Я кивнула, осторожно кладя свою ладонь на его.

— Хорошо, — волосы на моей голове вновь шевельнулись от чужого дыхания.

Меня выпустили из захвата, я резко обернулась и увидела перед собой незнакомого демона в летах с коричневыми татуировками. За его спиной стоял азар. Воин указал на животное, я подошла, так же жестами показывая, что мне понадобится помощь, чтобы на него забраться. Сотник без труда подсадил меня в седло, сам сел вперед и коротко ударил ногами по бокам азара. Животное вихрем сорвалось с места, унося нас в противоположном от диких направлении. Не знаю, сколько мы так неслись, но вдруг за очередным холмом мне открылся вид на огромное войско. Только на этот раз уже наше. И оно не двигалось, но и не стояло на привале. Такое ощущение, что кто-то хотел спрятать готовое к маршу войско до определенного времени.

Азар сотника стремительно пролетел первые ряды воинов и устремился куда-то вглубь. Там был единственный довольно большой шатер, возле которого меня и спустили с азара.

— Жди тут, — скомандовал сотник и ускакал куда-то дальше.

А я так и замерла, изумленно переводя взгляд с одного проходящего мимо воина на другого. Все были заняты или своим оружием, или доспехами настолько деловито и сосредоточенно, что сразу становилось понятно, что демоны готовятся к бою. Они искоса поглядывали на меня, в темных глазах плескалось любопытство напополам с непониманием. Ну да, в таком месте печать правой руки на мне смотрится просто смешно. Правда, не факт, что они под мороком главы ее видят. Мне сделалось под их взглядами очень неуютно. До меня медленно, но верно доходило, что я явилась туда, где меня быть не должно. От слова совсем. И я буду здесь очень большой обузой. Потому что готовится не какая-то стычка отряда Предводителя, а настоящее сражение. Стоило бы сейчас выбраться из зоны боевых действий и засесть где-нибудь в леске, только вот как? Вдруг откуда-то сбоку появился Ранс с перекошенной рожей, схватил меня за предплечье и поволок. От растерянности я даже не возражала, просто быстро и молча шагала за ним. В итоге меня привели на еще один холм, находящийся в отдалении от основного костяка воинов. Увидев Даарена, Трига, Граха и еще двоих незнакомых мне демонов с синими татуировками, я села на траву там, где стояла. Потому что все демоны были в полном боевом облачении и смотрели на меня крайне враждебно. Даже Даарен. Он был настолько зол, что даже не пытался это скрыть.

— Кшор чтоб сожрал твой аасарин, на который тебя зорги загнали! Чтоб свет Хараша никогда не коснулся твоей кожи, да поглоти тебя остывшая лава! Да чтоб ты…

Я все больше вжимала голову в плечи, отводя глаза от брата и не совсем понимая, почему он до такой степени злой. А Даарен матерился еще минуты три, не останавливаясь. Когда он наконец замолчал, выдохнул, я рискнула поднять на него глаза.

— Я ему в следующий раз сам вырву крылья, — проговорил брат тихо.

Моргнула. Так все эти ругательства сейчас не в мой адрес летели? А в чей? Попыталась поймать взгляд Даарена, но демон на меня не смотрел. Он буравил взглядом Трига.

— Возьмешь половину моего отряда и довезешь ее до ближайшего портала.

Триг кивнул, а я взвилась на ноги.

— Эй, Даар, ты о чем вообще? У тебя тут все к сражению готовятся, я же вижу. А ты собрался со мной отправить столько хороших воинов⁈

Мне показалось, или тысячники как-то одобрительно хмыкнули, пряча усмешки за кашлем.

— Меньше хороших воинов тебя с этой земли не выведут, — отмахнулся Даар, что-то просчитывая.

— Да не надо меня никуда выводить! — решительно сделала несколько шагов к брату. — Я не беспомощная, как ты знаешь! Если ты не хочешь меня в гущу боя брать в качестве собаки, то я тебя прекрасно понимаю, так хоть лучником поставь! Я…

— И вот такой лук натянуть сможешь? — хмыкнул вдруг Триг, кивая на проходящую мимо группу воинов.

Я обернулась, сглотнула. Потому что луки у этих ребят были с три четверти моего роста. А мое привычное оружие имело размер в половину меньше… Медленно покачала головой.

— Тогда о чем речь? — по интонации Трига было заметно, что ему не сильно-то нравится идея с отъездом, но и мое тут нахождение претило.

— Но, — я растеряно посмотрела на Даарена. Нет, уводить половину личного отряда и целого тысячника ради меня — бред полнейший. — Даар, я же травник! Могу и в лазарете здесь помочь, и…

— Это хороший выход, Предводитель, — подал голос Грах.

Хмыкнула, вот уж от кого поддержки не ожидала.

— Тебе некогда с ней возиться, надо подготовиться к расположению войска Даамара, — продолжил тысячник.

Даарен зарычал:

— Я его сюда не звал! Если узнаю, что это из-за тебя она тут оказалась, то лично повешу!

Но Грах лишь бесстрашно, я бы даже сказала, равнодушно посмотрел на Предводителя.

— Диких в этих схронах слишком много. Мы согнали их в одну кучу, но не справимся со всеми. С воинами Даамара у нас будет гораздо меньше жертв. И ты сам назначил его Защитником. Иначе как бы он смог тебя найти?

Даарена трясло, он сжал кулаки так, что побелели костяшки. Было странно видеть его настолько дерганым, но, видимо, появление Даамара здесь было брату поперек горла. Пристально следя за ним, я вздрогнула, когда тяжелая рука опустилась мне на плечо.

— Пойдем, я провожу тебя к травникам, — тихо проговорил Триг. — Тут сейчас будет слишком жарко.

— Вряд ли где-то будет жарче, чем в клетке у магов крови, — бросила нервно.

Брат криво усмехнулся.

Пока шли сквозь расположение войска, я старалась особенно головы не поднимать, но от повышенного внимания меня это все равно не спасало.

— Тебя от чего-то важного оторвали? — спросил вдруг Триг.

— Экзамен по прикладному травничеству сдавала, — поморщилась, вспоминая, как пришлось покинуть экзамен. — Не сдала. На комиссию пойду.

— Чтоб Даамара зорги покусали, — вздохнул брат, лохматя свои длинные волосы.

— А что вообще происходит? — уточнила аккуратно.

— Облава у нас. Мы давно уже несколько кланов диких в один согнали, теперь Даарен решил зачистить их всех. Эта операция долго планировалась, мы все просчитали. И кто-то допустил утечку информации о готовящейся операции к Даамару. Но раньше это бы ничего не дало, он бы не смог нам помешать, но сейчас, когда Даарен назначил его твоим Защитником, Даамар воспользовался правом призыва и заставил тебя, как правую руку, явиться к Даару. А сам на тебя настроился и перенес свои войска. Они уже здесь, неподалеку.

— И он теперь сможет как-то вам помешать?

За разговором мы дошли до того самого шатра, возле которого я стояла изначально, Триг отогнул полог и отвечал уже внутри:

— Да, теперь он со своим правом Советника может испортить Даарену весь план.

Раздавшийся из глубины шатра голос заставил меня вздрогнуть:

— И зачем же ему это делать? — в поле зрения, выйдя из-за тканевой занавески, появился сморщенный годами старичок. — Эх, вы, молодо-зелено. Даамар — не только Советник и бывший старший рода. Он еще и просто отец. А когда узнал, что его сын собирается совершить глупость, нашел способ исправить ситуацию. И, заметь, Даарен сам дал ему такую возможность.

Триг только поморщился, но старик не остановился.

— Еще скажи, того войска, что взял с собой Предводитель, будет достаточно. Признай, никто не ожидал, что диких будет столько.

Я выжидательно посмотрела на Трига, но демон только сжал зубы, мотнул головой, бросил мне:

— Знакомься. Из шатра ни ногой, — и тут же вышел, только занавеска колыхнулась.

Повернула голову к старику, тот не стал заставлять себя ждать.

— Пореб — верховный травник Южной Цитадели.

— Ноат — начинающий травник, — старик только вздохнул, отворачиваясь, а я поспешила добавить. — Но я уже умею…

— Ничего ты толком не умеешь, девочка. Ничего из того, что нам сейчас пригодится. Встанешь на третью линию. Уж, думаю, бинтовать тебя научить успели.

Слова так и рвались с губ, но я сдержалась и зашагала за Поребом без возражений. Не мне, травнику без году неделя, спорить с верховным. В глубине шатра мои глаза поискали привычные койки, но тут ими служили небольшие коврики, которые были разостланы по всей свободной территории, только один стол по центру был окружен пустым пространством. На столе было разложено множество разнообразных склянок с подписями. Ближе к стенке шатра стояло несколько мешков с бинтами.

— И почему вы считаете, что Даамар сюда как отец явился, а не как Советник? — решила уточнить.

— Потому, что давно живу, — улыбнулся старик, чуткими пальцами проходясь по склянкам. — Что надо сделать при резаной ране?

Я задумалась лишь на секунду:

— Промыть, проверить на наличие инородных тел в ране, обработать края настоем трилистника, наложить тугую повязку, — отчеканила.

— Теоретики, — вздохнул верховный травник. — Здесь тебе не первая помощь, после которой раненного повезут в лазарет, где им будут заниматься с особым вниманием. Им вообще никто не будет заниматься ближайшие несколько часов. Здесь зона нестабильных порталов. Попасть сюда можно, а вот выйти — нет. Вторая попытка.

Вот тут пришлось призадуматься, учитывая новые вводные. Ладно, будем рисковать:

— Тогда промыть рану раствором растина, процент больше пятидесяти, сверху обработать атсом, зашить, если надо, забинтовать и дать обезболивающее.

— Уже вернее, — кивнул старик. — Но никакого обезболивающего. Его мало, оно идет только для самых тяжелых случаев и для тебя будет недоступно. У демонов довольно высокий болевой порог, они выдержат. Все простейшие операции проводятся без обезболивающего или наркоза. Палку в зубы сунула и пошла шить. С иголкой хорошо управляешься?

— Да, — здесь ответила без сомнений. Благодаря тому, что Эскель насел на меня с созданием простеньких амулетов из большого количества мелких камушков, мелкая моторика у меня улучшилась, так что с иглой в форме луны я обращалась довольно неплохо. — Правда, раньше тренировалась только на трупах.

— Вот как. Тогда иди сюда, — Пореб подозвал меня к правому краю стола.

Там рядами стояло несколько склянок, с меня потребовали назвать все применения для каждой. Не знаю, насколько хорошо я справилась, но старик кивнул сам себе и сказал:

— Встанешь во вторую линию помощи. Вот эти два коврика — твои. На них будут приносить и уносить пациентов, которых тебе распределят. Действуй с умом, вопросы можешь задавать мне, но постарайся, чтобы их было не слишком много.

Вдруг раздался какой-то гул, как будто ветер завыл, Пореб шагнул к середине стола.

— Готовься, — бросил он мне. — Руки трилистником обработай.

Он плеснул на протянутые мною ладони прозрачного раствора. Я тщательно протерла пальцы. В шатер вдруг вошло несколько демонов с зелеными татуировками, рассредоточились по помещению, каждый занял позицию у своих ковриков. Пореб еще раз проверил стол и отошел к самому входу. И только теперь, после этого неведомого сигнала, до меня, наконец, дошло, что это не прогулка, не экзамен на профпригодность и не какое-то испытание. Это настоящее сражение, где сейчас от моих действий может зависеть чья-то жизнь. И где-то там будут сражаться Даарен и Триг… Я сглотнула, руки не то что задрожали — затряслись. Безумными глазами уставилась сначала на свои ладони, потом на два отведенных мне коврика. Зубы застучали, взгляд заметался, я никак не могла взять себя в руки.

Вдруг сзади прилетел смачный подзатыльник, я аж качнулась вперед, чуть не падая. Резко обернулась, видя перед собой рослого демона с зелеными рисунками на лице.

— Чего трясешься? Иди бинтов набери и… — он хотел что-то еще добавить, но разглядел мое лицо и то, что ниже. Ладно хоть лишние татуировки скрываются амулетом главы Дориарха.

— Демис? — выдохнул демон ошарашенно, делая шаг от меня.

Но я сжала зубы, сложила губы в усмешку, наконец приходя в себя. Потерла ноющий затылок, кивнула:

— Спасибо.

И действительно была ему благодарна. Да, некогда тут раскисать. Необходимо сделать все, на что сейчас способна. Поэтому я решительно скинула плащ, устраивая его в углу шатра, около которого находилась, оставаясь в форме Академии, деловито набрала себе ткани на бинты, сходила к столу, взяла несколько растворов, набор с иголками и нитками, ножницы. Все это деловито разложила возле стены, прикинула, чтобы удобнее было дотянуться.

— Пореб, — раздался голос моего соседа, все это время внимательно за мной следившего. — А что это за новень… кая?

Я хмыкнула, поворачиваясь к нему лицом.

— Стажер, — раздался голос старика. — Из Академии. И сестра Предводителя.

По рядам демонов прошел гул.

— Так это та самая, из-за которой наш Предводитель против отца пошел? — сощурился сосед. — И она того стоила?

Хотела уже огрызнуться на такое заявление, но:

— Замолчали! — Пореб окинул нас всех недовольным взглядом. — Вам заняться нечем? Так сейчас работы подвезут.

Я против воли вздрогнула от этих слов.

— Правда, что ли, только из Академии? — серьезно спросил тот же демон, что отвесил мне подзатыльник.

— Я недавно начала учиться, — ответила честно. Это не то место и время, чтобы пытаться набить себе цену.

— Сарос, — мне протянули широкую ладонь. — Напротив тебя моя зона. Обращайся, если вопросы будут.

— Спасибо, — пожала, чувствуя, как утопает моя ладошка в этой лапище. — Пореб говорил, что можно и к нему.

— Его лучше не отрывать, — покачал головой демон. — Он на самой ответственной позиции. На сортировке.

Я снова кинула взгляд на старика. Теперь стала понятна такая организация шатра. Пореб, очевидно, знал способности всех своих подчиненных, а потому мог распределять раненных между ними, быстрее всех определяя степень ранения и сопоставляя его с травником, который сможет оказать помощь. И ближе всех к нему, видимо, были самые опытные, чтобы не требовалось тяжелых пациентов нести в глубь шатра. А вот я как раз была у противоположного края. Странно только, что стол с медикаментами был только тут… хотя, и логично, ведь там будут бегать с носилками и могут что-то своротить.

Сарос, глянув на меня, вдруг встал и вышел из шатра. Вернулся быстро, неся два ведра с водой. Поставил около моего дальнего коврика.

— Раны омывать пригодится, — пояснил он. Затем указал рукой на странного вида пластины за столом, на которых лежали и отливали красным ножи, иглы и еще какие-то неизвестные мне инструменты. — Это, если прижечь рану надо будет. Неглубокие ранения жги без раздумий после обработки, нет смысла с ними долго возиться.

Сглотнула, но кивнула. В горле встал ком, мешающий нормально говорить. Сарос понимающе похлопал меня по плечу и отошел к своему рабочему месту. Тут раздался звук горна где-то совсем рядом.

— Собрались! — скомандовал Пореб.

Я задышала через рот, стараясь унять поднявшуюся от живота волну страха, если не ужаса. Вот Пореб откинул и закрепил полог, и в шатер вбежал первый демон с зеленым контуром татуировок, тащивший на себе товарища. Рогатая голова того болталась, он еле переставлял ноги.

— Родер, твой! — скомандовал Пореб, только взглянув на пациента.

Упомянутый демон сорвался с места, перехватил раненного и самостоятельно потащил его к коврику, тут же занялся его рваной раной на груди. И понеслось:

— Пантар, твой!

— Войт!

— Урс!

— Моташ!

— Сарос!

Шатер мгновенно наполнился криками, ругательствами, запахом лекарств, крови и паленой плоти. Я вздрагивала при каждом имени, но вот для двоих с носилками была отдана команда:

— Этого напротив Сароса, к Ноат!

Два воина тут же протащили носилки через весь гудящий шатер, переложили раненного на один из моих ковриков и испарились. Я нервно осмотрела демона передо мной. Он был весь залит темной кровью, но, судя по тому, как он все порывался прижать руку к груди, рана была там. Я пыталась стащить с него доспех, но демон все вырывался, мешал, дергая руками.

— А ну замер! — рявкнула, устав с ним бороться.

Как ни странно, это помогло. Глаза демона остановились, уставившись в потолок, руки оказались прижаты к полу. Не особенно раздумывая над таким поведением, я наконец смогла открыть доступ к ране. Срезала одежду вокруг ранения, бегло осмотрела: неглубокая, но что-то с ней было не так. Видимо, оружие, которым наносилась рана, было чем-то смазано. Поэтому в ход сначала пошла вода, чтобы протереть кожу вокруг раны, затем трилистник, после залила рану концентрированным растином, пошла ожидаемая пена, разъедая все, что могло в ране быть инородного. Демон зарычал, его мышцы напряглись, но он не сдвинулся с места.

— Хорошо, все хорошо, молодец, потерпи, — приговаривала я рефлекторно, а руки уже вдевали обработанную крепким раствором нитку в иголку. Пальцы сами начали шить, пока глаза концентрировались на ране. Лицо демона побелело, но он не шевелился и не издавал ни звука. Закончив шить, срезала нитку, наложила тугую повязку.

— Ноат!

Даже не вздрогнула от своего имени, только приготовилась ко второму пациенту. Когда его принесли, кивнула, чтобы унесли уже зашитого. Новый оказался у меня уже после того, как над ним поработал кто-то из более опытных: правое бедро было туго замотано темнеющими бинтами. Моей же задачей была резанная кровоточащая рана через все плечо. Быстро обмыв и исследовав, поняла, что она неглубокая. На всякий случай обработала трилистником и сбегала за раскаленным ножом, как раз подходящим по форме. Так как демон уже был без сознания, держать его не пришлось, я просто прижгла рану, обработала заживляющей мазью для свежих ожогов, забинтовала и отослала.

— Ноат!

Для волнения просто не хватало времени, все мысли были заняты обработкой поступающих раненных. Сначала по большей части мне доставались различные резанные или рваные раны незначительной площади, но вот демоны принесли извивающегося пациента со стрелой в бедре. Я на мгновение замерла, глядя на него. Уши тут же забил его крик, он все пытался взяться за древко, но носильщики сами же прижали его руки к земле, фиксируя.

— Ну! — рявкнул один из них, гневно сверкнув на меня глазами. — Она меченная, чего ты ждешь⁈

— Сарос! — крикнула я, оборачиваясь. Тот только закончил с одним из троих своих пациентов. — Я не работала со стрелами никогда!

Демон тут же оказался около меня, деловито осмотрел стрелу. Схватил местный аналог скальпеля:

— Зубастая. Режь вот здесь, здесь и здесь. Только потом вынимай. И заливай сантом, на столе зеленый такой стоит.

— Сантом⁈ — я ошарашенно посмотрела на демона. — Это же жидкий огонь…

— Именно. Надо заварить все сосуды, иначе он просто умрет. И действуй быстро при таком ранении у тебя минут восемь, пока сердце не встанет. Он и так уже много крови потерял.

С этими словами Сарос вернулся к своим обязанностям, а я взялась за скальпель. Выдохнула, переглянулась с демонами, те прижали раненного, максимально фиксируя. Принялась резать по оставленным Саросом меткам. Демон заорал, пытаясь вырваться, но двое держали его крепко. Черная кровь хлестала из раны, я измазалась в ней уже по локоть, мои глаза заливал пот, но я, рыкнув, выдернула стрелу, первично залила рану трилистником, метнулась молнией к столу, хватая склянку с сантом, вынула пробку и щедро плеснула его в рану. Демон взвыл на одной ноте, от раны пошел характерный паленый запах. Скорей всего, ходить нормально воин уже не будет. Хотя, кто знает, может, тень и сможет такое залечить. Но кровь остановилась, а, значит, этот день демон переживет. Я густо смазала ожог мазью, забинтовала и отправила его из шатра.

Время потеряло привычный ход, теперь все сводилось только к переходу от одного раненного к другому, иногда приходилось разрываться между двумя, если таковые поступали одновременно. Я сама уже вся была в чужой крови, какую-то часть бинтов приходилось тратить на то, чтобы банально вытереть лицо от пота. Сарос приглядывал за мной, иногда давая советы или перехватывая руку, если собиралась сделать уже что-то совсем не то. Одним из последних пациентов был демон, которому уже перебинтовали живот, мне надо было обработать рану на голове, но вдруг он перестал дышать. Пульса мне нащупать не удалось. Я моментально переключилась на реанимацию, пытаясь заставить сердце демона биться. Пять нажатий непрямого массажа сердца — вдох воздуха в легкие, пять нажатий — вдох, пять нажатий — вдох, пять…

Меня грубо оттолкнули.

— Выносите! — приказал Сарос.

Я попыталась препятствовать, рванулась за пациентом, но снова оказалась на полу от увесистого тычка.

— Он умер! Нечего тратить на него время, у тебя есть, чем заняться, — демон кивнул на пациента, только положенного на место умершего.

Я резкими движениями ладони стерла выступившие слезы, поднялась на колени: стоять сил уже не было. Сарос присел передо мной на корточки, протянул руку с какой-то материей и грубо вытер мне лицо. Я мельком глянула на тряпку: она была в черных разводах.

— Работай, — проговорил демон, удаляясь.

И все по новой. Промывание, обработка, шитье, бинты. Мои руки уже дрожали не от нервов, а от дикой усталости, пальцы не слушались и плохо гнулись. Я даже не поднимала голову, когда уносили очередного пациента и приносили нового. И вот наступил момент, когда никого не положили взамен. Я подождала несколько минут, потом все-таки подняла взгляд: наши последние ряды опустели. Над раненными работали только в первых рядах, где шли полноценные операции, а не зашивание на коленке. Сарос подошел ко мне, помог подняться.

— Пойдем. На сегодня мы отработали.

Я нашла в себе силы только кивнуть. Даже про плащ забыла, но внимательный демон подобрал его, однако отдавать сразу мне не стал, чтобы не испачкать. Сам-то Сарос уже был чист. Демон вывел ковыляющую меня из шатра, довел до бочки, помог вымыть руки и лицо, после чего закутал в плащ и усадил на землю. Я кое-как огляделась: на улице уже стемнело. Вокруг все так же сновали или отдыхали воины, только вот их оружие теперь покоилось рядом, да и доспехи были покорежены.

Сароса отозвал один из демонов, и я осталась сидеть в одиночестве, уронив голову на сложенные на коленях руки. Но вот передо мной замерли чьи-то сапоги. Медленно подняла голову, пока не дошла взглядом до лица. Надо мной возвышался во весь свой немалый рост Даамар собственной персоной. Его доспех тоже был помят в нескольких местах, волосы растрепаны. Мы вот так молча несколько мгновений смотрели друг на друга. Я с трудом разлепила губы и сказала первое, что пришло в голову:

— Спасибо за помощь.

Даамар приподнял бровь.

— За помощь Даарену, — решила чуть пояснить.

— Ты благодаришь меня за помощь ему? — кажется, Советник был слегка удивлен.

— Да, — я только и могла, что пожать плечами.

— И об этом он явно не сам тебя попросил. Кто надоумил?

— А это важно? — устала смотреть на демона снизу и опустила голову.

— Нет, — отозвался Даамар. После чего развернулся на пятках и уверенно зашагал в глубь войска.

Тут в поле моего зрения попали еще две пары сапог. Пришлось снова поднимать голову, чтобы увидеть усталых, но практически невредимых Даарена и Трига.

— Надо тебя возвращать, а то кое-кто тебя уже заждался, — подмигнул мне тысячник.

Я нахмурилась.

— Хэлмираш перенесся в расположение штаба, как только ты ушла в лазарет. Я просил его забрать тебя сразу же, но он, выслушав, где ты будешь, отказал. Попросил только вернуть тебя, как только мы закончим зачистку, — проговорил Даарен задумчиво. — Так что сейчас Триг быстро доставит тебя до ближайшего стабильного портала.

Я смогла только хмыкнуть. Ход мыслей Хэлмираша вообще временами Хараш поймешь.

— Пореб тобой доволен, — сообщил мне тысячник, присаживаясь на корточки. — Говорит, что, для новичка, ты справилась хорошо.

Даарен повторил его движение, оказываясь со мной на одном уровне.

— Знаете, ребят, — выдавила я, еле шевеля языком. — Это был худший прикладной экзамен в моей жизни.