— Армия полностью готова, государь. План войны против Византии подразумевает два стремительных удара. Один на Софию, второй вдоль побережья Черного моря прямо на Царьград.

— Стремительные удар на такие расстояния? Триста верст по горам и рекам. Ты в своем уме?

— Сопротивления не ожидается, государь. Разведка докладывает, что основные византийские легионы сейчас подавляют восстание в Греции. Пока ромеи отвлечены, мы воспользуемся этим и победно пройдем прямо по дорогам. Они оглянуться не успеют, а мы будем уже у них под носом.

— Греки бунтуют каждые десять лет. Это их любимое национальное развлечение. И каждое их восстание ничем не заканчивается.

— В этот раз все будет иначе, государь. Мы поможем бунтовщикам оружием и инструкторами.

— Поможем? Надеюсь, этого еще не сделали?

— Ожидаем вашего разрешения, государь.

— Неуверенно ты ответил, воевода. Правду!

— Первые партии оружие переданы, государь. Но советники еще в казармах. Клянусь!

— А оружие откуда взяли? Арсеналы ведь запечатаны. Точно знаю.

— Оружием поделились неравнодушные патриоты, государь.

— Всегда уважал идейных людей. Готовы умирать даже ради чужого счастья и на чужбине. Надо им в этом помочь, воевода. Так что всех твоих патриотов грекам в качестве инструкторов и советников и отравим. Списки тебе вечером из Тайного приказа передадут.

* * *

С Огневым мы расположились в подсобке моего магазина. Прямо на полу. Голова к голове. Все доставленные материалы были разложены вокруг, руку протяни — и можно достать.

Кстати, насчет материалов. Просто по одному их составу и качеству была видна разница между родами Огневых и Толстых. Кто богатый, а кто экономит. Занятное такое наблюдение.

Кое-кого, не будем показывать пальцем на Лапу, от этого богатства даже отгонять пришлось. А как не отгонять от таких вкусняшек? Я, когда своим особым зрением на все это смотрел, тоже слюной исходил. Что уж про Зверя говорить. Проснулась моментально. Каждую коробочку обнюхала, каждую сопроводила от грузовика до подсобки, некоторые даже попробовала. Но без фанатизма. Просто качество проверила.

Огнев на это лишь рукой махнул, но я обмануть себя не дал и дополнительно попросил Лапу ничего без нашего контроля не жрать. А то помню я, как это было на разрушенной базе, когда все запасы Ядер были переварены еще до того, как мы успели очнуться. Да и алмазы их судьбу повторили. Так что с Лапушкой надо держать ухо востро, иначе останешься без штанов.

Начали мы все по-классике. Смешно, конечно, так говорить, когда за плечами лишь один единственный успешный раз. Но раз это теперь образец, значит классика. Так что, все верно.

В общем, Огнев начал свою обычную медитацию, а я стал повышать КПД процесса, подхватывая все потери энергии и возвращая их в работу. Очень быстро мы дошли до того, что вся энергия просто курсировала по кругу, но никакого повышения ауры не наблюдалось даже спустя полчаса. А вот Толстая к тому времени уже полыхала силой очень схожей с Шестым рангом.

Первый звоночек будущей неудачи прозвенел со всей очевидностью. Уже понимая, что в этот раз ситуация развивается не так, как это было с воеводой, я все равно продолжил. Собственно, ради получения таких вот знаний я и лежу сейчас на полу рядом с другим мужиком. Я должен более точно понимать, что именно я делаю, и как это работает.

Поэтому, сохранив закольцевание энергии, я стал исправлять огрехи в ее потоке, потом стал вливать в напарника правильно структурированную энергию, а потом применил козыри и стал вливать в Огнева образец своего Ядра.

Все это полковнику очень нравилось, я видел, как его внутренняя энергетическая структура реагирует положительно, но прорываться на Шестой ранг друг не спешил.

— Ты просто монстр, Электрик, — заявил Огнев, стоило мне прервать нашу совместную медитацию, — Всего два часа, а ощущение, что я пару лет на Пятом ранге нахожусь.

Изменения, о которых говорил друг, я видел. Как маг Огнев однозначно стал сильнее. Но главного-то не случилось, он все еще был Пятым рангом и до Шестого ему было далеко. Десяток подобных медитаций, и это минимум!

Оказывается, и у моих возможностей есть границы. Ну или я делаю что-то неправильно.

— Приезжай послезавтра, — хмуро сказал я, наблюдая, как Лапа выходит из подсобки.

Да, всю медитацию Зверь сидела рядом с нами и не шевелилась. Казалось, она просто кайфовала от происходящего. Я даже отвлекался и проверял, не перехватывает ли она ту энергию, что я вливаю в Огнева, но Лапа именно что просто сидела рядом и больше ничего не делала.

А может в ней и есть причина неудачи? Да не, это я себя накручиваю. Огнев только что прорвался на Пятый ранг, сразу перевести его на Шестой было бы откровенным читерством. Это Толстая — опытный воин, давно пребывающая на Пятом ранге, даже застрявшая на нем, а Огнев еще может и сам по себе Шестого ранга достигнет. Он молодой, у него все впереди.

Кстати, здесь я, возможно, очень близок к истине. Структура энергии в теле Огнева отличается от того, что было у Толстой, и в лучшую сторону. Сильно в лучшую. Комков, переплетений и прочего мусора значительно меньше. Так что полковник и сам может достигнуть Шестого ранга.

Но мы этого никогда не узнаем, так как я буду продолжать с ним совместные медитации и через месяцок доведу его до гордого звания архимага.

* * *

— Все наши соратники, желавшие войны с Византией, отправлены в Грецию как военные советники. Списки составлены лично государем. Я в этих списках. И вы все тоже.

— Государь нас переиграл.

— Еще ничего не закончено. Если мы все вместе…

— Это бунт. Нас даже вешать не будут, удавят в собственных постелях вместе с родней.

— А вы хотите сражаться за грязных греков⁈ Ромейские легионы играть с нами не будут. Да и какой смысл нам сражаться в чужой стране? Мы должны…

— Ваши идеи уже провалились. Или хотите не только лично отправиться в Грецию, но и свой Род туда утянуть?

— Не вам решать за мой род! Кстати, вашего имени в списках я не видел.

— Это потому что его там нет.

— Объяснитесь!

— Нет ничего проще. Я сразу знал, что затея провальная и искренне сообщил о вашем заговоре куда следует.

— Мерзавец!

— Зато живой. А вам желаю всего хорошего в гостях у козопасов.

* * *

Вечером ко мне в гости неожиданно прилетел Сергей Геннадьевич. Ну как «неожиданно»? Так-то визит Мастера читался, но я не ждал, что он состоится так быстро. Все-таки знала Толстая о чем говорила, когда сообщала, что в кремле все друг на друга стучат. Звук работы этих «дятлов» даже вампира днем разбудил.

— Раз вас видеть, Мастер, — искренне улыбнулся я Сергею Геннадьевичу.

И даже душой не кривил. Мне, как и прежде, хотелось вилять хвостиком и писаться от радости лицезрения своего господина. И в ближайшее столетие это не изменится. Я птенец, и этим все сказано.

— Здравствуй, Борис. Смотрю, ты достиг Первого ранга.

— Повезло, — скромно сообщил я, но внутри все пело от того факта, что мои достижения были замечены.

— Везет сильным.

Как и раньше, мы расположились в кабинете коменданта. Впору свой офис в крепости открывать, а то все, кому не лень, мужика из собственного кабинета выживают и даже спасибо по итогу не говорят. Ладно, это все временные трудности. Через недельку достроят исследовательский центр и можно будет переезжать туда.

— Ты правда можешь создавать архимагов, Борис? — начал наш разговор Сергей Геннадьевич.

— Думаю, что могу.

— Думаешь? — мастер зацепился за слово.

— Чтобы утверждать точно, мне нужно больше статистических данных и больше практики, — искренне ответил я, — Пока лишь у меня успешный опыт с Толстой и неоднозначный опыт с Огневым.

— Ты и его пытался прорвать на Шестой ранг?

— Естественно.

— Расскажи подробней.

И я рассказал все, ничего не скрывая. Не птенцу обманывать мастера. Описал всю процедуру, все что делаю, рассказал о том, что из себя представляли энергетические структуры Толстой и Огнева после моих процедур.

— Значит, говоришь, десять или пятнадцать сеансов — и Огнев тоже станет архимагом, — задумчиво протянул Сергей Геннадьевич, — А ты сам как?

— Что именно вас интересует, мастер?

— Ты не устаешь? Не чувствуешь опустошения после сеансов? — с заботой в голосе поинтересовался вампир, — Слабость. Нарушения потоков.

Прежде чем ответить, я задумался и вспомнил все свои ощущения. Для уверенности протестировал свое Ядро. Вспомнил, как пропускал через себя огромные потоки энергии, когда вливал ее в Толстую.

— Нет, — решительно заявил я, — Ничего такого. Несмотря на тот факт, что я ключевой элемент всей процедуры, я в ней фактически участвую лишь своим присутствием. А если говорить о вреде, то его нет. Для меня все происходящее одна сплошная польза. Правда, не явно выраженная. Потребление порции ихора даст мне больше, но польза точно есть.

— Ясно. Тогда слушай и запоминай. Никому ни слова про свою методику. Даже Царю. Это внутреннее дело Семьи. Что ты делаешь и как — посторонним знать не обязательно. Уяснил?

— Понимаю. А что насчет других ограничений? — поинтересовался я, имея ввиду, что меня могут заставить превращать в архимагов лишь тех людей, на кого мне укажут.

— Государь пока никаких указаний не давал.

— А когда он их даст, что мы будем делать?

— Исполнять, Борис, исполнять. Шестой ранг это огромная сила, но ты даже близко не представляешь, что такое Седьмой ранг и какими возможностями он обладает.

— Я не против исполнять, но жесткие границы не приемлю, — будь иначе, я бы все еще был женат первым браком.

— Государь редко использует подобную тактику, — улыбнулся Сергей Геннадьевич.

— Но использует, — понимающе кивнул я, — Поэтому мне хотелось бы как можно быстрее получить методичку и необходимые предметы для проведения трех ритуалов обращения человека в мага.

Слышал я, что так тоже можно. Самому и без ритуалиста.

— Три? — мастер приподнял бровь, — Твоя девка Нина это раз. Возражений не имею. Человечек полезный. Веселова Любовь это два. И опять не возражаю. Сам ее тебе предложил. Но кто третий?

Меня опять просчитали как ребенка. Даже немного обидно.

— Про запас, — буркнул я, опустив глаза в пол.

— Борис, — покачал головой вампир, — Ритуал становления магом это не игрушки, которые можно убирать в стол и там их забывать. Более того, проводить его с помощью одних лишь специальных предметов по методичке это не самое лучшая идея. Если что-то пойдет не так, опытный маг сможет исправить недочеты.

— То-то Василисе присутствие рядом опытного мага помогло.

— Что еще раз подтверждает, что ритуал лучше проводить специалистам. Без них все еще хуже.

— Семья найдет такого специалиста?

— Искать не надо, у нас имеется штатный ритуалист, — мастер рассмеялся, — И даже не один. Ритуалы — одна из сторон деятельности «Согласия».

— Значит и методички у нас самые лучшие.

— Не без этого, — гордо подтвердил мои слова мастер, — Но именно поэтому я знаю, как много неудач терпят те, кто работает только по ним.

— Уговорили.

— Ха-ха-ха, — Сергей Геннадьевич поднялся на ноги, — Ладно, пойдем, покажешь мне свою методику производства архимагов.

— А на ком? — я тоже тут же вскочил на ноги.

— На мне.

И вновь мы расположились на полу подсобки магазина. Родное уже место. Удобно и никто не мешает. Почти никто. Лапу выгнать за дверь не получилось. Муравьед плюхнулась на задницу и всем своим видом демонстрировала, что никуда отсюда не уйдет.

Махнув на Зверя рукой, я приступил к работе, и тут же обнаружились первые отличия вампиров от магов. Первый этап, когда я повышаю КПД медитации, был просто не нужен. Потери энергии и так были минимальными. Тело вампира само поглощало излишки.

Пришлось залить в себя и мастера по порции ихора и сразу перейти к третьей части процедуры, а именно вливанию в напарника правильно структурированной энергии.

— Остановись!

— Что такое, мастер? — я приподнялся и с беспокойством посмотрел на болезненное лицо Сергей Геннадьевича.

— На вампирах то, что ты делаешь, не работает. Ощущение было, что в меня кислоту заливали.

— Оу…

Только и смог я выдавить из себя, так как это было очень странно. Правильный поток энергии не воспринимался вампирами как нечто нормальное. Чудеса, однако.

— Может, попробуем следующий этап?

— Нет, — Сергей Геннадьевич поднялся на ноги, — Это явно методика магов. Не знаю, как она тебе вообще в голову пришла, но для нас она бесполезна, и даже вредна.

— А Туманным Зверям? — я кивнул в сторону сидящей рядом Лапы, тактично умолчав, что для меня моя методика куда более полезна, чем все, что передала мне Семья.

— Давай проверим, — пожал плечами мастер.

Тем временем у нас наступила ночь. По крепости прошло объявление о том, что Туман у нас Серебряный, средней интенсивности. Так что прежде чем приступать к новому эксперименту, я проверил, что рядом нет Старших Тварей. К счастью, Туман породил лишь одну, и та была около Архангельска.

Быстро объяснив Лапе, что именно я собираюсь с ней делать, хлебнул еще одну порцию ихора и стал вливать в Зверя энергию. Лапушка моментально прижалась ко мне всем телом и даже, кажется, хотела залезть внутрь меня. Но дальше этого мы не продвинулись. Все мои действия, кроме вливания энергии, не давали никакого эффекта. Муравьед просто кайфовала, получая от меня подпитку, и все. Через пару часов, признав провал, я оставил довольную Лапу спать, а сам с Сергеем Геннадьевичем вернулся в кабинет коменданта крепости.

— Я распоряжусь прислать сюда ритуалиста, — сообщил мастер, садясь в кресло коменданта и вытягивая ноги, — Он и так положен исследовательскому центру по штату, но прибудет чуть пораньше.

— Спасибо.

— Это мой долг, — отмахнулся Сергей Геннадьевич, — Но, Борис, я заклинаю тебя, веди себя более ответственно. Ты внезапно стал фигурой во всех политических раскладах. Причем, не внутренних, а всего мира. Думай мальчик. Теперь для тебя голова куда важнее быстрых ног. Иначе даже я не смогу защитить тебя.

— Я думаю, мастер, и мое мнение таково, что мне просто запретят штамповать архимагов. Причину найдут.

— Никто тебе этого не запретит. Причины? Ха! Одно случайное событие, которого никто не ждал, и любые причины отправятся в историю. Например, ты знаешь, что род Морозовых сегодня днем обзавелся третьим архимагом?

— Молодцы. Кстати, мастер, поговорите с ними. Если у них есть кто, застрявший на Пятом ранге, пусть присылают.

— Ты так и не начал думать, — тяжело вздохнул Сергей Геннадьевич, — Я тебе про одно, а ты мне про другое. По твоему, это все шутки? Ты понимаешь, насколько все это нарушает баланс?

— Понимаю. Но Морозовы мне понравились. Я буду лишь рад, если у них в роду будет четыре архимага.

— А почему не Огневы? Которые, между прочим, союзники нашей Семьи.

— Огневых тоже присылайте. Пока Царь молчит, надо этим пользоваться. Усилим союзников по-максимуму. Или вы не согласны, мастер?

В ответ Сергей Геннадьевич промолчал, но было видно, что он очень сильно задумался. Ну пусть думает. Это не мне одному полезно. А лично я все еще уверен в том, что мне запретят производство архимагов. Так проще всего. Хотя, еще проще меня убить или спрятать в надежном бункере, потеряв ключи от него.

Последнего хотелось бы избежать.

А утром к нам прилетел целый князь. К счастью это был не местный мальчишка, а целый глава Тайного приказа. Могущественный политик и очень древний маг.

Сначала они с Сергеем Геннадьевичем о чем-то пошушукались один на один в кабинете коменданта. Потом князь там же что-то обсуждал с магистром Константином, и лишь потом чести прикоснуться к беседе с сильным мира сего удостоился ваш покорный слуга.

— Что ты хочешь за то, чтобы сделать меня магом Шестого ранга, Борис?

— Я думаю, что вы найдете, чем отблагодарить меня за уникальную услугу, князь, — над ответом я даже не думал, так как называть цену в таких обстоятельствах это худшее, что можно сделать.

— И когда мы можем приступать?

— Я бы сказал «немедленно», но указывать вам не могу.

— Немедленно так немедленно.

На этот раз никакой подсобки не было. Расположились мы прямо на полу кабинета. Слуги обставили нас разными материалами и началось действо.

И еще на первом этапе я обнаружил, что внутренняя энергетическая структура князя представляет из себя такое страшное месиво, что мне чуть плохо не стало, когда я на все это смотрел. Сразу было видно, что маг действительно древний и развивал себя не по проверенным методикам, а «научным тыком». Даже чудо, что он до сих пор был жив.

Впрочем, весь внутренний хаос энергетической структуры князя мне никак не помешал. Да, процедура заняла четыре часа, да, по итогу на последнем этапе я влили в князя столько энергии, что ей бы позавидовал атомный взрыв, но и только.

Правильный образец силы и толика моего терпения, — и в стране появился еще один архимаг. Надеюсь, ни страна, ни архимаг этого не забудут.