— Государь, интересная вам зверушка вновь отличился.

— Экий неугомонный. И куда он опять влез?

— В личные дела Кипчака, государь.

— Получается, спасать зверушку надо.

— Я послал в Архангельск одного из своих магистров, государь.

— Думаешь этого хватит?

— Он приложит все усилия, государь. Мой человек знает, что стоит на кону.

* * *

— Мне нужны люди.

— Люди нужны всем.

— Я серьезно. Мне нужны люди.

— Сергей Геннадьевич передал тебе анкеты. Выбирай.

— С тем же успехом он мог послать меня в дальнее эротическое путешествие, — проворчал я, смотря на собеседника.

Да, я в очередной раз решил устранить проблему нехватки у меня людей с помощью Семьи. В конце-концов, мой статус меняется, и я уже почти часть команды Весов И Согласия. Поэтому я пошел к Афанасию Петровичу, которого назначили моим куратором, и в наглую потребовал себе людей. Пусть не только у меня болит голова по этому поводу.

Да, это немного нагло, но за спрос морду не бьют.

— Нет у нас других людей, Борис, — вампир устало вздохнул, — И не будет. Нехватка сторонних специалистов это всеобщая головная боль.

— Почему? — нет, я примерно представляю ситуацию, не первый день в этом пруду плаваю, но услышать точку зрения начальника мне интересно, вдруг он озвучит что-то новое.

— Потому что их мало, Борис. Сам подумай. Кто у нас имеет силу и власть?

— Маги, — ответ был очевиден.

— Они самые. Вот только ночью маги слабы и их надо охранять. И платить за это маги готовы очень много. Буквально любые деньги.

— Но охраной занимаются вампиры, а мне нужны все остальные.

— «Все остальные», — передразнил меня Афанасий Петрович, — нужны и магам. Яйца в одну корзину складывать никто не любит. Вот только надежных среди этих остальных — раз-два и обчелся. И они давно при местах и хороших должностях.

— Я как-то нашел, — проворчал я.

— Уверен? — на меня посмотрели полным скептицизма взглядом.

Отвечать я не стал. Что было — то прошло, и бередить память я не буду. Тем более память павших.

— Быстро подобрать надежных людей сложно, — продолжил Афанасий Петрович, — Мне двести лет и я могу положиться лишь на двух вампиров. А кроме них был еще один Перевертыш. И это все. За двести лет.

— Печально, — я развернулся и направился к выходу.

— И еще, Борис, — понеслось мне в спину, — Мне позвонили и очень настойчиво попросили, чтобы ты сегодня ночью никуда не выходил.

Развернувшись, я с недоумением посмотрел на Афанасия Петровича.

— Кто звонил? — речь ведь явно шла не про Мастера.

— Тайный приказ.

— А им что от меня надо? — брови сами поползли вверх.

— Просто проведи эту ночь в крепости, — твердо произнес вампир, не собираясь отвечать на мой вопрос.

Легко сказать. У меня вообще-то на эту ночь планы были. Я хотел и странный бордель в Архангельске проверить, и отряд черных Охотников за вымя пощупать, а может и не только пощупать. А здесь такое. Может это вообще мошенники звонили! Хотя в этом мире телефонного мошенничества еще не придумали. Что не отменяет факта, что оно могло быть.

Врагов у меня хватает. И я должен быть начеку.

— Ладно, — в конце концов, одна ночь погоды мне не сделает, — Сегодня останусь в крепости.

Главное, чтобы Лапа все правильно поняла. А то эта толстая жопка только и делала, что каждую ночь требовала от меня быть приманкой, и с удовольствием истребляла слетавшихся на мой «огонек» Тварей. Но в целом Лапе не помешает немного побыть на диете, ибо в моем особом зрении энергия ее просто переполняла. Особенно хорошо это стало заметно после того как муравьед съела туманные алмазы. Я даже иногда опасался, что она лопнет или сгорит на месте.

К счастью, Лапа отреагировала на мои слова нормально. Пофыркала немного, но потом пошла и снова завалилась на свою лежанку, что для нее организовала Нина.

Ночь принесла с собой Красный Туман. Привычно послав поисковый импульс я проверил местонахождение Ефима. Гад по прежнему находился где-то очень далеко на юге. После этого я проверил окрестности на наличие Старших Тварей, но концентрация и излучение были слабенькими и ничего подобного не породили. Так что по итогу мне оставалось лишь медитировать. Но так как Туман был Красным, я находился под защитой крепости и Лапы и мне не надо было никуда идти, я решился на еще одно вырывание Ядра из собственного тела.

Лапу упрашивать дважды не пришлось.

* * *

— Электрик остался в крепости.

— Информация точная?

— Через ворота он не выходил, за это ручаюсь.

— А бабу видел?

— Сам не видел, но парни видели. Была. Говорят, хорошая ягодка.

— Завтра узнай подробности.

* * *

К моему удивлению повторное вырывание Ядро прошло почти безболезненно. Именно «почти». То есть, в этот раз обошлось без криков и прочего, хотя, конечно, немного помучиться пришлось. Но было терпимо. Иначе прошло и формирование нового Ядра. Оно завершилось менее чем за десять минут. И да, его структура и отклик на силу стали еще более качественными.

Поэтому я повторил процедуру. Лапа была довольна.

И мазохистом мне не стать. Ибо на третий раз боли не было вообще, а новое Ядро сформировалось еще быстрее.

В итоге за ночь я повторил цикл более двадцати раз. Лапа объелась. А мое Ядро стало идеальным. По крайней мере, так я его воспринимал. При этом все улучшения Ядра, которые я мог ощутить и быть уверенным, что оно действительно улучшилось, я перестал чувствовать уже после десятого раунда своего эксперимента, и последний десяток раз были просто контрольными. При этом новое Ядро формировалось быстрее чем за минуту.

Теперь надо будет попробовать повторить данную процедуру в Туманах другого цвета и куда более насыщенных по излучению и концентрации. Посмотрим, что из этого выйдет.

Утро провел с Ниной и Барбарой. Девушка успокоилась, приняла новую реальность и с ней получилось нормально пообщаться. В целом ничего интересного она не рассказала, кроме того, что там, где она «работала», были и другие невольницы, и все они были из Польши. А появились они там совершенно одинаково. На родине им предлагали высокооплачиваемую работу в сфере услуг, а потом следовал захват и перевозка морем в Архангельск, где девушкам сообщали, что у них ныне имеется долг, и они должны его вернуть. А кто вернуть не может — должны его отработать.

В общем, классическая схема, что, скорее всего, применялась еще в древнем мире.

Бежать и спасать полячек я как-то желанием не горел. Тут и мой внутренний рыцарь сигналов не подавал. И просто не знал, что делать с девушка дальше. Огромной и пустой базы у меня ныне нет, и я не могу просто махнуть рукой и сказать «пусть живут». Здесь военная крепость и база Охотников, тут дармоедам не рады. Но что-то делать с рабынями надо. Оставить ситуацию как есть мне совесть не позволит.

— Господин, там вас какой-то важный хлыщ спрашивает, — мою беседу с девушками прервал один из работников магазина, осторожно заглянувший в подсобку.

Поднявшись на ноги, я вышел в торговый зал, где меня дожидался средних лет мужчина в очень качественном и явно очень дорогом костюме. А вот лицо этому костюму совсем не соответствовало. Серое и совершенно не запоминающееся, оно больше подходило какому-нибудь офисному клерку, что уже давно разочаровался в жизни и ничего хорошего для себя больше не ждет.

— Пойдемте, Борис Николаевич, — увидев меня, мужчина тут же оживился и покинул магазин, ничуть не сомневаясь, что я последую за ним.

Разочаровывать посетителя не стал. Мне было интересно кто это и зачем я ему нужен, и чем дольше мы шли, тем интереснее это становилось, ведь в итоге пришли мы в кабинет коменданта. Мужику в последнее время не позавидуешь. Вроде как полновластный хозяин целой крепости. Царь и бог местного разлива. А его кабинет кто только не использует для своих нужд. И все из-за меня.

Вот и опять какая-то шишка из столицы пожаловала и нагло оккупировала кабинет коменданта. А все потому, что он тут самый удобный и защищенный.

— Константин, — представился таинственный мужик и продемонстрировал бляху, — Тайный приказ.

— Просто Константин? — с ухмылкой поинтересовался я, гадая, почему мне назвали только имя.

— Мой род не важен, тем более его у меня нет. Вся моя жизнь принадлежит Тайному приказу.

— Прямо вся? — если бы я умел, я бы заломил одну бровь, но так как такими талантами не владел, пришлось показывать свой скепсис тоном голоса.

— Без остатка, — мужик даже глазом не моргнул, но все-таки пояснил, — Я магистр Тайного приказа, Борис.

Магистр это серьезно. Люди, что реально управляют приказами, это очень серьезно. И про жизнь он точно не шутил и не для красивого словца говорил. Для него это объективная реальность. Вот только что такой человек делает здесь? Такие как этот Константин не должны покидать столичные кабинеты. Их работа от начала и до конца протекает там. В поля выезжают совсем другие люди.

— И чем же я так заинтересовал Тайный приказ, что целый магистр навестил меня, да еще и заранее озаботился тем, чтобы я точно был на месте и нашу встречу не пропустил.

— Вы, Борис, задели интересы Ордена Мертвой Козы. Этим вы меня и заинтересовали.

— Простите, какого Ордена? — надеюсь, я ослышался.

— Ордена Мертвой Козы, — нет, не ослышался, — И не надо так глупо улыбаться, Борис, это очень могущественный Магический Орден.

— С очень глупым названием, — я не удержался от шпильки.

— Если во главе Ордена стоит маг Шестого ранга, название никого не волнует, — наставительно произнес магистр.

— И как я задел интересы этого Ордена? — архимаг это серьезно, поэтому улыбка с моих губ сползла сама собой.

— Вчера вечером вы, Борис, покалечили нескольких людей, что работают на Орден Мертвой Козы.

Удивительно. Я, конечно, всякого ожидал, но тот факт, что бордели с рабынями крышует некий Магический Орден, да еще и могущественный, а их крышует Тайный приказ, для меня стал большим сюрпризом. Я понимаю, что все зарабатывают как умеют и могут и каждый в меру своих способностей, но уж тайнюки в моем понимании могли найти куда более интересные области и темы, чем крышевание древнейшей профессии. Или это профессиональная деформация? Проститутки ведь отличный источник информации, и осведомителями их делают через одну.

— И с каких пор Тайный приказ оказывает протекцию сутенерам?

— Нет, Борис, вы не так поняли. В этом деле Тайный приказ занимает вашу сторону. Я здесь не для того, чтобы призвать вас к ответу, а чтобы защитить. Я прибыл представлять ваши интересы.

— Защитить?

— Позвольте мне пояснить. Орден Мертвой Козы возглавляет некто Кипчак. Это прозвище. Имя, увы, даже я не знаю. Официально Кипчак второй маг после государя, кто в нашем Царстве достиг Шестого ранга. Как вы понимаете, Борис, это и соответствующая репутация, и статус, и все с этим связанное.

Древний архимаг от которого ожидают, что он станет следующим в России, кто достигнет Седьмого ранга. У мужика должно быть очень серьезные проблемы с мочеиспусканием, ибо как только он расстегивает ширинку, то к его агрегату сразу же кто-то пристраивается для оказания интенсивных оральных ласк.

Такому даже не надо лично уничтожать врагов. Подхалимы сделают это за него.

— Детей нет, родни нет, жены нет, — между тем продолжал мой собеседник тоном, будто читает скучную лекцию, — Но есть блажь. Почти невинная прихоть. Кипчак имеет небольшой бордель в каждом уезде Русского Царства.

— А работают в этих борделях…

— Иностранки, — перебил меня Константин и впервые за нашу встречу попытался лицом передать мне какую-то мысль.

— Невольницы, — я предпочел сделать вид, что не заметил потуг своего собеседника.

— Можете называть их и так, — вздохнул магистр и покачал головой, показывая, что зря я сказал это слово вслух.

— Небольшой бордель в каждом уезде, — я вновь проигнорировал невербальную коммуникацию своего собеседника, — По десятку рабынь в каждом. Это ведь больше тысячи девушек со сломанной судьбой. Это нормально?

— Борис Николаевич, — на меня посмотрели с жалость, — Ну вы же достаточно умный человек. Мы ведь говорим об интересах государства.

Я прикрыл глаза и попытался унять своего внутреннего рыцаря. Собеседника я понимал.

Несколько тысяч рабынь в масштабах государства это ничто. Тем более иностранок. А если это цена лояльности кого-то могущественного, так и вовсе такая мелочь, что о ней и говорить не стоит. И понятия нормальности здесь не работают. Верность архимага стоит куда больше, чем даже жизнь нескольких тысяч женщин. Потому как на другой стороне весов располагаются десятки, а то и сотни тысяч жизней обычных граждан, которые могут пострадать в междоусобице двух магов.

И я с разбега влез во всю эту высокую и очень грязную политику.

— Этот Кипчак сильно на меня зол?

— Пока нет, — не стал нагнетать и запугивать меня магистр, — К счастью, вы послушались нашего совета и сегодня никуда не выходили. Так что бордель Ордена Мертвой Козы остался цел. А это сейчас главное.

Даже в этом они меня просчитали. Хорошо работают. И хорошо, что я не стал сегодня ночью показывать свой бойцовский характер, а спокойно послушался Афанасия Петровича и спокойно экспериментировал с Ядром.

— И что дальше?

— А дальше, Борис Николаевич, моя работа.

— И я прямо ничего не должен делать? И ничего не должен вам? — бесплатный сыр бывает только в мышеловке, так что неудивительно, что я напрягся.

— Прежде всего, вы не должны лезть в это дело, — магистр улыбнулся, — И, конечно, забудьте про бордель и пленниц, что там пребывают.

После этих слов я нахмурился. Я люблю женщин. Люблю их такими, какие они есть. Со всем их недостатками. А еще я их уважаю. Нет, я нормальный мужик и в ногах у женщин не валяюсь, а периодически мне хочется их треснуть по голове, чтобы у них мозги на место встали, но держать кого-то в сексуальном рабстве… это выше моего понимания.

И что делать? Заводить еще одного могущественного врага? Мне Ефима было мало? А этот Кипчак паренек явно посерьезнее древнего вампира.

Поджать хвост и отойти в сторону? Так я ведь сам себя уважать перестану. Я никогда не бегал от драки. Тем более повод весомый.

Какой же сложный выбор. Собственный комфорт и комфорт тех кто мне доверился — или принципы нормального мужика.

И именно в этот момент до меня дошло осознание того факта, что все мои погибшие друзья, даже зная, что их ждет смерть, не предали бы свои принципы. И именно поэтому они были со мной рядом и признавали меня своим лидером.

— Я не могу вам этого обещать, Константин, — я покачал головой.

— Борис Николаевич, — на меня посмотрели с укором, — Вы понимаете, что ваш конфликт с Орденом Мертвой Козы это не ваше личное дело? Не в ситуации, когда вы носите фамилию Весы. Ваша Семья не в том положении, чтобы начинать войну. Да и государь это никогда не одобрит.

Это и правда проблема. За моей спиной стоит Семья. И любой мой конфликт это конфликт Семьи. Когда ты один все проще. Но сейчас мне на все равно.

— Бордель в Архангельске убрать. Работниц передать мне. Иначе мне будет плевать на все и однажды ночью я навещу этого Кипчака и покажу ему, почему вампиры это короли ночи. Такова моя блажь. Мы друг друга поняли Константин?

— Вы казались мне более разумный человеком, Борис Николаевич. Все ваше нынешнее благосостояние…

— Я не торгую принципами. Я и так готов закрыть глаза на другие бордели. Пока готов, — выделил я последнее предложение.

— Хорошо, — неожиданно сдал назад магистр, — Я понял вашу позицию, Борис. Бордель закрыть. Работниц передать вам.

Хмм… Слишком легко он на все согласился. Кажется, меня опять просчитали. Надо было просить больше. Хотя зарываться тоже не стоит. Моя ценность для Царя может в любой момент стать нулевой, и тогда я и правда окажусь в одиночестве против всего мира.

Ну что ж, пришла пора составить список врагов, записать их всех в блокнотик и начать планомерно этот список сокращать, вычеркивая из него старых и добавляя новых. Иначе я не проживу. Иначе это просто буду не я.