Кошка не обманула. Действительно, стоило нам зайти в портал, который она открыла с помощью своего вакидзаси, как мы оказались в какой-то пустыне. Ойру объяснила, что это и есть Нижний мир, где образуются Пустые. Впереди прямо перед нами зияла прореха в самой реальности, в которой виднелись звезды. От меня потребовалось лишь делиться с куноичи духовной силой, что я и сделал. Принцип действия оказался прост до безумия — она держала меня за руку, по которой и высасывала мою духовную энергию, а другой рукой с помощью вакидзаси словно рисовала очертания прорехи. Через полчаса напряженной работы синигами процесс был завершен, после чего мы распрощались. Она вырезала мне портал обратно, мы обнялись, поцеловались и разбежались каждый по своим делам. Выйдя из портала, обернулся, но ничего не увидел. Жалеть было не о чем, знакомство с кошкой было мимолетным, зато я приобрел новое умение и защиту от духовной атаки на случай, если ею кто-то владеет в мире Ориона. А ну и приятно провел время с куноичи. Она довольно неплохо занималась сексом, хотя многому ее пришлось учить. Конечно, она обещала меня навестить, но, думаю, это случится нескоро, если вообще еще когда-нибудь произойдет. А пока стоит заняться своими делами.

В особняк вернулся уже поздно ночью или скорее рано утром. Несмотря на позднее время меня встретила Эйя, которая с порога кинулась ко мне, сжимая в объятиях:

— Магнус! Магнус! Живой! — зарыдала она. — Мы все… Все так волновались! Как же… как же хорошо, что ты живой!

— Ну что ты? — растроганно ответил ей, гладя ее по макушке. — Не мог же я вас оставить. Так получилось…

Только сейчас увидел всех остальных, стоящих в полутьме зала. В то числе и…

— Яра!

Эйя отпустила меня и я быстрыми шагами пересек зал, схватив ту на руки. Лич не сопротивлялась, только пискнула от неожиданности. Она была сильно бледна и почти ничего не весила, но хотя бы не бесплотна.

— Да все… нормально, — слабо произнесла она, когда я стиснул ее в объятиях. — Мне просто нужен… отдых… Да не дави ты! Медведь! Задушишь!

— Ты и так мертва, — напомнил ей, не отпуская. — Но второй раз тебе умереть я не дам!

Поднял голову, глядя на всхлипывающих от счастья остальных. Поймал слабую улыбку Леоны и кивнул ей.

— Я в порядке, — еще раз сказал всем. — Все, расходитесь спать. Время позднее. Да, встретил особенного врага, но таких больше не будет. Все будет хорошо…

После Ярославы пришлось еще раз обнять впечатлительную зайку, да так и пронести е на руках до самой моей спальни. Уложил ее на свою кровать, когда глаза той уже слипались и пошел в душ. Когда вернулся, та уже сладко спала и мне ничего не оставалось, кроме как примоститься рядом и сгрести ее в охапку. Так и сам быстро заснул.

Когда я проснулся Эйи уже не было. Разбудил меня голос и прикосновение Леониллы, которая принесла завтрак. Естественно, сначала мы занялись друг другом, а потом, пока кошка нежилась на кровати, утолил голод и привел себя в порядок.

— Снова в бой? — тихо спросила Леонилла, глядя на меня грустными глазами. — Ты бы поберег себя, Магнус. Сам видишь, сколько душ желает видеть тебя живым и здоровым. Что мы будем без тебя делать⁈

— Эх, Леон, — вздохнул я. — Ты бы знала, как я сам отчаянно желаю никуда не ввязываться, а вести спокойную и счастливую жизнь. Но мне постоянно приходится ввязываться во всякое, решать проблемы, чтобы ничто не могло угрожать моей Семье! Но обещаю: как только разберусь с Видящими, сразу вернусь обратно в Оазис и ничто меня не остановит! Естественно, заберу вас всех с собой! Кстати…

Заглядываю в инвентарь и вижу, что эльфийки с Чаной успешно справились с моим заданием.

— Где Носси? Носится в саду?

— Да, — с недоумением отвечает ее мать. — Играет с другими детьми. Позвать ее?

— Нет-нет! — спешу остановить Лениллу. — Наоборот! Все, что я сейчас расскажу, нужно сохранить от нее в секрете до самого моего возвращения. Теперь слушай, что надо будет сделать…

Подробно объяснив девушке все, что от не требуется, иду разыскивать Лину, торговку, надеясь, что та еще не умотала на рынок. Увы, но навстречу мне попадается Конни, старшая дочь Леоны, которая лишь разводит лапками на мой вопрос. Ничего не поделаешь, придется идти на рынок, ибо помочь мне в этом вопросе может лишь эта болтливая шустрая котяра. Попутно заглядываю в комнату демоницы Руас, отмечая ее несомненное улучшение. Девушка уже активно болтает, украшает свою спальню, а по углам не валяется мусор, который она раньше называла «сокровищем». Хотя речь ее прерывиста, а периодически Руас уносит в сторону от разговора, это уже совсем не та полусумасшедшая, которую я нашел в пещере.

— Я так счастлива! — улыбается девушка. — Здесь есть горячая вода, мягкие постели, вкусная еда! И не надо ни на кого охотиться! И еще…

Она кидает на меня странный, но не злой взгляд.

— Иногда, когда мне бывает одиноко, я открываю разум и наслаждаюсь потоками чужих мыслей и желаний, наполняющих этот дом. Это удивительно, Магнус! Я никогда не чувствовала столько добра и света в одном месте! Там, где я жила, нельзя было даже на минут открыться, чтобы не получить порцию ядовитой злобы или зависти, сочащейся из разумов других! А здесь… О-о-о, здесь я словно купаюсь в море счастья!

— Рад, что тебе все нравится, — улыбаюсь ей. — Вечером будет небольшая вечеринка и я хотел бы попросить тебя присоединиться к нам. Понимаю, тебе будет трудно решиться, но поверь — тебя окружают добрые и заботливые…

— Тс-с-с!

К моим губам внезапно прикасается ее пальчик. Руас смотрит на меня насмешливым и добрым взглядом.

— Конечно же я приду! — прошептала она. — Я верю всем вам. Особенно, если там будут мон-нет-точки. Милые монеточ-чки…

Она опять слегка сбоит, но тут же исправляется:

— То есть, все равно приду! Можешь на меня положиться!

Киваю и прощаюсь с ней, но у самой двери она хватает меня за руку.

— Магнус! Не вздумай погибать! Понимаешь…

Она замолкает, глядя на меня выразительными глазами.

— Я вдруг поняла, что у меня в этом большом и страшном мире совсем никого не осталось! Меня ведь наверняка в семье считают погибшей! Родители относились ко мне чуть лучше, чем остальные, но брат, скорее всего, соврал им… Я ведь жила в пещере совсем одна, не считая рыболюдей… А потом пришел ты… Не оставляй меня совсем одну…

— Ты больше не одна! — чуть встряхиваю ее. — Сама ведь сказала, что чувствует тепло и заботу всех, кто живет рядом с тобой? Все они теперь твоя семья!

— Вот и познакомь меня с ними поближе, — улыбается девушка. — Я ведь пока только с Леониллой чуть-чуть общалась…

Попрощавшись с ней, заглядываю к Бэтте, Зуме и другим, но у этих девчат все в порядке и я отправляюсь… к домику напротив, в котором живут «Валькирии». Девушки уже давно пришли в себя после моего последнего визита и радостно приветствуют меня. Без лишних слов выдергиваю с собой Гилейну и Саю. Но подумав пару секунд, заворачиваю с собой всю компанию.

— Сколько вам нужно времени на то, чтобы одеться для прогулки во Внутренний город? — ошарашиваю всех простым и понятным вопросом. Ох, лучше бы я этого не говорил. Такое началось…

— Пурсетта⁈ Где мое платье⁈ Куда ты его положила⁈

— Р-р-р-р-ра-а-а-ау-у-у-у⁈

— Не рычи! Ты его носила последней!

— Гила, где мои туфли⁈

— А-а-а-а-а, я не знаю что надеть!

— Быстрее! Время уходит!

— А-а-а-а-а, я стараюсь как могу!

Мне оставалось лишь вздыхать и отсчитывать безжалостно утекающие минуты. Наконец, я озверел и заорал на весь дом:

— Если через две минуты вы не будете готовы, уйду без вас!

Ответом мне послужил женский визг, вырвавшийся одновременно из четырех глоток. Вру, из трех. Гилейна давно стояла на улице в своем обыкновенном полубоевом прикиде, а возле меня крутилась Сая, не сводя с меня настороженного и немного недоверчивого взгляда. Она все еще не могла до конца поверить в то, что я собираюсь повести их по магазинам. А я же просто подумал о том, что лучше моих подруг мне не сыскать более сплоченной команды для сопровождения. Конечно, Саю и Гилейну наверняка могли узнать в кругах знати, но учитывая легенду, которую собираюсь преподнести, это не будет проблемой.

К моему удивлению, девушки справляются за полторы минуты. Они стоят запыхавшиеся, но довольные передо мной, наряженные в лучшее из того, что им удалось нарыть в шкафах особняка. Платья, конечно, были столетней давности, но на моих подругах смотрелись очень даже неплохо.

— Отлично! Теперь выдвигаемся.

Немного пришлось пройтись по грязи, которая тут была везде. Трущобы, одним словом. На входе в город не возникло никаких проблем. Показав стражникам пропуск и золотой жетон (при виде которого те порядком охренели), кивнул на жмущихся за моей спиной девчонок:

— Они со мной!

У стражи не возникло никаких вопросов. Зато те появились у подруг. Стоило только воротам за нами захлопнуться, как они облепили меня с одним и тем же вопросом:

— Когда ты успел стать золоторанговым⁈

Улыбаюсь, разводя руками.

— Спокойнее, дамы, спокойнее! Дариус выдал мне этот дурацкий жетон, хотя я его об этом не просил… Эй, чего вы так смотрите?

— Ну, если сам Дариус, — проворчала Гилейна, — тогда никаких вопросов нет. Этот старый пень ведь сейчас в гильдии Внутреннего города штаны просиживает? Надо бы к нему заскочить и перетереть…

— Вряд ли успеем, — пожал плечами. — У нас очень загруженный день. Надо привести вас в порядок, накормить, приодеть и сделать из вас настоящих светских львиц!

Сперва веду их в приличную таверну, гости которой сразу начинают недовольно коситься на нас, а персонал чуть ли не с порога готов вышвырнуть. Однако стоит мне вытащить из-за пазухи жетон и повесить его на грудь, как шушуканье мгновенно смолкло, а угрюмые лица подавальщиц еды осветились улыбками. Терпеть не могу выставлять себя напоказ, но сейчас это было необходимо.

Готовили здесь вкусно и довольно недорого и обслуживали по высшему разряду, особенно, когда убедились в моей платежеспособности. И все равно почти все девушки, за исключением Гилейны, все равно чувствовали себя не в своей тарелке. Это было связано с тем, что сидели мы в довольно неплохом заведении, в которое зверолюды если и попадали, то только в качестве рабов сопровождения. Для них здесь тоже было что-то вроде комнаты ожидания, где и сейчас сидели несколько разумных.

— Ох, как же я люблю вдоволь налопаться вкусной еды! — прощебетала Элунализ, искушающе водя язычком по верхней губе. — Мне так приятно, когда мой животик полон! Так что сегодня я буду счастливой и с набитым животиком. До самых краев. Люблю когда набит животик. Понимаешь, Магнус?

— Д-да, еще как понимаю, — вымученно улыбнулся ей, великолепно понимая, что она имеет в виду. — Но у нас еще много дел. Кушайте и идем одевать вас!

Надо было видеть, как вспыхнули глаза подруг! Похоже, меня ждал Ад в его самом натуральном виде! И, как оказалось, я был прав…

Девчонки хоть и не были во Внутреннем городе, но сами притащили меня по местным женским лавкам. Через час я напоминал себе выжатый лимон, так как в оба уха беспрестанно вливался фонтан их бессмысленных слов. Но я терпел, убеждая себя в том, что это малая жертва во имя больших идеалов. Себе-то я быстро нашел требуемый комплект одежды и давно купил его, закинув в инвентарь. А девчонки никак не могли угомониться. Наконец, мое терпение кончилось.

— Я даю вам еще полчаса, — заявил, когда те потащили меня в очередную лавку. — Вы и так накупили себе массу вещей. Докупайтесь и на этом закончим. Я подожду вон в той таверне.

Махнув перед глазами очередного продавца золотым жетоном, предупредил его подругах, приказав максимально о тех позаботиться и вышел из магазина, смахивая пот. Эта короткая прогулка вытащила из меня больше нервов, чем схватка с Пустым. Хорошо, что в той таверне нашелся прохладный квас и меня целых полчаса никто не беспокоил.

К назначенному сроку «Валькирии» стояли на выходе, ожидая меня с коробками, а довольный продавец с протянутой рукой. Как выяснилось, девицы не захватили с собой достаточно денег, понадеявшись на меня. Пришлось платить из своего кармана, что, впрочем, не стало для меня неожиданностью.

— Думаете, на этом сюрпризы кончились? — спрашиваю девчонок, когда мы отходим подальше. — Напротив, они только начинаются! Как вы думаете, куда мы сейчас поедем?

На меня уставилось пять любопытных пар женских глаз.

— Осмелюсь предположить, — прошипела Сая. — Во дворец Императора нам только завтра, значит, сейчас ты хочешь пригласить нас в гости к тому, кто все это затеял? Переночевать и уже оттуда двинуться на прием?

— Верно, — кивнул я. — Мы поедем к графу Бэкингему. А живет он за третьей стеной. Гилейна? Чего это ты нахмурилась?

— Не думала, что когда-нибудь снова его увижу, — проворчала она. — Старикашка еще живой? Любопытно будет с ним пообщаться…

— Бэкингем? — задумалась эльфийка. — Как же, помню его! Такой импозантный человек…

— Да ты, наверное, полгорода помнишь? — беззлобно поддела ее Мурсетта. Остроухая рассмеялась.

— Ну, отрицать не буду, через меня многие прошли. Отчасти я даже рада, что мне не нужно теперь стелиться перед каждым самцом! С другой стороны, Магнус совсем не обращает на меня внимания…

— Я обращаю! — проворчал нехотя. — Просто на меня навалилось очень много проблем. Давайте сначала разберемся с ними, а потом уже выясним все остальное. Вот, кстати, и карета!

Договориться с возницей не составило труда, особенно, стоило ему увидеть мой жетон. Коробки закинули в задний отсекКогда все погрузились, тот щелкнул вожжами и копыта лошадок весело застучали по мостовой. Карета была открытой и девчонки принялись крутить головками, обсуждая друг с другом местные достопримечательности. Так мы и доехали до Второй стены, где нас встретил все тот же патруль хмурых стражников и мрачный монах. Они все так же осмотрели нас, приказав всем покинуть карету. Монах поводил руками и я вновь получил предупреждение о том, что нас пытаются проверить на ментальном уровне. Вот только я заранее взял «Валькирий» в группу, пусть даже без их ведома и сейчас монах, кто бы он ни был, остался с носом. Впрочем, это ни на что не повлияло. Хотя одним лишь видом жетона стражи не удовлетворились. Лейтенант охранной группы попросил меня снять цепочку и внимательно осмотрел удостоверение золотого ранга. Потом передал его монаху для дальнейшего изучения. Но через минуту мне его вернули, поблагодарив за сотрудничество и открыли путь. Уже садясь в карету, услышал слова офицера, обращающегося к кому-то из солдат:

— Получается, в нашем городе на одного героя стало больше, ребята! Теперь будет немного легче…

' Ага, надейся!' — мстительно подумал я. — «И пальцем не шевельну ради этой гнилой Империи!»

Наша карета довольно быстро достигла владений графа, где нас встретила охрана, передавшая нас на руки дворецкому. Тот доложил, что Бэкингем все еще не вернулся из деловой поездки, но обещался быть к вечеру. Знакомая горничная, скромно мне улыбнувшаяся при встрече, провела нас в гостевые покои и ушла на кухню помогать готовить еду на вечер.

Нас разместили все в той же огромной комнате, запомнившейся мне постельными утехами с фамильярами и горничной. Девчонки тут же принялись разбирать покупки, исследовать помещение, а я отошел к столу, достал их инвентаря листок с ручкой и начал писать письмецо тем, кто заждался меня в Оазисе. Кратко описав свои приключения, добавил, что нашел множество новых друзей, которые обязательно добавятся к нашей многочисленной Семье. Сообщил, что приблизился к выполнению назначенной цели и совсем скоро планирую возвращаться. Закончив, запихнул письмо в слот инвентаря и поднял голову, удивившись воцарившейся тишине.

В комнате никого не было. Должно быть, я так сильно увлекся, что не заметил, как девчонки вышли на ужин. Тогда и я решил пойти вслед за ними. Однако, так просто покинуть комнату мне не дали.

— Кхм, дорогой, ты ничего не забыл⁈ — донесся сзади игривый голос.

— Элунализ, — вздохнул, поворачиваясь к кровати. — Мог бы догадаться, что это твоих рук дело.

— О чем, ты, Магнус? — деланно удивилась она. — Я всего лишь попросила сестренок помочь мне. Они с радостью согласились…

— И Гилейна? — удивился, без смущения разглядывая полуодетую или скорее полураздетую эльфийку, лежащую на кровати на спине. Та бесстыдно раздвинула ноги, давая мне прекрасный обзор на чистую и гладкую киску.

— Гилейну пришлось соблазнить дорогими винами из коллекции графа, — вздохнула та, поманив меня пальцем. — Дорогой, красивая девушка жаждет твоего внимания. Что мне еще сделать, чтобы ты, наконец, сделал со мной то, что захочешь?

— Прямо вот все, что я захочу? — переспросил, нехорошо ухмыляясь. Остроухая аж задымилась от страсти.

— Именно так! Все, что только пожелаешь! Я согласна и на большее!