— За сутки нейтрализовано девять агентов. После ареста все они дали признательные показания и сознались, что их целью является убийство объекта «Зверушка» в максимально короткие сроки. Таким образом, государь, как минимум девять иностранных государств заинтересованы в смерти объекта.

— Это твои так хорошо сработали, или…

— Боюсь, что второе, государь. Я рассматриваю происходящее как демонстрацию. Этих убийц нам сдали специально. Я бы даже сказал, показательно.

— Значит будут и другие.

— И выявить их будет крайне сложно. В таких условиях я не могу гарантировать безопасность объекта, государь.

— И не надо. Зверушка сам справится. Только предупреди его.

* * *

— Так кто это, говоришь, такой?

— Борис Николаевич Весы. Молодой вампир.

— А когда мы успели поссориться с Семьей Весов? И почему какой-то птенец ставит мне условия через голову своего Мастера?

— Возможно потому, что он выведен искусственно.

— Так это он?

— Он самый.

— И почему он еще жив?

— Мы работаем над этим недоразумением.

* * *

Вернувшись в подсобку магазина, я растолкал Лапу. Беседа с Константином из Тайного приказа не лучшим образом сказалась на моей нервной системе, и я не придумал ничего лучшего, чем медитировать. Но просто медитировать мне было неинтересно, тем более ныне день, и за окном светит жаркое летнее солнышко, поэтому я решил узнать, а что будет, если вырвать мне Ядро не в Тумане. Что за сила будет его формировать и как именно это будет происходить? Эти вопросы были мне очень интересны.

На всякий случай сходив за ихором и попросив Нину купить у Охотников побольше Ядер, я махнул Лапе рукой и смело подставил грудь под ее язык…

В этот раз было больнее. Если ночью это реально было похоже на укус комара, то сейчас это был щипок с зацепом кожи. Очень больно. Но недолго. С формированием нового Ядра тоже возникли задержки, но в целом это время не сильно превысило ночные показатели.

Интересные ощущения. Надо повторить. Я отхлебнул ихора и вновь махнул Лапе головой. Чувствую, сегодня кто-то обожрется.

После повторения двадцати циклов, когда муравьед меня чуть ли не облизывала от переполняющих ее эмоций, я просто сел в медитацию, наказав Лапе вырывать у меня Ядро раз в пять минут. Сам же я попеременно использовал то метод вампиров, то метод магов и одновременно старался понять, как именно это чертово Ядро формируется в моем организме и как на него влияет отсутствие Тумана.

Сначала у меня ничего не получалось, но я не злился. Уже привык, что с медитацией у меня сплошные проблемы и никогда ничего не идет по плану. Так что неудача тут, скорее, была нормой, а потому я этот факт полностью игнорировал. И это дало эффект. Просто отстраненно наблюдая за процессами и ровным счетом ничего в них не понимая, я стал замечать закономерности. Мелкие незначительные штрихи, что повторялись раз за разом, образуя систему. И это была именно система со своими правилами и закономерностями.

Первым делом я вдруг понял как мне стать слабее. Звучит как парадокс, но именно это я и смог повторить прежде чем что-либо еще. Просто в перерыве между моментами как Ядро сформировано и Ядро вырвано из тела Лапой, я особым образом заключил его в кокон из своей энергии и очень отчетливо ощутил разницу между тем, насколько я ныне силен, и тем, что из себя представляю, когда я обычный человек.

Простое действие, а такой результат. Вот я всесильный вампир, небольшой плотный кокон чистой силы — и вот я обычный человек. Неприятные ощущения. А маги ведь так каждую ночь себя чувствуют, причем не по своей воле. Туман сам отрезает их Ядро от силы. Правда там метод используется другой. Зато я, кажется, понимаю причину, почему маги застревают на низких рангах.

Все их высокое поглощение энергии ночью — это все ложь. Фантом. Иллюзия. На самом деле КПД этого процесса мизерный. Им лишь кажется, что они всасывают силу как не в себя, но вся эта сила, она идет не им. Не маги ее получают, точно говорю. Потому как иначе не объяснить почему мир не наводнен миллионами магов Шестого ранга.

И при этом какой-то путь к силе маги все-таки нащупали. Ведь при наличии денег и ресурсов до Четвертого ранга они худо-бедно, но всех своих доводят. Стало даже интересно, какие точно методы для этого используются. Но узнать это невозможно. Каждый Род и Орден хранит подобное в тайне. Так что ради удовлетворения моего любопытства никто делиться подобным не будет.

Да и зачем мне это? Неужели за сотни лет маги так и не поняли, в чем их главная проблема? Это ведь на виду. Любому очевидно, что если ты загоняешь куда-то огромные потоки энергии, а потом в этом месте энергии нет, то значит ты либо делаешь что-то не так, либо место, в которое ты закачиваешь силу, моментально ее теряет.

Уверен, разберутся и без меня. У меня же есть дело поинтереснее. Мне надо достичь совершенства тела и взять Второй ранг. Проблемы магов меня не касаются.

Постойте…

Совершенство тела… А ведь фактически я сейчас занимаюсь совершенствованием Ядра. Вырывая его из тела и создавая вновь, я именно делаю свое Ядро все более и более качественным. То есть, совершенным. Идеальным. И сейчас мне просто нужно растянуть весь это процесс с одной маленькой фиговины у меня в груди на все тело, и тогда я буду в шоколаде.

Вот что называется озарением!

— Достаточно, — я потрепал Лапу за холку и побежал искать Нину, — Ядра купила?

— Нет, господин. Все уже сдали свою ночную добычу.

Конечно сдали. Лапа с ее длинным и нематериальным языком ведь не только мои запасы Ядер сожрала, но и в крепости кое-кого объела. Ладно хоть царскую контору, покупающую Ядра, не тронула, а то бы я не расплатился. А вот некоторые Охотники от муравьеда пострадали и теперь не хранят Ядра дома, а сразу их сдают.

— Я в Архангельск.

Схватив ключи от броневика, я бросился к машине. Если где и есть нужные мне вещи, то только в городе. К тому же в Архангельске есть не только Ядра, там можно купить и пластины Тумана и всякие другие вещи. Например, яды. Или еще какую отраву. Сойдут и просто опасные химикаты. Все, что может отравить тело, пойдет в ход. Маги занимаются такой «ерундой» на Первом ранге. Это у них называется укрепление тела. Вампиры такими извращениями не страдают, но я не обычный вампир, так что сегодня я попробую все.

* * *

— Птенец покинул гнездо. Получено подтверждение.

— Птенец один?

— Подтверждаю, один.

— Ясно, спасибо. Готовим встречу.

* * *

На въезде в город меня остановили. В последнее время я разве что притормаживал на блокпостах и демонстрировал всем желающим свою физиономию, и этого хватало. Но в этот раз вместо повелительной отмашки от дежурного офицера я увидел приглашающий жест. Пришлось останавливаться.

— Добрый день, Борис Николаевич, — офицер сам подошел к броневику, — Пройдите, пожалуйста, на пост.

Я молча кивнул и покинул автомобиль. Ситуация мне не нравилась, но угрозы я не ощущал. Скорее, это были очередные игры от подчиненных Константина. А как иначе объяснить, что офицер, которого я первый раз в жизни вижу, знает меня по имени отчеству, да еще и ведет себя так вежливо, будто в царском дворце работает, а не каждый день с Охотниками дело имеет. Напомню, теми самыми Охотниками, что иногда отказываются тебя понимать пока промеж глаз хорошенько не получат.

И в итоге я оказался прав. На посту меня встретил уже совсем другой офицер совсем в другом мундире. Целый полковник Тайного приказа дружелюбно кивнул мне и пригласил присесть.

— Борис Николаевич, тут такое дело, — офицер выдержал небольшую паузу, — Деликатное дело. Наше ведомство ни в коем случае не желает ограничивать ваше передвижение или еще как-то влиять на него, но конкретно сейчас крайне желательно, чтобы вы пока оставались на месте.

Вот это полковник выдал. Я трижды прокрутил его речь в голове прежде чем понял, что меня просто просят никуда не ездить.

— И насколько Архангельск для меня закрыт? — чуть раздраженно поинтересовался я.

— На ближайший час, Борис Николаевич. И крайне желательно, чтобы это время вы провели со мной здесь.

Ну, это немного. Побыть некоторое время на посту я могу. Но так просто соглашаться нельзя.

— Я могу узнать причину, господин полковник?

— Понимаете, Борис Николаевич, в данный момент времени мои люди проводят некую операцию…

— А можно прямо? — прервал я полковника, — Без политики и прочего?

— Если прямо, то вас, Борис Николаевич, хотят убить. В городе организована засада. Как только мои орлы всех спеленают, вы сможете продолжить движение. А пока будьте моим гостем.

— Ясно. И кто же хочет меня убить?

— Ха-ха, — искренне рассмеялся офицер, — Вы, Борис Николаевич, фигура крайне популярная. Кто только не хочет вас убить. Очередь из желающих.

Это я и без Тайного приказа знаю. Про блокнот не зря думал. Вот и посижу как раз. Подумаю, кого в него записать.

— Так, и кто в этот раз? — я видел, что желанием отвечать полковник не горит, но вопрос повторил.

— Дело связано с одним мертвым животным.

Все-таки маги Шестого ранга опасные люди. Даже высокопоставленные офицеры Тайного приказа не рискуют прямо указывать на виновность связанных с ними людей. Впрочем, шифровался полковник тоже не сильно.

А Орден Мертвой Козы молодцы. Резвые ребята. Суток ведь не прошло, а они уже готовы меня убивать. И не просто готовы, а организовали засаду. Может, зря я столь мягкие условия прекращения нашего конфликта выдвинул? Я ведь никого убивать не собирался. Ночью я бы, максимум, разгромил бордель, ну, может, еще пару рук сломал. И все. А в ответ смертельная засада.

— Эти мертвые животные в крепость не залезут? — заинтересовался я, вспомнив, что девушки пока не имеют охраны…

Если уж так резво бросились меня убивать, может, и за беглой полячкой захотят зайти. Это, конечно, глупо, но так ведь и убивать меня из-за случившегося тоже глупо.

— Все возможно, Борис Николаевич. Ранее таких ситуаций не случалось, поэтому предсказать реакцию вашего оппонента мы не можем. Но могу вас заверить, что мы контролируем ситуацию в Северодвинске.

Вот вообще не успокоил. Ни разу.

В дверь постучали, и после разрешения от полковника в кабинет заглянул простой солдат:

— Всех взяли, господин полковник.

— Вот, Борис Николаевич, управились даже быстрее, чем ожидали. Больше я вас не задерживаю.

Откланявшись, я вернулся в броневик и задумался. Кажется, мои планы на день стоит пересмотреть. Заниматься сейчас самосовершенствованием было, как минимум, преступно. Врагов надо уничтожать, а не давать им время на подготовку.

Проблема только в том, что прямо сейчас у меня нет врагов, которых надо уничтожать. Я, естественно, говорю об Ордене Мертвой Козы. Тайный приказ, вроде как, арестовал тех, кто должен быть совершить на меня покушение. Остались лишь какие-то работники борделя. Убивать их, значит показать себя полностью неадекватной личностью. Они просто этого не заслужили.

Даже если обеспечивали поддержку тех, кто покушался на меня, смерти они не заслужили. И если я их убью, меня не поймут.

Но при этом ворваться в бордель и все там хорошенько перевернуть я должен. Это база Мертвых козлов, и я должен их ее лишить.

Нет, сила не вскружила мне голову. По крайней мере не сейчас. Это просто холодный расчет. Мой конфликт с этим магом Шестого ранга здесь и сейчас не закончится. Это теперь просто невозможно. Даже если сам государь попросит за меня, ни один могущественный человек не сможет простить меня. Его окружение этого не поймет. Слабым посчитают и все такое. Так что, когда я не сдал назад и не отошел с дороги, путь остался только один. Мы теперь с этим магом Мертвой Козы как герои фильма «Горец». В конце останется только один из нас.

И он понял это первым. А я, как обычно, протупил. До меня как до жирафа, только спустя сутки дошло, что останавливаться нельзя.

Заведя броневик, я отправился в бордель.

* * *

Припарковавшись прямо напротив входа, я зашел внутрь и дорогу мне тут же преградили два охранника.

— Тебе сюда нельзя.

— Главного зови, — я не гордый, могу и на входе постоять.

— Парень, давай ты уйдешь по-хорошему.

— Девушки уже готовы?

— Ты хорошего обращения не понимаешь? — резко влез в разговор второй охранник, — Вали отсюда, пока цел.

Первым бить нельзя. Первым бить нельзя. Первым бить нельзя. Как мантру повторял я про себя, смотря на двух самоубийц. Обычные люди, ничего магического при себе, но прямо горят желанием отхватить от вампира. А значит их послали сюда специально. Они меня провоцируют. Скорее всего, ведется запись.

Только вот здесь нет удаленных серверов и облачных хранилищ. Технологии не те и время не то. А значит все, что эти дегенераты могут записать, останется здесь, и я смогу это уничтожить.

Так может не сдерживаться? Нет! Это хорошая тренировка воли. Подобные ситуации будут повторяться в будущем не раз. Я должен быть крепок духом. Это нехорошие люди, но смерти они не заслужили.

— Зови главного.

Вместо ответа оба охранника двинулись на меня и стали своими телами вытеснять меня из здания. При этом рук они не использовали. Просто два шкафа медленно двигались вперед и подталкивали меня туда, куда им нужно. Грамотно. Не придраться. Точно все снимают.

Молча выхожу из борделя и с насмешкой смотрю на двух довольных амбалов, считающих, что все позади, а после превращаюсь в туман и, насладившись растерянным выражением лиц людей, быстро взбираюсь по стене. Дверь мне не нужна, подойдет любое открытое окно.

— Ты еще кто такой? — кабинет, который я выбрал для проникновения, был не пустой.

— Веди меня к главному.

— Ты знаешь, куда ты залез, парень? Тебе конец.

— К главному веди, — в этот раз дополняю приказ легким тычком под ребра.

Метод незабвенной коротышки Нины действует безотказно, и минуту спустя я сижу в кабинете местного большого босса.

— Ты подписал себе смертный приговор, парень, — местный начальник могуч, бородат и толстоморд.

Не боец, не воин, не управленец. Зато маг. Правда всего лишь Второго ранга.

И какого черта он толстый? На Втором ранге свое тело можно сделать почти любым. Или ему об этом не сказали, а сам не сообразил?

— Девушки подготовлены?

— Ты о чем, идиот?

Действительно, о чем я? Тайный приказ просто не мог еще донести до этих людей мои условия, и они их еще не могли принять. Времени прошло слишком мало. О моих переговорах с магистром Константином пока, максимум, знают в верхушке их Ордена.

— Всех ваших работниц я забираю. Всех. Навсегда. И здание это я тоже забираю. Но дарственную вы мне подготовите потом, а пока я жду девушек.

— Ты безумен, парень, — усмехнулся маг и попытался меня атаковать, после чего в воздухе очень притягательно запахло жареной свининой.

Дурачок хотел опередить молнию. Ну-ну. И почему запах жареной человечины так притягателен для меня. Аж слюнки потекли! Фу!

Убив одного, дальше я действовал жестко. На полной скорости пробежался по борделю и, не сильно пытаясь сохранить целостность тушек местной охраны, собрал всех в одном помещении. Работницы же просто получили от меня приказ собираться. Объяснять я им ничего не стал.

— Деньги где?

— Пошел ты!

— Малыш, ты пойми, чем больше вы все упорствуете, тем больнее вам будет. А это очень негативно скажется на времени вашего будущего лечения и его стоимости. Деньги где?

Сейф начальства оказался пуст, а так не бывает. И да, я решил действовать по проверенной схеме и по максимуму ограбить бандитов. Будем считать это компенсацией для невольниц.

Выбить местоположение настоящего сейфа получилось довольно быстро. Даже жарить никого не пришлось, лишь пару пальцев сломал.

— Так, а какие у вас есть машины? — я внезапно сообразил, что все девушки в мой броневик не влезут.

Оказалось, что бордель мог безвозмездно предоставить мне аж четыре транспортных средства. Два обычных гражданских автомобиля, один автомобиль класса люкс и микроавтобус. Мелочиться я не стал и забрал все. Надеюсь, польки водить умеют.

* * *

— Сергей Геннадьевич, с нами связался представитель Ордена Мертвой Козы и потребовал объяснений.

— Надеюсь, ты послал его куда подальше?

— Конфликт с козломордыми сейчас не в наших интересах.

— Почему?

— Так ведь…

— У нас всего один уязвимый объект. Недостроенный Северный Исследовательский Центр. И все. В столице детишки Кипчака ноль без палочки. Во Владимире они даже наемников организовать не смогут. Не их профиль. А если попробуют, им быстро напомнят правила игры.

— Лишаться Северного Центра тоже не хочется.

— А на севере у нас Борис. Я в него верю.

— Днем он магам не соперник.

— Зато ночью всех убьет.

* * *

— Объект ворвался в бордель и…

— Короче, — оторвавшись от бумаг, Константин устало протер глаза, — Без словоблудия.

— Шаблон поведения объекта полностью соответствует выводам аналитиков. Без отклонений.

— Премию всем и пригласите Бориса Николаевича ко мне на чашечку чая. Чай мне, ему кровь.

— Он также привез всех шлюх в крепость. У меня нет людей для их охраны.

— Это не требуется. Присматривайте, а охранять не надо.

— Велика вероятность…

— Я знаю. Вот и посмотрим, как будет реагировать Борис Николаевич. В конце концов, охранять их должен он.

— А если он поймет?

— Ничего страшного. И не таких зверушек приручали.