— Да пойдем, сходим! Легкое приключение, гарантирую! Туда и обратно, делов на пару часов! Ну че ты, как девочка ломаешься? Я тебя еще и уговаривать должна? А хочешь — разденусь и…

— Я тебя уже видел голой.

— Ой, ты меня такой еще не видел! А хочешь, тетя Ойручичи сделает тебе… м-р-р-р… приятное?

— Было бы неплохо и… эй! Не подталкивай меня к этому подозрительному порталу! Сказал же — не пойду я сейчас!

— Но ведь твой мир тоже под угрозой! Пока каверна открыта, из нее сюда может прийти еще Пустой!

— Так ныряй и закрой ее за собой!

— Не могу! Моих сил будет недостаточно! Я же сюда и пришла в поисках того, кто смог бы мне помочь!

— Ага! Значит, этот пустой сюда попал совершенно случайно⁈ Или его на меня натравила одна хитрожопая кошка⁈ Та-а-к, а ну иди сюда!

— Мря-я-я!

— Можешь не надрываться, тут никого нет. Значит, я прав? Пустой оказался тут не случайно⁈ Это твоя вина⁈

— Мря-я-я-я! Ня-я-я-я-ят! Ну…

— Что «ну»⁈ Не беси меня! Порву на сто котят!

Пришлось как следует оттаскать эту бестию за хвост, чтобы до нее дошло — шутки кончились. Я и в самом деле был на взводе и готов был доказать ей это делом. Убивать не стал бы, естественно, но отшлепать как следует эту киску определенно стоило! Впрочем, Ойру вовремя одумалась.

— Как ты наверное и сам знаешь, Магнус, — начала рассказывать она, садясь на ближайшую лавку и хлопая рядом, чтобы я присел к ней. — Ваш мир такой не один-единственный…

— Продолжай, — кивнул ей, присаживаясь. Шаловливая кошка тут же запрыгнула мне на колени, но заигрывать не стала, а уставилась мне в глаза вертикальными зрачками.

— О, ты не удивлен? — даже не удивилась она. — Это интересно! В общем, мой мир не совсем такой как ваш. В нем тоже живут разумные разных видов и хватает опасных тварей. Вот только мы не рождаемся в нем, а переносимся из других миров. Эм-м-м, я, наверное, тебя совсем запутала? Как бы объяснить…

— Души, — перебиваю ее. — Души разумных из других миров попадают в ваш, где получают шанс на перерождение согласно опыту прошло жизни?

— О, шаришь! — улыбнулась Ойру. — Ты такой умный! В общем такие перерожденные души, обладающие большим запасом духовной энергии, могут превратиться в нас, синигами, так называемых «Богов смерти», хотя это совсем не идеальное название. Мне, например, больше по душе «Боги жизни»! Ведь мы не отнимаем их, а напротив, сохраняем и защищаем!

— От пустых?

Кошка кивает.

— Некоторые души разумных, которые в прошлой жизни причинили зло другим, перерождаются без воспоминаний. Они бродят в Каирне душ… Это такое предмирье, область между основными мирами, как бы сказать… Бродят там и пожирают друг друга, становясь сильнее и постепенно обретая воспоминания. Как свои, так и тех, кого поглотили. Некоторые возвращают разум и становятся особо опасными монстрами, но их совсем мало. В основном это полуразумные твари, которыми движут основные инстинкты — голод, похоть, жажда власти и прочие. К сожалению, они могут иногда проникать в оба мира: как наш, так и тот, откуда прибыли. Вот поэтому мы регулярно боремся с этими… существами.

— Но как вы оказались здесь?

— В моем мире произошел некий катаклизм, — пожала плечами кошка, провоцирующе ерзая бедрами. — В этом повинен один молодой человек, который еще не до конца осознал свою силу и не понял, как ее контролировать. В этом есть часть вины нашего руководства, просмотревшего сей феномен… Короче, тот паренек сразился с одним из наших капитанов и в результате чудовищного столкновения духовных сил треснула ткань Мироздания нашего мира! Этим, естественно, воспользовались несколько Пустых, оказавшихся поблизости. Я кинулась за ними в погоню, так как только у меня есть опыт хождения между миров. Мелких я быстро уничтожила, но одна очень быстрая и сильная тварь сумела сбежать, проникнув в каверну, ведущую в ваш мир. Идя по ее следам, я внезапно натолкнулась на тебя и была просто шокирована количеством твоей духовной энергии! На моей памяти только один человек мог тягаться с тобой — наш глава! Мр-р-р-р!..

— Ойру, что ты делаешь?

Девушка-кошка усиленно трется о меня всем телом, задирает кафтан и шерудит носом на груди, усиленно работая носом, качает бедрами и вообще ведет себя как озабоченная кошка, нанюхавшаяся валерьянки. Услышав мой вопрос, выныривает и смотрит на меня вертикальными, медленно сужающимися зрачками:

— Что?

— Что⁈

— Что… Ох…

До нее медленно доходит осознание ситуации. Ойручичи даже соскакивает с меня, делая вид, что ничего не было и разводит руками.

— Сама не пойму, что на меня нашло! Просто от тебя исходит такой удивительный аромат, что я теряю контроль! И… нюх-нюх… И что-то еще, не пойму! Что-то невероятно притягательное! У тебя удивительная душа, Магнус! Она источает невероятную силу! Но это не все. Я бы не реагировала так только на голую мощь. В тебе есть что-то еще… незнакомое и волнующее.

— Что было потом? — перебил девушку. Та заткнулась, залезла мне на колени снова, подставив голову для почесушек, и продолжила, стараясь при этом держать себя в руках.

— Ну, пока я тебя оценивала, а тварь шаталась где-то неподалеку, ты решил меня накормить. Честно говоря, в тот момент не думала, что так проголодалась, но эта удивительная рыба с пряностями была така-а-а-я вкусная, что я забыла обо всем! А когда Пустой вдруг появился сзади тебя, сама испугалась и убежала. Я ведь в своем кошачьем облике не могу противостоять им в открытую! Моя тактика — нападение из тени! Пришлось крутиться поодаль и выжидать удобного момента. Скажи, а как ты догадался увести ее подальше⁈ Если бы ты просто сбежал, Пустой мог впасть в буйство и пожрать всех, в ком была хоть какая-нибудь энергия, в том числе и обычных людей!

— Когда увидел, что остальные его не замечают, — мрачно ответил я. — Не мог я сбежать и оставить тварь жрать всех подряд. Ты ведь это понимаешь?

— Еще бы! — воскликнула девушка. — Потому и стала синигами! Мы все боремся с Пустыми именно поэтому! Ведь кто будет защищать слабых, если не мы⁈ И ты справился! Я, правда, не совсем поняла, кого ты призвал сначала? Это… духи? Духи из Астрала?

— Ты знаешь об Астрале?

— Конечно! — с самым серьезным видом кивнула Ойру. — Это еще один огромный мир, из которого можно призывать духов и подчинять их себе, составляя контракты. У нас есть капитаны, которые призывают духов и делятся с ними своей силой. Ты тоже кормишь их своей энергией?

— Скорее они меня кормят, — усмехнулся я. — Это долгая история, но если хочешь, могу тебя с ними познакомить…

— Избавь! — отказалась та. — Видела я, что они из себя представляют. Не стоит их лишний раз беспокоить. К тому же я не собираюсь задерживаться в твоем мире. Лучше скажи, что думаешь по поводу открытой каверны? Поможешь закрыть?

— Это та дырка в реальности, которую открыл кто-то из ваших? — припоминаю ее рассказ. — И почему вы сами ее не закроете?

Ойручичи поморщилась.

— У нас там сейчас черте-что творится. Один капитан предал своих и сбежал, попутно ранив своих же подчиненных. Глава орет и бесится, все носятся, ищут виновных, шерстят закоулки, подозревают всех в заговоре, а страдают, как правило, обычные бойцы.

— Понимаю, — кивнул я. — Если ты сейчас попросишь помощи с каверной, тебя могут обвинить в ее создании, а то и в участии заговора?

— Именно, — вздохнула девушка. — Как раз мне сейчас никак нельзя появляться при дворе. Я ведь — теневой куноичи. Моя задача была как раз в том, чтобы не допускать развитие подобных заговоров и пресекать их на корню. А тут такой прокол! И помощи просить не у кого.

— А как я назад вернусь?

— Это как раз просто, — успокоила меня кошка. — Я могу создать односторонний временный портал. Это одна из многих моих способностей. Тебе не о чем беспокоиться.

— Погоди, а закрывать каверну как будем? Я не специалист по закрытию порталов, знаешь ли!

— Я воспользуюсь твоей силой, — пожала плечами Ойру. — Меч достать ты сумел, значит и помочь мне сможешь. Кстати, какой у тебя Бандай?

— Что-что? — не понял последнего слова. — Что ты сказала? Банзай?

— Бандай, — повторила та. — Уникальная способность твоего духовного меча.

— Духовного… А-а, ты про Экскалибур? — хлопнув по молоту, спохватился я. — Так… А в смысле, уникальная способность? Откуда ты вообще о нем знаешь? Оружие Древних есть и в вашем мире?

— Древних? — не поняла кошка. — О чем ты говоришь? Я имею в виду твое духовное оружие. То, которое ты создаешь из собственной духовной энергии? Огненный меч, которым ты поразил Пустого?

— Духовный… меч? — переспросил я, пытаясь вспомнить все, что произошло в тот момент. — Э-э-э, видишь ли, я не до конца понимаю, что тогда было… Я так сильно разозлился, когда увидел раненую Ярославу… э-э, моего компаньона, что совершенно потерял голову. Пришел в себя, когда Пустой уже разлетался пеплом.

— Понятно, — кивнула Ойру, слезая с колен и вставая передо мной. — Ты на чистом инстинкте активировал свое духовное оружие. Это нормально. Многие из нас точно так же стали синигами. Бывает, что перерожденная душа случайно открывает в себе силы бога смерти. Некоторых приходится учить с нуля. С тобой, думаю, дело пойдет быстрее.

— О чем ты?

— Хочешь научиться технике синигами? — не слушая меня, продолжает куноичи. — Если хочешь, следуй за мной!

Она отходит подальше от жилых домов, выбегая на пустырь. Иду за ней. Девушка оборачивается, делает растяжку, приседает и вдруг неизвестно откуда достает короткий вакидзаси — короткий клинок, который самураи часто носили вместе с катаной. Ойру вдруг нехорошо ухмыляется, глядя на меня так, как смотрят на добычу.

— Обучение будет коротким ввиду нехватки времени, — объявляет она. — Зато интенсивным. Кратко поясняю правила — ты не можешь пользоваться никаким оружием, кроме своего духовного! Обнажишь другой клинок — значит, проиграл! Ясно⁈ А сейчас… Время приступить к моей самой любимой части обучения! Я буду тебя убивать!

— Ты хоть подскажи, что мне нужно сделать, чтобы вызвать духовное оружие⁈ — кричу, видя, как белеют костяшки ее пальцев, сжимающих рукоять клинка. Куноичи тормозит и ее лицо слегка краснеет.

— Эм, да, забыла, — хихикает она. — В общем, тебе надо заглянуть внутрь себя, воззвать к своей сути и сконцентрироваться. Один раз у тебя такое получилось, но ты действовал подсознательно. Теперь же тебе нужно повторить это, но обдумав свои действия. И да, еще один момент.

Она дьявольски ухмыльнулась и наклонилась, приседая в боевую позу.

— Тебе нужно как можно быстрее вызвать его… Или ты умрешь! — прошипела она, бросаясь в бой!

Быстро! Невероятно быстро! Вот только что она была за несколько метров впереди, и в следующий стук сердца уже прямо перед носом сверкает сталь вакидзаси! Еле успел увернуться! Отпрыгиваю, хватаясь за теплую рукоять Экскалибура и…

«Обнажишь другой клинок — проиграешь!»

— Прости, дружище, — бормочу, отпуская молот, так и не вынув его из перевязи. — Сейчас я должен справиться без тебя…

— Вжи-ик!

— Не спи! — ревет кошка, прыгая вокруг меня, как бешеный клоун. — Или умрешь!

Каким чудом я успел увернуться, до сих пор непонятно! Пару раз Ойру все же удается меня достать и происходит то, что было при столкновении с Пустым: загадочная сталь легко проходит через все мои защитные ауры и слои пассивной брони, взрезая меня как свинку! Правда, когда я взвизгнул от боли, девушка тройным сальто отскочила подальше и остановилась.

— Парень? — спросила она обеспокоенно. — Ты живой? Я тебя не сильно порезала?

— Это мне говорит ниндзя, которая пытается меня убить? — прошипел я в ответ, кастуя исцеление. — Не волнуйся, меня так просто не возьмешь!

— Вот это боевой дух! — рассмеялась та, перехватывая вакидзаси обратным хватом и мгновенно становясь серьезнее. — защищайся! Второй попытки не будет!..

Вызвать клинок у меня удалось не сразу. Сначала куноичи как следует погоняла меня по пустырю, наделав во мне несколько новых дырок, к счастью неглубоких. Регенерация работала как будто через силу, но все же лечила ранения. Наконец, бешеной кошке удалось прижать меня к земле.

— Умри! — заорала она занося кинжал. Увидев перед собой острую сталь и полное безумие в вертикальных зрачках кошки, я вдруг резко осознал, что заигрался и жизнь моя кончена. Перед глазами пронеслись лица подруг и в голове словно раздался вопль Чаны:

— НЕ СМЕЙ УМИРАТЬ! ВСТАВАЙ!

— Р-р-р-ра-а-а-а! — заорал я, одним ударом отшвыривая от себя Ойру. Точнее, я ее даже не коснулся, но та сама совершила гигантский прыжок, вставая передо мной на ноги и ухмыляясь в лицо.

— Отлично! Посмотри на свои руки! Да, на руки! На руки посмотри, придурок! Мря-я-я-я-я-я-я!

Дошло не сразу. Кошка прыгала, ругалась, а я носился за ней, ругаясь в ответ и угрожая оторвать той хвост, пока вдруг ее слова не пробились через пелену ярости. Тогда я резко остановился и, тяжело дыша, с изумлением уставился на огромный черный двуручник с широким лезвием, больше похожий на рельсу, чем на оружие. Кроме того, от него словно исходило пламя, из-за чего казалось, будто на него пролили бензин и подожгли. Но пламя… не обжигало. Мои руки, по крайней мере, оставались целыми и я не ощущал жара.

— Молодец! — уважительно произнесла Ойручичи, подходя ближе. — А теперь — развей!

— Развей? — переспросил я, повертев двуручник в руках. — Эм-м. А как?

— Отзови его, — нетерпеливо воскликнула кошка. — Ну же! Быстрее!

Я сосредоточился, стараясь почувствовать меч и представил, как прячу его за спину, отказываясь им орудовать дальше. Не успел охнуть, как тот исчез на моих глазах!

— Отлично! — возликовала ниндзя, подпрыгивая на месте от радости. — Делаешь успехи, Магнус! А теперь — призови его снова!

Сейчас я уже примерно представлял, что нужно делать. Чуть прикрыв глаза, сосредоточился, вызывая в себе чувство гнева. Не слепой ярости, но праведного отмщения всем, кто осмелится поднять руку на мою семью! По спине пробежали мурашки, а волосы, казались, встали дыбом и руки сжали рифленую рукоять двуручника!

— Идеально! — закричала Ойруичи, подбегая ближе и хватая меня за руки. — Какая великолепная форма, Магнус! Смотри! У тебя получилось! Получил…

Она вдруг осекается, глядя на меня вертикальными зрачками, ахает и задирает на мне куртку.

— Твои раны! Покажи мне их немедленно!

— Да зажило уже все, — бормочу я, отзывая меч-кладенец и не сопротивляясь ее исследованиям. — Я же паладин…

Но Ойру уже не остановить. Ее словно не убеждает отсутствие моих ран. Она сдергивает с меня верхнюю часть одежды, обнюхивая и едва не облизывая мне грудь и шею, а потом вообще резким толчком валит на землю!

— Эй! — вскрикнул я, едва успев выставить локти. — Ты чего⁈

Но та мгновенно седлает меня, скаля зубки и парой движением стаскивает с себя верхнюю часть костюма, обнажая спелую красивую грудь с маленькими вишенками сосков.

— Ты заслужил награду, ученик, — мурлычет она. — Да и мне сейчас ох как нужен мужчина! Три года бегала как проклятая в форме зверя! Тем более, тут меня никто не засечет!

— Погоди хоть пару секунд, — перебиваю озабоченную куноичи. — Да не бойся, не убегу. Давай хоть вон к тем руинам отойдем и плед постелим. Не биться же о камни голым задом?

Кошке нравится моя идея, хоть и совсем неохота подниматься. Но ей тоже не хочется любиться у всех на виду на пустыре. Ночь темна, но кто его знает? Она проворно отбегает к ближайшим руинам, а я семеню следом, по пути доставая плед, сакэ и закуску. Ойру, судя по всему, азиатка и ей должно понравиться. Лисам же зашло? Значит, и ей подойдет.

Глаза куноичи раскрываются, когда она видит удобный матрас, плед, подушки, бутылку и тарелки со снедью.

— О-откуда ты все это достал⁈ — восклицает она. — Ты владеешь доступом в мини-измерения?

— Что-то вроде, — киваю в ответ. — У меня есть инвентарь. Это такой потайной карман, в котором можно хранить много разных вещей. Вот, попробуй.

Наливаю сакэ, протягивая ей бокальчик. Нос кошки активно шевелится, выдавая возбуждение хозяйки и та осторожно пробует напиток.

— Святые небеса! — восклицает она. — Настоящее японское вино! Не пила его уже…

Она на мгновение задумывается.

— Да уже лет шесть как минуло, — бормочет она, лихо опрокидывая содержимое внутрь себя. — А, какая разница⁈

И мастерски подхватывает рыбку с тарелки, занюхивая и проглатывая почти не жуя. А потом тянет мне лапку с чашкой.

— Еще! Еще!