— Магнус⁈ Живой! Живой! Ты цел⁈ Как⁈ Как все прошло⁈

Мерно шагаю по коридору, не отвечая на вопросительные вопли Лотанариэ, ожидавшей меня на том месте, где я велел ей оставаться. Ее жужжание пролетает мимо ушей, как что-то совсем незначительное. Лишь когда она догадалась преградить мне дорогу, поднимаю на нее взгляд.

— Все закончилось, — вздыхаю, взмахивая рукой в сторону того, что осталось сзади. Там все еще что-то рушится. Это я немного не выдержал и отвел душу. Полностью здание не разрушено, но осталось ему недолго. Эльфийка что-то повелительно кричит, слышится топот ног и мимо меня проносится отряд имперских стражей. Напрасно. Там все равно не осталось живых. Но меня сейчас волнует не это…

Останавливаюсь у окна, запрокидывая голову в диком, безумном хохоте. Чувствую, как мою душу, наконец, покидает то страшное напряжение, в котором я жил с того момента, как встретил того идиота с негатором магии на пляже. Вот только радость слегка омрачается тем, что на самом деле все было совсем не так, как я себе это представлял. Вообще не так. Не было никакой угрозы моей Семье! Ну, почти не было…

— … В сотый раз повторяю тебе, идиот малолетний! — стонет Левый. — Связи с Землей у нас почти нет! Агенты работают по старым данным! Установка была такая, понимаешь ты или нет⁈ А-а-а-а-а-а! Установка, говорю! Хватит, умоляю!..

— Малое исцеление. Ну что, старая сволочь, полегчало? Говори дальше.

— А-а-ах… А-а-а-ах… Прошу, убей… Убей меня!

— Убить? Не-ет, даже не надейся! Из-за вас, уродов, столько разумных пострадало, что у меня мозги кипят, стоит только подумать! И не надейся на быструю смерть! Говори, или будешь мучиться еще больше! У тебя как раз новые зубы отросли!

— Установка! Установка была проверять всех, о ком скажет Чернобог! Пойми, мы тут ни причем! Агенты действуют самостоятельно!

— Кх-а-а-а, Генджи, че ты болтаешь? Пацан все равно не оставит нас в живых!

— О, ты пришел в себя, Правый? Как тебе мое исцеление? Глянь, даже кашлять перестал! И рука отросла! Но пока помолчи, а то снова придется руку отращивать.

— Ебаный сопл… А-а-а-а-а!

— Предупреждал же… А теперь, поспи немного. А ты продолжай, Левый…

…Твари, в которых не осталось ничего человеческого, до последнего пробовали договориться со мной, чтобы сохранить свои жалкие никчемные жизни. Они выложили мне все и даже больше, чем ожидал: явки, пароли, дружков на Орионе, сеть шпионов и прочее, прочее, прочее… Не останавливал их, хотя мне эта информация была ни к чему. Просто включил на этом моменте артефакт записи. Думаю, Дитриху будет интересно. Потом одним ударом обоих отправил в Ад. Думаю, некий Чернобог, которого они вспоминали каждые две минуты, уже заждался получения их проклятых душ.

И все же, как все было, блять, просто! Я врывался в этот орден, думая, что мне будет противостоять развитый, мощный, вооруженный до зубов противник, возможно, даже с современным огнестрелом моего мира… А на самом деле, обо мне вообще никто не знал! И встретило меня тупое мужичье с мечами и луками, да пара слабых магов! А управляли всем этим дерьмом два старых зажравшихся паука. Так ладно, что они не были готовы к атаке… Они вообще не знали обо мне! Орден Видящих даже не знал в лицо того, кто его уничтожил!

… — Агенты… Агенты, оставшиеся на Земле… — говорил Левый, глядя на то трепыхающееся тело, что совсем недавно было его другом и напарником. — Они действуют по схеме, которую придумал Юджи. Проколы между мирами… иногда случаются… Мы когда-то были наемниками…. Выполняли задание в диких джунглях Камбоджи… Нас было пятнадцать человек, когда мы всем отрядом провалились в эту дырку… Прямо на Орион… Нам повезло… Мы смогли добраться до людей… укрепиться с помощью оружия и силы… А потом появился Чернобог…

— Он заключил с вами сделку?

— Что-то вроде. Скорее он поставил нам условия, которым нам пришлось выполнять. Пятеро из нас решили вернуться на Землю и потом мы зачистили их… Чтобы не оставлять следов… Но система к тому времени уже работала. Агенты… искали места проколов… Получали инструкции, вербовали или уничтожали случайных людей, которые проникали сюда… Но там остались лишь пешки, которые ничего не знают. Ты, пацан, просто стал жертвой старой схемы и поспешных действий агента.

— Но артефакт⁈ Негатор магии! Откуда он у него⁈

— А-а-а, старые запасы. Мы пару раз ходили туда и обратно… Таскали драгоценности, золото. артефакты на Землю, а сюда, на Орион оружие, динамит, гранаты… Но потом Чернобог уничтожил все наши запасы. Только личное оставил… Мой дробовик… и магнум Юджи…

— А другие? Кто был вместе с вами? Их оружие?

— Оно… исчезало вместе с их смертью… Думаю, и мой дробовик также исчезнет…

— Значит, там на земле нет никакого ордена?!!!

— Ха-ха-ха! Неужели дошло⁈ Да! Уже лет тридцать как ничего нет! Только десяток агентов, получающих зарплату через посредников! Это как мираж, понимаешь⁈ Они уверены, что пашут на самую крутую в мире организацию, которой на самом деле не существует!

— Я понял. Что же… Тогда расскажи мне про Чернобога и закончим этот фарс…

Я с такой силой вцепился в подоконник, что доска захрустела под моими пальцами.

«Всего-навсего какой-то сраный, полузабытый, темный бог решил поиграть с человеческими жизнями и в результате мчусь через полпланеты убивать тех, кто вообще обо мне не слышал! Да, эти ублюдки заслужили смерть, но, мать твою, что я тут вообще делаю⁈»

С такими мыслями вышел из коридора прямо через окно, перейдя в огромный сад-лабиринт. Усевшись на первую же лавочку и убедившись в том, что за мной никто не следит, попробовал призвать Элуну. Она отозвалась не сразу и даже не появилась передо мной, а открыла небольшое окошко двусторонней связи.

— Привет, говори быстрее, — скороговоркой произнесла она, едва окошко открылось. — Я на чужой территории, поэтому время ограничено.

— Видящих больше нет, — устало ответил я, наблюдая, как расплывается хищный оскал на ее лице. — Я выполнил уговор. Заодно сейчас проведу воспитательную работу с Императором, а потом уеду обратно. Да, не подскажешь, кто такой Чернобог? Это он…

— Вот дерьмо! — перебила она, нахмурившись. — Так и думала… Не бери в голову! Это… так скажем, недобиток старины. Даже если у него еще есть доступ в мир смертных, сил остаться не должно. Максимум, что может — делиться информацией…

— У него есть возможность проникать в мой мир, — продолжил я. — Слуги Видящих получали от него инструкции и артефакты. Правда, очень давно…

Элуна кивнула с серьезным видом.

— Передам информацию в силовой отдел. Не переживай, им займутся спецы. Можешь забыть его имя. Что-то еще?

— Мне бы с Гедеоном и Ариной повидаться. Как они?

— Все в порядке, — пожала плечами богиня. — Найду как-нибудь попозже время и устрою вам встречу. А так, Герой совершает подвиги и поднимает рождаемость. Арина… м-м-м, она ведет себя немного странно, но в рамках разумного. А что?

— А скажи, милая, — улыбнулся я, догадываясь о причинах «странного» поведения Арины. Наверняка ей на мозги давит ее похоть. А с Гедеоном нельзя устроить поебульки. — Тебя не напрягает тот факт, что все эльфийские женщины такие озабоченные извращенки? Только в задницу дают до ритуала и с другими расами ни-ни, или изгнание из леса?

Та воззрилась на меня с изумлением.

— Я-а-а-а даже не задумывалась… Ведь это тонкие материи смертных… А-а-а, у тебя есть идеи?

— Так это ты своих жрецов спроси, — прямо бухнул я. — Мне рассказали, что сама Элуна строго-настрого приказала эльфийкам соблюдать целибат и не давать никому, кроме соплеменников! А тем, кто желает секса до ритуала вообще никак, только в зад!

Богиня покраснела как вареный рак, но подозреваю, совсем не от стыда, а от злости.

— Да как они посмели⁈ — прошипела она. — У-у-у, я сейчас им за всех женщин задам! Самих женщинами сделаю!

— Ты в следующий раз прежде чем уходить, проверь, что они твои слова верно поняли! — добавляю я. — А то еще что-нибудь недослышат и запретят женщинам руки использовать! И вот еще что, — торможу ее. — разреши другим расам беспрепятственный вход на территорию Леса.

— Зачем? — не поняла та. — Так мои не особенно запрещают им входить…

— Посещать — да, — киваю. — Но не селиться. Потому вы там и загибаетесь. А когда ты дашь добро на межрасовые отношения, да еще и позволишь другим жить в Лесу, то всем будет от того легче, поверь! Разумеется, при соблюдении основных правил, типа не воровать, не убивать и прочие. Но это ты уже сама как-нибудь. Подумай, если один зверолюд сильнее и выносливее человека в несколько раз, а человек в свою очередь сильнее эльфа, то во сколько раз возрастет сила остроухих, когда на их стороне будет этот народ? Плюс ваши женщины перестанут лезть на стену от недотраха!

Глаза Элуны сверкают, стоит ей только призадуматься над моими словами.

— Может, ты всерьез подумаешь над тем, чтобы примерить на себя звание Избранного? — спрашивает она. — Мы же с тобой столько дел натворим, Магнус⁈

— Я подумаю. Увидимся! — отвечаю, улыбаясь. Богиня кивает, прерывая связь. Окошко исчезает.

На душе становится легче. Уверен, остроухим после внеочередного посещения богини станет жить легче. Все-таки их женщин можно и пожалеть. А парней-зверолюдов и прочих в Эльфийском лесу станет больше, что облегчит участь и эльфиек, и самих хвостато-ушастых. Особенно, учитывая их низкую мораль. А там, глядишь, и межрасовые браки начнутся, детишки, сочетающие в себе гены и тех, и этих…

Порадоваться мыслям мне не дали. Навстречу из-за зеленой стены высокого кустарника вышел мужчина. Я сразу напрягся — на миникарте не было никакой точки! Не появилась она и сейчас, словно передо мной никого и не было!

— Расслабься, паладин! — ухмыльнулся тот. — Я по той же епархии, что и эта потаскуха. Пф-ф, до сих пор воняет ее шлюшавым запахом!

Он даже руками машет, будто разгоняет невидимый туман. Опускаю Эскалибур.

— Чернобог?

— Пф-ф-ф! Ха-ха-ха! Нет, конечно, что ты⁈ — восклицает тот, давясь смехом. — Забудь про этого недоумка! Его развоплотили полвека назад без шанса на перерождение! Да, конечно его фанатики до сих пор бегают по мирам, но прежней силы уже нет. Рано или поздно они все кончатся. Меня здесь знают под другим именем…

— Единый?

— Он самый! — кивает тот. — И раз уж ты здесь, решил заглянуть на огонек. Ну, мы присматриваем друг за другом там, наверху. Заметил, что наша шлюшка помчалась куда-то, проследил. Все-таки, это моя территория. Но я рад, что вы вдвоем не устраивали заговор или чего-то подобное. Ты и так тут делов натворил. Но я не держу на тебя зла и даже не обижаюсь, хотя ты значительно проредил мое стадо верующих.

— Верующие⁈ Стадо⁈ — рычу я. — Когда ты последний раз сходил к своим верующим⁈ Ты вообще в курсе, что в Империи происходит⁈ Да все было на пороге межрасовой войны!

— Тише, тише!

Единый поднимает руки в умиротворяющем жесте.

— Знаешь ведь, что нам запрещено напрямую вмешиваться в жизнь смертных, — ворчит он. — Даже сейчас с тобой беседует лишь моя проекция. А что касается Империи, так все идет по сценарию… Да, не совсем гладко, но идет. Мы регулярно прорабатываем множество вариантов. Знаешь, как в компьютерных стратегиях твоего мира? Здесь так же. Только вместо картинок мы оперируем жизнями разумных. А это, знаешь ли, несет свой груз.

Мужчина сел на ближайшую лавку и тяжело вздохнул.

— Думаешь мне легко? — задал он вопрос. — Думаешь легко принимать решения каждый час, типа «Убить десять зверолюдов, чтобы в будущем спасти тысячу⁈» Вот ты бы смог принимать такие решения, паладин⁈ Смог бы убить своих близких, чтобы спаслась сотня⁈ Вот и молчи!

— Не впутывай меня в это! — резко ответил я. — Мне хватает проблем! И нет, я не стану их убивать ради спасения неизвестных. Пусть помирают, если не могут сражаться, но моя Семья будет жить!

— А ведь ты в чем-то прав! — прищурился бог. — Действительно, чего я парюсь⁈ Пусть эти жалкие смертные перережут друг друга, а кто выживет — тот выживет! Делов-то!

Он резко сел прямо.

— Не могу я так, понимаешь, паладин? Потому и выбрали присматривать за людьми. Это же самая нестабильная раса из всех! Мне ежеминутно приходится выбирать из двух зол меньшее. Хотя, признаю, последнее время Империя была на пороге межрасовой бойни и мы за голову хватались, не зная как быть. Хотели уже запросить полное уничтожение столицы со всеми в ней живущими в виде природного катаклизма. Ну, вулкан бы проснулся или землетрясение. Опять-таки, малые жертвы во имя сохранения всеобщего баланса. Но ты нас всех просто спас!

Он встал и посмотрел на меня с благодарностью.

— Проси, что пожелаешь, смертный. И если это будет в моих силах, дарую тебе это.

— Ничего мне не надо, — поморщился я. — Чем меньше вас всех будет видно, тем лучше. Мы, смертные, и без богов прекрасно справимся!

Единый заткнулся, глядя на меня с непомерным изумлением. Но все же справился с собой и кивнул.

— Да будет так! Теперь у меня есть должок перед тобой, паладин! В трудную минуту позови и я отвечу! Но только один раз! Прощай!

Он растворился в воздухе без всяких спецэффектов, а я двинулся обратно во дворец. Нужно было провести воспитательную работу с Дитрихом, подбить итоги и разработать план по возвращению в Оазис. Вроде бы думалось легко, но все опять пошло совсем не по моему сценарию…

Императора я нашел в кабинете в слегка подвисшем состоянии перед открытым ящиком с нашими дарами. Девчонки, убедившись, что со мной все в порядке, продолжили щебетать и исследовать доступные места дворца, благо теперь у них было безграничное право открытого посещения за словом самого Дитриха. Сам же он сидел, пялясь на гигантские фрукты и капал слюной. Не из-за голода, а, скорее, от изумления. Но стоило мне подойти, как он очнулся.

— Ты ведь… оттуда…

Он не спрашивал. Он подтверждал. Я согласился.

— Оттуда.

— Значит, это не пустые слухи. На юге и в самом деле появилось магически защищенное селение зверолюдов?

— Целый конклав, который постоянно растет, — киваю я. Император поднимает на меня растерянный взгляд.

— И ты… его вождь?

— Скорее, председатель. Или хозяин. Но да, как-то так.

— Значит… войны не избежать?

— Да с какой стати⁈ — ору я. — Чего вам, блять, снова не хватает⁈ Я же уничтожил всех, кто мешал вам жить в мире и спокойно развиваться⁈

Император посмотрел на меня взглядом удивленной коровы.

— Нам не хватает? — переспросил он. — Но ведь это вы там укрепляетесь и собираете армию! Значит, рано или поздно нападете! Естественно, мы ответим! Начнется война…

— Ой, боже, — простонал я. — Да не собираемся мы ни на кого нападать! Вся наша мощь брошена только на защиту! Дитрих! Короче, если вы только подумаете на нас напасть, типа «нанести превентивный удар»…

— Что-что?

— Ну, ударить первыми, пока мы не напали на вас. Это называется «превентивный удар».

— Хм-м-м, в этом что-то есть…

— В таком случае мы не ограничимся отражением атаки. Мы с боем дойдем до самой вашей столицы и полностью… Слышишь меня? Полностью истребим человечество как вид! Оставим пару сотен самых нормальных. На нерест. Будем создавать разумных человеков, а не этих тупых и жестоких ублюдков, которым в радость мучить слабых и нападать на мирные поселения! Понятно?

— Более-менее…

— Слушай, Дитрих. Я не собираюсь тут с тобой нянькаться. Ты — человек опытный и разумный. Видишь, к чему привело твое правление? Страна в жопе и все медленно скатывается к межрасовой войне на взаимное истребление. Послы, которых ты сегодня принимал, чуть ли не в открытую заключают между собой союзы. Зверолюды, эльфы, гномы, орки и прочие массово бегут из Империи. Рано или поздно они все поднимутся против вас. Чаша терпения давно переполнена. Но у тебя все еще есть шанс. Шанс все вернуть. Шанс показать себя крутым и умным правителем. Шанс восстановить доброе имя и честь Императора. Я за тебя сделал всю грязную работу: уничтожил два ордена, которые тянули Империю на дно, восстановил моральный дух и физическое состояние у зверолюдов, населяющих трущобы. Даже убил волкодлаков и очистил канализацию! Тебе остался самый минимум!

— Ты говоришь про Церковь?

— Она самая! И еще тебе нужно отказаться от рабства! Полностью!

— Невозможно! Ты не понимаешь! Если я такое сделаю, Империя рухнет! Меня убьют свои же подданные! Даже если ты пригрозишь стереть город с лица земли, это их не остановит! Нельзя просто взять и отменить систему, которая работает уже полвека!

— То есть, война со всем миром вам интереснее?

— Нет! Ни в коем случае! Просто… есть другой выход. Нам нужен живой пример действующего союза человека и свободных зверолюдов на основе наемного труда! И единичный случай тут не прокатит. Но… У меня есть план….