Для боев Макгрегор и Демпси арендовали отдельный зал, который находился на Бауэри. Я нашел его по очереди. е очень большой — человек на тридцать, но она все равно тянулась от входа и даже заворачивала за угол. Народ стоял на холоде, дыша паром, но никто не уходил. Похоже, что всем было интересно, что за диковинные бои по новым правилам решил проводить сам Джек Демпси.

Я в очередь вставать, естественно, не стал, и двинулся сразу в сторону входа. У дверей стояли двое парней Макгрегора, здоровенные рыжие ирландцы, которые пропускали народ порциями по два-три человека. Один из них, верзила с переломанными ушами, увидел меня, кивнул и чуть приподнял веревку, которой был перегорожен вход.

— Мистер Лучано, проходите! — пригласил он. — Конор ждет вас внутри!

Я прошел под веревкой, поймав на себе пару недовольных взглядов. Но никто открыто возмущаться не стал — итальянец в дорогом костюме и пальто заходит без очереди, кто же станет говорить что-то против? И так ведь все понятно.

Оказавшись в помещении, я тут же снял шляпу. Внутри было жарко, шумно и накурено, народа уже была толпа. На первый взгляд зал вмещал человек пятьсот, не меньше, и он был набит почти под завязку. Однако, а я даже и не ожидал, что моя затея станет настолько успешной. Надеюсь, Демпси пригласил журналистов — бесплатная реклама в репортажах — это именно то, что нам нужно.

Зал переоборудовали, подозреваю, что оборудование для него тоже взяли в аренду, раньше тут находилось что-то другое. Ряды деревянных скамей поднимались амфитеатром вокруг ринга, который огораживали канаты. Над ним же висели четыре мощные лампы, заливая все вокруг белым светом.

Я пошел искать Макгрегора, аккуратно протискиваясь через толпу, и скоро нашел его у ринга, где он разговаривал с кем-то из своих. Увидев меня, ирландец расплылся в улыбке и шагнул ко мне навстречу.

Он был в хорошем костюме, который на нем выглядел непривычно, обычно-то он ходил в куртке и кепке. А тут разоделся, судя по всему.

— Чарли! — он протянул мне руку, и мы обменялись крепкими рукопожатиями. — Рад, что приехал! Посмотри, сколько народа! И ведь продолжают подтягиваться, мы даже всех впустить не сможем, места не хватит.

— Вижу, — кивнул я. — Реклама сработала?

— Да, — ответил Конор. — Я еще по старым каналам пробил, и мы на паре заводов раздали листовки, удалось их по дешевке напечатать. Рабочие и повалили — билет стоит доллар, а удовольствия на весь вечер. Еще и Демпси дал интервью «Дейли Ньюс», сказал, что у нас тут новый вид спорта.

Доллар. Пятьсот человек. То есть пятьсот долларов. Оно даже десятой доли не отобьет от того, что мы потратили на организацию. Нет, в следующий раз надо подыскивать зал побольше. И делать какие-нибудь вип-ложи, где билет будет стоить дороже — пять долларов, десять. Иначе хрен мы на этом заработаем, сплошные убытки будут.

Хотя в будущем, если пойдет, ставки, алкоголь. И насчет безопасности можно не париться особо, ее парни Макгрегора обеспечат. Ирландцы сами по себе подраться не дураки.

— Он сам-то тут? — спросил я. Надо было и с ним поздороваться.

— Конечно, он сегодня рефери. Вон, видишь?

Я посмотрел туда, куда он указывал, и увидел Джека Демпси. Он стоял у ринга и разговаривал с двумя парнями в халатах, бойцами. Я их тоже узнал, видел в том зале, где мы тренировались. Он поднял голову, увидел меня и махнул рукой, приветствуя. Я кивнул в ответ.

— Сколько боев сегодня? — спросил я.

— Семь. Четыре в легком, два в среднем и один в тяжелом.

— А правила-то все поняли? — спросил я. — Что это не бокс, что у нас тут по-другому работают?

— Усвоили, — ответил Конор. — Мы тренировались, Джек нашел тренеров из реслинга, они и показали кое-что. Конечно, старую лошадь новым трюкам не научишь, но все равно хоть что-то.

— Не, — я покачал головой. — Все нормально будет, просто бойцы поделятся на стили. Кто-то будет рубиться, кто-то больше бороться. А еще можно будет борцов против ударников ставить, тоже интересно будет.

Ну да, у нас ведь так и работало, в будущем. А теперь заработает и тут.

— Чарли, — сказал Конор. — Это просто нечто. Я пять лет организовывал бои, а тут — пятьсот человек. Денег принесло немного, конечно, но вот увидишь, мы как-нибудь организуем бой в Мэдисон-сквер-гарден. Только будет интереснее, потому что парни будут драться по-настоящему, а не обниматься, как в обычном боксе.

— Лаки! — услышал я голос за спиной, повернулся и увидел Багси, как обычно, в дорогущем костюме, который шел в мою сторону, нагло расталкивая остальных.

Но работяги особо не возражали — понимали, что с ним связываться нельзя. У него вообще какая-то аура была — вроде и обаятельный, но при этом, кому надо, понимали, что это очень жестокий человек. Кроме женщин — они от него просто млели.

— Привет, Бен, — я протянул ему руку, и мы обменялись рукопожатиями.

Он поздоровался и с Макгрегором, но без особого восторга.

— Тут яблоку места упасть нет, — сказал Бенни. — Неужели не могли подобрать зал получше?

— Мы не думали, что так будет! — ответил Конор. — Никто не ожидал. Но я уже нашел зал для следующего боя, там будет полторы тысячи мест. Бывший бальный зал, большой. Немного работы, и все будет отлично.

— Все равно мало, — сказал Сигел. — Настоящих денег это не принесет. Лаки, ты вообще уверен, что стоит тратить на это деньги?

— Уверен, — ответил я.

Багси вдруг только кивнул, спорить не стал. Похоже, вспомнил историю с черным четвергом. Хотя… Там-то я наверняка знал, что удастся заработать, а вот тут… Нет, надо ставки подключать будет с четвертого-пятого боя уже, иначе никаких денег это не принесет. Эти пять сотен так вообще уйдут целиком и полностью на зарплаты парням, в моем кармане не осядет ни доллара.

Мы так и остались стоять, обсуждая дела. Минут через десять Демпси вышел на ринг. Зал взорвался аплодисментами и свистом — его любили, очень любили. Я подозреваю, что не меньше половины зрителей пришли именно ради него, увидеть живую легенду бокса, пусть и в роли рефери, а не бойца.

Но ничего. К следующим делам привлечем более известных бойцов. Сейчас, на первом бое, им делать нечего, мы просто не отобьем их зарплаты. А тут хорошо, если этот выйдет в плюс.

Демпси поднял руку, и все замолчали, зашикали друг на друга. Им явно было интересно, что он скажет.

— Дамы и господа! — его голос разносился по залу без всякого микрофона. И я заметил, что ему, похоже, очень нравится его роль. — Добро пожаловать на первый бой новой спортивной лиги — Ultimate Fighting Championship! Сегодня вы увидите то, чего никогда не видели: настоящий бой без ограничений! Но по правилам! Это спорт, а не бойня! И я, Джек Демпси, гарантирую, что каждый бой будет честным, и что это зрелище вам понравится!

Зал заревел. Демпси обещал им зрелище, и им это нравилось.

Первый бой начался сразу же, сошлись два парня в легком весе, оба ирландцы, и оба худые и жилистые. Они вышли на ринг в шортах и в тех самых перчатках, которые я «придумал». Демпси проверил перчатки — так было положено, хотя я сомневаюсь, что кто-то станет вкладывать в них утяжелители.

Потом гонг, и парни сошлись. Первые секунд тридцать они кружили вокруг друг друга, привыкали. Потом один бросил прямой правой, промахнулся, а второй ответил ударом ноги в голень. Зал тут же ахнул.

Люди не привыкли видеть удары ногами в бою, это было непривычно для них. Бой продолжился.

На самом деле, было видно, что он постановочный, как ни крути. Парни работали, рубились, но похоже, что Демпси дал им указание отработать все пять коротких раундов. А вот развязка оказалась неожиданной даже для меня: в последнем раунде один из бойцов пропустил удар коленом в корпус, а потом получил локтем в голову и упал. Демпси остановил бой, объявил победителя.

— Мне нравится, — сказал Багси. — Гораздо веселее, чем бокс.

А вот второй бой, похоже, был попыткой продемонстрировать что-то новое. И он получился скучнее — оба парни попытались продемонстрировать борцовскую технику, и большую часть времени провели на полу, пытаясь друг друга задушить. Публика начала скучать, кто-то свистел.

К тому же боролись они, откровенно говоря, плохо, и Демпси дважды поднимал их, просто потому что они лежали, и ничего не происходило.

— Надо дать им указание, чтобы такого поменьше было, — шепнул я Макгрегору. — Скажи Демпси, что борьба на полу — это хорошо, но только если в перерывах что-то происходит.

— Понял, — кивнул тот.

А вот третий бой получился совсем уж интересным. Два парня в среднем весе.

В первом же раунде один из бойцов бросился вперед, пытаясь пройти в ноги, но второй просто выставил вперед колено, на которое парень и наткнулся. Прилетело ему прямо в лицо, и неудавшийся борец рухнул на настил, как подрубленный.

Мне это даже напомнило кое-что — как парень, олимпийский чемпион по борьбе, точно так же упал. Это в двадцатом году было или около того. Все еще подумали, что он умер.

Народ отреагировал, зрители повскакивали с места, кто-то заорал. Я заметил, что некоторые даже отворачивались. Такое зрелище было для них слишком непривычным.

Демпси тут же кинулся к упавшему, присел рядом. Парень лежал без движения, из разбитого носа текла кровь, глаза были закрыты. Демпси махнул рукой врачу, который дежурил у ринга — они и медицинской бригадой озаботились. Молодцы, на самом деле, ничего не скажешь.

Врач, пожилой мужчина с саквояжем, поднялся на ринг, наклонился над бойцом. Пощупал пульс, приподнял веко, посветил фонариком, потом кивнул Демпси. Жив, просто в отключке.

Я сам не заметил, что выдохнул с облегчением. Если кто-то помрет, да еще и на первом же бою, то нас просто закроют на хрен. А мне этого не хотелось бы, все-таки к этой идее я относился с любовью. Даже с определенным трепетом.

Пока бойца приводили в порядок, начался перерыв. Стали разносить еду, напитки, я тоже взял кружку безалкогольного пива, которое подавали вполне законно. Отхлебнул — мерзость, конечно. Багси побрезговал, достал фляжку, выпил немного из нее, протянул мне. Я отказался — пить не хотелось совершенно.

Так, помимо билетов еще и еда. Ну, чуть больше заработаем, да. Но пока не выйдем на настоящий уровень, не получим тысячи зрителей, трансляции по радио и спонсоров…

В общем, семечко я посадил, и мне предстояло его вырастить.

Багси вдруг повернулся и махнул рукой.

— Знакомого увидел, — сказал он. — Он мне денег должен. Пойду поздороваюсь.

— Только без крови, — предупредил я.

— Да ну, ты же меня знаешь, — усмехнулся он.

— Знаю, поэтому и говорю, — ответил я.

Он снова улыбнулся улыбкой кинозвезды и пошел куда-то в сторону.

И тут рядом со мной встал мужчина. Я не видел, откуда он подошел, он просто появился на месте, которое освободил Макгрегор. Мне он показался смутно знакомым. Невысокий, коренастый, по виду старше меня лет на пять. С маленькими ушами и зачесанными набок волосами, светло-русыми. Ирландец еще один?

— Мистер Лучано, — проговорил он с явным североанглийским акцентом, и я понял, что ошибся. Не ирландец, англичанин. — Разрешите?

— Вы уже встали рядом.

— Меня зовут Оуэн Мэдден, — сказал он, протянув мне руку. — Но все зовут меня просто Оуни. Может быть, вы слышали обо мне.

Я прищурился, пытаясь вспомнить. А да, точно. Оуни Киллер, владелец «Коттон-клуба» в Гарлеме. Коппола вел с ним дела, он занимался пивом, а еще — промоушеном боксерских боев, но в это мы до сих пор не лезли. И все-таки он ирландец, хотя и пытается строить из себя англичанина.

— Меня вы знаете, — сказал я. — Чем обязан?

Он вытащил из кармана пачку сигарет, сунул одну в зубы, и проговорил:

— Хороший вечер, мистер Лучано. Хорошие бои. А главное — наконец-то что-то свежее. Я ведь слежу за этим бизнесом, сами понимаете, бокс — это моя территория. И когда я услышал, что кто-то собирается открыть новую бойцовскую лигу, не уведомив меня, я, признаться, встревожился.

Звучало это высокопарно, но в первую очередь из-за английского акцента.

— И вы натравили на нас полицию, — догадался я. Вот почему те двое приперлись проверять наш зал.

Он посмотрел на меня, и в его маленьких глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. Он явно не ожидал, что я скажу это в лоб.

— Да, — он ответил прямо, не стал юлить. — Я не знал, что такой высокопоставленный человек стоит за этими боями. Думал, это Макгрегор каким-то образом вышел на Демпси и решил нажиться. Но один из патрульных вас узнал, рассказал об этом мне. Я приношу свои извинения.

Интересно. Сам признался в том, что собирался вставлять мне палки в колеса, а теперь извиняется, пусть и не при свидетелях.

— Именно поэтому я подошел извиниться лично, я ведь знаю, кто вы такой, и слышал о вашем новом статусе, мистер Лучано.

— Смело, — сказал я.

— Я мог бы промолчать, и вы никогда бы об этом не узнали, — он улыбнулся. — Но я считаю, что между серьезными людьми должна быть честность, по крайней мере в таких вещах.

Он запустил руку в карман, и я напрягся, но вместо оружия он вытащил визитницу, достал одну карточку и протянул мне. Я посмотрел. «Оуэн Винсент Мэдден, Коттон-клуб». Адрес и телефонный номер.

— Бои — это трудный бизнес, мистер Лучано, — продолжил Мэдден. — Я этим занимаюсь много лет и знаю все подводные камни. Промоутеры, комиссии, лицензии, журналисты… Полиция, опять же. Все это требует связей, которые строятся годами.

— Я в курсе, — ответил я.

— Мне понравилось то, что я увидел, — сказал он. — Новые правила. Особенно этот бой, последний. Это впечатляет, это что-то новое. Но вам нужен человек, который знает эту индустрию изнутри.

— Вы предлагаете свои услуги? — спросил я.

— Я предлагаю поговорить, — он улыбнулся. — Не сегодня, сегодня вы заняты, и хотите посмотреть бои. Но как-нибудь, может быть, на следующей неделе. Приезжайте в мой клуб, я угощаю. Приводите вашу даму, если хотите, у нас лучшая музыка в городе. И поговорим, как деловые люди.

Владелец «Коттон-клуба», самого знаменитого в Гарлеме, где выступали лучшие джазовые музыканты, где развлекалась нью-йоркская элита. На самом деле это было бы очень полезным знакомством, особенно с учетом того, что я планировал залезть и в музыкальный бизнес, да и вообще.

А еще это третья сила в Гарлеме, помимо Шульца и Квинни. Которую я проигнорировал, когда полез в эти разборки. И он мог бы помочь мне в задуманном, правда, придется делиться с ним. И следить за тем, чтобы он и черные не вцепились друг другу в глотки.

Но, естественно, прямого ответа я дать не мог. Мне нужно было посоветоваться со своими людьми.

— Я подумаю, — ответил я.

— Конечно, — кивнул он и снова протянул мне руку. — Приятного вечера, мистер Лучано.

Мы обменялись рукопожатиями, и он тут же ушел. Я повернулся и увидел, как в мою сторону идет Багси, потирая костяшки правого кулака. Похоже, что умудрился кому-то наподдать, при этом не поднимая шума.

— Оуни Киллер? — спросил он. — А ему чего надо?

— Предложил помощь с боями, — ответил я.

— Ну да, это же его бизнес, — кивнул он. — А ты?

— Сказал, что подумаю.

— Ну смотри сам, но это могло бы быть полезным. Он знает все входы и выходы.

Багси был прав, только вот об обстоятельствах он не знал. Он ведь не извиняться пришел, а показать, что у него есть рычаги влияния: связи, полиция. И одновременно с этим предложил дружбу. Классический прием: сначала кнут, потом пряник. Я и сам это делал постоянно.

Нет, в открытом противостоянии против меня он не вывезет, особенно если я натравлю негров и на него. Но воевать с ним я не хотел, у меня и так хватало проблем: Маранцано, Паппалардо, Шульц, да и с наследством Массерии нужно было разобраться.

И он мог быть мне полезен. Его связи — это именно то, что мне нужно для того, чтобы вывести свою бойцовскую лигу на серьезный уровень. А еще знакомства с продюсерами, журналистами, политиками. Людьми, которые могли бы открыть двери, закрытые для обычного мафиозо.

Но доверять ему все равно нельзя.

Остаток вечера я провел вот так, практически не смотря на бои, а думая о том, что только что узнал.

Отвлекся я только к последнему бою, тяжеловесов. Бойцы, пусть и здоровые, но выглядели по-разному: один высокий, жилистый, с длинными руками, а второй наоборот — низкий, широкий, и с грудью как бочка. И бой получился реально неплохим.

Один держал дистанцию, бил руками и ногами, не давал второму приблизиться. А потом тот, похоже, психанул, рванулся вперед, смел первого на пол и начал молотить сверху. И так, пока Демпси не оттащил его. Даже считать до десяти не пришлось — нокаут был однозначным.

Зал буквально стоял на ушах. Люди кричали, хлопали. И я подумал, что каждый из них ведь расскажет как минимум двоим-троим своим знакомым о том, что видел. А то и пятерым, благо на работе все между собой общаются, а бои сейчас любят практически все — это считается настоящим мужским зрелищем. И тогда все, народ повалит толпой. Действительно нужен зал побольше.

Я посмотрел на часы. Половина десятого, бои закончились.

Макгрегор появился из толпы, он буквально сиял. Похлопал меня по плечу, и сказал:

— Лаки, это просто великолепно. Люди уже спрашивают, когда следующий бой. Я думаю, может быть, через неделю, в следующую пятницу?

— Через две, — ответил я. — Бойцов надо потренировать. И подготовиться получше, найти зал побольше. Бери сразу на две с половиной тысячи мест, может быть, небольшой стадион. Можешь мне поверить, Конор.

— Хорошо, — сказал он, осмотрелся. — Нам нужно будет немного времени, чтобы со всем закончить, а потом мы с Демпси договорились праздновать, он тоже доволен. А поехали с нами, в наш бар? Угощаю, все за наш счет. Попробуешь настоящее пиво, которое варят гордые ирландцы.

Я подумал немного. «Гиннесса» там, наверное, нет, но почему бы и нет.

— Ты с нами, Бен? — повернулся я к Багси.

— Поеду, — кивнул тот.

— Тогда заканчивайте со всем и поедем, — сказал я.

Гэй, конечно, будет ждать, но я и так предупредил ее, что сегодня не приеду. А вот пообщаться лишний раз со своими бизнес-партнерами можно. Но про Мэддена я им не стану рассказывать. Пока что.