Этот спокойный голос заставил меня натурально зарычать уже вживую и подняться рывком.

— Ты хоть понимаешь, что такое гореть заживо⁈ — рявкнула я, делая шаг и хватая стоящего рядом мужчину за ворот куртки. — Ты представляешь, как больно бежать изо всех сил, когда большая часть твоей шерсти и кожи сгорела⁈ Они оба меня бросили! Он меня предал! Я осталась одна в чужом мире, где не была нужна вообще ни одной живой душе! Ты хоть…

Меня трясло от бурлящих внутри чувств, но сквозь застилающую глаза пелену я смогла наконец разглядеть выражение лица Хэлмираша. Холодное, спокойное. Он даже не пытался высвободиться из моей хватки. И именно это отрезвило меня. Я не в лесу. И Даарен теперь мой брат. И Триг. Моя семья… Глубоко вдохнула.

— Успокоилась?

Я кивнула, с трудом разжимая пальцы и выпуская куртку стража. Закрыла глаза, восстанавливая дыхание.

— Это жестоко, — тихо выдавила из себя.

— Это необходимо. Боязнь огня — одна из самых распространенных и естественных фобий. Бить по нему будут практически сразу. А у тебя это — болевая точка. Если бы атаку мы сейчас не прекратили, то ты могла сознание потерять или того хуже, — Хэлмираш смотрел на меня без капли сострадания. — Возвращайся.

Я вскинула на него глаза:

— Куда? В тот огненный ад⁈ — с рыком спросила я, сжимая руки в кулаки. — Ну уж дудки!

Обошла его, сделала несколько решительных шагов к выходу, но меня остановил все тот же голос:

— Занятие не окончено. Садись на место.

Осталась стоять, сверля взглядом дверь.

— Я не хочу туда! — отчаянно замотала головой.

— Не усложняй мою работу. Что помешает Даамару нанять оракула?

— Ну, до этого же не нанял!

Мне даже оборачивать не пришлось, чтобы понять, насколько нелепым считает Хэлмираш мой аргумент. Я это всей спиной ощущала. Резко выдохнула сквозь зубы, крутанулась на сто восемьдесят градусов.

— Иногда я тебя ненавижу, — бросила мужчине по пути. И снова упала на тот же коврик, вперилась злым взглядом в глаза невозмутимой мадам Линары. Хэлмираш никак не отреагировал на мои слова. Ладно хоть напоминать не стал, что не так давно я говорила ему совсем иное.

— Продолжим.

И снова вокруг меня чертов огонь. Надо было быстро что-нибудь придумывать, иначе мозг снова сгенерирует ту же страшную картинку из прошлого. Тут моя испуганная фантазия подкинула интересную идею. Я же сейчас демонесса? Демонесса. А колыбель этой расы где? Правильно, в вулкане. Представим, что это то самое пресловутое пламя Хараша и закроем глаза на то, что открытый огонь прямого отношения к вулканам не имеет. Во-от. А раз колыбель расы, то и остальные тоже здесь. Даарен и Триг тут, со мной. Рядом. И никто меня не предавал.

Не знаю, сколько времени мне понадобилось, чтобы уговорить себя поверить в это, но вот я действительно увидела вокруг себя магму вместо пламени и две неясные тени, в которых по форме рогов могла смутно угадать братьев. Спасительная темнота скрыла от меня эту картинку. Я с содроганием ждала следующую атаку. И это снова почему-то был огонь. Но на этот раз у меня горели только руки. Плавились, доставляя невыносимую боль. А на них лежало три щенка. Попыталась их спасти, прижать к груди, но руки не двигались, поэтому я могла только захлебываться криком, смотря как с маленьких тельц слезает кожа, как горит мясо, постепенно обугливаясь и превращаясь в пепел. Я взвыла…

— Провал.

А я лежала, свернувшись калачиком на коврике, и давилась слезами. Кое-как разлепила веки, нашла взглядом стража. Мадам Линары в зале уже не было.

— Я не знаю, как от этого защититься, — сипло проговорила, стараясь не всхлипывать.

Хэлмираш присел передо мной на корточки.

— Учись. Думай. Найди что-то для себя, — темные глаза внимательно смотрели на меня. — И все надо делать быстрее.

— А ты как справляешься? — да, больная тема, но, может быть, его способ мне поможет.

— Вспоминаю, как засыпал свой двор трупами демонов, — лицо мужчины помрачнело.

Нет, не поможет. Надо придумывать что-то свое.

Из зала выходила, покачиваясь. Глянула на время: в зале я пробыла только час. И за это время по мне как будто катком проехали. Помотала головой, пытаясь хоть как-то прийти в себя.

— За мной, — раздалось из-за спины, Хэлмираш меня обогнал, показывая дорогу.

Пришлось ускориться, мы вышли из корпуса, но на большее меня не хватило, я села прямо на ступеньках главной лестницы. Желудок скручивало, меня мутило, голова была ватная.

— Встать!

Вздрогнула всем телом от этого рыка над головой. Обреченно поднялась, хватаясь за перила. Встретилась взглядом с потемневшими глазами стража.

— Вокруг корпуса. Бегом. Марш!

А я стояла и смотрела в глаза этому мужчине. Но их радужка только оттенок сменила, никаких новых эмоций не появилось. Холод, сдержанность, спокойствие. А этот человек убил тьму демонов, залил их кровью свою деревню, и до сих пор успокаивается этим фактом при атаках оракулов. Если он это пережил, то со своими смешными страхами я точно справлюсь. Отвела взгляд, выдохнула. Шагнула на дорожку и поковыляла. Потом перешла на шаг, а потом и побежала. И пусть ноги загребают, а проходящие мимо редкие студиозы на меня странно косятся, я бежала. Я практически била ногами по земле, пытаясь хоть чему-то сделать больно, вымещая свою злость. За страх. За мучительную тренировку. За собственную слабость. Голова постепенно прояснялась, дышать стало легче. Я это все уже пережила. И я никому не позволю снова меня погрузить в этот кошмар! Решительно набрала скорость, пролетая мимо Хэлмираша и устремляясь на новый круг. Я справлюсь! Потому что Даамар действительно может додуматься и до такого. Нанять оракула и ударить по мне подобным образом. Если я — позорящая его род ветвь, то и устранить меня можно любыми способами. А мои больные места реагируют на огонь — фобия довольно стандартная. Не обязательно даже воспоминания какие-то приплетать, страх сгореть заживо уже может напугать до полусмерти. И тут даже кулон Трига не поможет, тот только от стирания личности барьер ставит.

Хэлмираш подождал меня еще пять кругов, после чего преградил мне дорогу.

— Пришла в себя?

Я хмуро кивнула. День однозначно испорчен, но ходить, как потерянный призрак, и жалеть себя уже точно не буду.

— В обед прибудет твой демоненок. Будь готова. Двух стражей для сопровождения я вам выделю, они будут ждать тебя у библиотеки.

Я вскинула голову. Даже улыбнулась, пусть и кривовато. Киран приедет! Я покажу ему Академию, Рейн с Хакетом обещали помочь в демонстрации магии.

— Вторую тренировку проведем завтра после обеда.

Вот найдет же чем настроение испортить еще сильнее! Как в душу плюнул, блин! Я скривилась.

— Недели хватит, чтобы проработать твои основные страхи, по которым могут ударить. Ты хорошо держишься, быстро находишь способ выбраться из наведенной реальности, — хоть немного подсластил пилюлю страж.

Хотя, судя по лицу, это не было его основной целью.

— Хорошо, — выдохнула я. — И спасибо.

Все-таки Хэлмираш совсем не обязан со мной возиться. И с этими атаками, и с тренировками вообще. Но терпит меня, помогает, охраняет. Так что капризничать нельзя в принципе, как бы что мне не нравилось.

Страж кивнул, махнул рукой подходящему Тригу и исчез. Брат остановился рядом, внимательно посмотрел на меня.

— Три-иг! — взвыла я. — Меня обижают!

— Кто посмел? — хмыкнул демон, заключая меня в крепкие объятия.

А я с наслаждением обхватила его могучие плечи. Родной запах и семейное тепло — все, что нужно после такой нервной встряски.

— Ты вся мокрая, — брат провел ладонью по моей спине. — Дуй в душ, а потом на обед. Тебе уже сказали, что Кирана привозят?

Я кивнула, елозя носом по груди Трига.

— Он на два дня приезжает, Дориарх так сказал.

— А где мы его поселим? — подняла глаза на брата.

— Соседний с нами домик откроют на срок его пребывания. С ним сопровождение какое-то будет, так что всех вместе там и поселят.

Это порадовало. Я отлипла от демона, мы быстро добрались до нашего дома. Приводила себя в порядок тщательно, все-таки хотелось произвести хорошее впечатление. И только тут до меня дошло, что, вообще-то, Киран меня собакой помнит! Упс. И как я ему все это объясню? Ладно, по ходу действия разберемся.

Обедали дома, так как столовая на время каникул закрылась. На этот раз готовила я, уже немного разобравшись в местной кухне. Триг только подхихикивал над моими кулинарными экспериментами, но успевал-таки перехватить руку, если делала что-то не так. Ибо есть полученный результат не только мне, но и ему. В итоге, правда, что-то я распереживалась и практически ничего не съела. Триг только головой укоризненно покачал.

У библиотеки мы были в назначенное время, там нас ожидали двое незнакомых мне мужчин в стандартной для боевых магов форме: костюмы из темной выделанной кожи. И где вот они в этой Академии обитают, что я за все свое время пребывания тут только троих-четверых видела? Загадка. Все вместе мы зашли в зал порталов как раз вовремя, потому что нужный заискрился, пошел волнами. И вот перед нами появился демон в легком доспехе с бордовыми татуировками, окинул всех взглядом, вскинул руку к груди при виде Трига. Тот благосклонно кивнул. Следом за демоном вышла Марианна, ведя за руку вертящего головой Кирана. Демоненок сверкал глазами, стараясь увидеть все и сразу. Он подрос, стал шире, было заметно, что физическую форму в Цитадели блюдут. И по всей видимой коже змеями вились черные и контурные татуировки.

А следом за ним из гаснущего портала шагнул… Даарен. Я застыла на месте, смотря на брата. Демон был весь в бинтах, плохо скрываемых широким плащом, левая рука в подобии гипса, лицо — один сплошной отек, левый глаз практически не виден. И Даарен хромал, заметно припадая на правую ногу. Но при этом сдержанно улыбался.

— Даар! — со стоном выдохнула я, делая шаг к брату, но даже не зная, как к нему прикасаться.

— Все хорошо, — кивнул Предводитель. — Не беспокойся.

У меня дар речи пропал — это вот это-то хорошо⁈ Да из него же отбивную сделали! Я все пыталась подобрать слова, но тут вперед выступил Киран, окинул меня любопытным взглядом.

— А у тебя случайно собаки нет? С красными глазами? — огорошил вопросом. — У тебя такая же магия, как у нее. У той собаки, что меня спасла.

Я сглотнула, ощущая, как по позвоночнику пробежали мурашки. Насколько ж огромным потенциалом надо обладать, чтобы такое заметить? Этого не то что маги, даже шаманы демонов не видели. Подняла ошарашенный взгляд на Даарена, тот усмехнулся.

— Я и есть та самая собака, — решила открыть все карты сразу.

— Правда? — счастливо воскликнул демоненок и вдруг подскочил ко мне, обнял за талию. — Мне сказали, что ты спасла меня и маму! Спасибо!

Я неловко погладила Кирана по рогатой макушке. Марианна удивленно смотрела на нас, но потом тоже улыбнулась и кивнула мне, как бы присоединяясь к словам сына.

— Киран, тебя ждет сам глава Академии — Дориарх. Сначала мы поздороваемся с ним, потом покажем ваш дом. А ближе к вечеру Ноат проведет экскурсию по Академии, — проговорил один из приставленных Хэлмирашем стражей. Я удивленно глянула на него — Дориарх же только про список вопросов говорил, — но встревать не стала. Мало ли, глава решил свои планы поменять. Демоненку он в любом случае не навредит.

— А когда я смогу увидеть магию? — тут же отмел все неинтересное этот чертенок, отлипая от меня.

Взрослые улыбнулись, страж наклонился к Кирану:

— Завтра наши учителя позанимаются с тобой. А сегодня ознакомительный день. Согласен?

— Да, — демоненок уверено протянул руку мужчине, второй помахал мне. С улыбкой повторила жест.

Страж довольно крякнул в усы, взял Кирана за протянутую ладошку.

— За тобой зайдут, как глава Дориарх закончит, — обратился ко мне второй.

Я кивнула, переводя взгляд с уходящей процессии на Трига.

— Я с ними, — брат указал на делегацию. — Ты присмотри за Дааром.

Сверкнула глазами на старшего — знал ведь, собака синяя, все знал! Даже не удивился, увидев Предводителя здесь. А мне снова ничего не сказал!

— Дома поговорим, — буркнула ему вслед. Перевела взгляд на Даарена, вздохнула. — Пойдем, я тебе свой дом покажу.

Демон с улыбкой подошел ко мне, оперся на протянутую руку, и мы оба поковыляли по дорожке. У меня в голове жужжал целый рой вопросов, но задавать их на улице было глупо. Как только добрались до дома, я усадила брата на диван, быстренько принесла ему горячий травяной восстанавливающий настой из набранных Исайей трав и плюхнулась рядом.

— Ты прямо как настоящий травник, — хмыкнул Даарен, отпивая из кружки.

— Я не волшебник, я еще только учусь, — криво улыбнулась ответ. И уже серьезно спросила. — Так что произошло?

Демон сделал еще один глоток, погрел ладони о кружку.

— Ты теперь свободна в перемещениях, — брат раздвинул бинты на шее, показывая новый рисунок татуировки. — Это — знак старшего нашего рода.

Теперь на темной коже демона как будто стояла круглая красная печать.

— Спасибо. Но я не об этом спросила, — проговорила несколько нервно, прикидывая, что из аптечки Трига тут может помочь, чтобы ускорить заживление, раз уж Даарен не остался в Цитадели до полного восстановления. — Так, ты допивай, снимай плащ. У меня тут одна свежая настойка есть, на прошлой паре сделали. Обработаю тебя.

Пока бегала за склянкой, да бинты у Трига из аптечки тырила, брат не только от одежды избавился, оставаясь в одних трусах, но и старые бинты срезал. Возник вопрос, чем, но тут же взгляд наткнулся на боевой нож на столике.

— И вас пустили в Академию с оружием? — вырвалось у меня.

— Мы сами — оружие, — пожал плечами демон. — Так что минимум для самозащиты был оговорен заранее.

При более детальном осмотре тела Даарена пришлось закусить губу: вся грудь изрезана, две длинных рваных раны на спине вдоль позвоночника. Правое бедро, судя по всему, проткнули насквозь, старые бинты были черными от крови. Пришлось сбегать еще и за заживляющим настоем из той же аптечки. Его дозы, что Даарену дали в Цитадели, явно было недостаточно.

— Рассказывай, — сквозь зубы процедила я, стараясь не материть Даамара вслух. Это ж надо так собственного сына исполосовать! То, что меня он вообще убить хотел, сейчас даже не вспомнилось практически.

— Особо рассказывать нечего, — совершенно спокойно проговорил демон. Как будто не ему тут сквозную рану перевязывали. Которую родной отец нанес. Да уж, менталитет — страшная штука. — Я вызвал Даамара на бой за право старшего нашего рода. Боялся сначала, что разрешение не дадут, все-таки я — не старший сын. Но Саалар не выступил против, а Энсаадар дал согласие, он же и судил бой. Семьи рода были недовольны, у них к Даамару никаких претензий не было, но несколько молодых ветвей меня все-таки поддержали. Два дня назад был бой. Я победил.

— А я даже ничего не почувствовала, — выдохнула, обрабатывая раны на груди брата. Вот же! Два дня, был бой, победил. Всего-то делов, действительно!

— И не должна была. Там шаман именно для этого находится. Он обрубает все родственные кровные связи, чтобы никто не помешал бою. Собаки блокируются, даже если хозяин нарушит правила и отдаст приказ, они его просто не услышат.

— Я так понимаю, победа далась тебе нелегко, — проговорила, закрепляя компрессы с настойкой.

— Даамар — сильный демон. Звание Советника — не пустой звук. Но, в данном случае, его титул не боевой. Цвет Советника позволяет ему влиять на демонов, понимать их мнение или подстраивать его под себя в некотором роде. Участвуй он до сих пор в военных походах, я бы не смог его победить. Но отец уже давно не был на поле боя. Поэтому сейчас я сильнее его. А поменять мое мнение в решении твоей ветви он не мог в любом случае, кем бы он ни был.

Я благодарно погладила брата по здоровому плечу, перешла ему за спину, про себя костеря Даамара. Прошлась легонько пальцами по двум страшным, черным от крови ранам вдоль позвоночника.

— Он пытался вырвать мои крылья.

Сглотнула. Я никогда не пойму жестокости демонов. И ведь Даарен даже не злится на Даамара за это. Он был в ярости, когда его отец решил убить меня, но на собственные ранения он смотрит как на что-то обыкновенное и само собой разумеющееся.

— Урод! — не смогла сдержаться.

— Он больше тебе не помешает.

— Спасибо тебе за все. И прости за то, что тебе пришлось сражаться с ним, — опустила голову, упираясь лбом между рогов брата.

— Тебе не за что извиняться, это был мой долг, как основания твоей ветви.

Выпрямилась, кивнула, принялась за перевязку. Как бы я не относилась к мадам Бошар, но сейчас была ей благодарна за мои знания и возможность хоть как-то помочь брату. Да, собственно, всем учителям, даже Краймору.

— Как твоя семья отреагировала на бой? — рискнула спросить.

— Саалар предпочел не вмешиваться, его не интересуют наши с отцом боевые дрязги. Младшая сестра болела за меня, — я расслышала в голосе Даарена улыбку. — А мать прекратила со мной общаться. Не отреклась, конечно, но видеть меня не хочет, — улыбка исчезла, вернув привычное спокойствие. — Считает, я навлек позор на весь род.