Лисицы накинулись на еду с такой жадностью, словно и в самом деле все это время голодали, что совсем не вязалось с их красивым внешним видом. Я же заморил червяка и большей частью наблюдал за ними, пытаясь разгадать их природу. Если задуматься, передо мной сидят сущности, у которых на самом деле нет смертных тел. То есть, сейчас они состоят из какой-то концентрированной энергии, подобно моей Ярославе. Но если та формирует свое тело из энергии мертвых, то тут что-то другое. Возможно, замешана мана и вера самих зверолюдов?

— Ты прав, — прочавкала Тама. — Не удивляйся, мы немножко умеем читать мысли. А твой разум открыт для нас. Нет, не волнуйся, мы не можем проникнуть в потаенное, но читаем лишь то, что ты не хочешь прятать от нас. Мы и в самом деле создаем тела из веры наших детей.

— И не только тела, — кивнула Аришка. — Оружие, благословения, ослабления врагов наших и многое другое, что мы создаем и творим.

— Мы не волшебные существа, как многие из тех существ, которые населяют Орион. Энергия, которую мы используем, напрямую зависит от веры наших детей… — добавила рыжая лиса.

— В связи с этим, все, что мы создаем, точно такое же реальное, как и настоящие образцы, — кивнула брюнетка. — Вот почему мы дышим, осязаем, видим, слышим… Зверолюды, веря в нас, вкладывают в молитву собственные чувства и переживания, которые используются уже нами.

— То есть, нам не надо задумываться над принципом действия заклинаний и работы наших тел и всего остального, — улыбнулась брюнетка. — Вера все делает сама. Мы лишь направляем ее по тому пути, который нам необходим. Мы ведь тоже когда-то были смертными…

— Вот, например, — перебила ее рыжая. — Я взяла хлеб, почувствовала его мягкость, аромат, вкус… Мое тело «вспомнило» что это такое. Оно ощутило голод, жажду, сытость и послевкусие хорошего сакэ! Это не наши «забытые» чувства, а воспоминания тех разумных, из веры которых созданы наши тела, понимаешь⁈

— Понимаю, — кивнул я, гадко улыбаясь — Более чем. Получается, вам надо будет удовлетворять и другие свои потребности?

— Это какие же? — с подозрением в голосе переспросила брюнетка. Обе лисы аж есть перестали, уставившись на меня.

Я выдержал паузу, чувствуя, как улыбка растягивается до ушей.

— Писить. И какать. Принцессы тоже какают, знаете ли? Вы об этом подумали?

— Что ты имеешь в ви… — начала было спрашивать рыжая, но ее перебили странные и страшные звуки, раздавшиеся из животиков обеих лисиц:

— Р-р-р-о-о-о-о-у-у-у-у-у-ур-р-р-р!

Обе девицы вытаращивают глаза и вскакивают, хватаясь за задницы.

— Туалет на заднем дворе, — показываю направление. Богини уносятся туда, чуть не сшибая официанток. Мне остается лишь надеяться, что там свободно и места хватит обеим.

— Надеюсь, они не сильно разозлятся? — усмехнулся я, наливая себе морсу…

…К моему искреннему удивлению лисицы не держали на меня зла за эту шалость. По их словам, они были даже благодарны за то, что я напомнил им о таком интересном, хоть и грязном деле.

— Куда лучше облегчиться в цивилизованном месте, чем в диком лесу! Тут и подтереться можно, и руки вымыть! — подытожила Аришка, после чего они обе рассмеялись и вновь приступили к еде. Когда с трапезой было закончено, богини поблагодарили меня за угощение и приступили к вербовке. Их просьбы не стали для меня неожиданностью: лисицы требовали, просили, умоляли и даже пытались угрожать отлучением от Колеса перерождения. Помня о том, что передо мной не хитрая и изворотливая Элуна, которая легко могла бы поспорить с Локи в мастерстве обмана, а простодушные и глупенькие духи среднего звена, пытался сдерживать хладнокровие. Но видя, что мои слова попросту не пробивают их толстые черепные кости, все же не сдержался:

— Думал, вы все поняли! Я же сказал — вы ошиблись! Я не ваш Избранный! Сколько раз еще повторять? Короче, если вам больше нечего мне сказать, то прямо здесь и расстанемся. Ничего личного, никакой вражды, но я не собираюсь становится вашим слугой только потому, что вы решили сделать меня козлом отпущения ради своих желаний!

— Но как же так⁈ Как ты можешь отказаться⁈ — воскликнула брюнетка, приподнимаясь из-за стола. — Ведь на тебе наши отметки! Я чувствую запах сотен детей…

— Погоди, Ариш! Замолчи! Молчи, тебе говорят!

Более рассудительная Тама схватила ту за локоть, вынуждая сесть обратно и заткнуться. Потом выдохнула и обратилась ко мне.

— Магнус, Ариш. Ребята. Давайте выдохнем и еще раз обсудим ситуацию, в которой сегодня оказались. Наша встреча не была случайной и мы никак не должны вот так уйти в разные стороны. Пожалуйста, Магнус, дай нам шанс объясниться?

— Возражений нет, — пожал плечами. — Но лучше вам все взвесить, прежде чем говорить. Второго шанса не будет.

— Сестра моя, — обратилась к Аришке рыжая. — Прошу, помолчи. Успокойся и помолчи. Я чувствую, как болит твоя душа, но у меня тоже сердце разрывается. Вот только твоя горячность может нам все разрушить. Прошу, дай мне высказаться.

Брюнетка прикрывает глаза, глубоко вздыхает и кивает ей. Тогда и Тамама По Тае прикрывает глаза, также глубоко вдыхая и говорит со мной уже более спокойным тоном.

— Мы были не до конца честны с тобой, герой по имени Магнус. Молва о тебе давно ходит в божественном пантеоне. Правда…

Лиса замялась, но потом все же решила идти до конца.

— Нам запрещено сообщать тебе эту информацию, но выбора попросту нет. Лучше мы примем свое наказание от владык, чем бросим детей на произвол судьбы! Ты согласна, сестра? Хорошо. Магнус. Ты был не случайно призван в этот мир… Да-да, прости, тебя не призывали так же, как обычных людей из других миров. Ты не был перерожден и не падал в портал. Нет. Но врата, через которые ты вошел в мир Ориона, открылись тебе не случайно.

— Но… подожди! — потрясенно произнес я. — Мне попались записи моего предка. Он писал, что печать откроется только тому, в чьем теле есть его кровь!

— Серьезно, Магнус? — насмешливо переспросила лисица. — Ты сам-то в это веришь? По-твоему, кровь твоего предка течет лишь в тебе? Это просто невозможно! Да и не могла магия этого мира воздействовать на тебя в другом, понимаешь⁈ Дверь могла открыться только в одном-единственном случае! Догадался, в каком? Вижу, что сам уже обо всем понял!

— Дверь могла открыться… — медленно пробормотал я, — только если кто-то открыл ее снаружи⁈

— Верно, — с уважением во взгляде кивнула мне лиса. — Ты правильно мыслишь, юноша! Твое появление в этом мире было принято задолго до твоего рождения… Но я могу и ошибаться. Знаю только, что решение принималось на самом верху. Теми, кого боится и уважает даже Элуна, богиня эльфов. А она куда сильнее даже нашей четверки. Да, сестра. Как бы ни было это горько признавать, но у этой остроухой шлюхи столько сил, что она нас всех четверых может изгнать одной левой!

— Получается, меня с самого начала вели под ручку? — с горечью произнес, стукая кулаком по столу. — Я-то думал, что избавился от одних хозяев, а на самом деле просто сменил один ошейник на другой, пусть и невидимый!

— Э-э-э, — покрутила головой Тама. — Не совсем так. Точнее, совсем не так, Магнус! Мы не знаем всех замыслов Владык, но нам точно известно, что всем богам было настрого запрещено даже появляться возле тебя! Все, что с тобой происходило с момента появления на Орионе, никак не связано с вмешательством кого-либо из божественного пантеона!

— Угу-угу! — промычала Ариша, кивая с такой силой, что я испугался за ее голову. Но девушка не раскрывала рот, храня обещанное молчание.

— Вот! — бросив на ее предупреждающий взгляд, вздохнула Тама. — Так же и мы просто знали о тебе, но не предпринимали никаких действий. Твоя роль в грядущем была неясна. Мы даже не могли предугадать, на чью сторону ты встанешь. Все расы одинаково нуждались в защитнике: гномы выживали, ежедневно воюя с силами Тьмы, расплодившимися в их подземных королевствах, эльфы дрались с Хаосом в Лесу, Ангелоидоы и так осталось слишком мало, а тут еще… Ох, прости, но это информация засекречена. Ну и наши дети, зверолюды попали под гнет людей. Большинство из нас полагали, что ты примкнешь к своим собратьям, но вскоре разнеслась весть о том, что Избранный появился в Лесу Эльфов. А потом и сама Элуна подтвердила эти слухи. Нам было, конечно, жаль, но нам было чем заняться. И тут вдруг в центре Империи появляешься ты!

Лиса немного помолчала.

— Что касается запахов и отпечатков… Магнус, стоило нам встретиться с тобой, как мы почувствовали и увидели на твоей ауре великое множество светлых прикосновений тех, кого ты повстречал на своем трудном пути. Такое могут видеть только духи и боги и поверь — это удивительно! Я еще никогда не видела человека, чья аура несла отпечатки светлых прикосновений такого огромного количества зверолюдов! Причем ни один из них не несет в себе зависть, злобу или отчаяние! Нет! Они наполнены добром, благодарностью, светом и теплом! Я отчетливо вижу прикосновения как моих самых близких детей, так и отдаленных. Ариш, скажи, глаза не обманывают меня? Это ведь прикосновение русалок?

— Ага-ага! — яростно закивала та. — Русалки! А еще ангелоиды, эльфийки, инсектоиды… А вот этот след я не разберу… Погоди, Тама! Этого же не может быть!

— ДРАКОНИДЫ! — хором воскликнули они, чуть на падая на меня. — Магнус! Это же прикосновение драгонидов! О, скажи, они живы⁈ Ради всего святого, скажи нам!

— Да живы, живы, что им будет, — проворчал я. — Старый дракон, сволочь такая, спихнул на меня свою жену, дочку и пару десятков соплеменников, а сам в спячку улегся! А у меня из него проблем хватало! А еще о жратве надо думать и где кого разместить! А мой Оазис не резиновый! И…

Я осекся, глядя на вытаращенные глаза лисиц и их отпавшие челюсти. Ох, увлекся, забыл с кем говорю.

— Ох, блять! — четко и ясно сказала Аришка. — Сестра, ты понимаешь, кто перед нами? Это же сам…

— Ну да, — хихикнула Тама. — Искали медь, а нашли золото! Вот это удача!

— Э-э-э, вы че⁈ Вы чего-о⁈ ВЫ ЧЕГО-О-О-О⁈

— Ты уж извини, Хозяин запретного Оазиса, — промурлыкала Тама, обвивая мою шею, — но мы теперь тебя ни за что не отпустим!

— Ага-ага! — поддержала ее Аришка, тыкаясь носом в мой живот. — Гони, бей, оскорбляй! Все равно не уйдем! Ох! Что это тут у тебя⁈ Это боевой жезл или ты так реагируешь на мою грудь?..

— КХЕ-КХЕ!

Над нами выросла фигура давешней официантки. Суровой и очень рассерженной официантки. Под ее огненным взглядом лисицы расплавились в угольки и сползли под стол кучками сажи. А вот на меня она посмотрела ласково и улыбнулась. И это все потому, что я — красивый молодой парень, а совсем не потому, что я оставил ей щедрые чаевые.

— Кхм, господин, — произнесла она самым добрым тоном, каким только могла. — У нас приличное заведение и развратом не приятно заниматься у всех на виду. Впрочем, если вам невтерпеж, за небольшую плату можем предоставить вам служебную комнату. Там есть умывальник, кровать и даже бочка с водой…

— Спасибо, не стоит, — останавливаю рекламу. — Мы уже уходим.

— Вам собрать с собой то, что осталось? — не отстает та. Окидываю взглядом стол.

— Пожалуй, не стоит. Лучше приготовьте еще десяток блинчиков с вареньем. Очень они у вас аппетитные! Я доплачу…

Девушки крепко держат меня за руки когда мы выходим из кафе. На лицах лисиц читается открытое упрямство и что-то вроде восхищения. Правда все еще неясно, в чем причина такой реакции. Я, конечно, сам виноват, что ляпнул лишнее, но и духи ведут себя как девочки-подростки на концерте любимого поп-певца.

— Итак, — говорю, когда мы проходим дальше к центру города. — Давайте я снова представлюсь, раз дело зашло так далеко. Да отцепитесь уже, не убегу я никуда!

Лисы нехотя расцепляют руки, но все равно держатся рядом.

— Итак, — отходя в тень дома, отхожу я. Вечереет. День пролетел быстрее, чем я думал. Полагала, что вернусь домой затемно, но уже не успеваю. — Итак, меня зовут Магнус. Я — Хозяин Оазиса. Вероятно, того самого, о котором вы знаете. Место, окруженное магическим щитом, внутри которого спрятано селение зверолюдов, драгонидов, русалок и многих других видов разумных. Здесь выполняю некую секретную миссию, цель которой вам знать не нужно. А вам-то какое до меня дело⁈ Нет, я понимаю, что нужен вам как избранный, которого можно будет засылать куда попало… Но вы как-то подозрительно зашевелились, когда узнали о моем Оазисе! И я хотел бы узнать почему?

Богини разулыбались, переглянулись между собой и поклонились мне чуть ли не до земли.

— Мы не простые духи, — снова взяла слово Тама. — И не полноценные боги, подобно Элуне и Единому. Наша задача… Нет, наша первоначальная цель была точно такой же, как и у всех наших детей — найти Избранного… Нет-нет, подожди! Дослушай! Избранного… Хозяина!

— Избранного… Хозяина? — тупо переспросил я. — Это еще как?

Из путаных объяснений спотыкающихся почти на каждом слове лисиц, понял самое основное: вся Великая Четверка с давних пор была озабочена поиском таинственного Хозяина. По их словам, это был человек, в котором сохранились черты древних, совершенный образец Хозяина, ради которого они и создавали подвластных ему зверолюдов. Иначе говоря, они искали того, кто сможет объединить своей железной рукой разрозненные племена ушасто-хвостатых и привести их в мир счастья и процветания. И это мне до чертиков напоминало что-то услышанное совсем недавно!

— Дьявол! — перебиваю цветастую речь лисиц. — Бэтта!

— Бэтта? — удивленно переспрашивают они, но не обращаю внимания на них, углубляясь в размышления.

А ведь и правда! Робокошка тоже искала «Совершенного человека»! И решила, что нашла его в моем лице! Совпадение? Совсем нет, если вспомнить, что не я открыл дверь в этот безумный мир, а меня «впустили». Даже затащили. Впрочем, не думаю, что отказался бы здесь остаться, даже зная, что мне дали «разрешение на вход» на самом верху местного божественного пантеона…

Получается, я все же какой-то Избранный по меркам тех же божеств? Выходит, что мне надо смириться и принять здешние правила игры? Пф-ф-ф! Черта с два! Не на того напали, долбаные боги! У вас есть согласный на все Гедеон — вот ему и ссыте в уши! А я буду вести собственную игру, в которой не будет места вашим хотелкам! Но пока… Пока у меня слишком много проблем и волей-неволей придется пойти навстречу этим двум безбашенным лисицам. Или хотя бы сделать вид, что согласен на их условия. Вопрос, что они могут мне предложить в обмен на мои услуги? Есть ли вообще у этих двух ушастых баб что-нибудь, в чем я бы испытывал нужду? Нет, я не говорю про их роскошные тела. Мне хватает внимания красивых женщин.

Оказалось, есть. Лисицы оказались сильны просто до умопомрачения. Мне ведь сначала навык оценки показал знаки вопросов. Но когда я пригласил их в группу и они вошли в ее состав… Они были не просто сильны. Девятихвостые превосходили меня на несколько сотен уровней. Пытаясь осмыслить, насколько же велика сила остальных богов орионского пантеона, если даже парочка низших обгоняет меня как заяц черепаху, чуть с ума не сошел. Хотя моя радость оказалась преждевременной.

— Смотри сам, Магнус, — объясняет Тама. Я уже понял, что по общению она из них двоих за главную. Аришка очень вспыльчивая и предпочитает действовать, нежели чесать языком. — Смотри, мы веками искали Истинного Хозяина, потом услышали о появлении запретного Оазисе, месте, служащем прибежищем для наших детей где-то далеко на юге. Надо было его проверить, но мы никак не могли отлучиться из столицы Империи. Потом появляешься ты и за полчаса справляешься с Алыми, с которыми мы воевали целых полгода! Не своими руками, конечно.

— Богам запрещено вмешиваться напрямую, — подмечает Ариша. — Мы можем лишь подсказывать, направлять и благословлять. Даже Элуна не может дать остроухим больше разрешенного.

— А вот темные боги почему-то дают своим слугам гораздо больше — подмечаю критически. — Недаром фанатикам удается куда больше, чем всем остальным! Кто вообще устанавливал эти идиотские правила⁈

Лисицы вздыхают.

— Эти правила существовали не всегда, Магнус. Мы помним времена, когда богам было разрешено применять свои силы, чтобы поддержать верующих… Как думаешь, что из этого вышло?

Пожимаю плечами.

— Расколошматили планету?

— Почти, — кивает Тама. — Понимаешь, раньше на Орионе был ОДИН континент. Один, Магнус!

У меня по спине бежит холодный пот. Даже представлять не хочется силу конфликта далекого прошлого, способную расколоть надвое целый континент.

— Правильно, — мяукает Аришка. — Лучше не думай об этом. Только не «надвое», а на несколько частей. Два огромных материка и летающ…

— Сестра!

Тама вдруг резко одергивает подругу и та вдруг зажимает себе рот, глядя на меня в непритворном ужасе. Но я уже слышал про этот загадочный остров, дрейфующий в облаках, и не желаю оставлять недомолвки между нами.

— Если вы про кусок земли, по неизвестной причине летающий в небе, то мне про него давно известно, — говорю, глядя в расширенные глаза лисиц. — Вашей вины в том нет, можете успокоиться. К тому же мне про него все равно ничего не известно.

Лисицы немного успокаиваются и Тама продолжает:

— Сопоставив все данные, мы решили, что ты и есть тот самый Избранный, о котором Элуна всем уши прожужжала уже. Конечно, мы слегка удивились твоему неожиданному появлению в столице людей, но решили выяснить это потом. А увидев тебя вживую и ощутив прикосновения наших детей на твоей ауре, поняли, что наши поиски, наконец, увенчались успехом! Теперь же, когда ты рассказал нам про Оазис, отпали последние сомнения! Ты и есть тот Истинный избранный Хозяин, которого мы так долго искали!

— И что же вы от меня хотите?

— А сам ты бы чего хотел, Магнус, глядя на все, что творится на Орионе?

— Конечно же завоевать весь мир, Пинки!