техники, я, по сути, получал то, что раньше не умел. Сейчас же я скорее облачил свой личный опыт и уже освоенный путь развития в «системный» вид.

Но когда звезды одна за одной начали вспыхивать, встраиваясь в симфонию, все опасения отпали, сменяясь восторгом и удовлетворением. Ведь если ранее я мог бессознательно поддерживать в симфонии около десятка звезд, даже когда занимался другими делами, то сейчас уже около тридцати узлов, включая все звезды в позвоночном столбе, словно сами начали впрягаться в работу, выводя свое звучание на новую высоту и входя в резонанс. И это был не предел. Звезду за звездой я продолжил впрягать в резонанс, ощущая, как тело наполняется силой, слишком невероятной даже при моем текущем уровне развития. Впрочем, это скорее было иллюзией. Я не стал сильнее. Скорее просто смог напрячь звезды, как качок напрягает мышцы, вызывая спазм.

И только когда все узлы в позвоночнике и ребрах включились в работу, а я, наконец, ощутил что это и есть мой новый предел, сверх которого все начало уже рушиться, то прекратил попытки охватить симфонией все остальные звезды. Жаль… А ведь была надежда разом включить туда все двести сорок две звезды.

Звезды(242)

Ведь еще сорок две я открыл за… еще одни прошедшие сутки, судя по импланту. Вот только новый сорокет дался с чудовищным сопротивлением, заставляя меня ощущать, как я подошел к грани, сквозь которую уже могу не пробиться. Затраты возросли чудовищно… Тысяча двести капель за сорок звезд. По тридцатке за штуку. И это притом, что качество новых узлов резко деградировало с превосходного до просто высокого, а редкие экземпляры иногда выходили и лишь базового качества. Неужели это мой потолок? Конечно, до трех сотен я еще доберусь. Но дальше? Аппетиты мои росли. Пускай я осознавал, что никогда не смогу соперничать с корпорациями и правительствами в скорости добычи ресурсов. И что захоти они, смогут создать чемпиона хоть третьего, хоть какого этапа, когда придет время.

Но моей надеждой было, не спеша, создать для себя фундамент невероятного качества. Даже не три сотни звезд. Больше. Пять сотен. А может, и тысячу… Но я все еще бился лбом в свою преграду постижения звука, так и не выведя его на новый этап. А я ведь пытался. Пытался и вчера, и сегодня. Но словно налетал лбом на каменную стену. А без высокого постижения стихии двигаться дальше по звездам было почти невозможно. Качество так и продолжит падать. И это было еще одной причиной, почему я потратил ресурсы на симфонию, на попытку открыть еще один, пускай и ничтожный путь возвышения.

По две звезды в крыльях таза, по четыре в малоберцовых и большеберцовых костях, по две в стопах, по четыре в локтевых и лучевых костях, по три опять же, симметрично, в голове. Тяжелее всего было с позвоночником. Ведь чем ближе были новые звезды, и чем их выстраивалось больше, тем чудовищнее создавалось противодействие. Впрочем, оно работало по своим законам, далеким от логики и геометрии. Так что переключись я хоть на кишечник, удаленный от всех ранее созданных узлов, это будет хоть и легче, но в разы тяжелее, чем раньше, когда звезд было мало во всем теле.

И все же я совершил, по собственному мнению, подвиг, открыв по звезде в абсолютно каждом позвонке. Еще шесть в шейном отделе, один в грудном, и четыре в поясничном. Последний же узел я создал уже около левого предсердия, дополняя ранее созданный узел у правого и снова чуть повышая насыщенность ци в крови.

Следующие несколько часов я провел, отдыхая. Вот только мой отдых был далек от безделья. Я продолжал медитировать, просто не напрягаясь и всматриваясь в собственные стихии, пытаясь разгадать их тайны и шагнуть дальше. Пока что безрезультатно.

Наконец, я открыл глаза, вставая и осматривая лагерь. Ну и людей. Кто-то продолжал откровенно сходить с ума. Выдернутые из уютных квартирок, дышащие удушливым воздухом уже мертвого и выжженного мира. Многие уже жалели что стали идущими. Кстати, никто так и не знал, есть ли тут радиационный фон. Уж слишком подозрительными были остовы сгоревшей техники. Мне, честно говоря, было пофиг. Я не сомневался, что для меня даже смертельная доза уже ничем не будет опасна.

Значительная часть здесь была слабаками как энергетически, так и психически. Или это я уже слишком строг к обычным людям? Лишь немногие продолжали пытаться развиваться, охотясь на тварей или даже уходя в портал. Нелл туда тоже один раз сунулась на охоту, но ей там почти сразу наскучило. Учитывая, что по просьбам вояк лезть в сторону руин она не стала, чтобы не провоцировать големов на новую атаку, а ограничилась охотой на жуков. Я как раз приготовился обедать, когда со стороны портала разнесся чей-то ужасающий вопль.

— Твари! Волна! Огромная! Монолит! — Вопль был мужским, но с такими визжащими интонациями, что и я напрягся, забыв об обеде и побежав в сторону портала, еще раз машинально мазнув по нему взглядом через познание.

(Направление: От родного мира) (Ограничения на той стороне: не выше этапа 5)

Ограничение на этап было таким же, как и в прошлый раз. Впрочем, когда я перешагнул на иную сторону, пропуская мимо ошарашенную женщину, Веронику, энергетический фон вырос не так уж и сильно. И я, конечно, был не спец в этом вопросе, но, кажется, существам пятого этапа для комфортной жизни нужна была среда поплотнее. Так что я не особо опасался встретить тут кого-то слишком сильного.

Нелл в это время уже стояла на самом высоком каменном уступе рядом со сферой. Она тут в последнее время вообще зависала, используя более плотный фон для тренировки своего пожирающего круговорота.

Полет! Десять капель силы в ларце распались, наполняя мое тело легкостью и позволяя воспарить. Пять метров, десять. Тридцать. Это захватывало дух. Это давало радость и восторг, настоящий, позволяло не сломаться в череде этих монотонных и болезненных насилий над собой. Ведь именно ради таких моментов осознания своих возможностей и стоит идти дальше тропой возвышения.

Потому я и взлетел сам, вместо того чтобы запустить дронов, чтобы самому, своими глазами увидеть расстилающиеся вокруг пейзажи. Весьма апокалиптичные, надо сказать. И когда стало ясно, что волна тварей, от которой доносился просто чудовищный скрежет, находится еще далеко, я позволил себе насладиться этой картиной.

Первое, что бросалось в глаза, так это чудовищно маленькие размеры мира. Конечно, он все еще был огромен и в нем запросто можно было потеряться или разместить какой-нибудь мегаполис. Но уже через несколько километров горизонт вздыбивался, закругляясь, превращаясь в стены и затем исчезая за туманом. И хотя на глазок оценить все это было сложно, но думаю, здесь можно было бы совершить кругосветное путешествие всего за считаные сутки. Конечно, если не учитывать чудовищный ландшафт. А он здесь являл воплощение хаоса и серого цвета.

Насколько хватало глаз, все состояло из камня. Или песка. Только каменные утесы и песчаные барханы. И казалось, они проживают вечный цикл, где песок слеживается, превращается в плотную породу, а потом его что-то разбивает, превращая в горы булыжников. А затем те истачиваются в песок, чтобы замкнуть цикл.

Кстати, возможно оно так и было, учитывая, что тут основными монстрами были глотатели стали, существа созданные ради горнодобытческой цели. И несколько таких сейчас валялись вокруг Нелл, как и еще один тип существ.

Уничтоженный искусственный конструкт-голем (глотатель стали) (этап: 1) (насыщенность силой: превосходная) Содержит в себе сродство с концептами порядка, металла и пожирания. Этот конструкт был создан, чтобы своим телом прогрызать каменную твердь, переваривая пустую породу и извлекая из нее все ценное.

Уничтоженный искусственный конструкт-голем (раптор) (этап: 1) (насыщенность силой: превосходная) Содержит в себе сродство с концептами порядка, металла и пожирания. Этот конструкт был создан, чтобы помогать своими конечностями в добыче металлов.

Помимо глотателей стали, представляющих собой ужасных червей, тут были также и те, кого люди назвали осьминогами. Названия Раптор никто, кроме нас с Нелл не видел, ведь для этого нужно было познание второго этапа.

На раптора эта тварь была слабо похожа. Впрочем, как и на осьминога. Но действительно обладала огромным количеством конечностей, сплетенных из тончайшей проволоки, которые крепились к небольшому, по сути, телу, где и располагалось ядро. В бою такие осьминожки были куда опаснее червей. Ведь первые хоть и были массивны, но атаковали в основном только перед собой, и были слегка медлительны. А вот рапторы… Один раз я уже посмотрел, как Нелл его запинывает. Против духа у голема не было и шанса. Но для слабых адептов вихрь из длинных стальных конечностей, напитываемых ци, был действительно ужасен.

Еще вояки предупредили меня и о третьем типе врагов, монолитах. Летающих хреновинах, что били лазером. Но те к порталу не лезли. До этого момента…

Ведь когда я наконец перевёл взгляд на источник шума, что сейчас как раз взбирался на очередной каменный отвал, то насчитал примерно десяток массивных червей, которые, ползя на гигантской скорости, просто дробили камни на своем пути, и порождая этот грохот. Вокруг них удалось разглядеть еще пару десятков рапторов, которые имели куда как более скромные размеры, но двигались тоже стремительно, напоминая морских ежей. А главное, над всей этой процессией величественно парил монолит. Странный конструкт, похожий на вытянутый кристалл, светящийся все таким же золотым светом.

— Насколько все хреново? — Донесся снизу выкрик от Вадима, да и другие сильные адепты начали собираться, взбираясь на каменный отвал. Но даже оттуда тварей было плохо видно в силу рельефа. И с сожалением я все же заставил себя прекратить парить, практически камнем падая вниз и лишь немного тормозя тело в самом конце, перед тем как эпично врезаться в край холма, вызвав небольшую лавину.

— Десяток червей матерых, пара десятков рапторов и монолит. — Произнёс я, взбираясь обратно и становясь рядом с Нелл.

— '''''''' — Выругался Леонид.

— Проваливайте… И не мешайте мне… — Нелл сделала людям такой уничижительный жест, как будто голубей прогоняла. На что Леонид кинул на нее не самый приятный взгляд, но та стояла к нему почти спиной.

— Для нас это действительно не должно стать проблемой. Остальным лучше отсидеться на той стороне. — Добавил я.

— Будь аккуратен. Нам тоже казалось, что там все легко. До определенного момента. А потом наступил ад… — Глянул он мне в глаза, вложив в это предупреждение всю свою серьезность. Ведь там, при штурме, умерло трое военных куда как более сильных, а главное, экипированных и снабженных, в том числе и дронами. Но штурм захлебнулся, как мне рассказали, как раз когда в бой вступил монолит.

— Учту. — Уже и в моем голосе неизбежно проявились уничижительные нотки. Так что остальные поспешили убраться. Двое вояк же остались стоять на холме, видимо, не желая пропускать такое зрелище. И тогда уже я двинулся вперед, сначала съезжая почти с отвесного холма, а потом забираясь на новый. Двигаться здесь даже для меня было слегка затруднительно. А уж охотники, уходящие в противоположную сторону для охоты на грибы и жуков и вовсе были вынуждены пробивать для себя тропы словно на болоте.

Нелл тоже последовала за мной. Все же чем дальше от портала мы примем бой, тем меньше вероятности, что шальная тварь прорвется туда. А даже один раптор мог учинить массовую кровавую баню среди слабых участников миссии.

— Шибанем посохом огня? — Предложил я, уже крича, чтобы перебить ужасающий грохот. Собственно, именно грохот от червей и позволял охотникам их избегать. Не всегда, конечно. Ведь черви были куда быстрее в этом рельефе, а рапторы и вовсе были бесшумны.

— Серьезно? Это скучно! Давай лучше кто больше убьет! — Заглянула мне в глаза Нелл, и соблазн поддаться этому веселью был огромен. Я сам, наконец, желал проверить свои возможности на полную, чего пока все никак не удавалось сделать. Но осторожность взяла верх.

— Тебе было мало, что тебя недавно нашпиговали и чуть не убили? Не хочешь проявить немного осторожности, по крайней мере, пока там эта летающая хрень. — Спросил я.

— Ты скучный! А что ты предлагаешь? — Фыркнула Нелл.

— Если хочешь, устрой там бойню. А я понаблюдаю. — Наконец, произнес я, найдя неплохой вариант. Если эта груда камня и металла не преподнесет Нелл сюрпризов, то я тоже присоединюсь. А если что, смогу помочь этой кровожадной маньячке. Я до сих пор не отошел от того момента, где ко мне прибежал в соплях и слезах Артем, начав биться головой об землю и пытаться целовать ботинки, мужик который в меня сначала и выжег обойму игольника. Потому что Нелл, как она выразилась, «пошутила»… Ну да… Сказать, что на память заберешь себе руку, потому что откуп в десяток кристаллов был ничтожен… А потом попытаться зафиксировать пациента для ампутации… Мда… И ведь шутила же… Но ее юмора никто так и не разгадал.

— С удовольствием… — Нелл кинула мне посох огня, а сама вооружилась привычными копьем и нагинатой, чьи лезвия начали мерцать огнем пожирания. И принялась ждать, пока волна големов не взобралась на соседний уступ, меняя рельеф прямо на глазах. А потом сорвалась с места, во вспышке энергии перемещаясь метров на десять и выбрасывая назад волну разогнанных камней. Ее техника «поступь демона» шагнула с низкого аж на среднее качество, хотя, как я понимаю, ни о каком контроле там речи и не шло. Нелл просто вбухивала кучу ци, выстреливая собой как из пушки. И что обидно, ей трансформации техник стали даваться куда лучше, после приобретения духа.

Ее, конечно, вмазало в груду камней. Но призраку на такие падения и перегрузки было наплевать. Так что она вскочила, посылая вперед вал пожирания. Тоже ставший куда мощнее. Впрочем, ей в ответ тут же прилетели техники от сразу пятерки червей, превращающих поле боя в сплошную дымовую завесу, поднятую из кубометров превращенных в пыль камней.

Вал пожирания, и вот фигура в адаманте уже появляется на одном из червей, начиная проминать его покров. Пару раз червь ее сбрасывал, а Нелл пыталась, по-видимому, зацепиться на нем опорой. Тщетно. Затем в бой вступили и рапторы. Впрочем, я кажется, заметил как черви их давили своим весом, порождая только еще больший хаос, в центре которого мелькала кровавая тень.

Вспышка бордового с фиолетовым прорезала воздух. И в ней я узнал уже луч пожирания. Новая техника Нелл была куда как концентрированнее, вместо густой волны выпуская тонкий, почти лазерный луч, что проминал броню одного противника куда как лучше. И в какой-то мере это была ее попытка совместить вал и удар духом.

Вот один из червей кажется, замер, лишившись своего ядра. Но и я перестал что-либо видеть из-за пылевой завесы. Ведь десятки кубометров породы просто превращались в пыль. Однако несколько червей поменьше и рапторов обогнули заварушку, направившись уже ко мне. И в этот момент в бой, наконец, вступил монолит, которого, когда он подлетел поближе, я смог рассмотреть познанием.

искусственный конструкт-голем (Страж) (этап: 1) (насыщенность силой: превосходная) Содержит в себе сродство с концептами порядка, металла и пожирания. Этот конструкт был создан как защитник для великих рудников гильдии «Порядка глубин».

— Порядок глубин? — Переспросил я, получая еще один осколок информации о других мирах. Пускай и бесполезный. А через мгновение огромный кристалл вспыхнул ярким светом, посылая вертикально вниз столб золотого пламени.

От лазерного луча чей отголосок сильно ударил по чувствительности, вся пыль вокруг словно бы потяжелела, мгновенно опускаясь и утекая сквозь камни. И давая мне рассмотреть, как среди червей, словно отпрянувших в стороны, поднимается на ноги Нелл. Живая. Да и адамант эта атака не повредила. Но по тому, как болезненно вокруг нее вспыхнула ци, заново создавая покров, я понял, что духу было нехорошо… И этот столб света, хоть в нем и не ощущалось этого концепта света, пробил ее покров. А значит, с большой вероятностью, пробьет и мой. А мое тело было послабее, чем доспех из адаманта. Вот и еще одна неприятная новость, спускающая нас с небес на землю.

Выстрел! — Долго я не думал, и как только увидел, что страж взмывает вверх, уходя от лучей пожирания Неллиель, явно вошедшей в ярость от такой атаки, вскинул заряженный посох вечного пламени, выпуская огромный вал малиновой плазмы.

Экономить не было смысла. Как и пытаться сбить стража чем-то иным. Дроны? Они могли оказаться неэффективными. Или как минимум я бы их лишился, а они сейчас были более ценным активом, чем даже пятьдесят капель. Ну и, конечно, возможность самому воспарить и в ближней сечи забить стража посохом звука я не рассматривал. Это если и было возможно, то являлось несусветной глупостью.

Когда поток плазмы иссяк, я с трудом смог рассмотреть небольшой булыжник, падающий куда-то за очередной бархан. После чего снова огляделся. Но не увидев иных стражей или подкреплений противника, решил, что теперь имею полное право и сам насладиться упоением боя.

Крых! — И, не стесняясь, я ударил со всей силой посохом звука по взобравшемуся на мой холм раптору. Тот уже успел попытаться ударить своими металлическими жгутами по мне. Но чуть не достал, вместо этого получая поток вибраций в упор. И его покров от такого пошел болезненными волнами. А следующим ударом по средоточию я голема и размазал, переключась на следующих тварей.

Быстрый шаг! — И техника, которую я все же смог натянуть на первую ступень базового ранга, тянет меня вперед, заставляя неприятно впечататься ногами в камни и пыль, что от выстрела стража будто изменила свои физические свойства. А потом новыми рывками я оказываюсь рядом с червем, уклоняясь от вала лезвий. Ноги чуть скользят. Все же даже с опорой, выведенной на четвертую ступень низкого качества, держаться за острые грани булыжников удается плохо. И меня чуть цепляет волной энергетических лезвий, в которых я уже ощущаю эти странные концепты, металла и порядка. А потом обрушиваю посох, проминая покров молодого червя несколькими ударами и добавляя взмах мечом, чье лезвие звука прорубает каменную плоть…