Ужин тянулся бесконечно. Кэтрин чувствовала на себе взгляд отца — тяжёлый, изучающий, но он не заговаривал, только перебирал ложкой в тарелке. Она почти доела, когда он отложил столовые приборы.

— Кэтрин, мне нужно с тобой поговорить.

Она подняла голову. В его голосе не было привычной мягкости.

— Сегодня приходил Сэм. — Отец смотрел на неё в упор. — Он рассказал, что вокруг тебя крутится какой-то молодой человек. Вулф. Сын тех самых Вулфов.

Кровь отлила от лица. Она сжала вилку.

— И что?

— Сэм беспокоится о твоей добродетели. — Голос отца стал твёрже. — Я тоже. Что происходит?

Она выпрямилась.

— Ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться.

— Ничего такого? — Отец подался вперёд. — Этот парень провожает тебя после занятий, вы вместе появляетесь в университете. Сэм видел, как ты выходила из его машины. Поздно вечером.

— Я уже взрослая, папа.

— Тебе девятнадцать. Ты не понимаешь, во что ввязываешься. Эти люди... — Он запнулся. — У них другие ценности. Ты не должна с ним встречаться.

— Мне всё равно, что думает Сэм. И мне нравится Кейн.

— Кэтрин! — Отец ударил ладонью по столу. Тарелки звякнули. — Ты не понимаешь, что говоришь. Сэм — хороший молодой человек. Он станет мне заменой, когда я уйду. Вы должны пожениться.

Она смотрела на него, не веря своим ушам.

— Что?

— Я уже говорил с ним. Он согласен. Вы будете вместе, ты продолжишь помогать в церкви, воспитывать детей в вере. Это правильный путь.

Она встала. Стул отодвинулся с резким скрипом.

— Я не хочу этого.

— Ты не знаешь, чего хочешь, — в его голосе проскользнула сталь. — Этот Вулф, его деньги, его машины — ты думаешь, это любовь? Он из семьи, которая нажила состояние на лекарствах, на крови больных. Ты хочешь быть частью этого?

Кэтрин вспыхнула.

— Ты думаешь, что я ради денег с ним? — Голос сорвался. — Папа, я думала, ты знаешь меня лучше всех! Но оказалось, что нет.

Слёзы жгли глаза — от обиды, от горечи, от того, что он мог подумать о ней такое.

Отец открыл рот, но она не дала ему сказать.

— Я не хочу связывать свою жизнь с церковью. Я люблю Бога, но хочу идти своим путём.

— Ты портишь себе жизнь. Этот парень, его деньги, его машины — всё иллюзия. Он не даст тебе того, что нужно.

— А что нужно? — Она смотрела на него, и впервые в жизни не отводила взгляда. — То, что решаешь ты? Сэм? Может, сам Господь спустится и скажет, за кого мне выходить?

— Не кощунствуй!

— Я не кощунствую. — Она говорила тише, но твёрже. — Я хочу, чтобы ты услышал меня. Бог не говорит то, что диктуешь ты. Он в моём сердце. И я слышу его иначе.

Отец побледнел. Секунду он смотрел на неё, потом медленно сел.

— С этого дня, — в его голосе зазвенел металл, — провожать и встречать тебя из университета будет Сэм. Я уже договорился. Ты не будешь больше одна.

Кэтрин смотрела на него, и внутри всё обрывалось. Он отнимал у неё последнее.

— Ты не можешь так поступить.

— Могу. Я твой отец.

Она развернулась и вышла. Не побежала — прошла медленно, чеканным шагом, чувствуя его взгляд между лопаток. Поднялась к себе, закрыла дверь, прислонилась к ней спиной.

В груди кипело. Злость, обида, бессилие.

Она стояла, пока шаги за дверью не затихли. В доме воцарилась тишина — та самая, которая бывает после большого скандала, когда каждый заперся в своей комнате и никто не хочет делать первый шаг. Потом медленно выдохнула, разжала кулаки. Подошла к столу, выдвинула ящик. Коробка лежала на месте, бархат поблёскивал в тусклом свете лампады. Она взяла её, подошла к окну. Распахнула створку — ночной воздух ворвался в комнату, прохладный и свежий.

Закрыла дверь на замок. Впервые.

Потом села на кровать, поставила коробку рядом. Долго смотрела на неё, сжимая пальцы. Внутри всё сжалось, но где-то глубоко пульсировало: «Он сказал, что я ради денег. Он не знает меня. Но я знаю. Я делаю это не для Кейна. Не против отца. Для себя».

Она открыла крышку.

На чёрном бархате лежал вибратор. Небольшой, изящный, с плавными линиями. Кэтрин взяла его в руки — холодный, гладкий, тяжелее, чем она ожидала. Провела пальцем по поверхности, нашла кнопку. Нажала.

Вибрация разлилась по ладони, заставила вздрогнуть. Звук был низким, ровным, пульсирующим. Она смотрела на предмет в своей руке — странно держать то, что должно быть внутри неё. Но не страшно.

Она выключила, положила рядом. Стянула юбку, сняла трусики. Легла на спину, смотрела в потолок. Сердце колотилось где-то в горле, но она заставила себя дышать ровно.

Взяла вибратор снова. Включила. Поднесла к животу — вибрация пробежала по коже, заставила мышцы напрячься. Ниже, к лобку. Тепло разливалось, но это было не то.

Она раздвинула ноги, коснулась себя. Влага была — она чувствовала, как скользят пальцы. Вибратор коснулся клитора — и тело выгнулось само. Она закусила губу, прислушиваясь к себе. Это было приятно. Остро, непривычно.

Она опустила вибратор ниже, к входу. Замерла. Смотрела на потолок, на икону в углу, на открытое окно.

«Я делаю это для себя».

Она ввела вибратор внутрь медленно, сантиметр за сантиметром. Стенки сжимались, сопротивлялись. Боль пришла резко — острая, короткая. Она замерла, сжимая зубы. Это длилось недолго. Боль утихла, сменилась ощущением полноты, растяжения.

Она замерла, давая себе привыкнуть. Потом осторожно повела вибратором наружу и снова внутрь. Медленно, неуверенно. Нашла ритм — неловкий, сбивчивый, но свой.

Влага помогала скольжению, и каждое движение отдавалось где-то глубоко, внизу живота. Она закрыла глаза — и перед ними всплыло его лицо. Его руки, его голос. Но она отогнала этот образ. Сейчас — только она. Только её тело, её решение.

Ритм ускорился, дыхание сбилось. Внутри нарастало напряжение, тугое, горячее. Она уже была близко, когда в коридоре послышались шаги.

Кэтрин замерла, зажав вибратор внутри, боясь пошевелиться. Сердце колотилось где-то в горле. Шаги приближались, тяжёлые, медленные. Остановились у её двери.

Тук-тук.

— Кэти.

Голос отца. Она не дышала.

— Кэти, я знаю, ты меня слышишь.

Слёза скатилась по щеке, горячая, злая. Она смотрела на дверь, не в силах вымолвить ни слова.

— Я хочу только лучшего для тебя. Ты должна это понять.

Она молчала. Слышала, как он стоит за дверью, ждёт. Потом шаги удалились.

Кэтрин лежала, чувствуя, как пульсация внизу живота затихает, сменяется пустотой. Она выключила вибратор, положила рядом. Коснулась себя — пальцы были влажными, но чистыми. Ни крови, ни боли. Только странное чувство пустоты, которая теперь была её.

Она смотрела на дверь долгую минуту. Потом перевела взгляд на икону, на открытое окно.

Долго лежала, не шевелясь. Потом медленно натянула одеяло до подбородка, сжала в руке край простыни. Рядом, на подушке, лежал вибратор — холодный, чужой, но теперь её. Она не убрала его. Оставила как напоминание.

Слёзы текли по щекам, но она не вытирала их.

Она сделала это. Сама. Не для Кейна, не против отца. Для себя.

И никто не мог у неё это отнять.