— Как же это было круто!

— Да, ты действительно постаралась! Просто превзошла себя, Яра!

— О-о, побольше бы так веселиться! Магнус! А ты уверен, что они все были плохими?

— «Плохими»⁈ Это слишком слабое обозначение для тех тварей, души которых ты сожрала, крошка! Это были худшие из худших! Они мучали слабых ради собственного удовольствия, прикрываясь честью и долгом перед Империей! Конченные уроды! Гады! Сволочи!

— Тише! Тише, дорогой! Я подумать не могла, что тебя это так заденет… Хотя, ты прав. Видела, что стало с теми… В подвале… Это ужас! Кем надо быть, чтобы такое сотворить с разумными существами⁈ Но ты ведь их всех исцелил…

— Только тела. Чтобы исцелить душу, им нужен кто-то другой. Пусть пока поживут поблизости под твоим плотным присмотром. Твоя задача будет не дать наложить им на себя руки! Если что — немедленно зови меня! Поняла!

— Ай! Ты меня ударил⁈ Больно!.. О-о-о…

— О, прости, я не ожидал! А ведь ты стала совсем как человек!

— М-м-м, приятная боль! Магнус! Ударь меня еще разок! Срочно!

— Да, пожалуйста!

— Тресь!

— Ай-ай-ай! М-м-м-м! Ох, как бы не пристраститься к такому. Нет-нет! Хватит! Я не мазохистка! Просто… Впервые чувствую, понимаешь? Впервые за все время после своей смерти!..

* * *

Мы все еще находимся внутри огороженной территории ордена Алых Магов. Вернее, бывшего ордена. Я специально стараюсь побыстрее выбросить из головы все то, что мне пришлось услышать… увидеть… ощутить… Вскоре после того, как начал допрос с пристрастием этого скользкого рыхлого ублюдка, руководящего орденом Алых садистов. Мне удалось довольно быстро выбить из него всю информацию. Стоило мне избавить его тушу от лишних пальцев, как птичка сразу запела, причем так подробно и красиво, что меня чуть не вывернуло прямо на роскошный ковер.

Изначально все было эпично и возвышенно. Император, встревоженный частыми донесениями внутренней разведки, распорядился о создании ордена Алых магов для того, чтобы (внимание!) установить полный контроль над гражданами столицы и отсеять потенциальных засланцев из других не самых дружественных городов. Империя ведь была далеко не такой единой, как ее представляли зверолюды или эльфы. Для них люди все были одинаковы, что по хотелкам, что по соображалкам. А по сути каждый из законопослушных граждан Империи любыми способами желал урвать себе чужое имущество. Из-за этого отдельно стоящие города хоть и входили в состав одной страны, но на самом деле постоянно грызлись между собой, устанавливая свои правила и законы. В общем, все было как всегда. Особенно, на дальних рубежах континента, где власть Императора оставалась лишь на словах. Оттуда и из других мест, где правителя не признавали, в столицу и стекались ручейки инакомыслящих шпионов, соглядатаев и даже наемных убийц. Конечно, время от времени Император высылал войска для наведения порядка, но те, как правило, достигали ближних рубежей, не рискуя переходить через опасные места. Также мелкие царьки дальних земель не желали понапрасну идти завоевывать Лордерон, рискуя армией. Потому и засылали шпионов.

Короче, с начала все было чинно и благополучно. Орден был создан и его члены вплотную занялись поиском и отловом подозрительных личностей. Но спустя какое-то время руководство Ордена в лице обоссавшегося от ужаса толстяка и еще пары чинов помладше поняли, что первичный план выполнен и даже перевыполнен — в столице практически не осталось шпионов, кроме перевербованных и тех, за которыми была установлена слежка. К тому же ими занимались уже другие службы, непосредственно имевшие дело с разведкой. Таким образом, орден оказался на грани расформирования, что не могло не встревожить его руководство, привыкшего к халяве.

И тогда они решили заняться той проблемой, на которую все прочие закрывали глаза — рабами. Особенно теми, которым помогали скрыться от хозяев. Это было головной болью стражи, у которой и без того хватало забот, поэтому предоставленный Императору отчет толстяка сразу был одобрен и орден получил новую жизнь. С той поры началось разложение, в общем-то, неплохой службы: не получая никакого сопротивления и порицания, они стали гоняться за беглыми рабами и теми, кто их укрывал, ломать их волю, подписывать признания и отправлять или в шахты, или в подвалы… Или же на выполнение собственных прихотей…

Дальше…. Дальше я очнулся, сидя на окровавленной туше слабо дергающегося толстяка. Мои руки были в крови, а у того отсутствовала голова. Рядом подвывала сжавшаяся в комочек зверодевушка. Понимая, что сейчас от нее не будет толку, встал и отправился зачищать особняк, пока снаружи доносились крики и звуки боя: Ярослава приступила к зачистке территории. Алые ничего не могли ей сделать — появление высокоуровневой агрессивной нежити прямо посреди города ввело их в состояние шока, а под рукой не оказалось никакого оружия против нее. Единственный склад с артефактами был блокирован ею же, да и не могла чистая магия повредить ей. А святоши здесь давно перевелись, равно как и нормальные люди. Остались только садисты, ублюдки и конченные сволочи, которых в местном Аду черти давно заждались.

Спустя некоторое время красные точки на миникарте полностью исчезли. Тогда я оставил баньши доедать души врагов, а сам спустился на самый нижний уровень подвалов. Открывшееся мне зрелище…

Нет, не будем об этом. Когда я вспоминаю, как буквально вытаскивал с того света искалеченных сломанных зверолюдей, мне хочется выть от ярости и призывать метеоритный дождь максимального уровня на этот гнилой город. Вот только это мало что изменит, к тому же пострадает много невинных людей и нелюдей. Все же в Лордероне немало и хороших разумных, а те, кто виноват в произошедшем внизу, уже не коптит воздух…

* * *

Ярослава, закончив впитывать в себя неупокоенные души, круто эволюционировала. Способ ее прокачки мне до сих пор непонятен. Точно уверен, что никакой Системой она не пользуется, и все же поднимает уровни и становится сильнее. Окно информации оценки баньши каждый раз удивляет нас обоих. Вот и сейчас, после ее тихого признания, я снова применил на нее навык.

— Яра, — медленно говорю, останавливаясь. — Поздравляю. Ты уже не баньши.

Низко летящая над землей девушка с кожей бледного серого цвета тормозит и оглядывается на меня с недоумением.

— А кто? — вопрошает она. — Так-то я почти не чувствую в себе изменений. Ну, не считая осязания…

— Ты — лич! — улыбаюсь, глядя, как та таращит глаза. — Понимаешь, что это значит?

Ты отрицательно крутит головой. Тогда я вкратце поясняю, что отныне она становится существом, навредить которому может лишь очень сильный герой.

— Защита от святых сил — это самое главное, чем обладает лич, — говорю я. — Конечно, тебе все равно не следует вступать в открытый бой с прислужником Церкви, ибо у того найдутся заклинания, способные ослабить тебя или задержать до прибытия более сильных святош. Но тебе оно и не нужно! Лич — это в первую очередь призыватель! Короче, сама разберешься, а пока займись спасенными. Скажи нашим, я скоро вернусь.

— Ты смотри! — смеется та. — Наши кошки уже на стену лезут от нетерпения! Не задерживайся!

— А ты присматривай за этими, — киваю в сторону группки уцелевших. — Разместить, накормить и пусть отдыхают. Скажи, Леонилле, пусть позаботится о них. Теперь, когда опасности нет, им предстоит долго восстанавливать психику…

После того, как этот вопрос решен и зверолюдам, как рабам, так и свободным, можно вздохнуть с облегчением, покидаю негостеприимную территорию ордена. На этот раз мне даже не нужно заботиться о маскировке, так как свидетелей произошедшего все равно нет. А само место достаточно удалено от жилых домов. Ярославе удается убедить бывших заключенных в том, что она не желает им зла, а напротив отведет в спокойное место. Хотя, те слушаются ее чисто на автомате. У большинства из них пустой взгляд сломанной игрушки и многим придется пройти долгий курс реабилитации. Но надежда на восстановление все же есть. Они уходят в одну сторону, чтобы выйти за стены окольными путями, а я иду наугад, рассчитывая спросить дорогу у местных. Мне нужен граф. Точнее, это я нужен ему, а вот мне интересна информация о Церкви. Ведь если я прав, то местные святоши играют далеко не последнюю скрипку в разваливании Империи. Не вытащи я тот эмбрион из дочери Бэкингема и через месяц в столице появился бы крайне мощный демон. Я даже предсказать не могу, какую силу бы он обрел, если бы спокойно возродился! Спрашивается, кому интересно появление в Лордероне сверхмощного демона?..

Ответов, кстати, может быть немало. Например, врагам Империи, желающим развалить столицу и ввести свои войска. Тот же Восточный Халифат, властитель которого, шах Магомед спит и видит, как бы захватить власть над всеми людьми. Или Церковь, желающая править единолично, а не быть в подчинении Императора. Или сами демоны, логика которых мне непонятна. Или…

Впрочем, какая разница? Посмотрим, что скажет Дюк и будем плясать от этой точки. В Церкви наверняка сидят сволочи из Видящих. Уверен в этом! А мне давно пора начать действовать! Я тут уже почти месяц и не узнал почти ничего об этих гадах!

У меня вдруг возникло странное чувство, что за мной кто-то подглядывает. Но сколько бы я ни крутил башкой, никого не смог увидеть. Миникарта тоже не показывала ровным счетом ничего. Лишь когда я достиг первых домов, ситуация прояснилась.

— Привет, Избранный герой! — донесся до меня откуда-то сверху мелодичный голосок. — рада видеть, что ты заботишься о моем народе!

Автоматически отпрыгнул в сторону, хватая увеличивающийся Экскалибур. Странно, но опасности не ощущалось, да и карта оставалась пустой. Сверх донесся женский смех, похожий на звон колокольчиков, а потом с ближайшей крыши свесились и ножки.

— Мы не враги тебе, Избранный! — провещала незнакомка, пряча ножки и на этот раз показывая голову. Хм. Лисичка-зверодевушка с огромными черными ушками, хитрой, но симпатичной мордочкой и огромными чуть раскосыми глазами. — Даже наоборот — ближе нас друзей тебе не найти! Ты уже столько сделал для нашего народа!

— Привет, — скромно отвечаю, убирая молот на пояс. — Не знаю кто ты и что тебе надо, но ты ошиблась. Я — не избранный. Тот, кто вам нужен сейчас помогает эльфам…

— Ты слышала его, сестра? Этот молодой паренек все еще уверен, что он не Избранный! Может, мы и вправду ошиблись? Да не, бред какой-то!

К свисающей мордашке присоединяется вторая, рыжая. Тоже Лиса, только с еще более хитрыми глазами. Их обеих до сих пор не видит моя карта и я уже начинаю догадываться об их настоящей сущности.

— Вы ведь тоже боги? — спрашиваю прямо, вызывая у обеих явное удивление.

Головы исчезают, а через секунду обе лисы мягко спрыгивают на землю, становясь передо мной. Обе изумительно красивые, в пышных восточных платьях, чистенькие, свеженькие. Пышные формы притягивают взгляд, а из-за спин обеих выглядывают хвосты.

Именно так. Куча хвостов у каждой лисы. Думаю, даже считать не стоит. Их должно быть по девять штук у каждой. У брюнетки они почему-то белого цвета, а вот у рыжей — рыжие, как и должно быть. Хотя… думаю, поменять расцветку им проще простого, как внешность, возраст и все остальное. Я не ошибся — передо мной божественные сущности, причем явно не слабее Элуны. А то и посильнее, кто знает. Что бы они от меня не хотели — с ними надо держать ухо востро, несмотря на все их заверения о дружбе.

Навык оценки применяется почти автоматически. Едва он активируется, уже знаю, что там будет. Так и есть: «??? уровень???» И все. Вообще все. Никакого описания навыков, умений и характеристик. Только знаки вопросов, что бы это не значило.

Они кланяются первыми.

— Тамама По Тае, — представляется рыженькая, демонстрируя большую налитую соком грудь, буквально вываливающуюся из складок ее халатика. — Четвертая из четверки божественных духов. Можешь звать меня Тама, Избранный!

— Ариша Вастайя, — скалится брюнетка, выпрямляясь и скрещивая руки под грудью, из-за чего та кажется еще больше. — Зови меня Ариша, Избранный. Третья из великой четверки.

— Ты прав — вздыхает рыжая. — Мы — духи, что веками наблюдают за своим веселым и милым народом…

— … Помогают и ведут по истинному пути! — вторит брюнетка.

— … Оберегают от бед и несчастий!

— … Радуются каждому новому дитя, пришедшему в этот удивительный мир!

— … И провожают в последний путь Колеса перерождения!

Обе лисицы чуть ли не поют, дополняя друг друга. И несмотря на сказочную картину мне так и хочется что-нибудь ляпнуть. Не сдерживаюсь.

— Что-то не похоже, что вы заботитесь о зверолюдах! — вклиниваюсь в очередной припев их самовосхваления. — Давно ли вы спускались на Орион⁈ Да вы оглянитесь! Их держат в рабстве! Убивают и насилуют! Я только что вытащил из подвала целую кучу девчонок, которым люди сломали душу! А вы мне тут песни поете!

Останавливаюсь, пытаясь сдержать нарастающую ярость, а потом отворачиваюсь от ошарашенных богинь.

— Катитесь к черту! — говорю я, идя в другую сторону. — Элуна для своих эльфов готова в лепешку расшибиться! А вы⁈ Что сделали вы⁈ То же мне — божества! Тьфу!

— Постой!

— Погоди! Погоди, умоляем!

Обе лисицы торопливо догнали меня, обежали и плюхнулись в пыль чуть впереди, едва не вцепившись в сапоги.

— Молим! — повторила рыжая.

— Просим! — поддержала черная.

— Выслушай!

— Помоги!

— Не ради нас!

— Ради наших детей!

— Больше никто не спасет!

— Умоляем…

— Так, ладно! Ладно! — поморщился, понимая, что снова придется влезать в какую-то заварушку. — Давайте отойдем куда-нибудь и нормально поговорим…

* * *

Мы зашли в одно из местных кафе. Не знаю почему, но обслуживающая нас девушка даже не обратила особого внимания на моих спутниц, хотя уверен, что пару раз взглянула на них. Стало быть…

— Не волнуйся, Избранный, — промяукала рыжая. — Она видит в нас обычных рабынь с печатью Хозяина. Также она не будет слышать нашего разговора.

— Что будете заказывать? — устало спросила девушка, держа перед нами деревянную табличку, на которой мелом и углем были нарисованы неплохие картинки местных кушаний и цена рядом. Вероятно, не все местные умели читать. Долбаное Средневековье, мать его. Впрочем, мне-то что? Оглянулся на богинь.

— Еда смертных? — чуть поморщилась брюнетка. — Нет, спасибо.

— А я бы попробовала что-нибудь из хмельного, — чуть облизнулась рыжая. — Говорят, в столице людей готовят неплохое сакэ. Вот только…

Она смущенно улыбнулась и залезла лапкой в кладки своего кимоно, вытащив наружу странное ожерелье из золотых монет. Каждая монета была с квадратной дыркой внутри.

— Боюсь, йены здесь не принимают, а у меня есть только они…

Махнул рукой, добавив вслух:

— Я заплачу. Заказывай.

— Ох! Давайте мне тогда ваше лучшее сакэ! — обрадовалась богиня. — Кувшин! Нет, два кувшина!

Официантка ожидаемо не обратила никакого внимания на слова «рабыни», глядя на меня в ожидании:

— Господин?

Есть не хотелось, особенно после того, что мне довелось увидеть. Но последний раз я нормально питался утром и не стоило насиловать организм.

— Овощной салат, картошку, сметану, хлеб, квасу холодного если есть или компот. И-и…

Я вдруг перехватил голодный взгляд Аришки. Хмыкнул.

— Принесите что-нибудь из сладкого на ваш выбор для женщин. И кувшин нормального вина.

— Холодного кваса нет, — буркнула та. — Ягодный морс. Не хмельной.

— Сойдет, — кивнул я, передавая ей серебряную монету. — Задаток за еду. А это, — добавил медяков россыпью, — вам за работу.

Девушка, приняв деньги, впервые за все время улыбнулась.

— Спасибо, господин. Простите, устали мы сегодня. Все будет готово в самое ближайшее время.

Умчалась быстрее, чем я ожидал. Через пару секунд подошла другая девушка, расстелившая чистую скатерть и расставившую на нее кружки и корзинку с хлебом. Богини мгновенно похватали хлеб, хотя были «не голодны» и принялись его грызть. Увидев это, я вздохнул и подозвал прежнюю официантку, сделав заказ на полный обед (или ужин) на двух совсем не голодных «рабынь». Хлебная корзинка опустела так быстро, что мне не досталось ни кусочка. Впрочем, ее тут же заменили.

— Пища смертных пришлась вам по вкусу, — резюмирую, глядя как божественные духи давятся самым обычным хлебом. — Вы почему та оголодали? Разве у вас нет каких-нибудь божественных возможностей? Объясните?

— М-м, сама не ожидала от себя такого, — смущается Тамама По Тае. — Это сложно объяснить, Избранный, но мы попробуем.

— Будьте так любезны, — киваю я. — Только, пожалуйста, зовите меня по имени — Магнус. Я не ваш Избранный.

Богини переглянулись.

— Магнус! — произнесли они хором. После чего Тама начала путано объяснять, а Ариша дополнять ее рассказ. В общем, с их слов выходило следующее…

В божественном пантеоне Ориона было полным-полно различных сущностей, которые делились по рангам точно так же, как подобные социальные системы на земле. Вдобавок это было осложнено отношениями между расами, нациями и сторонами света. Боги были даже гоблинов и орков, не говоря уже об эльфийских и человеческих. И вся эта каша из богов кое-как варилась в котле общего пантеона.

— Мы вообще не должны быть на этом материке, — жалуется рыжая лиса. — Наша великая четверка духов изначально была поставлена следить на нашим народом на другом. Однако так вышло, что около двухсот лет назад некий герой успешно объединил оба континента сетью магических порталов, доставшихся нам от Древних. Вследствие этого на этот материк хлынуло огромное количество зверолюдов, жаждущих обрести тут покой и счастье новой жизни. И сначала все было хорошо…

А потом люди снова принялись за старое, вернув рабовладение, жестокую Церковь и религию, нетерпимую к другим расам. Порталы вдруг сдохли по неизвестной причине, перекрыв дорогу массовому бегству ушастых на родной континент. Тем пришлось рассеяться по этому, пытаясь наладить быт, а Великая четверка разделилась на две пары. Две богини остались на левом материке (который был у меня скрыт «туманом войны»), а Таме и Аришке пришлось переселиться на правый.

— И вот уже около ста лет мы изо всех сил пытаемся помочь нашим детям, — всхлипывая, произнесла рыжая.

— Но безуспешно! — поддержала ее сестра, вытирая слезки. — Нам строжайше запрещено вмешиваться в ход событий, да и сил у нас совсем немного. Мы можем только подсказывать и направлять. Наши сердца разрываются, когда мы видим…

— … Как страдают наши дети! — продолжила Тама. — Но немногим можем помочь им! И вдруг…

— … Мы узнаем, что пал один из наших злейших врагов! — восклицает Ариша, глаза которой засверкали огнем.

— … Тот, кто мучил и издевался над нашими детками!

— … Которому их страдания приносили удовольствие!

— … И победил его ты, наш Избр… Ой, то есть, Магнус!

— Поэтому мы и поспешили на встречу с тобой, — подвела итог брюнетка. — Упускать такой шанс встречи с героем было никак нельзя!

— … Мы знали о том, что Элуне удалось призвать героя из другого мира, но никак не ожидали, что он, то есть ты, внезапно появишься прямо здесь!

— Так, стоп! — торможу разошедшихся лис. — Вон, еду несут. Давайте сначала подкрепимся, а потом я вам все-все подробно расскажу. Кстати, вы мне так и не ответили, почему такие голодные.

— А-а, это… — краснеют богини.

Пока мы насыщаемся, обдумываю услышанное. Что же, девчонки оказались лучше, чем я ожидал. Никто из них не соврал — кольцо даже не нагрелось. Оно прекрасно работает — во время допроса того жирного пару раз чувствовал тепло, идущее от него. А сейчас — никаких изменений. Значит, лисам можно как минимум доверять. А вот чего они от меня хотят и стоит ли соглашаться, лучше сто раз обдумать. Не хватало мне еще чужие проблемы на шею вешать!