Мы помолчали, я закончила превращать брата в прототип мумии, помогла одеться.

— Ты хорошо учишься, — кивнул на перебинтованную грудь Даарен.

— Стараюсь. Ты скажи, как там твои дела? Как Кирану живется в Цитадели?

— У меня все неплохо. Теперь только забот прибавится со званием старшего, но, думаю, разберусь. Не поверишь, — Даарен вдруг усмехнулся. — Но с Кираном проблем было меньше, чем с его матерью. У нас в Цитадели незамужних женщин нет, а тут вдруг появилась. Мне не сразу доложили о смуте в рядах, мои демоны уже делили, кто будет иметь право подойти познакомиться, а ведь даже не спросили мнение самой женщины. Уже и драки были. Пока в один прекрасный день Марианна о них не узнала, да не заявила всем, чья она вдова. Все моментально остыли. В наших рядах еще не забыли Фадаара Акира. Так что Марианна теперь в почете. А Киран — любимчик инструкторов и библиотекаря. Такого жадного до знаний демоненка там давно уже не встречали. Прогрессирует он, правда, слишком быстро, Энсаадар пристально за ним наблюдает.

— Хоть за Кирана-то тебе не прилетело от отца?

Лицо брата исказил непривычный оскал.

— Он попытался, Рорх ему все-таки рассказал, что я привязал к своей ветви не безродного мальчишку, как Даамар считал, а сына Акира. И отец сразу потребовал отдать права на ветвь и воспитание. Из-за этого пришлось бросить вызов несколько раньше, чем рассчитывал. Потому что такую силу я никому не позволю у себя отобрать.

Меня несколько покоробила такая формулировка.

— Киран — это не просто сила, он еще и ребенок, — не могла не сказать этого.

Даарен посмотрел мне в глаза.

— Этому ребенку прочат место моего преемника уже сейчас. А что будет через двадцать лет? Через пятьдесят? Я обязан дать ему все, что только смогу. Такие демоны меняют историю, Таши, так что он не просто ребенок. И моя основная задача состоит в том, чтобы Киран выбрал правильный путь.

Вздохнула. Да, в политике я ничего не смыслю, а после знакомства с Мааларом мне вообще туда не хочется даже заглядывать.

— Таши, — оскал пропал, теперь Даарен смотрел на меня как-то… виновато, что ли. — Скажи, ты справишься здесь без Трига?

У меня чуть бинт из рук не выпал. Нет, я знала, что когда-нибудь Даар заберет брата обратно в Цитадель, но почему-то считала, что у меня больше времени.

— Ты хочешь вернуть его в Цитадель?

— Я возьму его с собой. Сейчас, после принятия нового звания, он мне там очень нужен. Если тебе здесь все еще нужна охрана, то я оставлю с тобой Хасара. Он сейчас приставлен к Кирану.

— Нет, — тут же отвергла его предложение, даже не раздумывая. Кроме Трига мне здесь никого не надо. — Мне не нужна охрана, я сама могу за себя постоять, да и пообвыклись ко мне немного. Я справлюсь.

— Прости, — Даарен положил здоровую ладонь мне на плечо, притянул к себе. — Но мне действительно не справиться без него.

— Я понимаю, — вздохнула. А что я еще могла сказать? У Трига были работа и обязанности.

— Как только разберемся со всеми делами, будем к тебе приезжать, — ободряюще улыбнулся брат.

— Я буду ждать, — потерлась носом о его здоровое плечо.

Тут дверь отворилась, и в холл влетел сверкающий улыбкой Киран, а за ним и Триг с Хасаром. Стражи кивнули мне с порога и удалились.

— Здесь столько всего! — восторженно протараторил Киран, прыгая на диван рядом со мной.

Я погладила парня по голове, чувствуя странное тепло, разливающееся где-то под ребрами.

— Где маму потерял? — спросила непоседливого паренька.

— Она в дом ушла, устраиваться, — отмахнулся тот. — А ты здесь живешь?

Кивнула.

— Смотри, что мне в Цитадели нарисовали, — Киран задрал рукав просторной рубашки, демонстрируя перевитую черными линиями руку. — Сказали, что скоро снова усиливать будут.

Я непонимающе посмотрела на Даарена.

— Присмотрись, — вздохнул Предводитель, кивая на демоненка.

Я честно перевела взгляд на Кирана. Сосредоточилась и через пару мгновений уловила, что от мальчишки как будто дополнительный контур вокруг тела исходит. Как если бы у меня в глазах слегка двоилось.

— Вот это надо будет обратно загнать. Ему еще рано иметь вторую ипостась.

— Они мне не разрешают! — обиженно буркнул Киран.

— Еще бы мы тебе разрешили, — подал голос Хасар, присаживаясь рядом в кресло. — Она тебя разорвет, а нам потом перед Предводителем и твоей матерью отвечать. Ноат, мое почтение.

Склонила голову, в знак принятия знакомства, как это принято у демонов. Раз имя сам не сказал, значит, знал, что его мне представят заранее. Как, впрочем, и наоборот. Его пристальный взгляд, которым он меня как будто ощупывал, был неприятен, хоть и понятен. Он-то раньше демонесс с рогами не видел. Но все равно досадно. В который раз убедилась, что сделала правильный выбор, когда не захотела переезжать в Цитадель к братьям. Все-таки, когда тебя абстрактно недолюбливают за принадлежность к расе, это переносится гораздо проще, чем, когда тебя, как экспонат в кунсткамере, разглядывает собственный же собрат. Демоненок тем временем в ответ на реплику высунул язык и состроил гримасу, Хасар покачал головой, я хмыкнула. Все-таки этот паренек жил среди людей, поэтому не обрел еще той сдержанности и почтения к старшим, которое свойственно для его расы.

— Киран, — одернул его Даарен.

Мальчишка тут же сел прямо, делая серьезное лицо. Да, привычки привычками, а слова Предводителя так просто не проигнорируешь.

Ближе к вечеру мы пошли гулять по Академии. Шли забавной компанией: впереди я с Кираном за руку рассказывала пареньку все, что знала про местные приколы, да и просто про корпуса, за нами Марианна, идущая между Тригом и Хасаром, а замыкали процессию два стража, чьих имен я так и не узнала. Даарена оставили в комнате Трига отлеживаться, брат зачем-то попросил оставить с ним то алларийское ожерелье, что он мне подарил. На кой ему это, он говорить отказался, а я не стала допытываться. Но в его руках оно с меня снялось.

Попадающиеся редкие представители населения Академии таращились на нас, как на приведения, с дорожки пропадали со скоростью звука. А вот перед идущим навстречу дварфом Варлесом пришлось расступиться нам. Потому что его абсолютно не волновало, что он втрое ниже идущих ему навстречу демонов, уступать дорогу Варлес никому не собирался. Киран с любопытством слушал все, что я рассказывала, и мне казалось, что мальчишка уже в голове прикидывает, как бы здесь учиться. Не знаю, насколько это реально, но мне бы этого хотелось.

Вечером оказалось, что демоны принесли с собой мясо какого-то местного животного под названием «мантал». Как мне его описали, что-то вроде земного лося. И мы жарили на костре этого мантала, расположившись на моем дворе. Для Даарена специально вытащили кресло, остальные обошлись стульями. Ну и пледы, какие только были в двух домах, повытаскали, а то на улице не май месяц. Позвали Рейна, Селену, Хакета с Ани и Сэм. Даже главу Дориарха, но он отговорился делами. Я решила сходить за Хэлмирашем. Пусть он, скорей всего, откажется провести вечер в компании демонов, но пригласить его было моим долгом. Стража я закономерно нашла у него в башне, только вот сейчас он не сидел за столом, а что-то чертил мелом на полу. Пришлось замереть в дверях и молча дожидаться его реакции, чтобы случайно ничего не испортить.

— Ты вовремя, — проговорил страж, не отводя взгляда от рисунка. — Мне нужен амулет, который я тебе дал после смены тела.

Молча сняла его с шеи, кое-как отделив цепочку от остальных, вложила в протянутую руку.

— Встань в центр, — мужчина кивнул на свой рисунок.

— Зачем все это? — спросила, впрочем, уже вставая на указанное место: Хэлмирашу я доверяла и спрашивала больше из банального любопытства.

— Раз твоего брата отзывают в Цитадель, я выдам тебе разрешение на самостоятельное перемещение. Сейчас закончу, и ты сможешь вернуться к нормальной жизни без сопровождения, — страж наконец поднял на меня глаза.

— Ты-то откуда знаешь, что Трига забирают?

— Даарен сказал.

Вот интересно, почему все всегда все знают, а до меня доносят в последнюю очередь? Даже Хэлмираш знал, что Трига отправят домой!

На мою печальную моську мужчина внимания не обратил, сжал в руке амулет и начал выделывать какие-то пассы, произнося заклинания на неизвестном языке. Я с интересом наблюдала за тем, как формула подо мной засветилась бледно-желтым цветом, затем как будто подлетела вверх, отделяясь от пола, и окутала меня, ложась кружевами на темную кожу. Вспышка — и все пропало, не оставив и следа. Хэлмираш сощурился, внимательно осмотрел меня, кивнул каким-то своим мыслям, протянул амулет.

— Надевай и можешь идти.

Я поспешно перекинула цепочку через рога, привычно добавляя этот кулон к общей массе всего, что у меня на шее висело.

— Ты не занят? Пойдем, мы там мясо жарим, посидишь с нами.

Но страж покачал головой, подхватывая со скамейки холщовый мешок. Раздался щелчок — мужчина закрепил на своей правой руке простой темный металлический браслет, лежащий до этого на столе.

— Мне некогда. Иди, отдыхай, увидимся завтра на тренировке, — с этими словами Хэлмираш обошел меня и загремел ботинками по лестнице.

Я вышла из башни вслед за ним, проводила его глазами до библиотеки: видимо, к порталам подался. Пожала плечами и вернулась к своей компании. Там уже веселье шло вовсю, Рейн выделывал какие-то огненные фигурки, Киран разве что не пищал от восторга, рассказывая всем слепым в данной области демонам, какие красивые у магии огня формулы. Хакет стоял на очереди с ведром воды. Селена, Сэм и Триг хохотали над стремлением магов показать, чья стихия круче. Я подошла к Даарену, присела на подлокотник:

— Ну, как ты?

— Ты действительно хорошо учишься, — посмотрел на меня брат, касаясь бинтов на груди. — Мне лучше.

Кивнула, принимая похвалу.

— Завтра мы здесь только до обеда. Потом нам откроют портал в Цитадель.

Я отвела взгляд. Не хотелось портить всем праздник своим печальным видом.

— Не грусти, — сзади меня обнял незаметно подобравшийся Триг. — Мы будем приезжать.

— Ловлю на слове, — улыбнулась.

Вскоре Марианна увела Кирана спать, Хасар ушел с ними, остальные тоже разошлись. А мы с братьями вернулись в дом. Триг уступил Даарену свою кровать. Пока я снова меняла компрессы на ранах брата, сидели в комнате все вместе, обсуждали мое будущее. Триг, оказывается, заранее узнавал у моего куратора, когда и где у нас практики проходят. И уже договорился, что меня отправят в Южную Цитадель. Даарен с такой постановкой вещей согласился, сказал, что предупредит главного травника. Но надолго Предводителя не хватило, успокаивающие боль настои обладали усыпляющим побочным эффектом, так что вскоре Даарен отключился, так и не закончив начатое предложение. Мы с Тригом вышли из комнаты, сели на диване в холле, где брат сегодня собирался спать.

— Не грусти, — повторил он, гладя меня по лежащей на его плече голове. — Я помогу Даару, вместе мы быстро разберемся со всеми делами и заберем тебя на охоту. А ты будь осторожна и не влипай в неприятности. Пока мы тут с тобой были, я с многими группами работал, градус недовольства демонами объективно понизился, так что теперь тебе должно быть проще. Да и в открытую в Академии на тебя никто не нападет, тот же Хэлмираш этого не позволит. Но спровоцировать могут, так что не поддавайся.

— Хорошо.

— И вообще, давай личную жизнь налаживай!

Я фыркнула, показывая свое отношение к данной теме.

— А ты тут лисицу из себя не строй, этот Гарахи же сказал…

— То, что сказал Эскель, может произойти лет так через двадцать, а то и тридцать, так что не сыпь мне соль на сахар! — буркнула, морщась. Вот не люблю я такие разговоры!

Триг покачал рогатой головой.

— Сам-то со своей личной жизнью разобрался? — подняла голову и с любопытством посмотрела на брата.

Тот хмыкнул, взлохматил мне волосы на макушке.

— Разобрался. Твой план в жизнь решил водворить: пока на расстоянии как-нибудь пообщаемся, а там посмотрим. Маги в Цитадели тоже нужны, может, и ее на работу по очередной ступени туда заберу.

— Молодец! — с чувством чмокнула брата в щеку.

Мы еще немного посидели с ним вдвоем, но сон все-таки одолел, так что пришлось мне подняться к себе. Наутро встретились всей нашей компанией и подались в один из крытых тренировочных залов. Там нас уже ждали Хакет и Рейн. Вэйджер первым думал показывать свои огненные фокусы, но, заметив меня, вдруг тихо выругался и хлопнул Хакета по плечу, передавая право первенства. Сам же стремительно подошел ко мне, схватил за руку и оттащил в сторонку.

— Что это такое? — требовательно спросил маг, демонстрируя мне мою же руку.

— Ты о чем? — непонимающе уставилась на него, предварительно внимательно осмотрев свою конечность, но ничего нового на ней так и не найдя.

— Об этом! — Рейнгар ощутимо сдавил мое запястье.

— Да в чем дело? — я нервно выдернула руку.

Мужчина выдохнул.

— Кто-нибудь накладывал на тебя формулы? Читал заклинания рядом с тобой?

— Хэлмираш вчера что-то подобное делал, — нахмурилась, чувствуя какой-то подвох.

Рейн разве что не зарычал, вид у него был очень злой.

— Да он ошалел совсем! Я понимаю его недовольство, но чтобы настолько далеко заходить⁈

— Может, объяснишь, что случилось?

— Потом. Для тебя это неопасно, но постарайся вслух ничего лишнего не говорить. Я сам потом с ним обговорю этот момент, — бросил маг и, резко развернувшись, вернулся к Хакету.

А я стояла и моргала, потому что больше ничего не оставалось. Что же такое Хэлмираш вчера со мной сделал? Но раз сейчас задать вопрос было некому, решила особенно на этом не заморачиваться. Просто стояла и любовалась на светящегося от счастья Кирана, на улыбающихся Трига и Даарена. А ведь они похожи, и как этого еще никто не заметил? Да, у Трига черты лица грубее, лицо более вытянутое, да и крупнее он, но глаза и губы у них одинаковые. И еще что-то такое в жестах.

Мои мысли о братьях прервало появления рядом главы Дориарха. Старый аллар встал у меня за плечом, наблюдая за показательным выступлением Рейна.

— А что он делает? — поздоровавшись, решила я поэксплуатировать главу.

Дело в том, что Киран умудрялся видеть даже нити воздействия оракулов. Именно эту магию сейчас ему Рейн и демонстрировал, сверкая красной радужкой глаз.

— Пытается пробиться под защиту Хакета, — с улыбкой пояснил Дориарх. — Киран — очень способный мальчик. Фадаар мог бы им гордиться.

— Вы знали его отца? — ошарашено посмотрела на главу. Кстати, никогда ведь не интересовалась, а сколько лет Дориарху?

— Знал, — просто кивнул аллар. Но в подробности вдаваться не стал, а у меня не хватило наглости на расспросы.

Глава отошел к Даарену, начал с ним негромкую беседу, я перевела взгляд на стоящую поодаль Марианну. Интересно, каково это — быть рядом со столько прожившим демоном? Ведь Фадаару было четыреста с лишним лет… в моей голове такое число не укладывалось. И снова странной болью кольнула мысль о том, что мне почему-то чудовищно жаль, что такой демон не видит сейчас своего сына. А ведь я Фадаара даже не знала.

— Глава Дориарх, портал уже готов! Ой… — в зал с громким воплем влетел мальчишка в мантии без опознавательного воротничка и тут же стушевался, увидев всех нас. Да, столько демонов в Академии одновременно еще не было.

— Уже? — встрепенулась я. — Но Даар, ты же говорил, что после обеда…

— Планы пришлось несколько изменить, мое присутствие требуется на собрании рода, — со вздохом проговорил Предводитель, подходя ко мне и кладя тяжелую руку на плечо. — Поэтому мы отбываем сейчас.

Сглотнула, пытаясь сдержать так и норовившие пролиться слезы. Я слишком привыкла к Тригу, чтобы сейчас без эмоций его отпустить. Но старший брат укоризненно посмотрел на меня, и пришлось сквозь силу улыбнуться.

— Вот, уже лучше, а то как маленькая совсем, — шутливо проворчал Триг, крепко меня обнимая.

А потом и вообще присел, и перекинул меня через плечо и резко встал. Под мои возмущенные крики вся компания вышла из тренировочного зала и направилась к библиотеке.

— Триг! Гад синий! Поставь меня на землю немедленно!

— Не-а, — ответил этот вредина.

Вернули мне нормальное положение уже только непосредственно перед порталом. Триг дунул мне на лицо, убирая растрепавшиеся волосы.

— Прекращай грустить, — положил руку мне на лоб старший брат. — Тебе надо отучиться, потом к нам переберешься. И мужика себе давай ищи! Но чтоб хорошего, всякую шваль мы с Дааром не потерпим!

— Иди ты! — оттолкнула его руку со смешком.

Обняла обоих братьев, Даарен на прощание снова вручил мне кулон с черным камнем, проследил, как я добавила амулет к своей коллекции. Так ведь и не объяснил, зачем он его забирал. Потом дошла очередь Кирана. Мальчонка повис у меня на шее.

— Расти и слушай инструкторов, — напутствовала его.

Тот согласно кивнул.

Портал полыхнул несколько раз, и все, я осталась одна стоять посреди зала порталов. А нет, не одна, на меня тут же недовольно уставился смотритель зала. Мол, чего со своими не ушла?

— А я местная, — фыркнула из вредности.