Проснулась уже только к вечеру. Как все-таки мало надо человеку для счастья: достаточно, чтобы перестала болеть голова. И ты сразу же начинаешь радоваться жизни. Я со вздохом поднялась на ноги, внимание привлекла плитка шоколада на соседней кровати. Дошлепала до нее босыми ногами. Оказалось, что шоколадка лежит на листке бумаги. Так как сам по себе размашистый почерк мне ничего не говорил об авторе, сначала я метнулась взглядом в конец записки. Увидев подпись Хэлмираша, я снова вернулась в начало. А страж писал о том, что они с Дориархом и Даареном договорились без меня насчет приезда Кирана и единодушно решили, что лучшим временем приезда будут каникулы. Народу будет в разы меньше, а творить магию, с которой так хотел познакомиться демоненок, это не помешает. Мысленно согласившись с их доводами, я надкусила распакованную шоколадку, задумываясь: если Киран приедет ко мне на несколько дней, а не просто с экскурсией, то где его разместить? В холле или в кабинете на диванчике? Или к Тригу подселить?

Но это пока не к спеху, сначала надо было подумать о колбасе насущной. То бишь, хотя бы одеться и сориентироваться. Высунула нос из палаты и наткнулась на сидящего рядом с моей дверью Орма. Удивилась:

— Ты чего тут?

— Тебя жду, — пожал плечами парень, как ни в чем не бывало. — Хэлмираш с Тригом попросили, у них дела. Пойдем, провожу тебя домой.

Я послушно пошлепала за Ормом. Перед самым выходом из лазарета взгляд парня упал на мои босые ноги, полуорк вздохнул, отвернулся от меня и присел.

— Грузись, — проговорил он, указывая на спину.

— Мне кажется, или ты стал еще выше и шире? — фыркнула я, хватаясь за его плечи и с удобством располагаясь на могучей спине. — Теперь ты меня катать будешь.

В ответ полуорк только хмыкнул, подкинул меня, подхватывая под колени, и широким шагом направился к моему дому.

— Нет, я серьезно, ты сколько еще расти будешь?

— Понятия не имею, — отозвался парень. — Меня и сейчас все устраивает, но, даже если еще вырасту, напрягать будет только то, что вещи опять надо будет новые покупать.

— Да и Руш, наверное, вообще в восторге с твоих габаритов, — хитро протянула.

Орм что-то проворчал сквозь зубы, но я только улыбнулась, видя, как мило краснеют кончики его острых эльфийских ушей.

— Ты мне скажи, на каникулах этих куда-то поедешь?

— Да кому я нужен, — мотнул головой полуорк. — Здесь буду.

— Мне нужен. Ибо я тоже здесь буду. И Хэл обещал по движущимся мишеням дать пострелять.

— Хорошее дело, — просто кивнул Орм.

Я лишь усмехнулась: ну еще бы, полуорк уже дошел до той стадии обучения, когда движущейся мишенью становился он сам, так что моего восторга по поводу таких простеньких занятий, как стрельба по тарелочкам, не разделял.

Когда парень сгрузил меня на пороге дома, удержала его за рукав куртки.

— Вы завтра ко мне вечером забегайте, что ли. У меня только две пары, потом Триг на свои тренировки убежит, а я дома, как сыч.

— Как кто? — нахмурился Орм.

— Неважно, — отмахнулась. — Птичка такая.

— Хорошо, я передам остальным. А ты постарайся больше в лазарет не попадать, — серьезно выговорил полуорк.

— Постараюсь, — согласилась я.

И так особенно-то не стремлюсь туда, оно как-то само…

Домашнее задание за пропущенный день мне занес Исайя. Пусть перед этими каникулами официальных зачетов не было, учителя Краймора это нисколько не смутило, он без зазрения совести впаял нам контрольную, к которой необходимо было подготовиться. И да, личный зачет меня ждал еще и у мадам Бошар. В записке от этой склочной дамы значилось, что сие есть кара за мои прогулы. Так что осмыслением всего этого я и занималась, пока не вернулся Триг. Только вот о его возвращении меня известили какие-то странные шаркающие шаги, так что я поторопилась выглянуть из кабинета и повисла на перилах, удивленно взирая на упавшего в кресло тысячника. Демон был пьян. Причем серьезно так, покачивался даже сидя. Рядом с креслом Триг со звоном опустил корзинку с еще тремя непочатыми бутылками с темной жидкостью. Я кубарем слетела вниз, осторожно подошла к брату.

— Триг, ты чего? — легонько встряхнула его за плечо.

Демон поднял на меня мутные глаза, тяжело вздохнул, роняя голову.

— Ты меня пугаешь! — пришлось тряхнуть брата сильнее.

Но Триг только перехватил мои руки, покачал головой.

— Вс-се в пор-рядке, — проговорил он пьяным заплетающимся языком.

— Пламя Хараша, тогда в честь чего ты так напился⁈ — я присела перед демоном на корточки, чтобы видеть его мутные глаза.

— В чес-сть тог-го, — демон пошарил рукой со стороны корзинки, но я предусмотрительно отпихнула ее подальше ногой. — Таши, — брат перевел свой взгляд на меня. — А мне в люб-бви призн-нались.

Я зависла на несколько секунд. А потом вопросы посыпались, как из рога изобилия:

— Кто⁈ Когда ты успел? Все настолько плохо? И зачем напиваться-то сразу?

Триг поморщился от потока моих слов, положил мне свои тяжелые руки на плечи, останавливая.

— Вооб-бще это в мои планы зд-десь не вход-дило, — демон пьяно икнул. — Но так п-получилось. Кто? Д-давай пока оставим этот вопр-рос без ответа. Когд-да успел? Ну, не все время же я с тоб-бой сижу, так что времени б-было хоть отб-бавляй. И не то, чтоб-бы это было п-плохо, — тысячник пожевал губами, подбирая слова. На нетрезвую голову процесс занял достаточно большое количество времени. — Поним-маешь, просто я не с-создан для бр-рака, или как это у вас тут… А тут жен-нщина, которая д-достойна нормальных д-длительных отношений. Вот. А я жениться не г-готов, — мотнул головой демон.

— Ну ты загнул, — фыркнула я. — Может, она сама не захочет выходить за тебя. Вы ж не встречались даже толком. Может, разбежитесь еще. Она хоть не студентка твоя? А то совсем мыльная опера будет.

— Уч-чительница местная, — хмыкнул Триг. — Ты н-не понимаешь. Я же тут все-таки н-ненад-долго и… обнадеживать ее я не хочу… она хорошая. Д-даарен отдаст приказ, и я уеду обратно… в Цитадель. Там… там вся моя жиз-знь. Весь ее смысл.

— Отношения на расстоянии тоже существуют. Если Даар тебя призовет, то попереписываетесь, будете связываться через порталы. А там, может, и ты созреешь для серьезных отношений. Ну или она к тебе перегорит, — я пожала плечами. — Чего ты так перепугался-то, что в бутылку полез?

— Она… хорошая. И мне нр-равится.

— Гениальный ответ, — состроила ироничную гримасу. — Раз нравится, то начните какие-нибудь отношения, а дальше будете решать проблемы по мере их поступления. Не потащит же она тебя через пару недель на ритуал.

— Не пот-тащит, — кивнул демон. — Люди р-ритуал не проход-дят. Но она д-достойна ритуальных отношений. А я не д-думаю, что г-готов к ним. Я не Даарен.

— Заладил! Слушай, ты, рыцарь без страха и упрека, дай ей самой решить, чего она достойна и чего хочет. А сейчас топай в спальню и проспись, как следует, у меня завтра пары с самого утра.

Триг смерил меня мутными глазами, с трудом поднялся и поковылял к себе. Про корзинку с бутылками он благополучно забыл.

— Ну и что это было? — мне оставалось только пальцем у виска покрутить да подхватить корзинку, чтобы спрятать ее у себя, а то мало ли. Во избежание, так сказать. И все-таки было чудовищно интересно, кто ж так успел моего брата зацепить? И, что обиднее всего, почему я этого не заметила раньше⁈ Вот ведь скрытный какой. Нет, нельзя столько учиться, а то по сторонам смотреть вообще не успеваю.

Утром я с ехидством глядела на хмурящегося брата, но только открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, как он меня перебил:

— Забыли.

Пришлось проглотить все застрявшие в глотке слова и пожать плечами. Ну забыли, так забыли. Но любопытство меня ело поедом.

— Даарен ничего не говорил насчет даты? — стараясь не поддаваться беспокойству, спросила за завтраком.

— Нет, вообще больше не связывался со мной, — качнул головой Триг. — Не волнуйся, все с ним будет в порядке.

Всю последнюю неделю до каникул я пахала на учебе. За пропущенный понедельник на мне отыгрались все преподы, как будто сговорились. Еще и Хэлмираш тренировки не отменял, так что после пар меня еще и по полигону гоняли. Но с друзьями в моем домике я посидеть все-таки успела. Моя большая компания навестила меня вечером перед каникулами. Пятница — время, когда уже можно не думать об учебе. Мне, правда, было, о чем поразмыслить. Например, про новые тренировки, которыми мне угрожал Хэлмираш. Но я решила не мучиться неизвестностью, все равно все завтра узнаю.

— Меня родня домой вызывает, — вздохнул Дай. — На все каникулы уеду. Я бы с удовольствием тут с вами посидел, но там время зимних ритуалов, в лесу снег уже скоро выпадет, так что отец требует моего присутствия.

Да, зима уверенно надвигалась на Академию. Существенно холодало, я со дня на день ожидала снега, но меня удивили слова Йоль.

— Ну хоть на снег посмотришь, — вздохнула алларийка. Их с братом родственники жили существенно южнее и тоже забирали отпрысков на каникулы.

— Так, когда вы все вернетесь, тут тоже сугробы будут, — улыбнулась я.

— Ошибаешься, — хмыкнула Руш. — Академия окружена погодным заклинанием, так что снега тут не будет. Да и холоднее, чем сейчас, тоже. Иначе тренироваться на воздухе становится слишком сложно, а крытых полигонов здесь не строят.

— О как, — подивилась я.

Орм же практически весь вечер молчал, Руш огорошила его тем, что уговорила родителей пригласить парня в гости на каникулы к ним в загородную усадьбу. И Орм все никак не мог эту новость переварить. Эльфийка, в свою очередь, сияла, как начищенный самовар. Получалось, я на эти каникулы оставалась одна из всей нашей шайки. Ребята из-за этого смотрели на меня чуть виновато, но мне под конец удалось их всех убедить, что одиноко мне здесь не будет. По крайне мере, неделю я точно выдержу. Ближе к ночи к нам присоединился Триг. Где братец пропадал весь вечер, я спрашивать не стала. Но, судя по тому, что настроение у демона было вполне себе радушное, проблемы со своей пассией, в основном свои же внутренние, он решил. И это меня радовало. А еще радовало то, что Орм наконец попривык к Тригу, а, может, просто Руш свой восторг по поводу тысячника поубавила, но теперь парень с демоном общались вполне мирно, полуорка не корежило от присутствия Трига.

В итоге ребята ушли от меня уже глубоко за полночь. Договорились, что к порталам я их провожать не буду, так как там та еще толкучка будет. Да и отправлялись они все в разное время, а у меня с утра обещанная таинственная тренировка с Хэлмирашем по отражению ментальных атак оракулов.

Так что поутру, сразу после завтрака, Триг проводил меня до корпуса оракулов. Там, на третьем этаже, располагались тренировочные комнаты. Правда, выглядели они, как залы для занятия йогой: деревянный лакированный пол, коврики разноцветные, маленький фонтанчик в углу. Хэлмираш меня ждал внутри одного из таких залов. Причем не один. Войдя, я с интересом посмотрела на уже сидящую в позе лотоса на одном из ковриков мадам Линару. Так как ее глаза были закрыты, а дыхание очень медленным и спокойным, то создавалось ощущение, что учительница спит сидя.

— Доброе утро, адептка Инс-Наур, — поприветствовала меня алларийка, опровергая мои подозрения о сне, но глаз не открывая.

— Доброе, — охотно откликнулась я. Пусть вставать с утра пораньше терпеть не могу, но все-таки было интересно, что за тренировка такая будет. Только вот на моей памяти эта алларийка преподавала стихийникам воды-земли отнюдь не способы защиты.

— Мадам Линара — магистр-оракул пятой ступени боевого направления, — представил мне ее в новом свете Хэлмираш.

— А почему не ты сам ведешь тренировку? — насколько я помню, Рейн говорил, что у стража шестая ступень и по магии оракулов. — Или тебе надо идти?

— Потому что я оракул-теоретик, — Хэлмираш еле заметно поморщился. — Иди давай, мне в любом случае тут ждать.

— Присаживайтесь передо мной, адептка, — алларийка приглашающим жестом указала на соседний коврик.

— Можно просто Ноат, — улыбнулась я, по-турецки приземляясь. Все-таки до позы лотоса моей растяжке было далековато. Сесть-то смогу, только вот потом встану ли — вот это вопрос. Кто знает, сколько в ней так просидеть придется.

— Ноат, — согласилась мадам Линара, наконец открывая глаза и пристально смотря на меня. — Ты готова?

Я кивнула, хотя понятия не имела, к чему надо приготовиться. Посмотрела в серо-голубые глаза, радужка которых постепенно становилась красной, и провалилась.

Все, что меня окружало, исчезло, несколько секунд меня окутывала абсолютная темнота, но в одно мгновение я вдруг начала падать. Ветер засвистел в ушах, затрепал одежду, мимо меня проносились облака, где-то далеко внизу виднелась земля. Внутри все скрутило, на мгновение меня охватил ужас падения, сердце как будто остановилось. Но, стоило только заставить себя дышать, как панический страх ушел, вернулась способность мыслить. Даже какой-то болезненный восторг появился от ощущения свободного падения. Однако, надо было как-то из этого выбираться. Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на внутреннем голосе, так как из-за гула ветра в ушах проговаривание вслух могло и не сработать.

— Я умею летать.

Такой нехитрый прием помогал мне в детстве в снах. Нормальные дети во сне летают, а вот я постоянно падала. Причем почему-то в основном из-под купола цирка. Так вот, чтобы не просыпаться каждый раз с криком, мое подсознание умудрилось придумать такую штуку: я могла уверить саму себя в том, что умею летать. Ну, или на худой конец, очень высоко прыгать. И это работало, я даже просыпаться перестала, неосознанно исправляя сон, и тот терял всю свою жуть.

— Я умею летать!

Сработало и на этот раз. Стремительное падение прекратилось, характер движения сменился с вертикального на если не совсем горизонтальный, то хотя бы наклонный. Ветер перестал настолько яростно бить по лицу, я даже несколько раз шутливо взмахнула руками, имитируя крылья. Было немного обидно, когда вдруг картинка неба резко сменилась темнотой. Много чего ожидала от этой темноты, но все равно тот факт, что я оказалась в толще зеленоватой воды, меня ошарашил. Легкие тут же начали гореть, требуя воздуха, я кое-как огляделась, пытаясь найти свет, который должен был означать предположительное наличие солнца и воздуха. Но цвет воды был одинаков во всех направлениях. Меня даже не выталкивало никуда, я как будто зависла на месте. Попыталась убедить себя, что я могу дышать под водой, но инстинкты вопили, что вдох в воде равносилен смерти. Воздуха катастрофически не хватало, в голову помимо воли закрадывались мысли о том, а что же будет, если я тут умру. Желание вдохнуть стало просто невыносимым, я забарахталась в воде, ища выход.

— Не можешь дышать носом, дыши чем-нибудь еще, — раздался вдруг знакомый глухой голос.

«Ежик сел на пенек и задохнулся», пронеслось в моей голове, но, несмотря на дурацкие мысли, одну достойную идею я за хвост поймала: жабры!

— У меня есть жабры! — весь остававшийся во рту воздух вышел вместе со словами.

Но когда я захлопнула рот, легкие снова наполнились живительным кислородом. Зажав пальцами нос и плотно сомкнув губы, я продолжала дышать! Свободной рукой дотронулась до кожи за ушами, ощущая там странное движение. Пальцы коснулись мягких кожистых складок, которые поднимались и опускались в такт дыханию.

— Круто! — выдохнула я, меня затопил какой-то искрящийся восторг от происходящего.

И снова темнота. На этот раз я собралась, сделала несколько глубоких вдохов, мало ли что они еще придумают. А в следующий момент меня ослепила вспышка, кожа на руках и лице стала плавиться, все мое тело охватил огонь. Эта боль и запахи паленой плоти и волос были мне слишком знакомы. Я снова мечусь по лесу, не разбирая пути, обожженная кожа болит адски, из пасти капает кровавая пена, я почти не чувствую лап от усталости, но самой большой мукой было осознавать, что Даарен меня предал! Он отдал меня Алерону! Тому, кто и так во время боя пытался меня убить, а теперь демон сам приказал мне подойти к этой вражине! Беспомощность, одиночество, боль, меня просто затянуло в эти ощущения, я увязла в них, не помня себя.

И снова темнота, только на этот раз уже не абсолютная, я лежу на коврике и пытаюсь отдышаться, грудь ходит ходуном, горло саднит, как будто много кричала. Или рычала.

— Провал, — раздался надо мной голос Хэлмираша.