Тишина в пентхаусе после её слов сделалась почти осязаемой. Кэтрин стояла у панорамного окна, ощущая, как холод от стекла пробирается сквозь тонкую ткань платья. Она не оборачивалась, но знала — его взгляд устремлён на неё. Всегда устремлён.

— Я готов ответить на все твои вопросы, — раздался его голос из глубины комнаты.

Она медленно повернулась. Он стоял в нескольких шагах, прислонившись плечом к стене, и ждал.

— Почему я? — вырвалось первое, что пришло в голову.

Он не ответил сразу. Просто рассматривал её долгим взглядом, потом оттолкнулся от стены и приблизился.

— Потому что такой невинной девушки, как ты, я не встречал. — Голос звучал ровно, без привычной ленивой усмешки. — Твоя чистота, твоя вера, всё, что с тобой связано... это манит. Я стал одержим идеей обладать тобой.

— Одержим? — переспросила она тихо.

— Абсолютно. — Уголки его губ дрогнули. — Думаешь, я просто так торчу в этом университете? Рисую натюрморты? Я здесь только ради тебя, Кэти.

Она вглядывалась в него и не верила. Этот человек — холодный, расчётливый — признавался в одержимости. Ею.

— Что ты хочешь от меня в итоге? — Голос дрогнул, но она заставила себя спросить. — Любви? Или только тела?

Кейн помолчал. В тишине слышалось только их дыхание.

— Честно? Я сам не знаю, — ответил он наконец. — Но я хочу тебя. Не просто хочу в обычном понимании. — Он сделал шаг ближе, и она ощутила жар его тела даже на расстоянии. — Я хочу тебя как художник, который мечтает испачкать чистый холст, чтобы создать красивую картину. Я хочу тебя как скульптор, потому что вижу в тебе податливую глину.

Его слова пугали и завораживали одновременно.

— Тогда почему ты не взял меня? — выдохнула она. — Чего ты ждёшь?

Он нахмурился. Впервые за всё время его лицо утратило привычную невозмутимость.

— Я мог бы взять тебя силой, да, Кэти. — Голос его звучал тихо, но твёрдо. — Это было бы просто. Но это не доставило бы мне удовольствия. — Он поднял на неё глаза. — Я хочу видеть, как ты сама принимаешь это решение. Как ты готова переступить через всё, что в тебя вкладывали годами.

Она смотрела на него долгую минуту. А потом заговорила — и слова полились сами.

— Мне никогда не разрешали того, что я хочу. — Голос её дрожал. — Меня растил отец в строгости. Он всегда делал выбор за меня. Мне нельзя было быть обычной девочкой, которой покупают розовое платье с рюшами и разрешают краситься, как всем.

Она сглотнула. Кейн слушал молча.

— Моя мама умерла, когда мне было восемь. — Голос сел, но она заставила себя продолжать. — В том возрасте, когда девочке особенно нужна женская рука, материнский совет... ничего этого не было. Во мне растили только скромность, послушание и веру в Бога.

Она замолчала, собираясь с мыслями. Кейн не перебивал — просто стоял и слушал.

— Я люблю Бога, — добавила она тише. — Правда люблю. Но иногда так хочется иметь право голоса в собственной жизни. Хочется, чтобы мои желания тоже что-то значили.

В комнате повисла тишина. Кейн смотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло что-то, чему она не могла дать названия.

— Мне казалось, что вся моя жизнь уже расписана, — продолжила она. — Утро начинается и заканчивается молитвой. За меня даже решили, кого я должна любить.

Она замолчала, потом добавила почти шёпотом:

— За меня решили, что я должна любить Сэма.

— Но ты не любишь, — сказал Кейн.

— Нет. — Она покачала головой. — Не люблю. Он хороший, преданный, но я не люблю его. И никогда не полюблю.

Кейн молчал, давая ей выговориться. Прошло несколько секунд, прежде чем она заговорила снова.

— Но сегодня, — в её голосе появилось что-то новое, удивление собой, — сегодня я впервые поддалась своему порыву. Сама. — Она подняла на него глаза. — И этот выбор — только мой. Может, это по-детски, может, я не понимаю всего, чего хочет для меня отец, но я не жалею. И его не осуждаю. Он священник, его семья всегда будет под взглядом тех, кто готов за неверный шаг растерзать и его, и нас.

Кейн долго смотрел на неё, переваривая услышанное. Потом кивнул, но не сразу, а после паузы, словно обдумывая каждое её слово.

— У тебя ещё есть вопросы? — спросил он тихо.

Она задумалась. Самый страшный вопрос наконец сорвался с губ.

— У нас будет секс?

Пауза. Кейн смотрел на неё долгим взглядом. В уголках его губ мелькнула тень улыбки.

— Да, — ответил он просто. — Но с одним условием.

— С каким?

Он развернулся и направился в соседнюю комнату. Вернулся с чёрной бархатной коробкой в руках. На коробке не было ни надписей, ни опознавательных знаков — только гладкая, глухая ткань.

— Ты сама лишишь себя девственности, — сказал он, протягивая ей коробку. — Только с этим условием у нас будет секс.

Она смотрела на коробку, не в силах пошевелиться.

— Почему? — выдохнула она. — Почему так?

— Я должен понимать, что ты действительно готова принять и дать всё, что я хочу. — Он говорил спокойно, но каждое слово падало как камень. — А это — полное доверие. Подчинение. Преданность. — Он сделал паузу. — Мне нравится не классический секс, Кэти. Первый опыт часто сопряжён с болью и разочарованием. А я не хочу быть частью именно этого.

Она вспыхнула. Злость ударила в голову.

— И ты говоришь мне это после того, что я сделала? — Голос сорвался на крик. — После того, как я стояла перед тобой на коленях? После всего?

Она сунула коробку обратно ему в руки, но он даже не шелохнулся. Стоял непоколебимо.

— Ты просто трус! — выкрикнула она. — Ты не готов взять ответственность за это! Ты хочешь всё переложить на меня!

Кейн смотрел на неё спокойно. В его глазах не было ни злости, ни раздражения — только холодная, непробиваемая уверенность.

— Возьми, — сказал он тихо. — Подумай. Прими решение. Если согласишься и выполнишь условие, вернёшь мне это. И я пойму, что ты готова стать моей сабмиссив.

— Сабмиссив? — переспросила она, и в голосе её звенела растерянность. — Что это значит?

— Когда выполнишь условие — покажу тебе свой мир. — Он говорил тихо, но в каждом слове чувствовалась та особенная сила. — Своими глазами. Тогда и поймёшь.

Она смотрела на коробку. Внутри всё кипело от ярости и обиды. Она представляла это иначе. Совсем иначе. В её мечтах будущий муж поднимал бы её на руки в их брачную ночь. Акт любви, доверия, нежности. А то, что предлагал Кейн, оставалось за гранью её понимания.

Она подняла на него глаза. Долгий, тяжёлый взгляд, в котором смешались боль, непонимание и горечь. Губы дрогнули, но ни одного слова не сорвалось с них.

Потом она развернулась и, не сказав больше ни слова, направилась к выходу.

Она не обернулась. Не попрощалась.

Лифт уносил её вниз, а в голове пульсировала одна мысль: «Зачем? Зачем он так?»

Где-то глубоко, под слоями обиды и злости, уже шевелилось сомнение. А вдруг он прав? Вдруг она действительно должна сделать этот выбор сама?

Кэтрин вышла из здания в ночной город и быстро зашагала прочь. Ветер трепал волосы, но она не замечала холода.

Она не знала, что ответит себе завтра. Не знала, распахнёт ли окно сегодня.