Глава двадцать четвертая, в которой домовой читает лекцию о домовых

Вечером мы вкушали шикарный ужин. Такого я раньше и в элитном санатории не видел. Вроде бы простое блюдо — мелкорубленая телятина, тушеная в сметанном соусе. К ней шла вареная картошка и салат из помидоров. Назвать это пиршеством я мог по двум причинам: все было очень вкусно, это раз, Катя даже попросила добавки. И второе — еды было много, бойцов на пять. Настя еле дотащила два комплекта судков. Тем не менее хватило всем, включая боевых духов. После телятины, да картошки в масле, Ворон с Котом свою похлебку есть не стали. Зато Пес и с этой кастрюлей справился. Кидать как за себя он не переставал.

Сегодня в столовой Настя раздала все оздоровительные препараты, что бабушка наварили за день. Кикиморы предполагали, что поварихи выпадут в осадок, а официантки позеленеют от зависти. Так оно и оказалось. Конечно, зелий хватило не всем, пришлось открывать запись. Проверенный фейк насчет дружбы с полковником Гриб, хоть и запущенный туманно, прошел на ура — никто и ухом не повел. Мало ли какие общие дела могут быть у странной девочки из детдома с Бабой Ягой? Обе ненормальные, что с них взять.

Позже я узнал, что нас кормят из отдельного котла, что предназначен для начальника гарнизона и ее приближенных. Раз так, моя совесть сразу успокоилась — этих объедать не стыдно. Но, главное, перед нами открывались широкие перспективы. Если еще охватить магазин с продавщицами… и узел связи с телефонными барышнями… получится тотальная коррупция.

Да через неделю из этого военного городка можно будет веревки вить и узлы вязать! Еще две тысячи лет назад великий Сунь Цзы учил, что война есть путь обмана. И у войны может быть только одна цель — разграбление противника. В первую очередь я тайно намекаю на жадную Зину.

После ужина Катя задремала, кикиморы тоже наладились на боковую. А Настя с домовым пошли в сад — пить чай. На Севере день длинный, летнее солнце долго не заходит. И в лучах его света на столе обнаружились четыре сережки и колечко. Дамские украшения прямо-таки сверкали, привлекая внимание.

— Это мне? — с неявной улыбкой девочка оглянулась на ворона.

Расхаживая по коньку крыши, тот чего-то каркнул, и Федор перевел:

— Маленькой хозяйке подарок.

Я пригляделся. Кольцо с ярким рубином выглядело таким большим, что Насте на два пальца можно одевать. А все сережки опять непарные. Ничего не поделаешь, женщины еще не научились терять обе серьги разом.

Кот запрыгнул на скамейку, вытянул шею, и буркнул:

— А, побрякушки. Наш Ворон, цыганская душа, любит все блестящее. И тянет к себе в закрома, и тянет… Нет чтобы в общак положить.

Он вдруг заткнулся, потому что Пес рявкнул грозно.

Федор перевел:

— Болтун — находка для шпиона.

— Что за общак? — нейтральным тоном вопросил я. — Все, что нажито непосильным трудом?

— Заначка на черный день, — Федор перевел реплику Пса. — В бою всякое бывает. А колдуны бесплатно не лечат, знаете ли.

— Хлеб наемника горек, мы платим за него здоровьем, — нехотя пояснил Кот.

— Ну, предположим, Настя тебя бесплатно лечит, — протянул я. — И курочкой втихаря подкармливает. И паштетом гусиным делится…

— Костян! — шикнула Настя. — Как не стыдно? Это наши дела!

— Вот именно, — важно кивнул Кот. — Я отработаю.

С бинтом на задней лапе он изображал великомученика. Словно Паниковский, который «старый и больной человек».

— Надо отдариться! — Настя метнулась на кухню, чтобы вернуться с горстью грецких орехов.

Домовой шустро полущил их в блюдечко, а Настя тихо позвала Ворона:

— Ну чего сидишь? Готово. Иди сюда.

Ворон слетел на стол, принялся выбирать кусочки лакомства из блюдца. Федор перевел ворчанье Пса:

— А это вкусно?

Кот продублировал вопрос, обозначая свой интерес:

— Понравились орехи из Греции, Весло? — усы его активно шевелились.

Обломать Кота было несложно, причем чистой правдой:

— Орехи кошкам давать нельзя, это вредно, — злорадно заметил я, а потом заинтересовался. — Как ты его назвал? Весло?

Кот неохотно пояснил:

— У каждого есть позывной. Ну, это такое боевое прозвище. Ворона так прозвали, потому что он летит, как будто гребет.

— Красиво?

— Нет, натужно.

— Хм… Интересно, — протянул я. — Ты — Рыжий, это понятно. А Пес?

— А Пес у нас Жорик. Потому что жрать любит.

Настя предложила Псу оценить грецкое блюдо, и тот не отказался. Так же благосклонно он принял поглаживание за ухом.

— А почему вы боевые духи? — между делом поинтересовалась девочка. — Чем вы от обычных духов отличаетесь?

— Мы, духи, разные. Разве среди людей не так? Как и мы, вы делитесь на нормальных и ненормальных, — фыркнул Кот. — А еще у вас есть неправильные люди. И среди духов тоже хватает отморозков… Таких вы называете злыми духами.

— Злые духи — это отверженные? — Настя расширила глаза.

— Можно и так сказать, — буркнул Кот. — Неправильные, отверженные, не такие как все… Другие.

Этот разговор мне не понравился. Лучше его свернуть. Рано еще ребенку думать о социализации личности и вытекающих отсюда различных проблемах. Поэтому обратился к домовому с нейтральным вопросом:

— А правду говорят, будто жильцы могут видеть домового, но только два раза в сутки, в полночь и в полдень?

Федор перестал смаковать кусочек ореха:

— Ну ты даешь, боярин! Как в той песне: «Опять по пятницам пойдут свидания»? Нет, глупости это. У каждого народа, знаете ли, свои сказки в ходу. Понавыдумывали всякого, даже книжки наплодили о наших повадках и привычках, — он хмыкнул с прищуром. — Фантазеры.

— Федор Кузьмич, расскажи, — взмолилась Настя. — Что люди придумали, а что есть на самом деле. Пожалуйста!

— Тогда надо начать с духов.

— А их много?

— Духов полно. Люди делят их на домашних и диких, — ножиком Федор ловко разломил орех на две половинки. — Для сравнения возьмем зайца и кролика. Вроде бы заяц дикий зверь, а кролик считается домашним.

— А это не так? — девочка заерзала.

— Конечно. От того что кролик сидит в клетке, он сильно домашним не стал. А домовой дух вообще не домашнее животное и не зверь — он член семьи. Люди иногда так не думают. Частенько не верят и не признают, но это неважно. Домовой живет с людьми, сопереживает их радостям и горестям. И если дом пустеет, домовой в одиночестве чахнет. Тогда ему плохо. И жене его тоже.

— А у домового есть братья, сестры… — Настя запнулась. — Мама?

Федор удивленно кашлянул:

— А чем мы хуже людей? Да, мы другие. Но в этом смысле такие же. Знаешь, откуда берутся дети, боярышня?

— Тоже мне, нашел секрет, — фыркнула Настя. — «Детей аист приносит» и «малышей находят в капусте» — это рассказы для маленьких!

— Думаешь? — Федор поперхнулся.

Девочка взглянула на него с победным видом:

— Дети в роддоме рождаются!

— Вот именно, — кашлянув, сообразительный Федор не стал углубляться в тему. — Домовые тоже рождаются, вырастают, и потом идут в новые дома.

Поток вопросов от Насти иссякать не собирался:

— А у тебя есть дети?

Федор помялся, но решил не юлить:

— И жена есть, и дочка. Малое дитё совсем, всего тридцать лет недавно стукнуло.

— Тридцать лет — это ребенок? — поражаться Настя не уставала.

— Ну да. Вроде тебя, боярышня.

— И где они?

— В Плесецке, у тещи. Как только Хозяин уехал, я их туда быстренько спровадил, от греха подальше. И правильно сделал. Видишь, как оно обернулось…

Домовой пригорюнился, но уйти в себя ему не позволила Настя:

— Как же так⁈ Ты здесь, они там. Непорядок, Федор Кузьмич!

— А что делать? — он пожал плечами. — К теще в примаки я не пойду, а здесь Баба Яга жизни не даст. Беда…

— И как же вы живете?

— Плохо живем. Конечно, я их навещаю, попутки ходят постоянно. Залез в кузов, два часа — и тама. Продукты часто возил, от Бабы Яги много еды оставалось. Не пропадать же добру? И рубль серебра в месяц, что Хозяин мне обещал, тоже отвозил. Из кубышки брал, и жене отдавал. Все в семью!

— Значит так, Федор Кузьмич, — решил я. — Это важная тема, и мы ее обсудим чуть позже. Ты начал сказки про домовых рассказывать. Закончишь?

Федор встрепенулся.

— Да этих баек мильон! Всех не переговоришь. Считается, что у домовых, как и у людей, есть свой праздник. Для них Новый год наступает в ночь с 10 на 11 февраля. В это время желательно поздравить домового и его семейство с праздником. Еще пишут, что все домовые зимой спят и только в новогоднюю ночь просыпаются, чтобы погулять да повеселится.

— А они не просыпаются?

— Боярышня, подумай сама: как можно спать, когда столько дел? Фигня полная. Тем более перед праздником. Тут только успевай поворачиваться! Еще пишут, что домового можно увидеть в полночь, заглянув в зеркало. Или вот: если в полнолуние посмотреть через хомут.

— Неправда?

— Полная чушь. Этих писателей не поймешь: то он спит, то его можно увидеть в полночь.

— Нелогично, — согласилась девочка.

— А я что говорю? — воскликнул Федор. — Вы уже там определитесь, господа писатели! Еще пишут, что домовой сидит за печкой. Глупые литераторы, а когда же он тогда работает? Он же домовой!

— А как насчет соли, которую домовой рассыпает? — осторожно вопросил я.

— Хоспади, да что вы к этой соли постоянно цепляетесь? — с глухой досадой воскликнул домовой. — Когда это было…

— Костя, не мешай, — встряла Настя. — Подумаешь, соль рассыпал! Большое дело, уже и побаловаться нельзя.

Домовой благодарно взглянул на девочку, а она нетерпеливо призвала:

— Федор Кузьмич, что дальше?

Тот согласно кивнул:

— Всяких небылиц полно. Вроде на Рождество домовой бесится, разбрасывает телеги и не узнает членов семьи.

— Да⁈ — изумилась девочка. — Как можно забыть членов семьи?

— Вот именно, полный бред. Якобы на праздник Иван Купалу домовой мучает лошадей. В ночь на Егория он путает лошадям гривы. А если кто умер, так на поминки домовой вылезает из подполья.

— Не вылезает?

— Выдумщики! Вот как он вылезет из подполья, если сам за печкой живет?

— А где он живет?

— Да где хочет, там и живет, — буркнул Федор. — За печкой тоже можно жить, нам личные палаты ни к чему. Еще эти мудрые писатели советы дают, как извести домового.

— Так-так, — заинтересовалась девочка. — И как же?

— Некоторые авторы считают, что домовые вредны. Мол, от домового нужно защищаться, потому что он часто злится. И даже может задушить.

— А он может? — прошептала Настя с почтительным ужасом.

— А зачем? — удивился Федор. — Ну вот скажи, зачем мне тебя душить? С какой стати? Глупости и домыслы. Способы защиты тоже смешные: оказывается, от домового могут помочь либо бранные слова, либо крест, либо молитва.

Кот фыркнул, Пес улыбнулся, вывалив язык, а Ворон захлопал крыльями, будто рукоплеща в театре.

— Федор тоже хмыкнул:

— Когда домовой мучает домашнюю скотину, то в хлев вводят медведя. Или вешают дохлую сороку.

— Зачем он мучает скотину? — замерла Настя.

— А он и не мучает. Животные иногда болеют, так бывает. И вместо того, чтобы лечить корову, люди находят крайнего — домового. Ну и как тут поможет медведь? Тьфу! Вот представьте, что советуют эти писатели: выгнать домового можно первого ноября, обмакнув помело в деготь, сев на нелюбимую домовым лошадь, скача по двору и размахивая этим помелом. Господи боже мой! Этот же надо было сочинить такую фигню! А ведь кто-то верит… И скачет по двору на коне! Ага.

Федор мелко затрясся, потом вытер слезу.

— По мнению этих авторов, усмирить своего домового можно, если помахать во дворе липовой палкой. А потом воткнуть под дверь нож. В общем, сказочники!

Наступила пауза, во время которой Настя усиленно впитывала совершенно бесполезную информацию. А я мысленно усмехнулся: Федор опять обвел нас вокруг пальца. Выдал длинный рассказ, где про себя сказал всего два слова. Хитер, бродяга…

Кот потянулся и громко зевнул:

— Марфа советовала Кате грецкие орехи, потому что там полно полезных веществ, — задумчиво высказался он, обращаясь в пространство. — Но если орехи котам вредны, может быть, надо выпить молока? Для излечения ран.

— Молоко полезно только котятам, — быстро возразил я. — В медицинской книжке читал. А у взрослых кошек от молока пучит живот. И иногда нападает диарея.

— Да? — поразился Кот, щупая себя лапой. — От простого молока? Никогда бы не подумал.

Ага, не подумал он. Была бы у меня голова, так я покачал бы. И подумал бы! У этого кота в последнее время живот торчит, как у беременной кошки. Землю на ходу цепляет. Это что, разве не пучит?

Настя подскочила. Она пулей метнулась на кухню, чтобы вернуться с банкой сметаны. Не полной, но что-то там точно белело.

— Вот, котик, доешь, — сказала она. — Поправь здоровье. Все равно Катя уже спит, завтра ей свеженькой купим.