Утром Кэтрин проснулась раньше будильника. Несколько секунд лежала, глядя в потолок, ощущая странную лёгкость там, где ещё вчера было напряжение. Она повернула голову — вибратор всё ещё лежал на подушке, холодный и чужой, но теперь её. Она взяла его, открыла ящик стола, убрала в коробку. Подумала секунду, потом сунула коробку в сумку.

Пусть лучше будет с ней. Не под взглядом иконы.

В коридоре она столкнулась с Сэмом. Он стоял у двери, прислонившись к косяку, с лицом, которое пыталось быть спокойным, но выходило каменным.

— Готова? — спросил он.

— Да.

Они вышли из дома. Сэм шёл рядом, не касаясь, но так близко, что она чувствовала его присутствие каждой клеткой. Молчание давило. Он не задавал вопросов, не пытался заговорить. Просто шёл, как тень, которую невозможно сбросить. Утро было свежим, солнце уже начинало припекать, и тени становились короче. Кэтрин смотрела под ноги, на асфальт, и думала о том, что ещё неделю назад этот путь казался ей привычным. А теперь каждый шаг рядом с Сэмом отдавался в висках глухим раздражением.

В университете он проводил её до аудитории, замер у двери.

— Я буду ждать после пар.

— Я помню.

Она вошла, села на своё место. Стул рядом пустовал. Кейн не пришёл.

Кэтрин вздохнула — выдох получился длинным, освобождающим. Внутри разлилось облегчение. Она не знала, радоваться этому или тревожиться, но сегодня ей не нужно было прятать взгляд, бороться с собой, притворяться, что его присутствие её не касается. Сегодня она могла дышать. Лекция тянулась медленно, но она почти не заметила, как пролетело время. Мысли возвращались к сумке, к коробке, к телефону, которого у неё ещё не было, но который уже стал символом чего-то важного.

Когда прозвенел последний звонок, Кэтрин собрала вещи медленнее обычного. Ей нужно было перехватить Сэйдж до того, как Сэм успеет её перехватить.

Она нашла Сэйдж в библиотеке. Та сидела за стойкой, листая что-то в планшете, и, когда Кэтрин приблизилась, подняла голову с лёгкой улыбкой.

— Ты выглядишь так, будто у тебя план.

— Мне нужен телефон, — сказала Кэтрин без предисловий. — И предлог, чтобы избавиться от надзирателя. Через сколько ты заканчиваешь?

Сэйдж усмехнулась.

— Прямо сейчас. — Она захлопнула планшет, сунула в сумку. — Надзиратель? Это звучит интригующе.

— Ты ещё не видела.

Они вышли в холл. Сэм стоял у окна, сложив руки на груди, и сканировал взглядом каждого, кто выходил из аудиторий. Когда увидел Кэтрин, выпрямился, готовясь идти за ней.

— Кто это? — спросила Сэйдж, прищурившись.

— Тот, кого отец приставил охранять мою добродетель.

Сэйдж приподняла бровь.

— Охренеть.

Они подошли к Сэму. Он перевёл взгляд с Кэтрин на Сэйдж, и его лицо стало ещё жёстче.

— Кэти, ты же знаешь условия, — начал он, делая шаг вперёд и протягивая руку, чтобы взять её за локоть.

Кэтрин отдёрнула руку. Сэйдж мгновенно шагнула между ними, перекрывая ему обзор.

— Условия? — её голос сочился иронией. — Пай-мальчики из церкви... хм, интересно.

Сэм сделал вид, что не замечает её. Смотрел только на Кэтрин, обходя Сэйдж сбоку.

— Кэти, — повторил он, и в голосе прорезались приказные нотки. — Ты должна идти со мной.

— Должна? — Сэйдж снова оказалась перед ним, не давая приблизиться. — А кто ты ей, папочка? Муж? Жених? Охрана?

— Это не твоё дело, — процедил Сэм, делая ещё одну попытку обойти её.

— Это моё дело, когда ты стоишь на пути у девушки, которая хочет выпить кофе со своей подругой.

Сэм покраснел. Сжал кулаки. Его дыхание стало тяжёлым.

— Ты не понимаешь...

— О, я понимаю, — перебила Сэйдж, и в голосе зазвенела сталь. — Ты из тех, кто решает за других. Только вот Кэтрин уже взрослая. И если она хочет пойти со мной, она пойдёт. Без твоего разрешения.

Сэм смотрел на неё, и в его глазах плескалась злость, смешанная с бессилием. Он перевёл взгляд на Кэтрин, и в этом взгляде было что-то, чего она раньше не замечала — не забота, не любовь. Собственничество.

— Ты позволишь ей так со мной разговаривать?

Кэтрин посмотрела на него спокойно. В голове пронеслось: «Он всегда был таким. Я просто не видела».

— Она моя подруга, Сэм. И я пойду с ней.

Он побледнел. Секунду стоял, переваривая, потом выдохнул сквозь зубы:

— Я расскажу твоему отцу. О том, что ты делаешь. О том, с кем ты...

Кэтрин почувствовала, как внутри что-то оборвалось, а потом расправилось. Страх, который держал её все эти годы, вдруг показался смешным. Она посмотрела на Сэма и поняла: его угрозы больше не имеют власти.

— Рассказывай, — сказала она ровно. — Мне всё равно.

Слова вырвались легко, и она сама удивилась, как это просто — сказать. Внутри не было страха. Только усталость и странное облегчение. Теперь уже всё равно, что он узнает.

Сэм развернулся и ушёл быстрым шагом, даже не оглянувшись.

Сэйдж проводила его взглядом, покачала головой.

— Он прям таки душит своим вниманием.

— Раньше я этого не замечала, — сказала Кэтрин тихо. — А сейчас... сейчас он стал невыносимым. Как будто я смотрела на него всю жизнь и только сегодня увидела.

Они пошли по коридору. Сэйдж шла рядом, не торопясь, и Кэтрин заметила, как та поглядывает на неё с любопытством.

— Ладно, — сказала Сэйдж. — Что за телефон тебе нужен?

— Недорогой. Простой. Чтобы звонить.

— И чтобы в нём был интернет, — добавила Сэйдж. — Для таких, как мы, без сети сейчас никак.

Они вышли из университета, и солнечный свет ударил в глаза, заставляя щуриться. Кэтрин полезла в сумку, достала кошелёк.

— У меня есть двести долларов. Откладывала с продаж картин.

Сэйдж присвистнула.

— Не густо, но на стартовый телефон хватит. Пошли в магазин через дорогу.

---

Магазин электроники оказался маленьким, заставленным стеллажами с чехлами, наушниками, зарядками. Кэтрин растерянно огляделась. Сэйдж сразу направилась к витрине с телефонами.

— Вот эти — самое то. Не бренд, но работает.

Кэтрин взяла в руки один из них — чёрный, сенсорный, с гладким, прохладным стеклом. Она повертела его, взвешивая на ладони. Её первый телефон. В детстве она завидовала одноклассницам, которые переписывались в мессенджерах, но отец говорил, что это лишнее, что от мира нужно ограждаться, что телефон — путь к искушению. А теперь она держала его в руках, и это было странно — предмет, который всю жизнь был под запретом, оказался просто пластиком и стеклом. Не страшным. Не греховным. Просто вещью.

Она задержала дыхание, всё ещё сомневаясь, потом медленно выдохнула.

— Этот, — сказала она.

Продавец назвал цену — сто шестьдесят. Кэтрин отсчитала купюры, расплатилась. Он протянул чек и спросил:

— Сим-карту нужна?

Кэтрин моргнула, не понимая.

— Это чтобы звонить и в интернет выходить, — пояснила Сэйдж. — Мы сейчас купим, я помогу настроить.

Она перевела взгляд на Кэтрин, и в её глазах мелькнуло удивление.

— У тебя вообще никогда не было телефона?

— Никогда, — ответила Кэтрин.

Сэйдж покачала головой, но ничего не сказала. В небольшом киоске рядом они взяли самую дешёвую сим-карту. Сэйдж вставила её, включила телефон, быстро пробежалась пальцами по экрану.

— Готово. Мой номер уже в контактах.

Кэтрин взяла телефон, спрятала в сумку рядом с коробкой. Два предмета — один символ её падения, другой символ её свободы — лежали теперь рядом.

— Пойдём, кофе выпьем, — сказала Сэйдж.

Они вышли из магазина. Сэйдж задержалась на секунду, поправляя лямку сумки, и Кэтрин оказалась на шаг впереди. И вдруг почувствовала — кожей, затылком, каждой клеткой. Знакомое тепло, знакомое присутствие. Воздух стал гуще, тяжелее, и она замерла на мгновение, прежде чем поднять голову.

На другой стороне улицы, у знакомого чёрного автомобиля, стоял Кейн. Прислонился к капоту, засунув руки в карманы, и смотрел прямо на неё. В его глазах не было ни злости, ни нетерпения — только спокойная уверенность человека, который знает, что она подойдёт.

Или, может, человека, который просто ждал. Ждал, пока она сама сделает шаг.

Сэйдж подошла, проследила за её взглядом.

— Лёгок на помине, — прокомментировала она. — Он, видно, следит за тобой.

Кэтрин не отвела взгляда от его фигуры.

— Он просто знает, где меня искать.

Сэйдж перевела взгляд с Кейна на Кэтрин, и в её глазах мелькнуло что-то понимающее.

— Мне нравится бесить таких, как Сэм, — сказала она негромко. — А этот... он другой. С ним тебе самой решать. Тебе нужна помощь отшить ещё одного? Или сама справишься?

Кэтрин ощутила тяжесть сумки на плече — там, где коробка с вибратором лежала рядом с новым телефоном. Два её выбора, два доказательства, что она может. Она сделала это. Сама.

— Сама, — сказала она, и голос прозвучал твёрже, чем она ожидала.

Сэйдж хлопнула её по плечу.

— Удачи.

Она отошла в сторону, скрестив руки на груди, готовая наблюдать, но не вмешиваться.

Кэтрин глубоко вдохнула. Перешла улицу. Кейн не двинулся с места, но его глаза следили за каждым её шагом, и в этом взгляде не было привычной хищной настороженности — только ожидание.

Она остановилась в шаге от него. Он молчал, давая ей первой начать разговор. Коробка в сумке вдруг показалась тяжёлой — или это было не вес, а осознание того, что он знает? Что-то в его взгляде говорило: он понимает. Не спрашивает, не проверяет. Просто знает.

Его губы чуть дрогнули в лёгкой, едва заметной улыбке.

Она посмотрела ему в глаза.

— Привет, — сказала она.