Глава 39.

Стол Бев, теперь укрытый под узким бархатным тентом, стоял снаружи «Грейвс», популярного пансиона, не славящегося качеством комнат. Я подавила рвотный позыв, бросив взгляд на освещённые окна. Я подошла к бордовому бархату, отдёрнутому в сторону в знак того, что она ждёт следующего клиента, и прочистила горло.

— Бев?

Прежде чем поднять взгляд, её щёки сжались в улыбке, обращённой к колоде карт.

— Аривель Миро. Ты наконец хочешь то, что не можешь получить.

Она взглянула вверх, и с её тонких губ сорвался тихий смешок, когда она увидела меня.

Я замерла, засунув руки глубоко в карманы одного из пиджаков Раша. Сегодня я была одета как газетчик, надеясь сбить с толку любого, кто следил за этим районом в ожидании моего неизбежного возвращения.

Я торжественно кивнула, опускаясь на скрипучий деревянный стул напротив неё.

К моему облегчению, Бев согласилась помочь нам без особых уговоров. Серебряный гиль на столе сделал своё дело. Мне не нравилось, что я использую деньги Раша, но я пообещала вернуть ему, когда начну выигрывать гонки.

Вся встреча заняла всего пятнадцать минут.

— Спасибо, Бев. — Я встала и протянула руку.

Она проигнорировала мою руку и перетасовала карты.

— Я была права, знаешь. — Она вытянула карту с изображением дракона. — Я всегда права.

Я фыркнула.

— Когда мы получим нужную информацию, я заплачу остальное.

Она сложила ладони вместе и кивнула.

— Как пожелаешь.

Остаток недели тянулся. Ванья, вероятно, была завалена учёбой, а Раш проводил всё свободное время, пытаясь найти хоть какие-то зацепки о местонахождении Мифа. Пустой дом ощущался собственной тюрьмой, каким бы роскошным он ни был, поэтому я отправилась узнать, всё ли ещё Фэйрфакс в городе.

— Я тоже проведу кое-какие поиски, — сказал он мне за чаем в своём гостиничном люксе. Он остался, услышав, что я вышла из тюрьмы после внесения залога по Связи, лишь затем, чтобы исчезнуть. — С юридической точки зрения герцог не может забрать твоего дракона, если есть доказательства Связи. Однако, поскольку он замял результаты твоего теста, весьма кстати, в публичном доступе нет записи о том, что произошло в тот день.

Он поджал губы и сделал глоток чая.

— Разве этого недостаточно? — Я приподняла подол юбки и показала ему корку на колене, видимую сквозь чулки.

— Ты могла упасть, — сказал он с пренебрежительным фырканьем. — Это не доказательство пыток, мисс Миро.

— У меня есть синяк там, где шприц вонзился в кожу, — сказала я, указывая на плечо.

Но он лишь цокнул языком.

— Недостаточно доказательств, — подтвердил он. — Всё, что мы можем сейчас сделать, это найти твоего дракона, провести публичный тест на Связь… ах да. — Он наклонил голову вниз с укоризненным видом. — Если ты действительно этого хочешь, Связь должна быть доказана. Тогда мы сможем вернуть тебя в школу и обеспечить тебе все шансы на победу в гонке.

— Не заставляйте меня проходить этот тест снова, — ровно сказала я.

Его брови приподнялись.

— Ты уже знаешь, как побеждает герцог?

Моя кожа запылала. Я ещё не рассказала Рашу настоящую причину, по которой Фэйрфакс оплатил моё обучение в Колледже Кардан Лотт, и не была уверена, что изменится, когда я это сделаю. Я должна была сказать ему. Но по какой-то причине не сделала этого, думая, что смогу скрыть правду от Фэйрфакса. Теперь, когда Миф исчез, я тосковала по нему и на самом деле хотела вернуться в школу, закончить занятия. Без Фэйрфакса это было бы невозможно.

Медленно я кивнула. Теперь меня меньше волновала победа, чем возможность приобрести достаточно статуса, чтобы, возможно, удержать герцога от попыток меня убить. Но даже если я выиграю, он может никогда не прекратить охоту, выжидая шанс убить меня и забрать моего дракона.

— Когда мы найдём Мифа, — тихо сказала я.

Фэйрфакс поджал губы.

— Ты забываешь, что я могу помочь тебе, а могу и нет.

Я покачала головой, и с губ сорвался печальный смешок.

— Речь ведь никогда не шла о том, чтобы изменить мир, правда?

— Пф! Если ты взбудоражишь высший свет, я посмеюсь и получу удовольствие, но нет, дело было не в этом. Не для меня. Когда мы найдём твоего дракона, ты скажешь мне правду, мисс Миро.

Фэйрфакс, казалось, прочитал покорность на моём лице и поднялся, протягивая руку к двери.

— Мы его найдём, не переживай.

Его голос снова стал лёгким, когда он проводил меня к двойным дверям люкса, где ждал человек в ливрее, чтобы проводить меня.

— И, Аривель, в весьма вероятном случае, что тебе не позволят участвовать в гонке конца года в Колледже Кардан Лотт, следующим лучшим вариантом будет ночная гонка. Если до этого дойдёт, я позабочусь, чтобы гонка была многолюдной. Это будет столь же грандиозное событие, как и гонка конца года, вот увидишь. У тебя будет шанс доказать своё место.

Я вышла из отеля в лёгком оцепенении. Всё, что мне оставалось теперь, ждать, пока мои друзья или Мерлон Фэйрфакс не узнают, когда Мифа будут перевозить.

Внизу хлопнула дверь. Я лежала на кушетке, бумаги были разбросаны по всему полу, волосы в беспорядке. Я уснула прямо на страницах «Уход за тимперемоном», книги, которую Ванья принесла мне по заданию профессора Сивы по литературе. За последние три недели она изо всех сил старалась держать меня в курсе заданий, полагая, что единственный способ, которым меня допустят обратно в школу, — это прийти с пачкой работ, будто я ничего не пропустила.

Лёгкие шаги быстро пересекли холл.

— Ари? — раздался глубокий голос Раша.

Моя щека слиплась с неприличным звуком, когда я поднялась. Я оглядела беспорядок, попыталась пригладить волосы.

— О, — сказал он, глядя на меня из дверного проёма. Книги валялись по полу и на диване, а черновики эссе я смяла и оставила грудой. — Мой отец перемещает Мифа. Сегодня ночью. Я только что узнал.

Я вскочила и, переступая через бумаги и книги, направилась к Рашу.

— Пойдём. Чего мы ждём?

Край его губ приподнялся.

— Полегче. Сначала нужно здесь прибраться. На всякий случай.

Я наклонилась, собирая бумаги и книги.

— Я не хотела отставать, — объяснила я, немного стыдясь беспорядка.

Раш опустился на колени, помогая, собирая скомканные листы.

— Я не эксперт, но сон на учебниках не лучший способ усвоить материал.

Я бросила в него ещё один комок испорченных заметок, слишком взволнованная из-за Мифа, чтобы огрызнуться.

Он запихнул обрывки бумаги в карманы, пока они не наполнились.

— Нельзя их здесь оставлять.

Забирая у меня стопку книг, он задержал пальцы на моих.

— Есть шанс, что Миф всё это время не использовал своё пламя, но если использовал, ты не должна показывать, что знаешь, на что оно способно. Ты умрёшь в ту же минуту, как он поймёт, что ты знаешь. И, — добавил он тише, — нам не положено иметь ничего общего вне школы. Если ты вернёшься, всё станет как раньше.

Я кивнула, опустошаясь, будто меня втягивало в воронку. Где-то внутри мелькнула мысль, смогу ли я снова притворяться врагом Раша.

— Мой отец не должен узнать, Ари.

Он шагнул ближе, заставляя меня поднять на него взгляд.

— Не только о том, что мы знаем, но и о…

Раш сглотнул.

— Он может отнять всё, что нам дорого.

Моё тело напряглось от намёка, скрытого в его словах. Но я была слишком взволнована из-за Мифа, слишком измотана одиночеством в этом доме, чтобы сказать что-то вразумительное.

— Значит, теперь притворство будет в том, что ты снова меня ненавидишь? — поддразнила я, не осознав, как это прозвучит, пока слова уже не сорвались с губ.

Из его носа вырвался короткий выдох. Смех? Пренебрежительное фырканье?

Разворачиваясь, чтобы выйти из комнаты, и протягивая мне руку, чтобы я шла первой, Раш сказал:

— Да, Ари. Притворство будет в том, что ты мне безразлична.

Когда я забралась в седло Азерона позади Раша, моё сердце всё ещё гремело от его слов. Он был Ковингтон, а я нижняя жительница, и ни одна часть меня не могла до конца осмыслить сказанное им. К тому же мы собирались украсть моего дракона, и я едва сдерживала возбуждение от предстоящей встречи с ним.

Когда мы пристегнулись, Раш оглянулся через плечо.

— Готова?

Мои руки неуверенно обвили его талию, дрожа из-за его признания и из-за того, что всё стало иначе, чем в нашей прежней лёгкой перебранке. Раш Ковингтон сказал, что ему не всё равно, и вдруг сидеть с ним в двойном седле стало так же странно, как в первый раз, когда моё мнение о нём было далеко не лучшим. Даже страннее теперь, когда я хотела услышать это снова, чтобы он сказал это всерьёз, чтобы доказал.

— Давай вернём моего дракона.

Он кивнул, но, когда мы взлетели, накрыл мою руку своей, прижимая меня к себе. Его ладонь закрыла мой кулак, пальцы легли в углубления между костяшками.

Мы оставили Азерона осёдланным в логове и пошли по тропе к Колледжу Кардан Лотт, старый снег хрустел под ногами. Когда мы приблизились к школе, часть моего сердца приподнялась, а желудок сжался. Это место изменило меня, даже если я не изменила его. Возможно, этого будет достаточно.

— Они готовят бальный зал к весеннему балу.

Он кивнул на террасу, через которую мы обычно входили в школу.

— Бал?

Я почесала голову.

— Уже?

Раш посмотрел на меня с оттенком тревоги.

— Почти официально весна, сезон гонок.

Бал был крупнейшим ежегодным сбором средств школы и проводился в день весеннего равноденствия, официального открытия сезона гонок.

Вместо входа с задней террасы Раш повёл меня к арочному проёму под лестницей. Кирпичами было заложено место, где когда-то была дверь. Он вошёл под каменную арку, проводя руками по кладке, пока не нащупал один кирпич у самого низа. Он вдавил его внутрь, и раздался неприятный скрежет. Но дверь не появилась.

Раш выпрямился, в его улыбке мелькнуло озорство, и он кивнул в сторону зеркального пролёта ступеней с противоположной стороны террасы. Мы оставили цепочку следов в снегу, пробираясь к другой лестнице. Ещё одна заложенная арка. Ещё один скрытый кирпич, на этот раз в другом месте. Раздался тот же скрежет. Но когда кирпич ушёл внутрь, древний раствор вокруг проёма осыпался пылью, и вся конструкция чуть приоткрылась внутрь. Раш навалился на тяжёлую дверь, и мы вошли в подвал школы, в коридор, которого я никогда не видела.

Коридоры здесь были мрачными и лишёнными всякого изящества. Чёрно-белая плитка покрывала пол, придавая месту зловещую пустоту. В одной из комнат стояли старые парты со сломанными ножками, стулья без сидений и две совершенно целые доски. Большинство дверей, мимо которых мы проходили, были закрыты и заперты.

Раш подошёл к одной из них и достал блестящий серебряный ключ. Он передал мне лампу и потянулся к ручке.

— Как так выходит, что тебе известны все тайны этого места? — вслух удивилась я, скрестив руки, пока он отпирал дверь.

— Ты забываешь, что мой старший брат учился здесь пять лет назад.

Он открыл дверь и отступил, позволяя мне войти первой.

Это была роскошная комната, но оформленная без всякой заботы. Плотные гобелены перекрывали стены, а мебель, состоявшая из семи несочетающихся кресел, совсем не гармонировала с мягким ковром в центре. Кресла были расставлены кругом, а на трёх столах стояли лампы разного размера.

— Что это за место? — спросила я, когда Раш вошёл следом.

— Комната собраний одного из тайных обществ Колледжа Кардан Лотт.

Мои брови поднялись.

— Одного из?

— В такой старой школе их несколько.

Ванья появилась в дверном проёме с выражением изумления на лице. Она поспешила в комнату и повернулась, оглядывая всё вокруг.

— Как раз вовремя, — сказал ей Раш. — Но где остальные?

Она отмахнулась от его замечания.

— В пути. Я сказала им подождать минуту, чтобы не выглядело так, будто они идут за мной. Не хотелось бы, чтобы другие узнали о тайном входе, верно?

Раш усмехнулся.

— Умно.

Через несколько минут вошли Кларенс и Прескотт, их взгляды скользнули по комнате, задерживаясь на слоях гобеленов.

— Пылающие боги, — сказал Прескотт, когда его взгляд остановился на мне.

Кларенс вытянул шею, осматриваясь.

— Ты не шутил. Ари, рад тебя видеть.

— Я объяснил, что мне нужна их помощь, но подробности опустил, — сказал Раш. В ответ на фырканье Прескотта он добавил: — И вы оба отлично справились со своей частью. Прескотт нашёл нам поезд. А Кларенс ловко подменил расписание школьной охраны на столе своего отца на то, которое мы составили. Сегодня ночью у нас будет полчаса без наблюдения у логова.

Он хлопнул в ладоши и жестом указал на друзей.

— И теперь ты скажешь, ради чего всё это? — спросил Прескотт.

— Мы собираемся вернуть её дракона, — непринуждённо ответил Раш. Когда Кларенс резко втянул воздух, он добавил: — Это связано с… рисками.

— Ты и риск? Да ладно, — фыркнул Прескотт. — Что у тебя есть?

Руки в карманах, кепка газетчика на голове, под пальто виден шерстяной костюм, Раш Ковингтон выглядел настоящим гангстером.

— Садитесь только если готовы к тому, что вас исключат из этой школы.

— Святые, — прошипел Кларенс, проводя рукой по волосам.

Прескотт тут же сел. Ванья прикрыла улыбку, и я почти уверена, что её щёки порозовели сильнее. Кларенс посмотрел на каждого из нас, прежде чем снова взглянуть на дверь.

— Что? — сказал Прескотт. — Боишься, что скажет папочка, если его собственного сына исключат?

Кларенс прикусил губу и сел на край бархатного кресла с высокой спинкой.

— Отлично, — сказал Раш, и его лицо расплылось в широкой улыбке. Он прошёл в центр круга и повернулся ко мне. — Нам нужно, чтобы вы помогли вытащить дракона Ари из заключения, и вот как мы это сделаем.