— Пощади, великий государь! Я больше сотни лет верой и правдой служил…

— Ты больше сотни лет воровал.

— Туман в голову ударил!

— Так тебе лечиться надо! Как думаешь, двадцать лет в уединенном месте исправят ситуацию с твоей головой? Я даже охрану выделю. Надежные люди. Пока не вылечишься, они тебя не выпустят.

— Пощади, великий государь.

— Значит лечение тюрьмой тебе не по нраву. Экий ты привередливый.

— Любой приказ, государь! Живота не пожалею, только не губи!

— Отправишься послом к ромеям. Содержать посольство будешь за свой счет. Что входит в бюджет тебе скажут. Срок — двадцать лет. Задача у тебя всего одна: мне нужен мир.

* * *

— Объект почти все свое время проводит в Северодвинске. Это крепость русских Охотников рядом с Архангельском.

— Удобное место для ликвидации?

— Не рекомендуется. У русских существует особая программа развития этой крепости с целью дальнейшего ее превращения в крупный порт. По этой причине в Северодвинске много не только Охотников, но и царских войск. В случае любого происшествия единственная дорога на Архангельск просто перекрывается. Шанс провала при отходе оценивается в двадцать процентов. Лучше не рисковать.

— Соглашусь.

— Отмечается повышенное внимание русских к объекту. Из-за этого ранее рядом с объектом были потеряны несколько наших агентов.

— Кто именно?

— Никого ценного.

— Ясно.

— Разработано несколько сценариев выманивания объекта в Архангельск. Лучший выберете на месте по обстоятельствам.

— Предпочитаю импровизировать.

— Город представляет собой центр развлечения и разврата. Среди проституток значительное число девушек из Польши и Германии. Многие из них были вовлечены в торговлю собой обманом. Это дает нам возможность вербовать в их среде добровольных информаторов и осведомителей. Контакты нескольких будут вам переданы.

— Я отправляюсь под видом туриста?

— Торговца. Из-за большого количества польских проституток в городе много выходцев из этой страны, но уже мужского пола. Прежде всего это перекупщики.

— Я плохо говорю по-польски.

— Мы учли этот факт. По легенде вы почти всю жизнь прожили в Саксонии.

— Эту страну я знаю как свои пять пальцев.

— И это мы тоже учли. А теперь главное. Объект должен быть устранен, его тело превращено в прах, а его кровь должна быть у нас. Все три цели должны быть выполнены любой ценой.

— Время?

— Неограниченно.

* * *

Проклятие, как же мне этого оказывается не хватало!

В голове прояснилось, ушло раздражение, на душе стало легко. А всего-то и надо было заняться сексом. Эх, еще в баньку да шашлычка! Но это уже совсем из области фантастики.

Первое меня не проймет и температурой под триста, а второе я сам в рот не суну. Разве что только перекинувшись в краба, да и то, чую, в таком виде я шашлыку предпочту сырую свежеубитую Тварь. Так что только секс мне и остается и тот по большим праздникам.

А все из-за моей слишком умной головы. Ведь поднявшись с девушкой в роскошный номер и получив на руки склянку с заветным эликсиром, я, вместо того, чтобы заняться продажной любовью, задумался.

Откуда они вообще взяли сексуальные стимуляторы для вампиров? Неужели среди представителей местных Семей услуга пользуется такой популярностью, что в лучшем казино города всегда имеется запас?

Вопрос так меня заинтересовал, что я задал его своей спутнице, но в ответ услышал лишь стандартное:

— Мы не раскрываем тайны своих клиентов, господин.

Вот, честное слово, скажи она это раньше, я бы воспринял такой ответ как само собой разумеющееся явление, но ныне, зная о Ефиме, в душе возник червячок сомнения. Так что можете называть меня параноиком, но теперь, пока я не узнаю имена клиентов казино, что пользуются сексуальным стимулятором вампиров, я не успокоюсь.

Впрочем, эти планы не помешали мне выхлебать эликсир и сполна насладиться тем, за что я заплатил немалые деньги.

Покинув казино, я решил и дальше продолжить свое знакомство с гранями местного порока и заглянул на подпольные бои. Ну как «подпольные». Это, скорее, собирательный образ, чем реальность. Заведение, которое я посетил, работает вполне легально. И морды здесь друг другу бьют по закону.

Но все остальное как полагается. Кровь, пот, азарт, эмоции, крики толпы, ставки.

И я не преувеличиваю. Тут реально толпа в несколько сот посетителей, что во всю мощь своих легких подбадривают бойцов, на которых они поставили деньги. Такого размаха я не ожидал. Думал, если будет сотня зрителей, то это уже хорошо, а тут все по-взрослому. Даже конферансье на ринге имеется, что заводит толпу не меньше самих бойцов.

А вот бойцы не впечатлили. Нет, чисто внешне это были образцовые представители рода мужского. Накачанные, подтянутые. Дамочки должны мокнуть, только их увидев. Но вот их техника боя… Это было сплошное разочарование.

Да лучше бы местные придумали что-то типа американского реслинга. Да, там сплошная постановка, но красивая же! А здесь два мужлана, просто и без затей мутузящие друг друга кулаками. Никакого зрелища, никакого удовольствия. Ну, для меня — человека, который видел бои совсем другого плана. Да они даже двигаются убого! Впечатление, что на ринг загнали двух случайных людей с улицы.

А ведь у этих людей есть магия. Прояви ты чуток креативности и можно такое устроить… Впрочем, зрители довольны. Ставки делаются, дамочки визжат, алкоголь течет рекой.

Может, мне свой клуб по боям без правил открыть?

Ага, и придумать под него научное обоснование. Может, и правда переговорить с Сергеем Геннадьевичем. Если сильно не наглеть, Царь не должен быть против. Особо сильными от такого рода деятельности Весы не станут, так что беспокоиться ему нечего, а я тут душу отведу. Собственный лунопарк с блекджеком и шлюхами. Мечта половины мужиков.

Посмотрев, как один из бойцов отправился в страну грез после прямого удара в лоб, а местные служители стали расторопно убирать кровь с ринга, я немного завис. А тут ведь должны быть и бои тумаников. Перевертыши и Оборотни. Да и Избранные разные встречаются. Некоторые так в морду могут дать, что даже Оборотень не сразу регенерирует. Но это все ночью. А значит лучшие бойцовые арены должны быть в детинцах. То есть, я сейчас смотрю на представление для бедных.

Тогда получается все в самый раз. Простой мордобой для простых людей. А деньги текут рекой.

И так во всем Архангельске. Город генерирует миллионы рублей прибыли. И чего Охотникам не сиделось в покое? Подумаешь, тронули их и чуток оскорбили, да работать заставили. Ради таких денег могли и промолчать! А что теперь? Как пушкинская старуха: остались у разбитого корыта, а все, ими построенное, достанется кому-то другому. Скорее всего, Царю. Просто государь у нас хитрый и пока на дележку пирога не спешит, смотрит, кто еще заявит свои права на ныне бесхозное имущество Организации.

Оно и правильно. Чего бессмертному спешить? Он медленно спустится с горы и возьмет все стадо. И получается, ловить здесь нечего. Даже с железобетонными научными обоснованиями. Царь, однозначно, заберет все себе.

Покинув бойцовский клуб, я вышел на улицу и полной грудью вдохнул чуть прохладный воздух. Дело идет к вечеру, и через несколько часов на землю опустится Туман. Заглянуть еще в какое злачное место или возвращаться? Вот в чем вопрос. Например, мне нравится вон та вывеска, обещающая посетителям незабываемый массаж. Сходить, оценить качество услуг?

— А я сказал возвращайся и работай, дрянь!

Развернувшись и оставив манящую вывеску за спиной, я посмотрел на источник криков. Очень хорошо одетый мужик крепко держал за локоть миниатюрную девушку, чей стиль одежды и ее минимализм не оставляли сомнений в ее профессии.

— Быстро, курва! Ты еще и половины своего долга не отработала!

А вот это уже нехорошо. Принуждение к занятию проституцией. И это когда в стране на это дело хватает добровольцев. Моя сегодняшняя знакомая из казино как раз из таких. Я интересовался, и мне честно ответили, что в других местах она такие деньги и за десять лет не заработает, сколько делает здесь за полгода.

Тем временем упирающаяся и явно не желающая быть шлюхой девица получила хорошего леща и упала своей прелестной попкой прямо на тротуар. А к мужику подошла помощь в лице еще трех хорошо одетых парней, в лицах которых было что-то звероватое. Не Оборотни, но идейные собратья последних по разуму.

Девицу грубо подняли с земли и влепил ей еще пару профилактических пощечин.

— Забыла, курва, свое место? Ты принадлежишь мне!

Точно не доброволец. И раз в ходу такое насилие, значит речь идет о повышении доходности предприятия путем оптимизации затрат фонда оплаты труда. Проще говоря, девушку заставляют работать бесплатно.

— Чего уставился, малец?

А я ведь не хотел вмешиваться. Я не убираю грязь с улиц и не чищу местную социальную среду, я просто мимо проходил. Но каждый раз эта грязь и прочие уроды лезут ко мне.

— Давай, вали отсюда и побыстрее, — троица приспешников главного как по команде отодвинула в сторону полы своих пиджаков, и, вот удивительно-то, все трое оказались вооружены.

Этим, правда, здесь никого реально не удивишь, оружие в этом мире часть одежды, такая же, как штаны или обувь. Без них можно, но лучше, когда они есть. Другое дело, что оружие бывает разное. Например, у троицы не шибко умных молодых людей мелкий калибр. Иными словами, продемонстрированное ими оружие создано против людей, а не Тварей. Интересно.

— Убирайся, пока цел! — видя, что я не реагирую на указания и не проявляю признаков страха, ко мне направился главный, — Я же сказал… А-а-а!

И чего так орать? Всего лишь открытый перелом. А не надо было ко мне руки тянуть. Понимаю, эмоции, но надо же соображать, что бросаться на людей на улице нельзя.

— Вали его!

Троица мордоворотов выхватила оружие… Ну как, выхватила… Попытались. Раз уж все вокруг знают, что я вампир, скрываться больше не надо. А раз так, то и всякие вампирские штучки можно демонстрировать открыто.

Так что оружие я отобрал, ручки, что к нему тянулись, поломал и спокойно подошел к плачущей девушке. Снова я в рыцаря играю, но что делать, если мне так «везет». Тем более милашки моя слабость.

— Ты в порядке, красавица?

В ответ на простой вопрос девушку как прорвало, и она в панике стала пытаться мне что-то сказать. Вот только я ни слова разобрать не мог, как ни пытался.

Елки березовые, да она же на польском говорит! Еще одна полька на мою голову. И что она там лопочет?

Нет, если бы дамочка говорила спокойно, я бы разобрал. Славянские языки на то и славянские, что похожи, и понять их можно. Но девушка тараторила так, что ее, наверное, и сами поляки не сразу поймут. Слова не проговаривались даже на половину. Было ощущение, что она начинала их произносить, а потом моментально проглатывала и при этом одновременно пыталась начать говорить следующее слово.

— Спокойно, — никакого эффекта.

Эмоции просто хлестали из девушки. Может ей пощечину влепить? Иногда, вроде помогает. Но обдумать эту мысль я не успел. Из здания вышли еще два брата близнеца троицы, что баюкала свои переломанные руки.

— Это чо?

Оставив девушку, я перенес свое внимание на новых персонажей. Одеты идентично предыдущим и под пиджаками явно присутствует оружие. И вновь обычные люди, без намека на Ядро в теле.

— Стволы на землю и скрылись с глаз или руку сломаю, — спокойно произнес я, не очень рассчитывая на то, что меня услышат и поймут.

Но эта парочка мордоворотов оказалась сообразительнее. Или на них так вид поверженных приятелей повлиял? В любом случае мое указание было выполнено безукоризненно. И я этому очень удивился.

Впрочем, я все еще оцениваю поведенческие шаблоны местных с точки зрения своего родного мира. А здесь все несколько иначе. Будь эти парни туманиками, они, скорее всего, бросились бы в драку, но обычные люди, да еще и видя, что я явно далеко не простой человек, могли лишь подчиниться. У них вариантов иных нет. Против магов ведь даже лом и огнестрел не всегда помогает.

— Тебя как зовут? — я вернулся к девушке, которая, вроде бы, немного успокоилась.

— Барбара.

Опять Барбара. У них там в Польше имен других нет?

— Ты по-русски понимаешь?

— Понимать. Да.

Уже хорошо. Видимо, это в истерике она мне что-то на польском пыталась сказать.

— Я так понимаю, что назад тебе возвращаться нельзя? — я кивнул в сторону главного, с которого все и началось и который все еще пытался справиться с болью в сломанной руке.

Девушка замотала головой с такой силой, что я испугался, что она у нее отлетит в сторону.

— Тогда поехали со мной, — когда-нибудь мой внутренний рыцарь сдохнет, но это точно произойдет не сегодня.

— Тебе конец, урод! Тебя найдут и по-кусочкам порвут! — крики в спину я полностью проигнорировал.

Хотя фраза «по-кусочкам порвут» звучит забавно. Обычно ведь говорят «на кусочки порвут». А здесь «по-кусочкам». Малограмотный, не русский или это такой местный диалект? А впрочем, какая мне разница.

Я помог девушке залезть в мой броневик, сел в него сам и поехал. Теперь бродить по злачным местам Архангельска уже не вариант. Надо отвезти спасенную в крепость и попытаться там ее разместить. Надеюсь, Нина найдет ей применение.

Всю дорогу до Северодвинска мы молчали. Зато наше появление в крепости, а точнее появление Барбары из броневика, в этой ее коротенькой юбчонке и топике, который мало что скрывал, вызвало настоящий ажиотаж среди Охотников. Одобрительные возгласы и свист заставили девушку почувствовать себя неуютно. Странно, вроде, при ее профессии должна привыкнуть к мужскому вниманию.

— И что она умеет делать? — строго поинтересовалась Нина, к которой я и подвел Барбару и объяснил ей ситуацию девушки.

— Улыбаться, ноги раздвигать… Откуда я знаю, что она умеет? Но бросить я ее не могу.

— Да это понятно, — пробормотала Нина и, взяв Барбару под локоток, скрылась в подсобном помещении магазина.

Так, эту проблему на плечи подчиненных я успешно скинул. Теперь надо понять, кому это я там вообще руки ломал, и кто это в моем городе девушек на панель силой выгоняет. И при этом охрана там вооружена мелким калибром, а его, на секундочку, только по лицензии продают. И лицензию эту получить не так и просто.

Мой взгляд упал на стоящего неподалеку продавца.

— Егор, верно?

— Да-с, господин.

— Не подскажешь, кто у нас в Архангельске главный папик.

— Кто? — на лице продавца появилось глупое выражение полного непонимания вопроса.

— Сутенер.

— Кто? — мое пояснение ситуацию никак не исправило, и глупый вид у парня стал еще более выраженным.

— Шлюх в городе кто пасет?

— А! Так много кто-с.

— А самый главный?

— Не знаю, господин.

Ну, попытаться стоило. Вдруг есть некая центральная и всем известная фигура. А раз нет, то и хорошо. Не заведу себе еще одного влиятельного недоброжелателя после того как сегодня ночью еще раз навещу то здание, в которое так активно пытались вернуть Барбару. Ведь где одна невольная работница, там есть и другие. Днем я не попер в лобовую, а вот ночью можно заглянуть.

Но как же мне не хватает людей. Фомича с его знанием местных реалий. Павла с его внутренним детектором лжи. Даже язвительной Василисы, которая сейчас обязательно отпускала бы шуточки про нового члена моего гарема, мне не хватает.

Внутри вновь начала разгораться ярость. М-да… Не надолго мне секса хватило. Видимо, вампирам надо успокаиваться как-то иначе. Значит пойдем медитировать. Буду становиться сильнее.

* * *

— Господин! Новый отчет из Архангельска. Пометка «срочно».

— Дай сюда. Что тут? Ну как так? Эта зверушка вообще умеет жить без проблем?

— Не могу знать, господин.

— Не включай дурачка. Читал?

— Так точно.

— Что предлагаешь делать?

— Не знаю, господин. Но у меня есть стойкое ощущение, что нам необходимо отправить на Север кого-то более опытного и влиятельного.

— Чтобы он решал проблемы на месте не ожидая указаний из центра?

— Верно, господин. Только полномочия у посланника должны быть соответствующие.

— Кого предлагаешь?

— Учитывая статус зверушки и его важность, это должен быть один ваших заместителей, господин.

— Иными словами, ты предлагаешь себя. Хочешь сбежать из столицы?

— Зверушка меня заинтересовала, господин.

— Она многих заинтересовала. Почему ты?

— Потенциал, господин. Я вижу в ней потенциал.

— Ты же понимаешь, что завербовать не получится?

— Чтобы использовать, вербовать не нужно. Все будет в порядке, господин. Зверушка будет работать на нас. Дело я ей найду.