Мы шагаем по белокаменному коридору дворца, соединяющего центральную часть с небольшим строением позади него. Нас сопровождает все та же Лотанариэ, трехсотлетняя эльфийка, на которую мне пришлось заново накладывать иллюзию. Зато теперь снять ее не могла даже сама «мастерица скрытого искусства». Да, уважения в ее глазах значительно прибавилось, вот только мне сейчас от этого было ни холодно, ни жарко. Куда больше меня занимало предстоящее дело. В голове раз за разом прокручивался диалог с Императором…

— … Мне нет никакого дела до вашей страны, — брезгливо поморщившись, отвечаю на слова Дитриха. — Можете хоть поубивать тут друг друга. После всего, что мне довелось увидеть, люди Ориона не заслуживают никакой жалости! Пф-ф-ф! Да о чем вообще может идти речь после того, что я увидел в подвалах Алых магов⁈ А ведь эти уроды не просто действовали в открытую, прикрываясь законами, а вообще являлись чуть ли не первой Императорской службой! Какой мне смысл впрягаться за расу самых ублюдочных существ⁈

— Но ведь ты и сам человек? — удивилась Лотанариэ. — К тому же не могут же все люди быть одинаково плохими⁈ Вот, Дитрих, например…

— Только поэтому я здесь и пытаюсь договориться, — бесцеремонно оборвал ее. — А не занимаюсь бомбардировкой столицы с целью сжечь ее дотла. Да, при этом пострадает множество невинных, зато, если подумать, тем самым я спасу миллионы невинных! И войны на взаимное истребление не будет, если одновременно аннигилировать власть, церковь и всех остальных! Но это я оставил на самый крайний вариант, если не получится решить проблемы мирным путем!

На Императора было больно смотреть. Похоже, он держался на одних волевых. Мне надоело смотреть, как он периодически сереет и пьет капли, поэтому я шагнул к нему вплотную, протягивая руку.

— Стой, человек!

Передо мной сверкнула сталь клинка. Эльфийка успела вскочить между нами, обнажив кинжал.

— Ты сильнее, но я найду способ… — начала было она, но я лишь отмахнулся.

— Дура! Я же целитель! Свали в сторону, хочу попробовать вылечить его!

— Бесполезно, — прохрипел Дитрих. — Многие пытались. Но если желаешь, кто я такой, чтобы отговаривать. Лота, отойди и не мешай.

Снятие проклятия проходило по испытанной схеме «искупление плюс очищение плюс исцеление». Процесс шел тяжко и муторно, зато безостановочно. Когда из ушей, носа и рта Дитриха повалил черный дым, я приказал второй охраннице, взиравшей на меня с ужасом и благоговением, сгонять за тазиками и тряпками. Но она не успела. Пока бегала, Императора вывернуло черно-коричневой жижей прямо на пол, куда девчонки быстро побросали простыни и одеяла, сдернутые с кровати. Лотанариэ держалась за стену, стараясь не потерять сознание вслед за своим господином — похоже, для нее сама возможность снятия проклятия стала серьезным ударом. Зато она мне не мешала до последнего. Впрочем, Гилейна была готова прыгать и тормозить ее любым способом, чтобы остановить от непродуманных действий.

Скастанув исцеление, вытащил из инвентаря термос с горячим бульоном и снял с пояса фляжку с целебным зельем. Оно уже не требовалось, но Дитрих уже начал приходить в себя и ему нужны были силы. Пара глотков быстро привела его в чувство, а тарелка горячего куриного бульона окончательно поставила на ноги. Лотанариэ, отлипнув от стенки, бросилась ему в ноги, устраивая обыкновенную женскую истерику со слезами и соплями.

Еще минут десять потребовалось для того, чтобы Император проверил свое состояние и убедился в том, что ему не врут. Как и любой другой человек на его месте, он очень обрадовался, однако сумел отложить восторги на потом и продолжил договариваться. Но теперь он был полон сил и куда более благожелателен ко мне, нежели полчаса назад.

— Ты прав, Магнус, — сказал он, взглядом отсылая Лотанариэ на прежнее место у двери. — Мы самая ублюдочная раса из всех разумных, что есть на Орионе. Пожалуй, только черные орки будут хуже. Впрочем, даже они не едят себе подобных. Управлять страной, полной тех, кто готов вонзить нож в спину ближнего ради звонкой монеты или положения в обществе — та еще проблема. Этот город всегда был похож на банку с пауками. А ведь когда-то я был таким же молодым как ты и всерьез планировал все изменить! Знаешь, как это бывает? Молодой Император берет власть в свои руки и начинает перестраивать Империю… А тут оказывается, что не хватает рабочих рук, в стране неурожай, засуха и народ начинает роптать. Поддаешься на уговоры генералов и вводишь войска. Потом Церковь начинает вставлять палки в колеса — мол, Единому неугодно видеть зверолюдов в своих храмах и надо их оттуда выгнать, а заодно и прочь из города! А потом…

— Дитрих! — не выдерживаю я. — Да нахрен мне выслушивать истории из твоего прошлого⁈ Я проклятье снял не для этого! Говори по делу — сто с Видящими и где мне их искать? А когда разберусь, мы с тобой серьезно поговорим о том, что происходит в стране…

Он сказал. Император вывалил на меня целую гору полезной и нужной информации, ради которой я и приехал в столицу. Местонахождение, количество участников ордена, их связи и способы воздействия на власть.

— Это нелюди, — горестно покачал головой Дитрих. — Я еще не начал править, а они уже были здесь. Угрозами и подкупом они добились практически безграничной власти! Любой из них легко мог бы править всей Империей, но их это не интересует. Точнее, им этого мало. Я точно знаю, что они желают стать едва ли не равными богам! Все то зло, что есть сейчас в Империи, началось с их благословения. Рабство, ненависть к другим расам, насилие и вражда… Все это посеяли они ради своих непонятных целей. Впрочем, рано или поздно это приведет к кровопролитной войне. Вы видели лица послов на приеме. Если не предпринять никаких мер противодействия, Орион ждет страшная участь!..

— … Здесь заканчивается условная граница наших владений! Вэтом доме находятся Видящие и их слуги!

Голос эльфийки вырывает меня из воспоминаний. Коридор заканчивается тяжелой кованой дверью. Тогда я поворачиваюсь к ней и говорю, нехорошо улыбаясь:

— Значит, можно поубивать здесь всех и мне ничего не будет?

— Думаю, Император вас даже наградит, Избранный! — провозглашает Лотанариэ. — Как было предсказано! И-и… И у меня будет одна маленькая просьба, если позволите?

Она приближается ко мне и шепчет. Глаза ее при этом горят огнем.

— Пусть эти уроды помучаются перед тем, как их души перейдут в иной мир!

Киваю, призывая доспех, башенный щит и превращая Экскалибур в полноценный боевой молот. Активирую полный комплект всех пассивных навыков и включаю ауры. Кто его знает, кто мне будет там противостоять⁈ Вдруг у них есть современный огнестрел⁈

Остроухая отшатывается. Вернее, ее отталкивает в сторону одна из моих аур. Она не враждебна, но в группе не состоит, поэтому одно из моих умений оттесняет ее подальше, не причиняя никакого вреда. Миникарта впереди заполнена россыпью серых точек. Никто из людей за дверью не враждебен мне. Пока.

— Оставайся здесь, — говорю, игнорируя ее маниакальный взгляд и упоминание ненавистного слова «Избранный». — Не гарантирую твою безопасность, если пойдешь за мной. Жди, пока все не закончится.

Моя группа осталась в кабинете Дитриха. К моему удивлению, никто из них не осмелился спорить, когда я приказал им не лезть в это дело. Даже Гилейна покорно согласилась со мной. Император решил разогнать прием и всех, кто на него пришел «в связи с некими обстоятельствами», дабы не подставлять их под удар, а также отправил разведку проверить на месте ли Видящие. Через час специалисты тайной службы вернулись с отчетом, что те ни о чем не подозревают. Тогда я и приступил к миссии, ради которой все и задумывалось.

Сейчас, стоя перед дверью, за которой скрываются те, кто осмелился угрожать мне и моим близким, тщательно проверяю снаряжение, ауры, навыки и умения, чтобы не дай бог ничего не подвело и не отключилось в самый нужный момент. Им ничего не поможет, даже если они будут в меня негаторами магии бросаться! А чтобы пробить меня из огнестрела, им нужно сначала попасть! Вряд ли у них там есть тяжелое вооружение… В любом случаем, я не могу отступить!

В принципе у меня есть и камни возвращения, и заклинание телепорта приготовлено, и даже самовокрешение! Но все это непроверенные артефакты и заклинания, которые не дают мне стопроцентной гарантии. Однако, это лучше, чем ничего! Последний раз все проверив, оглядываюсь на остроухую и одобряюще киваю ей. После этого поднимаю башенный щит левой, замахиваюсь Экскалибуром и наношу первый удар по двери!

— Бды-дыщ!..

… — Похоже, началось, — произнес Император, наблюдающий за зданием, где находился орден Видящих с высокого балкона. — Да поможет нам Единый! Да поможет он Магнусу!..

…Чуть переборщил. Вместо того, чтобы сбить дверь, снес ее с петель с такой силой, что та пронеслась через все помещение и врезалась в стену, подняв кучу пыли и вроде кого-то захватив по пути! По крайней мере, на стене ясно отпечатались кровавые брызги. Впрочем, здесь все равно нет невиновных. Да и я сам уже вошел в боевой режим, не собираясь никого щадить.

Кто-то справа закричал:

— Вторжение! Трев…

— Шмяк!

Я выбросил руку с молотом в направлении звука, даже не посмотрев туда. Меня больше интересовало происходящее на миникарте. Серые точки немедленно окрасились красным. Все, кто были тут передо мной и еще с десяток из числа тех, кто находился за спиной во дворце. Очевидно, что это были слуги Видящих, выполнявшие свои задания во дворце, будь то подглядывание или шпионаж, или что-то бытовое. Не важно. Ими можно было заняться позже… А ведь верно! Теперь все, кто был связан с Видящими, теперь отмечается врагом на миникарте, даже если в глаза меня никогда не видел!

«Еще один подарок для Императора!» — мимолетно подумал я, вспоминая его реакцию на наши дары. Что я мог ему подарить? Деньги, украшения или одежду? Пф-ф-ф! Учитывая тот факт, что мне все равно пришлось бы раскрыть себя, нужно было показать не только силу, но и кое-что другое. Вот почему мы напихали в ящик фруктов и овощей из Оазиса. Представляю себе реакцию Дитриха, когда он его откроет…

Здание Видящих представляло собой невысокую, но очень широкую башню высотой всего в три этажа. Наметив себе маршрут по коридорам, вдохнул поглубже, поднял щит и молот, и помчался по сужающемуся радиусу первого этаж, атакуя всех встречных и попутно намертво блокируя выходы. Удивительно, но на первом этаже меня никто не встретил с оружием в руках! Списав это на обленившихся и нерасторопных охранников, поднялся на второй, ожидая сопротивление.

А поднявшись на второй этаж, увидел перед собой двух порядком охреневших мужиков, вытаращивших на меня глаза в немом изумлении. Понятно, было с чего: я был весь в крови, дерьме и чьих-то мозгах, растекающихся по щиту. Прежде чем до них дошло, что их атакуют, я уже отправлял первого ударом молота в ближайшую стену. Но второй все же успел среагировать диким воплем и ударом по гонгу, висевшему сбоку.

— Бо-о-ом! — зазвенел тот, а я лишь хищно улыбнулся.

— Трево-о-о-ога! — заорал тот, удирая по коридору. Оглядевшись, подобрал дубинку, которой тот стучал в гонг, и швырнул ему вслед, размозжив голову. Но шумиха уже поднималась изрядная: народ выбегал из комнат, на ходу вооружаясь чем попало. Хаос продвигался все дальше и дальше. Судя по обескураженным лицам, эти ребята вообще не ожидали нападения в центре императорского дворца и оказались совершенно к нему не готовы. Из оружия у них были лишь короткие кинжалы и дубинки. Да и сопротивления они практически не оказывали, стремясь удрать и забиться подальше в темный угол. Вот только миникарты показывала их местонахождение где угодно, даже под досками сральника. Побрезговав туда спускаться, просто швырнул фербол, поджарив умника вместе с говном.

Забег по второму этажу занял у меня минут пятнадцать. Впрочем, больше ушло на поиск спрятавшихся, чем на уничтожение членов ордена. Я бы их пощадил, так как большого вреда от них все равно не было. Но Дитрих очень просил меня избавиться от всех свидетелей.

— Все равно придется искоренить орден полностью, — говорил он. — Если ты сделаешь это сразу, не придется тратить время и силы на их поиск, содержание в камере, суд и казнь. Все равно они вляпались по уши, когда вступали в него. И не думай, что там есть невиновные. Руки каждого из них замараны в крови невинных. Если хочешь, спроси потом у Лотанариэ, как у них проходит процедура вступления, она тебе много расскажет про исчезнувших рабов и обычных зверолюдов на улицах города…

Кольцо при этом ни разу не нагрелось и сейчас мне было ни грамма не жаль этих уродов, пригревшихся на груди выходцев с Земли. Меня больше занимали мысли о том, чтобы никто не сбежал, особенно, сволочи из руководящего звена. Но внизу все выходы были перекрыты, а межэтажные я обрушил за исключением той, по которой сейчас поднимался сам. Вряд ли у них имелись заклинания телепорта или запасные выходы, но это сейчас контролировала тайная служба императора с зачарованной эльфийкой во главе. Они следили за всеми магическими возмущениями, готовясь вмешаться, если понадобится.

Не понадобилось. Кто бы ни были мои враги на третьем этаже, но их красные точки мельтешили на карте будь здоров. Судя по всему, меня уже ждали, а деваться им было некуда. Так и оказалось: стоило мне ступить на последний этаж, как в меня полетели копья, стрелы, даже неуправляемые магические снаряды. Но, что не могло меня не радовать — выстрелов слышно не было! Значит, огнестрела на Орионе действительно нет!

Тем не менее, мне даже пришлось полминуты стоять на месте, держа щит, так как против меня выставили сильнейших прокачанных воинов ордена. Максимальный уровень офицера, отдающего диким ревом приказы, был сорок пятого уровня. Даже думать не хочу, как ему удалось его получить. Уровни остальных колебались от двадцатого до тридцать пятого. И в общем-то, все они не представляли для меня особой опасности. Но чуток повозиться пришлось.

Зачистка третьего этажа заняла у меня целых тридцать минут. Народ сопротивлялся отчаянно — приходилось задерживаться буквально на каждом углу. Моя броня даже немного просела из-за беспрестанно летящих снарядов, пик и топоров. Стоило снести одного мага, как тут же активировался другой. В конце концов меня это заколебало и я кастанул огненную стену высшего уровня, к чертям выжигая весь коридор вместе с засевшими в нем засадниками. Выжили только те, кто вовремя спрятался в закрытых помещениях.

Зато в последней, центральной комнате меня ждал приятный сюрприз. Выбив дверь, получил в лицо последний залп магии и стрел, рванул к последним защитникам, взмахивая Экскалибуром направо и налево. Наконец, все было кончено…

Тогда я обернулся к последним двум мигающим красным точкам миникарты. Здесь и сейчас передо мной на креслах сидели два сморщенных высохших старика, которые с ненавистью смотрели на меня. Один в руке сжимал старинный громадный револьвер явно земного происхождения, а вот у второго пушка была покруче и явно потехнологичнее — полицейский дробовик Benelli от итальянских оружейников. Пусть производство закрылось лет двадцать назад, но стволы с этой маркой успешно продаются во всех частях света моего мира. Надежный, мощный, с быстрой перезарядкой и пробивной силой. Хор-р-рошая модель! И сейчас дуло этого дробовика было нацелено мне прямо в лицо.

— Ты кто такой⁈ — хрипит старик слева, который с револьвером. — Сколько тебе… кха-а-а… заплатили⁈

Только сейчас замечаю, что на его кресле крепятся какие-то баллоны, шланги от которых идут прямо в его тело. Слабое сияние магических артефактов подтверждают, что жизнь в этом немощном теле едва теплится.

— Неправильный вопрос, Юджи, — перебивает его старик с дробовиком. — Глянь на его рожу! Он явно знаком с нашими пушками! И понимает, что будет, если я нажму вот сюда. Да, пацан?

— Еще как понимаю! — отвечаю, делая шаг вперед.

— Бум-бум… Клац-клац…

Револьвер гремит два раза, пули влетают мне в грудь и… сплющиваются, падая на пол бесформенными свинцовыми комочками. На третий выстрел он заедает, да и рука старика уже не может держать эту бандуру. Револьвер с глухим стуком падает на пол. Жду выстрела из шотгана, но второй старик медлит.

— Тебе ведь все равно ничего не будет, пацан? — говорит тот, аккуратно ставя ствол рядом со своим креслом. — Давай уже, делай что должен. Ты ведь за нами пришел? Чернобог уже заждался.

— Да к-кто… кх-а-а-а… ты такой⁈ — скрипит первый. — Как же… кха-а-а… невовремя! Наши поиски почти… кха-а-а-а. Закончились! Еще бы пара дней и кха-а-а-а… Грааль был бы у нас в руках!

— Юджи! — не выдерживает второй. — Ты можешь хоть перед смертью самому себе признаться, что все это было фикцией⁈ Пшиком! Ты все это время тратил время и силы на сущую ерунду! Ладно… Парень, можешь хотя бы сказать, на кого ты работаешь? Триада? Мексикашки? Финны? Может, ты из парней Золотого Барни? Хотя… нет. Вряд ли. Если уж ты нас на этом свете нашел, значит, тебя нанял кто-то из отколовшихся. Юджи? Как думаешь? Кто нас сдал?

— Мы же… кх-а-а-а… зачистили все концы…

— Выходит, не всех, — пожал плечами первый.

— Понятно, — говорю, ощущая как с плеч падает даже не гора, а целый горный хребет. — Выходит, вы меня даже не знаете. А я-то надумал себе… Впрочем, сейчас это не имеет значения. Вы лучше приготовьтесь долго и подробно петь пташки. Да, и не беспокойтесь о том, что можете откинуть копыта в процессе нашей с вами беседы. Поверьте, у меня есть все умения, чтобы продлить вашу жизнь. Надо будет, я вас с того света вытащу! Приступим…