Отнесла стазис-сферу с индигином в комнату, но тут меня осенило, я кубарем скатилась по лестнице, распахнула дверь комнаты Трига.

— Эй, ты мне обещал сказать, кто тут твоя дама сердца!

Брат, уже снявший рубашку, обернулся.

— Я сказал, что скажу утром, а разве сейчас утро?

— Триг!

— Ладно, — примирительно улыбнулся демон. — Только ты ничего не знаешь и внимания не привлекаешь. А то Рейнгар, если прознает, замучает ее лекциями по поводу того, насколько ужасна моя сущность, — Триг поморщился. — И так уже что-то подозревает, да намекать начинает, что от демонов ничего хорошего не жди.

— Так, — я сощурилась, что-то у меня идея появилась. — Это Сэм что ли?

Брат усмехнулся, склонил голову.

— Ты серьезно⁈ — ахнула. — Но она же в половину тебя будет! Как вы… — выпалила я.

— Тебе в подробностях рассказать? — хохотнул Триг.

— О, нет, не хочу ничего знать, и, вообще, я ничего не спрашивала, — замахала на демона руками. Рассмеялась. — В любом случае, вы будете очень колоритной парой. Поздравляю.

— Да не с чем особо, — пожал плечами Триг.

— Ну да, — кивнула. — И все равно, рада за тебя.

— Спасибо, — улыбнулся брат. — Топай спать.

Послушно закрыла дверь, поднялась к себе. Посмотрела на незастеленную кровать. И почему-то никакого страха не испытала. Не знаю, что со мной сделал шаман, но факт остается фактом: больше сны меня не пугали. Я совершенно спокойно легла и проспала до утра. А, открыв глаза, почувствовала себя отдохнувшей. Мысленно поблагодарила Энсаадара и стала собираться, планируя проводить Трига до портала, пока не начался зачет у Краймора.

Приближалась моя первая сессия на новом поприще. После нескольких месяцев обучения мне предстояло сдать травничество как теорию, привет незабвенному Краймору, так и практику, строение рас, артефакторику и боевую подготовку, за что отдельное спасибо Дармину, потому что именно он внес в мой список этот предмет. Видимо, для того, чтобы пугать экзаменом меня наравне со всеми остальными членами группы. В связи с временным запретом на выход за пределы Академии да с экзаменами, новоселье у Хакета мне пришлось пропустить, но я передала мои поздравления и подарок с Селеной, а взамен она потом показала мне иллюзию внутреннего убранства дома. Мне интерьер показался немного вычурным, но это на мой непривыкший к большому количеству золота на стенах взгляд.

Экзаменационные билеты по травничеству заставили понервничать, так как Краймор не сделал мне поблажки и не убрал темы, связанные с информацией, которую изучали на прошлых семестрах. Поэтому я на те дни, что отводились на подготовку, практически поселилась в книгохранилище. Не то что есть, спать было некогда, настолько большое количество новой теории мне приходилось искать и учить. Поэтому моим периодическим подкармливанием занялись Орм и Руш. У них в этом семестре сессии были проще, чем у остальных.

Сам экзамен, конечно, прошел не без театральных выступлений учителя Краймора, который нагнетал страху на и так зеленых травников. Однако, несмотря на подобное его поведение, этот вредный старикашка нравился мне куда больше, чем большинство преподавателей. Потому что он совершенно по-честному не терпел нас всех одинаково, не выделяя кого-то одного. То есть и мне доставалось наравне со всеми остальными.

Увидев свой билет, я не сдержала улыбки: первым же вопросом шла вся известная информация про индигин! С теплом вспомнила стазис-сферу с цветком, которая у меня сейчас в качестве украшения стояла на прикроватной тумбочке. Мысленный смешок вызвали воспоминания о том, с каким трепетом Исайя отщипывал себе пару лепестков. Да, вот уж где умеют оценить подаренные девушке цветы, так это на факультете целительства!

Так что с первым вопросом никаких проблем не было, два последующих заставили повозиться, но не столько из-за сложности, сколько из-за многостадийности описываемых технических процессов для приготовления требуемых настоев. Там одни только условия хранения полстраницы заняли. Ну и над последним вопросом пришлось покорпеть, так как он был именно из тех тем, что мне лично не давались в этом семестре. Но, что смогла, то написала.

Первым кипу исписанных листов сдал, конечно, Исайя. Кивнул мне и удалился из аудитории. Я проводила его тоскливым взглядом и принялась перечитывать всю свою писанину. Удостоверившись, что больше ничего из себя выжать не смогу, поднялась, прошла до стола Краймора и положила перед ним свои три листа. Старик только рукой махнул, мол, проваливай, не мешайся. Что ж, оставаться тут дольше, чем это было необходимо, я и не планировала.

Вышла на воздух, потянулась, глубоко вдохнула. Решила прогуляться до своей полянки и пробежать несколько кругов. А потом возвращаться к учебе: все-таки меня ждал экзамен по практике, а там Бошар… нет, конечно, можно было и на комиссию выйти, но это всегда успеется, попробуем сначала так этой мадаме сдать.

Добралась до бегового круга, начала разминку. При очередном повороте корпуса мой взгляд зацепился за что-то совершенно нехарактерное для этого места. Я резко развернулась раньше, чем осознала, что именно вижу. Потому что в паре сотен метров от меня огромный демон, объятый черной дымкой, с секирой в руках наступал на кого-то в форме Академии. Точнее увидеть жертву было сложно, потому что она лежала на земле. Додумывала я все это уже в движении, совершенно рефлекторно переходя во вторую ипостась. Потому что с голыми руками на демона в какой-то непонятной трансформации может пойти только боевой шаолиньский монах, коим я не являюсь. Да и с моим оружием, то бишь луком, думаю, ничего хорошего бы не вышло.

Зарычала, привлекая внимание демона, одновременно мельком глянув на жертву: ею внезапно оказался Энтони, тот самый эльф, что сжег щенков… Но на мои решения это сейчас никак не влияло, я, как и планировала, приземлилась на лапы, преграждая нападающему путь, оставляя эльфа за спиной. Демон замахнулся, я рванулась вперед, стремясь откусить ему руку. Но зубы прошли объятое дымкой плечо насквозь. Не ожидая этого, я неловко приземлилась на лапы, больно отбивая передние. Резко оглянулась: никакого демона не было. Только часто дышащий эльф на земле.

— И что это было? — прорычала. Успокоила собственное дыхание, нахмурилась: демонами в округе не пахло. Вообще. И что это был за спектакль?

И только Энтони, поднимающийся с болезненной гримасой на лице, был вполне реален. Я сделала шаг к нему, парень отшатнулся, чуть не падая вновь. Замерла, вздохнула. И что делать? Прямо сейчас обратно переходить? Так от одежды опять толком ничего не осталось, а стриптиз устраивать как-то не тянет, да и холодно. Вдруг в округе появился знакомый запах. Судя по тому, насколько резко это произошло, а уже через секунду он показался в поле зрения, Хэлмираш сюда телепортировался. Одного не пойму: почему только сейчас, если раньше он реагировал даже на малейшее проявление моей трансформации.

В руках стража было покрывало, которое он накинул на меня.

— Я тебе все объяснил, — бросил Хэлмираш эльфу. — Свободен.

Я вернула себе привычный облик, закуталась в ткань, поджимая босые ноги. Через секунду передо мной уже стояли большие разношенные ботинки, в которые я тут же сунула успевшие озябнуть на холодной земле ступни. Подняла глаза, по примеру стража посмотрела вслед уходящей сгорбленной фигурке.

— Ну и зачем ты это сделал? — в том, что все происходящее было задумкой мужчины, я не сомневалась.

— Ради его будущего, — коротко отозвался Хэлмираш.

— А поподробнее можно? — приподняла брови.

Страж медленно двинулся по тропинке, я пристроилась рядом. И ждала ответа, ибо, раз Хэлмираш не исчез, как обычно, то что-то мне все-таки пояснит.

— У его курса перед экзаменами была тренировка отражения атак оракулов.

Кивнула, теперь вполне понимая, через что они прошли.

— Я предполагал, что у него могут быть сложности с некоторыми стандартными точками воздействия. В итоге, — страж вздохнул. — У него развилась боязнь собственного огня. Для боевого мага это — провал. Для наследника его рода это — страшнейший позор, который повлечет слишком большие последствия.

Меня так и тянуло спросить, а при чем тут вообще я, но решила терпеливо дождаться, пока мужчина сам расскажет о причине.

— Я наблюдал за ним, у парня появилась навязчивая идея и страх развился на ее почве. Но вычислить, в чем именно дело, не получало, Энтони и сам не понимал, в чем причина. Только при полномасштабной атаке, которую пришлось организовать, стало понятно, что дело в тебе.

Я нахмурилась, не понимая.

— Точнее, в тех мыслях, что его связывали с тобой и с теми щенками. Ты ему тогда что-то сказала. Что-то вроде того, что он детоубийца, что ты убьешь его. Первые тренировочные атаки и защита от них дали этим воспоминаниям ход, они застряли в подсознании. Энтони — не святой, но и он не заслужил медленной потери разума из-за подобного выверта сознания.

— И что ему даст это представление? — я все еще не понимала, куда клонит страж.

— Надеюсь, это поможет ему примириться с собой.

— Каким образом?

— Он должен был увидеть, что даже та собака, что ненавидела его, посчитала, что его жизнь чего-то стоит. Энтони не безнадежен, я все еще считаю, что ему самое место в Гончих. И теперь, если он все-таки пересилит свой страх, то будет защищен от ошибок, которые на этот раз будут стоить жизни не щенку, а человеку.

Я молча шагала рядом с Хэлмирашем, обдумывая его слова. Да, Энтони не вызывал у меня никаких теплых чувств, скорее, ровно наоборот, но… Убивать его за это я не буду. И другим все-таки не дам.

— Ладно, с этим понятно. Но почему ты снова меня не предупредил даже? Ты хоть представляешь, скольких нервных клеток мне это стоило⁈ — я обошла стража и встала перед ним, недовольно вглядываясь в темные глаза. — Ты в курсе, что у меня и так жизнь не самая радужная? Тех безумных магов мне мало, думаешь? Экзамен вообще-то сегодня был, важный! А ты мне тут такие театральные постановки устраиваешь!

— Краймор оценил твое старание по подготовке к вопросам прошлых семестров. И багаж, накопленный за этот период, — выдал вдруг мужчина. — Ты сдала.

— Что? — моргнула. — Откуда ты знаешь? Экзамен же…

— Только что закончился. Краймор владеет высшим порядком скорочтения и начал он с твоей работы.

— Серьезно? — я заулыбалась, махнув рукой на самоуправство стража с его дикими идеями психологической помощи ученикам. Все-таки конкретно сейчас он существенно облегчил мне жизнь, дав возможность не страдать от ожидания. — Спасибо.

Хэлмираш кивнул, на мгновение сжал мое плечо.

— Удачи на следующих экзаменах. На боевой подготовке я буду в составе экзаменаторов. И да, — он кивнул на покрывало. — Стоимость одежды возмещу.

Я открыла было рот для вопроса, но мужчина уже исчез.

— Ушел от ответа, — фыркнула.

Встряхнулась. Ладно, что бы ни творилось, а предстоящие экзамены никто не отменял. Сдача сессии означала допуск на длительную выездную практику, то есть меня отпустят в Цитадель. А там накопилось уже довольно много народу, который меня ждет, так что постараться стоило.

К практическому экзамену по травничеству готовилась не одна, а в компании Исайи. Запоминали составы, списки назначений, способы и условия приготовлений. По вечерам мы с друзьями пытались хотя бы на часик вырываться на нашу поляну, чтобы немного отдохнуть от зубрежки. Орм уже совсем ожил, никаких изменений в нем после приступа я не замечала, что радовало.

Второй экзамен по травничеству начался вполне обыденно, Бошар раздала нам задания и стала бродить между столами. Меня ее «брожения» несколько раздражали, но я старалась не обращать внимания, сосредоточившись на обозначенном в билете рецепте мази для заживления ран. Легкий для меня билет, кстати, эту мазь после страшных ранений Даарена в бою с отцом я заучила наизусть. Как раз смешивала два реагента, только успела держателем снять колбу с плитки, поставить на стол, как правую щеку вдруг обожгло огнем. Выронила держатель, хватаясь рукой за пылающее болью место, рыча сдавленные ругательства. Болело так, что темнело в глазах, я пошатнулась, падая на стул.

— Эй, Ноат, — меня осторожно тронули за плечо.

Я кое-как проморгалась, подняла глаза, видя перед собой обеспокоенное лицо Исайи. Поморщилась, покачала головой.

— Мне надо выйти, — проговорила, поднимаясь на ноги.

Щека продолжала пылать, но что-то в моем восприятии этой боли менялось. Я, не разбирая пути, прорвалась к двери, выскочила в коридор.

— Инс-Наур! — донеслось мне вслед.

Все, теперь точно только комиссия! Но эта мысль пронеслась где-то на задворках сознания и исчезла. На первый план вышла одна единственная цель: мне нужен портал. Все тело охватило странное чувство. Чем-то схожее с тем, что я испытывала при управлении мною магом крови, но при этом оно ощутимо отличалось. Меня как будто вело какое-то предназначение. И мне совсем не хотелось ему сопротивляться, оно было абсолютно правильным. Я перешла на бег, добралась до дома, взлетела на второй этаж, ворвалась в кабинет, выволокла из-за стола небольшой мешок, выгребла оттуда пять накопительных кристаллов. В обнимку с ними пустилась в обратный путь, лишь на секунду задержавшись, чтобы накинуть на плечи плащ Хэлмираша. Вышла из дома и припустила к библиотеке. Вход в здание мне перегородил внушительных габаритов охранник, хмуро глянув на судорожно сжимающую кристаллы меня.

— Учащимся вход запрещен.

Несколько растеряно огляделась, ища выход, но вдруг губы сами пришли в движение, и я с удивлением услышала собственный голос:

— Аншинир имас обра.

Стражник сощурился, окинул меня недоверчивым взглядом, но неожиданно посторонился и пропустил внутрь. Ноги сами принесли меня в портальный зал. Я кинулась к первому же, расставила кристаллы по стойкам. Огляделась, на столе недалеко лежал нож. Схватила его и одним движением рассекла ладонь. Черная кровь тут же выступила на порезе, я размазала ее по каждому кристаллу.

— Что ты здесь делаешь⁈ — раздался гневный голос за спиной.

В зоне видимости появился пожилой смотритель зала. Я уже хотела извиниться и обрисовать ситуацию, которую еще сама до конца не понимала, но из горла вырвалось.

— Аншинир имас обра ситираз!

Мужчина вздрогнул, неверяще глядя на меня. Но при этом все равно встал между стойками с кристаллами, положил на них руки, закрыл глаза и сконцентрировался. Я же развернулась лицом к порталу и, как только он образовался, шагнула вперед.

Миг полета — и вот уже стою на траве. Ветер взметнул полы плаща, посылая по телу рой мурашек, растрепал выбившиеся из строгой косы пряди. Убирая волосы с лица, округленными от удивления глазами смотрела перед собой: я стояла на пригорке перед огромным полем, по которому живым морем двигалось множество диких демонов. Черная дымка колыхалась, неравномерно распределяясь по стремительно идущей толпе. И при этом никакой управляющей силы я в себе уже не ощущала, как будто доставить меня сюда и было ее единственной задачей, боль, разъедающая щеку, прекратилась.

— Пламя Хараша, — выдохнула. Если Даарен где-то здесь, то ему нужна помощь, иначе зачем бы меня сюда принесло? Надо скорее его найти! Я развернулась и тут же коротко вскрикнула, но мой возглас был заглушен чужой большой ладонью, зажавшей рот.

— Тише, правая рука, сейчас лучше не поднимать шума, — прошептал чей-то грубый голос рядом с моим ухом. — Предводитель попросил тебя забрать.