Особняк Бэкингема был раза в три шире нашего, хотя по внутреннему строению ничем не отличался. Гостевая спальня была в само конце левого крыла на втором этаже, в то время как покои графа находились в правом на третьем. Слуги спали на первом. Выглянув в окно, увидел, как на улице вне забора ходят бдительные патрульные, в то время как по периметру придомовой территории бродили вооруженные стражники с факелами. Судя по всему, Дюк не врал, когда говорил о том, что ему есть от кого защищаться. Глянув на миникарту, убедился, что поблизости нет красных точек и немного расслабился.
Перед тем как пожелать графу спокойной ночи, спросил у него о Зуме с Дианой. Тот спокойно ответил, что к нему приходила герой-кентавра золотого ранга в сопровождении человеческой девушки (должно быть, Зума под иллюзией), но узнав, что меня еще не было, решили переночевать в ближайшей гостинице. С его слов, кентавра выглядела очень печальной, даже подавленной, но отказалась говорить, в чем причина плохого настроения. Я же в который раз напомнил себе позаботиться о Диане, а то у меня уже вошло в привычку забывать о данных обещаниях и отвлекаться на что-то другое…
— Вас проводить, господин?
В дверях стояла зверодевушка собачьего вида, одетая в строгую униформу горничной. Я уже видел ее пару раз, когда она приносила чай. Граф обращался с ней хорошо, так же, как и с обычными слугами-людьми. Похоже, он и в самом деле не терпел рабства, позволяя ей работать в имении на равных правах с остальными.
— Будь так добра, — улыбнулся ей, из-за чего девушка даже вильнула пару раз хвостиком. Она отвела меня к лестнице, ведущей на первый этаж и снова повернула влево, отведя практически в самый конец левого крыла на первом этаже. А потом показала вход в подвал, прощебетав:
— Ваши подруги все еще в купальне, господин! Мы не стали их беспокоить, хотя прошло больше часа. Вода, наверное, остыла, но они все равно не хотят вылезать! Сменная одежда находится в сенной комнате при входе. Если вам еще что-нибудь буджет нужно, просто позвоните в колокольчик.
— Мне больше ничего не будет нужно, красавица, — улыбнулся, протянув руку и потрепав ее по голове. Девушка зажмурилась от удовольствия, замолотив хвостом. Ей, как и всем зверолюдкам, очень нравилась ласка. — Иди, отдыхай. Я сам отведу их в спальню. Кстати, туалет на заднем дворе?
— Да, но у вас есть горшки под кроватью, — кивнула та. — Просто выходить ночью во двор нежелательно, хотя не запрещено.
До нас уже здесь доносились веселые голоса лисиц. Девица откланялась и ушла отсыпаться, а я двинулся вниз по деревянной лестнице. Подвал действительно был переоборудован. Коридор разветвлялся. Слева пахло овощами и мясом, поэтому я пошел направо. Толкнув дверь, оказался в маленькой раздевалке, из которой открывался прекрасный вид на обнаженных богинь, занявших небольшой бассейн. От воды струился пар, что было очевидным. Потому я нисколько не волновался о том, что лисицы могут простудиться: во-первых, они боги, во-вторых, могут и сами нагреть себе воду.
Встал в дверном проеме, давая себя увидеть. Света было немного из-за того, что здесь не было факелов. Только несколько тусклых световых артефактов, вырезанных в виде ракушек. Но девушкам хватало и такого освещения — меня они заметили сразу.
— О, Магнус, заходи! — махнула рукой разлегшаяся на поверхности бассейна Тама. — Водичка — класс!
— Как давно я так не расслаблялась, — вздохнула Ариша. — Эх, выпивки не хватает…
Обе лисицы, казалось, индифферентно относились к том факту, что обе были совершенно обнаженными. Тем не менее, ни одна не упускала шанса «случайно» повернуться, демонстрируя наиболее привлекательные формы. Размер груди у них был примерно одинаковый, хотя у Тамамы все же чуть меньше. Зато ее задница была шире и сочнее, чем у Аришки. Хвосты лисы убрали совсем, видимо, чтобы не мучиться с их расчесыванием и сушкой. Кожа богинь, соответственно, была чистой и белой, совсем не похожей на ту, что была у местных зверолюдок. Разумеется, никаких следов от печатей или даже татуировок.
Я присел на край резервуара, открывая инвентарь и вытаскивая из него пару бутылок самого настоящего японского сакэ, припасенного заботливой Шайсой. Открыл пробку.
— Чпок!
— Нюх-нюх! Нюх-нюх-нюх!
— Какой… знакомый аромат, — задумчиво произнесла рыжая, разглядывая прозрачную пузатую бутылку в моих руках. — А этот сладкий аромат навевает воспоминания…
Стараясь не отвлекаться на роскошные сиськи, разлил в деревянные чашечки напиток, предлагая его девушкам. Те подплыли и чуть приподнялись, принимая угощение.
— Сакэ! Настоящее сакэ! — воскликнула Аришка, попробовав. — Но откуда⁈ Здесь⁈ В этом медвежьем краю восточное вино⁈
— А что это в нем плавает? — спросила любопытная Тама, засовывая в чашку палец и рассматривая его в неверном свете ракушек. — Какие-то странные желтые пылинки…
— Это золотые хлопья, — объясняю я. — Так изготавливают сакэ в тех краях, откуда я родом. Это совершенно безвредно, напротив, даже придает вину необычайное послевкусие.
Девушки приподняли чашечки и выпили, не чокаясь. Потом налили еще по одной. Выпили. Посмотрели друг на друга и тяжело вздохнули.
— В чем дело? — встревожился я, нюхая бутылку. — Прокисло? Градуса нет? Невкусно?
— Нет, Магнус, ты тут ни причем, — развела лапками Тама. — Сакэ превосходно! Я никогда не пила ничего лучше, но…
— Но, — продолжила Аришка. — Мы все же не смертные. Совсем не смертные, пусть наши тела и созданы из веры смертных. Мы чувствуем вкус, сладость, сытость…
— Даже ходим в туалет и по-маленькому, и по-большому, — кивнула рыжая.
— И боль чувствуем, и радость, и горе, — подтвердила брюнетка. — Но все это быстро проходит. Энергия, из которой мы состоим, быстро развеивает эти сладостные ощущения, не давая нам как следует ими насладиться. Мы все же боги, Магнус!
— Так вы не пьянеете⁈ — догадался я. — И также дело осбтоит со всем остальным?
— Верно, — согласилась Тамама. — Еда насыщает нас, но уже через несколько минут это великолепное ощущение проходит. Мы не чувствуем голода или жажды еще некоторое время, но ощущение сытости теряется. Что говорить о вине…
— Но есть один способ, — задумчиво произнесла Ариша.
— И мы уже его обсуждали между собой, — посмотрев на меня загадочным взглядом, добавила Тама. — Он довольно рискованный и если согласишься на него, то от тебя будет зависеть не только наше будущее, но и будущее наших детей!
— Вы хотите стать смертными? — наугад переспросил я.
Ушастые выпучили глаза, оттолкнулись от края бассейна и отплыли подальше, начав яростно перешептываться между собой. Мог бы подслушать, но не стал. Впрочем, те быстро вернулись ко мне, все еще тараща глаза.
— Магнус, я знала, что ты довольно умен для человека, — наконец, произнесла Ариша. — Но иногда ты превосходишь все наши ожидания.
— Хоть мы и не этот способ обсуждали, — продолжила Тама, — но ты высказал крайне близкую к тому идею. Стать снова смертными — это очень привлекательно и интересно, но…
— Но для нас практически невозможно, — закончила Ариша. — Соткать живое тело из веры могу лишь Владыки, а они не станут заниматься этим ради нас.
— Но у нас тоже есть неплохая идея, — улыбнулась брюнетка. — Мы давненько изучали ее, искали информацию и подходящего…
— … Кандидата на роль того, кто станет якорем в мире смертных, — объяснила рыжая. Лисицы переглянулись и произнесли хором:
— Магнус, сделай нас единым! Сделай нас своими фамильярами!
— Единым? Фамильярами? — потрясенно повторил я. — Не понял? А что для этого нужно? И что требуется от меня? И кем вы в итоге станете?
Ариша отплыла в сторону, предоставив Таме самой все объяснять. Впрочем, та только этого и ждала, с ходу принявшись подробно описывать ритуал и то, что в итоге у нас должно выйти. В целом, все было просто и понятно: лисицы жертвуют большей частью энергии, переходя на другой план бытия, более приземленный и приближенный к смертным существам и обычным духам. При этом они открепляются от поддержки верующих, прекращая зависеть от них и, само собой, больше не являясь богинями. Своеобразным «якорем в мире смертных» для них буду служить я, став хозяином двух замечательных фамильяров, в которых они и превратятся. Визуально лисицы не должны измениться, но часть способностей будет утеряна. Других минусов они не рассказали, или не захотели рассказать. Зато были очень неожиданные и приятные плюсы:
— Часть нашей энергии непросто развеется по астральному плану, а перейдет через нашу с тобой связь к тебе напрямую. — серьезно произнесла Тама. — Мы точно не знаем, как это на тебя повлияет, но твердо уверены, что ты станешь сильнее. Гораздо сильнее! Обычный человек бы просто не справился с нами — его попросту бы разорвало на части! Но ты ведь получаешь уровни от Системы Древних, верно? Мы видим это также, как ты пытался просветить нас. Думаю, энергия превратится в опыт, который растечется по твоему телу, не нарушая и не повреждая его. Может, добавятся новые знания или умения, но точно предсказать грядущее мы не в состоянии.
— Конечно, ты можешь отказаться от этого и ничего не изменится, как в наших отношениях, так и в силе, — добавила Ариша. — Мы будем преданы тебе так же, как и сейчас, но помочь тебе во многом не сможем…
— Ведь наши руки связаны многочисленными ограничениями, — грустно добавила Тама. — Получается такой парадокс: мы представляем собой сверхсильных существ, которые могут лишь направлять и благословлять, не в силах воздействовать на реальность бытия.
— Но если ты примешь наше предложение, — интригующе произнесла брюнетка. — Мы не только станем могущественными союзниками, но и сможем на равных с тобой участвовать в боях и тратить нашу магию и силы на помощь и поддержку!
— При этом мы сможем чувствовать все, что ощущают смертные! — улыбнулась рыжая. — Даже похмелье! У-и-и-и!
— Большую часть времени мы будем отдыхать на астральном плане в виде духов, — серьезным тоном сказала Аришка. — Но ты сможешь в любое время вызвать нас в мир живых. Для нас не составит никаких проблем воплотиться в тот же миг, когда ты позовешь нас!
— Почему бы вам не находиться в этом мире постоянно? — спросил я.
— Дело в подпитке энергией, — развела лапками Тама. — Находясь здесь мы будем постепенно терять силы, а полностью истощив ее, вернемся в мир духов независимо от нашего или твоего желания. То же самое произойдет при смертельном ранении. Умереть мы не сможем, но перейдя в мир духов, у нас уйдет гораздо больше времени на восстановление, чем этого потребовалось бы в обычном режиме. Скажем так, мы можем пребывать в астрале тогда, когда ты будешь спать. А когда проснешься, сможем быть рядом с тобой до тех пор, пока ты нас не отзовешь.
— В общем, все просто, — пожал плечами. — Что от меня требуется?..
…Как оказалось, от меня почти ничего не было нужно. Лисицы вылезли из бассейна, встали возле меня, взявшись за руки, и затянули речитатив на неизвестном мне языке. Потолок над нами замерцал и на короткий миг мне показалось, что некто огромный и величественный взглянул на нас свысока и будто усмехнулся чему-то. Но наваждение быстро пропало. Лисицы попели еще чуть-чуть и вдруг…
Исчезли!
— Эй, где вы? Тама? Ариша⁈ — позвал я, оглядываясь. Вокруг было пусто, тольк оследы мокрых ножек на полу. — Аришка? Тамама⁈ Ох!
Они вдруг возникли прямо передо мной, без предупреждения снова схватив меня и… укусив до крови сразу за обе руки!
— Ай! — вскрикнул я от боли и неожиданности, а затем мир вокруг исчез и мое тело словно охватило огнем!
Дернувшись, вдруг ощутил, что падаю, завертелся, пытаясь найти себя в кромешной тьме, как вдруг все вокруг вспыхнуло белым светом! Вспышка быстро прошла и я обнаружил что буквально висю в космосе! Все вокруг было черным-черно, только звездочки мерцали.
— Не бойся, Хозяин! — прожурчал вдруг над левым ухом голос Аришки. — Мы рядом с тобой! Это замечательно!
— Все получилось! — раздался уверенный голосок Тамы. — Магнус! Это… Это Астрал! Мы сейчас соединены с тобой и пребываем в Астрале!
— Я вас не вижу! — закричал, пытаясь взглядом найти подруг. — А это надолго? Как вернуться…
Хлоп! И я снова стою на мокром полу.
— Обратно… — договорил, хватаясь за край каменного бассейна. Меня слегка повело, но через миг уже ощущал себя в полном порядке. Хотя что-то было не так.
«Внимание! Обнаружен источник силы! Получение нового опыта! Внимание, превышен порог входа! Рекомендуется переход в аварийный режим! Аварийный режим активирован! Поток опыта выровнен! Просьба не пользоваться умениями класса… подгружаю таймер… два часа тридцать минут!»
Смахнув уведомление, огляделся по сторонам. Система уже принимала энергию лисиц, пусть и аварийному трафику. Главное, без лишних потерь. Мне же надо было освоиться и весть себя согласно требованиям: то есть, не пользоваться исцелением и прочими умениями. Хорошо, что недолго.
— Тама? Ариша?
— Хлоп! Хлоп!
Обе лисицы повились передо мной в том же виде, в каком стояли тут минуту назад. То есть, голенькими и мокренькими. Но счастливыми!
— Получилось! Получилось! — завизжала брюнетка, прыгая по полу.
— Ох, даже не верится! — прошептала рыжая, оглядываясь и улыбаясь мне. — Магнус! Я… Мы… У нас получилось! Действительно все получилось! А я до последнего не верила…
— Бум!
— Ай! А-а-ай!
Прыжки по мокрому полу довели Аришку до логичного конца — подскользнувшись, та хлопнулась задом на каменный пол и теперь потирала красную задницу, на которой наливался огромный синяк.
— Больно-о-о-о! — пожаловалась она и вдруг до нее дошло. — Тама! Мне больно! Больно, представляешь⁈ Я чувствую боль! И еще мне холодно! А-а-а-а! Как же здорово!
— Магнус, — вдруг услышал я ненормально спокойный голос рыжей. — Ударь меня. Быстро!
— Чего? — переспросил я, автоматически отвешивая той здоровый подзатыльник. Тама аж перекувыркнулась и села на пол, ошалело оглядываясь.
— Вот это да! — резюмировала она через несколько секунд. — Я уже и забыла, каково это! Ариш… Ариш? Ты чего задумала? Не смей! Слышишь⁈ Не смей… без меня-а-а-а-а!
Но брюнетка уже мчалась к вожделенной бутылке, хватая и присасываясь к горлышку.
— Буль-буль-буль!
— Э-э-э, — только и смог выдавить я, глядя, как довольно крепкий алкоголь переливается из одной емкости в другую. Сакэ — не самое крепкое бухло, но если его глушить как пиво, по мозгам может вдарить неслабо.
— И-э-э-х! — выдыхает брюнетка, отрывая бутыль от рта. — Святые небеса! Тыщу лет не чувствовала такого ядреного вкуса! Бла-а-аже-енство!
Она перелезает через край бассейна, опускаясь на каменное ложе, сделанное специально для отдыха внутри оного. К ней присоединяется рыжая, ловко выхватывая у той бутыль. Но у тамы хватает воспитания налить себе в чашку и выпить культурно. А потом налить еще. И еще. И лишь после третьей чашки, когда в бутылке остается совсем чуть-чуть напитка, она вытягивается рядом с сестрой и блаженно улыбается.
— М-магнус, — чуть икая, говорит она. — К-как ты себя чувствуешь?
— Как обычно, — пожимаю плечами. — Ваша энергия переходит ко мне постепенно, поэтому полный эффект будет заметен только через пару часов.
— Это х-хорошо-о! — глубокомысленно замечает раскрасневшаяся Аришка. — Кстати, Магнус, т-ты же теперь н-наш хозяин! Полноце-е-енный! Абсолю-ю-утный! А ну! Подь сюды!
— Т-точно! — кивает такая же красная Тама, баламутя воду. — Давай! Прес… прик… присс-саиди-няйся сюды!
Она слегка отодвигается, скользит и едва не съезжает в воду, но в последний момент цепляется за подругу и все же падает в воду, но вместе с ней.
— А-а!
— Бултых!
— Глык! Буль-буль! Глы-ык!
— А-а-а! Аришка! Я тебя убью-у-у-у!
Приходится прыгать в воду прямо в штанах и вытаскивать обеих до тех пор, пока они не наглотались воды. Однако, стоит мне схватить каждую за талию, как они обмякают, теряя активность и злость. Сажаю их на прежние места, садясь между ними. Плевать уже на штаны, все равно полностью мокрый. Странно, но они теперь молчат. Только стали еще краснее.
— Какие у тебя сильные…. Руки, — вдруг тихо произносит брюнетка. — Не ож-жидала.
— Я т-тож-же, — икает рыжая. — Никогда раньше такого не ощущала. Будто снов-ва котенком себя ощут-тила. М-магнус, а можно еще раз?
— Еще раз… что? — не понял я.
— Еще раз… обнять, — попросила та еще тише, краснея едва ли не полностью…