Место действия: Паутина миров

Время действия: 22 июня 2060 года

Три тысячи. Много ли это или мало? Задал я сам себе риторический вопрос, открывая глаза, но продолжая ощущать, как внутри бушуют потоки энергии от разгоряченных двух сотен звезд. Три тысячи капель ранее казались мне почти что бесконечностью, на которые можно сделать так много. Сейчас же я израсходовал их за сутки. И то, с какой простотой я начал пожирать подобного рода ресурсы, начинало пугать.

С другой стороны, это вновь можно было рассматривать как очередной виток силы. Виток, после того как меня пнули ботинком, чуть не убив. Так легко и просто, вновь показав, что на какую-бы вершину я не забрался, всегда будет кто-то сильнее, способный стереть тебя одним словом. Так что я как сумасшедший, в иступлении, начал прокачку, отбрасывая старые страхи и понимая, что можно двигаться вперед куда быстрее.

Этот идущий улучшил «умение регенерации» (этап: 2) (ступень 3\7) (качество: базовое)

…

Этот идущий улучшил «умение регенерации» (этап: 2) (ступень 5\7) (качество: базовое)

Этот идущий улучшил «Умение исцеления» (этап: 2) (ступень 2\7) (качество: высокое)

Этот идущий улучшил «Умение исцеления» (этап: 2) (ступень 3\7) (качество: высокое)

И первым делом, через кровь, черную блевоту и боль я принялся улучшать регенерацию и исцеление. Наконец полностью осознав, что они не только основа моего выживания, но и фундамент для взрывного роста. Ведь пока остальные будут отлеживаться часами и днями, мое тело должно будет восстановиться за минуты.

На улучшение регенерации ушло двести десять, потом триста семьдесят, а затем и четыре сотни капель. После чего я понял, что пока стоит остановиться. Пять сотен капель на следующую ступень я уже не потяну, как бы ни изгалялся. Да и четыре сотни меня знатно так прожарили изнутри, даже при том, что я как мог растягивал этот процесс, в результате чего потратил даже не четыре сотни, а несколько больше.

Ведь каждая секунда промедления в насыщении умения приводила к тому, что «шкала прогресса» падала, сливая уже отданную энергию куда-то в пустоту. Почему оно так работало, я не знал. Мог лишь предполагать, что это еще одно искусственное ограничение, похожее на игру. Чтобы проверить человеческую жадность и то, насколько адепты готовы были рисковать, играя каждую секунду и решая, поглотить еще сотню капель, чтобы, наконец, завершить процесс улучшения, или промедлить мгновение, дать себе отдых, но потом надо будет уже поглотить сто пять, ведь счетчик накапал…

Лечение же было и вовсе высокого качества, а потому его я смог поднять только до третьей ступени, остановившись на все тех же четырех сотнях. И одни только эти два умения сожрали тысячу девятьсот капель.

Зато, когда я затем влил в них энергию, активируя эти две способности, по моему телу прокатилась просто чудовищная волна, заставляющая плоть в прямом смысле трещать от физических, видимых глазу изменений. Подняв ладони, я мог видеть, как под кожей в реальном времени двигаются ткани, меняясь, бурля, формируя новые связки. И это было… Офигенно! Это еще на один шажок поднимало меня от простого смертного куда-то на недосягаемую высоту.

Кроме того, за прошедшие сутки, я создал еще ровно сорок звезд, доводя их общее число до двух сотен. И еще одну я создал заново, вместо уничтоженной копьем. Я блевал чернотой, ощущал, как сгорает моя плоть, чтобы вновь восстановиться из пепла. Вливал в себя кучу калорий, с такой скоростью, что вояки смотрели на меня и груду упаковок, раскиданных вокруг, с явным охреневанием. А остальные люди, наверное, с завистью. Хоть и никто не решался даже подойти ко мне, не то чтобы начать предъявлять претензии.

Такому наглецу я бы точно что-нибудь переломал, особенно учитывая, что и сам поделился с остальными едой, скинув лишний груз круп и консервов, сам же предпочитая жрать заготовленное заранее мясо тварей или высококалорийные вкусные батончики. Колец тут не было ни у кого. Соответственно, все запасы еды неслись в рюкзаках и были ограничены. А люди тут куковали уже третьи сутки. И я не собирался спешить закрывать миссию.

Сорок звезд, и они потратили на себя еще тысячу капель, что ввергало меня в настоящий экзистенциальный ужас. На один узел уже приходилось в среднем двадцать пять капель. Но качество в мире культивации всегда стоило непомерных ресурсов.

Звезды(200)

По четыре звезды я открыл на кончиках пальцев, как и еще четыре внутри самой ладони, уже не в суставах, а просто внутри пястных костей. И тем самым довел общее количество звезд в каждой ладони до двадцати. Внушительный арсенал для применения любой техники.

Еще восемь звезд вспыхнули в скулах и верхней челюсти, завершая еще один виток вокруг головы. По одной звезде я добавил в плечевые кости и по аж по две в берцовые. Еще четыре загорелись в тазу, что оставался весьма спокойным и удобным местом для открытия, в отличие от тех же пальцев, где каждое движение ци превращалось в адовое испытание. Ну и еще по три звезды вспыхнуло в костяшках пальцев ног, дополняя уже открытые узлы большого пальца и мизинца.

Естественно, такой скачок возможностей не прошел для меня без последствий. Я прошелся по грани. Но регенерация восстанавливала меня аки феникса, лишь уверяя в том, что «выносливость энергетики» завязана в основном на тело, что и служило фундаментом для построения возвышения. А тело мое сейчас было прокачано сверх всякой меры…

— Тварь! — Послышался крик дежурного, и я выплыл из своих размышлений, вставая и несколькими рывками приближаясь к черной сфере.

Быстрый шаг. Быстрый шаг. Быстрый шаг! — Техника перемещения все еще работала откровенно дерьмово, но времени и на нее у меня не было. А из портала тем временем лезла очередная хтонь, с которой тут люди и воевали.

Искусственный конструкт-голем (глотатель стали) (этап: 1) (насыщенность силой: превосходная) Содержит в себе сродство с концептами порядка, металла и пожирания. Этот конструкт был создан, чтобы своим телом прогрызать каменную твердь, переваривая пустую породу и извлекая из нее все ценное.

— В сторону! — Произнес я тихо, и остальные постарались отбежать подальше, хоть и были готовы встречать это исчадие ада. Вадим был готов стрелять из Болтера, а вот Леонид стоял с огнеметом, которому я вначале удивился. На вопрос же, почему он его с самого начала не приволок, когда меня закинуло на миссию, он логично ответил, что сильному адепту не составит труда увернуться от огненного вала, тем более в толпе союзников применять военный огнемет было и вовсе глупостью. Да и заряд жидкости там был уже откровенно на донышке, а вес этой вундервафли оставался напряжным даже для слабых адептов. Трофим же, из новой партии, просто стоял с автоматом и на подхвате, хоть и был сильнее энергетически.

Командование спешно искало новые пути противостоять тварям, приспосабливаясь к наличию «магии» и нагружая отправляющихся на миссии военных чуть ли не парой центнеров веса. Лёня даже обмолвился, когда мы неплохо разговорились, что унести на миссию можно только то, что ты в состоянии держать на себе, стоя без дополнительной помощи. Но если переборщить и какая-то сумка останется стоять на полу, пускай ты ее даже держишь, ее переносить не станет. Как и прочие ухищрения, вроде облокотиться на стеночку, не работали.

Да и не всем выдавали экзоскелеты и прочие наворочанные штуки. Тупо потому, что таких дорогих игрушек было немного и не везде они были в наличии. А кто-то тупо не успевал ими научиться пользоваться.

— Глотатель стали… — Произнес я, разглядывая то, что слабо укладывалось в разуме. Как можно было описать эту тварь? Наверное, червяк, длинной метров шесть и толщиной в пару метров, усеянный тысячами отростков, зубов, лап и еще не пойми чего, состоящий из переплетений чего-то плотного и каменного, металлического, и потоков энергий, которые шпарили с огромной мощью во все стороны.

Когда один такой, пускай и помельче, выполз в первый раз, я офигел. Ведь «превосходная» насыщенность силой означала пик этапа звезд. А сродство сразу с тремя концептами, да еще и такими уникальными, как порядок, заставляло чуйку заголосить матом. Я было уже приготовился выложиться на полную, но охренел снова, когда в тот раз небольшого червя начали запинывать вояки, орудуя огнеметом и болтером, а также гранатами. И справились сами, пускай и пройдясь по грани, а им, естественно, начали помогать и все остальные условно сильные адепты. Конечно, один залп из посоха вечного пламени решал все проблемы. Но после недавних событий его я никому в руки уже не давал. Да и големы оказались весьма странными созданиями, выбивающимися из привычных рангов силы.

Скри! — Тварь дернулась, конвульсивно сокращаясь и выстреливая собой в мою сторону, будто внутри нее распрямилась пружина, а потом и создавая перед своей мордой чудовищный вал энергетических лезвий. Это было похоже на мясорубку, на промышленный комбайн, завораживающий красотой и симфонией переплетения тысячи лезвий… И это было бы красиво, если бы не было опасно.

Хлопок звука! — Ударил я потоком вибраций. И две волны встретились, аннигилируя друг друга и превращая камень в пыль. Но мой поток звука все же был чуть сильнее. Хотя и этот червяк оказался сильным! Матерым! С ним вояки уже никак не справились бы. Хлопок звука, после улучшения, наконец-таки взошел на вторую ступень.

«хлопок силы» (этап: открытие звезд) (качество: среднее) (ступень 2\7) (созвездие: да) (стихия: звук)

Его переработка после открытия всех этих новых звезд была просто необходима, иначе мне могло бы поотрывать пальцы. Зато теперь, когда сила выходила сразу из двадцати звезд, мощность удара начала зашкаливать. Но против этого покрова и стальной плоти ее все равно было недостаточно.

Новый рывок, и тварь хочет сбить меня своей тушей, а скорее проглотить, что с ее мордой, где не было ни глаз, ни чего-либо еще напоминающего хоть что-то знакомое, было вполне реально. Леонид рассказал с пустотой в глазах, что во время первого неудавшегося рейда видел, как одного человека просто проглотили, попутно превращая его в кровавую кашицу.

Рывок, и я смещаюсь в сторону, без особого труда уходя от выстрелившей туши, а потом бью уже посохом, что врезается в покров твари, невероятно прочный, напитанный странным желтоватым сияющим отблеском, как будто кто-то позолотил червя сусальным золотом. Бью тупо и просто, вминая острую треугольную грань, как будто орудую клевцом. Но всякий страх испортить артефакт прошел, когда я наконец осознал его реальную прочность!

Потоки вибраций промяли покров червя, ушли дальше, внутрь, заставляя громко затрещать каменную плоть и снося тушу на пол метра в сторону. А дальше все было уже делом техники.

Тварь извивалась, пытаясь смести меня своим огромным весом. Выпускала с морды острейшие валы энергетических лезвий, от которых все люди разбежались уже давно, кто куда мог, не желая испытывать прочность своих покровов. Да и своей защитой, этот червяк тоже мог бить, как та черепаха, превращая пленку энергии вокруг тела в оружие с уроном по области. От почти всех ударов я просто уклонялся, реализуя свои разогнанные рефлексы. И раз за разом ломал голема, кроша его плоть, пока он наконец не затих. Последний удар, как мне подсказали, нужно было нанести чуть ниже головы, проламывая «ядро». Естественно, это был голем не второго этапа. Но что-то такое, обеспечивающее ему работоспособность, там все же было.

Капля силы (Х5)

Осколок просветления (Х4)

Капля смеси стихий (Порядка\металла\пожирания) (насыщенность: низкая)(этап: ощутивший)

Награда оказалась смехотворна… Чудовищно непропорциональна силе твари. Впрочем, это стало уже нормой. С маленьких червяков вообще ничего не падало, или одна-две капли. А вот сферы со смесями стихий выпадали регулярно и были довольно ценной штукой. Конечно, если ты шел хотя бы двумя из предложенных путей. А вот поглощать из такой капли лишь один концепт, остальные пережигая, было той еще отвратной идеей.

— И как нам теперь его оттаскивать? — Спросил кто-то, подходя ближе, пока я раздумывал, не открыть ли мне третью стихию в виде порядка? Концепт выглядел «вкусным». Возвышенным. Ведь чем абстрактнее была сила, тем больше применений ей можно было отыскать. И в противовес «челюстям» такие концепты как «хаос», «порядок», «пространство» выглядели как топовые. Может быть, я даже бы согласился и на хаос, будь у меня его капли. Но жрать печать я уж точно не хотел. Впрочем, пока что это были лишь мысли на будущее. Даже если собрать все уже добытые капли, мне этого не хватит.

Молча развернувшись, я отправился обратно, проходя мимо адептов. Сегодня в новой партии прибыло еще семеро идущих. И они были заметно покрепче чем в среднем по палате. Впрочем, и никого особо сильного там тоже не было. Против меня бочку тоже никто катить не пытался. Да и это было бы глупо. Вояка новый был лишь один, Трофим. Но он как раз-таки и был одним из слабейших. На этом фоне то, что Нелл была единственной в своей волне, и кроме нас никто тогда не пришел, служило еще одним доказательством силы и скрытых механизмов подбора идущих для миссий. Видимо, предполагалось, что Нелл по своей мощи заменяет целую партию из десятки обычных идущих.

Энергетические лезвия в арсенале тут были у нескольких людей. И голема они смогут распилить ими и оттащить. Внутренности машины меня тоже не интересовали. Там я не найду ничего кроме камня, кристаллов и чего-то похожего на резину.

— Я все опять пропустила? Да? — Из кувшина вдруг выползла Нелл, в чьем голосе послышалась обреченность. Впрочем, скорее всего, наигранная.

— Ага. Зато, вижу, снова набрала жирку…

— Не смешно… — Прошипела Дух. — Меня чуть не убили. Я была на грани. Пришлось самой отрывать от своего тела все лишнее и зараженное. Теряя прогресс! Столько дней! Столько сотен капель. И все начинать сначала! — Сжала она в ярости кулаки, что действительно стали куда тусклее. Впрочем, сейчас это она еще восстановилась, а то и вовсе была лишь бледной тенью.

— Зато благодаря твоей идее мы поняли, что нельзя заигрывать с черными порталами. И что мы лишь букашки, которым погрозили пальцем.

— То есть это я виновата? — На эту реплику я удивленно вскинул бровь и даже встал, демонстративно осмотрев Нелл со всех сторон.

— Странно. Не помню, чтобы ставил режим «сварливой жены»…

— Арх! — От Нелл повеяло волной пожирания, после чего она попыталась меня ударить. Но я был готов и отскочил назад, уклоняясь. На этом, впрочем, все и кончилось.

— У тебя портится характер… — Заметила Нелл, успокаиваясь.

— Беру пример с тебя… — Повисла тишина. Впрочем, реальной злобы у меня на Нелл и ее идею не было. Глупо ее винить в произошедшем. Не сейчас, так когда-нибудь в будущем мы бы оказались в схожей ситуации. Но и пошутить хотелось…

— Покажи добычу с Тени. — Вдруг попросила она, и я достал из кольца два кристалла, что обжигали глаза.

Осколок просветления (ранг: 4) — Осколок просветления, эквивалентный 1000 осколков первого ранга.

капля стихии КОПЬЯ (х1) (насыщенность: ничтожная)(этап: проводник)

Нелл потянулась, рукой касаясь осколка и тем самым нервируя меня. Поглотить такую штуку определенно являлось извращенным путем самоубийства.

— А ведь ее как-то можно же разбить на более мелкие куски. — Наконец произнесла она, завороженно переводя взгляд на каплю, внутри которой яростные потоки энергии словно бы сплавливались в копье, что вечно пылало, меняло свою форму и размер.

— Как-то можно. — Согласился я, вновь вызывая небесное познание.

Осколок просветления (ранг: 4) — Осколок просветления, эквивалентный 1000 осколков первого ранга. Адепт с крепкой волей может попытаться разбить этот дар на дары более низкого этапа.

— Вот только я уже пробовал. Без физического контакта, как ни тужься, ничего не выходит. А касаться его с намерением что-то сделать? Похоже на еще одну ловушку. Одна неверная мысль, и меня просто распылило бы. Так что не смей рисковать. — Произнес я, размышляя о том, как вообще происходит «разъединение». Интуиция подсказывала коснуться кристалла, одновременно вливая в себя другие капли и осколки. Универсальный путь, чтобы что-то сделать с дарами небесного закона. И будь у меня кристалл второго или даже третьего ранга, можно было бы и попробовать. Но сейчас риск был неоправдан, тем более что дефицита в осколках у нас не было.

— Ты обо мне заботишься… Как мило… — Произнесла Нелл, впрочем, продолжая смотреть на дары, как кот на мяту. А потом и вовсе приобняла меня, сдавливая в когтистой лапе, что все еще обжигала кожу. Впрочем, теперь для меня это было скорее легкое покалывание.

— Что-то на тебя приступы милашности все чаще находят. — Буркнул я. — В перерывах между кровавым безумием, как затишье перед бурей. А еще… — Кинул я взгляд на людей у портала, на почти каждом из которых все еще висела камера. — Твои обнимашки станут общественным достоянием, породив кучу новых слухов о нашей великой любви… — Конечно, я отшучивался. Но понимал, и, кажется, даже ощущал где-то совсем уж на грани восприятия, как будто через ментал, что Нелл мне благодарна. Просто не хочет этого так высказывать.

— А что там пишут? О чем слухи? — Заинтересовалась она.

— А это тебе к Леониду. Потряси его на информацию. Или остальных. Мы с тобой стали популярны в последнее время.

— Так сколько ты планируешь здесь сидеть? — Дух все же отстранилась, впрочем, не думаю, что ее можно было смутить подобным.

— Пока тут сидим, на новую миссию не пошлют. Наверное. — Высказал я очевидную, но ставшую только сейчас такой актуальной мысль. Ведь отправляться в новое пекло не хотелось.

— Значит, становимся и тут темными властелинами?

— Темными уже не особо получится. Да и чем властвовать? Добычи тут кот наплакал. С големов почти ничего не падает. Тварей в округе мало, хотя можно по ним пройтись. Внутри портала какие-то грибы и жуки есть. Но за них тоже мало дают. Вот и выходит, что надо посидеть, пока все ресурсы свободно не усвоим. А потом спешно тут все кончать и снова начинать гриндить трофеи.

— Это да… А ведь, казалось… Так много кристаллов! А оно утекает как вода… — Нелл не стеснялась выражать эмоции. В каждом слове, в каждом жесте, сменяя радость на грусть. Впрочем, к этому я уже давно привык.

— А еще доспех! Сучья тень! Копье ему в ''''''… — Я аж чуть не поперхнулся, услышав эту тираду, обещающей призраку самые жёсткие кары. Но Нелл можно было понять. Поднимая части доспеха, она с горем рассматривала мятые, порванные отверстия, пытаясь на земле отыскать оторванные кусочки адаманта. Но пришла к неутешительным выводам.

— Сгорело! Часть адаманта сгорела! — С воплем искренней скорби осматривала она оплавленные в пепел куски отверстий, что даже под мощью капель не стали трансформироваться обратно, как и полагалось живому адаманту, а просто отпали застарелой коркой.

* * *

Друзья, я начал новый цикл. С юмором. Прошу заценить и не бить меня палками, а для начала хотя бы прочитать пару глав.

https://author.today/work/579914